– И что же со мной случилось? – насмешливо спросила Огни. – Кроме того, что я разговариваю с негодяем и болваном, ничего со мной не случилось!
– Это ты так думаешь, – Кулао старался сохранить хладнокровие и подавить закипавший в нем гнев. – Мы, представители Братства Штейн, решили, что отправим тебя в иные миры, чтобы ты не баламутила Сариссу.
– И как же, интересно узнать?
– Огни, тебе ведь нравилось здесь бывать? – внезапно спросил Мастер. – Амфибол рассказал мне, что ты часто приходила сюда, чтобы Древо напитало тебя Силой…
Огни укоризненно посмотрела на своего друга. Тот покраснел и начал оправдываться:
– Огни, поверь, я не добровольно рассказал им это!
Он поднял вверх кисти рук, и Огни увидела, что пальцы Амфибола обмотаны бинтами – явный результат пытки.
– Вижу, вы тут научились убеждать, – мрачно буркнула она.
– Так вот, Огни, – продолжил Кулао, – может быть, это Древо станет для тебя источником новой жизни, а может, и нет. Если тебе повезёт, ты выскочишь в обитаемом мире и, может быть, сможешь там выжить. Если нет – ты исчезнешь навсегда.
Огни всё ещё не понимала, что он хочет сделать с нею.
– Но прежде, – сказал её враг, – я уничтожу твою скрипку.
Он подошел к Амфиболу, и тот непроизвольно съёжился. «Наверное, здорово ему досталось», – с жалостью подумала Огни. О своей судьбе она почему-то не беспокоилась. Слова Кулао показались ей чем-то нереальным.
Однако сколько ни старался Кулао, взять скрипку он не мог. И никакие его магические действия на скрипку не повлияли. Она лежала на земле, целая и невредимая.
– Никогда тебе не получить её, Кулао! – торжествующе проговорила Огни. – Только Истинный Владелец сможет прикоснуться к моей скрипке!
Кулао оставил попытки уничтожить скрипку и снова повернулся к пленнице.
– Что ж, Огни, мне и не нужна твоя деревяшка. Впрочем, тебе тоже она никогда не понадобится.
Верховный Мастер подал знак своим помощникам, и те подтащили Огни поближе к Древу. И – странно! – она не почувствовала знакомого тепла.
«Братья» тем временем завели какое-то монотонное песнопение на языке, не известном Огни. Браслеты спали с ее рук и ног, но шевелиться она по-прежнему не могла. Её словно притянуло к Древу, и впервые за всю жизнь она почувствовала, что там, под корой, скрыта не просто древесина…
Амфибол в отчаянии заламывал искалеченные руки, но в него крепко вцепились двое сильных адептов Братства. Видимо, они использовали при этом не только физическую силу, но и магию, потому что лицо Амфибола перекосилось от напряжения и боли.
– Попрощайся со своей любовью, – насмешливо сказал Мастер, глядя на корчи Амфибола. – Выживет она или погибнет, больше ты её никогда не увидишь.
Голова Амфибола поникла, и светлые волосы закрыли лицо.
– Не печалься! – вдруг прокричала Огни. – Послушай меня, Амфибол!
Он поднял голову. Плечи Огни уже странным образом втянулись внутрь ствола, там же потихоньку исчезали её локти.
– Всё будет хорошо! – быстро говорила Огни. – Поверь мне, обязательно поверь, потому что, пока мы верим в добро, оно продолжает жить на земле. И когда-нибудь мы с тобой встретимся, может, не скоро, но обязательно встретимся. А знаешь почему? Потому что любовь сильнее смерти!
Кулао презрительно фыркнул, но Огни ничего не ответила ему. Времени у неё не оставалось, а она хотела ещё кое-что сказать для друга:
– Сохрани мою скрипку, Амфибол. Когда-нибудь появится её Истинный Владелец и сыграет на погибель Братству. А в посторонних руках никакой силы скрипка не имеет…
Голос её становился всё тише, а тело исчезало, словно растворяясь в дереве.
– Прощай…
Амфибол не смог удержаться от слёз, видя, как Огни навсегда уходит из его жизни.
– Ты всегда был слабаком, – презрительно бросил ему Кулао, а потом приказал «братьям», – отпустите его.
Амфибол рухнул на землю, и его мокрая от слёз щека коснулась полированной поверхности скрипки. И ему стало немного легче, будто это сама Огни погладила его по щеке.
– Это ещё не всё, друг мой, – продолжил говорить Кулао. – Ты увидишь нечто такое, что запомнишь на всю жизнь.
Он махнул рукой своим помощникам, и те подожгли Хризолитовое Древо.
– Нет! – в ужасе крикнул Амфибол.
Невзирая на свои раны, он кинулся к Древу, стремясь забить огонь, погасить его. Когда на нем вспыхнула одежда, он опомнился и покатился по земле…
… Очнулся он много дней спустя. Целители почти потеряли надежду вернуть его к жизни, но Амфибол накрепко запомнил: он должен рассказать о судьбе Огни. Наверное, только эта мысль и удерживала его в жизни.
Его рассказ поразил Посвящённых. Однако когда он начал говорить о сожжении Древа, его перебили:
– Нет, нет, Амфибол, не волнуйся, это тебе померещилось. Разве можно так уничтожить Вечное Древо? Как стояло оно, так и стоит, а у тебя просто галлюцинации.
Потом, окрепнув, Амфибол сам убедился, что Древу урона не нанесли. Но он не сомневался, что Братство ищет только подходящего момента, чтобы повторить свою попытку.
Скрипку он хранил у себя дома. Амфибол поселился в области Уорто, но не в Ровер Ланде, а в маленькой деревне неподалёку. Скрипку он повесил на стену. Когда-нибудь, думал он, вернётся Огни, а скрипка тут как тут, дожидается её…
Амфибол ждал её долго-долго, всю свою жизнь, но Огни так и не вернулась. Скрипка продолжала висеть на стене. Братство набирало силу и мощь.
Прошли годы. Они, словно ручейки, сливались в десятилетия, а те превращались в могучий океан веков. Время неумолимо…
… Далеко-далеко от Сариссы, так далеко, как никто и представить не может, в большом городе, в одном из многих однотипных домов, закрывающих небо, стояли друг напротив друга женщина и её дочь. Обе упёрли руки в бока и сердито смотрели друг на друга.
– Как тебе не стыдно обманывать? – говорила мать, и в темных глазах её плясали отблески огоньков.
– Я не обманываю, ещё чего! – упорствовала такая же темноволосая, немного растрёпанная дочь. – Я занималась музыкой, видишь, какие мозоли натёрла на пальцах? Это от струн!
И она ткнула матери прямо в лицо растопыренную пятерню, показывая пальцы. На миг в глазах у обеих сверкнули молнии, а волосы взметнулись вверх и в стороны, но они не обратили на это внимания, приписав всё сквозняку…
… В маленькой деревушке неподалёку от Ровер Ланда светловолосый мальчик, распахнув голубые глаза, с замиранием сердца слушал рассказы дедушки о прошлом, о боях Посвященных с Братством, о том, как придёт Истинный Владелец их скрипки, висящей на стене…
Рассказ давно закончился, но мальчик всё ещё задумчиво смотрел на безмолвную скрипку. Ему казалось, что вот-вот откроется дверь, и войдут в их хибарку могучие рыцари, а одному из них он подаст его скрипку….
– Это ты так думаешь, – Кулао старался сохранить хладнокровие и подавить закипавший в нем гнев. – Мы, представители Братства Штейн, решили, что отправим тебя в иные миры, чтобы ты не баламутила Сариссу.
– И как же, интересно узнать?
– Огни, тебе ведь нравилось здесь бывать? – внезапно спросил Мастер. – Амфибол рассказал мне, что ты часто приходила сюда, чтобы Древо напитало тебя Силой…
Огни укоризненно посмотрела на своего друга. Тот покраснел и начал оправдываться:
– Огни, поверь, я не добровольно рассказал им это!
Он поднял вверх кисти рук, и Огни увидела, что пальцы Амфибола обмотаны бинтами – явный результат пытки.
– Вижу, вы тут научились убеждать, – мрачно буркнула она.
– Так вот, Огни, – продолжил Кулао, – может быть, это Древо станет для тебя источником новой жизни, а может, и нет. Если тебе повезёт, ты выскочишь в обитаемом мире и, может быть, сможешь там выжить. Если нет – ты исчезнешь навсегда.
Огни всё ещё не понимала, что он хочет сделать с нею.
– Но прежде, – сказал её враг, – я уничтожу твою скрипку.
Он подошел к Амфиболу, и тот непроизвольно съёжился. «Наверное, здорово ему досталось», – с жалостью подумала Огни. О своей судьбе она почему-то не беспокоилась. Слова Кулао показались ей чем-то нереальным.
Однако сколько ни старался Кулао, взять скрипку он не мог. И никакие его магические действия на скрипку не повлияли. Она лежала на земле, целая и невредимая.
– Никогда тебе не получить её, Кулао! – торжествующе проговорила Огни. – Только Истинный Владелец сможет прикоснуться к моей скрипке!
Кулао оставил попытки уничтожить скрипку и снова повернулся к пленнице.
– Что ж, Огни, мне и не нужна твоя деревяшка. Впрочем, тебе тоже она никогда не понадобится.
Верховный Мастер подал знак своим помощникам, и те подтащили Огни поближе к Древу. И – странно! – она не почувствовала знакомого тепла.
«Братья» тем временем завели какое-то монотонное песнопение на языке, не известном Огни. Браслеты спали с ее рук и ног, но шевелиться она по-прежнему не могла. Её словно притянуло к Древу, и впервые за всю жизнь она почувствовала, что там, под корой, скрыта не просто древесина…
Амфибол в отчаянии заламывал искалеченные руки, но в него крепко вцепились двое сильных адептов Братства. Видимо, они использовали при этом не только физическую силу, но и магию, потому что лицо Амфибола перекосилось от напряжения и боли.
– Попрощайся со своей любовью, – насмешливо сказал Мастер, глядя на корчи Амфибола. – Выживет она или погибнет, больше ты её никогда не увидишь.
Голова Амфибола поникла, и светлые волосы закрыли лицо.
– Не печалься! – вдруг прокричала Огни. – Послушай меня, Амфибол!
Он поднял голову. Плечи Огни уже странным образом втянулись внутрь ствола, там же потихоньку исчезали её локти.
– Всё будет хорошо! – быстро говорила Огни. – Поверь мне, обязательно поверь, потому что, пока мы верим в добро, оно продолжает жить на земле. И когда-нибудь мы с тобой встретимся, может, не скоро, но обязательно встретимся. А знаешь почему? Потому что любовь сильнее смерти!
Кулао презрительно фыркнул, но Огни ничего не ответила ему. Времени у неё не оставалось, а она хотела ещё кое-что сказать для друга:
– Сохрани мою скрипку, Амфибол. Когда-нибудь появится её Истинный Владелец и сыграет на погибель Братству. А в посторонних руках никакой силы скрипка не имеет…
Голос её становился всё тише, а тело исчезало, словно растворяясь в дереве.
– Прощай…
Амфибол не смог удержаться от слёз, видя, как Огни навсегда уходит из его жизни.
– Ты всегда был слабаком, – презрительно бросил ему Кулао, а потом приказал «братьям», – отпустите его.
Амфибол рухнул на землю, и его мокрая от слёз щека коснулась полированной поверхности скрипки. И ему стало немного легче, будто это сама Огни погладила его по щеке.
– Это ещё не всё, друг мой, – продолжил говорить Кулао. – Ты увидишь нечто такое, что запомнишь на всю жизнь.
Он махнул рукой своим помощникам, и те подожгли Хризолитовое Древо.
– Нет! – в ужасе крикнул Амфибол.
Невзирая на свои раны, он кинулся к Древу, стремясь забить огонь, погасить его. Когда на нем вспыхнула одежда, он опомнился и покатился по земле…
… Очнулся он много дней спустя. Целители почти потеряли надежду вернуть его к жизни, но Амфибол накрепко запомнил: он должен рассказать о судьбе Огни. Наверное, только эта мысль и удерживала его в жизни.
Его рассказ поразил Посвящённых. Однако когда он начал говорить о сожжении Древа, его перебили:
– Нет, нет, Амфибол, не волнуйся, это тебе померещилось. Разве можно так уничтожить Вечное Древо? Как стояло оно, так и стоит, а у тебя просто галлюцинации.
Потом, окрепнув, Амфибол сам убедился, что Древу урона не нанесли. Но он не сомневался, что Братство ищет только подходящего момента, чтобы повторить свою попытку.
Скрипку он хранил у себя дома. Амфибол поселился в области Уорто, но не в Ровер Ланде, а в маленькой деревне неподалёку. Скрипку он повесил на стену. Когда-нибудь, думал он, вернётся Огни, а скрипка тут как тут, дожидается её…
Амфибол ждал её долго-долго, всю свою жизнь, но Огни так и не вернулась. Скрипка продолжала висеть на стене. Братство набирало силу и мощь.
Прошли годы. Они, словно ручейки, сливались в десятилетия, а те превращались в могучий океан веков. Время неумолимо…
… Далеко-далеко от Сариссы, так далеко, как никто и представить не может, в большом городе, в одном из многих однотипных домов, закрывающих небо, стояли друг напротив друга женщина и её дочь. Обе упёрли руки в бока и сердито смотрели друг на друга.
– Как тебе не стыдно обманывать? – говорила мать, и в темных глазах её плясали отблески огоньков.
– Я не обманываю, ещё чего! – упорствовала такая же темноволосая, немного растрёпанная дочь. – Я занималась музыкой, видишь, какие мозоли натёрла на пальцах? Это от струн!
И она ткнула матери прямо в лицо растопыренную пятерню, показывая пальцы. На миг в глазах у обеих сверкнули молнии, а волосы взметнулись вверх и в стороны, но они не обратили на это внимания, приписав всё сквозняку…
… В маленькой деревушке неподалёку от Ровер Ланда светловолосый мальчик, распахнув голубые глаза, с замиранием сердца слушал рассказы дедушки о прошлом, о боях Посвященных с Братством, о том, как придёт Истинный Владелец их скрипки, висящей на стене…
Рассказ давно закончился, но мальчик всё ещё задумчиво смотрел на безмолвную скрипку. Ему казалось, что вот-вот откроется дверь, и войдут в их хибарку могучие рыцари, а одному из них он подаст его скрипку….
