Это что же - его совсем отсюда не выпустят? Да как так! Не могут ведь годами держать его взаперти?
Хотя кто ж им помешает! Аргент сжался в комок под стеной прямо возле выхода. А что за разница, чего по камере ползать? Никакого смысла. Что за место в помещении ни выбери - все одно: сиди, пока господа не сменят гнев на милость. А они, может, вовсе никогда и не сменят.
Парень представил, как идут годы. Сменяются в камере одни арестанты другими. А он все сидит и сидит, забытый тюремщиками. Представил - и внезапно успокоился.
Ну, чего ему? Он ведь помнит, как долгие дни и седмицы скитался по лабиринтам и подземельям, не в силах отыскать выход. Пил воду, где придется. Иногда - собирал ее в подставленные в дождливую ночь под прореху крыши ладони. Ел сырых мышей и слизней, запивал сырой холодной водой. И после этого его можно напугать какой-то там тюрьмой?
Ну да, сидеть в застенках - не жизнь. А блуждать по зачарованным лабиринтам одному - это жизнь была? Да и до того, - парень поморщился. Нищий батрак - вот уж была жизнь так жизнь!
Здесь еще ничего: достаточно тепло, сухо. Солома даже на полу есть, можно клочок под бок подложить, когда укладываешься. Кормят, опять же. Кашу дают, иногда - похлебку. Теплую. Забудут про него - так ему же лучше. А может, случай представится сбежать. Надо только сидеть смирно, не высовываться. И выжидать. А тем временем учить местный язык, разговаривать с людьми. Может, чего интересного услышит.
Аргент с запозданием понял, что идея была неудачной. Местные обитатели не любили тех, кто задает вопросы.
Он сам не понял, как из чудака, не знающего языка, сделался подозрительным типом. А сообразил, когда его несколькими ударами свалили на пол и начали пинать ногами. Вот ведь странность - чахлых, только приобретенных знаний языка, хватило, чтоб показаться сокамерникам подозрительным. Но чтобы объяснить - он не хотел ничего дурного - их оказалось недостаточно.
Он смолк после того, как ему прилетело с размаху по зубам.
Нападавших было несколько. А Аргент совсем не умел драться. Он мог только сжиматься беспомощно в комок на полу, силясь защитить руками голову. И корчиться раздавленным червяком.
И чего ему смирно не сиделось? Приспичило же языком трепать!
Больше Аргент ни с кем не разговаривал. Угрюмо отмалчивался, огрызался, когда кто-то пытался заговорить с ним. Сидел, сжавшись возле стены, обхватывая руками ноющие ребра.
В самом деле, с чего он решил, что нужно что-то делать? Тем более, что сумеет предпринять что-то толковое. Опять-таки: можно подумать, ему так плохо сиделось в камере! Кормят, чего еще надо?
Может, еще и вспомнят о нем. Когда решат, что он достаточно насиделся, чтоб впасть в уныние.
На удивление, травмы заживали быстро. Да не так-то сильно его и побили, - думалось ему порой. Так, синяков и ссадин наставили. По-настоящему серьезно не калечили.
И кости все остались целы. Только пара зубов шаталась. Но Аргент надеялся, что они все-таки врастут.
На новый допрос его повели, когда отек с заплывших глаз сошел, голова прекратила болеть и кружиться, а ребра перестали ныть. Адвокат в этот раз был один, без жены. Он заботливо осведомился, как Аргент чувствует себя, посетовал на нравы среди бродяг и уголовников. Знал, выходит, о том, что произошло! А может, это по его приказу так и подстроили? Адвокат заверил, что виновных наказали.
Ну, проверить не выйдет - те, кто избил его, и правда исчезли из камеры. И больше не появлялись. Может, на свободу отправились. С оплатой за добросовестно выполненное поручение.
Парень не спорил, понуро кивал. А что поделать: он в полной власти тех, кто заправляет здесь всем!
- Так ты о моем предложении подумал? - осведомился адвокат.
- Предложении? - недоуменно переспросил Аргент.
И тут же вспомнил: в прошлый раз тот хотел, чтоб он показал место, где очнулся впервые в Ковентри! Решение пришло само, мгновенно. И чего в первый раз не додумался? Небитый был, наверное. Вот и соображал плохо.
- Ну, я попытаюсь показать, - пробормотал парень. - Я постараюсь вам помочь.
- Вот и славно! - адвокат повеселел. - А то упрямился.
- Я просто сомневался, смогу ли, - парень пожал плечами. - Но если вам очень нужно, я постараюсь сделать все, что в моих силах…
- Вот и славно, - повторил адвокат и полез за пазуху.
Аргент с удивлением смотрел, как он достает из внутреннего кармана какую-то бумагу и раскладывает ее на столе. Спустя пару минут он с удивлением понял, что это была карта. Он никогда не видел карт, но почему-то уверен был, что та должна выглядеть именно так. Аккуратный чертеж, изображавший крохотные квадратики домов, длинные трубки улиц и редкие широкие площади. По всей видимости - карта города.
- Что это? - полюбопытствовал он после минуты изучения.
- Карта Ковентри, - подтвердил его догадку адвокат. - Покажи на ней! Ты же не думаешь, что тебя выпустят, и ты сможешь удрать?
Вообще-то, он именно так и думал. Но адвокату знать об этом не положено.
Аргент, изумляясь собственному спокойствию, поглядел на карту еще с минуту. Покрутил ее так и сяк.
- А где мы тут находимся? - он поднял взгляд на собеседника.
- А вот, - с готовностью указал тот, тыкая пальцем в беспорядочное, ничем не примечательное скопление квадратиков и прямоугольников, скученных вокруг идущих в разных направлениях трубок. Не иначе - улиц.
Он покрутил карту перед собой снова. И почти сразу потерял - куда адвокат тыкал пальцем.
- Ну, куда ты смотришь? - недовольно вопросил тот.
- Не помню, - пробормотал парень, хмурясь. - Мы здесь? - он ткнул наугад.
- Ну, что ты дурака валяешь! - возмущенно заорал собеседник. - Куда ты показываешь – это другая часть города! Здесь находятся дома уважаемых людей. Или ты на самом деле не хочешь помочь? - прибавил он подозрительно.
- Почему не хочу? Я пытаюсь. Только я первый раз в жизни вижу карту.
Адвокат шумно вдохнул, выдохнул. Подняв взгляд, Аргент обнаружил, что лицо его побагровело. Да чего он так вспылил-то?
- Даже не надейся выйти отсюда, - отчеканил адвокат.
- Я же не прошусь, - резонно возразил парень. - Я пытаюсь. Понять. Вы можете показать еще раз, где мы вот на этой карте? - и тяжело вздохнул. Будет сложнее, чем он думал.
Карта вызвала у Аргента живейший интерес, который ему стоило труда скрыть. Шутка ли – карта города, где он очутился! Пусть сейчас он и сидит в тюрьме - но выйдет ведь он отсюда когда-нибудь. Пусть и не в ближайшее время. Так что изучить расположение улиц, площадей и домов было не лишним. Вот только те безобразно путались между собою и сливались перед глазами в невнятную пестроту одинаковых прямоугольников, собранных в правильные и не очень четырех-, трех- и многоугольники, разделенные прямыми линиями улиц.
Парень попытался запомнить расположение хотя бы крупных площадей. Но и это оказалось невыполнимо. Видно, Творец обделил его памятью. Хоть он и привык считать иначе.
Несколько раз пришлось переспрашивать - где же они находятся. Адвокат, теряя терпение, тыкал пальцем в вытянутое здание, растянувшееся на целый квартал, с широким двором позади него. На четвертый или пятый раз Аргент таки запомнил его вид и расположение.
Благо, его задачей как раз и было изучить как следует карту. Понять - что и где на ней находится. Парень отыскал с помощью адвоката рыночную площадь, проследил путь к ней от управы.
А после этого принялся внимательно обследовать окрестности площади. Понять, с какой стороны находится стоянка для общественных экипажей, удалось не сразу. Тем более, что Аргент пытался украдкой вернуться взглядом к окрестностям управы, где сейчас и находился. И изучить - что же находится вокруг нее. Только объяснить свой интерес к этому не получилось бы.
Адвокат в конце концов принялся ворчать, сетуя на тугодумие и бестолковость арестанта. Аргент отвечал, что не обязан разбираться в картах - никто его этому не учил.
- Да ты, по-моему, просто не хочешь помогать на самом деле! - не сдержался адвокат.
- Не хотел бы - так и не брался, - отвечал парень. - Могли бы спасибо сказать, что согласился! Непонятно только, за что - сижу в камере, как преступник. А за что?!
Слово за слово - вышла ругань. Адвокат сперва пытался давить ученостью, силился завернуть оскорбления в витиеватые фразы. Но под конец дело скатилось к вульгарной базарной ругани.
Выйдя из себя, позвал охранника и велел препроводить арестанта в камеру. Аргент и возражать не стал - лощеный толстяк вызывал у него раздражение до оскомины на зубах.
Очутившись снова среди арестантов, на миг пожалел о своей вспыльчивости. Но тут же себя одернул: не его вина! Клятый адвокат виноват - все ему не так да не эдак. Пусть кто другой попробует с ним дело иметь! А сам он сделал все, что было в его силах. Пытался разобраться в клятой карте - будь она неладна! И чего этот Ковентри такой громадный и бесформенный? Кварталов и площадей в нем - не сосчитать! Про улицы с домами и говорить нечего.
А ночью ему снилась эта самая карта.
Проснулся Аргент под утро, ощущая себя вконец разбитым. В окна под самым потолком заглядывал тусклый серый сумрак. Ночная мгла едва подернулась предрассветной дымкой. Парень подумал, что Ковентри, карту которого вчера разглядывал, тоже похож на лабиринт, из которого нет выхода.
Да что Ковентри! Один в громадном мире. А сколько таких же городов?
Вся жизнь похожа на бесконечный лабиринт, из которого не найти выхода, как ни пытайся. Сколько ни броди, ни ищи. Успокоившись на этой мысли, парень улегся под стеной поудобнее. Голову уложил так, чтобы видеть пробивающийся через зарешеченные в мелкую клетку окошки предутренний свет. И мирно уснул.
- О побеге даже не думай! - грозно предупредил рослый стражник.
- Вы уже говорили, господин, - вздохнул Аргент. - Я помню. Благодарю, что напомнили.
- Еще и острит, - едко заметил разодетый в пух и прах вельможа, неприязненно глядя на парня. - Не нравится мне этот щегол, - прибавил он с раздражением.
«Сам ты мне не нравишься, - отозвался мысленно Аргент. - Щегол».
Вслух, разумеется, не стал говорить ничего. Не сошел еще с ума - ссориться с теми, от кого зависит его жизнь.
Парень честно целую седмицу сражался с картой столицы. Но не преуспел. Слишком велик был Ковентри. Слишком много жителей его населяло. Шутка ли - целая столица королевства! А Аргент, хоть и понял с горем пополам, что представляет собой карта и как с нею обращаться - но все-таки был неграмотным деревенским парнем. А кварталы на бумаге казались такими одинаковыми порой…
Умел бы он читать - другое дело. Но он не умел. И то и дело путал рыночную площадь с театральной, а здание управы, где находилась тюрьма - то с ипподромом, то со зданием Министерства юстиции.
И дорогу от рыночной площади он каждый раз вел в разные стороны. А то и находил путь от того же ипподрома и радостно вел его куда-то в сторону ворот. Со скрипом адвокат признал, что толку от возни с картой не будет. И, видимо, исхитрился убедить в этом и тех, кто хотел понять - в какой точке возник в Ковентри юноша из далекой Гельвеции Аргент Фок.
Из тюрьмы парня вывели в сопровождении впечатляющей процессии. Прямо как монаршую особу - не иначе. Свита как на подбор!
И стражники - аж четыре штуки с дюжим старшиной во главе. Тем самым, что корчил зверские рожи, предостерегая арестанта от побега. И двое каких-то писцов. И важный вельможа в кружевах и бантах - такие-то точно только в свите короля и ходили. А тут - сопровождать арестанта, безвестного бродягу!
А чего они ждут, собственно?
Аргент с удивлением понял, что выйти из управы процессия вышла - и теперь все они стоят возле здания, словно чего-то ожидая. Чего именно - ему, разумеется, знать не обязательно. По мнению остальных.
Что ж, ждать так ждать. Парень вздохнул.
Он уже привык, что всё решают за него. Прежде - обстоятельства, теперь - люди. Неужели не все собрались? Спустя недолгое время Аргент понял, что да - не все. К сборищу у порога управы стремительно шагали трое в непритязательной темной одежде. Друг на друга они были похожи, как братья: одинаково высокие, худые, с острыми чертами лиц. И с одинаковым сумрачным выражением на этих самых лицах.
- Чародеи, - процедил неприязненно один из стражников.
Вот как! Значит, вот так выглядят колдуны? Аргент с любопытством уставился на троицу.
- Не, чародеи - это только двое, - возразил стражнику его товарищ. - А вон тот - священник, я его в храме видел. Какая-то мелкая шишка. Не то теолог, не то что-то в этом роде.
Ну, и на том спасибо! Хотя бы между собой болтают. Вот если бы он спросил - демона квадратного ему бы кто-то чего-нибудь рассказал бы.
Как только троицу завидели - разом засуетились. Кто-то помчался за угол, и почти сразу оттуда выкатились несколько закрытых экипажей с эмблемами королевского сыска на бортах. Аргент с усмешкой подумал, что за пару седмиц, проведенных в застенках, успел узнать, как выглядит эмблема королевского сыска. И символ королевского дома. Но знать не знает до сих пор города. Да и язык разбирает кое-как, а сам говорить по-здешнему не научился.
- Шевелись давай, - Аргента подпихнули в спину. - Застыл, бестолочь деревенская!
Пришлось лезть в закрытую карету. С ним залезли двое стражников, стиснувшие парня с двух сторон, и давешний франт с одним из колдунов. Последние двое разместились напротив - лицами по направлению движения. А вот Аргенту и двум стражникам пришлось ехать затылками вперед.
Карета покатила вперед. Остальные расселись по другим экипажам и двинулись следом. Вельможа бросил кучеру ехать в сторону рынка.
- А ты смотри в оба, - ткнул он Аргента. - Раз по карте не можешь сообразить, так гляди на дома!
- Смотреть в оба чего? - переспросил тускло парень, кивая подбородком по очереди на две глухие стенки кареты.
Нет, в них, само собой, были зарешеченные окошки. Да только с его места видно ничего не было! А рыпаться, сидя меж двух стражников, себе дороже.
- Ах ты ж, - моментально вскипел вельможа, замахнулся рукой.
Аргент поневоле съежился, вжал голову в плечи. Моргнул испуганно. Вельможа снова выругался, сжал кулак и опустил его себе на колени.
- Ты, - кивнул одному из стражников. – Уступи ему место у окошка! Пусть смотрит.
- Может, пусть пересядет возле площади? – вмешался колдун. – Мало ли, чего выкинет – выскочит на ходу из кареты и бывал таков!
Ну да! Небось, так они ему и позволят на ходу выпрыгнуть. Да и попробуй так попрыгать – все кости переломаешь! Вот сразу видно – колдун. Простых вещей не понимает.
- Ладно, пусть сидит, - пожал плечами франт. – Доедем – пересядет. Только кто ему там помешает выпрыгнуть? Там-то для него начнутся знакомые места!
Хотя кто ж им помешает! Аргент сжался в комок под стеной прямо возле выхода. А что за разница, чего по камере ползать? Никакого смысла. Что за место в помещении ни выбери - все одно: сиди, пока господа не сменят гнев на милость. А они, может, вовсе никогда и не сменят.
Парень представил, как идут годы. Сменяются в камере одни арестанты другими. А он все сидит и сидит, забытый тюремщиками. Представил - и внезапно успокоился.
Ну, чего ему? Он ведь помнит, как долгие дни и седмицы скитался по лабиринтам и подземельям, не в силах отыскать выход. Пил воду, где придется. Иногда - собирал ее в подставленные в дождливую ночь под прореху крыши ладони. Ел сырых мышей и слизней, запивал сырой холодной водой. И после этого его можно напугать какой-то там тюрьмой?
Ну да, сидеть в застенках - не жизнь. А блуждать по зачарованным лабиринтам одному - это жизнь была? Да и до того, - парень поморщился. Нищий батрак - вот уж была жизнь так жизнь!
Здесь еще ничего: достаточно тепло, сухо. Солома даже на полу есть, можно клочок под бок подложить, когда укладываешься. Кормят, опять же. Кашу дают, иногда - похлебку. Теплую. Забудут про него - так ему же лучше. А может, случай представится сбежать. Надо только сидеть смирно, не высовываться. И выжидать. А тем временем учить местный язык, разговаривать с людьми. Может, чего интересного услышит.
Аргент с запозданием понял, что идея была неудачной. Местные обитатели не любили тех, кто задает вопросы.
Он сам не понял, как из чудака, не знающего языка, сделался подозрительным типом. А сообразил, когда его несколькими ударами свалили на пол и начали пинать ногами. Вот ведь странность - чахлых, только приобретенных знаний языка, хватило, чтоб показаться сокамерникам подозрительным. Но чтобы объяснить - он не хотел ничего дурного - их оказалось недостаточно.
Он смолк после того, как ему прилетело с размаху по зубам.
Нападавших было несколько. А Аргент совсем не умел драться. Он мог только сжиматься беспомощно в комок на полу, силясь защитить руками голову. И корчиться раздавленным червяком.
Глава 3
И чего ему смирно не сиделось? Приспичило же языком трепать!
Больше Аргент ни с кем не разговаривал. Угрюмо отмалчивался, огрызался, когда кто-то пытался заговорить с ним. Сидел, сжавшись возле стены, обхватывая руками ноющие ребра.
В самом деле, с чего он решил, что нужно что-то делать? Тем более, что сумеет предпринять что-то толковое. Опять-таки: можно подумать, ему так плохо сиделось в камере! Кормят, чего еще надо?
Может, еще и вспомнят о нем. Когда решат, что он достаточно насиделся, чтоб впасть в уныние.
На удивление, травмы заживали быстро. Да не так-то сильно его и побили, - думалось ему порой. Так, синяков и ссадин наставили. По-настоящему серьезно не калечили.
И кости все остались целы. Только пара зубов шаталась. Но Аргент надеялся, что они все-таки врастут.
На новый допрос его повели, когда отек с заплывших глаз сошел, голова прекратила болеть и кружиться, а ребра перестали ныть. Адвокат в этот раз был один, без жены. Он заботливо осведомился, как Аргент чувствует себя, посетовал на нравы среди бродяг и уголовников. Знал, выходит, о том, что произошло! А может, это по его приказу так и подстроили? Адвокат заверил, что виновных наказали.
Ну, проверить не выйдет - те, кто избил его, и правда исчезли из камеры. И больше не появлялись. Может, на свободу отправились. С оплатой за добросовестно выполненное поручение.
Парень не спорил, понуро кивал. А что поделать: он в полной власти тех, кто заправляет здесь всем!
- Так ты о моем предложении подумал? - осведомился адвокат.
- Предложении? - недоуменно переспросил Аргент.
И тут же вспомнил: в прошлый раз тот хотел, чтоб он показал место, где очнулся впервые в Ковентри! Решение пришло само, мгновенно. И чего в первый раз не додумался? Небитый был, наверное. Вот и соображал плохо.
- Ну, я попытаюсь показать, - пробормотал парень. - Я постараюсь вам помочь.
- Вот и славно! - адвокат повеселел. - А то упрямился.
- Я просто сомневался, смогу ли, - парень пожал плечами. - Но если вам очень нужно, я постараюсь сделать все, что в моих силах…
- Вот и славно, - повторил адвокат и полез за пазуху.
Аргент с удивлением смотрел, как он достает из внутреннего кармана какую-то бумагу и раскладывает ее на столе. Спустя пару минут он с удивлением понял, что это была карта. Он никогда не видел карт, но почему-то уверен был, что та должна выглядеть именно так. Аккуратный чертеж, изображавший крохотные квадратики домов, длинные трубки улиц и редкие широкие площади. По всей видимости - карта города.
- Что это? - полюбопытствовал он после минуты изучения.
- Карта Ковентри, - подтвердил его догадку адвокат. - Покажи на ней! Ты же не думаешь, что тебя выпустят, и ты сможешь удрать?
Вообще-то, он именно так и думал. Но адвокату знать об этом не положено.
Аргент, изумляясь собственному спокойствию, поглядел на карту еще с минуту. Покрутил ее так и сяк.
- А где мы тут находимся? - он поднял взгляд на собеседника.
- А вот, - с готовностью указал тот, тыкая пальцем в беспорядочное, ничем не примечательное скопление квадратиков и прямоугольников, скученных вокруг идущих в разных направлениях трубок. Не иначе - улиц.
Он покрутил карту перед собой снова. И почти сразу потерял - куда адвокат тыкал пальцем.
- Ну, куда ты смотришь? - недовольно вопросил тот.
- Не помню, - пробормотал парень, хмурясь. - Мы здесь? - он ткнул наугад.
- Ну, что ты дурака валяешь! - возмущенно заорал собеседник. - Куда ты показываешь – это другая часть города! Здесь находятся дома уважаемых людей. Или ты на самом деле не хочешь помочь? - прибавил он подозрительно.
- Почему не хочу? Я пытаюсь. Только я первый раз в жизни вижу карту.
Адвокат шумно вдохнул, выдохнул. Подняв взгляд, Аргент обнаружил, что лицо его побагровело. Да чего он так вспылил-то?
- Даже не надейся выйти отсюда, - отчеканил адвокат.
- Я же не прошусь, - резонно возразил парень. - Я пытаюсь. Понять. Вы можете показать еще раз, где мы вот на этой карте? - и тяжело вздохнул. Будет сложнее, чем он думал.
Карта вызвала у Аргента живейший интерес, который ему стоило труда скрыть. Шутка ли – карта города, где он очутился! Пусть сейчас он и сидит в тюрьме - но выйдет ведь он отсюда когда-нибудь. Пусть и не в ближайшее время. Так что изучить расположение улиц, площадей и домов было не лишним. Вот только те безобразно путались между собою и сливались перед глазами в невнятную пестроту одинаковых прямоугольников, собранных в правильные и не очень четырех-, трех- и многоугольники, разделенные прямыми линиями улиц.
Парень попытался запомнить расположение хотя бы крупных площадей. Но и это оказалось невыполнимо. Видно, Творец обделил его памятью. Хоть он и привык считать иначе.
Несколько раз пришлось переспрашивать - где же они находятся. Адвокат, теряя терпение, тыкал пальцем в вытянутое здание, растянувшееся на целый квартал, с широким двором позади него. На четвертый или пятый раз Аргент таки запомнил его вид и расположение.
Благо, его задачей как раз и было изучить как следует карту. Понять - что и где на ней находится. Парень отыскал с помощью адвоката рыночную площадь, проследил путь к ней от управы.
А после этого принялся внимательно обследовать окрестности площади. Понять, с какой стороны находится стоянка для общественных экипажей, удалось не сразу. Тем более, что Аргент пытался украдкой вернуться взглядом к окрестностям управы, где сейчас и находился. И изучить - что же находится вокруг нее. Только объяснить свой интерес к этому не получилось бы.
Адвокат в конце концов принялся ворчать, сетуя на тугодумие и бестолковость арестанта. Аргент отвечал, что не обязан разбираться в картах - никто его этому не учил.
- Да ты, по-моему, просто не хочешь помогать на самом деле! - не сдержался адвокат.
- Не хотел бы - так и не брался, - отвечал парень. - Могли бы спасибо сказать, что согласился! Непонятно только, за что - сижу в камере, как преступник. А за что?!
Слово за слово - вышла ругань. Адвокат сперва пытался давить ученостью, силился завернуть оскорбления в витиеватые фразы. Но под конец дело скатилось к вульгарной базарной ругани.
Выйдя из себя, позвал охранника и велел препроводить арестанта в камеру. Аргент и возражать не стал - лощеный толстяк вызывал у него раздражение до оскомины на зубах.
Очутившись снова среди арестантов, на миг пожалел о своей вспыльчивости. Но тут же себя одернул: не его вина! Клятый адвокат виноват - все ему не так да не эдак. Пусть кто другой попробует с ним дело иметь! А сам он сделал все, что было в его силах. Пытался разобраться в клятой карте - будь она неладна! И чего этот Ковентри такой громадный и бесформенный? Кварталов и площадей в нем - не сосчитать! Про улицы с домами и говорить нечего.
А ночью ему снилась эта самая карта.
Проснулся Аргент под утро, ощущая себя вконец разбитым. В окна под самым потолком заглядывал тусклый серый сумрак. Ночная мгла едва подернулась предрассветной дымкой. Парень подумал, что Ковентри, карту которого вчера разглядывал, тоже похож на лабиринт, из которого нет выхода.
Да что Ковентри! Один в громадном мире. А сколько таких же городов?
Вся жизнь похожа на бесконечный лабиринт, из которого не найти выхода, как ни пытайся. Сколько ни броди, ни ищи. Успокоившись на этой мысли, парень улегся под стеной поудобнее. Голову уложил так, чтобы видеть пробивающийся через зарешеченные в мелкую клетку окошки предутренний свет. И мирно уснул.
*** ***
- О побеге даже не думай! - грозно предупредил рослый стражник.
- Вы уже говорили, господин, - вздохнул Аргент. - Я помню. Благодарю, что напомнили.
- Еще и острит, - едко заметил разодетый в пух и прах вельможа, неприязненно глядя на парня. - Не нравится мне этот щегол, - прибавил он с раздражением.
«Сам ты мне не нравишься, - отозвался мысленно Аргент. - Щегол».
Вслух, разумеется, не стал говорить ничего. Не сошел еще с ума - ссориться с теми, от кого зависит его жизнь.
Парень честно целую седмицу сражался с картой столицы. Но не преуспел. Слишком велик был Ковентри. Слишком много жителей его населяло. Шутка ли - целая столица королевства! А Аргент, хоть и понял с горем пополам, что представляет собой карта и как с нею обращаться - но все-таки был неграмотным деревенским парнем. А кварталы на бумаге казались такими одинаковыми порой…
Умел бы он читать - другое дело. Но он не умел. И то и дело путал рыночную площадь с театральной, а здание управы, где находилась тюрьма - то с ипподромом, то со зданием Министерства юстиции.
И дорогу от рыночной площади он каждый раз вел в разные стороны. А то и находил путь от того же ипподрома и радостно вел его куда-то в сторону ворот. Со скрипом адвокат признал, что толку от возни с картой не будет. И, видимо, исхитрился убедить в этом и тех, кто хотел понять - в какой точке возник в Ковентри юноша из далекой Гельвеции Аргент Фок.
Из тюрьмы парня вывели в сопровождении впечатляющей процессии. Прямо как монаршую особу - не иначе. Свита как на подбор!
И стражники - аж четыре штуки с дюжим старшиной во главе. Тем самым, что корчил зверские рожи, предостерегая арестанта от побега. И двое каких-то писцов. И важный вельможа в кружевах и бантах - такие-то точно только в свите короля и ходили. А тут - сопровождать арестанта, безвестного бродягу!
А чего они ждут, собственно?
Аргент с удивлением понял, что выйти из управы процессия вышла - и теперь все они стоят возле здания, словно чего-то ожидая. Чего именно - ему, разумеется, знать не обязательно. По мнению остальных.
Что ж, ждать так ждать. Парень вздохнул.
Он уже привык, что всё решают за него. Прежде - обстоятельства, теперь - люди. Неужели не все собрались? Спустя недолгое время Аргент понял, что да - не все. К сборищу у порога управы стремительно шагали трое в непритязательной темной одежде. Друг на друга они были похожи, как братья: одинаково высокие, худые, с острыми чертами лиц. И с одинаковым сумрачным выражением на этих самых лицах.
- Чародеи, - процедил неприязненно один из стражников.
Вот как! Значит, вот так выглядят колдуны? Аргент с любопытством уставился на троицу.
- Не, чародеи - это только двое, - возразил стражнику его товарищ. - А вон тот - священник, я его в храме видел. Какая-то мелкая шишка. Не то теолог, не то что-то в этом роде.
Ну, и на том спасибо! Хотя бы между собой болтают. Вот если бы он спросил - демона квадратного ему бы кто-то чего-нибудь рассказал бы.
Как только троицу завидели - разом засуетились. Кто-то помчался за угол, и почти сразу оттуда выкатились несколько закрытых экипажей с эмблемами королевского сыска на бортах. Аргент с усмешкой подумал, что за пару седмиц, проведенных в застенках, успел узнать, как выглядит эмблема королевского сыска. И символ королевского дома. Но знать не знает до сих пор города. Да и язык разбирает кое-как, а сам говорить по-здешнему не научился.
- Шевелись давай, - Аргента подпихнули в спину. - Застыл, бестолочь деревенская!
Пришлось лезть в закрытую карету. С ним залезли двое стражников, стиснувшие парня с двух сторон, и давешний франт с одним из колдунов. Последние двое разместились напротив - лицами по направлению движения. А вот Аргенту и двум стражникам пришлось ехать затылками вперед.
Карета покатила вперед. Остальные расселись по другим экипажам и двинулись следом. Вельможа бросил кучеру ехать в сторону рынка.
- А ты смотри в оба, - ткнул он Аргента. - Раз по карте не можешь сообразить, так гляди на дома!
- Смотреть в оба чего? - переспросил тускло парень, кивая подбородком по очереди на две глухие стенки кареты.
Нет, в них, само собой, были зарешеченные окошки. Да только с его места видно ничего не было! А рыпаться, сидя меж двух стражников, себе дороже.
- Ах ты ж, - моментально вскипел вельможа, замахнулся рукой.
Аргент поневоле съежился, вжал голову в плечи. Моргнул испуганно. Вельможа снова выругался, сжал кулак и опустил его себе на колени.
- Ты, - кивнул одному из стражников. – Уступи ему место у окошка! Пусть смотрит.
- Может, пусть пересядет возле площади? – вмешался колдун. – Мало ли, чего выкинет – выскочит на ходу из кареты и бывал таков!
Ну да! Небось, так они ему и позволят на ходу выпрыгнуть. Да и попробуй так попрыгать – все кости переломаешь! Вот сразу видно – колдун. Простых вещей не понимает.
- Ладно, пусть сидит, - пожал плечами франт. – Доедем – пересядет. Только кто ему там помешает выпрыгнуть? Там-то для него начнутся знакомые места!
