Пролог
-Что такое доверие, брат? - вопрос сочился сарказмом, а тот кто его задавал, напряженно ожидал ответа, но вместо этого услышал лишь глухое рычание и криво усмехнулся.
Собеседник был занят. Отстреливался.
-Не знаешь... - насмешливо протянул он. - Может быть ты знаешь, зачем я прикрываю твою спину?
В ответ последовала серия выстрелов, разочарованный рык и еще один выстрел.
-Не знаешь... - с прискорбием констатировал он. - Тогда, в чем сила, брат?
-Меня аннигилируют прямо сейчас вместе с тобой! Нашел время для философских бесед! - в этот раз ему все же ответили, но это было больше похоже на разъяренное шипение какого-то зверя, чем на человеческую речь.
-В единстве сила, брат, - спокойно проговорил он и вышел из-за спины того, кого называл братом. - И в доверии, - добавил он через несколько минут, опуская оружие.
Его слова раздались гулким эхом по пустому помещению...
Глава 1
Семь благословений
Адельтерра
Резиденция Богини искусств и ремесел содрогалась звуками разъяренных женских голосов. Ведьма спорила с Богиней. Разве может Ведьма спорить с Богиней? Почему бы и нет, если они лучшие подруги.
-Я просила, чтобы твой сын не приближался пока к моей дочери? - в пятый раз гневно вопрошала ведьма.
-Ксень, да он и не приближался! - Богиня отвечала спокойно, но глухое раздражение уже начинало потихоньку нарастать.
-А это тогда что? - на диван упал браслет из серебристого металла, украшенный силуэтами кошек в разнообразных позах.
Богиня скосила глаза на украшение.
-Этот браслет сделал Эльдар, наш сын о нем даже не знает, - сказала она.
-Ну конечно! - Ксения эмоционально замахала руками. - И о том, что его фамильяр по ночам носит украшения моей дочери, он тоже не знает, да? Диана, кому ты это рассказываешь? - подарила подруге укоризненный взгляд и с размаху опустилась на диван рядом со злополучным браслетом.
-Ты его явно не видела, - Диана усмехнулась и тоже присела в кресло напротив. - Это был Вангог, фамильяр Ратмира. Шейла его попросила...
Ксения схватилась за голову и застонала.
-И эта лапу свою приложила! - с досадой проговорила она.
-Ксень, - Диана устало вздохнула, - ты же знаешь, у Маруси вот-вот инициируется ее ведовской дар и...
-Вот именно поэтому твой сын должен держаться подальше от нее! Он же маг! Одно нечаянное использование магии в ее присутствии и процесс будет запущен! - выпалила та, не дав ей закончить фразу.
Богиня бесшумно выдохнула сквозь сжатые зубы и прикрыла глаза, которые стремительно начинали менять цвет на стальной.
-Мой сын не единственный маг, в данный момент находящийся на Земле, - произнесла она через минуту. - Марусин дар может инициироваться и при участии кого-то совершенно постороннего. Только где гарантия, что ее не будут использовать в качестве батарейки, как тебя когда-то? Ты этого хочешь для своей дочери? - на последней фразе Диана не сдержалась и все-таки повысила голос.
-Нет! - Ксения отчаянно замотала головой. - Как я могу такого желать собственному ребенку?
-Тем не менее, твои действия именно к этому и приведут! - тем же тоном припечатала подругу Диана и, смягчившись, добавила: - Отдай девочке артефакт. Он просто перенесет ее в безопасное место в случае попытки применения магического воздействия или причинения физического вреда...
-Ага, в безопасное! - Ксения вскочила и нервно прошлась взад-вперед. - На Адельтерру! Туда, где магия разлита в воздухе!
Богиня усмехнулась и покачала головой.
-Я не понимаю, чем тебе не нравится Адельтерра? Здесь ее инициация пройдет быстро и легко. Она даже не почувствует. Я уже давно предлагала, чтоб Маруся пожила здесь какое-то время...
-Да не могу я вот так вырывать ее из привычного образа жизни! - воскликнула Ксения.
-Угу, - мрачно кивнула Диана. - Ждешь, пока это сделает кто-то другой. Твои необоснованные страхи относительно Адельтерры и моего сына могут обернуться бедой для твоей дочери!
Ксения снова с размаху села на диван и зарыдала, уронив лицо в ладони. Диана закатила глаза, поднялась с места и приобняла подругу за плечи.
-Зачем ты льешь слезы? - мягко сказала она. - Я вот рада, что наши дети предназначены друг другу. Они будут очень красивой парой. Да и мы с тобой породнимся. Ксень, ну не плачь?
-Я боюсь! - сказала та сквозь всхлипы.
-Чего? - Диана недоуменно нахмурилась.
Ведающая подняла на нее красные от слез глаза.
-Кого! Сына твоего! - выпалила она. Уголки губ дрогнули и поползли вниз, Ксения снова зарыдала пуще прежнего.
-Ну знаешшшь! - прошипела Диана, сузив глаза. - То тебе Адельтерра не нравится, то мой сын!
-Нравииится! - некрасиво шмыгнув носом, возразила подруга. - Просто... - она резко перестала плакать и уставилась в одну точку перед собой, - просто я боюсь, что он отнимет у меня дочь...
Диана фыркнула.
-Тогда мне следует бояться, что твоя дочь отнимет у меня сына! - воскликнула она.
-У тебя надолго не отнимет, на пятьдесят, может, на семьдесят земных лет, - заметила Ксения, продолжая пялиться в одну точку.
-Ага! А здесь-то сколько времени пройдет? - парировала Диана. - И вообще, я тебе всегда говорила, расскажи все дочери и переезжайте на Адельтерру!
-А что я Денису скажу? - грустно сказала Ксения.
-Что, что... - Диана раздраженно выдохнула и тихо добавила: - Денис твой уже давно знает все и не против...
-Как??? - взвизгнула Ксения, чуть не подскочив на месте.
-Очень просто! Где ты была в ночь пятницы 13-го? - прокурорским тоном спросила Диана.
-Ты же знаешь! Я экзамен у девочек принимала! - возмущенно воскликнула Ксения.
-А муж твой был уверен, что на шабаш улетела! - огорошила ее подруга и уточнила: - Вместе со мной.
-Йоооооо... - выругалась Ксения. - Он же не должен был дома ночевать в этот день!
-Должен, не должен... - проворчала Диана. - Короче, мне пришлось спасать твою честь, свою репутацию и ваш брак. Я ему все рассказала.
Ксения ошарашенно хлопала глазами, слезы стремительно высыхали.
-И как он отреагировал? - наконец спросила она.
-Нормально, - спокойно ответила Диана. - Сказал, что всегда подозревал, что его жена ведьма, но не решался задавать вопросы... Любит он тебя, Ксень, очень любит. Даже шабаши готов был терпеть!
-Да я вообще никогда... ничего... ни с кем... Йоолкиии... - она прижала ладони к пылающим щекам.
-Не переживай ты так! - поспешила успокоить ее Диана.
-Ёлки, - повторила та. - Что делать-то теперь, а?
-Я тебе сказала, - богиня устало закатила глаза.
-Маруська только в универ поступила... ей так нравится там учиться! - с досадой пробормотала Ксения.
-Браслет ей отдай, - потребовала Диана. - Я хоть буду спокойна за будущую невестку. Разберемся по ходу дела. В универе академ возьмет, если что-то все-таки случится. А не случится, так спокойно доучится. Но после диплома ты ей все расскажешь!
Ксения наморщила лоб и кивнула. Потом вдруг заулыбалась и весело спросила:
-Так это что же получается, мне светит быть тещей Бога?
-Естественно, - ответила Диана, выразительно округлив глаза.
-Ой, Дианка, тащи гномий самогон или что там у тебя есть! За это надо выпить! - совсем развеселись Ксения.
-Вино эльфийское у меня есть, - хмыкнула та, щелкнула пальцами и на журнальном столике материализовалась бутылка, два бокала и тарелка с закусками.
Подруги выпили по бокалу, закусили бутербродами с икрой.
-Прости меня, - серьезно сказала Ксения. - Я такая нервная стала после этого дурацкого обряда разделения. Мне не хватает Мэл... - она вздохнула.
-Еще один повод все рассказать дочери, - кивнула Богиня.
-Я боюсь, она не простит моих недомолвок, - признала Ксения. - Особенно в отношении Мэл. Она всю ночь плакала, когда я сказала ей, что кошки больше нет в нашем мире... Я думала, ее еще тогда сорвет, но обошлось...
-Что-то ты слишком многого боишься в последнее время, - озадаченно заметила Диана. - Мне это не нравится.
-Старею, - поморщившись, ответила Ксения и сразу же огребла подушкой по голове от подруги.
-Совсем обалдела? Какая старость? Зря я на тебя магию трачу, что ли? Хоррош меланхолию разводить! - Диана сопроводила свои действия гневной тирадой.
-Не зря, не зря! - рассмеялась Ксения, закрываясь руками от ударов. - Слушай, а твой благоверный нас не застукает за распитием? - фраза, конечно, была всего лишь отвлекающим маневром, но реальную подоплеку под собой имела. Муж Богини пьянство не поощрял.
-Нет, - Диана вздохнула и опустила «орудие». - Он сегодня Энию караулит.
-Что, опять? - обеспокоенно спросила Ксения. - В кого на этот раз?
-Еще нет, но она собирается благословить сама себя. Раньше у нее это случайно получалось. В последний раз она просто подумала, что хочет влюбиться в достойного мужчину... - ответила Диана и помрачнела. Ситуация с Энией, богиней любви и красоты, единственной из семерых молодых богов, у кого процесс становления силы еще не завершился, требовала какого-то решения, но все принимаемые меры, как назло, не давали должного результата. Девушка была молода и хотела любви, что вполне естественно, только это желание странным образом входило в резонанс с ее божественным уделом.
-Бедная девочка, - покачала головой Ксения и решительно предложила: - Давай выпьем, чтобы у нее уже наконец стабилизировалась ее божественная сила!
-Давай! - поддержала ее подруга.
* * *
Эния, Богиня любви и красоты
Я сидела на облачном мосту, самым беспечным образом свесив с него ноги. Там, внизу, открывался очень красивый вид. Мосты на Адельтерре — прерогатива Хранительницы планеты. Они все разные, в основном стихийные, каждый по-своему особенный и прекрасный. Радужный, Огненный, Ледяной, Каменный, Зеленый... Хранительница очень ревностно относится к своим творениям и стоит кому-то попытаться хоть что-то изменить в конструкции, сразу же убирает прежний мост и возводит новый в совершенно другом месте. Но конкретно этот мост — исключение! Я когда-то благословила его специально для влюбленных. Если пара восходит на мост и их чувства искренни, то их сразу же окутывает облаком, скрывая от посторонних взглядов. И можно целоваться сколько угодно! На мою доработку Хранительница нисколько не обиделась, наоборот, схватила мужа за руку и побежала проверять. Сработало отлично! Часа два не спускались. И мост остался стоять с моим усовершенствованием. С тех пор это одно из самых любимых мест у всех влюбленных. Так и говорят - «Пойдем, в облаках повитаем?» А меня мостик просто так всегда окутывает и скрывает ото всех, без пары. Поэтому это тоже мое любимое место. Здесь мне никто не мешает мечтать и никто не может найти. Кроме моей кошки Лаймы, конечно. Для нее мое местонахождение не секрет. Она у меня умница и красавица. Трехцветная — черная с рыжими и белыми пятнами, хаотично расположенными по шерстке, как будто на черную кошку одновременно отбросили свои блики и Луна и Солнце. Правда, чего мне стоило убедить ее в том, что она прекрасна! Ей, видите ли, симметрии не хватало в окрасе! Не всегда ведь красота в симметрии...
-Привет! - мне на колени запрыгнул разноцветный вихрь. Стоило вспомнить о ней, а она тут как тут. - О чем печалишься?
-Да не печалюсь, - отмахнулась я и вздохнула. - Скучно просто. Все ребята на практике, а меня из-за нестабильности на другие планеты не пускают...
-Все-таки печалишься, - сделала вывод Лайма.
-Нет, - снова возразила я. - Размышляю, как обрести контроль над силой.
-Я плохой фамильяр, - Лайма опустила ушки. - У всех уже все получилось, только мы с тобой остались.
-Это неправда. Ты знаешь об этом и просто нарываешься на комплимент, - улыбнулась я и погладила ее за ушками. Кошь замурлыкала и прикрыла глаза от удовольствия. - Просто мне надо влюбиться, - сказала я, не прекращая своих действий. - Я ведь Богиня любви, о какой стабильности может идти речь, если я сама еще ни разу по-настоящему не любила?
-Ты опять? - кошь повернула ко мне испуганную мордочку. - Ты опять благословишь сама себя и тебе будет плохо! Не надо!
Я поморщилась. Воспоминания о прошлом неудачном самоблагословении были еще весьма свежи. Меня угораздило влюбиться в Императора Светлого леса, по совместительству декана факультета, на котором я проходила спецкурс по целительству, и заодно мужа Благословляющей Богини. Я вешалась ему на шею прямо в ее присутствии. О, стихии, как же мне потом было стыдно! Еще этот отвратительный откат после снятия благословения... Неделю не выходила из комнаты и потом еще полгода старалась не попадаться на глаза им обоим. А это очень сложно, особенно когда ты учишься в Академии, в которой они оба преподают! До этого было еще два раза. Менее неприятных, но все же...
-Лайма, - серьезно начала я, перестав поглаживать ее. - Четвертого отката я не выдержу.
Кошь вздохнула и тихо сказала:
-Я тоже...
Моя фальмильярша делила со мной все мои ощущения пополам. Если бы не она, не уверена, что у меня остались бы силы вернуться к прежней жизни уже после первого раза. Я чувствовала себя выжженной пустыней. Нет чувств, нет мыслей, нет желаний. Ничего. Любовь, которую я искусственно создавала в своем сердце, исчезала в процессе нейтрализации и забирала с собой абсолютно все. Конечно, никто не позволял мне долго оставаться в таком состоянии. Меня тормошили, отпаивали зельями разнообразного назначения от успокаивающего до бодрящего... Благословляли, обычно Диана и Шейла, мама Лаймы. Постепенно желание жить возвращалось. Появлялись мечты. Только вот... моя божественная сила после каждого раза как будто заново проходила все этапы становления. Мне каждый раз приходилось учиться ее контролировать. И сейчас, как и в те разы, я пришла к тому же выводу — никакой стабильности не будет, пока я сама не полюблю по-настоящему. Мне надо влюбиться, очароваться или разочароваться, в конце-концов. Моей душе нужен этот опыт. Без него не будет меня как Богини любви.
-Энь, а знаешь что... - вкрадчиво начала Лайма и я обратилась вся во внимание. Если моя кошь так говорила, значит, в ее головку пришла какая-то идея. А идеи у моей коши всегда новаторские. - Я вот тут подумала, проанализировала, - тем временем продолжала она, а я даже дыхание затаила. - Все твои благословения, как спонтанные, так и осознанные, никогда не падали на одного. Ты всегда благословляешь пару. Неважно, знают они друг друга или еще нет, влюблены или пока присматриваются, помолвлены или уже женаты, благословение одно на двоих.
Я сосредоточенно кивнула, наморщив лоб. Кошь была права. Почему-то раньше я об этом никогда не задумывалась, но это действительно так. Хотя...
-Твою маму я благословляла трижды! - воскликнула я.
-У нее ж три мужа, поэтому, - отмахнулась Лайма и сердито стукнула меня растопыренной лапой: - Не сбивай с мысли!
-Хорошо, хорошо, молчу, - поспешно согласилась я.
-Так вот, - степенно промолвила она. - А на себя ты почему-то вешала одно благословение, единоличное, так сказать.
-И? - я не удержалась от вопроса. Вывод вертелся на языке, но озвучивать я его не решалась, ждала кошкиного вердикта.
-Сама не догадываешься? - кошь хитро прищурилась, но томить не стала: - Надо сначала найти мужчину, в которого ты хочешь влюбиться, а уже потом благословлять его и себя!
-Где ж я его найду-то! - воскликнула я. - Меня ж никуда не выпускают!
-А магосеть тебе на что? - прошептала Лайма и почему-то заозиралась по сторонам, как будто нас могли услышать.
