– попросту диким! Как она вообще могла послушаться?! Девушка быстро шагала по выложенному крупными каменными плитами коридору, мимо широких окон, разграниченных ажурными стенками в обрамлении колонн из камня же. Снаружи цвел обширный сад, и поднимался одуряющий запах растений.
В открытую галерею проникал ветер и колыхал длинную юбку с множеством складок. Наркисса, до того, как попала в это удивительное место, редко носила юбки. Только то платье для выпускного бала, которое отобрали люди…
Удивительно – утро успело миновать, и время близилось к полудню. Солнце поднялось в зенит. Несмотря на то, что вроде бы ничего толком не делала, Наркисса ощущала легкую усталость. И голод. Так что Дариус удивительно вовремя перехватил ее и повел обедать в столовую.
Тремя кантами раньше
Двое грифонов, стоя на краю скалы, наблюдали, как ползут внизу по отвесной скале пять крохотных фигурок. Люди.
Желтой мутью кипела морская вода: мимо берега шла косяком рыба. Спруты, обитавшие на дне под самыми скалами, жировали. Им даже напрягаться не нужно было: достаточно просто раскрыть клыкастую пасть. Добыча сама шла в бездонные глотки.
Людишки, видимо, тоже решили поживиться. Они, распределившись по отвесной стене и связавшись веревкой, принялись закидывать удочки и таскать рыбу.
- Я порой завидую этой беззаботной плесени, - со злостью проговорил Зено, обращаясь к товарищу. – Тупые твари, плодятся и даже не подозревают, что нависло над всеми нами!
- Это люди, - примиряюще отозвался тот. – Всего-навсего люди. Чего ты от них хочешь?
- Ничего я от них не хочу! – огрызнулся тот. – Просто злят невообразимо. Они живут на нашей земле, под нашей защитой… но им нет никакого дела до наших забот! Они знать не хотят, что того гляди Пепел поглотит весь наш мир. Жрать, плодиться без меры и сидеть в своих пещерах – вот все, на что они способны.
- Они – слабы, - Морус нахмурился. – Что они могут? Они не в силах ничем нам помочь. Взять с них нечего.
- Ну, значит, нечего им и ползать здесь, - зло ощерился Зено, перекидываясь.
Крылатый гигант сорвался с края скалы, заложил вираж над мутной водой. Морус кинул вслед ему неодобрительный взгляд. Покачал головой.
Скривился, когда громадный коготь друга зацепил веревку, которой связались беспечные создания, и легко выдернул ее вместе с неуклюжими креплениями. Людишки посыпались вниз. Один рухнул прямо в воду, в прячущуюся под мутными бурунами раззявленную пасть голодного монстра. Еще двое зацепились, корчась, возле самой воды. Зено умчался, не оглядываясь. Что станется с жертвами его выходки – ему было неинтересно.
Не удержатся – даже и смотреть нечего. Разве что двое – те, которым повезло остаться достаточно высоко на скале. Люди – цепкие твари, выкарабкаются. И уползут в свои мрачные ущелья.
Морус оторвался от скалы и понесся вслед улетевшему другу. Зено тоже можно понять – он лишь пару дней назад потерял брата.
Надо лететь к Крестовой башне. Там наверняка уже собрались все, кто входил в Совет архипелага. Не стоит опаздывать – это будет выглядеть слишком демонстративно.
Большой зал собраний занимал верхний этаж Крестовой башни целиком. Круглое обширное помещение, открытое всем ветрам, находилось на пятиугольной площадке. В поперечнике – две сотни шагов с лишком. А диаметр самой башни – и того больше. Выйдя из зала, можно было попасть на широкий балкон, опоясывающий его по кругу. По краям тянулось низкое ограждение.
Вдали, за густыми зарослями, виднелись еще две башни – на юго-востоке и на западе. А когда-то башен, вместе с Крестовой, всего было девять. Однако – шесть из них разрушились, две дальние были заброшены. И лишь Крестовая, находившаяся некогда в центре, изредка становилась приютом для прилетающих грифонов.
Сезон гибискуса только наступил, и в воздухе разливался легкий аромат. Спустя пару кант он превратится в одуряющий запах, который пропитает все окрестности, а зелень зарослей скроет сплошная пелена алых цветов.
Зал собраний венчал высокий купол, вместо стен тянулась по кругу череда широких арок. Внутри, в южной стороне помещения, находился огромный каменный овальный стол и кресла вокруг него. В середине стола – выем, внутри мог бы поместиться добрый десяток человек. Пройти туда можно через один из нескольких нешироких проходов. Длинная ось стола была ориентирована строго по линии север-юг, и южный край находился в десятке шагов от арочной перегородки. С той же стороны, во главе его, находились четыре высоких кресла на двухступенчатом постаменте.
Места вокруг стола пока что пустовали, но зал полнился мужчинами и женщинами. Те негромко переговаривались, собравшись небольшими группками. Вид у всех был встревоженный, сумрачный. Общее настроение слабо гармонировало с золотистыми солнечными лучами, проникающими внутрь, пронизывающими самый воздух.
Тихий шелест голосов поднимался вверх, под купол. К столу и от него то и дело сновали молодые девушки в цветастых туниках, с простыми косами. Расставляли кувшины с водой и блюда с пряно пахнущими листьями и травой, семенами. Внимания на служанок никто не обращал. Они точно были невидимками среди собрания высших из племени грифонов, одетых в белесо-желтые одежды.
Грядущее собрание обещало затянуться дотемна, так что совещающимся необходимо было восстановить силы в его ходе. Для этого, как нельзя лучше, подходили специальные травы, дающие энергию и бодрость.
Как только последняя из служанок поставила блюдо с фруктами и исчезла, в воздухе разлился звон. Собравшиеся принялись рассаживаться вокруг стола. Во главу уселись трое мужчин и одна седовласая женщина с покрытым шрамами и морщинами лицом.
Видом она разительно отличалась от прочих женщин в собрании. Остальные поглядывали на нее с ужасом и тут же отворачивались. Некоторые и вовсе делали вид, что не замечают ее.
Как только все расселись, она поднялась с места. Первое слово принадлежало ей. Часть присутствующих заерзала на своих местах – многим сделалось не по себе.
- Мое имя – Итэла. Из рода Синекрылых! – дребезжащий старческий голос, глухой вначале, возвысился, так, что женщину стало слышно в самых отдаленных уголках зала.
Среди собравшихся пробежал ропот.
- Итэла? – недоверчиво переспросил кто-то. – Младшая дочь Вулкана Синекрылого? Так это она?!
Старуха огляделась, на лице проступила растерянность. От высокомерия не осталось следа. Казалось – теперь она готова сбежать прочь. От взглядов, полных ужаса и жадного любопытства, от собственного страха. Сидевший рядом человек поднялся, успокаивающе положил руку на ее плечо. Она рухнула на свое место, закрыла лицо сморщенными лапками, покрытыми коричневыми пятнами.
- Да, это – Итэла, дочь Вулкана Синекрылого, - голос мужчины разнесся гулко, заставив собравшихся притихнуть. – Ее семья погибла меньше четырех кант назад. Ее нашел отряд следящих, и едва выходили целители. Она единственная, кто остался в живых из рода Синекрылых… Последняя из грифонов блистательного рода.
- Странно, что мы еще вспоминаем о блистательных, - задиристо выкрикнул юнец с другого конца стола. – Впечатление создается, что последние из них вымерли с полвека назад!
Поднялась волна гневного ропота. Совсем молодой парень, с туго заплетенной косой солнечного цвета, с крупными чертами лица, поднялся, с вызовом глядя на сородичей. Всем видом он показывал – ничей гнев, ничье порицание не заставят его стушеваться или отказаться от произнесенных слов.
- А разве я не прав?! – он повысил голос. – Где блистательные?! Они прячутся, пока мы ломаем головы – что нам всем делать. Пока мы гибнем! Потому что мы тоже гибнем, не одна Итэла из рода Синекрылых пострадала за последние канты. Они прячутся, как трусы! – повторил он. – Может, они давно уже не блистательные?!
Смолкнуть его заставил удар грома. Молния сверкнула, ветвясь, под высоким куполом, и ударила прямо перед наглецом. Золотистая коса растрепалась, небрежно зачесанная челка поднялась дыбом. На лице осела копоть, однако, вопреки ожиданиям, он не отшатнулся, не отлетел в сторону.
- Ах ты, - лицо парня исказила злоба. – Старая сморщенная тварь! Тебя выходили – а мой брат пропал в безвестности, даже праха его не удалось собрать! Лучше бы тебя развеяли по ветру! – он поднял кулак.
Однако сидевшие рядом с ним сородичи пришли в себя после неожиданной выходки Итэлы. Они скрутили парня, сыплющего проклятиями, заломили руки за спину, мешая тоже пустить в ход молнии. Руки Итэлы прижали к столу те, что сидели рядом с ней. Она и не сопротивлялась – кажется, вспышка вымотала ее окончательно.
Лицо ее осунулось сильнее, под глазами залегли черные круги. Рот запал. Пятна на щеках и ладонях проступили ярче. Взгляд потух.
Несколько мгновений – и она поникла, опустила голову на стол. Мужчина, сидевший возле нее, что-то буркнул себе под нос неразборчиво и громко позвал служанок.
Итэлу из рода Синекрылых унесли – та выглядела бесчувственной. Поднявшийся шум постепенно стихал.
- Только из уважения к твоему роду – роду Голохвостых, я позволяю тебе, Зено, остаться, - хмуро заявил мужчина, представивший Итэлу.
Тот уже уселся. Пригладил встрепанные волосы, вытер небрежно копоть с лица.
- Из уважения к роду Голохвостых и потому что вам пока еще нужны Голохвостые, Каликс из рода блистательных Семихвостых, старейшина Совета! – глаза парня сверкнули – он не утратил запала.
- Благодарю, что помните о моем месте, - мягко отозвался тот. – И о том, что я – пока еще из блистательного рода. Впрочем, вы не очень-то высокого мнения о блистательных.
- К вам это не относится, мастер Каликс из рода Смихвостых, - Зено склонил голову, опустил взгляд. – Я высоко чту того, перед кем склонил голову мой отец. И я сам готов принести клятву верности! Но это относится лишь к вам, Каликс. И к немногим другим, что еще достойны носить звание блистательных. Синекрылые к числу этих немногих не относятся уже давно! И всем присутствующим это известно, - он оглядел собравшихся. Многие прятали глаза. – А уж об Итэле Синекрылой и говорить нечего! – он уселся на свое место, вздернул подбородок.
- Что ж, пусть так, - названный Каликсом вздохнул. – Это грустно, что мы в такое время позволяем себе распри. И это, наверное, и наша вина – старейшин и Совета. В первую очередь – наша. Но пусть пока что так, - он примолк, обвел собравшихся взглядом. – Я просил Итэлу Синекрылую присутствовать вовсе не для того, чтобы вызвать жалость к некогда могущественному блистательному роду, которого рядом с нами больше нет.
- О, вы хотели вызвать в нас оторопь перед опасностью, что нависла над нами над всеми. В лице клана Сереброкрылых, тоже некогда блистательных, - проговорил еще один из собравшихся. – Вам это удалось, мастер Каликс.
- Только не говорите, мастер Глосия, что до сих пор эта опасность являлась для вас тайной, - Каликс нахмурился. – Эта опасность существует не одно десятилетие. Неужели вы так привыкли к ней, что перестали замечать? И вам теперь нужны какие-то особые причины, чтобы испытать оторопь перед нею?! Я хотел сказать о другом, - он перевел дух.
- Мы все внимательно слушаем, мастер Каликс, - проговорил тот, что сидел рядом с ним. – Это ведь вы настояли на том, чтобы собрать Совет.
- Я настоял на том, чтобы собрать Совет, - согласился Каликс. – Чтобы напомнить всем еще об одном клане, бесследно сгинувшем пару десятков лет назад. Клане Звезднокрылых – многие из вас должны еще о них помнить. Хотя не спорю: два десятка лет по нынешним временам – это много.
Грифоны заволновались, загалдели чуть слышно, переглядываясь.
- Вы затягиваете паузу в повествовании, мастер Каликс, - бросил Глосия. – Вам удалось заставить нас волноваться! Так продолжайте, прошу.
- Прошу простить мою медлительность, - тот склонил голову. – Я собирался с мыслями. Как я уже сказал, клана Звезднокрылых с нами нет уж пару десятков лет. Но из их клана удалось выжить… единственной наследнице.
- Помилуйте! – встрял Зено. – Мало нам Итэлы Синекрылой – и вы говорите, что есть где-то еще одна такая же Итэла Звезднокрылая?! Не слишком ли это?
- Мастер Зено, - Каликс бросил на юнца испепеляющий взгляд. – Вы позволили себе излишнюю вольность. Наследницу рода Звезднокрылых зовут не Итэлой. И между этими юными особами существует весомая разница. Во-первых, она не лишилась большей части силы, в отличие от своей товарки по несчастью. Во-вторых, род Звезднокрылых оставил немалое наследие, которое – по воле главы рода – сможет получить только наследник или наследница клана. Именно поэтому мы когда-то спрятали выжившую малышку.
- Вы хотите сказать, что жива одна из дочерей Доминика Звезднокрылого?! – недоверчиво переспросил кто-то.
Воздух в комнате вновь всколыхнулся от ропота и прешептываний. Грифоны недоверчиво глядели на Каликса, хмурились.
- Именно так, - тот кивнул. – Знали это немногие. И, я полагаю, причины никому разъяснять не нужно.
- Причина в том, что мы не доверяем даже друг другу! – воскликнул кто-то.
- Не стоит накалять обстановку, - мягко проговорил Каликс. – Мы здесь собрались не для этого. О том, что последняя дочь клана Звезднокрылых выжила, знали немногие. Лишь те, кто забрал с пепелища то, что осталось от малышки. Мы отправили ее туда, где она могла в безопасности восстановиться и повзрослеть. Прошло почти два десятка лет – и ее пора вернуть домой. В родной мир. Она должна узнать, кто она такая, и принять наследство, что оставил ей ее род.
- Вы говорите – в родной мир, мастер Каликс, - подал голос молодой грифон, сидевший рядом с Зено. – То есть – она не в нашем мире?
- Юный мастер Морус зрит в корень, - одобрительно заметил Глосия.
- Славное дело! – хмыкнул Зено насмешливо. Правда, запал его поугас. – Наследница Звезднокрылых в ином мире… к слову, как она туда попала?
- Именно поэтому мы и объявили всеобщее собрание, - отозвался Каликс. – Чтобы отправить чудом выжившую малышку в чужой мир, понадобились усилия одиннадцати мастеров. Из тех, кто тогда был на руинах замка Звезднокрылых, осталось полдесятка.
- О, и чтобы собрать полный круг, вам нужны добровольцы! – воскликнул Зено.
- Мастер Зено Голохвостый, а не слишком ли много вы себе нынче позволяете?! – громыхнул сидевший рядом с Каликсом грифон, приподнимаясь с места. – Вам покоя не дает обретенное пару дней назад положение главы рода?!
Лицо потемнело – того гляди начнет метать молнии, подобно унесенной чуть раньше Итэле Синекрылой.
- Мы собрались не для того, чтобы грызться, мастер Махимус, - Каликс устало вздохнул. – Юный Зено прав, и если мы станем отмахиваться от его слов, ссылаясь на свой возраст или почтенное положение – чего мы добьемся? Да, наследница Звезднокрылых находится в ином мире. В тот момент, двадцать лет назад, нам это показалось оптимальным выходом – здесь малышку постоянно подстерегала бы опасность.
В открытую галерею проникал ветер и колыхал длинную юбку с множеством складок. Наркисса, до того, как попала в это удивительное место, редко носила юбки. Только то платье для выпускного бала, которое отобрали люди…
Удивительно – утро успело миновать, и время близилось к полудню. Солнце поднялось в зенит. Несмотря на то, что вроде бы ничего толком не делала, Наркисса ощущала легкую усталость. И голод. Так что Дариус удивительно вовремя перехватил ее и повел обедать в столовую.
Глава 2. Собрание Совета
Тремя кантами раньше
Двое грифонов, стоя на краю скалы, наблюдали, как ползут внизу по отвесной скале пять крохотных фигурок. Люди.
Желтой мутью кипела морская вода: мимо берега шла косяком рыба. Спруты, обитавшие на дне под самыми скалами, жировали. Им даже напрягаться не нужно было: достаточно просто раскрыть клыкастую пасть. Добыча сама шла в бездонные глотки.
Людишки, видимо, тоже решили поживиться. Они, распределившись по отвесной стене и связавшись веревкой, принялись закидывать удочки и таскать рыбу.
- Я порой завидую этой беззаботной плесени, - со злостью проговорил Зено, обращаясь к товарищу. – Тупые твари, плодятся и даже не подозревают, что нависло над всеми нами!
- Это люди, - примиряюще отозвался тот. – Всего-навсего люди. Чего ты от них хочешь?
- Ничего я от них не хочу! – огрызнулся тот. – Просто злят невообразимо. Они живут на нашей земле, под нашей защитой… но им нет никакого дела до наших забот! Они знать не хотят, что того гляди Пепел поглотит весь наш мир. Жрать, плодиться без меры и сидеть в своих пещерах – вот все, на что они способны.
- Они – слабы, - Морус нахмурился. – Что они могут? Они не в силах ничем нам помочь. Взять с них нечего.
- Ну, значит, нечего им и ползать здесь, - зло ощерился Зено, перекидываясь.
Крылатый гигант сорвался с края скалы, заложил вираж над мутной водой. Морус кинул вслед ему неодобрительный взгляд. Покачал головой.
Скривился, когда громадный коготь друга зацепил веревку, которой связались беспечные создания, и легко выдернул ее вместе с неуклюжими креплениями. Людишки посыпались вниз. Один рухнул прямо в воду, в прячущуюся под мутными бурунами раззявленную пасть голодного монстра. Еще двое зацепились, корчась, возле самой воды. Зено умчался, не оглядываясь. Что станется с жертвами его выходки – ему было неинтересно.
Не удержатся – даже и смотреть нечего. Разве что двое – те, которым повезло остаться достаточно высоко на скале. Люди – цепкие твари, выкарабкаются. И уползут в свои мрачные ущелья.
Морус оторвался от скалы и понесся вслед улетевшему другу. Зено тоже можно понять – он лишь пару дней назад потерял брата.
Надо лететь к Крестовой башне. Там наверняка уже собрались все, кто входил в Совет архипелага. Не стоит опаздывать – это будет выглядеть слишком демонстративно.
*** ***
Большой зал собраний занимал верхний этаж Крестовой башни целиком. Круглое обширное помещение, открытое всем ветрам, находилось на пятиугольной площадке. В поперечнике – две сотни шагов с лишком. А диаметр самой башни – и того больше. Выйдя из зала, можно было попасть на широкий балкон, опоясывающий его по кругу. По краям тянулось низкое ограждение.
Вдали, за густыми зарослями, виднелись еще две башни – на юго-востоке и на западе. А когда-то башен, вместе с Крестовой, всего было девять. Однако – шесть из них разрушились, две дальние были заброшены. И лишь Крестовая, находившаяся некогда в центре, изредка становилась приютом для прилетающих грифонов.
Сезон гибискуса только наступил, и в воздухе разливался легкий аромат. Спустя пару кант он превратится в одуряющий запах, который пропитает все окрестности, а зелень зарослей скроет сплошная пелена алых цветов.
Зал собраний венчал высокий купол, вместо стен тянулась по кругу череда широких арок. Внутри, в южной стороне помещения, находился огромный каменный овальный стол и кресла вокруг него. В середине стола – выем, внутри мог бы поместиться добрый десяток человек. Пройти туда можно через один из нескольких нешироких проходов. Длинная ось стола была ориентирована строго по линии север-юг, и южный край находился в десятке шагов от арочной перегородки. С той же стороны, во главе его, находились четыре высоких кресла на двухступенчатом постаменте.
Места вокруг стола пока что пустовали, но зал полнился мужчинами и женщинами. Те негромко переговаривались, собравшись небольшими группками. Вид у всех был встревоженный, сумрачный. Общее настроение слабо гармонировало с золотистыми солнечными лучами, проникающими внутрь, пронизывающими самый воздух.
Тихий шелест голосов поднимался вверх, под купол. К столу и от него то и дело сновали молодые девушки в цветастых туниках, с простыми косами. Расставляли кувшины с водой и блюда с пряно пахнущими листьями и травой, семенами. Внимания на служанок никто не обращал. Они точно были невидимками среди собрания высших из племени грифонов, одетых в белесо-желтые одежды.
Грядущее собрание обещало затянуться дотемна, так что совещающимся необходимо было восстановить силы в его ходе. Для этого, как нельзя лучше, подходили специальные травы, дающие энергию и бодрость.
Как только последняя из служанок поставила блюдо с фруктами и исчезла, в воздухе разлился звон. Собравшиеся принялись рассаживаться вокруг стола. Во главу уселись трое мужчин и одна седовласая женщина с покрытым шрамами и морщинами лицом.
Видом она разительно отличалась от прочих женщин в собрании. Остальные поглядывали на нее с ужасом и тут же отворачивались. Некоторые и вовсе делали вид, что не замечают ее.
Как только все расселись, она поднялась с места. Первое слово принадлежало ей. Часть присутствующих заерзала на своих местах – многим сделалось не по себе.
- Мое имя – Итэла. Из рода Синекрылых! – дребезжащий старческий голос, глухой вначале, возвысился, так, что женщину стало слышно в самых отдаленных уголках зала.
Среди собравшихся пробежал ропот.
- Итэла? – недоверчиво переспросил кто-то. – Младшая дочь Вулкана Синекрылого? Так это она?!
Старуха огляделась, на лице проступила растерянность. От высокомерия не осталось следа. Казалось – теперь она готова сбежать прочь. От взглядов, полных ужаса и жадного любопытства, от собственного страха. Сидевший рядом человек поднялся, успокаивающе положил руку на ее плечо. Она рухнула на свое место, закрыла лицо сморщенными лапками, покрытыми коричневыми пятнами.
- Да, это – Итэла, дочь Вулкана Синекрылого, - голос мужчины разнесся гулко, заставив собравшихся притихнуть. – Ее семья погибла меньше четырех кант назад. Ее нашел отряд следящих, и едва выходили целители. Она единственная, кто остался в живых из рода Синекрылых… Последняя из грифонов блистательного рода.
- Странно, что мы еще вспоминаем о блистательных, - задиристо выкрикнул юнец с другого конца стола. – Впечатление создается, что последние из них вымерли с полвека назад!
Поднялась волна гневного ропота. Совсем молодой парень, с туго заплетенной косой солнечного цвета, с крупными чертами лица, поднялся, с вызовом глядя на сородичей. Всем видом он показывал – ничей гнев, ничье порицание не заставят его стушеваться или отказаться от произнесенных слов.
- А разве я не прав?! – он повысил голос. – Где блистательные?! Они прячутся, пока мы ломаем головы – что нам всем делать. Пока мы гибнем! Потому что мы тоже гибнем, не одна Итэла из рода Синекрылых пострадала за последние канты. Они прячутся, как трусы! – повторил он. – Может, они давно уже не блистательные?!
Смолкнуть его заставил удар грома. Молния сверкнула, ветвясь, под высоким куполом, и ударила прямо перед наглецом. Золотистая коса растрепалась, небрежно зачесанная челка поднялась дыбом. На лице осела копоть, однако, вопреки ожиданиям, он не отшатнулся, не отлетел в сторону.
- Ах ты, - лицо парня исказила злоба. – Старая сморщенная тварь! Тебя выходили – а мой брат пропал в безвестности, даже праха его не удалось собрать! Лучше бы тебя развеяли по ветру! – он поднял кулак.
Однако сидевшие рядом с ним сородичи пришли в себя после неожиданной выходки Итэлы. Они скрутили парня, сыплющего проклятиями, заломили руки за спину, мешая тоже пустить в ход молнии. Руки Итэлы прижали к столу те, что сидели рядом с ней. Она и не сопротивлялась – кажется, вспышка вымотала ее окончательно.
Лицо ее осунулось сильнее, под глазами залегли черные круги. Рот запал. Пятна на щеках и ладонях проступили ярче. Взгляд потух.
Несколько мгновений – и она поникла, опустила голову на стол. Мужчина, сидевший возле нее, что-то буркнул себе под нос неразборчиво и громко позвал служанок.
Итэлу из рода Синекрылых унесли – та выглядела бесчувственной. Поднявшийся шум постепенно стихал.
- Только из уважения к твоему роду – роду Голохвостых, я позволяю тебе, Зено, остаться, - хмуро заявил мужчина, представивший Итэлу.
Тот уже уселся. Пригладил встрепанные волосы, вытер небрежно копоть с лица.
- Из уважения к роду Голохвостых и потому что вам пока еще нужны Голохвостые, Каликс из рода блистательных Семихвостых, старейшина Совета! – глаза парня сверкнули – он не утратил запала.
- Благодарю, что помните о моем месте, - мягко отозвался тот. – И о том, что я – пока еще из блистательного рода. Впрочем, вы не очень-то высокого мнения о блистательных.
- К вам это не относится, мастер Каликс из рода Смихвостых, - Зено склонил голову, опустил взгляд. – Я высоко чту того, перед кем склонил голову мой отец. И я сам готов принести клятву верности! Но это относится лишь к вам, Каликс. И к немногим другим, что еще достойны носить звание блистательных. Синекрылые к числу этих немногих не относятся уже давно! И всем присутствующим это известно, - он оглядел собравшихся. Многие прятали глаза. – А уж об Итэле Синекрылой и говорить нечего! – он уселся на свое место, вздернул подбородок.
- Что ж, пусть так, - названный Каликсом вздохнул. – Это грустно, что мы в такое время позволяем себе распри. И это, наверное, и наша вина – старейшин и Совета. В первую очередь – наша. Но пусть пока что так, - он примолк, обвел собравшихся взглядом. – Я просил Итэлу Синекрылую присутствовать вовсе не для того, чтобы вызвать жалость к некогда могущественному блистательному роду, которого рядом с нами больше нет.
- О, вы хотели вызвать в нас оторопь перед опасностью, что нависла над нами над всеми. В лице клана Сереброкрылых, тоже некогда блистательных, - проговорил еще один из собравшихся. – Вам это удалось, мастер Каликс.
- Только не говорите, мастер Глосия, что до сих пор эта опасность являлась для вас тайной, - Каликс нахмурился. – Эта опасность существует не одно десятилетие. Неужели вы так привыкли к ней, что перестали замечать? И вам теперь нужны какие-то особые причины, чтобы испытать оторопь перед нею?! Я хотел сказать о другом, - он перевел дух.
- Мы все внимательно слушаем, мастер Каликс, - проговорил тот, что сидел рядом с ним. – Это ведь вы настояли на том, чтобы собрать Совет.
- Я настоял на том, чтобы собрать Совет, - согласился Каликс. – Чтобы напомнить всем еще об одном клане, бесследно сгинувшем пару десятков лет назад. Клане Звезднокрылых – многие из вас должны еще о них помнить. Хотя не спорю: два десятка лет по нынешним временам – это много.
Грифоны заволновались, загалдели чуть слышно, переглядываясь.
- Вы затягиваете паузу в повествовании, мастер Каликс, - бросил Глосия. – Вам удалось заставить нас волноваться! Так продолжайте, прошу.
- Прошу простить мою медлительность, - тот склонил голову. – Я собирался с мыслями. Как я уже сказал, клана Звезднокрылых с нами нет уж пару десятков лет. Но из их клана удалось выжить… единственной наследнице.
- Помилуйте! – встрял Зено. – Мало нам Итэлы Синекрылой – и вы говорите, что есть где-то еще одна такая же Итэла Звезднокрылая?! Не слишком ли это?
- Мастер Зено, - Каликс бросил на юнца испепеляющий взгляд. – Вы позволили себе излишнюю вольность. Наследницу рода Звезднокрылых зовут не Итэлой. И между этими юными особами существует весомая разница. Во-первых, она не лишилась большей части силы, в отличие от своей товарки по несчастью. Во-вторых, род Звезднокрылых оставил немалое наследие, которое – по воле главы рода – сможет получить только наследник или наследница клана. Именно поэтому мы когда-то спрятали выжившую малышку.
- Вы хотите сказать, что жива одна из дочерей Доминика Звезднокрылого?! – недоверчиво переспросил кто-то.
Воздух в комнате вновь всколыхнулся от ропота и прешептываний. Грифоны недоверчиво глядели на Каликса, хмурились.
- Именно так, - тот кивнул. – Знали это немногие. И, я полагаю, причины никому разъяснять не нужно.
- Причина в том, что мы не доверяем даже друг другу! – воскликнул кто-то.
- Не стоит накалять обстановку, - мягко проговорил Каликс. – Мы здесь собрались не для этого. О том, что последняя дочь клана Звезднокрылых выжила, знали немногие. Лишь те, кто забрал с пепелища то, что осталось от малышки. Мы отправили ее туда, где она могла в безопасности восстановиться и повзрослеть. Прошло почти два десятка лет – и ее пора вернуть домой. В родной мир. Она должна узнать, кто она такая, и принять наследство, что оставил ей ее род.
- Вы говорите – в родной мир, мастер Каликс, - подал голос молодой грифон, сидевший рядом с Зено. – То есть – она не в нашем мире?
- Юный мастер Морус зрит в корень, - одобрительно заметил Глосия.
- Славное дело! – хмыкнул Зено насмешливо. Правда, запал его поугас. – Наследница Звезднокрылых в ином мире… к слову, как она туда попала?
- Именно поэтому мы и объявили всеобщее собрание, - отозвался Каликс. – Чтобы отправить чудом выжившую малышку в чужой мир, понадобились усилия одиннадцати мастеров. Из тех, кто тогда был на руинах замка Звезднокрылых, осталось полдесятка.
- О, и чтобы собрать полный круг, вам нужны добровольцы! – воскликнул Зено.
- Мастер Зено Голохвостый, а не слишком ли много вы себе нынче позволяете?! – громыхнул сидевший рядом с Каликсом грифон, приподнимаясь с места. – Вам покоя не дает обретенное пару дней назад положение главы рода?!
Лицо потемнело – того гляди начнет метать молнии, подобно унесенной чуть раньше Итэле Синекрылой.
- Мы собрались не для того, чтобы грызться, мастер Махимус, - Каликс устало вздохнул. – Юный Зено прав, и если мы станем отмахиваться от его слов, ссылаясь на свой возраст или почтенное положение – чего мы добьемся? Да, наследница Звезднокрылых находится в ином мире. В тот момент, двадцать лет назад, нам это показалось оптимальным выходом – здесь малышку постоянно подстерегала бы опасность.
