Родион с боязнью взглянул на серую бурлящую массу.
– Впредь будь с ним почтительным, и никогда не пытайся обхитрить его, он умнее людей.
Александра ушла в туман и как будто растворилась в нём.
После неудачной попытки позвать Анну на свидание у меня упадок духа, я не хочу ничего делать, ни с кем бороться.
Я вернулся домой и обнаружил, что у меня в квартире порылись.
Гарматный поднялся на чердак и по нему прошёл к крайнему подъезду. Дом, где была его квартира, был совсем рядом, Гарматный перебежал через дорогу и зашёл в свою квартиру. Инструменты были на месте, он собрал их в сумку и отнёс её в подвал, чтобы потом не тащится с тяжёлой сумкой. Но когда он собирался выйти, из подвала, то услышал, что в него кто-то спускается. Гарматный быстро отступил назад. Он услышал голоса, это были Татин и его друг Карлик.
– Сюда удобнее всего перенести, дверь там нормальная, можно второй замок повесить, - рассказывал Карлик Татину.
Из разговоров Гарматный понял, что Татина лишили должности завхоза штаба и ему надо куда-то перенести вещи, которые он хранил в штабе.
– Я еле отбрехался, что не могу сегодня ключи отдать, за ночь надо всё перенести, - говорил Татин.
Домой всё нести он боялся, его соседями были бандюки, в квартиру к Карлику высоко поднимать. А в этом подвале у Карлика была отделена каморка. Они решили переносить всё ночью, чтобы не привлекать внимания людей.
Гарматный прятался и ждал, пока они уйдут за вещами. Но, когда они ушли, то рядом с выходом обосновалась парочка, боец из власовцев и местная женщина, встретившиеся для свидания. Парень веселил спутницу, он был галантным кавалером, и женщина млела от его ухаживания. Гарматный сидел и ждал. К этой парочке присоединилась ещё одна, тоже власовец и другая местная. Компания собралась весёлая. По всему видно, что местные женщины охотно шли на знакомство с пришедшими бойцами, ведь, не в пример местным, они были энергичными, источали веселье и активно ухаживали, осыпая комплиментами. Когда парочки удалились совершать дальше вечернюю прогулку, то вновь появились Татин и Карлик, они тоже ждали, пока парочки уйдут от входа в подвал. Карлик остался возиться с замками и складывать принесённые коробки, а Татин пошёл за следующей партией.
Гарматный, долго прождав, решил выходить за зону одному, а за Володей вернуться на следующую ночь.
ДЕНЬ ВОСЬМОЙ Часть первая
Утро в посёлке началось с переполоха.
Все жители собирались к штабу. Я быстро оделся и влился в толпу. По разговорам людей я понял, что в посёлок вернулся предыдущий «гость» Руслан и он созывал людей на митинг. Он долго скрывался в долине после того как провалился бунт, поднятый им против штаба. Все припоминали, кто в чьих рядах тогда был, и неловко улыбались один другому, если были по разные стороны. Тогда Руслан без труда разогрел недовольство штабом, привлёк к себе много сторонников и повёл их забирать власть. Была большая драка, после долгого пребывания в вялом, инфантильном состоянии, в тот день эмоции людей как будто взорвались. Смятение охватило весь посёлок, многие не понимали, кто за кого, но всё равно кидались в гущу событий. Руслан и его сторонники захватили штаб, но ненадолго, люди Ганди и Ибрагимова утихомирили толпу. Всех участников бунта тогда простили, а Руслан сбежал в долину. В долине его часто встречали те, кто выходил из зоны за дровами. Руслан подходил к ним поболтать, когда сопровождавший их конвой бандюков оказывался далеко. Руслан рассказывал им, что он исследует долину и пытается найти место, где можно подняться на скалы, чтобы выйти во внешний мир.
Когда я подошёл к штабу то рассмотрел Руслана. Он стоял на будке ларька недалеко от штаба и обращался к собравшимся людям. В отличие от бледных, изможденных и хмурых жителей посёлка, Руслан выглядел здоровым, бодрым и жизнерадостным. Он мог бы сниматься в рекламе, изображая успешного, спортивного мужчину. Его одежда приспособлена к походным условиям и дополнена самодельной амуницией. В руках у него копьё, за спиной лук и стрелы, на поясе несколько ножей разного размера.
Руслан говорил с энтузиазмом и восторгом. Я ожидал услышать призывы к бунту и поэтому держался немного в стороне, чтобы не попасть в гущу событий. Никаких революционных призывов в речи Руслана не было, поначалу я вообще не мог понять, о чём он говорит. Он как будто подбадривал людей, убеждая их, что они переживают увлекательное приключение, а не катастрофу. В один момент он так и говорит:
– Тысячи людей мечтают очутиться на нашем месте, чтобы соприкоснутся с такими чудесами: неизвестное существо, перемещение в пространстве.
Понятно, что этот романтизм не нашёл поддержки у людей. Но дальше Руслан сделал заявление, что он решил вести открытые переговоры с Туманом от лица всех жителей посёлка.
– Он разумное существо, а значит с ним можно вести диалог!
Вдруг белый туман за его спиной сгустился в серую массу. Увидели это все, кроме самого Руслана. Люди замолчали, Руслан понял, что что-то происходит и стал оборачивать голову. В этот миг серые клубы тумана уже охватили его. Руслан вскрикнул и его голос стал быстро удаляться, как будто его стремительно унесло куда-то вдаль. Крик его стихал где-то в глубинах тумана.
Все были в ужасе. Кто-то бросился бежать прочь, кто-то стоял, застыв от страха.
Серый туман стал светлеть, а потом и вовсе растворяться. На месте происшествия водворялся покой, как будто ничего там не произошло.
Я не мог понять – в чём была вина Руслана, почему Туман набросился на него. Этот деспотичный поступок вызывал возмущение: Руслан наказан за то, что когда-то поднял волнение людей, или за то, что предлагал вести диалог с Туманом на равных? Внутри зоны нам не положено даже говорить о свободе? Можно смириться с некоторым ограничением свободы, но нельзя мириться с рабством. Я убедился в необходимости бороться с властью Тумана: «Надо не мешкая приступать к созданию установок». И ещё я думал: «Если Руслан был наказан за эти грехи, то, что ждать мне, если Туман узнает о моих делах?».
Все, кто не сбежал сразу, стали потихоньку расходиться.
Я решил идти к Архипу Вишне – пора начинать действовать. По пути я зашёл домой, чтобы взять планшет – при разговоре с Архипом, надо быть уверенным, что Тумана нет рядом.
Когда я подошёл к дому Архипа то попытался включить планшет, но экран не загорался. Я подумал, что у него закончилась зарядка, но Архип, наверное, сможет с этим помочь. Мне пришлось немного настроить себя на встречу с Архипом, настроиться не выдавать своё раздражение, ведь из-за его диска я пережил неприятный момент в штабе. Сейчас не время выяснять, что там было на диске, надо постараться привлечь его к работе.
Архип быстро открыл мне дверь и приветствовал меня, как будто ничего не произошло.
— Архип, ты был сейчас у штаба?
– Нет, - отмахнулся Архип.
Я рассказал ему, что произошло, и, видя, как он впечатлён тем, что Туман так проявил свою власть над людьми, спросил:
– Архип, как ты относишься тому, что Туман нас держит в плену?
– Что бы там ни было за зоной, мы не должны быть лишены свободы! – сказал Архип.
– Это правильно. А как ты отнесёшься к тому, что есть способ повлиять на Туман и убрать его власть над нами?
– Ты знаешь, как это сделать? – заинтересовался Архип.
– Я нашёл людей вне зоны, которые знают, как это сделать. Они уже один раз пленили Туман, но по случайности он вырвался на волю. Если мы поможем им собрать кое-какую технику, то мы можем обуздать Туман.
Я рассказал об учёных, опустив только факт, что они из какого-то другого измерения. Архип не слишком удивился.
Я достал планшет и протянул Архипу.
– Они дали мне планшет, он, как радар показывал, где расположен Туман. Они сказали, что зарядки хватит на три дня, но сейчас я не смог его включить. Ты можешь его подзарядить?
Архип с интересом покрутил планшет в руках.
– Никогда не видел таких разъёмов, но я что-нибудь придумаю. Скорее всего, Туман забрал его энергию, все батарейки и аккумуляторы, попадая в туман, разряжаются.
Я с тревогой подумал, что Туман уже побывал у меня в квартире, может быть, когда я спал. От того, что я представил, как во время моего сна, Туман заполнил мою квартиру и обследовал её, стало жутко.
Было понятно, что Архип полностью поддерживает идею побороться за свободу, и я заговорил о главном, для чего пришёл:
— Штаб организовывает работы по созданию установок, нам нужны техники. Лучший техник в посёлке это ты. Ты готов?
Архип с волнением заговорил:
– Я больше не хочу жить в этом месте, если есть возможность вернуть прежнюю жизнь, я буду всеми силами этого добиваться.
Было понятно, что Архипу приходиться трудно без цивилизации.
– На первом этапе мы должны создать мощные источники энергии. Потом они объяснят, как сделать установки.
Я начал рассказывать подробнее, довольный тем, что так легко нашёл общий язык с Архипом, которого мне изобразили, как необщительного и невменяемого. И вдруг наш диалог наткнулся на препятствие: я начал говорить об аккумуляторах, и когда упомянул красную ртуть, Архип нахмурился, очень выразительно посмотрел на меня, и со злостью сказал:
– Красная ртуть? Что ты мелешь? Ты что поиздеваться пришёл? Если ты хотел, что бы я подзарядил тебе планшет, то мог бы просто попросить.
– Постой, Архип. Почему ты разозлился? – не понял я.
– Я поверил тебе, – возмущённо и чуть не срываясь в слезы, сказал Архип, - а ты просто прикалываешься!
– Архип, я не шучу. Почему ты так подумал?
– Ты всё рассказывал правдоподобно, а вот с красной ртутью перемудрил. Ты в какой-то жёлтой прессе про неё начитался и не к месту вставил в свой розыгрыш. Такого элемента как красная ртуть не существует, его выдумали аферисты.
– Архип, я не выдумываю. Красную ртуть добывали в шахтах власовцы. Шахты прямо под посёлком.
– Угу, - Архип отвернулся и нарочито занялся какими-то делами, сматывая провода нервными движениями, - принеси, покажи.
– Я попытаюсь принести, - растерянно сказал я.
– Тебя Родион подговорил к этому розыгрышу? Он тоже, когда я ему дал послушать диск, говорил, что мы должны рассказать об этом всем, что с моей помощью посёлок будет спасён, а сам больше не появился.
Я чувствую, что попал в глупую ситуацию: чтобы я не разузнал, мне никто не верит.
А ещё, неожиданно я узнал, что Родиону тоже удалось «разговорить» Архипа, но Родион почему-то не передал штабу, то, что услышал.
– Архип, я планшет оставлю, ты подзаряди его и посмотри, что он показывает. Потом нам легче будет разговаривать.
Я сразу отправился к Пархоменко, мне надо было добыть немного красной ртути, чтобы показать её Архипу.
Идти к «башне власовцев» надо было мимо дома, из которого меня выселили. Издалека я услышал громкий разговор, а когда зашёл во двор, то увидел Ромку и Анну, а перед ними мать Ромки Инну и с ней ещё двое мужчин. Я ускорил шаг и начал слышать, что Инна требует у Анны, чтобы та ушла и не мешала ей забрать Ромку.
Подойдя ближе, я увидел, что Ромка прячется за спиной у Анны, но Инна уже крепко вцепилась в его руку.
– Что вы стали?! – скомандовала Инна мужчинам. – Уберите её!
Мужчины, до этого не решались применить силу, но после грозной команды двинулись вперёд. Я оказался рядом очень вовремя.
– А ну постойте! – крикнул, подбегая я. – Руки придержите!
Инна повернулась ко мне, а Ромка воспользовался тем, что она отвлеклась, вырвал руку, и они с Анной отошли на несколько шагов.
– Ты чего лезешь не в своё дело?! – рявкнула мне Инна.
Я не знал, о чём можно было разговаривать с этой фанатичкой, и честно не знал, как обосновать свою правоту, по сути ведь, права была она, по этому, я просто проигнорировал её, и продолжал обращаться к мужчинам:
– Я не собираюсь выяснять, кто тут прав, я просто предупреждаю, что если пальцем их тронете, сразу «залеплю в бубен».
Мужики не очень были готовы к драке и даже стали потихоньку пятиться назад. Инна поняла, что ситуация сложилась так, что ей уже ничего не добиться, она нервно развернулась и ушла прочь. Мужики поплелись за ней, даже не обернувшись и не попытавшись как-то «вернуть себе лицо».
Я повернулся к Анне и Ромке, они оба смотрели на меня и улыбались.
– Спасибо, - сказала Анна.
– Привет! – радостно крикнул Ромка.
– Что неудачно прогулялись? – спросил я.
– Да! – изображая ужас, сказал Ромка.
– Нет, очень даже удачно, - улыбнувшись, сказала Анна.
Лучше ситуации для встречи и придумать было нельзя.
– Виталий, я разговаривала с Родионом о твоих проблемах в штабе, потом я поговорила с Архипом, о том, что он тебе рассказал. Мне кажется, что ты не до конца выслушал Архипа, твоя история о драконе одна из сотен подобных, которые он услышал в эфире.
Мне стало приятно от того что она, даже после ссоры, интересовалась моими делами. И уже во вторую очередь мне было интересно, что такое узнала Анна.
– Архип разговаривал с тобой? Расскажешь?
Анна отвела в сторону Ромку и шепнула ему что-то на ухо. Ромка побежал в подъезд.
– Пошли, зайдём ко мне, я расскажу.
Мы поднялись в её квартиру. Ромки там не было.
Анна с воодушевлением рассказала о том, какое она провела «расследование».
– Откуда берутся все эти рассказы в радиоэфире? С кем там общается Архип? – недоумевала Анна.
Я вспомнил слова Марса, что красная ртуть усиливает радиосигнал. Мне очень хотелось похвастаться перед Анной своими открытиями. «Она старалась ради меня, она уже знает больше чем все остальные – наверное, я могу удовлетворить её любопытство» - подумал я и сказал:
– Мы попали в такое место, что Архип может слушать сообщения по радио из самых дальних уголков вселенной. Или из каких-нибудь параллельных миров?
– И в каком мы месте? – выразительно спросила Анна.
Уж если начал разговор, то его надо как-то продолжать, тем более, что Анна очень заинтересовалась и я начал неспешно объяснять:
– Анна, у вас в зоне я часто слышу, что мы, «гости», приносим в жизнь посёлка сумятицу и бурные события, я тоже уже успел «заварить кашу».
Анна продолжала вопросительно смотреть на меня.
– Я выходил из зоны. Спасательной операции там нет, но есть люди, которые готовы нам помочь.
Я пожалел, что начал болтать, потому что увидел, как расстроилась Анна, узнав, что за зоной нет спасательной операции. Я поспешил её успокоить:
– Но сейчас мы как никогда близко к тому, чтобы освободиться от Тумана.
Я ожидал, что этой фразой подниму ей настроение, но Анна встревожилась.
– Ты знаешь что делаешь?
Чтобы успокоить её, я сказал:
– Я не очень, но там за зоной учёные, которые изучали Туман, и это они его случайно упустили.
За время, которое я был в посёлке после возвращения, я не слышал ничего о Гарматном, хотя ожидал узнать о его новом «подвиге». Вспомнив о нём, я решил спросить Анну, но внезапно я стал кое о чём догадываться: Ромки здесь нет, он, скорее всего, в моей бывшей квартире, и Анна отправила его туда, чтобы я чего-то не заметил, а вчера она не пустила туда ни меня, ни Родиона. Где быть Володе, как не вместе с сыном?
Прямо спросить я не решился, но решил зайти издалека:
– За зоной я встречал Гарматного, он должен был зайти в посёлок. Он собирался здесь вновь «нахулиганить», но почему-то я о нём ничего не слышал.
Анна задумалась и спросила:
– Впредь будь с ним почтительным, и никогда не пытайся обхитрить его, он умнее людей.
Александра ушла в туман и как будто растворилась в нём.
После неудачной попытки позвать Анну на свидание у меня упадок духа, я не хочу ничего делать, ни с кем бороться.
Я вернулся домой и обнаружил, что у меня в квартире порылись.
Гарматный поднялся на чердак и по нему прошёл к крайнему подъезду. Дом, где была его квартира, был совсем рядом, Гарматный перебежал через дорогу и зашёл в свою квартиру. Инструменты были на месте, он собрал их в сумку и отнёс её в подвал, чтобы потом не тащится с тяжёлой сумкой. Но когда он собирался выйти, из подвала, то услышал, что в него кто-то спускается. Гарматный быстро отступил назад. Он услышал голоса, это были Татин и его друг Карлик.
– Сюда удобнее всего перенести, дверь там нормальная, можно второй замок повесить, - рассказывал Карлик Татину.
Из разговоров Гарматный понял, что Татина лишили должности завхоза штаба и ему надо куда-то перенести вещи, которые он хранил в штабе.
– Я еле отбрехался, что не могу сегодня ключи отдать, за ночь надо всё перенести, - говорил Татин.
Домой всё нести он боялся, его соседями были бандюки, в квартиру к Карлику высоко поднимать. А в этом подвале у Карлика была отделена каморка. Они решили переносить всё ночью, чтобы не привлекать внимания людей.
Гарматный прятался и ждал, пока они уйдут за вещами. Но, когда они ушли, то рядом с выходом обосновалась парочка, боец из власовцев и местная женщина, встретившиеся для свидания. Парень веселил спутницу, он был галантным кавалером, и женщина млела от его ухаживания. Гарматный сидел и ждал. К этой парочке присоединилась ещё одна, тоже власовец и другая местная. Компания собралась весёлая. По всему видно, что местные женщины охотно шли на знакомство с пришедшими бойцами, ведь, не в пример местным, они были энергичными, источали веселье и активно ухаживали, осыпая комплиментами. Когда парочки удалились совершать дальше вечернюю прогулку, то вновь появились Татин и Карлик, они тоже ждали, пока парочки уйдут от входа в подвал. Карлик остался возиться с замками и складывать принесённые коробки, а Татин пошёл за следующей партией.
Гарматный, долго прождав, решил выходить за зону одному, а за Володей вернуться на следующую ночь.
ДЕНЬ ВОСЬМОЙ Часть первая
Утро в посёлке началось с переполоха.
Все жители собирались к штабу. Я быстро оделся и влился в толпу. По разговорам людей я понял, что в посёлок вернулся предыдущий «гость» Руслан и он созывал людей на митинг. Он долго скрывался в долине после того как провалился бунт, поднятый им против штаба. Все припоминали, кто в чьих рядах тогда был, и неловко улыбались один другому, если были по разные стороны. Тогда Руслан без труда разогрел недовольство штабом, привлёк к себе много сторонников и повёл их забирать власть. Была большая драка, после долгого пребывания в вялом, инфантильном состоянии, в тот день эмоции людей как будто взорвались. Смятение охватило весь посёлок, многие не понимали, кто за кого, но всё равно кидались в гущу событий. Руслан и его сторонники захватили штаб, но ненадолго, люди Ганди и Ибрагимова утихомирили толпу. Всех участников бунта тогда простили, а Руслан сбежал в долину. В долине его часто встречали те, кто выходил из зоны за дровами. Руслан подходил к ним поболтать, когда сопровождавший их конвой бандюков оказывался далеко. Руслан рассказывал им, что он исследует долину и пытается найти место, где можно подняться на скалы, чтобы выйти во внешний мир.
Когда я подошёл к штабу то рассмотрел Руслана. Он стоял на будке ларька недалеко от штаба и обращался к собравшимся людям. В отличие от бледных, изможденных и хмурых жителей посёлка, Руслан выглядел здоровым, бодрым и жизнерадостным. Он мог бы сниматься в рекламе, изображая успешного, спортивного мужчину. Его одежда приспособлена к походным условиям и дополнена самодельной амуницией. В руках у него копьё, за спиной лук и стрелы, на поясе несколько ножей разного размера.
Руслан говорил с энтузиазмом и восторгом. Я ожидал услышать призывы к бунту и поэтому держался немного в стороне, чтобы не попасть в гущу событий. Никаких революционных призывов в речи Руслана не было, поначалу я вообще не мог понять, о чём он говорит. Он как будто подбадривал людей, убеждая их, что они переживают увлекательное приключение, а не катастрофу. В один момент он так и говорит:
– Тысячи людей мечтают очутиться на нашем месте, чтобы соприкоснутся с такими чудесами: неизвестное существо, перемещение в пространстве.
Понятно, что этот романтизм не нашёл поддержки у людей. Но дальше Руслан сделал заявление, что он решил вести открытые переговоры с Туманом от лица всех жителей посёлка.
– Он разумное существо, а значит с ним можно вести диалог!
Вдруг белый туман за его спиной сгустился в серую массу. Увидели это все, кроме самого Руслана. Люди замолчали, Руслан понял, что что-то происходит и стал оборачивать голову. В этот миг серые клубы тумана уже охватили его. Руслан вскрикнул и его голос стал быстро удаляться, как будто его стремительно унесло куда-то вдаль. Крик его стихал где-то в глубинах тумана.
Все были в ужасе. Кто-то бросился бежать прочь, кто-то стоял, застыв от страха.
Серый туман стал светлеть, а потом и вовсе растворяться. На месте происшествия водворялся покой, как будто ничего там не произошло.
Я не мог понять – в чём была вина Руслана, почему Туман набросился на него. Этот деспотичный поступок вызывал возмущение: Руслан наказан за то, что когда-то поднял волнение людей, или за то, что предлагал вести диалог с Туманом на равных? Внутри зоны нам не положено даже говорить о свободе? Можно смириться с некоторым ограничением свободы, но нельзя мириться с рабством. Я убедился в необходимости бороться с властью Тумана: «Надо не мешкая приступать к созданию установок». И ещё я думал: «Если Руслан был наказан за эти грехи, то, что ждать мне, если Туман узнает о моих делах?».
Все, кто не сбежал сразу, стали потихоньку расходиться.
Я решил идти к Архипу Вишне – пора начинать действовать. По пути я зашёл домой, чтобы взять планшет – при разговоре с Архипом, надо быть уверенным, что Тумана нет рядом.
Когда я подошёл к дому Архипа то попытался включить планшет, но экран не загорался. Я подумал, что у него закончилась зарядка, но Архип, наверное, сможет с этим помочь. Мне пришлось немного настроить себя на встречу с Архипом, настроиться не выдавать своё раздражение, ведь из-за его диска я пережил неприятный момент в штабе. Сейчас не время выяснять, что там было на диске, надо постараться привлечь его к работе.
Архип быстро открыл мне дверь и приветствовал меня, как будто ничего не произошло.
— Архип, ты был сейчас у штаба?
– Нет, - отмахнулся Архип.
Я рассказал ему, что произошло, и, видя, как он впечатлён тем, что Туман так проявил свою власть над людьми, спросил:
– Архип, как ты относишься тому, что Туман нас держит в плену?
– Что бы там ни было за зоной, мы не должны быть лишены свободы! – сказал Архип.
– Это правильно. А как ты отнесёшься к тому, что есть способ повлиять на Туман и убрать его власть над нами?
– Ты знаешь, как это сделать? – заинтересовался Архип.
– Я нашёл людей вне зоны, которые знают, как это сделать. Они уже один раз пленили Туман, но по случайности он вырвался на волю. Если мы поможем им собрать кое-какую технику, то мы можем обуздать Туман.
Я рассказал об учёных, опустив только факт, что они из какого-то другого измерения. Архип не слишком удивился.
Я достал планшет и протянул Архипу.
– Они дали мне планшет, он, как радар показывал, где расположен Туман. Они сказали, что зарядки хватит на три дня, но сейчас я не смог его включить. Ты можешь его подзарядить?
Архип с интересом покрутил планшет в руках.
– Никогда не видел таких разъёмов, но я что-нибудь придумаю. Скорее всего, Туман забрал его энергию, все батарейки и аккумуляторы, попадая в туман, разряжаются.
Я с тревогой подумал, что Туман уже побывал у меня в квартире, может быть, когда я спал. От того, что я представил, как во время моего сна, Туман заполнил мою квартиру и обследовал её, стало жутко.
Было понятно, что Архип полностью поддерживает идею побороться за свободу, и я заговорил о главном, для чего пришёл:
— Штаб организовывает работы по созданию установок, нам нужны техники. Лучший техник в посёлке это ты. Ты готов?
Архип с волнением заговорил:
– Я больше не хочу жить в этом месте, если есть возможность вернуть прежнюю жизнь, я буду всеми силами этого добиваться.
Было понятно, что Архипу приходиться трудно без цивилизации.
– На первом этапе мы должны создать мощные источники энергии. Потом они объяснят, как сделать установки.
Я начал рассказывать подробнее, довольный тем, что так легко нашёл общий язык с Архипом, которого мне изобразили, как необщительного и невменяемого. И вдруг наш диалог наткнулся на препятствие: я начал говорить об аккумуляторах, и когда упомянул красную ртуть, Архип нахмурился, очень выразительно посмотрел на меня, и со злостью сказал:
– Красная ртуть? Что ты мелешь? Ты что поиздеваться пришёл? Если ты хотел, что бы я подзарядил тебе планшет, то мог бы просто попросить.
– Постой, Архип. Почему ты разозлился? – не понял я.
– Я поверил тебе, – возмущённо и чуть не срываясь в слезы, сказал Архип, - а ты просто прикалываешься!
– Архип, я не шучу. Почему ты так подумал?
– Ты всё рассказывал правдоподобно, а вот с красной ртутью перемудрил. Ты в какой-то жёлтой прессе про неё начитался и не к месту вставил в свой розыгрыш. Такого элемента как красная ртуть не существует, его выдумали аферисты.
– Архип, я не выдумываю. Красную ртуть добывали в шахтах власовцы. Шахты прямо под посёлком.
– Угу, - Архип отвернулся и нарочито занялся какими-то делами, сматывая провода нервными движениями, - принеси, покажи.
– Я попытаюсь принести, - растерянно сказал я.
– Тебя Родион подговорил к этому розыгрышу? Он тоже, когда я ему дал послушать диск, говорил, что мы должны рассказать об этом всем, что с моей помощью посёлок будет спасён, а сам больше не появился.
Я чувствую, что попал в глупую ситуацию: чтобы я не разузнал, мне никто не верит.
А ещё, неожиданно я узнал, что Родиону тоже удалось «разговорить» Архипа, но Родион почему-то не передал штабу, то, что услышал.
– Архип, я планшет оставлю, ты подзаряди его и посмотри, что он показывает. Потом нам легче будет разговаривать.
Я сразу отправился к Пархоменко, мне надо было добыть немного красной ртути, чтобы показать её Архипу.
Идти к «башне власовцев» надо было мимо дома, из которого меня выселили. Издалека я услышал громкий разговор, а когда зашёл во двор, то увидел Ромку и Анну, а перед ними мать Ромки Инну и с ней ещё двое мужчин. Я ускорил шаг и начал слышать, что Инна требует у Анны, чтобы та ушла и не мешала ей забрать Ромку.
Подойдя ближе, я увидел, что Ромка прячется за спиной у Анны, но Инна уже крепко вцепилась в его руку.
– Что вы стали?! – скомандовала Инна мужчинам. – Уберите её!
Мужчины, до этого не решались применить силу, но после грозной команды двинулись вперёд. Я оказался рядом очень вовремя.
– А ну постойте! – крикнул, подбегая я. – Руки придержите!
Инна повернулась ко мне, а Ромка воспользовался тем, что она отвлеклась, вырвал руку, и они с Анной отошли на несколько шагов.
– Ты чего лезешь не в своё дело?! – рявкнула мне Инна.
Я не знал, о чём можно было разговаривать с этой фанатичкой, и честно не знал, как обосновать свою правоту, по сути ведь, права была она, по этому, я просто проигнорировал её, и продолжал обращаться к мужчинам:
– Я не собираюсь выяснять, кто тут прав, я просто предупреждаю, что если пальцем их тронете, сразу «залеплю в бубен».
Мужики не очень были готовы к драке и даже стали потихоньку пятиться назад. Инна поняла, что ситуация сложилась так, что ей уже ничего не добиться, она нервно развернулась и ушла прочь. Мужики поплелись за ней, даже не обернувшись и не попытавшись как-то «вернуть себе лицо».
Я повернулся к Анне и Ромке, они оба смотрели на меня и улыбались.
– Спасибо, - сказала Анна.
– Привет! – радостно крикнул Ромка.
– Что неудачно прогулялись? – спросил я.
– Да! – изображая ужас, сказал Ромка.
– Нет, очень даже удачно, - улыбнувшись, сказала Анна.
Лучше ситуации для встречи и придумать было нельзя.
– Виталий, я разговаривала с Родионом о твоих проблемах в штабе, потом я поговорила с Архипом, о том, что он тебе рассказал. Мне кажется, что ты не до конца выслушал Архипа, твоя история о драконе одна из сотен подобных, которые он услышал в эфире.
Мне стало приятно от того что она, даже после ссоры, интересовалась моими делами. И уже во вторую очередь мне было интересно, что такое узнала Анна.
– Архип разговаривал с тобой? Расскажешь?
Анна отвела в сторону Ромку и шепнула ему что-то на ухо. Ромка побежал в подъезд.
– Пошли, зайдём ко мне, я расскажу.
Мы поднялись в её квартиру. Ромки там не было.
Анна с воодушевлением рассказала о том, какое она провела «расследование».
– Откуда берутся все эти рассказы в радиоэфире? С кем там общается Архип? – недоумевала Анна.
Я вспомнил слова Марса, что красная ртуть усиливает радиосигнал. Мне очень хотелось похвастаться перед Анной своими открытиями. «Она старалась ради меня, она уже знает больше чем все остальные – наверное, я могу удовлетворить её любопытство» - подумал я и сказал:
– Мы попали в такое место, что Архип может слушать сообщения по радио из самых дальних уголков вселенной. Или из каких-нибудь параллельных миров?
– И в каком мы месте? – выразительно спросила Анна.
Уж если начал разговор, то его надо как-то продолжать, тем более, что Анна очень заинтересовалась и я начал неспешно объяснять:
– Анна, у вас в зоне я часто слышу, что мы, «гости», приносим в жизнь посёлка сумятицу и бурные события, я тоже уже успел «заварить кашу».
Анна продолжала вопросительно смотреть на меня.
– Я выходил из зоны. Спасательной операции там нет, но есть люди, которые готовы нам помочь.
Я пожалел, что начал болтать, потому что увидел, как расстроилась Анна, узнав, что за зоной нет спасательной операции. Я поспешил её успокоить:
– Но сейчас мы как никогда близко к тому, чтобы освободиться от Тумана.
Я ожидал, что этой фразой подниму ей настроение, но Анна встревожилась.
– Ты знаешь что делаешь?
Чтобы успокоить её, я сказал:
– Я не очень, но там за зоной учёные, которые изучали Туман, и это они его случайно упустили.
За время, которое я был в посёлке после возвращения, я не слышал ничего о Гарматном, хотя ожидал узнать о его новом «подвиге». Вспомнив о нём, я решил спросить Анну, но внезапно я стал кое о чём догадываться: Ромки здесь нет, он, скорее всего, в моей бывшей квартире, и Анна отправила его туда, чтобы я чего-то не заметил, а вчера она не пустила туда ни меня, ни Родиона. Где быть Володе, как не вместе с сыном?
Прямо спросить я не решился, но решил зайти издалека:
– За зоной я встречал Гарматного, он должен был зайти в посёлок. Он собирался здесь вновь «нахулиганить», но почему-то я о нём ничего не слышал.
Анна задумалась и спросила:
