Но сгубили ее не рожны.
- Все-таки сгубили, - горько вздохнула Аделина.
- Нет-нет, я не так выразилась, - торопливо поправилась Мелисса. – Мируна осталась жива! В смысле – она продолжила существовать. Вот только…
Да, очищающая церковная магия уничтожила чары, что приковывали ее к сокровищнице эмирского дворца. Но с чарами, опутавшими саму Мируну, она ничего не сделала.
И вышло так, как если бы зверь убежал от поймавших его охотников, потому что исчезла привязь, к которой его привязали. Столб или перекладина. А сам ошейник с привязанной к нему веревкой остался. Согласись, поймать зверя в ошейнике, с обрывком поводка куда проще, чем ловить того, на ком такого нет!
- И ее снова поймали? Бедная Мируна!
- Да, ей пришлось несладко. После нескольких лет, проведенных в скитаниях по ставшим бесприютными уголкам потустороннего мира, она попалась на глаза темному чародею.
Тому как раз требовалась душа для опыта, над которым он долгие годы раздумывал. И тут весьма кстати на него наткнулась Мируна.
Она и не знала, что на ней болтаются ошметки магии давно умершего чародея, что некогда сделал ее стражем сокровищницы.
Опять-таки: до того на нее еще и налипла печать заговора, из-за которой ей пришлось некогда покинуть заповедные закрытые земли. Печать ослабила ее. Да, она больше не мешала Мируне зайти во владения потусторонних созданий – но лишь потому, что их более не защищали те, кому они принадлежали изначально.
- Тетя! А куда делись духи? – перебила неожиданно Аделина. – Ну, знакомые Мируны. Дух, что когда-то забрал ее из мира живых.
- А! Так сколько веков прошло? – та пожала плечами. – Кто-то сгинул. Ты же помнишь – чтобы существовать, владения темных богов требовали жертв из самих духов. Своих же детей. А старые боги ой как не желали уходить из своих исконных владений! И духи потусторонние не желали терять покровителей.
Они и сами с готовностью жертвовали собою, чтобы жили земли, дававшие им жизнь и приют. Они противостояли наступлению новой эры, как могли.
Но потерпели крах.
И тот дух, друг Мируны, тоже пал в этой войне. Только она не знала об этом – она все пропустила. Если бы не чародей и не сокровищница эмира, ее тоже не стало бы.
- А древние боги? – настойчиво продолжила расспросы девочка.
- Ну, я ж говорю – старые боги и их дети – духи потусторонние – в борьбе с пришельцами потерпели крах. Слуги Творца истинного заставили людей забыть старых богов и старые традиции и обряды. А рожны вытеснили духов, населяющих всякий уголок Ойкумены. И диких, и заповедных.
Те ничего не могли противопоставить новым тварям, явившимся с изнанки мира и наводнившим Ойкумену.
Старые владения потусторонних сил привлекали рожнов – там силен был приток темной энергии, которой они питались. Да и духи по давней привычке скрывались там, хоть места эти уже и не могли дать прежней защиты. А жизненная сила духов тоже питала рожнов! Они охотно паслись на прежде заповедных территориях.
- Значит, их вина все-таки частично есть в том, что стряслось с Мируной, - заключила Аделина. – Это рожны заставили ее покинуть безопасное укрытие!
- Укрытие было безопасным лишь отчасти, - Мелисса невесело усмехнулась. – Я ведь уже говорила. Да, Мируна испугалась призрачного чудовища – клыкастого и уродливого, с жуткими белесыми буркалами – когда оно появилось из ниоткуда совсем рядом с ней. Но куда сильнее она испугалась, когда попыталась сбежать от него. И наткнулась на группу людей.
Это были какие-то бродяги, явившиеся в бывшие владения старых богов в надежде на какую-нибудь поживу.
Места эти, хоть и утратили былую защиту, по-прежнему считались дурными. И люди просто так сюда не забредали. Даже бродяги, исходившие множество дорог, прошедшие множество стычек и передряг, немало повидавшие – те, кого боялись добропорядочные обыватели – и те не рискнули бы просто так взять и заночевать в таком месте. Они явились намеренно.
И на них-то наткнулась перепуганная, ошарашенная Мируна.
Бродяги тоже в первый момент переполошились. Шутка ли – выскочил вдруг из ниоткуда встрепанный призрак!
Что это, как не подтверждение – места и впрямь гиблые, дурные, исстари нечистью облюбованные? Вскинулись они, похватали оружие.
Мируна, как увидала – так на месте сквозь землю и провалилась. Под землею, само собой, темно и сыро, и поди знай – в какую сторону драпать. А только под землю никто за нею не полезет.
Тут она оказалась полностью права. Вслед за ней не сунулся даже рожон.
А чего ему за призраком гоняться, когда тут аж четверо живых, резвых да с горячей кровью! Он сразу к одному из них и присосался.
Бродяга-то почуял неладное. Да где ему понять – в чем дело! Приятели его с оружием наизготовку, перепуганные. А он наземь сполз, за сердце хвататься начал.
У них-то с собою и обереги были, и даже скляница со святой водой у одного. Да не сообразили сразу, что за напасть пришла.
Мируне, впрочем, с того проку не было. Она среди травяных корней пробралась с червяками туда, где почву пронзали мощные древесные корни. Там приподнялась опасливо над землею, огляделась, выбралась – и давай бог ноги подальше от опушки!
Она с ужасом обнаружила, что в этом новом мире совершенно негде укрыться.
Да, мир старый был полон условностей и запретов. Как для людей, так и для духов бесплотных. Но там можно было найти хоть какой-то приют. Теперь же только и оставалось, что метаться без цели, смысла и надежды. Тут-то ее и подловил тот самый чародей-экспериментатор.
- Ну вот чего Мируне так не везет! Снова ее на опыты пустят.
- Да, печально сложилась ее судьба. Но что поделать, когда на тебе и обережная печать, придавливающая к земле, и ошметки чужого чародейства? Ей повезло, что она после всего не исчезла, не рассыпалась пылью.
- И что же вытворил с нею новый чародей?
- О, этот оказался любителем всяческих преобразований, - Мелисса усмехнулась.
- И он превратил бедную Мируну в какое-нибудь чудовище! – Аделина всплеснула руками. – Прежнему не удалось – а этому даже и повода не нужно было.
- А ты прямо знаешь, как все было, - женщина покачала головой.
- Даже спрашивать боюсь, во что он ее превратил!
- О, все вовсе не так ужасно. Можно даже сказать, что все получилось прекрасно! Хотя Мируна, разумеется, была в ужасе.
- И я тоже в ужасе! Когда у нее случится хоть что-то хорошее?
- Вот после этого хорошее в ее жизни и случилось, - успокаивающе проговорила Мелисса. – Ну, то есть не сразу после этого, а немного погодя, - поправилась она. – Но эта напасть оказалась в жизни Мируны последней – дальше все стало хорошо.
- И как она перестала быть чудовищем?
- А она не перестала, - тетя хитро улыбнулась.
И, не удержавшись, рассмеялась при виде недовольно скорченной мордашки. Аделина явно не увидела в ее словах ничего забавного или обнадеживающего для многострадальной сказочной героини. Малышка сложила руки на груди, уставилась на Мелиссу исподлобья.
- Ты надо мной смеешься! – объявила она наконец.
- Нет, я просто думаю: если я сейчас расскажу подробнее о том, что сделал с ней чародей, то мне придется сразу начать и следующую сказку.
- О, а я совсем не против! – оживилась девочка.
- Поздно уже, - вздохнула Мелисса. – Припозднились мы, пока сказка тянулась. И мне отчего-то кажется, что сейчас сюда прибежит твоя мама. Я слышу ее шаги в коридоре, - она слегка нахмурилась.
- Я ничего не слышу, - протянула Аделина.
- Я слышу. И, по-моему, она нечасто так бегает. А еще – по-моему, она страшно взвинчена. Что-то ее взволновало или расстроило.
- Понятно, - девочка вздохнула. – Мама опять нервничает. Она всегда нервничает!
- Что поделать. Жизнь у взрослых часто бывает нервная.
- Вот ты, тетя, никогда не нервничаешь!
- А чего мне нервничать? – удивилась Мелисса. – Я свое уже отнервничала…
- А ты мне сказку не дорассказала!
- Я закончу эту сказку непременно, - мягко отозвалась женщина. – Только окончание ее связано с другими сказками про других людей. И поэтому мне придется рассказать сначала те сказки, чтобы было понятнее. И кое-кого, возможно, вспомнить, - она хитро улыбнулась.
Ответить Аделина не успела. Металлическая дверь библиотеки с грохотом ударилась о косяк, распахнутая мощным ударом.
- Аделина! – громкий возглас раскатился среди стальных стеллажей. - Аделина, ты здесь? Отзовись! Дочь!
Девочка сжалась было при звуке громового голоса. Но в последнем слове прозвучал испуг, даже мольба. И личико девочки слегка разгладилось. Она вскочила с кресла и, не оглядываясь на Мелиссу, помчалась к матери.
- Мам, я здесь! Прости, что задержалась…
- Дочь! – в голосе прозвучало облегчение, и тут же посыпались упреки. – Ну, как ты могла?! Я тебя повсюду ищу. Идем немедленно – там через две минуты необходимо оказаться у себя и включить противоперегрузочную защиту! Идем скорее, бежим!
Две пары ног оглушительно загрохотали. Дверь библиотеки осталась распахнутой, и Мелиссе почудилось, что от удаляющегося топота завибрировал пол.
Она со вздохом поднялась, отправилась закрывать дверь.
- А мне, вероятно, тоже нужно очутиться где-то, где можно найти противоперегрузочную защиту, - протянула она задумчиво. – Но кому оно надо – вспоминать об этом? – из груди вырвался тяжелый вздох. – И что это им снова пришло на ум, хотела бы я знать? – заворчала она.
Захлопнула дверь, постояла немного, прислушиваясь.
Хотела было снова открыть, но передумала. Мимо библиотеки прогрохотали шаги, и она невольно отпрянула от входа. Вслушалась, ловя спорящие голоса – но разобрать слов в грохоте шагов по металлическому настилу не смогла.
Подумала и вернулась к себе в закуток.
- Защита, защита, - проворчала она. – Двум смертям не бывать! А бывать – так это будет презанимательнейший казус!
Она уселась поудобнее в кресле, раскурила трубку и с довольным видом принялась наблюдать, как утекает струйка дыма в вытяжку, которую не так давно собственноручно чинила Аделина под чутким руководством доктора Акке.
- Все-таки сгубили, - горько вздохнула Аделина.
- Нет-нет, я не так выразилась, - торопливо поправилась Мелисса. – Мируна осталась жива! В смысле – она продолжила существовать. Вот только…
Да, очищающая церковная магия уничтожила чары, что приковывали ее к сокровищнице эмирского дворца. Но с чарами, опутавшими саму Мируну, она ничего не сделала.
И вышло так, как если бы зверь убежал от поймавших его охотников, потому что исчезла привязь, к которой его привязали. Столб или перекладина. А сам ошейник с привязанной к нему веревкой остался. Согласись, поймать зверя в ошейнике, с обрывком поводка куда проще, чем ловить того, на ком такого нет!
- И ее снова поймали? Бедная Мируна!
- Да, ей пришлось несладко. После нескольких лет, проведенных в скитаниях по ставшим бесприютными уголкам потустороннего мира, она попалась на глаза темному чародею.
Тому как раз требовалась душа для опыта, над которым он долгие годы раздумывал. И тут весьма кстати на него наткнулась Мируна.
Она и не знала, что на ней болтаются ошметки магии давно умершего чародея, что некогда сделал ее стражем сокровищницы.
Опять-таки: до того на нее еще и налипла печать заговора, из-за которой ей пришлось некогда покинуть заповедные закрытые земли. Печать ослабила ее. Да, она больше не мешала Мируне зайти во владения потусторонних созданий – но лишь потому, что их более не защищали те, кому они принадлежали изначально.
- Тетя! А куда делись духи? – перебила неожиданно Аделина. – Ну, знакомые Мируны. Дух, что когда-то забрал ее из мира живых.
- А! Так сколько веков прошло? – та пожала плечами. – Кто-то сгинул. Ты же помнишь – чтобы существовать, владения темных богов требовали жертв из самих духов. Своих же детей. А старые боги ой как не желали уходить из своих исконных владений! И духи потусторонние не желали терять покровителей.
Они и сами с готовностью жертвовали собою, чтобы жили земли, дававшие им жизнь и приют. Они противостояли наступлению новой эры, как могли.
Но потерпели крах.
И тот дух, друг Мируны, тоже пал в этой войне. Только она не знала об этом – она все пропустила. Если бы не чародей и не сокровищница эмира, ее тоже не стало бы.
- А древние боги? – настойчиво продолжила расспросы девочка.
- Ну, я ж говорю – старые боги и их дети – духи потусторонние – в борьбе с пришельцами потерпели крах. Слуги Творца истинного заставили людей забыть старых богов и старые традиции и обряды. А рожны вытеснили духов, населяющих всякий уголок Ойкумены. И диких, и заповедных.
Те ничего не могли противопоставить новым тварям, явившимся с изнанки мира и наводнившим Ойкумену.
Старые владения потусторонних сил привлекали рожнов – там силен был приток темной энергии, которой они питались. Да и духи по давней привычке скрывались там, хоть места эти уже и не могли дать прежней защиты. А жизненная сила духов тоже питала рожнов! Они охотно паслись на прежде заповедных территориях.
- Значит, их вина все-таки частично есть в том, что стряслось с Мируной, - заключила Аделина. – Это рожны заставили ее покинуть безопасное укрытие!
- Укрытие было безопасным лишь отчасти, - Мелисса невесело усмехнулась. – Я ведь уже говорила. Да, Мируна испугалась призрачного чудовища – клыкастого и уродливого, с жуткими белесыми буркалами – когда оно появилось из ниоткуда совсем рядом с ней. Но куда сильнее она испугалась, когда попыталась сбежать от него. И наткнулась на группу людей.
Это были какие-то бродяги, явившиеся в бывшие владения старых богов в надежде на какую-нибудь поживу.
Места эти, хоть и утратили былую защиту, по-прежнему считались дурными. И люди просто так сюда не забредали. Даже бродяги, исходившие множество дорог, прошедшие множество стычек и передряг, немало повидавшие – те, кого боялись добропорядочные обыватели – и те не рискнули бы просто так взять и заночевать в таком месте. Они явились намеренно.
И на них-то наткнулась перепуганная, ошарашенная Мируна.
Бродяги тоже в первый момент переполошились. Шутка ли – выскочил вдруг из ниоткуда встрепанный призрак!
Что это, как не подтверждение – места и впрямь гиблые, дурные, исстари нечистью облюбованные? Вскинулись они, похватали оружие.
Мируна, как увидала – так на месте сквозь землю и провалилась. Под землею, само собой, темно и сыро, и поди знай – в какую сторону драпать. А только под землю никто за нею не полезет.
Тут она оказалась полностью права. Вслед за ней не сунулся даже рожон.
А чего ему за призраком гоняться, когда тут аж четверо живых, резвых да с горячей кровью! Он сразу к одному из них и присосался.
Бродяга-то почуял неладное. Да где ему понять – в чем дело! Приятели его с оружием наизготовку, перепуганные. А он наземь сполз, за сердце хвататься начал.
У них-то с собою и обереги были, и даже скляница со святой водой у одного. Да не сообразили сразу, что за напасть пришла.
Мируне, впрочем, с того проку не было. Она среди травяных корней пробралась с червяками туда, где почву пронзали мощные древесные корни. Там приподнялась опасливо над землею, огляделась, выбралась – и давай бог ноги подальше от опушки!
Она с ужасом обнаружила, что в этом новом мире совершенно негде укрыться.
Да, мир старый был полон условностей и запретов. Как для людей, так и для духов бесплотных. Но там можно было найти хоть какой-то приют. Теперь же только и оставалось, что метаться без цели, смысла и надежды. Тут-то ее и подловил тот самый чародей-экспериментатор.
- Ну вот чего Мируне так не везет! Снова ее на опыты пустят.
- Да, печально сложилась ее судьба. Но что поделать, когда на тебе и обережная печать, придавливающая к земле, и ошметки чужого чародейства? Ей повезло, что она после всего не исчезла, не рассыпалась пылью.
- И что же вытворил с нею новый чародей?
- О, этот оказался любителем всяческих преобразований, - Мелисса усмехнулась.
- И он превратил бедную Мируну в какое-нибудь чудовище! – Аделина всплеснула руками. – Прежнему не удалось – а этому даже и повода не нужно было.
- А ты прямо знаешь, как все было, - женщина покачала головой.
- Даже спрашивать боюсь, во что он ее превратил!
- О, все вовсе не так ужасно. Можно даже сказать, что все получилось прекрасно! Хотя Мируна, разумеется, была в ужасе.
- И я тоже в ужасе! Когда у нее случится хоть что-то хорошее?
- Вот после этого хорошее в ее жизни и случилось, - успокаивающе проговорила Мелисса. – Ну, то есть не сразу после этого, а немного погодя, - поправилась она. – Но эта напасть оказалась в жизни Мируны последней – дальше все стало хорошо.
- И как она перестала быть чудовищем?
- А она не перестала, - тетя хитро улыбнулась.
И, не удержавшись, рассмеялась при виде недовольно скорченной мордашки. Аделина явно не увидела в ее словах ничего забавного или обнадеживающего для многострадальной сказочной героини. Малышка сложила руки на груди, уставилась на Мелиссу исподлобья.
- Ты надо мной смеешься! – объявила она наконец.
- Нет, я просто думаю: если я сейчас расскажу подробнее о том, что сделал с ней чародей, то мне придется сразу начать и следующую сказку.
- О, а я совсем не против! – оживилась девочка.
- Поздно уже, - вздохнула Мелисса. – Припозднились мы, пока сказка тянулась. И мне отчего-то кажется, что сейчас сюда прибежит твоя мама. Я слышу ее шаги в коридоре, - она слегка нахмурилась.
- Я ничего не слышу, - протянула Аделина.
- Я слышу. И, по-моему, она нечасто так бегает. А еще – по-моему, она страшно взвинчена. Что-то ее взволновало или расстроило.
- Понятно, - девочка вздохнула. – Мама опять нервничает. Она всегда нервничает!
- Что поделать. Жизнь у взрослых часто бывает нервная.
- Вот ты, тетя, никогда не нервничаешь!
- А чего мне нервничать? – удивилась Мелисса. – Я свое уже отнервничала…
- А ты мне сказку не дорассказала!
- Я закончу эту сказку непременно, - мягко отозвалась женщина. – Только окончание ее связано с другими сказками про других людей. И поэтому мне придется рассказать сначала те сказки, чтобы было понятнее. И кое-кого, возможно, вспомнить, - она хитро улыбнулась.
Ответить Аделина не успела. Металлическая дверь библиотеки с грохотом ударилась о косяк, распахнутая мощным ударом.
- Аделина! – громкий возглас раскатился среди стальных стеллажей. - Аделина, ты здесь? Отзовись! Дочь!
Девочка сжалась было при звуке громового голоса. Но в последнем слове прозвучал испуг, даже мольба. И личико девочки слегка разгладилось. Она вскочила с кресла и, не оглядываясь на Мелиссу, помчалась к матери.
- Мам, я здесь! Прости, что задержалась…
- Дочь! – в голосе прозвучало облегчение, и тут же посыпались упреки. – Ну, как ты могла?! Я тебя повсюду ищу. Идем немедленно – там через две минуты необходимо оказаться у себя и включить противоперегрузочную защиту! Идем скорее, бежим!
Две пары ног оглушительно загрохотали. Дверь библиотеки осталась распахнутой, и Мелиссе почудилось, что от удаляющегося топота завибрировал пол.
Она со вздохом поднялась, отправилась закрывать дверь.
- А мне, вероятно, тоже нужно очутиться где-то, где можно найти противоперегрузочную защиту, - протянула она задумчиво. – Но кому оно надо – вспоминать об этом? – из груди вырвался тяжелый вздох. – И что это им снова пришло на ум, хотела бы я знать? – заворчала она.
Захлопнула дверь, постояла немного, прислушиваясь.
Хотела было снова открыть, но передумала. Мимо библиотеки прогрохотали шаги, и она невольно отпрянула от входа. Вслушалась, ловя спорящие голоса – но разобрать слов в грохоте шагов по металлическому настилу не смогла.
Подумала и вернулась к себе в закуток.
- Защита, защита, - проворчала она. – Двум смертям не бывать! А бывать – так это будет презанимательнейший казус!
Она уселась поудобнее в кресле, раскурила трубку и с довольным видом принялась наблюдать, как утекает струйка дыма в вытяжку, которую не так давно собственноручно чинила Аделина под чутким руководством доктора Акке.
