Вид ее Стефану не понравился. Мнется, трет ладонь о ладонь. Голова опущена, словно девушка совершила какой-то проступок, в котором ей теперь нужно сознаться. И за который последует неизбежное наказание.
И что еще за посетители с утра пораньше?
- Кто? - осведомился он.
Ответить Харуми не успела - ее решительно сдвинули в сторону. В кабинет буквально вломилась растрепанная женщина в тусклом, кургузо сидящем костюме, с красными заплаканными глазами.
- Сдвинься, крыса облезлая, - зашипела она. - А я к вам, господин начальник, - прибавила, с вызовом уставившись на Стефана.
- Постойте, куда вы, - запротестовала Харуми.
- Спасибо, Исибаси-сан, - вмешался Стефан, сообразив, что перечить посетительнице не стоит. - Можете пока быть свободны.
Та, пожав плечами, вышла. Дверь прикрыла.
- Присаживайтесь, - Стефан кивнул на стул. - Слушаю вас. Чем могу помочь?
- А чем вы можете помочь?! - голос женщины дрожал. Голову она держала, гордо приподняв подбородок - видно, чтобы слезы не покатились снова из глаз. - Или вы умеете оживлять мертвых? Мой сын погиб! - она все-таки сорвалась на крик. - Ему было всего семнадцать!
Стефан раскрыл рот - и захлопнул, не найдясь с ответом. Семнадцать? Ему столько было, когда он очутился в эр-гетто.
- Начните сначала, пожалуйста, - попросил он, стараясь сохранить ровный тон. - Кем был ваш сын, при каких обстоятельствах погиб, и чем я могу вам помочь. Почему-то ведь вы пришли именно ко мне?
- А к кому я должна была идти?! - взвилась посетительница, срываясь на крик. - Это ваша вина, ваша!
Ответить вконец растерявшийся Стефан не успел. Дверь распахнулась, впуская четверых охранников. Не успел он рта раскрыть - как женщину подхватили под руки, скрутили и выволокли из кабинета. На ошалевшего начальника внимания попросту не обратили.
- Стойте! - спохватившись, он выскочил следом, в приемную.
Куда там! Его не удостоили взглядом. Женщина продолжала вопить, совершенно потеряв самообладание. Стефан только расслышал, что он - трус и убийца.
Харуми придержала его за локоть, мешая выскочить в коридор следом за охранниками, уводящими женщину.
- Не ходите, - проговорила девушка тихо, но решительно. - Не ходите, - повторила с нажимом, поняв, что он сейчас попросту стряхнет ее. - Я сама вам все объясню.
Стефан замер. Рассудил, что от охранников и от впавшей окончательно в истерику женщины ничего не добьется. А Харуми, раз обещает что-то объяснить, так располагает информацией.
- Идите в кабинет. Я принесу чаю, - со вздохом велела Харуми, когда вопли несчастной снаружи затихли.
Стефан подчинился. Голова шла кругом. Вот так начало рабочего дня!
Он шмякнулся за стол. Опершись локтями на столешницу, сжал ноющие виски. Что за черт?! Что это сейчас было, и почему его секретарша знает больше, чем он?
А главное - это ведь она вызвала охрану! Наверняка. Больше некому! Если бы он не был так ошарашен, до него бы дошло сразу. Она без прямого приказа, через его голову, вызвала охрану и приказала увести посетительницу до того, как та успеет что-нибудь толком сказать.
Пожалуй, мысль заменить секретаря не так уж и бессмысленна.
И устыдился собственной мстительности. К тому же Харуми обещала объяснить свое поведение. Возможно, он чего-то не знает?
Вот и она, кстати. И не одну чашку с чаем притащила, а две! Подготовилась, значит, к разговору. Вид виноватый - понимает, значит, что что-то не то сделала. Поставив чай, уселась напротив без приглашения.
Стефан хмуро молчал, ожидая обещанных объяснений.
- Все, что вы сказали бы, оказалось бы бессмысленно, - наконец начала она. - А мне пришлось бы вызывать охрану несколькими минутами позже. И ее забрали бы в управление жандармерии. За покушение на вас, - помолчала, сжав губы. - Вы могли бы получить травмы, лишились бы возможности работать на неопределенный срок. Она себя не контролировала.
- Откуда вы это знаете?
- У нее сын погиб, - Харуми поглядела на него, как на несмышленыша. - Я их семью знаю немного, мы живем недалеко друг от друга. Парнишке едва исполнилось семнадцать, хотел заработать побольше. Ну и напросился на один из самых опасных участков.
- У нас есть участки настолько опасные, что там люди гибнут? - уцепился Стефан.
Ответом послужил еще один скорбный взгляд. Понятно. Невысокого о нем здесь мнения.
- Есть, - секретарша наконец разлепила губы. - Глава семьи умер пару лет назад. Спился. И мать осталась одна с пятью ребятишками. Като был старшим, хотел семье помочь. Вот и… перестарался, - голос дрогнул.
- Что с ней теперь будет?
- Отведут в медпункт, - Харуми пожала плечами. - Там ей поставят диагноз - нервный срыв или что-нибудь вроде этого. Дадут успокоительное, рекомендации - и отпустят домой. Если бы она успела напасть на вас, так просто не отделалась бы, - напомнила настойчиво.
- Это я понял. Список опасных участков мне. И список погибших за, - он задумался. - За последние полгода.
- Зачем?! - она недоуменно моргнула.
- Уважаемая Харуми-сан, - не сдержался, и едкие интонации просочились наружу. - Допейте ваш чай - вы, кажется, немного не проснулись. И идите выполнять приказ!
Она моргнула. Во взгляде появилась совсем уж детская обида. Или ему почудилось? Схватила чашку и буквально вылетела с ней за дверь. Хлопать ею, правда, не стала. Оно и понятно - ей еще здесь работать. С этим вот чудаковатым новым начальником, от которого бог весть, чего ждать.
Стефан провел пятерней по темени.
Вот тебе и задачку подкинули обстоятельства! Судя по скорбной мине, скроенной Харуми, гибель рабочих на местах - не такое уж редкое явление. А ему-то что делать с этим знанием?
Тем более, он достаточно прожил в гетто, чтобы понимать: выплачивать семье компенсацию никто не будет.
Что станет делать - Стефан пока и сам не знал. А еще понимал: если разведет сейчас активность, Сара будет в бешенстве. Но понимал и то, что оставить все как есть, не может. Не зря же его больше десятка лет звали шлимазлом! При последней мысли невольно улыбнулся.
Смешно будет, если шлимазл из эр-гетто свернет себе шею, инспектируя технический участок в зет-гетто. И это после повышения до начальственного кресла!
Про такое анекдоты можно рассказывать. А Сара тогда точно будет в бешенстве.
Стефан только головой покачал, когда Харуми нацепила такой же костюм, как и тот, что вручили ему. Тоже собралась наружу.
Ясно ведь, что тянется за ним, как нитка за иголкой, не ради своего удовольствия! Боится потерять работу. Не знает, каким образом может стать незаменимой.
Рявкать на девчонку, чтоб не совалась, куда не следует, бессмысленно. Только зря напугает. И кто знает, что ей тогда еще в голову взбредет! Да и ни к чему такие сцены устраивать напоказ рабочим. Подрыв авторитета руководства. Решено: поговорит с секретаршей после! С глазу на глаз.
Только подобрать такие слова, чтобы она прислушалась.
Стефан вздохнул. Вот за что ему все это? Он не умеет разговаривать с женщинами! Тем более, упрашивать их и убеждать в чем-либо.
- Страховку надень! Полную, - бросил ей. - Увижу, что вылезла без нее, - запнулся. - Премии лишу! Или вообще докладную напишу.
И устыдился, когда она побледнела.
- Страховка - чтобы я не боялся за вашу безопасность, Исибаси-сан, - прибавил он. - Не хватало отвлекаться на это! Я не на прогулку увеселительную отправляюсь.
- Вы подождете меня? - неловко спросила девушка.
- Выберетесь самостоятельно. Если не сможете разобраться со страховкой или передумаете - я вас винить за это не собираюсь, - и направился к шлюзу.
От души надеялся, что несносная секретарша передумает. Какого она забыла на изнанке города?! Себе Стефан таких вопросов не задавал.
Старший бригады подошел к Харуми с комплектом страховки. Выглядел тот устрашающе - а как иначе? Целая связка спутанных тросов, стальных кошек, застежек и карабинов. Чтобы гарантированно далеко не улететь - даже если не сумеешь удержаться снаружи на ногах.
Сам Стефан такой страховкой пренебрег. Впрочем, насколько он мог судить, обычные рабочие тоже выбирались наружу налегке.
В лучшем случае - кто-нибудь цеплял на пояс одиночный трос, чтобы снаружи закрепить его на одной из скоб. С защитой и вовсе дела обстояли удручающе. Если начальнику выдали защитный костюм - то рабочие ограничивались респираторами. Вот Стефану плечи оттягивал небольшой баллон со сжатым воздухом - потому что состав атмосферы внутри города и на его изнанке заметно отличался.
Он поглядел, как секретарша упрямо распутывает тросы, и покачал головой. Минут пять-десять она точно еще провозится!
Захочет - догонит. Он шагнул к шлюзу, и бригадир с парой рабочих последовал за ним.
Тяжелая композитная дверь за их спинами с шипением задвинулась. Пол дрогнул, шлюзовая камера - по совместительству кабина лифта - поползла в сторону.
Полминуты пути - даже меньше. Дорога к рабочему участку была совсем короткой. По сути, их местоположение почти не изменилось - их просто вывезло сквозь стены к изнаночной стороне города. Дверь отползла в сторону, выпустив пассажиров в небольшое помещение. Здесь дышать уже было тяжеловато, так что рабочие и бригадир натянули респираторы. Стефан тоже надел и закрепил маску, открыл клапан подачи воздуха.
Кабина за их спинами вновь закрылась. И, должно быть, ушла за новой группой пассажиров. Визит начальства визитом начальства - а работа продолжалась.
Вторая дверь в помещении, напротив той, из которой они попали сюда, вела наружу. Бригадир щелкнул карабином на поясе Стефана за миг до того, как тот шагнул за порог.
- Не хватало еще отчитываться за пропажу начальника, - пояснил он на возмущенный взгляд.
Не спорить ведь с ним! Тем более, что бригадир-то прав. Случись что с недотепой-начальником, а спросят с него. Почему допустил выход в техническое пространство без страховки. Подставлять рабочих - последнее дело. Они и так гибнут здесь пачками. И руководству, что характерно, никакого дела.
- Спасибо, Отори-сан, - Стефан кивнул.
Тот кивнул в ответ. Лицо осталось непроницаемым - но Стефан мог представить, какими эпитетами мысленно наградил его работник.
Отвернулся - в конце концов, ему остается только впасть в переживания по поводу того, что о нем думают простые рабочие! Подошел к двери, ведущей наружу, и решительно толкнул ее.
- На себя, Ру-сан, - безучастно поправил его бригадир.
Ну-ну. Еще один минус в карму. Даже смешно. Все эти новоиспеченные начальники норовят сменить методы работы - а сами не знают даже, в какую сторону двери открываются!
За спиной раздался свистящий звук - Отори натянул на лицо респиратор.
Но на миг почудилось, что это он засопел с недовольством, что горе-руководитель, вздумавший нагрянуть с проверкой, мнется и тянет время. И правда - хватит витать мыслями невесть где. Он шагнул наружу - в пыльный сухой воздух изнаночной стороны города, скрывающей в себе внутренности мегаполиса. Его коммуникации и нервы, по которым мчались десятки и сотни тысяч вольт энергии от Спотов.
Пошатнулся на пороге, восстанавливая равновесие. Гравитационный перепад, неощутимый внутри помещения, за дверью показался чрезмерным.
Хотя дело, наверное, лишь в том, что внутри города такой картины не увидишь. Дверь вывела его на внешнюю поверхность трубы - неровную и ребристую, но выпуклую.
Стефан неторопливо прошел с десяток шагов по широченной, не в один десяток человеческих обхватов, трубе.
Сила тяготения здесь работала вовсе не так, как в городе.
Технически город Сан-Сан имел лицевую сторону и целых две изнанки.
Лицевой стороной были улицы - от широких магистралей в центре до совсем узких, круговым сечением не больше трех-четырех метров, на окраинах.
Первую изнанку представляли собой коммуникации - узкие трубы, тянущиеся за пределами улиц, параллельно им и петлявшие между ними. При наличии допуска по таким техническим переходам можно было попасть с одной улицы на другую за полминуты-минуты, тогда как шагать по «лицевой стороне» города пришлось бы с четверть часа минимум.
Вторая изнанка находилась за пределами и труб-улиц, и технических коммуникаций.
Технически, Стефан с несколькими сопровождающими сейчас очутился за пределами города. Они находились на внешней стороне одной из труб-улиц. И со всех сторон тянулись такие трубы разного диаметра. Внутри находились жилые кварталы и переходы, каналы коммуникаций. А здесь - громадное пространство, заключившее в себе все эти каналы и переходы. Бесконечность, пронизанная одиночными трубами и их пучками, тянущимися во всех направлениях.
Если внутри нормальное тяготение притягивало предметы и людей к стенкам труб-улиц, то здесь от нормального тяготения оставалась разве что треть. В лучшем случае - половина.
В городе тебя могла притянуть лишь одна из стенок трубы, здесь же трубы тянулись повсюду. Вокруг, над головой, под ногами. И каждая обладала собственным притяжением. Сила, с которой разные трубы притягивали предметы, тоже различалась, варьируясь в незначительных пределах и меняясь с течением времени по сложному графику.
Картина на небольшом расстоянии от выхода открывалась фантасмагорическая.
При выходе из «предбанника» - помещения, куда привез их лифт - изнанка выглядела не слишком презентабельно. Невзрачные замызганные технические сооружения. Тянущиеся в разные стороны под самыми разными углами трубы.
Но это - пока не выберешься к точке, с которой открывается широкая панорама. А Стефан как раз достиг такой точки. И от раскинувшегося вокруг пространства захватывало дух. В городе такого не увидишь. Возможно, даже в Мантии. Да что там - возможно, и в самом Золотом кольце или даже Ядре! Ну, что там за диаметры труб-переходов и полостей? Сотня, две - ну, три метров.
Здесь же…
Перед ним распахнулось титаническое, ничем не ограниченное пространство. Во все стороны, куда ни кинь взгляд - и вверх, и вниз - под ноги, и в стороны.
Да, повсюду тянулись трубы разной ширины и целые пучки труб, разветвляясь и поворачивая. Но именно здесь среди этих тянущихся пучков и одиночных каналов - пусть даже и чрезвычайно широких - виднелись просветы, через которые видно было, что простор не заканчивается, а тянется дальше.
Нет, Стефан не первый раз выходил наружу. Далеко не первый. Работа снаружи - основная для технического персонала энергетической службы. А все двадцать восемь гетто работали только на нее.
Но в областях изнанки, прилегающих к эр-гетто, где он жил и работал прежде, картины в основном напоминали то, что он увидел, только-только выйдя из «предбанника». Пучки узких труб коммуникаций и широкие тела труб-улиц, протянутые далеко-далеко, скрывающиеся среди переплетений других таких же каналов.
И что еще за посетители с утра пораньше?
- Кто? - осведомился он.
Ответить Харуми не успела - ее решительно сдвинули в сторону. В кабинет буквально вломилась растрепанная женщина в тусклом, кургузо сидящем костюме, с красными заплаканными глазами.
- Сдвинься, крыса облезлая, - зашипела она. - А я к вам, господин начальник, - прибавила, с вызовом уставившись на Стефана.
- Постойте, куда вы, - запротестовала Харуми.
- Спасибо, Исибаси-сан, - вмешался Стефан, сообразив, что перечить посетительнице не стоит. - Можете пока быть свободны.
Та, пожав плечами, вышла. Дверь прикрыла.
- Присаживайтесь, - Стефан кивнул на стул. - Слушаю вас. Чем могу помочь?
- А чем вы можете помочь?! - голос женщины дрожал. Голову она держала, гордо приподняв подбородок - видно, чтобы слезы не покатились снова из глаз. - Или вы умеете оживлять мертвых? Мой сын погиб! - она все-таки сорвалась на крик. - Ему было всего семнадцать!
Стефан раскрыл рот - и захлопнул, не найдясь с ответом. Семнадцать? Ему столько было, когда он очутился в эр-гетто.
- Начните сначала, пожалуйста, - попросил он, стараясь сохранить ровный тон. - Кем был ваш сын, при каких обстоятельствах погиб, и чем я могу вам помочь. Почему-то ведь вы пришли именно ко мне?
- А к кому я должна была идти?! - взвилась посетительница, срываясь на крик. - Это ваша вина, ваша!
Ответить вконец растерявшийся Стефан не успел. Дверь распахнулась, впуская четверых охранников. Не успел он рта раскрыть - как женщину подхватили под руки, скрутили и выволокли из кабинета. На ошалевшего начальника внимания попросту не обратили.
- Стойте! - спохватившись, он выскочил следом, в приемную.
Куда там! Его не удостоили взглядом. Женщина продолжала вопить, совершенно потеряв самообладание. Стефан только расслышал, что он - трус и убийца.
Харуми придержала его за локоть, мешая выскочить в коридор следом за охранниками, уводящими женщину.
- Не ходите, - проговорила девушка тихо, но решительно. - Не ходите, - повторила с нажимом, поняв, что он сейчас попросту стряхнет ее. - Я сама вам все объясню.
Стефан замер. Рассудил, что от охранников и от впавшей окончательно в истерику женщины ничего не добьется. А Харуми, раз обещает что-то объяснить, так располагает информацией.
- Идите в кабинет. Я принесу чаю, - со вздохом велела Харуми, когда вопли несчастной снаружи затихли.
Стефан подчинился. Голова шла кругом. Вот так начало рабочего дня!
Он шмякнулся за стол. Опершись локтями на столешницу, сжал ноющие виски. Что за черт?! Что это сейчас было, и почему его секретарша знает больше, чем он?
А главное - это ведь она вызвала охрану! Наверняка. Больше некому! Если бы он не был так ошарашен, до него бы дошло сразу. Она без прямого приказа, через его голову, вызвала охрану и приказала увести посетительницу до того, как та успеет что-нибудь толком сказать.
Пожалуй, мысль заменить секретаря не так уж и бессмысленна.
И устыдился собственной мстительности. К тому же Харуми обещала объяснить свое поведение. Возможно, он чего-то не знает?
Вот и она, кстати. И не одну чашку с чаем притащила, а две! Подготовилась, значит, к разговору. Вид виноватый - понимает, значит, что что-то не то сделала. Поставив чай, уселась напротив без приглашения.
Стефан хмуро молчал, ожидая обещанных объяснений.
- Все, что вы сказали бы, оказалось бы бессмысленно, - наконец начала она. - А мне пришлось бы вызывать охрану несколькими минутами позже. И ее забрали бы в управление жандармерии. За покушение на вас, - помолчала, сжав губы. - Вы могли бы получить травмы, лишились бы возможности работать на неопределенный срок. Она себя не контролировала.
- Откуда вы это знаете?
- У нее сын погиб, - Харуми поглядела на него, как на несмышленыша. - Я их семью знаю немного, мы живем недалеко друг от друга. Парнишке едва исполнилось семнадцать, хотел заработать побольше. Ну и напросился на один из самых опасных участков.
- У нас есть участки настолько опасные, что там люди гибнут? - уцепился Стефан.
Ответом послужил еще один скорбный взгляд. Понятно. Невысокого о нем здесь мнения.
- Есть, - секретарша наконец разлепила губы. - Глава семьи умер пару лет назад. Спился. И мать осталась одна с пятью ребятишками. Като был старшим, хотел семье помочь. Вот и… перестарался, - голос дрогнул.
- Что с ней теперь будет?
- Отведут в медпункт, - Харуми пожала плечами. - Там ей поставят диагноз - нервный срыв или что-нибудь вроде этого. Дадут успокоительное, рекомендации - и отпустят домой. Если бы она успела напасть на вас, так просто не отделалась бы, - напомнила настойчиво.
- Это я понял. Список опасных участков мне. И список погибших за, - он задумался. - За последние полгода.
- Зачем?! - она недоуменно моргнула.
- Уважаемая Харуми-сан, - не сдержался, и едкие интонации просочились наружу. - Допейте ваш чай - вы, кажется, немного не проснулись. И идите выполнять приказ!
Она моргнула. Во взгляде появилась совсем уж детская обида. Или ему почудилось? Схватила чашку и буквально вылетела с ней за дверь. Хлопать ею, правда, не стала. Оно и понятно - ей еще здесь работать. С этим вот чудаковатым новым начальником, от которого бог весть, чего ждать.
Стефан провел пятерней по темени.
Вот тебе и задачку подкинули обстоятельства! Судя по скорбной мине, скроенной Харуми, гибель рабочих на местах - не такое уж редкое явление. А ему-то что делать с этим знанием?
Тем более, он достаточно прожил в гетто, чтобы понимать: выплачивать семье компенсацию никто не будет.
Что станет делать - Стефан пока и сам не знал. А еще понимал: если разведет сейчас активность, Сара будет в бешенстве. Но понимал и то, что оставить все как есть, не может. Не зря же его больше десятка лет звали шлимазлом! При последней мысли невольно улыбнулся.
Смешно будет, если шлимазл из эр-гетто свернет себе шею, инспектируя технический участок в зет-гетто. И это после повышения до начальственного кресла!
Про такое анекдоты можно рассказывать. А Сара тогда точно будет в бешенстве.
Глава 3
Стефан только головой покачал, когда Харуми нацепила такой же костюм, как и тот, что вручили ему. Тоже собралась наружу.
Ясно ведь, что тянется за ним, как нитка за иголкой, не ради своего удовольствия! Боится потерять работу. Не знает, каким образом может стать незаменимой.
Рявкать на девчонку, чтоб не совалась, куда не следует, бессмысленно. Только зря напугает. И кто знает, что ей тогда еще в голову взбредет! Да и ни к чему такие сцены устраивать напоказ рабочим. Подрыв авторитета руководства. Решено: поговорит с секретаршей после! С глазу на глаз.
Только подобрать такие слова, чтобы она прислушалась.
Стефан вздохнул. Вот за что ему все это? Он не умеет разговаривать с женщинами! Тем более, упрашивать их и убеждать в чем-либо.
- Страховку надень! Полную, - бросил ей. - Увижу, что вылезла без нее, - запнулся. - Премии лишу! Или вообще докладную напишу.
И устыдился, когда она побледнела.
- Страховка - чтобы я не боялся за вашу безопасность, Исибаси-сан, - прибавил он. - Не хватало отвлекаться на это! Я не на прогулку увеселительную отправляюсь.
- Вы подождете меня? - неловко спросила девушка.
- Выберетесь самостоятельно. Если не сможете разобраться со страховкой или передумаете - я вас винить за это не собираюсь, - и направился к шлюзу.
От души надеялся, что несносная секретарша передумает. Какого она забыла на изнанке города?! Себе Стефан таких вопросов не задавал.
Старший бригады подошел к Харуми с комплектом страховки. Выглядел тот устрашающе - а как иначе? Целая связка спутанных тросов, стальных кошек, застежек и карабинов. Чтобы гарантированно далеко не улететь - даже если не сумеешь удержаться снаружи на ногах.
Сам Стефан такой страховкой пренебрег. Впрочем, насколько он мог судить, обычные рабочие тоже выбирались наружу налегке.
В лучшем случае - кто-нибудь цеплял на пояс одиночный трос, чтобы снаружи закрепить его на одной из скоб. С защитой и вовсе дела обстояли удручающе. Если начальнику выдали защитный костюм - то рабочие ограничивались респираторами. Вот Стефану плечи оттягивал небольшой баллон со сжатым воздухом - потому что состав атмосферы внутри города и на его изнанке заметно отличался.
Он поглядел, как секретарша упрямо распутывает тросы, и покачал головой. Минут пять-десять она точно еще провозится!
Захочет - догонит. Он шагнул к шлюзу, и бригадир с парой рабочих последовал за ним.
Тяжелая композитная дверь за их спинами с шипением задвинулась. Пол дрогнул, шлюзовая камера - по совместительству кабина лифта - поползла в сторону.
Полминуты пути - даже меньше. Дорога к рабочему участку была совсем короткой. По сути, их местоположение почти не изменилось - их просто вывезло сквозь стены к изнаночной стороне города. Дверь отползла в сторону, выпустив пассажиров в небольшое помещение. Здесь дышать уже было тяжеловато, так что рабочие и бригадир натянули респираторы. Стефан тоже надел и закрепил маску, открыл клапан подачи воздуха.
Кабина за их спинами вновь закрылась. И, должно быть, ушла за новой группой пассажиров. Визит начальства визитом начальства - а работа продолжалась.
Вторая дверь в помещении, напротив той, из которой они попали сюда, вела наружу. Бригадир щелкнул карабином на поясе Стефана за миг до того, как тот шагнул за порог.
- Не хватало еще отчитываться за пропажу начальника, - пояснил он на возмущенный взгляд.
Не спорить ведь с ним! Тем более, что бригадир-то прав. Случись что с недотепой-начальником, а спросят с него. Почему допустил выход в техническое пространство без страховки. Подставлять рабочих - последнее дело. Они и так гибнут здесь пачками. И руководству, что характерно, никакого дела.
- Спасибо, Отори-сан, - Стефан кивнул.
Тот кивнул в ответ. Лицо осталось непроницаемым - но Стефан мог представить, какими эпитетами мысленно наградил его работник.
Отвернулся - в конце концов, ему остается только впасть в переживания по поводу того, что о нем думают простые рабочие! Подошел к двери, ведущей наружу, и решительно толкнул ее.
- На себя, Ру-сан, - безучастно поправил его бригадир.
Ну-ну. Еще один минус в карму. Даже смешно. Все эти новоиспеченные начальники норовят сменить методы работы - а сами не знают даже, в какую сторону двери открываются!
За спиной раздался свистящий звук - Отори натянул на лицо респиратор.
Но на миг почудилось, что это он засопел с недовольством, что горе-руководитель, вздумавший нагрянуть с проверкой, мнется и тянет время. И правда - хватит витать мыслями невесть где. Он шагнул наружу - в пыльный сухой воздух изнаночной стороны города, скрывающей в себе внутренности мегаполиса. Его коммуникации и нервы, по которым мчались десятки и сотни тысяч вольт энергии от Спотов.
Пошатнулся на пороге, восстанавливая равновесие. Гравитационный перепад, неощутимый внутри помещения, за дверью показался чрезмерным.
Хотя дело, наверное, лишь в том, что внутри города такой картины не увидишь. Дверь вывела его на внешнюю поверхность трубы - неровную и ребристую, но выпуклую.
*** ***
Стефан неторопливо прошел с десяток шагов по широченной, не в один десяток человеческих обхватов, трубе.
Сила тяготения здесь работала вовсе не так, как в городе.
Технически город Сан-Сан имел лицевую сторону и целых две изнанки.
Лицевой стороной были улицы - от широких магистралей в центре до совсем узких, круговым сечением не больше трех-четырех метров, на окраинах.
Первую изнанку представляли собой коммуникации - узкие трубы, тянущиеся за пределами улиц, параллельно им и петлявшие между ними. При наличии допуска по таким техническим переходам можно было попасть с одной улицы на другую за полминуты-минуты, тогда как шагать по «лицевой стороне» города пришлось бы с четверть часа минимум.
Вторая изнанка находилась за пределами и труб-улиц, и технических коммуникаций.
Технически, Стефан с несколькими сопровождающими сейчас очутился за пределами города. Они находились на внешней стороне одной из труб-улиц. И со всех сторон тянулись такие трубы разного диаметра. Внутри находились жилые кварталы и переходы, каналы коммуникаций. А здесь - громадное пространство, заключившее в себе все эти каналы и переходы. Бесконечность, пронизанная одиночными трубами и их пучками, тянущимися во всех направлениях.
Если внутри нормальное тяготение притягивало предметы и людей к стенкам труб-улиц, то здесь от нормального тяготения оставалась разве что треть. В лучшем случае - половина.
В городе тебя могла притянуть лишь одна из стенок трубы, здесь же трубы тянулись повсюду. Вокруг, над головой, под ногами. И каждая обладала собственным притяжением. Сила, с которой разные трубы притягивали предметы, тоже различалась, варьируясь в незначительных пределах и меняясь с течением времени по сложному графику.
Картина на небольшом расстоянии от выхода открывалась фантасмагорическая.
При выходе из «предбанника» - помещения, куда привез их лифт - изнанка выглядела не слишком презентабельно. Невзрачные замызганные технические сооружения. Тянущиеся в разные стороны под самыми разными углами трубы.
Но это - пока не выберешься к точке, с которой открывается широкая панорама. А Стефан как раз достиг такой точки. И от раскинувшегося вокруг пространства захватывало дух. В городе такого не увидишь. Возможно, даже в Мантии. Да что там - возможно, и в самом Золотом кольце или даже Ядре! Ну, что там за диаметры труб-переходов и полостей? Сотня, две - ну, три метров.
Здесь же…
Перед ним распахнулось титаническое, ничем не ограниченное пространство. Во все стороны, куда ни кинь взгляд - и вверх, и вниз - под ноги, и в стороны.
Да, повсюду тянулись трубы разной ширины и целые пучки труб, разветвляясь и поворачивая. Но именно здесь среди этих тянущихся пучков и одиночных каналов - пусть даже и чрезвычайно широких - виднелись просветы, через которые видно было, что простор не заканчивается, а тянется дальше.
Нет, Стефан не первый раз выходил наружу. Далеко не первый. Работа снаружи - основная для технического персонала энергетической службы. А все двадцать восемь гетто работали только на нее.
Но в областях изнанки, прилегающих к эр-гетто, где он жил и работал прежде, картины в основном напоминали то, что он увидел, только-только выйдя из «предбанника». Пучки узких труб коммуникаций и широкие тела труб-улиц, протянутые далеко-далеко, скрывающиеся среди переплетений других таких же каналов.
