АКАДЕМИЯ ВОЛШЕБСТВА
Элин Демаро
Прикрыв глаза, я с интересом вслушивалась в прежде столь знакомые звуки оживленных городских улиц. Через тонкий и никому не заметный слой моей сущности все воспринималось иначе. Я слышала каждый скрип, хруст, стук и дребезжание. Слышала голоса и могла уловить любой разговор даже в сотне шагов от меня. А уж запахи!
- Вкусно, - сообщила Кари, привлекая внимание. – Ты права. Очень вкусно, хоть и непривычно.
Я улыбнулась и открыла глаза. Передо мной, как и перед подругой стояло узкое продолговатое блюдо с самым вкусным здешним десертом, который готовили лишь в зимние месяцы – запеченные с творогом и корицей мелкие розовые яблоки.
- Я же говорила, - сказала я девушке и принялась за свою порцию.
- И как тебе вернуться домой?
Я неопределенно пожала плечами и пояснила:
- Всего два дня прошло. Я еще не поняла. Только ем и гуляю по городу. Шумно и людно, но я еще не осознала, что впереди много дней каникул.
Кари хмыкнула и продолжила уплетать лакомство, запивая каждую ложечку десерта горячим чаем. Я же натянуто улыбнулась и ковырнула яблоко.
Очень хотелось расспросить подругу о том, что произошло в академии, но я сдерживалась. Девушка добралась до меня этим утром и пока больше интересовалась городом, а не делами на севере. Разве это не говорит о том, что меня она с теми событиями не связала?
- А ты почему так быстро воспользовалась порталом? – спросила подруга через минуту. – Утром попрощалась – и фьють!
- Очень хотелось домой, - ответила я, надеясь, что не покраснею от столь откровенного вранья.
Весь остаток праздничной ночи я переживала и кое-как складывала вещи в чемоданы. Каждые несколько минут я отрывалась, начинала бегать по комнате, а после возвращалась в гардеробную и снова начинала сдергивать с вешалок платья, ни одно из которых не носила в Академии волшебства.
На рассвете ко мне заглянула мастер Ассарио и сообщила, что Вар, на правах члена клана, принявшего меня в семью, дал запрет, и Надзор не будет меня расспрашивать о случившемся.
Мастер посматривала вопросительно, но тоже не стала задавать вопросов, лишь отметила, что мне стоит навестить Арвида ближе к обеду, когда его выведут из целительного сна.
Поблагодарив волшебницу, я заперлась в комнате и несколько минут нервно шагала из угла в угол, пытаясь понять, что мне делать. Я обещала Варэлу разговор, сама думала обо всем ему рассказать, но теперь на меня накатила сильнейшая паника.
Еще немного походив, я собрала вещи, навесила на чемоданы бирки переноса, навестила так и не уснувшую из-за всего случившегося подругу и, вернувшись к себе, позорно активировала портал до Краувеля.
- А… что было после моего ухода? – стараясь ничем не выдать свою нервозность, спросила я подругу. – Ты с родителями провела эти два дня?
- Ага, - покивала девушка. – После праздника голова болела, так что я после обеда отправилась к отцу. Он надо мной кудахтал, как курица. Вечно так! Чуть царапина – и готов уложить в палате под своим личным присмотром. Но в этот раз я вывернулась, смогла его убедить, что мне хватит целительных травок от головной боли. Но вот кое-кому повезло не так сильно, как мне.
- Кто-то пострадал?
- Ну… я всех не видела, но у многих болела голова после Долгой Ночи. Мне Алекс жаловался. И Люк. И Бенджи, - ответила Кари, подцепив ложечкой немного творожной смеси. – Как нам всем сказали, это из-за действия чар. Побочный эффект. Ты разве не чувствовала?
- Да, но… - пробормотала я, не желая ни врать подруге, ни рассказывать правду.
- Как славно, что директор и мастер пришли в себя раньше всех и обезвредили этих магов! – ничего не заметив, с увлеченностью воскликнула Кари. – Не думала, что окажусь в самом центре событий! Злодей из Совета, пытающийся навредить Академии волшебства и ее студентам! Ужас, правда?
Я улыбнулась в ответ на улыбку подруги и опустила голову, делая вид, что меня очень интересует мой десерт.
- И Варэл!.. – добавила девушка. – Он у тебя герой! Ты должна мне рассказать.
- О чем? – напряглась я.
- О том, как он помогал нашему Артальниру, - с удивлением ответила Кари. – Только не говори, что и ты будешь молчать об этом! Я умоляю, хоть ты выдай все детали. Это же так интересно!
- Кари, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, - сказала я девушке.
- Ох ты ж!.. – выпалила блондинка. – Вот зачем ты делаешь вид, словно ничего не понимаешь?
«Потому что я ничего не понимаю!» - едва не выпалила я, но сдержалась и мягко заметила:
- Кари, я уехала почти сразу… И я мало что видела.
Девушка удивленно на меня глянула, заглянула в свою чашку, убеждаясь, что чая достаточно, и почти скороговоркой выпалила:
- Когда все очнулись, советник и его помощники валялись посреди иллюзорной травы, Варэл придерживал сломанную руку, директор скакал вокруг и набрасывал на злодеев удерживающие сети, мастер Ассарио отгоняла студентов, а ты… ничего не знаешь?
- Не знаю, - после паузы ответила я.
- Но…
- Я даже с Варом не говорила после всего, - добавила я.
Девушка хмыкнула, вздохнула и проныла:
- А я надеялась, что хоть тебе Арвид поведал, как он помогал с магами. Он ведь никому ничего не рассказал, ты в курсе? Когда прибыл Надзор, они с ним переговорили, но все произошло за закрытыми дверями. Мастер прямо сказала, что не имеет права разглашать, директор тоже отнекивается. Они даже преподавателям ничего не раскрыли – я пытала отца.
- Значит, есть лишь какая-то официальная версия произошедшего? – осторожно уточнила я.
- Именно! – подтвердила Кари. – Что советник хотел напитать какой-то амулет от нашей стены, что для этого всех погрузили в сон, но потом директор и Ассарио очнулись раньше.
Я судорожно соображала. Если по академии не бродят слухи о моем участии, должна ли я расслабиться и не переживать об этом?
- Что ж… Я тебя разочарую, но я тоже ничего не знаю, - сказала я девушке.
- Ох… Обидно, - со вздохом произнесла Кари. – А я так надеялась.
- А Вар? Как он?
- Папа залечил ему руку, если ты об этом, - с полным ртом сказала девушка. – А в остальном… Что я должна тебе сказать про Вара? Хмурый… Но он всегда хмурый. Разве что почему-то еще более злой и неразговорчивый, чем обычно. Казалось бы, он ведь герой! Сам студент, а помогал обезвреживать опытных и сильных магов.
«И никто не знает, что делал он это в звериной шкуре», - отметила я.
- А встретила его перед тем, как отправиться сюда, так он чуть во мне дыру глазами не прожег. Еще и расспрашивал о тебе, а что я могу знать? Только твой адрес здесь, - добавила подруга, отправляя в рот последний кусочек яблока.
- Ты сказала ему, где меня искать? – выдохнула я, холодея.
- Да, а что? – спросила Кари и нахмурилась, заметив резкую перемену в моем настроении. – Не надо было?
Я со свистом выдохнула.
- Почему ты злишься? – спросила девушка. – Что случилось?
«Парень, который мне нравится, узнал кое-что обо мне, но я сбежала до того, как мы поговорили об этом. Еще он понял, что я давно знаю, кто я и как мы связаны. Еще я напала на советника, хоть тот и злодей, и Вару пришлось защищать меня перед Надзором, чтобы те не донимали меня вопросами. Я справилась с магистром магии в своем призрачном облике, а я второкурсница, и меня определенно ждет разговор с преподавателями после каникул. Моих родителей кто-то убил много лет назад… Очень многое случилось!» - про себя проорала я и глубоко вздохнула.
- Давай прогуляемся, - предложила я, вынимая из сумки несколько монет.
Кари молча кивнула и без возражений поднялась из-за столика. Мы медленно вышли на широкий бульвар и двинулись в сторону видневшейся невдалеке площади с большим фонтаном. Подруга непонимающе на меня посматривала несколько секунд, но потом обо всем забыла, рассматривая огромные бумажные белые цветы, красочные фонарики, флажки и расписанные снежинками витрины магазинов.
- Прости, - сказала я через некоторое время. – Не хочу ничего объяснять, но так вышло, что мне не хотелось бы видеть Варэла до возвращения в академию.
- Почему?
Я выразительно поморщилась, всем видом давая знать, что не хочу обсуждать эту тему.
- Вы поругались? Или ты ему сказала, что он тебе нравится, а он тебя отверг? – предположила Кари.
Я фыркнула и возмущенно заявила:
- Не собираюсь я ему первая о чем-то говорить!
- Ну и зря, - сказала подруга. – Если бы я была уверена, что у меня есть хоть какой-то шанс с Рафом…
- Да-да, я знаю, - усмехнулась я. – Ты бы осыпала его признаниями в любви.
Девушка недовольно пискнула и ущипнула меня за руку.
- Ай!
- Почему ты вечно подтруниваешь надо мной? – спросила она. – Да, он мне нравится. И что?
- Прости, я не со зла, - потирая руку, пояснила я. – Просто ты…
- Я знаю, что он порой… хуже твоего Вара, - с запинкой сказала Кари, подыскав наилучшее сравнение. – Ну и что?
Я помотала головой и постаралась искренне улыбнуться.
- Давай о хорошем, - предложила я Кари. – Хочешь, я расскажу тебе о традициях этого региона? Тут ведь даже зимой значительно теплее, чем на севере. Теплая одежда не нужна. Снег выпадает очень редко и почти сразу же тает. Но здесь очень любят все, что связано с настоящей зимой.
- Давай, - кивнула подруга, оживляясь. – Я сама хотела тебя об этом спросить. Зачем нам обсуждать всех этих… - Она махнула рукой, обводя пространство сбоку от себя. – Этих всех! Давай о праздниках! И я хочу слойку с сыром! Я вижу, их вот там, у фонтана продают. Купим? Аромат чудесный.
Я кивнула, подхватила девушку под локоть и улыбнулась, собираясь рассказать Кари откуда появилась традиция украшать дома белыми бумажными цветами, яркими элементами и дарить подарки близким, когда впереди, пересекая бульвар и отрезая нас от фонтана появилось с полдюжины одинаково одетых людей, сразу же выделившихся на фоне остальных праздно гуляющих.
- Кари… - позвала я и остановилась.
- Что такое? – опешила девушка, глянув на меня. – Ты чего?
Она перевела взгляд на парней впереди и охнула.
- Кто это? Это какие-то злодеи?
Я мотнула головой. Мой нос сквозь усиливавший все щит уловил знакомые ароматы, которые я ни с чем не перепутала бы. Глубоко вдохнув, я мигом поняла, что где-то поблизости есть еще люди, от которых исходит особый и совершенно лишний в большом южном городе аромат древнего леса.
- Это студенты Академии волшебства, - тихо сказала я, вынуждая девушку развернуться. – Идем.
Парни нас не заметили, они пока просто шли по бульвару.
- Студенты? – удивилась Кари. – Но… что они здесь делают?
Она оглянулась и охнула.
- Их больше, - сообщила она мне. – И среди них Дар с Филом. Что они тут забыли?
«Не только они», - хмуро добавила я про себя.
- Давай, - шепнула я девушке. – Надо вернуться домой.
- Но что происходит?
- Вар приехал, - хмуро ответила я. – Вар и его стая.
- Дарок, быстрее, быстрее же! – скороговоркой выпалила я, пытаясь протиснуться мимо слуги, открывшего нам дверь. – И закрой, закрой дверь поскорее, я тебя умоляю!
Пожилой дворецкий удивленно на меня воззрился, недовольно поджал губы и посторонился, чтобы Кари могла пройти в дом.
- Вы вернулись, мисс Элин, - громко произнес Дарок, вернув себе невозмутимый вид вышколенного слуги. – И с вами мисс…
- Да, да, да, - прошипела я и самолично захлопнула дверь. – Какой же ты неповоротливый.
- Элин, в чем дело? – спросила подруга, дернув меня за руку. – Я ничего не понимаю. Это Варэл? Но почему мы сбежали? И кто с ним? Стая? Что это значит?
- Пойдем, - покосившись на дворецкого, ответила я и потащила девушку за собой в пустую гостиную, где нас никто не смог бы подслушать.
- Миссис Демаро у себя в покоях, - вслед нам сообщил Дарек.
- Спасибо, - отозвалась я. – Передай ей, пожалуйста, что у нас скоро будут гости.
Не дожидаясь ответа, я потащила Кари за собой.
- Осторожнее! – воскликнула девушка, когда из-за широких юбок мы едва не свалили пару тонконогих столиков с хрупкими фарфоровыми вазами на них.
Я беззвучно выругалась. Всю свою жизнь я носила платья, но мне хватило чуть больше полугода, чтобы оценить и полюбить допустимые для волшебниц брюки, не цеплявшиеся за все вокруг.
- Так в чем дело? – нервно спросила Кари, когда я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
- Обещай, что никому ничего не расскажешь, - велела я.
- Что?
- Ты слышала, - хмуро прошипела я. – Обещай, что никто ни здесь, ни в Академии волшебства… вообще никто и нигде не услышит от тебя то, что я сейчас скажу.
Девушка удивленно похлопала ресницами, но потом кивнула и тихо сказала:
- Я обещаю.
- Помнишь, мы просматривали Родословие? – уточнила я.
Девушка быстро-быстро закивала.
- Мы узнали, что старший клан Арвидов – перевертыши, - сказала Кари. – Конечно, не все представители семьи могут ими быть, но…
- Кари, Вар на самом деле перевертыш, - перебила я подругу. – И на празднестве он оборачивался…
- Так вот как он смог помочь директору и мастеру! – сообразила блондинка.
- Не магистр Артальнир вместе с мастером Ассарио обездвижили магов, - сглотнув, призналась я. – Это сделали мы с Варэлом.
Девушка несколько секунд таращилась на меня, потом издала непонятный звук и вскочила.
- Кари…
- Подожди! – воскликнула она и замахала на меня руками. – Но как? Ладно он… Это же Арвид! Он старше и, без сомнения, знает больше, чем положено по программе. Но ты…
Я практически видела, как роятся вопросы в голове подруги. Убрав руки из-под ладоней подруги, я немного отодвинулась.
- Мне сложно это объяснить, но я узнала, кем были мои родители, - закрыв глаза, выпалила я.
Боясь смотреть на Кари, я сильнее зажмурилась и затаила дыхание, ожидая хоть какой-то реакции подруги. Но вместо удивленных возгласов услышала стук в дверь.
- Да! – нервно воскликнула я.
- Мисс Элин, - войдя в гостиную чопорно произнес дворецкий, - снаружи ожидает некий мистер Варэл Арвид. Он пришел с визитом.
- Спасибо, Дарок, - срывающимся голосом выдавила я. – Ты передал мои слова маме?
- Да, мисс Элин.
- Она не сказала, когда будет готова? – уточнила я с надеждой.
- Нет, но раз визит не был запланирован, то гостю придется подождать, - ответил дворецкий.
- Превосходно! – воскликнула я. – Тогда скажи об этом визитеру и проводи его в большую гостиную, пожалуйста.
- Предложить напитки?
- Непременно, - согласилась я и, стараясь не смотреть на Кари, с благодарной улыбкой повернулась к слуге.
Дверь вновь захлопнулась, а я нервно сглотнула.
- Ты узнала… - прошептала Кари. – И ничего не рассказала. Когда ты узнала?
- Я поняла после того, как мы вместе читали Родословие, - призналась я и с опаской посмотрела на подругу.
- Так давно? – опешила блондинка, но взглянула на меня не с опаской или недоверием, а с сочувствием и легкой тревогой. – Но почему не рассказала мне?
- Потому что… мне самой сложно поверить в реальность происходящего, - призналась я тихо. – Если бы я не знала наверняка, никогда бы не поверила сама.
- Почему?
- Дело в том, что я узнала о своей… родовой магии до того, как очнулась в лечебнице, - с запинкой ответила я.
- Это как? – удивилась девушка.
- Я не знаю, объяснит тебе мой ответ хоть что-нибудь, но… моя настоящая фамилия Гериан. Меня зовут Лия Гериан.
С минуту девушка молчала, разглядывая меня, а потом тихо переспросила:
- Гериан? Ты из клана… Старшего клана? Клана Теней?
ЧАСТЬ 3. ВОЗЛЮБЛЕННАЯ ВОЛКА
Элин Демаро
Прикрыв глаза, я с интересом вслушивалась в прежде столь знакомые звуки оживленных городских улиц. Через тонкий и никому не заметный слой моей сущности все воспринималось иначе. Я слышала каждый скрип, хруст, стук и дребезжание. Слышала голоса и могла уловить любой разговор даже в сотне шагов от меня. А уж запахи!
- Вкусно, - сообщила Кари, привлекая внимание. – Ты права. Очень вкусно, хоть и непривычно.
Я улыбнулась и открыла глаза. Передо мной, как и перед подругой стояло узкое продолговатое блюдо с самым вкусным здешним десертом, который готовили лишь в зимние месяцы – запеченные с творогом и корицей мелкие розовые яблоки.
- Я же говорила, - сказала я девушке и принялась за свою порцию.
- И как тебе вернуться домой?
Я неопределенно пожала плечами и пояснила:
- Всего два дня прошло. Я еще не поняла. Только ем и гуляю по городу. Шумно и людно, но я еще не осознала, что впереди много дней каникул.
Кари хмыкнула и продолжила уплетать лакомство, запивая каждую ложечку десерта горячим чаем. Я же натянуто улыбнулась и ковырнула яблоко.
Очень хотелось расспросить подругу о том, что произошло в академии, но я сдерживалась. Девушка добралась до меня этим утром и пока больше интересовалась городом, а не делами на севере. Разве это не говорит о том, что меня она с теми событиями не связала?
- А ты почему так быстро воспользовалась порталом? – спросила подруга через минуту. – Утром попрощалась – и фьють!
- Очень хотелось домой, - ответила я, надеясь, что не покраснею от столь откровенного вранья.
Весь остаток праздничной ночи я переживала и кое-как складывала вещи в чемоданы. Каждые несколько минут я отрывалась, начинала бегать по комнате, а после возвращалась в гардеробную и снова начинала сдергивать с вешалок платья, ни одно из которых не носила в Академии волшебства.
На рассвете ко мне заглянула мастер Ассарио и сообщила, что Вар, на правах члена клана, принявшего меня в семью, дал запрет, и Надзор не будет меня расспрашивать о случившемся.
Мастер посматривала вопросительно, но тоже не стала задавать вопросов, лишь отметила, что мне стоит навестить Арвида ближе к обеду, когда его выведут из целительного сна.
Поблагодарив волшебницу, я заперлась в комнате и несколько минут нервно шагала из угла в угол, пытаясь понять, что мне делать. Я обещала Варэлу разговор, сама думала обо всем ему рассказать, но теперь на меня накатила сильнейшая паника.
Еще немного походив, я собрала вещи, навесила на чемоданы бирки переноса, навестила так и не уснувшую из-за всего случившегося подругу и, вернувшись к себе, позорно активировала портал до Краувеля.
- А… что было после моего ухода? – стараясь ничем не выдать свою нервозность, спросила я подругу. – Ты с родителями провела эти два дня?
- Ага, - покивала девушка. – После праздника голова болела, так что я после обеда отправилась к отцу. Он надо мной кудахтал, как курица. Вечно так! Чуть царапина – и готов уложить в палате под своим личным присмотром. Но в этот раз я вывернулась, смогла его убедить, что мне хватит целительных травок от головной боли. Но вот кое-кому повезло не так сильно, как мне.
- Кто-то пострадал?
- Ну… я всех не видела, но у многих болела голова после Долгой Ночи. Мне Алекс жаловался. И Люк. И Бенджи, - ответила Кари, подцепив ложечкой немного творожной смеси. – Как нам всем сказали, это из-за действия чар. Побочный эффект. Ты разве не чувствовала?
- Да, но… - пробормотала я, не желая ни врать подруге, ни рассказывать правду.
- Как славно, что директор и мастер пришли в себя раньше всех и обезвредили этих магов! – ничего не заметив, с увлеченностью воскликнула Кари. – Не думала, что окажусь в самом центре событий! Злодей из Совета, пытающийся навредить Академии волшебства и ее студентам! Ужас, правда?
Я улыбнулась в ответ на улыбку подруги и опустила голову, делая вид, что меня очень интересует мой десерт.
- И Варэл!.. – добавила девушка. – Он у тебя герой! Ты должна мне рассказать.
- О чем? – напряглась я.
- О том, как он помогал нашему Артальниру, - с удивлением ответила Кари. – Только не говори, что и ты будешь молчать об этом! Я умоляю, хоть ты выдай все детали. Это же так интересно!
- Кари, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, - сказала я девушке.
- Ох ты ж!.. – выпалила блондинка. – Вот зачем ты делаешь вид, словно ничего не понимаешь?
«Потому что я ничего не понимаю!» - едва не выпалила я, но сдержалась и мягко заметила:
- Кари, я уехала почти сразу… И я мало что видела.
Девушка удивленно на меня глянула, заглянула в свою чашку, убеждаясь, что чая достаточно, и почти скороговоркой выпалила:
- Когда все очнулись, советник и его помощники валялись посреди иллюзорной травы, Варэл придерживал сломанную руку, директор скакал вокруг и набрасывал на злодеев удерживающие сети, мастер Ассарио отгоняла студентов, а ты… ничего не знаешь?
- Не знаю, - после паузы ответила я.
- Но…
- Я даже с Варом не говорила после всего, - добавила я.
Девушка хмыкнула, вздохнула и проныла:
- А я надеялась, что хоть тебе Арвид поведал, как он помогал с магами. Он ведь никому ничего не рассказал, ты в курсе? Когда прибыл Надзор, они с ним переговорили, но все произошло за закрытыми дверями. Мастер прямо сказала, что не имеет права разглашать, директор тоже отнекивается. Они даже преподавателям ничего не раскрыли – я пытала отца.
- Значит, есть лишь какая-то официальная версия произошедшего? – осторожно уточнила я.
- Именно! – подтвердила Кари. – Что советник хотел напитать какой-то амулет от нашей стены, что для этого всех погрузили в сон, но потом директор и Ассарио очнулись раньше.
Я судорожно соображала. Если по академии не бродят слухи о моем участии, должна ли я расслабиться и не переживать об этом?
- Что ж… Я тебя разочарую, но я тоже ничего не знаю, - сказала я девушке.
- Ох… Обидно, - со вздохом произнесла Кари. – А я так надеялась.
- А Вар? Как он?
- Папа залечил ему руку, если ты об этом, - с полным ртом сказала девушка. – А в остальном… Что я должна тебе сказать про Вара? Хмурый… Но он всегда хмурый. Разве что почему-то еще более злой и неразговорчивый, чем обычно. Казалось бы, он ведь герой! Сам студент, а помогал обезвреживать опытных и сильных магов.
«И никто не знает, что делал он это в звериной шкуре», - отметила я.
- А встретила его перед тем, как отправиться сюда, так он чуть во мне дыру глазами не прожег. Еще и расспрашивал о тебе, а что я могу знать? Только твой адрес здесь, - добавила подруга, отправляя в рот последний кусочек яблока.
- Ты сказала ему, где меня искать? – выдохнула я, холодея.
- Да, а что? – спросила Кари и нахмурилась, заметив резкую перемену в моем настроении. – Не надо было?
Я со свистом выдохнула.
- Почему ты злишься? – спросила девушка. – Что случилось?
«Парень, который мне нравится, узнал кое-что обо мне, но я сбежала до того, как мы поговорили об этом. Еще он понял, что я давно знаю, кто я и как мы связаны. Еще я напала на советника, хоть тот и злодей, и Вару пришлось защищать меня перед Надзором, чтобы те не донимали меня вопросами. Я справилась с магистром магии в своем призрачном облике, а я второкурсница, и меня определенно ждет разговор с преподавателями после каникул. Моих родителей кто-то убил много лет назад… Очень многое случилось!» - про себя проорала я и глубоко вздохнула.
- Давай прогуляемся, - предложила я, вынимая из сумки несколько монет.
Кари молча кивнула и без возражений поднялась из-за столика. Мы медленно вышли на широкий бульвар и двинулись в сторону видневшейся невдалеке площади с большим фонтаном. Подруга непонимающе на меня посматривала несколько секунд, но потом обо всем забыла, рассматривая огромные бумажные белые цветы, красочные фонарики, флажки и расписанные снежинками витрины магазинов.
- Прости, - сказала я через некоторое время. – Не хочу ничего объяснять, но так вышло, что мне не хотелось бы видеть Варэла до возвращения в академию.
- Почему?
Я выразительно поморщилась, всем видом давая знать, что не хочу обсуждать эту тему.
- Вы поругались? Или ты ему сказала, что он тебе нравится, а он тебя отверг? – предположила Кари.
Я фыркнула и возмущенно заявила:
- Не собираюсь я ему первая о чем-то говорить!
- Ну и зря, - сказала подруга. – Если бы я была уверена, что у меня есть хоть какой-то шанс с Рафом…
- Да-да, я знаю, - усмехнулась я. – Ты бы осыпала его признаниями в любви.
Девушка недовольно пискнула и ущипнула меня за руку.
- Ай!
- Почему ты вечно подтруниваешь надо мной? – спросила она. – Да, он мне нравится. И что?
- Прости, я не со зла, - потирая руку, пояснила я. – Просто ты…
- Я знаю, что он порой… хуже твоего Вара, - с запинкой сказала Кари, подыскав наилучшее сравнение. – Ну и что?
Я помотала головой и постаралась искренне улыбнуться.
- Давай о хорошем, - предложила я Кари. – Хочешь, я расскажу тебе о традициях этого региона? Тут ведь даже зимой значительно теплее, чем на севере. Теплая одежда не нужна. Снег выпадает очень редко и почти сразу же тает. Но здесь очень любят все, что связано с настоящей зимой.
- Давай, - кивнула подруга, оживляясь. – Я сама хотела тебя об этом спросить. Зачем нам обсуждать всех этих… - Она махнула рукой, обводя пространство сбоку от себя. – Этих всех! Давай о праздниках! И я хочу слойку с сыром! Я вижу, их вот там, у фонтана продают. Купим? Аромат чудесный.
Я кивнула, подхватила девушку под локоть и улыбнулась, собираясь рассказать Кари откуда появилась традиция украшать дома белыми бумажными цветами, яркими элементами и дарить подарки близким, когда впереди, пересекая бульвар и отрезая нас от фонтана появилось с полдюжины одинаково одетых людей, сразу же выделившихся на фоне остальных праздно гуляющих.
- Кари… - позвала я и остановилась.
- Что такое? – опешила девушка, глянув на меня. – Ты чего?
Она перевела взгляд на парней впереди и охнула.
- Кто это? Это какие-то злодеи?
Я мотнула головой. Мой нос сквозь усиливавший все щит уловил знакомые ароматы, которые я ни с чем не перепутала бы. Глубоко вдохнув, я мигом поняла, что где-то поблизости есть еще люди, от которых исходит особый и совершенно лишний в большом южном городе аромат древнего леса.
- Это студенты Академии волшебства, - тихо сказала я, вынуждая девушку развернуться. – Идем.
Парни нас не заметили, они пока просто шли по бульвару.
- Студенты? – удивилась Кари. – Но… что они здесь делают?
Она оглянулась и охнула.
- Их больше, - сообщила она мне. – И среди них Дар с Филом. Что они тут забыли?
«Не только они», - хмуро добавила я про себя.
- Давай, - шепнула я девушке. – Надо вернуться домой.
- Но что происходит?
- Вар приехал, - хмуро ответила я. – Вар и его стая.
***
- Дарок, быстрее, быстрее же! – скороговоркой выпалила я, пытаясь протиснуться мимо слуги, открывшего нам дверь. – И закрой, закрой дверь поскорее, я тебя умоляю!
Пожилой дворецкий удивленно на меня воззрился, недовольно поджал губы и посторонился, чтобы Кари могла пройти в дом.
- Вы вернулись, мисс Элин, - громко произнес Дарок, вернув себе невозмутимый вид вышколенного слуги. – И с вами мисс…
- Да, да, да, - прошипела я и самолично захлопнула дверь. – Какой же ты неповоротливый.
- Элин, в чем дело? – спросила подруга, дернув меня за руку. – Я ничего не понимаю. Это Варэл? Но почему мы сбежали? И кто с ним? Стая? Что это значит?
- Пойдем, - покосившись на дворецкого, ответила я и потащила девушку за собой в пустую гостиную, где нас никто не смог бы подслушать.
- Миссис Демаро у себя в покоях, - вслед нам сообщил Дарек.
- Спасибо, - отозвалась я. – Передай ей, пожалуйста, что у нас скоро будут гости.
Не дожидаясь ответа, я потащила Кари за собой.
- Осторожнее! – воскликнула девушка, когда из-за широких юбок мы едва не свалили пару тонконогих столиков с хрупкими фарфоровыми вазами на них.
Я беззвучно выругалась. Всю свою жизнь я носила платья, но мне хватило чуть больше полугода, чтобы оценить и полюбить допустимые для волшебниц брюки, не цеплявшиеся за все вокруг.
- Так в чем дело? – нервно спросила Кари, когда я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
- Обещай, что никому ничего не расскажешь, - велела я.
- Что?
- Ты слышала, - хмуро прошипела я. – Обещай, что никто ни здесь, ни в Академии волшебства… вообще никто и нигде не услышит от тебя то, что я сейчас скажу.
Девушка удивленно похлопала ресницами, но потом кивнула и тихо сказала:
- Я обещаю.
- Помнишь, мы просматривали Родословие? – уточнила я.
Девушка быстро-быстро закивала.
- Мы узнали, что старший клан Арвидов – перевертыши, - сказала Кари. – Конечно, не все представители семьи могут ими быть, но…
- Кари, Вар на самом деле перевертыш, - перебила я подругу. – И на празднестве он оборачивался…
- Так вот как он смог помочь директору и мастеру! – сообразила блондинка.
- Не магистр Артальнир вместе с мастером Ассарио обездвижили магов, - сглотнув, призналась я. – Это сделали мы с Варэлом.
Девушка несколько секунд таращилась на меня, потом издала непонятный звук и вскочила.
- Кари…
- Подожди! – воскликнула она и замахала на меня руками. – Но как? Ладно он… Это же Арвид! Он старше и, без сомнения, знает больше, чем положено по программе. Но ты…
Я практически видела, как роятся вопросы в голове подруги. Убрав руки из-под ладоней подруги, я немного отодвинулась.
- Мне сложно это объяснить, но я узнала, кем были мои родители, - закрыв глаза, выпалила я.
Боясь смотреть на Кари, я сильнее зажмурилась и затаила дыхание, ожидая хоть какой-то реакции подруги. Но вместо удивленных возгласов услышала стук в дверь.
- Да! – нервно воскликнула я.
- Мисс Элин, - войдя в гостиную чопорно произнес дворецкий, - снаружи ожидает некий мистер Варэл Арвид. Он пришел с визитом.
- Спасибо, Дарок, - срывающимся голосом выдавила я. – Ты передал мои слова маме?
- Да, мисс Элин.
- Она не сказала, когда будет готова? – уточнила я с надеждой.
- Нет, но раз визит не был запланирован, то гостю придется подождать, - ответил дворецкий.
- Превосходно! – воскликнула я. – Тогда скажи об этом визитеру и проводи его в большую гостиную, пожалуйста.
- Предложить напитки?
- Непременно, - согласилась я и, стараясь не смотреть на Кари, с благодарной улыбкой повернулась к слуге.
Дверь вновь захлопнулась, а я нервно сглотнула.
- Ты узнала… - прошептала Кари. – И ничего не рассказала. Когда ты узнала?
- Я поняла после того, как мы вместе читали Родословие, - призналась я и с опаской посмотрела на подругу.
- Так давно? – опешила блондинка, но взглянула на меня не с опаской или недоверием, а с сочувствием и легкой тревогой. – Но почему не рассказала мне?
- Потому что… мне самой сложно поверить в реальность происходящего, - призналась я тихо. – Если бы я не знала наверняка, никогда бы не поверила сама.
- Почему?
- Дело в том, что я узнала о своей… родовой магии до того, как очнулась в лечебнице, - с запинкой ответила я.
- Это как? – удивилась девушка.
- Я не знаю, объяснит тебе мой ответ хоть что-нибудь, но… моя настоящая фамилия Гериан. Меня зовут Лия Гериан.
С минуту девушка молчала, разглядывая меня, а потом тихо переспросила:
- Гериан? Ты из клана… Старшего клана? Клана Теней?
