Остался вопрос – когда-то ей удастся изучить толком новое знание. Тем более – освоить целительские навыки.
Да и где брать добровольцев. Дерево ведь – оно не возмутится, когда с ним начнет экспериментировать начинающий маг-садовник. Человек – совсем другое дело! Впрочем, до этого еще далеко…
Служба начиналась за час до рассвета. Все сестры, что бодрствовали, шли в часовню на молитву. Их пациенты в это время мирно спали и видели сны. Так что Фиона не боялась наткнуться на кого-либо в опустевших коридорах. А еще она знала – двери внизу заперты. И на окнах первых трех этажей – частые решетки. Так что сестры и мать-настоятельница не опасаются побега кого-либо из своих подопечных. Не говоря о том, что мало кто из их подопечных вздумал бы драпать по доброй воле.
Фиона не стала спускаться. Вместо этого она поднялась на самый верх. Там, на пятом этаже, под самой крышей, тянулся длинный, вдоль всего крыла, балкон, отделенный от монастырского сада лишь балюстрадой.
На этот балкон вело несколько выходов, которые не запирались.
Мало нашлось бы желающих перелезть через балюстраду и спуститься вниз. Балкон выступал над стеной, так что смельчаку пришлось бы пролезть под широким карнизом, чтоб добраться до нее. Сама же стена уходила вниз отвесно – на ней не было ни неровностей, ни выступов, ни лепнины, по которой можно было бы слезть. Для побега балкон подходил не слишком. Да и смысл слезать с него, даже если и пришло бы кому в голову? Монастырский сад отделяла от городской улицы высокая стена. А ее тоже не так просто было преодолеть.
Вот только для Фионы с ее даром эти препятствия были вполне преодолимы.
По дороге ей не встретилось ни души. Балкон тоже был пуст – только прохладный ночной осенний ветер гулял по нему. Всего дел: подойти к балюстраде и подозвать толстую ветку растущего поблизости дерева. А с земли – несколько длинных стеблей плюща.
Дар слушался, словно чуткая лошадь. Энергия текла через кончики пальцев, насыщая тело свежестью и бодростью. Почти забытое ощущение! За те дни, что Фиона провела в обители, слабость отступила. Но сейчас она вовсе превратилась в несущественное воспоминание.
Чтобы оказаться на земле, понадобились считанные минуты. Она даже не запыхалась. Наоборот – спустилась на землю, чуть не пританцовывая.
Сад пересекла стремительным шагом. Корни сдвигались с ее пути, колючий кустарник уступал дорогу. А за спиной преграды вновь смыкались. Там, где она прошла, сад приобретал первозданный вид. Так что никто потом и не отыщет следов беглянки.
Перебраться через стену снова помог плющ. Он же обвил ее поверх ночной рубашки, разросся, прикрыв сплошным покровом. Будет ей вместо платья – не в одной же рубашке шляться по городским улицам! С его помощью связала листы с копией книжных страниц, чтоб не разлетелись из рук. Он же образовал некое подобие обмоток для ног, чтоб не так мерзли от холодной мостовой. Денег при себе нет, извозчика не нанять. Но какие извозчики в такой час! А случайные встречные… да им же хуже. С этим Фиона направилась к себе.
Оденется как следует уже дома. Чтобы добраться – понадобится всего пара-тройка часов быстрым шагом. И плевать на маркиза Кесселя с его приказами – она не одна из его подчиненных!
Тем более, не факт, что ему сейчас до нее.
Кажется, только этой калиткой, ведущей с соседней улицы, ей в ближайшее время пользоваться и придется. Не заходить ведь в дом на глазах у соседей!
До района, где находилась ее усадьба, Фиона добралась, когда уже рассвело. Да, рань ранняя – но кто знает, может, кому из любимых соседей не спится. Или соседок. Доротее Луин, к примеру – или одной из ее болтливых подружек. Которые не преминут растрепать, как видели чучело, увитое плющом, заходящее в калитку их пропавшей пару-тройку седмиц назад соседки. А Доротея Луин быстро сообразит, в чем дело.
Так что Фиона вместо Вишневой улицы, где стоял ее дом, прошла по соседней и нырнула в неприметную калитку в нише, затянутой кустарником. Прошла по узкому проходу между двумя высокими стенами, огораживающими соседние участки – и попала на задний двор собственной усадьбы. Аккурат за беседкой.
Оттуда прошла в пристройку за домом. И через второй этаж из пристройки перебралась в основное здание. Спустилась и через потайной ход нырнула в кабинет.
Первым делом сунулась в ящики стола. И удивленно выдохнула, обнаружив все свои записи на месте. Копии, что она делала для Милна, исчезли со стола. Она-то помнила, как оставляла их на краю! А в стол, кажется, никто и не заглядывал. Хвала святому Иерониму! Она и не представляла, что это так ее обрадует.
Ладно. Этим займется позже. Сначала – переодеться! От стеблей плюща, замотавших тело и ноги, избавилась еще в основном здании. То по-прежнему стояло в руинах. Подвявшие стебли выбросила в окно, глядишь – и прорастут.
Флигель был пуст и прохладен. На полу валялся разбросанный мусор, виднелись следы ног. В кабинете они тоже были. Это, видимо, привет ей от маркиза Кесселя. Он со своими присными обыскивал ее жилище. Фиона досадливо вздохнула: придется какое-то время провести в беспорядке. Разве что выкроит время на уборку, когда разберется с более срочными делами.
На кухне даже очаг не разожжешь, - посетовала мысленно. Сейчас бы горячего чаю! С булочками.
Увы. За булочками нужно идти в булочную. Дым из трубы заметят бдительные соседи. Как и огонек свечи в окне. Ей это сейчас ни к чему. А значит, придется перетерпеть. Первая задача – переодеться в чистое и…
И заглянуть в дом Милна. А перед тем, - подумалось внезапно – в дом почтенной Луин. Узнать, чем занимается соседка. Чем сейчас живет и дышит.
Тяжело вздохнув, уселась за стол на кухне. Путь до дома утомил. А самое смешное – она даже не представляла, что ей делать в первую очередь. Когда планировала побег из обители милосердия, как-то не продумывала тщательно дальнейших действий. А ведь если предпринимать что-то, то как можно скорее! Потому что в обители наверняка ее уже хватились. А нет – так хватятся в ближайшую пару часов.
Мысль заставила собраться с силами. Фиона поднялась, полезла в шкаф. Вытащила одежду и, спохватившись, направилась умываться.
Разумеется, о теплой воде речи не шло. Благо, в умывальне вообще нашлась набранная вода. Должно быть, Кэнди постаралась перед отъездом. А люди Кесселя не выплескали, пока шастали по ее дому.
Мыться в холодной воде Фиона не рискнула: не хватало ей простуды! Она только на ноги поднялась. Просто умылась, обтерлась влажным полотенцем. И отправилась одеваться.
Костюм выбрала мужской. Посетовала мысленно, что слишком опрятный – подходит мелкому чиновнику или помощнику купца. Ей бы что поплоше! Ладно, купит в городе, как отправится обедать. Сначала стоит побродить по окрестностям. Жаль вот, нет у нее способности магов воздуха – делаться невидимой! А забраться в чужой двор незаметно средь бела дня будет сложно.
Так может, вечера подождать? – мелькнула малодушная мысль. Подремать, потом сходить в город пообедать…
Нет! Сперва – пройтись. Хотя бы просто осмотреться. Не будет она лезть на рожон.
Одевшись, загримировалась. Лицо сделалось бледным, даже землистым. Волосы Фиона заплела в тугой хвост, переплела его шнурком. Жаль, капюшон скверно будет сочетаться с костюмом! Как и шарф на лице. Эдак она разом привлечет к себе внимание. И так на этих тихих улочках всякий новый прохожий сразу заметен.
Дом почтенной Луин казался спящим. Фиона видела лишь издали служанку старой дамы – та выплеснула воду и вновь скрылась в доме.
А сама хозяйка? Слишком рано. Завтракает, а может, еще и не поднималась. Соваться во двор не рискнула – слишком заметно. Обходить – долго. Если подбираться – то нужно было с той улицы, куда выходила запасная калитка. Пробираться тишком на участок, граничивший с проходом на ее двор, а оттуда – к Луин. И то нет никакой гарантии, что ее не заметят.
Фиона прошла неторопливо ровным шагом по Вишневой улице и свернула вокруг участка, принадлежавшего Милну.
Дойдя до угла, ловко перемахнула изгородь, пользуясь безлюдьем. Ровно в том месте, где однажды уже залазила к нему во двор. Затаилась на секунду, выжидая – а потом стала тихонько пробираться к дому. Тот с улицы тоже выглядел пустым и тихим. Но она считала себя обязанной заглянуть внутрь.
Знакомые окна – лаборатории и комнаты по соседству, в которой некогда пряталась, подслушивая. Высоко, не заглянешь!
Подумав, она обошла дом вдоль стены. Входная дверь. Она прищурилась, разглядывая. Кажется, или прикрыта неплотно?
Идя к ней тем днем, Милн наверняка не планировал пропасть из Ковентри на несколько седмиц! Он собирался вернуться домой в этот же день. Самое позднее – вечер. И… не запер дверь? Фиона нахмурилась. Слишком уж беспечно! Хотя, может, это люди Кесселя оставили так. Кто знает?
Потянула на себя тихо створу, зашла. Пробралась знакомым путем через несколько комнат и замерла, услышав голоса.
Смутно знакомые женские голоса. Она, ступая на цыпочках, прокралась к знакомой комнате, соединявшейся с лабораторией.
- Верить нельзя никому, Рози. Никому! – уверяла почтенная Луин.
- Ты словно впервые в жизни это поняла, Дороти, - отвечала ей подруга. – Что ты теперь ищешь, скажи на милость?
- Да если бы я знала! – отозвалась со злостью соседка. – Но каковы, а? Этот урод десяток лет – десяток! – морочил мне голову. И девка эта, проныра…
- Которую ты сама приветила, - ввернула почтенная Розария Квикс.
- Приветила, да! Приветила, - Луин невесело рассмеялась. – Дура я, да, Рози? До старости дожила, а верю всяким проходимцам!
- Будь справедлива, Дороти. Девочка – полная дурища. Она тоже поверила этому типу, а он лихо задурил ей голову. Спел пару песенок, втерся в доверие. Она и сгинула вместе с ним! Бедняжка, ей можно разве что посочувствовать.
- Мне не сочувствовал никто. И Акерли не искал никто, когда он пропал. Ограничились тем, что объявили его преступником, - в голосе старой дамы звучала горечь.
- Дороти, тридцать пять лет прошло! Даже больше.
- Рози, - в голосе Луин звучала усталость. – Какая разница, сколько прошло? Разве это отменит то, что я лишилась брата? Мне тоже задурили голову.
- Ты всерьез полагаешь, что этот Медорр станет искать его спустя такой срок? – вздохнула Квикс. – Как же, вытащит из небытия и подаст тебе на блюдечке! Я уж не спрашиваю – настоящее ли это имя! – прибавила она саркастически.
- Рози. Я прошу тебя.
- А просить надо было того типа – как его звали? Когда дурил тебе голову и учил, как подставить брата. А теперь ты захочешь призвать его к ответу.
- Басс был мелкой фигурой, - вздохнула Луин. – Он и тогда работал на Медорра.
- В итоге теперь на него работаешь ты. А про Басса помину нет! Кстати, когда он приезжал в последний раз?
- Слишком давно, Рози, чтобы вспоминать об этом, - сухо отозвалась Луин.
Повисло молчание. Фиона замерла в коридоре, насторожив слух.
Дороти Луин, за которой десяток лет следил ее сосед-аптекарь, роется сейчас в его вещах! В лаборатории. Ищет что-то, правда, сама, похоже, не знает – что именно. Медорр – это, видимо, покойный главарь сектантов. И еще есть какой-то Басс… давно не появлявшийся. Что-то зазвенело, упав об пол.
- Осторожнее! – вскрикнула Розария.
Почтенная Луин ругнулась, помянув горных гиен.
- Вот скажи, - снова подала ее подруга голос. – Ты всерьез рассчитываешь что-то здесь найти после маркиза и его головорезов? Думаешь, они что-то тебе оставили?
- Они же не могли обнести жилище своего сотрудника.
- Угум. Они вообще многого не могли – они ведь такие беспомощные! Творец всемогущий, Дороти. Ну, что ты творишь! – прибавила Квикс удрученно. – Давай помогу тебе! – внутри послышалась возня.
Кажется, пожилые дамы собирали что-то с пола.
Что там ухитрилась расколотить Луин? Фиону так и подмывало вломиться и устроить обеим допрос с пристрастием. Она сдерживалась, прислушиваясь. Здравый смысл подсказывал, что дамы будут куда разговорчивее, если не будут знать, что их слышит кто-то еще. Допрос можно устроить после.
Странно, к слову, что маркиз не допрашивал соседку. Она точно помнила, что рассказывала о том, что поведал Милн!
Опасался спугнуть? Или… выжидал, что пожилая дама станет делать. Возможно, именно здесь, на месте, его люди и намерены прижучить Луин.
Фиона настороженно огляделась. Торчит посреди коридора на виду! Эдак прижучат ее, а не дражайшую соседку. То-то смеху будет! Правда, не до смеху будет ей самой. В этот раз маркиз церемониться не станет. В обители ее наверняка уже хватились. А если Кессель приказал не выпускать ее – значит, матушка-настоятельница непременно доложит ему о побеге своевольной пациентки. И если на самом деле Кессель жив-здоров.
- Скажи мне, что это было? – послышался голос Квикс. – Столько осколков!
- Понятия не имею, Рози. Этот Милн…
- На которого ты надышаться не могла! Особенно после того, как он поставил тебя на ноги своими снадобьями. Хотя нет: после того, как он починил часы у тебя в гостиной! И преподнес тебе еще одни, на поясной цепочке.
- Это не отменяет того факта, что его лаборатория полна подозрительнейших штуковин! Я представления не имела, чем он занимается! А книги в шкафу? Я точно знаю, что минимум десяток из них – под запретом в Маноре и еще нескольких государствах!
- Ну, попробуй наябедничать на него, - хихикнула Квикс.
Ответа не последовало. Только недовольный вздох Луин. Фиона попыталась уложить в голове то, что только что услышала.
У почтенной Луин был брат, которого она как-то ухитрилась подставить. И было это еще в молодости. Тридцать пять лет назад. Брат по имени Акерли. Заставил ее это сделать некий Басс, которого Луин считает мелкой сошкой. И который… как он ее убедил устроить пакость родному брату? А главарем она назвала некоего Медорра – не главаря ли фанатиков, останки которого лежат сейчас в глубине его логова, заплетенные корнями Великого древа?
Засохшими корнями.
Фиона встряхнула головой. Стоит вспомнить о Великом древе – как забывает, что важно в данный момент на самом деле!
А важно – какой горной гиены делает здесь почтенная Луин. И как она поняла, что Милн десяток лет торчал в этом районе ради нее. Тем более, судя по подслушанному обрывку разговора – кто такая она, Фиона, соседка так и не поняла. По-прежнему считает ее приезжей провинциальной простушкой, которая по глупости и невежеству прикупила руины с… особенностями. И поверила соседу-шпиону.
А еще она не сочла нужным поделиться с сообщником своим открытием. Что Милн – шпион Кесселя. Не так-то и доверяет ему. Потому что, если бы этот самый Медорр знал, что Милн – агент маркиза, демона квадратного прошел бы демарш, в результате которого она, Фиона, ухитрилась бежать! Главарь фанатиков мог прислушаться к проходимцу и авантюристу. Но не стал бы слушать шпиона!
Да и где брать добровольцев. Дерево ведь – оно не возмутится, когда с ним начнет экспериментировать начинающий маг-садовник. Человек – совсем другое дело! Впрочем, до этого еще далеко…
*** ***
Служба начиналась за час до рассвета. Все сестры, что бодрствовали, шли в часовню на молитву. Их пациенты в это время мирно спали и видели сны. Так что Фиона не боялась наткнуться на кого-либо в опустевших коридорах. А еще она знала – двери внизу заперты. И на окнах первых трех этажей – частые решетки. Так что сестры и мать-настоятельница не опасаются побега кого-либо из своих подопечных. Не говоря о том, что мало кто из их подопечных вздумал бы драпать по доброй воле.
Фиона не стала спускаться. Вместо этого она поднялась на самый верх. Там, на пятом этаже, под самой крышей, тянулся длинный, вдоль всего крыла, балкон, отделенный от монастырского сада лишь балюстрадой.
На этот балкон вело несколько выходов, которые не запирались.
Мало нашлось бы желающих перелезть через балюстраду и спуститься вниз. Балкон выступал над стеной, так что смельчаку пришлось бы пролезть под широким карнизом, чтоб добраться до нее. Сама же стена уходила вниз отвесно – на ней не было ни неровностей, ни выступов, ни лепнины, по которой можно было бы слезть. Для побега балкон подходил не слишком. Да и смысл слезать с него, даже если и пришло бы кому в голову? Монастырский сад отделяла от городской улицы высокая стена. А ее тоже не так просто было преодолеть.
Вот только для Фионы с ее даром эти препятствия были вполне преодолимы.
По дороге ей не встретилось ни души. Балкон тоже был пуст – только прохладный ночной осенний ветер гулял по нему. Всего дел: подойти к балюстраде и подозвать толстую ветку растущего поблизости дерева. А с земли – несколько длинных стеблей плюща.
Дар слушался, словно чуткая лошадь. Энергия текла через кончики пальцев, насыщая тело свежестью и бодростью. Почти забытое ощущение! За те дни, что Фиона провела в обители, слабость отступила. Но сейчас она вовсе превратилась в несущественное воспоминание.
Чтобы оказаться на земле, понадобились считанные минуты. Она даже не запыхалась. Наоборот – спустилась на землю, чуть не пританцовывая.
Сад пересекла стремительным шагом. Корни сдвигались с ее пути, колючий кустарник уступал дорогу. А за спиной преграды вновь смыкались. Там, где она прошла, сад приобретал первозданный вид. Так что никто потом и не отыщет следов беглянки.
Перебраться через стену снова помог плющ. Он же обвил ее поверх ночной рубашки, разросся, прикрыв сплошным покровом. Будет ей вместо платья – не в одной же рубашке шляться по городским улицам! С его помощью связала листы с копией книжных страниц, чтоб не разлетелись из рук. Он же образовал некое подобие обмоток для ног, чтоб не так мерзли от холодной мостовой. Денег при себе нет, извозчика не нанять. Но какие извозчики в такой час! А случайные встречные… да им же хуже. С этим Фиона направилась к себе.
Оденется как следует уже дома. Чтобы добраться – понадобится всего пара-тройка часов быстрым шагом. И плевать на маркиза Кесселя с его приказами – она не одна из его подчиненных!
Тем более, не факт, что ему сейчас до нее.
*** ***
Кажется, только этой калиткой, ведущей с соседней улицы, ей в ближайшее время пользоваться и придется. Не заходить ведь в дом на глазах у соседей!
До района, где находилась ее усадьба, Фиона добралась, когда уже рассвело. Да, рань ранняя – но кто знает, может, кому из любимых соседей не спится. Или соседок. Доротее Луин, к примеру – или одной из ее болтливых подружек. Которые не преминут растрепать, как видели чучело, увитое плющом, заходящее в калитку их пропавшей пару-тройку седмиц назад соседки. А Доротея Луин быстро сообразит, в чем дело.
Так что Фиона вместо Вишневой улицы, где стоял ее дом, прошла по соседней и нырнула в неприметную калитку в нише, затянутой кустарником. Прошла по узкому проходу между двумя высокими стенами, огораживающими соседние участки – и попала на задний двор собственной усадьбы. Аккурат за беседкой.
Оттуда прошла в пристройку за домом. И через второй этаж из пристройки перебралась в основное здание. Спустилась и через потайной ход нырнула в кабинет.
Первым делом сунулась в ящики стола. И удивленно выдохнула, обнаружив все свои записи на месте. Копии, что она делала для Милна, исчезли со стола. Она-то помнила, как оставляла их на краю! А в стол, кажется, никто и не заглядывал. Хвала святому Иерониму! Она и не представляла, что это так ее обрадует.
Ладно. Этим займется позже. Сначала – переодеться! От стеблей плюща, замотавших тело и ноги, избавилась еще в основном здании. То по-прежнему стояло в руинах. Подвявшие стебли выбросила в окно, глядишь – и прорастут.
Флигель был пуст и прохладен. На полу валялся разбросанный мусор, виднелись следы ног. В кабинете они тоже были. Это, видимо, привет ей от маркиза Кесселя. Он со своими присными обыскивал ее жилище. Фиона досадливо вздохнула: придется какое-то время провести в беспорядке. Разве что выкроит время на уборку, когда разберется с более срочными делами.
На кухне даже очаг не разожжешь, - посетовала мысленно. Сейчас бы горячего чаю! С булочками.
Увы. За булочками нужно идти в булочную. Дым из трубы заметят бдительные соседи. Как и огонек свечи в окне. Ей это сейчас ни к чему. А значит, придется перетерпеть. Первая задача – переодеться в чистое и…
И заглянуть в дом Милна. А перед тем, - подумалось внезапно – в дом почтенной Луин. Узнать, чем занимается соседка. Чем сейчас живет и дышит.
Тяжело вздохнув, уселась за стол на кухне. Путь до дома утомил. А самое смешное – она даже не представляла, что ей делать в первую очередь. Когда планировала побег из обители милосердия, как-то не продумывала тщательно дальнейших действий. А ведь если предпринимать что-то, то как можно скорее! Потому что в обители наверняка ее уже хватились. А нет – так хватятся в ближайшую пару часов.
Мысль заставила собраться с силами. Фиона поднялась, полезла в шкаф. Вытащила одежду и, спохватившись, направилась умываться.
Разумеется, о теплой воде речи не шло. Благо, в умывальне вообще нашлась набранная вода. Должно быть, Кэнди постаралась перед отъездом. А люди Кесселя не выплескали, пока шастали по ее дому.
Мыться в холодной воде Фиона не рискнула: не хватало ей простуды! Она только на ноги поднялась. Просто умылась, обтерлась влажным полотенцем. И отправилась одеваться.
Костюм выбрала мужской. Посетовала мысленно, что слишком опрятный – подходит мелкому чиновнику или помощнику купца. Ей бы что поплоше! Ладно, купит в городе, как отправится обедать. Сначала стоит побродить по окрестностям. Жаль вот, нет у нее способности магов воздуха – делаться невидимой! А забраться в чужой двор незаметно средь бела дня будет сложно.
Так может, вечера подождать? – мелькнула малодушная мысль. Подремать, потом сходить в город пообедать…
Нет! Сперва – пройтись. Хотя бы просто осмотреться. Не будет она лезть на рожон.
Одевшись, загримировалась. Лицо сделалось бледным, даже землистым. Волосы Фиона заплела в тугой хвост, переплела его шнурком. Жаль, капюшон скверно будет сочетаться с костюмом! Как и шарф на лице. Эдак она разом привлечет к себе внимание. И так на этих тихих улочках всякий новый прохожий сразу заметен.
Глава 4
Дом почтенной Луин казался спящим. Фиона видела лишь издали служанку старой дамы – та выплеснула воду и вновь скрылась в доме.
А сама хозяйка? Слишком рано. Завтракает, а может, еще и не поднималась. Соваться во двор не рискнула – слишком заметно. Обходить – долго. Если подбираться – то нужно было с той улицы, куда выходила запасная калитка. Пробираться тишком на участок, граничивший с проходом на ее двор, а оттуда – к Луин. И то нет никакой гарантии, что ее не заметят.
Фиона прошла неторопливо ровным шагом по Вишневой улице и свернула вокруг участка, принадлежавшего Милну.
Дойдя до угла, ловко перемахнула изгородь, пользуясь безлюдьем. Ровно в том месте, где однажды уже залазила к нему во двор. Затаилась на секунду, выжидая – а потом стала тихонько пробираться к дому. Тот с улицы тоже выглядел пустым и тихим. Но она считала себя обязанной заглянуть внутрь.
Знакомые окна – лаборатории и комнаты по соседству, в которой некогда пряталась, подслушивая. Высоко, не заглянешь!
Подумав, она обошла дом вдоль стены. Входная дверь. Она прищурилась, разглядывая. Кажется, или прикрыта неплотно?
Идя к ней тем днем, Милн наверняка не планировал пропасть из Ковентри на несколько седмиц! Он собирался вернуться домой в этот же день. Самое позднее – вечер. И… не запер дверь? Фиона нахмурилась. Слишком уж беспечно! Хотя, может, это люди Кесселя оставили так. Кто знает?
Потянула на себя тихо створу, зашла. Пробралась знакомым путем через несколько комнат и замерла, услышав голоса.
Смутно знакомые женские голоса. Она, ступая на цыпочках, прокралась к знакомой комнате, соединявшейся с лабораторией.
- Верить нельзя никому, Рози. Никому! – уверяла почтенная Луин.
- Ты словно впервые в жизни это поняла, Дороти, - отвечала ей подруга. – Что ты теперь ищешь, скажи на милость?
- Да если бы я знала! – отозвалась со злостью соседка. – Но каковы, а? Этот урод десяток лет – десяток! – морочил мне голову. И девка эта, проныра…
- Которую ты сама приветила, - ввернула почтенная Розария Квикс.
- Приветила, да! Приветила, - Луин невесело рассмеялась. – Дура я, да, Рози? До старости дожила, а верю всяким проходимцам!
- Будь справедлива, Дороти. Девочка – полная дурища. Она тоже поверила этому типу, а он лихо задурил ей голову. Спел пару песенок, втерся в доверие. Она и сгинула вместе с ним! Бедняжка, ей можно разве что посочувствовать.
- Мне не сочувствовал никто. И Акерли не искал никто, когда он пропал. Ограничились тем, что объявили его преступником, - в голосе старой дамы звучала горечь.
- Дороти, тридцать пять лет прошло! Даже больше.
- Рози, - в голосе Луин звучала усталость. – Какая разница, сколько прошло? Разве это отменит то, что я лишилась брата? Мне тоже задурили голову.
- Ты всерьез полагаешь, что этот Медорр станет искать его спустя такой срок? – вздохнула Квикс. – Как же, вытащит из небытия и подаст тебе на блюдечке! Я уж не спрашиваю – настоящее ли это имя! – прибавила она саркастически.
- Рози. Я прошу тебя.
- А просить надо было того типа – как его звали? Когда дурил тебе голову и учил, как подставить брата. А теперь ты захочешь призвать его к ответу.
- Басс был мелкой фигурой, - вздохнула Луин. – Он и тогда работал на Медорра.
- В итоге теперь на него работаешь ты. А про Басса помину нет! Кстати, когда он приезжал в последний раз?
- Слишком давно, Рози, чтобы вспоминать об этом, - сухо отозвалась Луин.
Повисло молчание. Фиона замерла в коридоре, насторожив слух.
Дороти Луин, за которой десяток лет следил ее сосед-аптекарь, роется сейчас в его вещах! В лаборатории. Ищет что-то, правда, сама, похоже, не знает – что именно. Медорр – это, видимо, покойный главарь сектантов. И еще есть какой-то Басс… давно не появлявшийся. Что-то зазвенело, упав об пол.
- Осторожнее! – вскрикнула Розария.
Почтенная Луин ругнулась, помянув горных гиен.
- Вот скажи, - снова подала ее подруга голос. – Ты всерьез рассчитываешь что-то здесь найти после маркиза и его головорезов? Думаешь, они что-то тебе оставили?
- Они же не могли обнести жилище своего сотрудника.
- Угум. Они вообще многого не могли – они ведь такие беспомощные! Творец всемогущий, Дороти. Ну, что ты творишь! – прибавила Квикс удрученно. – Давай помогу тебе! – внутри послышалась возня.
Кажется, пожилые дамы собирали что-то с пола.
Что там ухитрилась расколотить Луин? Фиону так и подмывало вломиться и устроить обеим допрос с пристрастием. Она сдерживалась, прислушиваясь. Здравый смысл подсказывал, что дамы будут куда разговорчивее, если не будут знать, что их слышит кто-то еще. Допрос можно устроить после.
Странно, к слову, что маркиз не допрашивал соседку. Она точно помнила, что рассказывала о том, что поведал Милн!
Опасался спугнуть? Или… выжидал, что пожилая дама станет делать. Возможно, именно здесь, на месте, его люди и намерены прижучить Луин.
Фиона настороженно огляделась. Торчит посреди коридора на виду! Эдак прижучат ее, а не дражайшую соседку. То-то смеху будет! Правда, не до смеху будет ей самой. В этот раз маркиз церемониться не станет. В обители ее наверняка уже хватились. А если Кессель приказал не выпускать ее – значит, матушка-настоятельница непременно доложит ему о побеге своевольной пациентки. И если на самом деле Кессель жив-здоров.
- Скажи мне, что это было? – послышался голос Квикс. – Столько осколков!
- Понятия не имею, Рози. Этот Милн…
- На которого ты надышаться не могла! Особенно после того, как он поставил тебя на ноги своими снадобьями. Хотя нет: после того, как он починил часы у тебя в гостиной! И преподнес тебе еще одни, на поясной цепочке.
- Это не отменяет того факта, что его лаборатория полна подозрительнейших штуковин! Я представления не имела, чем он занимается! А книги в шкафу? Я точно знаю, что минимум десяток из них – под запретом в Маноре и еще нескольких государствах!
- Ну, попробуй наябедничать на него, - хихикнула Квикс.
Ответа не последовало. Только недовольный вздох Луин. Фиона попыталась уложить в голове то, что только что услышала.
У почтенной Луин был брат, которого она как-то ухитрилась подставить. И было это еще в молодости. Тридцать пять лет назад. Брат по имени Акерли. Заставил ее это сделать некий Басс, которого Луин считает мелкой сошкой. И который… как он ее убедил устроить пакость родному брату? А главарем она назвала некоего Медорра – не главаря ли фанатиков, останки которого лежат сейчас в глубине его логова, заплетенные корнями Великого древа?
Засохшими корнями.
Фиона встряхнула головой. Стоит вспомнить о Великом древе – как забывает, что важно в данный момент на самом деле!
А важно – какой горной гиены делает здесь почтенная Луин. И как она поняла, что Милн десяток лет торчал в этом районе ради нее. Тем более, судя по подслушанному обрывку разговора – кто такая она, Фиона, соседка так и не поняла. По-прежнему считает ее приезжей провинциальной простушкой, которая по глупости и невежеству прикупила руины с… особенностями. И поверила соседу-шпиону.
А еще она не сочла нужным поделиться с сообщником своим открытием. Что Милн – шпион Кесселя. Не так-то и доверяет ему. Потому что, если бы этот самый Медорр знал, что Милн – агент маркиза, демона квадратного прошел бы демарш, в результате которого она, Фиона, ухитрилась бежать! Главарь фанатиков мог прислушаться к проходимцу и авантюристу. Но не стал бы слушать шпиона!
