Часть первая. Мотыльки
Каждая девушка в Дийоне мечтает сыграть свадьбу весной. Агни – теперь уже моя бывшая соседка по квартире – никогда не стремилась следовать за большинством. Устроить свадебное торжество в самый разгар зимы – поступок вполне в её духе. Глядя на счастливую подругу и её новоиспечённого супруга, не верится, что свадьба могла и не состояться!
Спустя полгода после знакомства с Жаком Агни узнала правду: на самом деле он был не простым рабочим в фирме, занимающейся ремонтом и оказывающей сопутствующие услуги, а сыном владельца этой конторы. Она пришла в ярость! Три недели я выслушивала планы мести, с каждым днём становившиеся всё более изощрёнными. В конце концов, мне это надоело, и я предупредила подругу: если с Жаком что-то случится, мне придётся пойти в полицию и честно рассказать о её негуманных фантазиях.
Агни размышляла над моими словами несколько дней, а после устроила безобразную истерику, прорыдав больше часа. В начале представления мне подумалось, что подруга останется верной себе, и процесс омовения подушек нашего дивана будет сопровождаться угрозами и причитаниями, но нет. До слов она добралась лишь под конец. «Неужели он молчал, потому что сомневался во мне? Неужели он подозревал меня в недостойных намерениях?!» – вопрошала Агни между всхлипами. Я поспешила убедить её в том, что мужчины редко ведут себя понятным для нас образом, а когда их охватывают сильные чувства, то степень ненормальности поступков лишь возрастает. Я предположила, что, скрывая правду о себе, Жак сам до конца не отдавал себе отчёта в том, какими соображениями руководствовался. Агни немного успокоилась и приняла к сведению мой совет: раз уж молодой человек убедился в искренности её чувств, ничто не мешает и ей устроить такую же проверку.
Агни незамедлительно приступила к воплощению идеи! Первым шагом стало возобновление встреч с Жаком, который, к слову сказать, даже во время ссоры не переставал одаривать её знаками внимания. К проверке Агни подошла основательно, потратив целый год! И наконец наступил сегодняшний день, когда родственники и друзья пары собрались вместе, дабы отметить одно из важнейших событий в жизни влюблённых.
Церемония прошла идеально, так же протекает само торжество. Гости веселятся и прекрасно проводят время, оставаясь в блаженном неведении по поводу того, сколько сил и нервов ушло на организацию праздника. Агни даже меня подключила к делу! Пусть я не очень хорошо знакома с современными тенденциями во всех этих оформительских делах, но вкус у меня отменный. И почерк, к несчастью! Именно моей рукой заполнено каждое из ста тридцати пяти приглашений. С несколькими из них связаны забавные истории.
По правилам хорошего тона дама не может прийти на подобного рода мероприятие без сопровождения. Я барышня до сих пор одинокая: слишком много работы, из-за чего интересных мужчин я если и замечаю, то в момент, когда их интерес к моей персоне едва-едва теплится, а в поле их зрения уже появился новый, более внимательный и отзывчивый объект. В общем, ситуация сложилась патовая. С одной стороны, пренебречь этикетом невозможно, с другой стороны, мне никак нельзя пропустить такое важное событие! Пришлось искать сопровождающего среди друзей.
Первым кандидатом был Рен. Сам он не очень возражал, но Полин резко воспротивилась, заявив, что сама составит компанию супругу. Спорить с беременной женщиной некрасиво и себе дороже, поэтому поиски пришлось продолжить.
Мы с Агни внимательно изучили список гостей и нашли ещё одну пару, находившуюся в щекотливой ситуации. Для Роже и Самюэля логичнее было бы подписать одно приглашение на двоих. Правила хорошего тона подобному не препятствуют. Препятствие скрывалось в другом – в реакции окружающих, а если быть более точной, в слухах, которые породило бы их совместное появление на свадьбе. Никому не хотелось разбираться с ними и доказывать, что они оба женаты каждый на своей работе, имеют уйму общих воспоминаний, начиная с семилетнего возраста, и лёгкая форма социофобии или мизантропии в купе с перечисленным сделала их настоящими друзьями.
После недолгих переговоров всех заинтересованных сторон мы приняли решение: в своё приглашение я вписываю имя Роже, а Самюэль получает индивидуальную карточку. Немного поколдовав над рассадкой гостей, Агни добилась, чтобы за столом я сидела между этими двумя. Они меня разговорами сильно не тревожили – на ужинах я люблю есть, – я же не возражала против того, что они переговариваются поверх моей макушки. Перезвон хрусталя заставляет молодых мужчин замолчать, а меня – оторваться от восхитительного десерта и искать нарушителя спокойствия. О! Это господин, руководящий свадьбой, привлекает к себе внимание.
– Дамы и господа! Я объявляю о наступлении одного из самых волнующих моментов нашего торжества! – мужчина берёт паузу, а зал затихает. – Молодая супруга готова выбрать среди присутствующих дам ту, что следующей свяжет себя брачными узами.
– Букет! – проносится многоголосый женский шёпот.
– Мелина, твой выход! – Самюэль аккуратно вытаскивает десертную ложку из моих пальцев.
Вздохнув, выбираюсь из-за стола. Не люблю участвовать в подобных развлечениях.
Растерянно смотрю на свадебный букет, непонятно как оказавшийся в моих руках. Я чувствую недоброжелательные взгляды особ, которые желали бы получить этот трофей. О, Единый!
– Держите, – не глядя вручаю злосчастные цветы той, кто стоит ближе всех, – думаю, вы посетите храм Создателя раньше меня!
Зависть во взорах дам сменяется недоумением. Странно! Чтобы разобраться в причинах перемены, я присматриваюсь к новой обладательнице букета… Это девочка лет одиннадцати. О, Единый!
– Госпожа Мерод!
Оборачиваюсь на голос.
– Вас ожидают в холле, – официант поясняет причину, по которой побеспокоил меня.
– Кто?
– Господин пообещал представиться вам лично.
– Что ж, не будем заставлять таинственного господина ждать! – я готова встретиться с кем угодно, лишь бы покинуть этот балаган!
После прогулки по нескольким коридорам и спуска с лестницы я чувствую себя на удивление бодро. Незнакомец, пожелавший сохранить инкогнито, стоит ко мне спиной, но шорох моего платья заставляет его повернуться. Да, это явно не прекрасный принц с предложением о прогулке к храму Создателя. Узкое лицо не красит ни длинный нос, ни глубоко посаженные глаза. А ещё от мужчины просто веет серьёзностью, даже суровостью. Пожалуй, я согласна вернуться к прерванному представлению с букетом!
– Мелина Мерод. – Звучит как утверждение, а не вопрос.
– Вы правы. Представитесь?
– Блэз Виго. Следователь по особо важным делам.
Мои брови против воли устремляются вверх.
– Неожиданно и, к сожалению, не вовремя. Ваше дело никак не может подождать хотя бы час? Некрасиво вот так уходить со свадьбы подруги.
– Ваш праздник закончен, госпожа Мерод. Следуйте за мной.
Куда следовать?! Я в одном платье, а на улице минус двадцать!
– Госпожа?
Оборачиваюсь на краткую реплику лакея. В руках у него моя верхняя одежда.
– Машина ждёт, – поторапливает господин Виго.
Едва я сажусь в служебный мобиль, как господин Виго протягивает несколько листов. Они заполнены не убористым почерком писаря, а текстом, набранным на машинке. И что же это?
– Берите уже! – мужчина встряхивает бумаги.
О, Единый! Раз так настойчиво предлагают, нужно брать. Знать бы ещё, от чего господин следователь так раздражён. Стоит углубиться в изучение документов, как из головы, словно ветром, выносит мысли о причинах неподобающего поведения сотрудника Управления.
На ознакомление с текстом мне предоставляют от силы минуту.
– Вы должны это подписать, – господин Виго протягивает ручку.
– Вы шутите? – я бросаю на него взгляд поверх листов.
– Или вы это подписываете, и мы едем дальше, или я высаживаю вас прямо сейчас, – господин следователь ставит вопрос ребром. Во всяком случае, он отчего-то думает, будто это заявление является ультиматумом.
– Послушайте, господин Виго! Я не стану это подписывать. Смотрите, – я показываю листы своему собеседнику, – только третья страница, а мне повстречалось уже три условия, которые противоречат законодательству Дийона. Как я понимаю, нужна моя помощь в каком-то деле, но у вас есть определённые условия. Так вот, вы должны были дать мне возможность ознакомиться с этими условиями до того, как велели следовать за собой.
На обдумывание моих слов мужчине требуется время. Почти с тоской смотрю на мелькающие за окном дома. Мобиль движется так быстро! Должно быть, ехать далеко. Не уверена, что у меня с собой достаточно денег на оплату транспорта до дома.
– Какие противоречия вы обнаружили? – отстранённым тоном спрашивает господин Виго по истечении минуты. Как минимум минуты.
– Я с Од, поэтому в моём случае ни о каких клятвах речи идти не может. Остальные два момента по сравнению с этим несущественны.
– Все сотрудники, привлекаемые к делу, подписывают эти бумаги.
– Рада видеть, насколько вы заботитесь о секретности, но ничем не могу вам помочь. Если я подпишу это, у вас самого будут проблемы.
В нашем так называемом разговоре повисает очередная пауза.
– Мне нужно связаться с начальством.
– Прекрасная мысль! Действуйте!
Пока господин Виго «действует», я отворачиваюсь к окну. По-моему, мы уже подъезжаем к восточной окраине Розеля.
Наконец, следователь заканчивает разговор и озвучивает решение неведомого мне высокого начальства:
– План несколько изменился…
Я не даю своему спутнику возможности ознакомить меня с коррективами, перебивая его самым бесцеремонным образом:
– Простите, а каков он был изначально?
Господин Виго сжимает губы, выражая недовольство, но от ответа не отказывается:
– Изначально вы должны были выступать в роли консультанта, но теперь это дело официально передадут вам. Вести следствие вы будете под моим присмотром и отчитываться тоже будете передо мной. Вам запрещается делиться информацией о ходе расследования с кем бы то ни было за исключением определённого круга сотрудников, которые к нему уже привлечены. Завтра утром я предоставлю список доверенных лиц.
– Наверное, теперь вам стоит посвятить меня в подробности дела?
На лице господина Виго появляется ехидное выражение. Не скажу, что он стал выглядеть краше.
– Не желаете самостоятельно составить первое впечатление? – интересуется мужчина.
– Первое впечатление я уже составила.
– Вот как! – прямые брови мужчины ползут вверх в тень шляпы. Да, и удивление – не та эмоция, которая показана господину следователю. – Поделитесь?
– Отчего же нет? – перед тем, как приступить к рассказу, я чинно складываю руки поверх вечерней сумочки, лежащей на коленях. – Полагаю, сейчас мы едем на место преступления. Раз им заинтересовался отдел, занимающийся особо важными делами, и у вас на руках имеется некий стандартный договор, а в помощниках – группа людей, то преступник – серийный убийца. Случай не первый, но прогресса в расследовании вы до сих пор не достигли, несмотря на все затраченные усилия. Более того, вы с трудом представляете, какие ещё действия можно предпринять, иначе у вашего начальства не возникла бы мысль о привлечении к расследованию кого-то со стороны.
– Это всё?
– Нет. Ещё один нюанс, если позволите. – Дождавшись кивка, продолжаю: – Вы раздражены до такой степени, что неспособны сдерживать эмоции. Однако не думаю, что ваше раздражение направлено против меня. Скорее всего, это как-то связано с последним эпизодом. Какие-то детали выбиваются из привычной схемы, но вам от этого не легче.
После моей маленькой речи господин Виго берёт третью паузу. К его чести, она оказывается самой короткой.
– Почему вы считаете, будто моё раздражение не имеет отношения к вам?
Единый! Это элементарно!
– Вы же наверняка читали моё личное дело и ознакомились с моим послужным списком. Вам известно: я способна дать дельный совет и не особо забочусь о карьере.
Господин Виго кивает каждому слову, но, услышав о карьере, замирает:
– А последнее замечание к чему, позвольте спросить?
– Если в вас взыграет честолюбие, и вы решите подвинуть меня в последний момент, я не расстроюсь.
Мужчина несколько секунд смотрит на меня как на какую-то диковинку, а после выдаёт:
– Выходит, это правда – вам нравится сам процесс расследования.
– И результат, – я улыбаюсь, напоминая: – Справедливость – превыше всего.
– Необычное отношение.
О! Будто мне об этом неизвестно! Вместо того чтобы закатить глаза, призываю на выручку вежливость и такт.
– Разве плохо, когда человек занимается любимым делом?
– Нет. Ничего плохого в этом нет. – Вопреки собственным словам господин Виго поджимает губы. – Тем не менее, все подробности вы услышите после того, как осмотрите место преступления и выскажете своё мнение.
Повожу плечом. За годы практики этот жест в моём исполнении выглядит элегантно даже в тех случаях, когда я в верхней одежде. Как сейчас, к примеру.
– И что обозначает это ваше пожатие плечом? – мой спутник требует конкретики.
– Как вам будет угодно, – «перевожу» я.
Погода восточной окраины Розеля демонстрирует, насколько велик город. В районе, из которого меня только что привезли, морозно, а воздух сухой. Здесь же царит метель, влажно и достаточно тепло. Снег – не лучший помощник при сборе улик. Мысленно я даже сочувствую экспертам, но стоит провалиться в свежие сугробы по щиколотку, жалеть я начинаю уже себя и загубленное платье.
Водитель мобиля останавливается перед мостом над каналом. Булыжники убийственно скользкие от мокрого снега, как и каменные ступени, ведущие к набережной. Сама набережная покрыта толстым слоем свежего снега, в который ноги проваливаются чуть ли не до середины голени, – это восторга не вызывает, однако здесь гораздо безопаснее чем на мосту.
Вид праздно шатающихся и стоящих без дела полицейских не отвлекает от размышлений о капризах природы. За несколько лет службы я привыкла к тому, что такое поведение на работе – норма для представителей данной профессии. Подобным грешат и городские стражники. Стоит отметить, нормой оно является лишь в том случае, если вокруг всё спокойно, поскольку слабые ментальные маги, составляющие костяк полиции и стражи, чуют опасность, как хищник добычу. Поэтому неуставное поведение наших помощников всегда служит негласным сигналом о том, что всё в порядке, а их сосредоточенный и собранный вид сигнализирует об обратном – о наличии проблемы. Или же о присутствии некой важной персоны, ничего не смыслящей во всех этих тонкостях, но желающей, чтобы окружающие были непременно пристроены к делу. Вот тогда полицейским приходится имитировать бурную деятельность.
Впереди маячат две высокие фигуры. Судя по отсутствию форменной одежды и безделью, это следователи. Коллеги господина Виго – кто же ещё!
Мужчины стоят в одинаковых позах, заложив руки за спину. Они даже не переговариваются. Трудно сказать, чем заняты их головы. Возможно, очередным убийством и, как следствие, построением гипотез, а возможно, тоскливыми размышлениями о пропущенном ужине, загубленном вечере или же о том, где Создатель носит некую дамочку из Управления по имени Мелина Мерод.
Когда мы подходим ещё ближе я понимаю, что самое интересное как раз скрывают широкие спины двух неизвестных мне господ. Возле спуска к реке трудится группа экспертов. Странно! Я думала, к моему появлению они закончат работу.
ГЛАВА 1
Каждая девушка в Дийоне мечтает сыграть свадьбу весной. Агни – теперь уже моя бывшая соседка по квартире – никогда не стремилась следовать за большинством. Устроить свадебное торжество в самый разгар зимы – поступок вполне в её духе. Глядя на счастливую подругу и её новоиспечённого супруга, не верится, что свадьба могла и не состояться!
Спустя полгода после знакомства с Жаком Агни узнала правду: на самом деле он был не простым рабочим в фирме, занимающейся ремонтом и оказывающей сопутствующие услуги, а сыном владельца этой конторы. Она пришла в ярость! Три недели я выслушивала планы мести, с каждым днём становившиеся всё более изощрёнными. В конце концов, мне это надоело, и я предупредила подругу: если с Жаком что-то случится, мне придётся пойти в полицию и честно рассказать о её негуманных фантазиях.
Агни размышляла над моими словами несколько дней, а после устроила безобразную истерику, прорыдав больше часа. В начале представления мне подумалось, что подруга останется верной себе, и процесс омовения подушек нашего дивана будет сопровождаться угрозами и причитаниями, но нет. До слов она добралась лишь под конец. «Неужели он молчал, потому что сомневался во мне? Неужели он подозревал меня в недостойных намерениях?!» – вопрошала Агни между всхлипами. Я поспешила убедить её в том, что мужчины редко ведут себя понятным для нас образом, а когда их охватывают сильные чувства, то степень ненормальности поступков лишь возрастает. Я предположила, что, скрывая правду о себе, Жак сам до конца не отдавал себе отчёта в том, какими соображениями руководствовался. Агни немного успокоилась и приняла к сведению мой совет: раз уж молодой человек убедился в искренности её чувств, ничто не мешает и ей устроить такую же проверку.
Агни незамедлительно приступила к воплощению идеи! Первым шагом стало возобновление встреч с Жаком, который, к слову сказать, даже во время ссоры не переставал одаривать её знаками внимания. К проверке Агни подошла основательно, потратив целый год! И наконец наступил сегодняшний день, когда родственники и друзья пары собрались вместе, дабы отметить одно из важнейших событий в жизни влюблённых.
Церемония прошла идеально, так же протекает само торжество. Гости веселятся и прекрасно проводят время, оставаясь в блаженном неведении по поводу того, сколько сил и нервов ушло на организацию праздника. Агни даже меня подключила к делу! Пусть я не очень хорошо знакома с современными тенденциями во всех этих оформительских делах, но вкус у меня отменный. И почерк, к несчастью! Именно моей рукой заполнено каждое из ста тридцати пяти приглашений. С несколькими из них связаны забавные истории.
По правилам хорошего тона дама не может прийти на подобного рода мероприятие без сопровождения. Я барышня до сих пор одинокая: слишком много работы, из-за чего интересных мужчин я если и замечаю, то в момент, когда их интерес к моей персоне едва-едва теплится, а в поле их зрения уже появился новый, более внимательный и отзывчивый объект. В общем, ситуация сложилась патовая. С одной стороны, пренебречь этикетом невозможно, с другой стороны, мне никак нельзя пропустить такое важное событие! Пришлось искать сопровождающего среди друзей.
Первым кандидатом был Рен. Сам он не очень возражал, но Полин резко воспротивилась, заявив, что сама составит компанию супругу. Спорить с беременной женщиной некрасиво и себе дороже, поэтому поиски пришлось продолжить.
Мы с Агни внимательно изучили список гостей и нашли ещё одну пару, находившуюся в щекотливой ситуации. Для Роже и Самюэля логичнее было бы подписать одно приглашение на двоих. Правила хорошего тона подобному не препятствуют. Препятствие скрывалось в другом – в реакции окружающих, а если быть более точной, в слухах, которые породило бы их совместное появление на свадьбе. Никому не хотелось разбираться с ними и доказывать, что они оба женаты каждый на своей работе, имеют уйму общих воспоминаний, начиная с семилетнего возраста, и лёгкая форма социофобии или мизантропии в купе с перечисленным сделала их настоящими друзьями.
После недолгих переговоров всех заинтересованных сторон мы приняли решение: в своё приглашение я вписываю имя Роже, а Самюэль получает индивидуальную карточку. Немного поколдовав над рассадкой гостей, Агни добилась, чтобы за столом я сидела между этими двумя. Они меня разговорами сильно не тревожили – на ужинах я люблю есть, – я же не возражала против того, что они переговариваются поверх моей макушки. Перезвон хрусталя заставляет молодых мужчин замолчать, а меня – оторваться от восхитительного десерта и искать нарушителя спокойствия. О! Это господин, руководящий свадьбой, привлекает к себе внимание.
– Дамы и господа! Я объявляю о наступлении одного из самых волнующих моментов нашего торжества! – мужчина берёт паузу, а зал затихает. – Молодая супруга готова выбрать среди присутствующих дам ту, что следующей свяжет себя брачными узами.
– Букет! – проносится многоголосый женский шёпот.
– Мелина, твой выход! – Самюэль аккуратно вытаскивает десертную ложку из моих пальцев.
Вздохнув, выбираюсь из-за стола. Не люблю участвовать в подобных развлечениях.
***
Растерянно смотрю на свадебный букет, непонятно как оказавшийся в моих руках. Я чувствую недоброжелательные взгляды особ, которые желали бы получить этот трофей. О, Единый!
– Держите, – не глядя вручаю злосчастные цветы той, кто стоит ближе всех, – думаю, вы посетите храм Создателя раньше меня!
Зависть во взорах дам сменяется недоумением. Странно! Чтобы разобраться в причинах перемены, я присматриваюсь к новой обладательнице букета… Это девочка лет одиннадцати. О, Единый!
– Госпожа Мерод!
Оборачиваюсь на голос.
– Вас ожидают в холле, – официант поясняет причину, по которой побеспокоил меня.
– Кто?
– Господин пообещал представиться вам лично.
– Что ж, не будем заставлять таинственного господина ждать! – я готова встретиться с кем угодно, лишь бы покинуть этот балаган!
После прогулки по нескольким коридорам и спуска с лестницы я чувствую себя на удивление бодро. Незнакомец, пожелавший сохранить инкогнито, стоит ко мне спиной, но шорох моего платья заставляет его повернуться. Да, это явно не прекрасный принц с предложением о прогулке к храму Создателя. Узкое лицо не красит ни длинный нос, ни глубоко посаженные глаза. А ещё от мужчины просто веет серьёзностью, даже суровостью. Пожалуй, я согласна вернуться к прерванному представлению с букетом!
– Мелина Мерод. – Звучит как утверждение, а не вопрос.
– Вы правы. Представитесь?
– Блэз Виго. Следователь по особо важным делам.
Мои брови против воли устремляются вверх.
– Неожиданно и, к сожалению, не вовремя. Ваше дело никак не может подождать хотя бы час? Некрасиво вот так уходить со свадьбы подруги.
– Ваш праздник закончен, госпожа Мерод. Следуйте за мной.
Куда следовать?! Я в одном платье, а на улице минус двадцать!
– Госпожа?
Оборачиваюсь на краткую реплику лакея. В руках у него моя верхняя одежда.
– Машина ждёт, – поторапливает господин Виго.
ГЛАВА 2
Едва я сажусь в служебный мобиль, как господин Виго протягивает несколько листов. Они заполнены не убористым почерком писаря, а текстом, набранным на машинке. И что же это?
– Берите уже! – мужчина встряхивает бумаги.
О, Единый! Раз так настойчиво предлагают, нужно брать. Знать бы ещё, от чего господин следователь так раздражён. Стоит углубиться в изучение документов, как из головы, словно ветром, выносит мысли о причинах неподобающего поведения сотрудника Управления.
На ознакомление с текстом мне предоставляют от силы минуту.
– Вы должны это подписать, – господин Виго протягивает ручку.
– Вы шутите? – я бросаю на него взгляд поверх листов.
– Или вы это подписываете, и мы едем дальше, или я высаживаю вас прямо сейчас, – господин следователь ставит вопрос ребром. Во всяком случае, он отчего-то думает, будто это заявление является ультиматумом.
– Послушайте, господин Виго! Я не стану это подписывать. Смотрите, – я показываю листы своему собеседнику, – только третья страница, а мне повстречалось уже три условия, которые противоречат законодательству Дийона. Как я понимаю, нужна моя помощь в каком-то деле, но у вас есть определённые условия. Так вот, вы должны были дать мне возможность ознакомиться с этими условиями до того, как велели следовать за собой.
На обдумывание моих слов мужчине требуется время. Почти с тоской смотрю на мелькающие за окном дома. Мобиль движется так быстро! Должно быть, ехать далеко. Не уверена, что у меня с собой достаточно денег на оплату транспорта до дома.
– Какие противоречия вы обнаружили? – отстранённым тоном спрашивает господин Виго по истечении минуты. Как минимум минуты.
– Я с Од, поэтому в моём случае ни о каких клятвах речи идти не может. Остальные два момента по сравнению с этим несущественны.
– Все сотрудники, привлекаемые к делу, подписывают эти бумаги.
– Рада видеть, насколько вы заботитесь о секретности, но ничем не могу вам помочь. Если я подпишу это, у вас самого будут проблемы.
В нашем так называемом разговоре повисает очередная пауза.
– Мне нужно связаться с начальством.
– Прекрасная мысль! Действуйте!
Пока господин Виго «действует», я отворачиваюсь к окну. По-моему, мы уже подъезжаем к восточной окраине Розеля.
Наконец, следователь заканчивает разговор и озвучивает решение неведомого мне высокого начальства:
– План несколько изменился…
Я не даю своему спутнику возможности ознакомить меня с коррективами, перебивая его самым бесцеремонным образом:
– Простите, а каков он был изначально?
Господин Виго сжимает губы, выражая недовольство, но от ответа не отказывается:
– Изначально вы должны были выступать в роли консультанта, но теперь это дело официально передадут вам. Вести следствие вы будете под моим присмотром и отчитываться тоже будете передо мной. Вам запрещается делиться информацией о ходе расследования с кем бы то ни было за исключением определённого круга сотрудников, которые к нему уже привлечены. Завтра утром я предоставлю список доверенных лиц.
– Наверное, теперь вам стоит посвятить меня в подробности дела?
На лице господина Виго появляется ехидное выражение. Не скажу, что он стал выглядеть краше.
– Не желаете самостоятельно составить первое впечатление? – интересуется мужчина.
– Первое впечатление я уже составила.
– Вот как! – прямые брови мужчины ползут вверх в тень шляпы. Да, и удивление – не та эмоция, которая показана господину следователю. – Поделитесь?
– Отчего же нет? – перед тем, как приступить к рассказу, я чинно складываю руки поверх вечерней сумочки, лежащей на коленях. – Полагаю, сейчас мы едем на место преступления. Раз им заинтересовался отдел, занимающийся особо важными делами, и у вас на руках имеется некий стандартный договор, а в помощниках – группа людей, то преступник – серийный убийца. Случай не первый, но прогресса в расследовании вы до сих пор не достигли, несмотря на все затраченные усилия. Более того, вы с трудом представляете, какие ещё действия можно предпринять, иначе у вашего начальства не возникла бы мысль о привлечении к расследованию кого-то со стороны.
– Это всё?
– Нет. Ещё один нюанс, если позволите. – Дождавшись кивка, продолжаю: – Вы раздражены до такой степени, что неспособны сдерживать эмоции. Однако не думаю, что ваше раздражение направлено против меня. Скорее всего, это как-то связано с последним эпизодом. Какие-то детали выбиваются из привычной схемы, но вам от этого не легче.
После моей маленькой речи господин Виго берёт третью паузу. К его чести, она оказывается самой короткой.
– Почему вы считаете, будто моё раздражение не имеет отношения к вам?
Единый! Это элементарно!
– Вы же наверняка читали моё личное дело и ознакомились с моим послужным списком. Вам известно: я способна дать дельный совет и не особо забочусь о карьере.
Господин Виго кивает каждому слову, но, услышав о карьере, замирает:
– А последнее замечание к чему, позвольте спросить?
– Если в вас взыграет честолюбие, и вы решите подвинуть меня в последний момент, я не расстроюсь.
Мужчина несколько секунд смотрит на меня как на какую-то диковинку, а после выдаёт:
– Выходит, это правда – вам нравится сам процесс расследования.
– И результат, – я улыбаюсь, напоминая: – Справедливость – превыше всего.
– Необычное отношение.
О! Будто мне об этом неизвестно! Вместо того чтобы закатить глаза, призываю на выручку вежливость и такт.
– Разве плохо, когда человек занимается любимым делом?
– Нет. Ничего плохого в этом нет. – Вопреки собственным словам господин Виго поджимает губы. – Тем не менее, все подробности вы услышите после того, как осмотрите место преступления и выскажете своё мнение.
Повожу плечом. За годы практики этот жест в моём исполнении выглядит элегантно даже в тех случаях, когда я в верхней одежде. Как сейчас, к примеру.
– И что обозначает это ваше пожатие плечом? – мой спутник требует конкретики.
– Как вам будет угодно, – «перевожу» я.
ГЛАВА 3
Погода восточной окраины Розеля демонстрирует, насколько велик город. В районе, из которого меня только что привезли, морозно, а воздух сухой. Здесь же царит метель, влажно и достаточно тепло. Снег – не лучший помощник при сборе улик. Мысленно я даже сочувствую экспертам, но стоит провалиться в свежие сугробы по щиколотку, жалеть я начинаю уже себя и загубленное платье.
Водитель мобиля останавливается перед мостом над каналом. Булыжники убийственно скользкие от мокрого снега, как и каменные ступени, ведущие к набережной. Сама набережная покрыта толстым слоем свежего снега, в который ноги проваливаются чуть ли не до середины голени, – это восторга не вызывает, однако здесь гораздо безопаснее чем на мосту.
Вид праздно шатающихся и стоящих без дела полицейских не отвлекает от размышлений о капризах природы. За несколько лет службы я привыкла к тому, что такое поведение на работе – норма для представителей данной профессии. Подобным грешат и городские стражники. Стоит отметить, нормой оно является лишь в том случае, если вокруг всё спокойно, поскольку слабые ментальные маги, составляющие костяк полиции и стражи, чуют опасность, как хищник добычу. Поэтому неуставное поведение наших помощников всегда служит негласным сигналом о том, что всё в порядке, а их сосредоточенный и собранный вид сигнализирует об обратном – о наличии проблемы. Или же о присутствии некой важной персоны, ничего не смыслящей во всех этих тонкостях, но желающей, чтобы окружающие были непременно пристроены к делу. Вот тогда полицейским приходится имитировать бурную деятельность.
Впереди маячат две высокие фигуры. Судя по отсутствию форменной одежды и безделью, это следователи. Коллеги господина Виго – кто же ещё!
Мужчины стоят в одинаковых позах, заложив руки за спину. Они даже не переговариваются. Трудно сказать, чем заняты их головы. Возможно, очередным убийством и, как следствие, построением гипотез, а возможно, тоскливыми размышлениями о пропущенном ужине, загубленном вечере или же о том, где Создатель носит некую дамочку из Управления по имени Мелина Мерод.
Когда мы подходим ещё ближе я понимаю, что самое интересное как раз скрывают широкие спины двух неизвестных мне господ. Возле спуска к реке трудится группа экспертов. Странно! Я думала, к моему появлению они закончат работу.
