Рогир, совершенно забыв о благородстве крови, пока никто не видел, вел себя как простой мальчишка: размахивал руками, кричал, смеялся… Мил же, напротив, молча любовался меняющимся пейзажем. Подземье, поначалу казавшееся мрачным, теперь очаровывало своей дикой красотой. Воин с грустью понимал, что придется вернуться в наземный мир, но ему так этого не хотелось. Даже предстоящий новогодний бал уже не радовал его.
— Вон там моя избушка, — старуха толкнула рыцаря в бок и указала на маленькую точку на лесной опушке.
В ответ он лишь улыбнулся и сильнее закутался в накидку.
Ни Рогир, ни Мил не знали, сколько они летели по небу Подземья, лишь проводница нарушала тишину и озвучивала название страны, под которой пролетал ковер-самолет. Прозвучали и Речьеземье, и Снежноград, и Маринланд, и даже Равнинолесье.
— Вот и Междугорье! — довольно произнесла женщина. — Держитесь! Садимся!
Ковер сделал круг над горой, стал снижаться и остановился рядом с пещерой. Путники спрыгнули на твердую землю. Шерстяное чудо свернулось в бревно, взмыло в высь и исчезло в облаках.
— Идите за мной! —позвала она равнинолесцев.
Снова в руках путешественников появились фонари, а теплые накидки стали дорожными плащами.
— Мне показалось, — произнес принц, — что сколько бы мы не летели, Луна не двигалась. Неужели Подземье такое маленькое?
— Оно такое же большое, как и надземный мир, — ответила женщина, — только здесь все иначе. Как хозяйка этого мира захочет, так оно и будет.
— А кто это?
— Узнаешь — здесь останешься… — пригрозила она. — Навсегда!
Рогир замолчал, вошел следом за старухой в темную пещеру. Еще долго они двигались по переплетенным ходам до волшебного колодца, соединявшего подземный и наземный миры. Винтовая лестница показалась юноше бесконечной.
— Больше не могу, — взмолился принц, переводя дыхание.
— Хочешь опоздать? — крикнула сверху проводница. — Мы вышли из-под власти Луны. Время идет. Часы скоро пробьют полночь. Поторопись, иначе принцессы тебе не видать!
Из последних сил Рогир добрался до края колодца, находившегося на площади, перепрыгнул через борт. Он увидел, что очередь ко дворцовому крыльцу заканчивается, желающих больше нет. Стрелки часов на башне показывали без пяти минут двенадцать.
— Беги! Успеешь! — крикнули в один голос Мил и старуха.
Рогир бросился со всех ног к зеркалу, расталкивая жителей на своем пути. Последний претендент взглянул на отражение и отошел, опустив голову. Принц вбежал на крыльцо, бросил взгляд на зеркальную гладь. Оттуда на него смотрела очаровательная принцесса. Не помня себя от счастья, Рогир упал на колени, протянул отражению руку.
— Зеркало сделало свой выбор, — король произнес эти слова так громко, что их услышали все жители и гости столицы. — Назови себя, избранный.
— Рогир, наследный принц Равниноземья, — поднявшись, гордо произнес юноша.
— Я отдаю тебе в жены свою дочь Ядвигу! Да будет новогодний бал и пышная свадьба! Загадывайте желания! Часы бьют полночь!
— Что ты загадаешь? — поинтересовался рыцарь у старухи.
— Я не имею на это право… — вздохнула она. — Но если кто-то загадает его для меня…
— Говори!
— Пусть спадут с меня все чары…
Тишину разорвал праздничный колокольный перезвон и гулкие удары.
— Я хочу… — сбиваясь от волнения, прошептал Мил. — Мое желание, чтобы эта женщина освободилась от всех наложенных на нее заклятий!
Двенадцатый удар пронесся над площадью. Вдруг ветхая одежда на старухе вспыхнула ярким светом, озаряя все вокруг. Рыцарь зажмурился, стоявшие рядом люди на мгновение отвернулись.
«Это же! Это же…» — послышались редкие выкрики со всех сторон, перераставшие в гул.
— Ты испугался, Радомил? — тихий, чистый, как родниковая вода, голос прозвучал рядом.
Рыцарь открыл глаза. Перед ним уже не было той безобразной лохматой старухи, на ее месте стояла красивая женщина в белоснежно-серебряных одеждах, с хрустальной короной на голове и сверкающим посохом в руках.
— Откуда ты знаешь мое настоящее имя? — удивился воин.
«Я знаю о тебе очень много, — услышал он в ответ. — Я же волшебница, да и Старый Мох поведал о гостях».
«Ведьма! Ледяна! Прочь из Междугорья!» — летело со всех сторон.
Разъяренная толпа жаждала расправы над ненавидимой ими гостьей.
— Ты останешься с принцем или пойдешь со мной? — указала Ледяна рукой на колодец.
— С тобой!
Мил перепрыгнул через борт на ступеньку, подал женщине руку. Вместе они стали спускаться по винтовой лестнице. С криком «Поймаем ведьму!» жители столпились у колодца, самые храбрые собрались следовать вниз за рыцарем и его спутницей. Ледяна ударила посохом по ступеням сверху, и они рассыпались кусками льда. Добравшись до дна, Ледяна взмахнула посохом, и колодец наполнился до верху водой. Путь в Подземье был закрыт чарами его хозяйки.
Сияние волшебной одежды озаряло дорогу лучше любого фонаря. Беглецы выбирали единственно верный путь среди множества ходов. Лишь покинув лабиринт и оказавшись там, куда доставил их ковер-самолет, Мил задал спутнице нескромный вопрос:
— Ты ведьма? Настоящая?
— Не ведьма, а волшебница, причем добрая. Я сотворила Междугорье, но меня, наложив заклятия, изгнал король. С тех пор жила в Подземье. Ты освободил меня. Проси, что захочешь…
— Позволь остаться здесь, рядом с тобой, жить в маленькой избушке на лесной опушке… — смущаясь, промолвил рыцарь, нежно поцеловал волшебницу, обнял ее. — Ты выйдешь замуж за меня?
— Да, — ответила Ледяна, прижавшись к воину.
— А что же будет с Рогиром? Не прогневается ли на него король из-за меня?
— Новогодний бал наверху уже закончился. Свадьбу играют сейчас. Принц Рогир женится на принцессе Ядвиге. А сейчас они уже едут в Равнинолесье…
— Как быстро там идет время…
— Но здесь его нет, и наше счастье будет длиться целую вечность.
— О таком я даже мечтать не мог. Жаль, что больше не увижу принца. Кто его будет оберегать, на путь разума наставлять? — вздохнул Мил.
— Ядвига прекрасно справится с этой задачей, а у нас есть дела поважнее, чем грустить по прошлому.
Ледяна хлопнула в ладоши, присвистнула, вызывая ковер-самолет до дворца-избушки на лесной опушке.
Счастливы были Радомил и Ледяна, воспитывали они единственного сына Кощея в любви и ласке. Королева учила его как снежному волшебству, так и заботе о прекрасном мире Подземья.
Рогир же с Ядвигой жили долго и счастливо, правили они Равнинолесьем по чести и совести. И родился у них сын Дамир, а у сына — дочь Снежно-Я?га. Выросла она красивой и веселой девушкой. Как-то под Новый год гостила принцесса у прадеда в Междугорье и уронила в колодец, что на площади, зеркальце свое. Захотела достать его и прыгнула в заколдованную воду.
А что было дальше — это уже другая сказка!
— Вон там моя избушка, — старуха толкнула рыцаря в бок и указала на маленькую точку на лесной опушке.
В ответ он лишь улыбнулся и сильнее закутался в накидку.
Ни Рогир, ни Мил не знали, сколько они летели по небу Подземья, лишь проводница нарушала тишину и озвучивала название страны, под которой пролетал ковер-самолет. Прозвучали и Речьеземье, и Снежноград, и Маринланд, и даже Равнинолесье.
— Вот и Междугорье! — довольно произнесла женщина. — Держитесь! Садимся!
Ковер сделал круг над горой, стал снижаться и остановился рядом с пещерой. Путники спрыгнули на твердую землю. Шерстяное чудо свернулось в бревно, взмыло в высь и исчезло в облаках.
— Идите за мной! —позвала она равнинолесцев.
Снова в руках путешественников появились фонари, а теплые накидки стали дорожными плащами.
— Мне показалось, — произнес принц, — что сколько бы мы не летели, Луна не двигалась. Неужели Подземье такое маленькое?
— Оно такое же большое, как и надземный мир, — ответила женщина, — только здесь все иначе. Как хозяйка этого мира захочет, так оно и будет.
— А кто это?
— Узнаешь — здесь останешься… — пригрозила она. — Навсегда!
Рогир замолчал, вошел следом за старухой в темную пещеру. Еще долго они двигались по переплетенным ходам до волшебного колодца, соединявшего подземный и наземный миры. Винтовая лестница показалась юноше бесконечной.
— Больше не могу, — взмолился принц, переводя дыхание.
— Хочешь опоздать? — крикнула сверху проводница. — Мы вышли из-под власти Луны. Время идет. Часы скоро пробьют полночь. Поторопись, иначе принцессы тебе не видать!
Из последних сил Рогир добрался до края колодца, находившегося на площади, перепрыгнул через борт. Он увидел, что очередь ко дворцовому крыльцу заканчивается, желающих больше нет. Стрелки часов на башне показывали без пяти минут двенадцать.
— Беги! Успеешь! — крикнули в один голос Мил и старуха.
Рогир бросился со всех ног к зеркалу, расталкивая жителей на своем пути. Последний претендент взглянул на отражение и отошел, опустив голову. Принц вбежал на крыльцо, бросил взгляд на зеркальную гладь. Оттуда на него смотрела очаровательная принцесса. Не помня себя от счастья, Рогир упал на колени, протянул отражению руку.
— Зеркало сделало свой выбор, — король произнес эти слова так громко, что их услышали все жители и гости столицы. — Назови себя, избранный.
— Рогир, наследный принц Равниноземья, — поднявшись, гордо произнес юноша.
— Я отдаю тебе в жены свою дочь Ядвигу! Да будет новогодний бал и пышная свадьба! Загадывайте желания! Часы бьют полночь!
— Что ты загадаешь? — поинтересовался рыцарь у старухи.
— Я не имею на это право… — вздохнула она. — Но если кто-то загадает его для меня…
— Говори!
— Пусть спадут с меня все чары…
Тишину разорвал праздничный колокольный перезвон и гулкие удары.
— Я хочу… — сбиваясь от волнения, прошептал Мил. — Мое желание, чтобы эта женщина освободилась от всех наложенных на нее заклятий!
Двенадцатый удар пронесся над площадью. Вдруг ветхая одежда на старухе вспыхнула ярким светом, озаряя все вокруг. Рыцарь зажмурился, стоявшие рядом люди на мгновение отвернулись.
«Это же! Это же…» — послышались редкие выкрики со всех сторон, перераставшие в гул.
— Ты испугался, Радомил? — тихий, чистый, как родниковая вода, голос прозвучал рядом.
Рыцарь открыл глаза. Перед ним уже не было той безобразной лохматой старухи, на ее месте стояла красивая женщина в белоснежно-серебряных одеждах, с хрустальной короной на голове и сверкающим посохом в руках.
— Откуда ты знаешь мое настоящее имя? — удивился воин.
«Я знаю о тебе очень много, — услышал он в ответ. — Я же волшебница, да и Старый Мох поведал о гостях».
«Ведьма! Ледяна! Прочь из Междугорья!» — летело со всех сторон.
Разъяренная толпа жаждала расправы над ненавидимой ими гостьей.
— Ты останешься с принцем или пойдешь со мной? — указала Ледяна рукой на колодец.
— С тобой!
Мил перепрыгнул через борт на ступеньку, подал женщине руку. Вместе они стали спускаться по винтовой лестнице. С криком «Поймаем ведьму!» жители столпились у колодца, самые храбрые собрались следовать вниз за рыцарем и его спутницей. Ледяна ударила посохом по ступеням сверху, и они рассыпались кусками льда. Добравшись до дна, Ледяна взмахнула посохом, и колодец наполнился до верху водой. Путь в Подземье был закрыт чарами его хозяйки.
Сияние волшебной одежды озаряло дорогу лучше любого фонаря. Беглецы выбирали единственно верный путь среди множества ходов. Лишь покинув лабиринт и оказавшись там, куда доставил их ковер-самолет, Мил задал спутнице нескромный вопрос:
— Ты ведьма? Настоящая?
— Не ведьма, а волшебница, причем добрая. Я сотворила Междугорье, но меня, наложив заклятия, изгнал король. С тех пор жила в Подземье. Ты освободил меня. Проси, что захочешь…
— Позволь остаться здесь, рядом с тобой, жить в маленькой избушке на лесной опушке… — смущаясь, промолвил рыцарь, нежно поцеловал волшебницу, обнял ее. — Ты выйдешь замуж за меня?
— Да, — ответила Ледяна, прижавшись к воину.
— А что же будет с Рогиром? Не прогневается ли на него король из-за меня?
— Новогодний бал наверху уже закончился. Свадьбу играют сейчас. Принц Рогир женится на принцессе Ядвиге. А сейчас они уже едут в Равнинолесье…
— Как быстро там идет время…
— Но здесь его нет, и наше счастье будет длиться целую вечность.
— О таком я даже мечтать не мог. Жаль, что больше не увижу принца. Кто его будет оберегать, на путь разума наставлять? — вздохнул Мил.
— Ядвига прекрасно справится с этой задачей, а у нас есть дела поважнее, чем грустить по прошлому.
Ледяна хлопнула в ладоши, присвистнула, вызывая ковер-самолет до дворца-избушки на лесной опушке.
Счастливы были Радомил и Ледяна, воспитывали они единственного сына Кощея в любви и ласке. Королева учила его как снежному волшебству, так и заботе о прекрасном мире Подземья.
Рогир же с Ядвигой жили долго и счастливо, правили они Равнинолесьем по чести и совести. И родился у них сын Дамир, а у сына — дочь Снежно-Я?га. Выросла она красивой и веселой девушкой. Как-то под Новый год гостила принцесса у прадеда в Междугорье и уронила в колодец, что на площади, зеркальце свое. Захотела достать его и прыгнула в заколдованную воду.
А что было дальше — это уже другая сказка!
