Пролог.
— Я буду любить тебя вечно, мой господин и повелитель моего сердца! — прошептала она, задыхаясь от счастья.
— Ты ничего не знаешь о вечности, душа моя! — ласковый мужской голос вытекал из его уст, так же мягко как ручеёк воды вытекает из реки Забвения.
Алый закат окропил их вечерней краской, позволяя забыть кто они есть и утонуть в глазах друг друга. Сильней любви только Смерть. Только она может разлучить два сердца. И не важно, что одно из них не бьётся уже несколько веков. И что один из них уже и не помнит его стук, единственное доказательство жизни. Мягкий ветер играл волосами девушки, щекоча лицо её спутника, гладил их одежды и позволял насладиться свежестью воздуха принесённого с собой с другой стороны океана.
Волны щупали массивные скалы, силясь найти в них слабые места. Бились о них, но так и не могли сломить монолитность природных барьеров. За океаном говорили, что Водой правят некие могущественные существа, но здесь о них слышали лишь единицы.
Двум влюблённым не было дела до мифических существ заокеанского мира, им не было дела до дворцовых интриг, до князя тирана, не было дела ни до чего! Они наслаждались не долгим свиданием. Таким коротким и запретным. Их любовь была вне закона, они знали, что грозит им в случае раскрытия их маленького секрета, который оберегал такую большую тайну как их чувства. Их радость дополняли лучики заходящего солнца, крики морских птиц, радостные и звучные. Облака рисовали узоры, в которых угадывались эти двое. Матушка Природа была не против этого союза. «У всего живого на Земле, под ней, под водой и в воздухе должна быть пара. Чтобы расколотое при рождении сердце нашло свою вторую половину, обрело счастье и успокоение в ней, продлило род свой, обретя в этом роде бессмертие!» — эти слова она завещала всякому живому существу, перед тем как вознестись в Пантеон всевидящих Богов.
У запретной любви запретные плоды. Вкусив которые, не каждый из половин оценит его вкус.
Спустя месяцы случилось то, что должно было случиться. Молодая красавица ждала появление на свет дитя. Так долгожданного ею, и, не смотря на то, что находилось оно в чреве её, было оно любимо ею как и отец этого ребёнка. И что вновь при встрече влюблённых, озарила она светом сей новости сгущавшиеся сумерки, своего возлюбленного и будущего отца. На что ответом его, на благую весть, было лишь молчание и пустой взгляд, в котором можно было узреть звериную сущность его.
Ни сказав ни слова и грубо оттолкнув её от себя, он пошёл прочь, не удостоив её взглядом. Моля его остаться, она бросилась к нему на шею, ухватившись руками, прильнула к его губам, но вместо них был только холодный лёд, а во взгляде раскалённая лава. Испугавшись, она отпрянула, дав ему уйти.
Долгие месяцы прошли с их последней встречи. Дитя росло, по-прежнему любимо только одной матерью. В один из солнечных дней пажи разносили страшную весть по всей округе могущественного Княжества — Князь Дигериан Iубит. На престол взошел нынешний кронпринц и единственный наследник почившего Князя, Дигериан II! В тот же день к молодой матери постучался в дверь вестник и вручил ей конверт, запечатанный сургучом с княжеской печатью.
Не веря глазам своим воспряла духом молодая мать, думая только о том, что её возлюбленный, наконец, прислал весточку от себя. В письме адресованным ей указывалось место и время встречи. Сердце её заколотилось в бешеном ритме. Придя в назначенный срок в нужное место, она увидела Его. И весь мир перестал существовать для Неё. Затихли птицы, трава перестала шуршать под ногами. Он стоял к ней спиной, и, казалось, не слышал её учащённых шагов приближающихся к нему. Какая это была ошибка! Ветер трепал новый княжеский плащ с красными полами и алой подкладкой.
Подбегая, Она крикнула Его имя, но обернулся к ней… Зверь в его теле проснулся и смотрел на неё красными, как раскалённые угли, глазами. Запнувшись, от неожиданного ужаса о корень векового древа, Она упала лицом вниз. Опасливо подняв голову и, вновь увидев возлюбленного, стала кричать она и звать на помощь, но в душе знала, что в месте этом нет ни души, как и прежде, когда их встречи проходили здесь.
Чёрные облака расступились, дав звёздам осветить ей путь. Путь прочь от этого места. В свой маленький дом, к любимому дитя. Теперь понимая, что из-за слепой любви своей и веры она попала в западню к хищнику, когда то любившему её.
«Самой быть может не спастись, но ребёнок должен жить!» — пролетевшая мысль прибавила ей сил. Позади раздался громогласный, жуткий хохот существа идущего по пятам за ней, чтобы убить и её и дитя не любимое.
Спотыкаясь и падая, и вновь поднимаясь, бежала она безостановочно долгое время, зная, что по пятам идёт за ней зверь в обличии человеческом. Ветки больно хлестали её по щекам, оставляя алые царапины на её прекрасном челе. Слёзы текли из глаз, размывая дорогу, но ничто на свете не остановит ни одну мать, если на кону жизнь дитя её.
Влетев в дом, она укутала ребёнка в первое, что попалось под руку — платок, который подарил ей Её кронпринц, любящий и нежный любовник, который теперь охотится за ними. Слеза скатилась по её щекам от этих воспоминаний. Схватив дитя, она кинулась в порт, единственное место в котором можно было спасти своё продолжение, отдав его в чужие руки и посадив на корабль.
Моля Капитана, по случайности отбывающего корабля взять ребёнка с собой, она сунула тяжёлый кошель с золотыми монетами.
— Умоляю вас, спасите! — со слезами на глазах, упав на колени, она протянула ребёнка.
Поморщив нос, Капитан взял ребёнка.
— Мистер Грегори! — крикнул, кому-то он из команды и к нему тот час подбежал худощавый матрос — В мою каюту.
С этими словами отдал он ребёнка, и протянул обратно золото рыдающей от горя матери.
— Отдать швартовы! Спустить паруса!
Корабль отдалялся, а вместе с ним и надежда увидеть своего ребёнка.
«Дитя будет жить! Дитя будет жить…будет жить…будет жить…» твердила она, когда тень накрыла её.
Она вспомнила их встречи, каждое мгновение их запретной любви. Каждое Его слово, каждый жест. Всё, что так любила в нём, всё, что так ревностно оберегала в своём сердце, не давая никаким запретам сломить свои чувства.
Не чувствуя боли, Она повисла на руках Его. И вопрошал Он у Неё голосом зверя, где ребёнок ею любимый. На что ответом была безграничная любовь, лившаяся из её глаз. Она и сейчас любила Его.
Рассердившись за молчание, новоиспечённый князь вцепился ей в шею, раздирая до крови. «Где дитя?» рычал зверь, но ответ был прежним. И прежде, чем выпустить из девичьей груди последний вздох, она произнесла:
— Я буду любить тебя вечно, мой господин и повелитель моего сердца!
Глава 1.
Часть Первая.
Элементал.
Эунэйское море много лет тому назад разделило Большую сушу пополам. То были старые времена. Забытые и заброшенные в глотку времени. Из тех, кто проживает сейчас по обе стороны моря не осталось никого, кто бы вспомнил, почему это море стало зваться морем Эунэи. Никто не вспомнит кто она была на самом деле. И уж точно никто не знает, почему это обилие воды, более похожее не безбрежный океан стали вдруг звать морем.
Никто, кроме элементалов воды. Их города находились слишком глубоко под водой, чтобы люди с поверхности смогли о них узнать. Прародительница Эунэя подарила им этот дом, сама не подозревая того. Существа эти обладали невиданной красотой. Высокие и стройные люди, с волнистыми волосами. Правильные черты лица и бесконечно голубые, как их дом, глаза. Элементалы воды обладали даром, свойственной только им магией подчинять стихию. Не только в своём подводном мире, но и над ним. Эти загадочные существа вызывали шторма с диким, ревущим отпевные песни, попавшим в шторм морякам, северным ветром. Будучи в хорошем расположении духа баловали лёгкими моросящими дождиками и, полными неги и спокойствия, штилями. Они управляли Водой, а Вода управляла ими.
В одном из таких древних поселений родился самый могущественный из Элементалов Воды Прародительницы. Но, как и бывает в хорошей истории, всё пошло наперекосяк. Элементалам от рождения дано двести земных лет, чтобы раскрыть свой талант. Управлять штормом, успокаивать море или призывать «тех, кто летит за душой». Элементалы зовут их Хранителями своих душ. Впрочем, тех, кто смог бы их звать, не было добрый десяток тысячелетий. Существа не познавших своей сути за отведённое время уходили в скит.
— Да прибудет с тобой вода Матери Эунэи, дитя. — Женщина с мудрым взглядом провела рукой по волосам Уны.
— Спасибо, матушка. — Уна крепче сжала мать в объятиях. — Я боюсь не справиться, мама. Я боюсь…
— Не бойся, дитя. Бывают такие моменты, когда мы должны хранить храбрость вопреки трусости. Мне жаль прощаться с тобой, но я уверена, что наша разлука не будет долгой. — Мать с любовью обняла дочь.
Матовый купол дворца Талантов стал полностью прозрачен. Уна подняла вверх голову и увидела толщу синих вод. Рыбы, проплывая мимо, опасливо посматривали вниз и спешили убраться подальше. Где-то недалеко плыла стая китов. Они приветствовали юного элементала и вместе с ним скорбели об утрате его дома.
Уна мысленно приготовилась. Закрыла глаза. Обычай требовал присутствия только матери элементала. Нет. Скит не был чем-то позорным. Раса элементалов воды была невероятнейшим образом дружна. Скит был чем-то вроде необходимости или данью старым временам. Временам, когда элементалы искали себя и свой дом, и своё царствие. На огромной площади, в центре которой находился дворец Талантов, стояли провожатели. Уход в скит был подобен утрате самого ценного в жизни. Друга, который уходит надолго. Дочери, которая покидает родителей.
— Я знаю, Уна, это не по правилам, — мать взяла дочь за руку, — но я не могу поступить иначе. Я хочу, чтобы в этом ските ты не была одна.
С этими словами из рук матери, нечто маленькое переплыло в руку Уны. Она разжала ладонь и увидела на руке маленького морского конька королевской породы.
— Риц! — улыбнулась Уна.
— Миледи, я не мог оставаться здесь, зная каким опасностям вы будете подвергаться в мире сверху!
— Моя вода всегда будет с тобой, да хранит тебя Эунэя. — ещё раз обняв дочь, она отошла в сторону. — До свидания, дитя моё, до скорой встречи.
Слёзы на глазах матери значили, что уже пора. Уна взглянула наверх. Канал подъёма на поверхность был открыт. Тысячи провожателей на площади, с помощью магии, создавали его одновременно, тем самым выказывая свою дань сородичу.
Уна поклонилась матери и начала медленное возвышение. Вот она уже над крышей дворца. Слышит песни китов и провожателей. Они пели о прощании и скорой встречи. Пели о триумфальном возвращении всякого, кто отправился в скит. Уна мысленно успокаивалась, слыша знакомые песни, которая сама пела, будучи провожателем и тем, кто встречает Таланта. Она закрыла глаза и отдалась потоку, который толкал её всё выше и выше. Ближе к поверхности. Ближе к новой жизни.
На одном из бескрайних берегов Эунэйского моря, Королевства Гаудар на сушу и было выброшено существо именуемое Элементалом.
Море, ласково поглаживая тёплыми волнами, вытолкнуло из своих глубин светловолосую девушку. Мягкий, золотистый цвет её волос был подобен цвету, восходящего в Гаударе, Солнца. Голос Элементала журчал, словно холодный ручей в жаркую погоду, впрочем, в Гаударе не ведали зимы и слышали о ней только от торговцев и странников. Как и все существа её рода, голос её чаровал подобно самому изысканному колдовству всех магов и колдунов Потустороннего мира. Изящным движением головы она скинула с лица прядь волос, которые, даже не намокли, открыв глазам предстоящий перед ней пейзаж. Вся глубина моря Эунэи отражалась в её глазах, сама великая Бездна прикоснулась суровым взором при её рождении. Так же как глубина моря влекла в свои тёмные глубины, её глаза магнитом приковывали взоры тех, кто смотрел в них. Глубина её синих глаз была безгранична!
— Послушай Уна, а ты всерьёз решила остановиться здесь?
Маленький морской конёк нервно подёргивал хвостиком вверх-вниз, вверх-вниз, сидя на её ладони. Он был настолько крошечным, что едва превосходил по размерам указательный палец.
— Всё же лучше, мой милый друг, чем по ту сторону моря!
При упоминании «той стороны моря» его скорчило, от чего он пискнул и задёргался ещё интенсивней.
— И потом, где-то здесь, в Гаударе, у меня живёт друг. Мы не виделись тысячу лет. Очень надеюсь он меня вспомнит и…и не попытается съесть!
— Постой, постой, постой! Что значит «не попытается съесть»??? Это, что очередной кровожадный хищник на попечительстве??? Знаешь дорогая, мне хватило и той «дружелюбной» стаи глубоководных поводырей. Я протестую!
Уна поднесла ладонь, на которой восседал маленький взъерошенный конёк прямо к своим глазам.
— Прошу тебя, Мауриццио, успокой свои нервы. Таким благородным морским конёчкам как ты не к лицу так трусить перед неизвестностью!
Она улыбнулась, нежно и так успокаивающе, что Мауриццио пришлось сдаться её чарам.
— Ммм, чертовка! Вы всегда используете этот приём, миледи, и, как всегда я вынужден капитулировать! Итак, в погоню за приключениями!!!
Она звонко рассмеялась. Кинув напоследок грустный взор на море, она мысленно пообещала, что вскоре вернётся обратно, накинула капюшон на голову и двинула прочь.
— Миледи, а что вам известно о лесных троллях?
Часть Вторая.
Ксинея.
— Самое главное в устранении гнорлов — стрелять первой! Запомни это правило, Ксинея, оно поможет тебе выжить. Гнорлы весьма опасные хищники, не знающие ни пощады, ни милосердия! Эти твари могут одним взмахом снести тебе голову. Их бескомпромиссное уничтожение — приоритетная задача нашего клана. — Мать Настоятельница лично беседовала с каждой из своих молодых солдат. — Своё оружие и снаряжение получишь в оружейной комнате. От успешного решения этой задачи зависит как твоё будущее, так и будущее нашего клана. В Дорланских пещерах была замечена незначительная популяция этих животных. Эти безмозглые твари, имеют наглость плодится в каждой пещере нашего Великого Королевства! В Гаударе не место этим безобразным существам. Я возлагаю на тебя большие надежды, Ксинея, ты знаешь, насколько ты хороша в бою. Не подведи нас. И вот ещё что, Ксинея. Никогда, ни при каких условиях не смотри им в глаза.
С этими словами Мать Настоятельница сделала жест рукой, давая понять, что аудиенция на этом закончена. Отсалютовав ей, юная особа вышла вон из покоев.
Гнорлы, полуразумные хищники, обитавшие в пещерах Гаудара. Откуда они пришли никто не знал, но были некоторые соображения по этому поводу. Одна из версий гласила, что их случайным образом завезли с той стороны моря. О «той стороне» моря ходило множество всяких небылиц. Смотреть в глаза гнорла было чревато самыми плачевными последствиями. Существа эти обладали даром гипноза. Задержи свой взгляд на их глазах хоть на секунду — не жилец.
« Сама Мать Настоятельница ставит на мне свои приоритеты, должно быть неспроста. Кажется, это была Люссиль, да это она мне сказала, что сам король просил Настоятельницу о создании особого отряда ассасинов. Лучших из лучших членов нашего ордена. — Мысли снежным комом росли в голове молодой воительницы — Интересно, что она задумала? Я совсем даже не прочь возглавить этот отряд! Однако надо поработать над своей завышенной самооценкой после завершения операции!»
