Глава 1
- Пора, - если бы Сэв знал, какие испытания ждут его впереди, то, скорее всего, сдался, и уж точно никогда бы не решился выключить свет…
Сэв раскинулся в кресле пилота, положив ноги на приборную панель (заранее выключенную), и сделал глоток из чашки. Его взор устремился в бесконечный поток мелькающих звезд, вытянувшихся в линию. Через пару часов он уже будет на Альсиние.
Парень возвращался на тренировочную базу, чтобы закончить обучение на Хранителя. Хранители – люди или представители других рас, что бывало реже, наделенные необычайной способностью чувствовать окружающий мир и защищать его. Их путь начинается в 10 лет, когда их, особенных – предрасположенных генетически, отбирают Высшие Хранители и ряд Республиканских генетиков, а заканчивают обучение они к 17 годам. Дальше их деятельности ничего не мешает. Хоть любой Хранитель является частью Республиканской военной машины и его перемещение координируются приказами свыше, все-таки большую часть времени им дают относительную свободу, если они не забывают согласовывать свои действия с Орденом или Советом безопасности.
Сэв всегда знал, что Хранители уникальны. Согласно учебникам по истории, идея их создания пришла Республике еще около тысячи лет назад, и с тех пор они прекрасно служат своей цели и своей Родине. Вряд ли у Республики получилось бы стать ведущей державой, не запусти они в свое время эту программу. Хоть их статус и постоянно оспаривается соседними империями, Орден доблестно отстаивал интересы страны в любой точке галактики. Чтобы понять, сколько всего Хранителей, достаточно знать, что их никогда не хватало. Лишь малое количество доживает до 30 лет – работа уж очень опасная. Но, теоретически прожить они могут и до нескольких столетий, благодаря удлиненным теломерам.
Однако, в текущем конфликте между Республикой и «Железной Эрой» Хранители не смогли выполнить возложенные на них задачи. Сэв было хотел посмотреть актуальную информацию о столкновении, но быстро вспомнил, что сигнал в варпе не ловит. Из последних новостей было известно, что после двух месяцев ожесточенных боев и разрушительных поражений, ценой тысяч жизней и единиц техники, потерянных каждый новый день, Республике наконец удалось установить более-менее постоянную линию фронта. Противник на голову превосходил все, что ВКС (военно-космические силы) могли ему противопоставить.
Прозванная так учеными и журналистами, Эра раньше лежала в руинах. Останки древней цивилизации, почти полностью стерты, уничтожены. Так Республика думала раньше. Но потом эти памятники, музеи, достопримечательности, пережитки истории вдруг ожили. Из недр планет стали появляться миллионами свежие роботы и корабли, очень точные, смертоносные и умные. А руины излечились.
Лучшие республиканские умы пытаются постичь глубину их стратегии, а ученые гадают над целями и причинами их появления. Эра не порабощала, не захватывала. Это был геноцид всего живого, слепая экспансия железного молота, которая не оставляла за собой ничего. Хранители должны найти решение, как остановить их, но не смогли. Несмотря на какой-то прогресс, в конфликтах они лишь пытались спасти немногих выживших, словно в битве, где ты уже знаешь, что проиграл, но все равно сражаешься до конца. Многие пали за эти пару месяцев, и Сэв не хотел быть следующим.
Сэв начал обучение на два года позже остальных, но стал сильнейшим из своей группы и регулярно соревнуется с другими учащимися в проводимых состязаниях, что-то вроде локального чемпионата, проводимого учителями среди своих подопечных. Парень до сих пор не понимает, почему его решили забрать, несмотря на потерянное время, но знает, что надежды Высших оправдать получилось. Развитие сверхспособностей, выживание в любых условиях, искусство боя, дипломатия - это лишь основы. Хранитель должен уметь все. Это та магическая фея, которая прилетает, если никто не может понять, что происходит. Этот образ настолько укоренился в сознании, что даже после случившегося, все в командовании до последнего продолжают надеяться, что в этой войне так оно и будет.
Одним из последних этапов обучения является сборка своего собственного оружия, которую Сэв благополучно пропустил. Он был на похоронах отца, военного, умершего одиннадцать дней назад. Виделись они редко, особенно в последние несколько лет. Сэв был на тренировочной базе, а его отца постоянно направляли по надобности в разные уголки галактики. Парень почти ничего не чувствовал, смотря как всепоглощающий огонь принимал его отца. Это пугало его. Хранители должны были особенно относиться к миру, но ему казалось, что чем ближе он к завершению обучения, тем меньше остается человеком. Возможно это из-за тех препаратов, которыми их пичкали последние несколько лет, или он сам стал забывать, что на самом деле важно. А главное - отец умер так глупо! Прослужил больше девяти лет, бывал в таких мясорубках, одно упоминание о которых заставляет вздрагивать любого ветерана, смог выжить, сражаясь с Эрой на передовой больше двух месяцев, а сразила его в итоге какая-то инопланетная болячка.
Что до мамы, мать Сэва умерла достаточно давно при бомбардировке во время терактов. Сэв почти ее не помнил. Точнее какие-то воспоминания стали уже просто теряться среди всего остального, что нужно было знать, видеть, использовать.
Именно из-за смерти мамы отец и записался добровольцем, желал защитить других от боли утраты. Несмотря на редкие встречи, у сына с ним были хорошие отношения. Отец был против того, чтобы Сэв стал солдатом, хотя, когда его забрали на Хранителя, не возражал ни минуты, что было странно. Не то чтобы его возражения могли помочь, ведь мальчик был нужен для государственной программы, и его бы забрали в любом случае, но, наверное, мужчине просто хотелось видеть в своем сыне свет, оберегающий всех вокруг, ведь в этом и есть суть профессии. Может от надеялся, что благодаря Хранителям удастся прекратить войны, террор, чтобы больше никто не почувствовал печаль, страх, опустошение из-за потери близких, которые испытал он. Что бы папа сказал сейчас, видя, с каким безразличием мальчишка возвращается назад на базу.
В том, что ему досталось в наследство, кроме прочего Сэв нашел необычную шкатулку – в ней лежал гладкий камень ромбовидной формы. Парень знал только, что отец привез его из последнего сражения, найдя в механических руинах. И это было единственное, что он забрал с собой из вещей отца. Камешек кстати, как раз лежал в его кармане. Сэв и сам не знал зачем. Просто этот маленький гладкий предмет как-то по-своему очаровывал его, вызывал неподдельный интерес. Правда если бы его увидел кто-то еще, то наверняка реквизировал бы. - Надо будет хорошо спрятать эту штуку по возвращению - подумал Сэв.
Затем мысли вернулись обратно к оружию. Каждый делает его под себя. Некоторые создавали молоты, энергоклинки, косы, кто-то даже серпы или хлысты, боевые кулаки, у кого-то было еще больше фантазии, и оружием становился амулет, корабль…. Проще говоря - самым редко встречавшимся вариантом был стандартный меч.
Размышления вдруг прервало уведомление навигационной системы о гравитационном колодце. Корабль должен был выйти из варпа и, преодолев препятствие, прыгнуть дальше.
- Так, а вот это интересно, не помню здесь колодца, - Сэв подался вперед и с минуту смотрел в черный космос, пытаясь понять, что происходит.
Вдруг яркий кинетический заряд, неожиданно появившийся из черной бездны, пробил энергощиты и обшивку корабля прямо перед мостиком. Сэв свалился с кресла (жалко чашку). Приборная панель пиликала, присылая уведомление о разгерметизации и пожаре в грузовом отсеке. За выстрелом последовал еще несколько прямо в крепление у основания импульсных двигателей. Корабль разрезало на две части.
Пока Сэв поднимался и приходил в себя, надоедливый ИИ продолжал повторять: «Тревога! Пробитие энергощита. Нарушение структурной целостности корпуса корабля, разгерметизация на третьей палубе. Импульсные двигатели не отвечают на запросы систем.».
Сэв увидел другой звездолет меньшего размера, приближающийся к «Мантии». На нем орудий, способных так просто нанести колоссальные повреждения, не было, значит рядом есть либо тяжелый крейсер, либо артиллерийский корабль поддержки поменьше. Скорее второе – сенсоры бы видели крейсер, тем более у всех известных ему нет генераторов грави-колодца.
Сэв попытался включить СТП (систему точечного поражения) и открыть ответный огонь по приближающемуся короблю, но прежде чем он успел это сделать, новый выстрел попал в переднее варп-кольцо. Скачок энергии вызвал сбой в системе и СТП потребовала перезагрузки. Когда Сэв смог перенастроить орудия, пиратский (судя по внешнему виду) корабль подлетел достаточно близко, чтобы уничтожить их, а щитов, мешающих хоть как-то это сделать, уже не было. Орудия с другого борта были бесполезны, так как их нельзя было навести на противника. Абордажный челнок спокойно пристыковался к «Мантии».
Следующее решение – бежать через отсек с шаттлами. Но черт, пираты умны! Они первым делом отрезали пути побега, выстрелив в грузовой отсек, откуда быстрее всего можно было добраться до челнока. Хоть системы корабля уже потушили пожар на той палубе, десант с абордажного челнока, наверняка, первым делом занял его. Огонь лишь дал им возможность выиграть время! Значит, встретим гостей как полагается. Решение пришло спонтанно, и Сэв выключил все системы, кроме жизнеобеспечения и искусственной гравитации.
- Пора, - если бы Сэв знал, какие испытания ждут его впереди, то, скорее всего, сдался, и уж точно никогда бы не решился выключить свет…
***
Сэв передвигался в полной темноте благодаря невообразимому уровню восприятия; рефлексы у Хранителя тоньше и острее, чем у любого существа или даже робота. «Мантия» была кораблем Хранителей долгое время, и у нее, конечно, есть отдельный особый по устройству канал связи, о котором не могут знать пираты. А значит и средства, чтобы его заглушить, у них нет. Можно спокойно отправлять сообщение. Дальше, либо ждать помощи, либо добраться до точки встречи, угнав шаттл. Если пираты не ударили прямо в мостик, значит он их не интересует. Скорее всего, они боялись, что экипаж сбежит на шаттлах вместе с грузом.
Пройдя чуть больше половины пути, Сэв услышал шаги и увидел свет фонарей. Он пригнулся. В коридоре появились люди. Они двигались линией, прикрывая друг друга, дула их винтовок нарезали сектор, чтобы не упустить ни малейшей детали. Фонари были не только на оружии, но и на шлемах. Броню в темноте видно не было.
Сэв никогда не был в условиях реального боя, хоть и обучался ему, поэтому решил отступить. Аккуратно проскользнул в шахту турбо-лифта (дверь он открыл с помощью телекинеза абсолютно бесшумно), Хранитель продолжил путь через шлюзы для коммуникаций.
***
В техническом отсеке корабля было семь человек. Один, что стоял подальше, сильно отвлекся. Сэв бесшумно спрыгнул и, оглушив его, открыл себе дорогу к радиомаяку. Покопавшись немного (у систем связи всегда есть свой аварийный аккумулятор), парень настроился на нужную волну и отправил сообщение. Дальше случилось то, чего не должно было случиться. Сигнал был потерян, консоль оказалась заблокирована, и сообщение о несанкционированном проникновении вместе с воплями сирен заполнили комнату. Пираты повернулись все как один и открыли огонь. Сэв ринулся влево и, пробежав несколько метров по стене, скользнул в ту же шахту коммуникаций в потолке, откуда за пару минут добрался до жилых отсеков и затаился. Пули не могли его не зацепить, но и раны были, к счастью, поверхностные. Ну ничего, заживут через часик – у Хранителей сильная регенерация и ускоренный метаболизм.
Сэв еще не успел отдышаться, как до его плеча кто-то дотронулся. Перепуганный он обернулся, готовый защищаться. К его удивлению, перед ним стояла девчонка, по первому впечатлению на пару лет младше его самого. Ее, по-видимому, длинные волосы были собраны для удобства в две шишки. Однако в некоторых местах они все-таки выбивались аккуратными прядями, правда не опускались ниже шеи. Ее лицо слегка отсвечивало серо-голубым. Конечно же, такой эффект возникал из-за резервных ламп, которые давали очень тусклое и плохое освещение и лишь в полуметре вокруг себя (крайне бесполезная вещь). Однако сейчас это выглядело очень красиво, как будто по венам девчонки текла не кровь, а жидкое серебро. Курносый нос и куча веснушек, почти ровной линией на щеках и переносице, уверенный взгляд и безжалостно искусанная нижняя губа дополняли образ. Девушка выглядело очень настороженно и серьезно, но в то же время напугано и невинно. Без сомнения, Сэв мог бы назвать ее красивой даже сейчас, когда думать об этом совсем нет времени. Что она делает здесь вообще? Парню она показалось очень милой и приветливой, но как только он решил спросить ее, девчонка сама развеяла этот образ, не давая Сэву даже открыть рта:
- Заткнись, а если говоришь, то шепотом. Будешь задавать вопросы или дашь тебе помочь? - Сэв кивнул в ответ на такое резкое вторжение, - я Вервольф, - представилась девушка.
- Те… стоп, что? – спохватился Сэв, - ты Хранитель? (Хранители не использовали имена, у каждого был свой позывной, который давал Старший).
- Я не закончила обучение, бросила, - быстро оправдалась та, - так как говоришь тебя зовут?
- Тень, -парень недоуменно покачал головой, - сколько тебе?
- Через восемь дней будет семнадцать. Ладно, Тень, что планируешь?
- Что ж… передатчики сигналов заблокированы…, а откуда у них коды? – Сэв вдруг пристально посмотрел на новую знакомую, догадываясь, что пошло не так.
- Я…, - девушка замялась, - они угрожали убить рабочих, которые были со мной на корабле, - Вервольф закусила губу, - пару дней назад мы тоже попались в этом месте. Они надеялись продать нас на Борей синдикату или, что еще хуже, Эре для экспериментов, - услышав это, Хранитель еле сдержался, чтобы не прервать девушку и не спросить, почему кто-то решил, что Эре нужны живые люди. Хотя, чего еще можно ждать от пиратов? Слухам всегда есть место - но потом узнали, что я бывший Хранитель, - девушка продолжила свой рассказ, - когда «Мантия» появилась на радарах они потребовали от меня коды и схему устройства корабля. Они грозились убить остальных, так как получили отказ от синдиката и не придумали, как выйти на связь с Эрой. У меня не было выбора…
- И что стало с рабочими? – спросил мальчишка, где-то глубоко внутри понимая, что уже знает ответ.
- Все убиты, - девушка опустила глаза, - как только они получили коды, в живых оставили только меня, с расчетом, что еще могу пригодиться.
- Погоди, что ты вообще делала на том корабле? Разве с базы тебя не должны были забрать ро…
- У меня нет родителей, понятно? И не спрашивай, - резко оборвала его девушка. Похоже, у них достаточно много общего, - тем более ты сам знаешь, что происходит с выгнанными Хранителями и какую «нормальную жизнь» им потом обеспечивают для сохранности информации и генетического материала.
- Как ты пробралась на корабль? - решил сменить тему парень. Сейчас это точно важнее было узнать.
- Вот так, - Вервольф показала два непонятных предмета. Продолговатые, удобно держать в руках. Каждый примерно по 20 сантиметров в длину с гардами по обе стороны.
