***АКАДЕМИЯ ВОЛШЕБСТВА***
ПРОЛОГ
— Элин Демаро, — явно читая с листа, пробормотал надо мной кто-то.
Я не могла видеть этого человека, но легко представила себе невысокого пожилого мужчину, от которого резко и не слишком приятно пахло травами.
— Да, моя дочь, — подтвердила мама, осторожно поправляя прядь моих волос.
— Весьма… странно, — констатировал мужчина, сухими теплыми пальцами коснувшись моего лба, висков и бережно приподняв одно веко. Я в который раз убедилась, что ничего не вижу. — Сколько она в таком состоянии.
— Вот уже десять дней, — сообщила мама.
Значит, десять дней. Так мало. Мне показалось, что гораздо больше.
— Долго, — вздохнул неизвестный. — Но, если судить по тому, что я вижу, вам дали верный совет. Я согласен с тем, что это воздействие магии. И справиться тут можно, опять же, только магией.
— Вы сможете снять с моей дочери… эти чары? — с надеждой спросила мама.
— Я — нет, — честно ответил мужчина.
— Но… почему?
— Видите ли, для меня это очень тонкая работа, — признался гость. — Когда доктор Крафр передал мне вашу просьбу, я не ожидал увидеть здесь что-то подобное.
— Но… Что же делать? — выдохнула мама.
— Я знаю только одного специалиста, способного справиться в данной ситуации, — ответил мужчина. — Он очень опытный маг-целитель.
— Так позовите его сюда! — потребовала мать. — Я ведь уже сказала, что готова заплатить любые деньги.
— Мастер Ллерой редко покидает стены своей лечебницы, — понизив голос, признался гость. — И никогда не выезжает с визитом. К тому же, подозреваю, потребуется некоторое время, чтобы он смог справиться с недугом вашей дочери, так что наилучшее решение — отвезти ее к нему.
В комнате повисло молчание, нарушаемое лишь тихим дыханием моей матери.
— И где же живет ваш мастер Ллерой? — дрогнувшим голосом спросила она через несколько минут.
— На территории Академии волшебства, — ответил мужчина.
Вновь воцарилась тишина. Я напряглась, ожидая маминого решения.
— Ну… если он сможет спасти Элин.
Так один нелепый случай привел меня в Академию волшебства, куда я бы ни при каких иных условиях не попала бы.
ЧАСТЬ 1. ПРИЗРАЧНАЯ ВОЛЧИЦА
Элин Демаро
На несколько дней про меня будто забыли. А ведь до этого каждый вечер, как и всегда, ко мне наведывалась мама, чтобы рассказать о событиях дня и неосознанно подразнить меня ароматом кофе с корицей. Мне начало казаться, что мама сдалась, признала поражение. Но потом, как-то утром все изменилось.
В моей спальне курицами раскудахтались горничные. Меня облачили в очередную жесткую рубаху, которые я терпеть не могла, а после, судя по звукам, принялись собирать вещи. Длилось это не долго. За вынужденные дни бездействия я привыкла воспринимать происходящее на слух, так что даже примерно могла прикинуть количество вещей. Мама явно не планировала, что я задержусь вне дома более недели.
— Как думаешь, помогут юной госпоже? — тихо спросила младшая горничная, Лиза.
— Должны, — ответила ей старушка Берта. — Элин — славная девочка. Она не заслуживает такой жестокой судьбы.
Мне очень хотелось расспросить служанок, но я не могла даже глаза открыть, не то что заговорить. Но неприятнее всего, что мое тело будто налили свинцом. Даже неподвижно лежа на своей кровати, я чувствовала, как все сильнее и сильнее меня прижимает к матрасу.
И ведь даже сознание не потерять!
В нынешнем состоянии отдых мне не требовался, так что ночью я бодрствовала, развлекая себя мысленным пением или рассказывая себе истории и шутки — все равно никто не слышит, и никому я не помешаю.
О том, заслужила я такую участь или нет, рассуждала не раз и не два с того самого момента, как оказалась заперта в своем собственном неподвижном теле. Задумалась сразу же, как пересилила панику и перестала неистово себя жалеть.
Вряд ли к семнадцати годам у меня могло накопиться столько врагов, чтобы кто-то из них пожелал расправиться со мной подобным образом. Ни одна из моих якобы подруг не додумалась бы до подобного способа. Да и магией никто из них не владел. А никому кроме подруг дорогу я перейти не могла.
Я несколько раз мысленно прокрутила события последних дней, что предшествовали случившемуся, но так и не нашла объяснения. Маг, навестивший нас и посоветовавший обратиться к мастеру Ллерою, тоже расспрашивал маму о моих последних днях, но она тоже не припомнила ничего необычного. Я отметила лишь то, что у меня несколько раз ужасно побаливала голова, но разве ж из-за этого теряют контроль над телом?
— Маги уже настроили портал, — произнесла мама, входя в мою спальню. На миг она приблизилась и осторожно погладила меня по щеке. — Дарок, перенеси Элин на носилки.
Я ощутила тяжелый дух старости и хозяйственного мыла — запахи, сопровождавшие нашего дворецкого столько, сколько я себя помнила. Пожилой мужчина трясущимися руками приподнял меня над кроватью и довольно неуклюже перетащил на прогнувшееся под моим весом сооружение из палок и парусины.
— Не падают! — удивилась Лиза. — Они от магии летают, госпожа?
— Да, — коротко ответила мама. — Отправляйтесь вниз. На той стороне Элин уже ждут.
Мне хотелось больше подробностей. Хотелось, чтобы слуги и мама хоть что-то объяснили, но люди вокруг меня вели себя так, словно уже все давным-давно было решено.
В молчании меня на носилках отволокли вниз, где отчетливо что-то потрескивало, а мое воображение тут же нарисовало яркое голубое свечение.
— А надолго, госпожа? — задала важный для меня вопрос Берта.
— Этот маг, Ллерой, сказал, что не может назвать четкие сроки, — вздохнула мама. — Может, несколько дней… Но могут пройти и недели, прежде чем Элин сможет стать прежней. Он сказал, чтобы ее переправили порталом, он осмотрит Элин и скоропочтой сообщит результаты обследования. А после будет держать меня в курсе.
— Бедная госпожа Элин, — шмыгнула носом старушка Берта. — Совсем еще кроха.
— Маг сказал, что вряд ли это что-то серьезное, — успокоила слуг мама. — По его словам, если Элин не становится хуже, значит, процесс можно обратить вспять. Просто данные чары… очень высокого уровня. Сильный маг создает их за минуту, а вот на то, чтобы снять, может уйти гораздо больше времени.
На этом разговоры закончились, слуги недолго пошуршали вокруг, мои носилки содрогнулись, словно кто-то что-то к ним прицепил, а потом трест от портала приблизился.
«Мама, а ты не пойдешь со мной?» — удивленно подумала я, когда даже сквозь тьму, окружавшую меня все эти две недели, стало пробиваться свечение от портала.
— Уф, стоять! — внезапно рявкнул кто-то над моей головой.
Голос был незнакомый. Как и резко нахлынувшие на меня звуки и запахи. Вокруг было довольно тихо и пахло… травой. Сочной, летней. Настоящей. За несколько мгновений я оказалась вдали от родного города, где между домами и улочками не оставалось и клочка земли для дерева или кустика.
— Так вот вы какая, Элин Демаро, — произнес все тот же голос. — Интересно. Весьма интересно.
На мой лоб опустились ледяные пальцы, от которых холод будто проник прямо в мозг.
— Интересно.
Я настолько сосредоточилась на обстановке, что от меня не ускользнуло приближение еще одного человека, хотя тот двигался очень тихо.
— Мастер Ллерой.
— А, это вы, мой драгоценный друг, — повеселел маг. — Как ваши подопечные.
— Все нормально, — отмахнулся собеседник мага.
Я отметила, что второй мужчина явно гораздо моложе. Да и голос мне показался приятным.
— Кто это?
— Новая пациентка, — со вздохом произнес мастер.
— Что с девушкой? Она из нового набора?
— Нет, мой друг, — вздохнул Ллерой. — Хотя вполне могла бы быть.
— О чем вы? — удивился собеседник мага, а я вся обратилась в слух.
— Видите ли, друг мой, — медленно произнес маг, — ах!..
Меня тряхнуло, едва не выбросив из носилок.
— А давайте я донесу вашу пациентку до больничного крыла, — предложил неизвестный молодой мужчина.
— Буду весьма благодарен, мой друг, — с облегчением отозвался Ллерой. — Так явно будет быстрее, чем переживать из-за этих дурацких носилок.
На миг мое сердце сбилось с ритма, когда меня резко подхватили на руки. Оказывается, даже в такой ситуации меня волнует, что ко мне прикасается кто-то посторонний.
— Так вот, — продолжил маг, вышагивая слева от моей головы. Хлопающий звук подсказал, что Ллерою пришлось взять на себя мой саквояж с одеждой. — Как только мой старый приятель показал мне слепок ауры, я тут же понял, с чем имею дело. Подобное сейчас редко, но встречается. Что вы знаете о ментальных блоках, мой друг?
— Все, что проходят в рамках академического курса, — ответил собеседник мага.
— Ага, значит, вам знакома разновидность блоков, способных к подавлению каких-либо способностей? — не столько спросил, сколько указал верное направление Ллерой.
— Девушке поставили блок на магические способности? — догадался молодой человек.
— Именно, — ответил целитель. — И весьма основательный блок, я вам скажу. Тот, кто это сделал, явно обладал огромным внутренним источником, раз смог из простого в общем-то заклинания сотворить столь мощный блок. Девушке просто отрезали любой доступ к магии.
— Но ведь магия — не болезнь. Это часть нас. Нельзя сказать человеку, что у него только одна рука, и заставить жить дальше.
— Вы верно мыслите, — согласился мастер Ллерой. — В прежние времена блоки иногда ставили, но или на магов-преступников, или на людей с мизерными способностями. Для первых это было самым страшным наказанием, после которого они и жить-то толком не могли, очень быстро умирали. Со вторыми было проще. Если сил было мало, то их отсутствие не отражалось так уж пагубно. Но с этой девочкой все иначе. Ей блок поставили вскоре после рождения.
— Будущий уровень магических способностей проверяют в три-четыре года, — пробормотал молодой человек. — Значит, возможно, никого ее будущие навыки не волновали?
— Именно, — печально согласился целитель. — Именно, мой дорогой друг. И я уверен, что блок ставила не мать девочки. Она, похоже, вообще не в курсе, что у дочери есть способности.
— Разве такое возможно? — удивился собеседник целителя и я вместе с ним.
О чем они? При чем здесь мама?
— Думаю, ответы вскоре сами обнаружатся, — ответил маг.
— Значит, у девушки хорошие данные? — спросил молодой человек. — Я не могу разобрать ее ауру.
— В нынешнем состоянии это даже наш директор не сможет сделать, — ответил мастер Ллерой.
— Но… почему она сейчас в таком состоянии? — спросил молодой человек.
— Подозреваю, что это своего рода побочный эффект, — не слишком уверенно произнес целитель. — Каждый случай индивидуален. И этот не исключение.
— Ей ведь где-то семнадцать-восемнадцать? — сообразил молодой мужчина. — Как раз на этот возраст приходиться первый магический всплеск.
— Да, — ответил целитель. — Но обычно наши подопечные оказываются в академии уже в шестнадцать, а до этого владеют неплохой теоретической базой и морально готовы к тому, что у них будут случаться эмоциональные всплески. К тому же стены академии настроены на то, чтобы улавливать и предотвращать почти любые неконтролируемые выбросы силы. А у этой девочки, похоже, такой произошел не под нашим присмотром. Да и еще под ментальным блоком. В итоге она вряд ли что-либо поняла или почувствовала, а магия, не сумев вырваться вовне, ударила изнутри. Блок разрушился, но и девушка сильно пострадала. Именно поэтому ее ауру едва видно — девушка на грани смерти.
«Маме вы другое сказали!» — захотелось выкрикнуть мне.
— Но каким-то чудом ее тело само ввело себя в стазис. И это редчайший случай, я вам скажу, мой друг. У нее явно огромный потенциал! — почти воскликнул Ллерой.
— Думаете, если сумеете восстановить ауру, она постепенно очнется? — предположил молодой человек, оставив позади гравийную дорожку и ступив на гулкие каменные ступени. Нес он меня так спокойно, будто я ничего не весила. Даже дыхание не сбил.
— Я почти в этом уверен, — отозвался пыхтящий позади мастер Ллерой. — Но на восстановление уйдет весьма и весьма много времени. Так что девушка надолго станет гостьей в академической лечебнице. Но до того как она очнется, мне нужно переговорить с директором. Я должен поставить его в известность об этом случае. И уже именно он переговорит с родственниками девушки и сообщит в Надзор. Пытаться ограничить силу мага — опасное преступление. Если бы ментальный блок не поглотил первый удар, то могли пострадать невинные люди.
— Ясно… Куда?
Через пару минут меня осторожно уложили на скрипнувшую койку, прикрытую жестким казенным бельем. Не самое приятное ощущение. К тому же ткань оказалась холодной и какой-то липкой. И резкий запах мыла и каких-то химикатов тут же забил ноздри. Хотелось чихнуть и вновь ощутить легкий аромат леса, исходивший от несшего меня молодого человека. Но мое тело осталось таким же неподвижным и безучастным к происходящему.
Как же обидно…
— Надеюсь, ночью вы никого не притащите? — усмехнулся мастер Ллерой, укрывая меня одеялом. — У меня закончились запасы крововосполняющих сборов.
— Ничего не обещаю, — усмехнулся молодой человек, и на миг меня охватил какой-то необъяснимый страх.
Мужчины ушли, оставив меня осваиваться на новом месте. Я могла рассчитывать лишь на свой слух и обоняние, но чем дольше я прислушивалась, тем больше разочаровывалась. Складывалось впечатление, что лежу я на стандартной койке в общем зале, где кроме моей еще несколько десятков кроватей. Отдаленный звук капающей воды эхом проносится под сводами, давая смутное представление о размерах зала. Холодом веяло не только от самой кровати, но и от толстых каменных стен, а ведь сейчас начало лета!
Да, не так я мечтала провести эти теплые деньки…
Интересно, сколько я пролежу на этой койке, прежде чем смогу с нее встать? Неделю? Месяц?
Мама расстроится…
Вспомнив о маме, я задумалась и над тем, как моя родительница будет объясняться с семейством Ралороев. Наверняка она выждет неделю или две, надеясь на скорое выздоровление, но если целитель поступит, как планировал, то маме придется разрывать мою помолвку с наследником знатного рода. Даже если я очень быстро поправлюсь, Ралорои и слышать не захотят о магии.
Я старательно отодвигала от себя мысль о том, что у меня самой, похоже, есть магические способности. Как и о том, что кто-то из близких сознательно мне эти способности заблокировал. Ведь если начинать задумываться о том, от кого я унаследовала свой дар, то возникают неприятные догадки. Весьма и весьма неприятные. Куда неприятнее вынужденной неподвижности и той обстановки, в которой я оказалась.
Кабинет директора Академии волшебства
— Давненько такого не было, — согласился магистр Артальнир и задумчиво погладил густую седую бороду. — Мне казалось, подобное изжило себя еще несколько столетий назад. Да и тогда ментальные блоки подобного типа ставили уже на взрослых, если становилось явственно, что и седьмая ступень им не по силам, а магия плохо отражается на здоровье.
— Вы правы, директор, — покивал мастер Ллерой и обвел взглядом собравшихся в кабинете преподавателей. — Господа, думаю, нужно известить Надзор. Пусть пострадавших нет, но нужно понять, кто едва не навредил не только девушке, но и ее окружению. Я не боевой маг, всего лишь целитель, но судя по состоянию ауры, сила удара была не менее первой ступени.
