Глава 1
- Откуда ты знаешь, где живет Романов? – спросила Ниса, немного нервно оглядываясь на следовавшие за нами в потоке машины.
- Подвозила его как-то домой, - ответила я, глядя прямо перед собой и крепко стискивая пальцы на руле.
- Прямо до квартиры, что ли? – фыркнула подружка и с опаской покосилась на меня.
- Нет, до подъезда, - не оценила я шутку. – Но знаю, как вычислить его апартаменты. Романов недавно обмолвился, что решил переделать балкон. Хочет поставить большие раздвижные окна.
- И что? – не сообразила подруга.
- А то, что Мишка под ноль снес все три стены. Будет не трудно найти балкон с одним лишь полом.
- Может, он уже поставил окна? – нерешительно предположила банши.
- В любом случае, вряд ли в его доме полно балконов, полностью состоящих из стекла, - процедила я, прибавляя скорости.
- Я понимаю, что ты на взводе, - Ниса выпрямилась в кресле, наблюдая за спидометром. – Но зачем так гнать?!
- Спешу устроить казнь, - прорычала я, стискивая челюсти до острой боли в скулах.
- Главное, чтоб не нашу, - вновь попыталась пошутить Ниса, но юмор получился натужным и мрачным.
Подружкино веселье быстро потухло.
- Не переживай, умирать не собираюсь, слишком много невыполненных дел! – сообщила я, вновь вжимая педаль в пол и вынуждая стрелку измерителя скорости преодолеть отметку в 80 км.
- Да, да, я помню, - забормотала Ниса, хватаясь за ручку двери. – Музу в клетку сунуть, следаку голову отвинтить. Прям целая охапка забот!
- И что не так? –глухо проронила я, бросив быстрый взгляд на подругу.
- Нет-нет, всё так! – замахала свободной левой рукой банши с деланно беззаботным видом. – Всё просто прекрасно!
- Да ладно тебе, - с раздражением закатила я глаза. – У меня нет ни времени, ни сил, ни желания ковыряться в чужих поведенческих мотивах! И ты прекрасно знаешь, что я ужасна в понимании намеков! Говори прямо! В чем дело?
- Просто…, - замялась Ниса, почесав переносицу. В последнее время моя любимая блондинка чесалась с такой интенсивностью, словно это она была блохастой, а не Гриша, которого подружка упорно именовала таковым. – Может быть, прежде, чем влетать к ним с шашкой на голо, попробуем хотя бы поговорить? Ну, для начала.
- Мы уже пытались, - холодно отрезала я. – Помнишь? Когда сбежали от толпы оборотней, засевших в моей квартире, заодно прихватив с собой бессознательную музу.
- Помню я, помню, - проворчала банши себе под нос, нахохлившись обиженным воробушком.
- А помнишь, что нам ответила Руся? – вновь начала заводиться я.
- Она попросила дать ей время, - с печальным вздохом промолвила подруга.
- И мы, такие добренькие и понимающие, согласились! - с ядовитым весельем провозгласила я и от злости ударила ребром ладони по ни в чем не повинному рулю. – Зря! Надо было прямо там за жабры её схватить и заставить всё рассказать!
- Я не уверена, - слова Нисы я едва расслышала.
- В чём?
- В том, что она предательница, - подруга еще ниже опустила лицо, разговаривая с собственным пупком. – Может быть, она действительно не желала нам зла?
- Она пыталась тебя убить, - напомнила я. – Подсунула китайскую наркоту и натравила ягуаретта! Думаешь, вы просто так с ним столкнулись? Случайно? Нет! Он за тобой следил. И не вдруг, а по наводке, чтобы по итогу подстроить всю эту эпическую встречу в библиотеке!
- Ну, то что Эмиль знал, кто я такая еще до нашего официального знакомства мы уже выяснили, - решила внести ясность Ниса. – Я была в списке Лозовского, который он составил для ягуаретт. Как подходящая пара для зачатия маленького, миленького, зубастенького блохастика!
- Вначале, - твердо поправила её я. – Ты была в нем вначале, так сказать, в его первой редакции. А после Лозовский решил, что ты – в качестве наемной силы для него гораздо выгоднее, чем ты – обвешанная пеленками да распашонками. И всё равно тебя попытались использовать в качестве живого инкубатора. Как и попытались убить! А сам Лозовский всё это время делал такое честное лицо, что хоть икону с него пиши… И продолжает делать!
- Если верить словам Гриши, Лозовский действительно ничего не знал. Не знал, что пятнистые пошли против его воли.
- То есть, гибель им же лично отобранных девушек при очень странных обстоятельствах не навела мужика ни на какие размышления? – зло расхохоталась я. – Не бывает настолько глупых людей!
- Ну, - протянула Ниса. – По новостям о таком не передают, в газетах не пишут. Не хотят народ пугать и волну недовольства в обществе не поднимать. И вряд ли братец Макса каждый день отслеживал, чем его «дрим тим» занят. Он действительно мог быть просто не в курсе. А по поводу китайских таблеток… Клим сказал, что получил их от Захара, а не от Фирусы. Может быть, в данной ситуации этот специалист по паршивым раскраскам действовал за спиной у нашей подруги? А признать это в присутствии оборотней, когда нас троих силком собрали в твоей квартире, Руся не захотела. Или побоялась. Обстановка тогда откровениям не способствовала. Гриша свои намерения демонстрировал очень откровенно и никому не позволил бы прервать своё выступление, цель которого – заставить тебя поверить, что вокруг одни враги.
- Если всё так, то почему она не рассказала правду потом? Когда ей уже ничего не угрожало? – тихо спросила я, вздохнув.
- А действительно ли не угрожало? – с созвучной моей грустью ответила Ниса. – Мы же точно не знаем. Допустим, она приложила руку к гибели тех девушек, но то, что случилось со мной… Это был совсем другой случай. И наша муза захотела сперва сама во всем разобраться. Разобраться с Захаром, узнать, кто еще оказался втянут в эту игру со смертью. Вдруг не все в этой истории всегда были жертвами, а порой отыгрывали и роль палачей.
- Ладно, допустим. Допустим и Димка не знал о некоторых действиях своих котят, - угрюмо согласилась я, припоминая нашу первую встречу с принцем Джэханом. – Но это незнание долго не продлилось. Придя в мой сон он сам заявил, что будет еще одна жертва нападения, но на кого именно нацелились – Лозовский понятия не имел. И если исключить вариант, что он мне наврал, то получается, что к моменту нашей второй беседы он уже был в курсе проделок ягуаретт…
- Ага, и его прозрение произошло твоими стараниями, - вставила Ниса. – Не заявись ты к нему, он мог еще не скоро обо все узнать.
- …но конкретные подробности ему были не известны, - продолжила я, проигнорировав слова банши. – По крайней мере, тогда. И если исключить из списка подозреваемых самого Лозовского, которому всё случившееся, вроде как, не выгодно, потому что он первый претендент на роль козла отпущения, то остается… кто-то из кошачьей стаи. Фируса не могла действовать в одиночку, даже с учетом помощи Макса. Хотя я уверена, что он ей вообще не помогал, только платил и давал указания. Значит, был еще кто-то. Кто-то изнутри закрытого общества ягуаретт, кто помогал ей организовывать нападения на девушек. Так сказать, хвостатый серый кардинал, разыгрывающий собственную партию.
- Захар? – моментально предложила Ниса. – Он – идеальная кандидатура. Допускаю даже, что он и на Фирусу как-то повлиял.
- Повлиял на музу? Серьезно? – недовольно скривилась я. – Я бы скорее поверила в то, что это она на него как-то повлияла, если бы не знала, что магия Руси кратковременна и действует только в её присутствии. А с такими, как мы ей особенно трудно. Она сама об этом говорила.
- Мы знаем, что умеет муза. Но мы не знаем, что умеет Захар, - проворчала Ниса.
- Как-то не складывается, - с сомнением протянула я. – Художник – злодей? Не тянет он на герцога Ришелье. Это должен быть кто-то хитрый, умный и… способный выходить из-под контроля – Лозовского, вожака, других доминантов стаи.
- Может быть, этот загадочный «он» сам доминант? Про вожака ничего не скажу, не знакома, но вот по поводу Лозовского у меня есть подозрение, что пятнистых парень не шибко-то контролирует, - заметила Ниса. - Или контролирует, но не полностью. Как думаешь, так бывает?
- Откуда мне знать, - вспылила я. – Я же не оборотень! Но если бывает, тогда версию заговора следует принять как основную. Некто действовал за спиной у Лозовского. Возможно даже целенаправленно ему во вред.
- В подчиненной ему стае есть предатели! – рубанула рукой воздух Ниса. – Это Захар! Захар предатель! И предал он не только Лозовского, но и Руську! Я уверена! Он подсунул мне «сияние» и подстроил всё так, чтобы мы спустили на неё всех собак, а о нем даже не вспомнили! И ведь сработало! Мы действительно вспомнили только сейчас! Вот зачем нужно было на меня нападать! Мы нашли ответ!
- Погоди, - попыталась я охладить её пыл. – Муза во всем созналась, помнишь?
- Может быть, у неё не было другого выхода, кроме как взять вину на себя? – Ниса всеми правдами и неправдами пыталась найти подруге оправдание. – Вдруг её шантажировали?
- Чем её могли шантажировать? – с недоверием покачала я головой. – Она – единственная и обожаемая дочь своих родителей. Детей у неё нет, мужей тоже, домашние питомцы – и те отсутствуют. Работа – интеллигентная, связанная с искусством и богачами, любящими в это искусство вкладывать большие деньги. Из всего имущества – квартира в здании бывшей швейной фабрики да машина, которая пылится на парковке. Счет в банке есть, кредитов нет. Её жизнь – почти идеальная.
- Слушай, - вдруг выпрямилась Ниса так, словно ей в макушку кол воткнули. – А ты давно Марису и Артура видела?
Мы всегда называли родителей Фирусы по имени и обращались к ним на «ты», во-первых, потому что они сами об этом просили, а во-вторых, потому что сложно «выкать» людям, которые выглядят практически как твои одногодки.
- Последний раз – зимой, - поморщилась я, припоминая. – Когда ходили к ним Рождество отмечать. А ты?
- И я тогда же, - кивнула банши и с тревогой уставилась на меня. – Как ты думаешь, с ними могло что-то случиться? Может, их похитили?
- Да вряд ли, - ответила я, но беспокойство уже начало скрести душу. – Возможно, их даже в стране нет. Ты же знаешь, они постоянно во Францию мотаются.
- Кто-то мне совсем недавно уже говорил что-то про Францию, - сосредоточенно заморгала подруга, закусывая засунутый в рот палец.
Я не выдержала, и выдернула её руку изо рта.
- Как маленькая, честное слово! Руки грязные, а ты их в рот тянешь!
- Они чистые, - упрямо заявила Ниса. – Я их с утра мыла!
- Ага, с утра мыла, а после успела облапать едва ли не половину города!
- Ты мне мешаешь! – не дала мне Ниса закончить нравоучения. – Ну, вот! Сбила с мысли! Я ведь почти вспомнила, от кого слышала про Францию!
- «Почти» не считается, - пробурчала я и начала сбрасывать скорость.
Мы добрались до дома Мишки Романова.
- Слушай, а давай Грише позвоним? – загорелась новой идеей неугомонная банши.
- Зачем? – скептично выгнула я бровь, съезжая с основной дороги и заруливая в узкий переулок. – Поинтересоваться, когда он последний раз был во Франции? Не думаю, что он скажет тебе правду, даже если буквально вчера жевал круассан, глядя на Сену, и швырял крошки местным голубям.
- Нет, - нетерпеливо мотнула головой подружка. – Спросим, может ли быть стая подчиненной не полностью. А? Давай?
- Ага, спросим и заодно вызовем у него ненужные подозрения, - трясясь на кочках и выбоинах мы доехали до конца переулка, свернули за угол, преодолели еще с десяток метров отвратительного асфальтового полотна, проложенного между двумя пятиэтажками, стоящими друг напротив друга, и оказались перед круглым высотным домом с глухим внутренним двором, въезд в который преграждали ворота. – Всё, приехали.
Я припарковалась. Мотор затих.
- Погоди, - схватила меня за руку Ниса, когда я уже отстегнула ремень безопасности. – Ну, давай поговорим с Гришей. Хуже все равно не будет. А если ты боишься, что он помчится с докладом к твоему недоделанному жениху, так не бойся.
- В смысле? – приподняла я брови.
- Я тебе говорю-говорю, а ты не понимаешь. Ты ему нравишься, Ди, - Ниса растянула губы в улыбке, глядя на меня со снисходительностью. – Как можно было этого не заметить? Встречаясь с тобой он всегда одет с иголочки, благоухает дорогим парфюмом и вовсю демонстрирует собственные достоинства. Не знаю, насколько их у него много, ревизию не проводила, но, думаю, достаточно, чтобы составить конкуренцию даже твоему любимому клыкастому.
- Ты нос с пальцем-то не сравнивай! – возмутилась я. – Ян…
- Да, да, да, - и глаза подружки укатились куда-то под череп. – Самый лучший кровосос на свете! Я в курсе! И знаю, что между вами двумя драма с бесконечным количеством актов, и конца и края этому нет. Но! Гриша – лучше Макса. Мало того, что сам парень заинтересован в тебе, так еще и не прочь избавиться от власти принца над собой и своими волками. И это резонно! Вот сама подумай, зачем он ему? Должность главного хвостатого Гриша уже получил. А если не будет Максика, то оборотень получит еще и тебя.
- За языком следи, - рыкнула я на подругу.
- Ну, или не получит! – развела руками Ниса, быстро перестроившись. – Но его симпатию можно и нужно использовать. Мы уже сами запутались, кому можно верить, а кому нельзя, и кто у нас следующим во вражеский список попадет!
Я отвела глаза, устремив взгляд сквозь лобовое стекло на пронзительно голубое небо.
Нужно было принять решение.
- Ладно, я ему позвоню, - и протянула руку.
- Уже набираю! – просияла радостью банши. Её телефон оказался в моей руке в тот момент, когда на другом конце прерывисто-сдавленно откликнулись:
- Алло.
- Надеюсь, ты занимаешься не тем, о чем я подумала, - непроизвольно вырвалось у меня.
Глава 2
- А о чем ты подумала, Ди? – спросил Гриша и я услышала скрытую улыбку в его все еще шумном дыхании.
- Не важно, - почему-то смутилась я.
- Ты фантазируешь обо мне? – жарко выдохнул он и рассмеялся так, как умеют смеяться только очень опытные мужчины.
- Делать мне больше нечего! – громко фыркнула я. – У меня дел знаешь сколько?
- Знаю, - с многозначительным подтекстом согласился Гриша, задышав ровнее, но не менее выразительно. Так, чтобы я слышала. – Ты у нас очень деловая.
- Не у вас, - поспешила поспорить я. – К вам я вообще не имею никакого отношения!
- Так, зачем ты звонишь, Ди? Да еще и с телефона своей надоедливой наглой подружки?
- Откуда ты знаешь, чей это номер? – всколыхнулась моя природная подозрительность.
- Она тебе не говорила? – хмыкнул вожак местных оборотней, перестав пыхтеть в трубку. – Я звонил ей, после того, как пришел в себя… с кровью в ушах.
- Зачем звонил? – свела я брови у переносицы, не реагируя на яростную, но совершенно непонятную жестикуляцию подруги, размахивающую руками в полуметре от моего носа и едва этот самый нас не задевая.
- Хотел узнать, всё ли с тобой в порядке, - вдруг очень серьезно промолвил оборотень. Так серьезно, что у меня мурашки промчались по затылку в стиле заядлых марафонцев. – И не довела ли тебя твоя гиперактивная подружка до потери слуха. Знаешь, я бы тебя сам отпустил. А к стулу привязал, потому что хотел, чтобы ты выслушала меня от начала и до конца. Но потом заявились эти двое…
И он умолк, кажется, чтобы удержаться от ругательств.
- Тому, кого ты выберешь придется носить с собой ружье, - вдруг заявил он.
