— Что так долго? — поинтересовался уставший аспирант.
— Олег Борисыч чуть не спалил. Видимо, тоже бессонница, как и у тебя. Отсиживалась за сараем, пока он ходил туда-сюда.
— Пойдем без фонарей, а то, точно, заметит.
Археологи тихо шли по дороге. Даша крепко вцепилась в руку Сергея. Он счастливо улыбался, радуясь, что его авантюру поддержала самая классная девчонка на раскопках.
— Может, расскажешь свои гипотезы? — предложила она. — А то в тишине страшновато идти.
— Знаешь, мне показалось странным, что Санька травил байки про ожившую мумию жреца-мага и называл имя, которое я прочитал на крышке саркофага.
— Совпадение…
— Поверил бы в совпадение, если б Рамсес или Тутмос был. Их тьма тьмущая. А много ты видела мумий с именем Ахетмаатра?
Дашка задумалась, перебирая в мыслях имена всех известных ей древних египтян.
— Нонсенс, да? — подытожил ее молчание аспирант. — Технически, оно на крышках неправильно написано, если говорить о грамматике Нового царства, хотя звучит по-египетски нормально. Ошибка? Не думаю.
— Может, он чужестранец?
— Как вариант. Начертал имя по-своему. Я бы сказал, что он жил в девятнадцатой династии: стиль внутреннего гроба говорит об этом. На восемнадцатую не тянет — бедновато для такого титула, но и не закат эпохи погребальных обрядов. Скромно, быстро, но мастера — профессионалы.
— Жрец торопился?
— Факт. Но не жадничал. Видно руку умелых резчиков и художников. Заказывал в одном месте. Остальные тридцать сделаны так же. Думаю, что изначально они были не пустые, и хочу доказать это сейчас.
— Что-то мне страшновато, — промямлила Даша, еще сильнее вцепилась в его руку.
— Не бойся! Лом есть — отобьемся, — рассмеялся Серега, хотя, уже и самому становилось не по себе от подобных догадок.
Мрак усыпальницы разрывали яркие лучи двух фонарей. Коридор с прикованными погибшими каменотесами Даша прошла, зажмурившись и вцепившись в руку напарника. Ее пугали не сами останки, а изуродованные ужасной смертью их высохшие лица.
Миновав еще комнату и коридор, археологи вошли в просторный «гробовой» зал, как его по-археологически назвал аспирант.
— Начнем с саркофага? — предложила Даша, присаживаясь у снятой каменной крышки.
— Давай.
— А ты заметил, что его выдолбили прямо в породе, когда делали это помещение? Его никто сюда не приносил.
— Нонсенс… Если не считать ниш под гробы в пирамидках-спутницах. И где надписи, фрески? Словно тайная недоделанная гробница, чтобы спрятать тела.
Серега устроился рядом и, освещая фонарем предмет исследований под разными углами, задумчиво произнес:
— Египтяне ведь были люди логические и стремившиеся к эстетическому совершенству?
— Во втором не уверена, а с первым согласна.
— Тогда почему надписи по бокам, а центральная полоса сантиметров в пятнадцать пустая и гладкая, причем углубленная. Словно была выдолблена надпись, а потом счищена. И на крышке гроба, я помню, такая же ерунда — пустое место.
Нарушая правила работы в гробнице, Сергей снял перчатки, стал водить пальцами по полосе на крышке, потом провел ладонью правой руки, затем левой. Закрыл глаза, что-то обдумывая.
— Не знаю, — тихо произнес он, — но здесь не следы инструмента. Словно рукой стерли, как толстый слой пыли.
— Ты серьезно?
— Попробуй сама, проведи ладонью.
Даша несмело коснулась полосы, но все же повторила эксперимент.
— Фантастика, — с восторгом произнесла она. — Словно ведешь по следу руки и чувствуешь любое отклонение.
— Вот и я о том же. Какой же нечеловеческой силой должен обладать тот, кто сделал такое?
— Древняя магия? Если так, то я не удивлюсь, что где-то неподалеку бродит три десятка оживших мумий.
— А самое страшное, что в гробу, который сегодня увезли, может быть наш Санька, — вздохнул Сергей.
— Но как? Гроб же открыли, сказали, что бинты древние, мумия не потревожена.
— Но пелены никто не вскрывал, сканирование с рентгеном не делали и вряд ли будут делать. А завернуть в старые тряпки не проблема: они размотали свои бинты и запеленали Саньку заново.
— Я все понимаю, — Даша сурово посмотрела на компаньона, — тебе его жалко. Чувство вины. Но это полный бред. Нельзя за несколько часов из живого человека сделать мумию. А там именно мумия, судя по ширине и толщине. К тому же нет доказательств, что в других гробах были человеческие тела.
— Проверим?
Сергей помог напарнице встать. Они обошли саркофаг, освещая фонарями стенки.
— Точно, цельно?й с полом, — парень подтвердил версию спутницы. — Грубая обработка. Чувствуется недоделанность до конца.
— А здесь что? — Даша склонилась над мелким предметом, блеснувшим в луче света, подняла его. — Это же?.. Сергей!
На ее ладони лежала сережка в виде простого крестика — модного украшения среди современной молодежи.
— Точно не древний. Санькин. Он его на первом курсе воткнул в ухо. Все красовался. Модник.
— Значит, он был здесь. А сережку обронил? Случайно? Или…
Аспирант забрал жуткую находку, присмотрелся, повертел, защелкнул замочек, открыл, снова защелкнул.
— Ее сняли. Замок крепкий, крови нет.
Даша облегченно вздохнула. Сергей убрал Санькину вещь в карман.
— Доценту ни слова об этом, — тихо произнес он. — Отдам пропажу хозяину, когда тот найдется. А теперь пойдем, изучим «домики» для ушебти.
Подходя к каждому вертикально стоящему гробу, они внимательно осматривали его внутри. На дне некоторых лежали короткие нити, где-то уцелела пыль, показывающая очертания стоп стоявшего человека. Надписей и рисунков было немало, но все они, хоть и с отличиями в изображениях, однотипно говорили о странствии души в мир мертвых без указания на хозяина.
— Смотри… — Даша указала на прядку темных волос, зацепившихся за щепку внутри одного из гробов.
— Это от парика, — вынес вердикт аспирант, внимательно изучив концы. — Нет луковицы, обрезаны с обеих сторон.
— Парик сверху на мумии? Бред… Как они тогда распеленались? Или их Санька размотал, а они потом ожили?
— Или их не полностью запеленали… Или совсем… М-да… Полная чертовщина. Получается, тут, действительно, шатается толпа оживших мумий. Реально, бред какой-то.
— Давай вернемся в лагерь… — попросила напарница. — А то еще Олег Борисыч нас хватится…
Завтрак в лагере-селении проходил в обычном режиме. Вернувшиеся с рассветом и не выспавшиеся Серега и Дашка старались незаметно зевать, чтобы не привлекать внимание начальника.
— Нужны добровольцы на погрузку артефактов. Остальные на раскоп.
Сергей поднял руку.
— Нет, сегодня ты за меня на квадратах. Так что, иди — командуй и копай.
— За что такая немилость, — попытался отшутиться аспирант.
— А что тебе здесь делать? Небось за ночь каждый сантиметр гробницы изучил? — в таком же шуточном тоне ответил Олег Борисович.
Сергей беззвучно ретировался. Скандал из-за нарушения правил безопасности его совершенно не привлекал.
Новый «начальник» почти каждую минуту зевал с лопатой в руках, готовый заснуть прямо на раскопе. Такое поведение всегда бодрого аспиранта быстро подметили копавшие студенты.
— Серег, иди, поспи… — предложил Дима, проезжая мимо с тачкой. — Мы и сами справимся.
— А потом от доцента получить нагоняй? Нет, не хочется что-то…
— Тогда расскажи байку, — донеслось со дна квадрата. — И нам не скучно, и ты взбодришься.
— Уговорили… — еще раз зевнул аспирант и громко произнес гнусавым голосом: — «Серега Ужастик Энтертейнмент» представляет документальный фильм «Кто потопил «Титаник»»!
— Ух, ты! Новенькое! — обрадовались парни. — Жги!
— Всем знакома история гибели самого большого корабля первой половины двадцатого века. Он налетел на айсберг и затонул. Но это официальная версия. Сегодня же речь пойдет о непроверенной, невероятной и исключительной гипотезе.
Парень снова зевнул, сделал несколько глотков воды и продолжил так желаемую слушателями байку:
— Были показания очевидцев, что на «Титанике» совершала путешествие из Англии в Америку одна таинственная… — Серега сладко зевнул, опустился на землю, привалился спиной к борту, обнял лопату и… засопел.
— На самом интересном месте, — вздохнул Димка.
— Пусть выспится, — донеслось из соседнего квадрата. — Вечером дослушаем.
— Вечером, так вечером. Может, развлечемся, попоем сейчас нашу старую про речку и китайцев?
Парни воткнули рядом с аспирантом лопату, изобрели навес и тихо затянули бесконечную заунывную песню, которой бы позавидовали все волжские бурлаки, меняя с каждым куплетом слова на более подходящие к обстановке. Спящему Сергею тоже посвятили целую четверостишную «неделю».
— Отбой! Пора сворачиваться, — крикнул Дима, взяв на себя обязанности старшего.
Серега вздрогнул, открыл глаза.
— Доброе утро, начальник! — рассмеялись собравшиеся у квадрата студенты. — Горизонт зачищен, находок нет.
— Утро? Как утро? — аспирант спросонья никак не мог понять, что, где, когда и как происходит. — А где гробы из усыпальницы? Уже погрузили?
— Откуда ж нам знать? Мы целый день тут.
— А-а-а…
Конечно, как он мог забыть, что его сослали на раскопки, и он… Серега покраснел. Такое поведение было абсолютно недопустимо для заместителя доцента.
— С тебя продолжение байки, — воспользовался случаем Дима и начал свой нехитрый шантаж, — а мы молчим про твой тихий час на рабочем месте.
— Ладно… — согласился аспирант на такие унизительные условия. — Вечером продолжу.
За ужином Олег Борисович объявил об окончании работ в гробнице и попутно похвалил всех помогавших при погрузке.
— А мы чем хуже? — возмутился Дмитрий, намекая Сереге на должок. — Мы за двоих пахали на раскопе. Не, за троих… Мы тоже хотим кусочек пирога.
Начальник с недоумением посмотрел на своего сегодняшнего заместителя. Сергей пожал плечами и с довольным видом ответил:
— Байку они хотят. Продолжение.
— Как? Байка? И без нас? — возмутились девчонки и работавшие в гробнице.
— Хорошо, хорошо. Начну с начала. Только чайку горячего подлейте и местечко видное уступите.
Устроившись поудобнее во главе стола, Серега отпил из любимой чашки сладкий чай, скрестил руки на груди, напустил на лицо серьезную физиономию и рентивишным голосом начал свой рассказ:
— Кинокомпания «Серега Ужастик Энтертейнмент» представляет самый скандальный, самый нашумевший на раскопках в Египте документальный фильм «Кто потопил «Титаник»»!
Студенты разразились звонким хохотом, от которого, испугавшись, залаяли собаки по всему селению. Доцент беззвучно сотрясался, расплескивая компот из кружки. Выдержав театральную паузу, аспирант с таким же каменным лицом и гнусавым голосом продолжил «телевизионное вещание»:
— Всем известно, что самый совершенный корабль двадцатого века — «Титаник» затонул от столкновения с айсбергом. Однако, ходит и другая версия, что его потопила... — Серега снова взял паузу.
— Ну?!— воскликнул Димка, подскочив, как ужаленный. Второго наглого слива истории он никак не ожидал.
— Мумия! — резко выкрикнул рассказчик, выставляя руки вперед.
Не на шутку напуганные слушатели завертели головами по сторонам, девчонки завизжали, прижались к парням. Сергей никак не ожидал такой реакции — в самолете «мумийный» трюк прошел на «ура».
— «Титаник» потопило проклятие мумии, — он попытался ретироваться.
— Ты так не пугай, — взмолился Олег Борисович, держась за сердце и допивая остатки компота.
— Больше не буду... Мне продолжать?
Слушатели закивали. Сергей сделал еще несколько глотков и уже слегка гнусавым голосом продолжил.
— Эту мумию нашли в усыпальнице, которую чисто случайно обнаружили археологи в конце девятнадцатого века. На стенах и на крышке гроба были начертаны проклятия тем, кто потревожит покой знатной дамы.
— А как же Тутанхамон? Сколько народу померло... — перебил Димка.
— Тутанхамона еще не нашли. Не лезь, если не знаешь... Так вот, вернемся к нашей даме. Имя тогда не смогли прочитать, попортилась краска, а вот строки про страшную смерть сохранились. И тут началось! Все, кто раскапывал гробницу, внезапно поумирали. Гроб с мумией менял хозяев каждый год, а последний из страха продал ее Британскому музею. Но и в музее постоянно происходили несчастные случаи: то уборщик поскользнется рядом с ней и переломает кости, то инфаркт у старушки-посетительницы. Под видом выставки англичане решили ее сплавить в Новый свет. Несколько выживших видели этот гроб на борту корабля.
— И все? Серег, можно было бы и поинтереснее…
— Слушайте дальше! Через несколько лет в Лондоне в запаснике в деревянном ящике с надписью «В Нью-Йоркский музей» нашли гроб с мумией. Сотрудники в один голос уверяли, что именно этот ящик отправили в Америку на «Титанике». Мумию снова выставили в зале, а несчастные случаи с тех пор прекратились. Один из медиумов предположил, что дух, охранявший умершую, насытился и теперь больше не причинит вред живым, если больше никто не прикоснется к ней.
— Как-то не по-научному, — задумчиво произнес доцент, почесывая редеющую макушку. — А как гроб в музей вернулся с затонувшего корабля?
— Никто не знает. Загадка Вселенной.
Олег Борисович усмехнулся, махнул рукой, типа «не верю». Сергей принял такой жест на свой счет и со злости выпалил:
— Так же, как Санька оказался в виде мумии в гробу того жреца! Тоже загадка Вселенной!
— Что? — в недоумении промямлил начальник.
— Да, нет, ничего. Это я так…
Аспирант резко поднялся из-за стола, направился в сторону своего временного жилья. Его догнала Дашка, схватила за руку.
— Сергей…
— Чуть не спалился… Прости… Так глупо…
— Ты серьезно думаешь, что Саньку за несколько часов высушили, запеленали и в гроб запихали? Знаешь, я почему-то тебе верю…
— Только не могу ни доказать это, ни опровергнуть, — вздохнул парень, смахивая навернувшуюся слезу.
— Если, правда, наш студент в музее, то год больше, год меньше для него уже не имеет значения. Ты же не всегда будешь аспирантом. Иди дальше в науку. Может, лет через десять загонишь эту мумию под сканер…
— А если вдвоем займемся исследованиями?
— Это предложение?
— Наверное… Рабочее и не только. Только что родителям Саньки скажем?
— Ничего. Это пусть другие объясняют. А мы будем верить в свои гипотезы.
Сергей обнял Дашу, проводил до ночлега. Потом, взяв лом для самозащиты, долго сидел на скамье у дома радушной бабульки, смотрел на звезды. Он строил планы на будущее, далекое и не очень, и перспективы радовали его. Серега уже искренне верил, что наступит тот день, когда он узнает всю правду об исчезновении Саньки и о владельце гробницы со странным именем Ахетмаатра.
Утро обычного человека начинается с завтрака. Утро же студентов на раскопках — не просто с завтрака, а с завтрака, приправленного инструктажем по технике безопасности и озвучиванием планов на день. Серега вздохнул, размешивая сахар в чае. Доцента не переделать: начальник — он и в Африке начальник. Даша, сидевшая рядом, после бессонной ночи тихо дремала на плече аспиранта, машинально водила ложкой по дну полупустой кружки.
— Через три дня наша копательная вахта закончится. Нас сменят питерские студенты, — озвучил новость Олег Борисович. — У их начальства с нашим особые договоренности.
— Они дилетанты, все испортят! Мы всего месяц здесь, а обещали больше! — возмутились парни.
— Если бы не глупое поведение вашего коллеги и не трагические обстоятельства, копали бы два… Итак, трое на поиски, девчата в помощь на кухню, остальные на раскоп. Завтрак окончен!
— Олег Борисыч чуть не спалил. Видимо, тоже бессонница, как и у тебя. Отсиживалась за сараем, пока он ходил туда-сюда.
— Пойдем без фонарей, а то, точно, заметит.
Археологи тихо шли по дороге. Даша крепко вцепилась в руку Сергея. Он счастливо улыбался, радуясь, что его авантюру поддержала самая классная девчонка на раскопках.
— Может, расскажешь свои гипотезы? — предложила она. — А то в тишине страшновато идти.
— Знаешь, мне показалось странным, что Санька травил байки про ожившую мумию жреца-мага и называл имя, которое я прочитал на крышке саркофага.
— Совпадение…
— Поверил бы в совпадение, если б Рамсес или Тутмос был. Их тьма тьмущая. А много ты видела мумий с именем Ахетмаатра?
Дашка задумалась, перебирая в мыслях имена всех известных ей древних египтян.
— Нонсенс, да? — подытожил ее молчание аспирант. — Технически, оно на крышках неправильно написано, если говорить о грамматике Нового царства, хотя звучит по-египетски нормально. Ошибка? Не думаю.
— Может, он чужестранец?
— Как вариант. Начертал имя по-своему. Я бы сказал, что он жил в девятнадцатой династии: стиль внутреннего гроба говорит об этом. На восемнадцатую не тянет — бедновато для такого титула, но и не закат эпохи погребальных обрядов. Скромно, быстро, но мастера — профессионалы.
— Жрец торопился?
— Факт. Но не жадничал. Видно руку умелых резчиков и художников. Заказывал в одном месте. Остальные тридцать сделаны так же. Думаю, что изначально они были не пустые, и хочу доказать это сейчас.
— Что-то мне страшновато, — промямлила Даша, еще сильнее вцепилась в его руку.
— Не бойся! Лом есть — отобьемся, — рассмеялся Серега, хотя, уже и самому становилось не по себе от подобных догадок.
Мрак усыпальницы разрывали яркие лучи двух фонарей. Коридор с прикованными погибшими каменотесами Даша прошла, зажмурившись и вцепившись в руку напарника. Ее пугали не сами останки, а изуродованные ужасной смертью их высохшие лица.
Миновав еще комнату и коридор, археологи вошли в просторный «гробовой» зал, как его по-археологически назвал аспирант.
— Начнем с саркофага? — предложила Даша, присаживаясь у снятой каменной крышки.
— Давай.
— А ты заметил, что его выдолбили прямо в породе, когда делали это помещение? Его никто сюда не приносил.
— Нонсенс… Если не считать ниш под гробы в пирамидках-спутницах. И где надписи, фрески? Словно тайная недоделанная гробница, чтобы спрятать тела.
Серега устроился рядом и, освещая фонарем предмет исследований под разными углами, задумчиво произнес:
— Египтяне ведь были люди логические и стремившиеся к эстетическому совершенству?
— Во втором не уверена, а с первым согласна.
— Тогда почему надписи по бокам, а центральная полоса сантиметров в пятнадцать пустая и гладкая, причем углубленная. Словно была выдолблена надпись, а потом счищена. И на крышке гроба, я помню, такая же ерунда — пустое место.
Нарушая правила работы в гробнице, Сергей снял перчатки, стал водить пальцами по полосе на крышке, потом провел ладонью правой руки, затем левой. Закрыл глаза, что-то обдумывая.
— Не знаю, — тихо произнес он, — но здесь не следы инструмента. Словно рукой стерли, как толстый слой пыли.
— Ты серьезно?
— Попробуй сама, проведи ладонью.
Даша несмело коснулась полосы, но все же повторила эксперимент.
— Фантастика, — с восторгом произнесла она. — Словно ведешь по следу руки и чувствуешь любое отклонение.
— Вот и я о том же. Какой же нечеловеческой силой должен обладать тот, кто сделал такое?
— Древняя магия? Если так, то я не удивлюсь, что где-то неподалеку бродит три десятка оживших мумий.
— А самое страшное, что в гробу, который сегодня увезли, может быть наш Санька, — вздохнул Сергей.
— Но как? Гроб же открыли, сказали, что бинты древние, мумия не потревожена.
— Но пелены никто не вскрывал, сканирование с рентгеном не делали и вряд ли будут делать. А завернуть в старые тряпки не проблема: они размотали свои бинты и запеленали Саньку заново.
— Я все понимаю, — Даша сурово посмотрела на компаньона, — тебе его жалко. Чувство вины. Но это полный бред. Нельзя за несколько часов из живого человека сделать мумию. А там именно мумия, судя по ширине и толщине. К тому же нет доказательств, что в других гробах были человеческие тела.
— Проверим?
Сергей помог напарнице встать. Они обошли саркофаг, освещая фонарями стенки.
— Точно, цельно?й с полом, — парень подтвердил версию спутницы. — Грубая обработка. Чувствуется недоделанность до конца.
— А здесь что? — Даша склонилась над мелким предметом, блеснувшим в луче света, подняла его. — Это же?.. Сергей!
На ее ладони лежала сережка в виде простого крестика — модного украшения среди современной молодежи.
— Точно не древний. Санькин. Он его на первом курсе воткнул в ухо. Все красовался. Модник.
— Значит, он был здесь. А сережку обронил? Случайно? Или…
Аспирант забрал жуткую находку, присмотрелся, повертел, защелкнул замочек, открыл, снова защелкнул.
— Ее сняли. Замок крепкий, крови нет.
Даша облегченно вздохнула. Сергей убрал Санькину вещь в карман.
— Доценту ни слова об этом, — тихо произнес он. — Отдам пропажу хозяину, когда тот найдется. А теперь пойдем, изучим «домики» для ушебти.
Подходя к каждому вертикально стоящему гробу, они внимательно осматривали его внутри. На дне некоторых лежали короткие нити, где-то уцелела пыль, показывающая очертания стоп стоявшего человека. Надписей и рисунков было немало, но все они, хоть и с отличиями в изображениях, однотипно говорили о странствии души в мир мертвых без указания на хозяина.
— Смотри… — Даша указала на прядку темных волос, зацепившихся за щепку внутри одного из гробов.
— Это от парика, — вынес вердикт аспирант, внимательно изучив концы. — Нет луковицы, обрезаны с обеих сторон.
— Парик сверху на мумии? Бред… Как они тогда распеленались? Или их Санька размотал, а они потом ожили?
— Или их не полностью запеленали… Или совсем… М-да… Полная чертовщина. Получается, тут, действительно, шатается толпа оживших мумий. Реально, бред какой-то.
— Давай вернемся в лагерь… — попросила напарница. — А то еще Олег Борисыч нас хватится…
Завтрак в лагере-селении проходил в обычном режиме. Вернувшиеся с рассветом и не выспавшиеся Серега и Дашка старались незаметно зевать, чтобы не привлекать внимание начальника.
— Нужны добровольцы на погрузку артефактов. Остальные на раскоп.
Сергей поднял руку.
— Нет, сегодня ты за меня на квадратах. Так что, иди — командуй и копай.
— За что такая немилость, — попытался отшутиться аспирант.
— А что тебе здесь делать? Небось за ночь каждый сантиметр гробницы изучил? — в таком же шуточном тоне ответил Олег Борисович.
Сергей беззвучно ретировался. Скандал из-за нарушения правил безопасности его совершенно не привлекал.
Новый «начальник» почти каждую минуту зевал с лопатой в руках, готовый заснуть прямо на раскопе. Такое поведение всегда бодрого аспиранта быстро подметили копавшие студенты.
— Серег, иди, поспи… — предложил Дима, проезжая мимо с тачкой. — Мы и сами справимся.
— А потом от доцента получить нагоняй? Нет, не хочется что-то…
— Тогда расскажи байку, — донеслось со дна квадрата. — И нам не скучно, и ты взбодришься.
— Уговорили… — еще раз зевнул аспирант и громко произнес гнусавым голосом: — «Серега Ужастик Энтертейнмент» представляет документальный фильм «Кто потопил «Титаник»»!
— Ух, ты! Новенькое! — обрадовались парни. — Жги!
— Всем знакома история гибели самого большого корабля первой половины двадцатого века. Он налетел на айсберг и затонул. Но это официальная версия. Сегодня же речь пойдет о непроверенной, невероятной и исключительной гипотезе.
Парень снова зевнул, сделал несколько глотков воды и продолжил так желаемую слушателями байку:
— Были показания очевидцев, что на «Титанике» совершала путешествие из Англии в Америку одна таинственная… — Серега сладко зевнул, опустился на землю, привалился спиной к борту, обнял лопату и… засопел.
— На самом интересном месте, — вздохнул Димка.
— Пусть выспится, — донеслось из соседнего квадрата. — Вечером дослушаем.
— Вечером, так вечером. Может, развлечемся, попоем сейчас нашу старую про речку и китайцев?
Парни воткнули рядом с аспирантом лопату, изобрели навес и тихо затянули бесконечную заунывную песню, которой бы позавидовали все волжские бурлаки, меняя с каждым куплетом слова на более подходящие к обстановке. Спящему Сергею тоже посвятили целую четверостишную «неделю».
— Отбой! Пора сворачиваться, — крикнул Дима, взяв на себя обязанности старшего.
Серега вздрогнул, открыл глаза.
— Доброе утро, начальник! — рассмеялись собравшиеся у квадрата студенты. — Горизонт зачищен, находок нет.
— Утро? Как утро? — аспирант спросонья никак не мог понять, что, где, когда и как происходит. — А где гробы из усыпальницы? Уже погрузили?
— Откуда ж нам знать? Мы целый день тут.
— А-а-а…
Конечно, как он мог забыть, что его сослали на раскопки, и он… Серега покраснел. Такое поведение было абсолютно недопустимо для заместителя доцента.
— С тебя продолжение байки, — воспользовался случаем Дима и начал свой нехитрый шантаж, — а мы молчим про твой тихий час на рабочем месте.
— Ладно… — согласился аспирант на такие унизительные условия. — Вечером продолжу.
За ужином Олег Борисович объявил об окончании работ в гробнице и попутно похвалил всех помогавших при погрузке.
— А мы чем хуже? — возмутился Дмитрий, намекая Сереге на должок. — Мы за двоих пахали на раскопе. Не, за троих… Мы тоже хотим кусочек пирога.
Начальник с недоумением посмотрел на своего сегодняшнего заместителя. Сергей пожал плечами и с довольным видом ответил:
— Байку они хотят. Продолжение.
— Как? Байка? И без нас? — возмутились девчонки и работавшие в гробнице.
— Хорошо, хорошо. Начну с начала. Только чайку горячего подлейте и местечко видное уступите.
Устроившись поудобнее во главе стола, Серега отпил из любимой чашки сладкий чай, скрестил руки на груди, напустил на лицо серьезную физиономию и рентивишным голосом начал свой рассказ:
— Кинокомпания «Серега Ужастик Энтертейнмент» представляет самый скандальный, самый нашумевший на раскопках в Египте документальный фильм «Кто потопил «Титаник»»!
Студенты разразились звонким хохотом, от которого, испугавшись, залаяли собаки по всему селению. Доцент беззвучно сотрясался, расплескивая компот из кружки. Выдержав театральную паузу, аспирант с таким же каменным лицом и гнусавым голосом продолжил «телевизионное вещание»:
— Всем известно, что самый совершенный корабль двадцатого века — «Титаник» затонул от столкновения с айсбергом. Однако, ходит и другая версия, что его потопила... — Серега снова взял паузу.
— Ну?!— воскликнул Димка, подскочив, как ужаленный. Второго наглого слива истории он никак не ожидал.
— Мумия! — резко выкрикнул рассказчик, выставляя руки вперед.
Не на шутку напуганные слушатели завертели головами по сторонам, девчонки завизжали, прижались к парням. Сергей никак не ожидал такой реакции — в самолете «мумийный» трюк прошел на «ура».
— «Титаник» потопило проклятие мумии, — он попытался ретироваться.
— Ты так не пугай, — взмолился Олег Борисович, держась за сердце и допивая остатки компота.
— Больше не буду... Мне продолжать?
Слушатели закивали. Сергей сделал еще несколько глотков и уже слегка гнусавым голосом продолжил.
— Эту мумию нашли в усыпальнице, которую чисто случайно обнаружили археологи в конце девятнадцатого века. На стенах и на крышке гроба были начертаны проклятия тем, кто потревожит покой знатной дамы.
— А как же Тутанхамон? Сколько народу померло... — перебил Димка.
— Тутанхамона еще не нашли. Не лезь, если не знаешь... Так вот, вернемся к нашей даме. Имя тогда не смогли прочитать, попортилась краска, а вот строки про страшную смерть сохранились. И тут началось! Все, кто раскапывал гробницу, внезапно поумирали. Гроб с мумией менял хозяев каждый год, а последний из страха продал ее Британскому музею. Но и в музее постоянно происходили несчастные случаи: то уборщик поскользнется рядом с ней и переломает кости, то инфаркт у старушки-посетительницы. Под видом выставки англичане решили ее сплавить в Новый свет. Несколько выживших видели этот гроб на борту корабля.
— И все? Серег, можно было бы и поинтереснее…
— Слушайте дальше! Через несколько лет в Лондоне в запаснике в деревянном ящике с надписью «В Нью-Йоркский музей» нашли гроб с мумией. Сотрудники в один голос уверяли, что именно этот ящик отправили в Америку на «Титанике». Мумию снова выставили в зале, а несчастные случаи с тех пор прекратились. Один из медиумов предположил, что дух, охранявший умершую, насытился и теперь больше не причинит вред живым, если больше никто не прикоснется к ней.
— Как-то не по-научному, — задумчиво произнес доцент, почесывая редеющую макушку. — А как гроб в музей вернулся с затонувшего корабля?
— Никто не знает. Загадка Вселенной.
Олег Борисович усмехнулся, махнул рукой, типа «не верю». Сергей принял такой жест на свой счет и со злости выпалил:
— Так же, как Санька оказался в виде мумии в гробу того жреца! Тоже загадка Вселенной!
— Что? — в недоумении промямлил начальник.
— Да, нет, ничего. Это я так…
Аспирант резко поднялся из-за стола, направился в сторону своего временного жилья. Его догнала Дашка, схватила за руку.
— Сергей…
— Чуть не спалился… Прости… Так глупо…
— Ты серьезно думаешь, что Саньку за несколько часов высушили, запеленали и в гроб запихали? Знаешь, я почему-то тебе верю…
— Только не могу ни доказать это, ни опровергнуть, — вздохнул парень, смахивая навернувшуюся слезу.
— Если, правда, наш студент в музее, то год больше, год меньше для него уже не имеет значения. Ты же не всегда будешь аспирантом. Иди дальше в науку. Может, лет через десять загонишь эту мумию под сканер…
— А если вдвоем займемся исследованиями?
— Это предложение?
— Наверное… Рабочее и не только. Только что родителям Саньки скажем?
— Ничего. Это пусть другие объясняют. А мы будем верить в свои гипотезы.
Сергей обнял Дашу, проводил до ночлега. Потом, взяв лом для самозащиты, долго сидел на скамье у дома радушной бабульки, смотрел на звезды. Он строил планы на будущее, далекое и не очень, и перспективы радовали его. Серега уже искренне верил, что наступит тот день, когда он узнает всю правду об исчезновении Саньки и о владельце гробницы со странным именем Ахетмаатра.
Часть четвертая. Ромео из Фив и Джульетта в саркофаге
Утро обычного человека начинается с завтрака. Утро же студентов на раскопках — не просто с завтрака, а с завтрака, приправленного инструктажем по технике безопасности и озвучиванием планов на день. Серега вздохнул, размешивая сахар в чае. Доцента не переделать: начальник — он и в Африке начальник. Даша, сидевшая рядом, после бессонной ночи тихо дремала на плече аспиранта, машинально водила ложкой по дну полупустой кружки.
— Через три дня наша копательная вахта закончится. Нас сменят питерские студенты, — озвучил новость Олег Борисович. — У их начальства с нашим особые договоренности.
— Они дилетанты, все испортят! Мы всего месяц здесь, а обещали больше! — возмутились парни.
— Если бы не глупое поведение вашего коллеги и не трагические обстоятельства, копали бы два… Итак, трое на поиски, девчата в помощь на кухню, остальные на раскоп. Завтрак окончен!
