Но новый практикант оказался не басистым парнем в новеньком блестящем костюме, который, конечно же, плохо смотрится на маленькой кухне второго этажа центрального полицейского отделения, а тощим довольно миловидным юношей с огромными серыми глазищами, обрамленными густыми ресницами. Парнишка, более всего походивший на вешалку для собственного довольно обычного костюмчика, спокойно дождался внимания Макса и не выглядел при этом разозленным или оскорбленным. Чуть напуганным и напряженным - да, но и только. И к табурету отнесся без воплей о своей четвертой ступени, и даже блокнот притащил свой. И вообще оказался спокойным, понятливым и каким-то нормальным, так что за кофе Макс послал парня в уверенности, что тот именно кофе и принесет.
Парнишка по имени Кэр вернулся через пять минут с подносом. На подносе присутствовала собственная Максова кружка, тарелка с печеньем и сахарница.
- И как только нашел? - хмыкнул маг, заинтригованно разглядывая своего нового и внезапно вполне пригодного для работы практиканта.
- Магический узелок на ручке, - пожал узкими плечами парнишка, возвращаясь на свой табурет.
- Хорошо. Сегодня можешь уже идти домой, а завтра...
- К десяти, - закончил Кэр.
Стоило пареньку удалиться, Макс откопал на столе телефон и прокрутил на барабане внутренний номер снабженцев.
- Это Дюран. Мне нужен второй стол.
На том конце повисло молчание, после чего начальник отдела уточнил:
- Что так, Макс?
- На этот раз мне повезло, - отозвался маг, отпивая крепкий сладкий кофе и щурясь от удовольствия.
—4—
Утром Макс был зол, как стая голодных собак, поэтому маячившему под дверью мальчишке лишь хмуро кивнул, отпирая дверь в кабинет. Там уже присутствовал второй стол и даже стул при нем. Кэр приглушенно что-то пробормотал и выжидательно замер у стола.
Макс стащил пиджак, закатал рукава и с ненавистью воззрился на папки. Если бы мальчишка в этот момент полез с расспросами, то вполне мог вылететь из кабинета вперед головой, но Кэр помалкивал и умело сливался с обстановкой. Только смотрел на начальство своими глазищами.
«Девчонкой был бы краше», - мелькнула у Макса глупая мысль, чуть-чуть разбавив дурное настроение мага.
В центральном отделении маг работал с момента выпуска. Правда третью ступень он получил еще во время учебы, а вторую – через три месяца после начала работы в отделении. Но два года назад прежний начальник ушел на покой, а новый изрядно недолюбливал магов, так что ни Макс Дюран с его степенью магистра, ни один из трех других магов, обитавших на втором этаже, не имели для начальства авторитета. В итоге большую часть времени Макс, как и все, разбирался с сотнями мелких жалоб и десятками мелких дел с участием потерянных котов и серебряных ложечек. К реальным делам магов часто или не подпускали вовсе, или с настолько большим запозданием, что ни слепок ауры взять, ни даже чары определить.
Этим утром, задержавшись в вестибюле у доски с объявлениями, Макс услышал разговор о случаях за городом, рядом с маленькой уютной гостиницей, расположившейся на берегу озера. В той местности стали происходить странные случаи, пара со смертельным исходом. Но ведущие сыщики вслед за начальством твердили, что все это совпадения и ни с чем магическим происшествия не связаны.
Расспросив коллег, Дюран прямиком направился в кабинет начальства. Но ничего не добился. Неуступчивое начальство желало верить лишь самому себе и не проверять все версии. Максу предложили заниматься своим делом и не совать нос туда, где работают «по-настоящему».
Максу очень хотелось напомнить, что еще два года назад он и сам работал по-настоящему, а не перебирал бумажки. И что занесенные в личное дело благодарности – не просто несколько капель чернил. Но начальник пропустил бы все эти слова мимо ушей, поэтому Макс оставил их при себе.
- Займись этим, - продолжая хмурится, велел маг Кэру, сгружая на второй стол пару стопок с папками.
Парнишка прикусил губу и быстро переместился за стол, не слишком уверенно рассматривая работу.
- Смотри, - вздохнув и немного успокоившись, сказал Макс, подходя к Кэру.
Места было не так много, и мальчишка поскорее сел на стул, давая магу возможность ближе подступить к столу.
- Это отчеты городовых, - нависая над практикантом, пояснил Макс, открыв верхнюю из папок. – Тут все изложено по форме. Читаешь, отмечаешь в этой книге… - На столешницу хлопнулась массивная тетрадь. – И откладываешь в сторону. Делишь на две стопки: случаи без пострадавших и с пострадавшими. Моральные травмы не учитываешь. Ясно?
Маг повернул голову и замер. Мальчишка сидел так близко, что между Кэром и Максом было совсем мало пространства. У паренька оказалась гладкая матовая кожа, а в радужке серых глаз виднелись зеленые искорки. И от этого странного паренька исходил тонкий аромат мыла и чего-то еще, что на миг вызвало у мага странные ощущения.
- Работай, - чуть хриплым голосом пробормотал Макс и поскорее вернулся за свой стол.
Но рабочий день у мага не задался. Стараясь не думать о случаях на озере, Макс непроизвольно возвращался мыслями к мальчишке, что сидел напротив и ни о чем не подозревал. И мысли эти Дюрану совсем не нравились, но чем больше он их от себя гнал, тем чаще его скользящий по кабинету взгляд останавливался на Кэре.
—5—
Едва дыша, Кэр сидела на стуле и читала дела в папках. Взгляд мага она чувствовала так ясно, будто он каждую минуту тыкал ее пальцем в лоб.
«Понял? Догадался?» - не находила она себе места.
Руководитель продолжал время от времени внимательно на нее посматривать, не давая Кэр нормально работать. Ее фантазия разыгралась, и девушка представила, что с ней будет, если Дюран обо всем догадается.
Перед мысленным взором девушки предстала пугающая картинка: Макс Дюран, пылающий недовольством, нависает над ней и требует объяснений.
«У него такие руки… - подумала девушка. – И придушить ведь может!»
Подумав о руках мага, Кэр против воли задумалась над тем, какие они у него на ощупь и так ли чувствуются под пальцами вены, как ей это показалось. В горле пересохло и стало душно. Девушка нахмурилась, не понимая собственную реакцию.
В середине дня начальство ненадолго покинуло кабинет, давая Кэр короткую передышку и возможность привести расшатавшиеся нервы в порядок. Но потом Дюран вернулся и был еще более злым, чем прежде.
- Я правильно понимаю, что… - Кэр напряглась, ожидая, что ее вот-вот обвинят в обмане, и судорожно сглотнула.
- Да?
- Что кроме практики у тебя нет никаких подработок и срочных дел? – закончил свой вопрос Макс.
- Нет…
- Можно просто по имени, - отмахнулся маг.
Кэр сглотнула вновь, не решаясь обратиться к мужчине так просто, почти по-дружески. Все же она просто бывшая студентка, маг четвертой ступени, а Дюран – магистр. Один из самых молодых. Об этом ей сообщил учитель, когда она позвонила ему вчера, желая узнать, куда тот ее отправил.
Не пожаловаться, как собиралась, а просто узнать побольше. Все же с Дюраном кабинет делить придется не меньше двух недель. И, хоть он произвел довольно приятное впечатление несмотря на подслушанный разговор, не хотелось потом открыть за магом странности.
- Нет, я свобод… Я свободен, - едва не сделав ошибку, ответила Кэр.
- Отлично, потому как завтра у нас пятница и сразу после работы мы отправляемся на вокзал, а оттуда на поезде уезжаем в Дарс до понедельника, - отчеканил маг. – Там есть дело, но по-хорошему меня в него вводить на хотят… Придется посетить место в качестве простых посетителей и разобраться, что на самом деле там происходит.
Кэр поскорее кивнула, решив обдумать ситуацию потом.
- А сейчас обедать, практикант! – велел Макс, указывая на дверь.
—6—
Вечерний поезд, направлявшийся к южному побережью и по пути делавший остановку в Дарсе, уже пыхал первыми клубами дыма и поскрипывали колесами о рельсы, готовясь начать разгон, когда в купе с шумом ввалилась Кэр. Дюран чуть недовольно глянул на своего подопечного, но ничего не сказал. Постаравшись не дышать слишком громко, но задыхаясь после бега, девушка подняла свой саквояж и попыталась закинуть его на багажную полку. Дрожащие руки подвели Кэр, и сумка едва не упала Максу на голову. Зашипев, маг поднялся, вклиниваясь между Кэр и полками, и легко запихнул вещи девушки наверх.
- Почему ты такой… - маг собирался отчитать мальчишку за слабенькое тело, но запнулся, глядя на Кэра сверху вниз и грудью чувствуя, как тот судорожно пытается выровнять дыхание.
Раздался гулкий гудок и поезд двинулся, скользя мощным телом навстречу цели. Двое в купе покачнулись, Макс инстинктивно придержал парнишку и откинулся назад, удерживая равновесие. Вот только Кэр на ногах так и не устоял, привалился к магу. В итоге оба оказались на сидении.
- Ой! – придушенно пискнул Кэр.
Макс глухо застонал, чувствуя, как колено парнишки довольно ощутимо вдавилось ему в живот. Прихватив мальчишку за бока, Дюран приподнял его, собираясь ссадить с собственных коленей, но замер. От Кэра все так же исходил приятный и чем-то привлекательный аромат. Как от любимого десерта против которого невозможно устоять. Стиснув зубы и на секунду смежив веки, Макс решительно ссадил мальчишку на сидение, хотя очень хотелось прижать его к себе, уткнуться носом во впадинку над ключицей и полной грудью вдохнуть запах.
«Что со мной?» - с ужасом спросил себя маг.
—7—
Дождь стал накрапывать, когда поезд только-только выбрался за пределы города. Не по летнему ледяной ветер гнал темные тучи навстречу составу, со свистом завывая в приоткрытые окна.
- Не люблю грозу, - хмуро глядя в окно, по которому уже колотили первые капли, пробормотала Кэр.
Маг ей не ответил, и девушка с любопытством повернула голову. Мужчина спал, прислонившись к стенке и не замечая надвигавшуюся непогоду. Немного мысленно поспорив с собой, Кэр привстала и, опираясь на столик, всмотрелась в лицо Дюрана.
Во сне черты его лица расслабились, и Макс выглядел моложе. Протянув руку, Кэр осторожно провела кончиками пальцев линии по проступающим сквозь кожу венам и вздрогнула, когда маг пошевелился.
«Зачем я это сделала?» - сама у себя спросила девушка спустя четверть часа, все еще прокручивая в голове необычное и завораживающее ощущение от прикосновений.
—8—
К счастью для Кэр, дождь прекратился перед самой остановкой в Дарсе, так что она вслед за магом вышла на почти сухую платформу. Небо очистилось, не предвещая новой непогоды в ближайшие несколько часов.
- Мы здесь не официально, - предупредил Макс, когда они погружали свои вещи в багажник такси. – Так что не вляпайся в какую-либо передрягу – мой чин нас не убережет.
Еще через полчаса они прибыли на место. Гостиница носила название «У Белого озера», хотя само озеро выглядело черным масляным пятном.
- А из-за чего мы здесь? – осторожно уточнила Кэр.
Сначала девушка планировала помалкивать, но мрачная атмосфера, царившая вокруг, угнетала. А неведение – наводило панику.
- Несколько недель назад здесь начали происходить странные события, - подхватив оба саквояжа, сказал Макс. – Здесь и раньше случалось, что люди падали в воду и потом утверждали, что их словно кто-то столкнул, но за эти недели таких случаев произошло более десяти.
Кэр присвистнула.
- Местные власти уверены, что здесь все не случайно, но центральное отделение раз за разом отклоняет запрос на магов, - добавил Дюран. – Так что сегодня спать, а завтра с самого утра за работу.
В гостинице Кэр узнала неприятное: маг заказал не два номера, а один с двумя кроватями. Отбросив мысль о том, чтобы попросить себе отдельную комнату, девушка поплелась за начальством на второй этаж.
Из номера открывался отличный вид на озеро. Со стороны гостинцы его облагородили, построили мостки и установили фонари. Зеленый свет в фонарях давал знать, что владельцы озаботились покупкой антикомариных чар.
- Удобно, - произнес Макс, открывая балконную дверь и выходя на площадку, с которой вниз, к озеру, шла выложенная из деревянных брусков дорожка.
Вслед за магом девушка прошла вниз и замерла у самой воды, глядя, как в черной масляной глади отражаются ее изменившееся лицо и холодные искорки звезд.
- Ну-ка. – Макс повел рукой над водой, прислушиваясь к ощущениям. Кэр уловила отголосок его поискового заклятия, которое легко пронеслось над водой, но ничего не обнаружило. – Что ж… Завтра разберемся.
—9—
- Пора, - хмуро сказал Макс, заканчивая завтрак.
Маг почти не спал прошлую ночь, а когда закрывал глаза, то перед ним представал Кэр. Мальчишка смотрел на мага своими большими серыми глазами и подступал все ближе, будто лишь с виду невинных хищник заманивая Макса в капкан сумасбродных мыслей и фантазий.
Маг просыпался, крутился и всякий раз ловил себя на том, что поворачивается и рассматривает спящего Кэра. Во сне паренек еще больше напоминал девчонку, и безумные фантазии вновь поселялись в голове Макса.
Встряхнувшись, в надежде вернуть себе бодрость, Дюран встал и направился обратно в номер. Кэр молчаливой тенью последовал за ним.
- Нам повезло, пока еще не слишком жарко и в гостинице не так много желающих провести несколько дней у озера, - пробормотал паренек, когда они вернулись в номер.
- Или слухи распугали посетителей, - выдвинул более реалистичное предположение Макс, сбрасывая пиджак и закатывая рукава.
Кэр последовал его примеру, оставив пиджак на покрывале кровати.
Внизу у воды никого не оказалось, хотя за завтраком Кэр точно видела несколько пар самых разных возрастов. Под холодным светом утреннего солнца вода в озере казалась изумрудно-зеленой и неподвижной, как кусок льда.
Присев на корточки и зачерпнув ладонью воду, Макс задумчиво понюхал липкий зеленоватый след, оставшийся на коже и поднялся.
- Странно… - сказал он и начал творить колдовство.
Кэр задохнулась от восхищения, наблюдая за работой настоящего мастера. Она и сама могла довольно много, но у магистра чары выходи быстрее и проще. Девушка не представляла, сколько бы сама возилась с сетью поиска, которую Дюран раскинул над озером в считанные секунды.
- Как думаете, что тут? – спросила Кэр.
- Более всего похоже на призрака, - ответил маг. – Но я не уверен до конца. Последнее происшествие произошло три дня назад, след изрядно выцвел.
Кэр завистливо вздохнула. Если творимые Максом чары она видела очень отчетливо, то почти исчезнувший след-отголосок нападения различить не могла.
- Это наживное, - угадав ее мысли, сказал мужчина. – Приходит с опытом.
По водной глади прошла рябь, на секунду все вокруг огласил нечеловеческий и слышный лишь магам вскрик, а потом из середины озера, прямо на Макса, выскочила белесая и едва видимая в солнечном свете тень. Дюран даже не пошевелился, лишь отмахнулся от призрака, как от назойливой мошки, и вновь уставился на воду.
Кэр отступила на несколько шагов в сторону, не собираясь встревать в сражение между магом и его жертвой.
Новый всплеск – и тень вновь кинулась на мага, но теперь вслед за ней показалась вторая.
- Показывайтесь все, - прошипел Макс, продолжая ждать и отмахиваться от призраков. – Был один, так лишь шалил, а теперь вас тут целая толпа.
С воплями и стонами из озера выпрыгнуло не менее полудюжины призраков, подгоняемых сверкающей сетью из силовых нитей. Призраки в ярости кинулись на Макса, пытаясь сбить его концентрацию. Парочка из них отделилась и набросилась на Кэр.
Парнишка по имени Кэр вернулся через пять минут с подносом. На подносе присутствовала собственная Максова кружка, тарелка с печеньем и сахарница.
- И как только нашел? - хмыкнул маг, заинтригованно разглядывая своего нового и внезапно вполне пригодного для работы практиканта.
- Магический узелок на ручке, - пожал узкими плечами парнишка, возвращаясь на свой табурет.
- Хорошо. Сегодня можешь уже идти домой, а завтра...
- К десяти, - закончил Кэр.
Стоило пареньку удалиться, Макс откопал на столе телефон и прокрутил на барабане внутренний номер снабженцев.
- Это Дюран. Мне нужен второй стол.
На том конце повисло молчание, после чего начальник отдела уточнил:
- Что так, Макс?
- На этот раз мне повезло, - отозвался маг, отпивая крепкий сладкий кофе и щурясь от удовольствия.
—4—
Утром Макс был зол, как стая голодных собак, поэтому маячившему под дверью мальчишке лишь хмуро кивнул, отпирая дверь в кабинет. Там уже присутствовал второй стол и даже стул при нем. Кэр приглушенно что-то пробормотал и выжидательно замер у стола.
Макс стащил пиджак, закатал рукава и с ненавистью воззрился на папки. Если бы мальчишка в этот момент полез с расспросами, то вполне мог вылететь из кабинета вперед головой, но Кэр помалкивал и умело сливался с обстановкой. Только смотрел на начальство своими глазищами.
«Девчонкой был бы краше», - мелькнула у Макса глупая мысль, чуть-чуть разбавив дурное настроение мага.
В центральном отделении маг работал с момента выпуска. Правда третью ступень он получил еще во время учебы, а вторую – через три месяца после начала работы в отделении. Но два года назад прежний начальник ушел на покой, а новый изрядно недолюбливал магов, так что ни Макс Дюран с его степенью магистра, ни один из трех других магов, обитавших на втором этаже, не имели для начальства авторитета. В итоге большую часть времени Макс, как и все, разбирался с сотнями мелких жалоб и десятками мелких дел с участием потерянных котов и серебряных ложечек. К реальным делам магов часто или не подпускали вовсе, или с настолько большим запозданием, что ни слепок ауры взять, ни даже чары определить.
Этим утром, задержавшись в вестибюле у доски с объявлениями, Макс услышал разговор о случаях за городом, рядом с маленькой уютной гостиницей, расположившейся на берегу озера. В той местности стали происходить странные случаи, пара со смертельным исходом. Но ведущие сыщики вслед за начальством твердили, что все это совпадения и ни с чем магическим происшествия не связаны.
Расспросив коллег, Дюран прямиком направился в кабинет начальства. Но ничего не добился. Неуступчивое начальство желало верить лишь самому себе и не проверять все версии. Максу предложили заниматься своим делом и не совать нос туда, где работают «по-настоящему».
Максу очень хотелось напомнить, что еще два года назад он и сам работал по-настоящему, а не перебирал бумажки. И что занесенные в личное дело благодарности – не просто несколько капель чернил. Но начальник пропустил бы все эти слова мимо ушей, поэтому Макс оставил их при себе.
- Займись этим, - продолжая хмурится, велел маг Кэру, сгружая на второй стол пару стопок с папками.
Парнишка прикусил губу и быстро переместился за стол, не слишком уверенно рассматривая работу.
- Смотри, - вздохнув и немного успокоившись, сказал Макс, подходя к Кэру.
Места было не так много, и мальчишка поскорее сел на стул, давая магу возможность ближе подступить к столу.
- Это отчеты городовых, - нависая над практикантом, пояснил Макс, открыв верхнюю из папок. – Тут все изложено по форме. Читаешь, отмечаешь в этой книге… - На столешницу хлопнулась массивная тетрадь. – И откладываешь в сторону. Делишь на две стопки: случаи без пострадавших и с пострадавшими. Моральные травмы не учитываешь. Ясно?
Маг повернул голову и замер. Мальчишка сидел так близко, что между Кэром и Максом было совсем мало пространства. У паренька оказалась гладкая матовая кожа, а в радужке серых глаз виднелись зеленые искорки. И от этого странного паренька исходил тонкий аромат мыла и чего-то еще, что на миг вызвало у мага странные ощущения.
- Работай, - чуть хриплым голосом пробормотал Макс и поскорее вернулся за свой стол.
Но рабочий день у мага не задался. Стараясь не думать о случаях на озере, Макс непроизвольно возвращался мыслями к мальчишке, что сидел напротив и ни о чем не подозревал. И мысли эти Дюрану совсем не нравились, но чем больше он их от себя гнал, тем чаще его скользящий по кабинету взгляд останавливался на Кэре.
—5—
Едва дыша, Кэр сидела на стуле и читала дела в папках. Взгляд мага она чувствовала так ясно, будто он каждую минуту тыкал ее пальцем в лоб.
«Понял? Догадался?» - не находила она себе места.
Руководитель продолжал время от времени внимательно на нее посматривать, не давая Кэр нормально работать. Ее фантазия разыгралась, и девушка представила, что с ней будет, если Дюран обо всем догадается.
Перед мысленным взором девушки предстала пугающая картинка: Макс Дюран, пылающий недовольством, нависает над ней и требует объяснений.
«У него такие руки… - подумала девушка. – И придушить ведь может!»
Подумав о руках мага, Кэр против воли задумалась над тем, какие они у него на ощупь и так ли чувствуются под пальцами вены, как ей это показалось. В горле пересохло и стало душно. Девушка нахмурилась, не понимая собственную реакцию.
В середине дня начальство ненадолго покинуло кабинет, давая Кэр короткую передышку и возможность привести расшатавшиеся нервы в порядок. Но потом Дюран вернулся и был еще более злым, чем прежде.
- Я правильно понимаю, что… - Кэр напряглась, ожидая, что ее вот-вот обвинят в обмане, и судорожно сглотнула.
- Да?
- Что кроме практики у тебя нет никаких подработок и срочных дел? – закончил свой вопрос Макс.
- Нет…
- Можно просто по имени, - отмахнулся маг.
Кэр сглотнула вновь, не решаясь обратиться к мужчине так просто, почти по-дружески. Все же она просто бывшая студентка, маг четвертой ступени, а Дюран – магистр. Один из самых молодых. Об этом ей сообщил учитель, когда она позвонила ему вчера, желая узнать, куда тот ее отправил.
Не пожаловаться, как собиралась, а просто узнать побольше. Все же с Дюраном кабинет делить придется не меньше двух недель. И, хоть он произвел довольно приятное впечатление несмотря на подслушанный разговор, не хотелось потом открыть за магом странности.
- Нет, я свобод… Я свободен, - едва не сделав ошибку, ответила Кэр.
- Отлично, потому как завтра у нас пятница и сразу после работы мы отправляемся на вокзал, а оттуда на поезде уезжаем в Дарс до понедельника, - отчеканил маг. – Там есть дело, но по-хорошему меня в него вводить на хотят… Придется посетить место в качестве простых посетителей и разобраться, что на самом деле там происходит.
Кэр поскорее кивнула, решив обдумать ситуацию потом.
- А сейчас обедать, практикант! – велел Макс, указывая на дверь.
—6—
Вечерний поезд, направлявшийся к южному побережью и по пути делавший остановку в Дарсе, уже пыхал первыми клубами дыма и поскрипывали колесами о рельсы, готовясь начать разгон, когда в купе с шумом ввалилась Кэр. Дюран чуть недовольно глянул на своего подопечного, но ничего не сказал. Постаравшись не дышать слишком громко, но задыхаясь после бега, девушка подняла свой саквояж и попыталась закинуть его на багажную полку. Дрожащие руки подвели Кэр, и сумка едва не упала Максу на голову. Зашипев, маг поднялся, вклиниваясь между Кэр и полками, и легко запихнул вещи девушки наверх.
- Почему ты такой… - маг собирался отчитать мальчишку за слабенькое тело, но запнулся, глядя на Кэра сверху вниз и грудью чувствуя, как тот судорожно пытается выровнять дыхание.
Раздался гулкий гудок и поезд двинулся, скользя мощным телом навстречу цели. Двое в купе покачнулись, Макс инстинктивно придержал парнишку и откинулся назад, удерживая равновесие. Вот только Кэр на ногах так и не устоял, привалился к магу. В итоге оба оказались на сидении.
- Ой! – придушенно пискнул Кэр.
Макс глухо застонал, чувствуя, как колено парнишки довольно ощутимо вдавилось ему в живот. Прихватив мальчишку за бока, Дюран приподнял его, собираясь ссадить с собственных коленей, но замер. От Кэра все так же исходил приятный и чем-то привлекательный аромат. Как от любимого десерта против которого невозможно устоять. Стиснув зубы и на секунду смежив веки, Макс решительно ссадил мальчишку на сидение, хотя очень хотелось прижать его к себе, уткнуться носом во впадинку над ключицей и полной грудью вдохнуть запах.
«Что со мной?» - с ужасом спросил себя маг.
—7—
Дождь стал накрапывать, когда поезд только-только выбрался за пределы города. Не по летнему ледяной ветер гнал темные тучи навстречу составу, со свистом завывая в приоткрытые окна.
- Не люблю грозу, - хмуро глядя в окно, по которому уже колотили первые капли, пробормотала Кэр.
Маг ей не ответил, и девушка с любопытством повернула голову. Мужчина спал, прислонившись к стенке и не замечая надвигавшуюся непогоду. Немного мысленно поспорив с собой, Кэр привстала и, опираясь на столик, всмотрелась в лицо Дюрана.
Во сне черты его лица расслабились, и Макс выглядел моложе. Протянув руку, Кэр осторожно провела кончиками пальцев линии по проступающим сквозь кожу венам и вздрогнула, когда маг пошевелился.
«Зачем я это сделала?» - сама у себя спросила девушка спустя четверть часа, все еще прокручивая в голове необычное и завораживающее ощущение от прикосновений.
—8—
К счастью для Кэр, дождь прекратился перед самой остановкой в Дарсе, так что она вслед за магом вышла на почти сухую платформу. Небо очистилось, не предвещая новой непогоды в ближайшие несколько часов.
- Мы здесь не официально, - предупредил Макс, когда они погружали свои вещи в багажник такси. – Так что не вляпайся в какую-либо передрягу – мой чин нас не убережет.
Еще через полчаса они прибыли на место. Гостиница носила название «У Белого озера», хотя само озеро выглядело черным масляным пятном.
- А из-за чего мы здесь? – осторожно уточнила Кэр.
Сначала девушка планировала помалкивать, но мрачная атмосфера, царившая вокруг, угнетала. А неведение – наводило панику.
- Несколько недель назад здесь начали происходить странные события, - подхватив оба саквояжа, сказал Макс. – Здесь и раньше случалось, что люди падали в воду и потом утверждали, что их словно кто-то столкнул, но за эти недели таких случаев произошло более десяти.
Кэр присвистнула.
- Местные власти уверены, что здесь все не случайно, но центральное отделение раз за разом отклоняет запрос на магов, - добавил Дюран. – Так что сегодня спать, а завтра с самого утра за работу.
В гостинице Кэр узнала неприятное: маг заказал не два номера, а один с двумя кроватями. Отбросив мысль о том, чтобы попросить себе отдельную комнату, девушка поплелась за начальством на второй этаж.
Из номера открывался отличный вид на озеро. Со стороны гостинцы его облагородили, построили мостки и установили фонари. Зеленый свет в фонарях давал знать, что владельцы озаботились покупкой антикомариных чар.
- Удобно, - произнес Макс, открывая балконную дверь и выходя на площадку, с которой вниз, к озеру, шла выложенная из деревянных брусков дорожка.
Вслед за магом девушка прошла вниз и замерла у самой воды, глядя, как в черной масляной глади отражаются ее изменившееся лицо и холодные искорки звезд.
- Ну-ка. – Макс повел рукой над водой, прислушиваясь к ощущениям. Кэр уловила отголосок его поискового заклятия, которое легко пронеслось над водой, но ничего не обнаружило. – Что ж… Завтра разберемся.
—9—
- Пора, - хмуро сказал Макс, заканчивая завтрак.
Маг почти не спал прошлую ночь, а когда закрывал глаза, то перед ним представал Кэр. Мальчишка смотрел на мага своими большими серыми глазами и подступал все ближе, будто лишь с виду невинных хищник заманивая Макса в капкан сумасбродных мыслей и фантазий.
Маг просыпался, крутился и всякий раз ловил себя на том, что поворачивается и рассматривает спящего Кэра. Во сне паренек еще больше напоминал девчонку, и безумные фантазии вновь поселялись в голове Макса.
Встряхнувшись, в надежде вернуть себе бодрость, Дюран встал и направился обратно в номер. Кэр молчаливой тенью последовал за ним.
- Нам повезло, пока еще не слишком жарко и в гостинице не так много желающих провести несколько дней у озера, - пробормотал паренек, когда они вернулись в номер.
- Или слухи распугали посетителей, - выдвинул более реалистичное предположение Макс, сбрасывая пиджак и закатывая рукава.
Кэр последовал его примеру, оставив пиджак на покрывале кровати.
Внизу у воды никого не оказалось, хотя за завтраком Кэр точно видела несколько пар самых разных возрастов. Под холодным светом утреннего солнца вода в озере казалась изумрудно-зеленой и неподвижной, как кусок льда.
Присев на корточки и зачерпнув ладонью воду, Макс задумчиво понюхал липкий зеленоватый след, оставшийся на коже и поднялся.
- Странно… - сказал он и начал творить колдовство.
Кэр задохнулась от восхищения, наблюдая за работой настоящего мастера. Она и сама могла довольно много, но у магистра чары выходи быстрее и проще. Девушка не представляла, сколько бы сама возилась с сетью поиска, которую Дюран раскинул над озером в считанные секунды.
- Как думаете, что тут? – спросила Кэр.
- Более всего похоже на призрака, - ответил маг. – Но я не уверен до конца. Последнее происшествие произошло три дня назад, след изрядно выцвел.
Кэр завистливо вздохнула. Если творимые Максом чары она видела очень отчетливо, то почти исчезнувший след-отголосок нападения различить не могла.
- Это наживное, - угадав ее мысли, сказал мужчина. – Приходит с опытом.
По водной глади прошла рябь, на секунду все вокруг огласил нечеловеческий и слышный лишь магам вскрик, а потом из середины озера, прямо на Макса, выскочила белесая и едва видимая в солнечном свете тень. Дюран даже не пошевелился, лишь отмахнулся от призрака, как от назойливой мошки, и вновь уставился на воду.
Кэр отступила на несколько шагов в сторону, не собираясь встревать в сражение между магом и его жертвой.
Новый всплеск – и тень вновь кинулась на мага, но теперь вслед за ней показалась вторая.
- Показывайтесь все, - прошипел Макс, продолжая ждать и отмахиваться от призраков. – Был один, так лишь шалил, а теперь вас тут целая толпа.
С воплями и стонами из озера выпрыгнуло не менее полудюжины призраков, подгоняемых сверкающей сетью из силовых нитей. Призраки в ярости кинулись на Макса, пытаясь сбить его концентрацию. Парочка из них отделилась и набросилась на Кэр.
