Сказка
Жил во граде великом, граде златоглавом Благодаре царь Яромир. Славный был царь, справедливый и мудрый. Народ его любил, а враги боялись. Всю молодость лихую Яромир завоевывал новые королевства, ширя границы своего царства. Всех королей победил. Всех князей заставил пред собой головы склонить и в верности себе поклясться. И под властью его расцветали завоеванные земли. Превратил Яромир разрозненные маленькие государства в большую богатую империю. Мечта у него жила в сердце, весь мир покорить и сделать так, чтобы не было больше войн никогда. Чтобы все народы едины были под властью одной головы. Непростая мечта, сложная.
Но чист Яромир душой был, а вера его крепка, поэтому сама Удача помогала ему. Ни одно царство не устояло пред силой царя, пока не дошел он до земель Сумрачного Леса. Много всего говаривали про этот таинственный лес. Что несметные сокровища скрываются в недрах его; что живут там волшебные создания, способные взглядом заворожить да гласом своим околдовать так, что забудешь себя самого; что твари там обитают страшные, жуткие, каких не встретишь ни в одном царстве; что каждый куст и тонкая березка – это Дух – невидимое войско повелителя Сумрачного края. Люди, живущие близ Леса, произносили его имя лишь шепотом. Они верили, что если говорить в полный голос, Ветер принесет своему владыке весть о безумце, посмевшем произнести имя его. И навлечет всемогущий колдун – повелитель Сумрачного Леса – кару и беды не только на дерзнувшего упомянуть его всуе, но и на всю деревню.
Огонь, Земля, Вода, Воздух – все стихии подчинались колдуну. Но служили ему и более могущественные силы. Три сестры – Явь, Навь и Правь. Те, кому подвластны пространство и время. Иметь их в услужении, значит быть непобедимым.
Яромир не знал этого, не поверил сказкам и былинам местного деревенского люда, привел войска к темной стене вековых деревьев. Ходили слухи, что за могучими спинами столетних дубов стоит город хрустальный. Источник в нем с живой водой, и яблони растут с яблоками молодильными. Как устоять? Как мимо пройти?
Но даже в тень малахитовых крон не смогло ступить войско Яромира. Туман черный с сизым шлейфом, как Смерть, укутанная в шаль, выполз из-за необъятных стволов. Обнял первые ряды войска, погружая в темный морок, и исчезли бравые воины, будто их никогда и не было. Ему вслед Ветер принес тихий голос, шепот которого услышал каждый славный муж, будто некто говорил им прямо в ухо:
- Прочь… Убирайтесь с земель Висира… Прочь, коль не хотите стать духами Нави…
Не испугался Яромир бестелесного голоса. Хотел он, во что бы то ни стало, ступить в Сумрачный Лес, но и людей своих губить не желал. Решил договориться.
- Я пришел с миром на земли Висира, - выступив вперед на белогривом коне, зычно крикнул царь. – Имя мое Яромир, в народе Благословенным прозванный. Светлые у меня цели. Желаю объединить весь свет и породнить народы, чтобы каждый друг другу братом стал. Позволь встретиться с Висиром великим, о ком молва складывает легенды. Царство его единственное, что держится особняком. Позволь пройти мне и разговор вести о благе и мире.
Лишь шелест листьев в кудрях крон был ему ответом. Однако клубы морока остановились, не стали загребать в свои бездонные объятья воинов. Словно спящий великан, мрачный Лес вдохнул туман в себя. Молчало войско Яромира. Никто больше не пытался войти в Сумрачную чащу. Долго висела тишина, что звучала тяжелее набата, пока вновь не раздался пугающий шепот, пробирающий до самых костей.
- Проходи, Яромир… Один… А души воинов своих и меч оставь на входе…
Яромир был храбр. Он смело спрыгнул с белого коня и, не оборачиваясь на стройные ряды своего многотысячного войска, направился во тьму говорящего Леса. Расступились могучие дубы, дали дорогу царственному гостю. И стоило минуть Яромиру незримую преграду между миром людей и миром великого колдуна, как стихли все звуки. Не доносилось конское ржание, не свистел игривый ветер, не раздавался лязг тяжелых лат, будто в глубины морские погрузился смелый муж.
Солнце яркое светило над землей, но в Лес не пробивались его златые лучи. Тьма скользила между деревьями и путалась в листьях. На высокой ветке зычно ухнул филин. Вскинул голову Яромир и увидел, как расправил широкие крылья ночной страж, вспорхнул ввысь и вдруг сложил их, превратившись в огромную бурую каплю. Рухнул филин вниз и с тонким звоном разбился на тысячу хрустальных осколков. Побежали по земле белые струйки дыма и открыли взору золотой шелковый шар.
- Следуй за путеводным клубком, царь Яромир… - вновь прошелестел уже знакомый нежный голос. – Но не забывай, что обещал ты войти в земли Висира со светлыми помыслами… Всё, что есть в царстве, должно здесь и остаться… Если обманешь, владыка покарает тебя…
Шепот стих, исчезнув вместе с налетевшим ветром. Побежал по змеившейся в высокой траве тропке клубок, указывая путь и освещая золотом дорогу во мраке.
Долго шел Яромир, видел разное. Пугающее. Жуткое. Взгляды мерещились ему из-за каждого дерева. Плеск воды и переливающийся колокольчиками женский смех в серебристом озере, мерцающем блестящим диском. Хвосты и копыта мелькали в ветвях боярышника и калины. Однако Яромир шел вперед, не позволяя смутить свою душу и наполнить ее страхом.
Лес оборвался в широкую поляну, на которой росло высокое дерево. Такое огромное, что царю пришлось запрокинуть голову, но он так и не увидел его вершины. «Странно», - подумал Яромир. – «Как такого исполина не заметил я на подступе к Лесу?».
Не успел царь оправиться от своего удивления, как по бархатному от мягкого мха стволу побежала сапфировая рябь. Яркая вспышка белой волной залила поляну, ослепив очи Яромира. Когда же зрение вновь вернулось, он увидел трех дев, направлявшихся к нему от этого дерева, будто только-только спустились с его ветвей. Они были прекрасны, словно лики их ткались из лунного света, капель росы и лесного ветра. Три сестры, похожие, как три жемчужины. Черты их лиц, словно отражение в зеркале, повторяли друг друга, но будто разными кистями раскрасили длинные локоны, блестящие очи и сияющую мягким светом кожу.
Одна сестра с черными, словно крылья ткача, косами, глазами, как ночное небо и кожей серой, будто припорошенной пеплом, шла слева. Вторая, с волосами огненными, глазами изумрудами и бронзовым лицом, в центре. А третья, будто яркая звезда упала с небес, с златыми кудрями, васильковыми глазами и кожей белой, словно молоко, не шла, а парила над землей, по правую руку от своей «огненной» сестры.
Подошли три красавицы к Яромиру и закружили вокруг него. Оглядывали с ног до головы царя, оценивали.
- Я – Правь, сын человечий, - громко произнесла златовласая дева, остановившись напротив гостя Леса.
- А я – Явь, - встала рядом с сестрой зеленоглазая богиня.
Третья же продолжала кружить вокруг Яромира, завораживая пристальным взглядом черных омутов колдовских очей.
- Я – Навь, смертный, - шепнула она на ухо царю, хитро засмеявшись. – Думаешь, что с чистым сердцем ты к нам пришел? А сам обман в нем принес. Говоришь, что объединить мир желаешь, а сам войско к порогу нашему привел. Так ли мира достигают? Войной и смертью?
- Нет, воевать я не желаю. Говорить лишь с Висиром хочу. Протянуть руку дружбы ему и союз заключить добрый. Чтобы дорожка между нашими царствами пролегла, и народы чтоб в мире соседствовали, в гости ходили, домами менялись.
Вновь рассмеялась черноокая дева.
- Слышали ли вы это, сестры? – отвернулась она от Яромира. – Царь хочет с нашими народами дружбу вести, в гости ходить да домами меняться. И с моим народом тоже?
- Со всеми народами. Чем же твой хуже? – уверенно ответил Яромир, а у самого в душе сомнение поселилось, смятение стылое.
Странно говорила темная дева, будто плохое что замыслила.
- Не пугай гостя нашего, Навь. Гости в нашем царстве редки, - вдруг с мягкой улыбкой заговорила Явь. – Не зло мы, путник, как в мысли тебе закралось. Жизнь мы, остов ее. Нас бояться, значит, жизнь не любить. Приветит тебя Висир, выслушает. Но прежде должен ты доказать свои добрые помыслы. Испей из трех чаш воды. Дабы мы доверяли тебе, ты должен довериться нам, царь Яромир.
Не нравилось это Яромиру. Не следовало государю пить в чужом царстве. Опасно это. Но иногда надобно на жертвы идти, чтобы светлые семена посеять, да мир взрастить.
- Что ж, коль таково условие Висира, ради дружбы, пусть будет так. Испью воды я вашей.
Как по волшебству возникли три кубка в руках сестер. Навь держала обсидиановую чашу; Правь – стеклянную, наполненную прозрачной чистой водой; в руках же Яви возник обыкновенный деревянный кубок. Медлил Яромир, опасаясь яда или отравы иной, скрывающихся в сосудах. Но делать нечего. Назад дороги нет.
Собравшись с духом, шагнул царь к «огненной сестре», забрав из рук ее теплую деревянную чашу. Припал губами к гладкому краю и отпил воды прохладной. Замер Яромир, прислушался к себе. Ничего. Вода, как вода.
Ободрился он и уже увереннее подошел к златовласой Прави. В стеклянном кубке вода оказалась горячей. Обожгла она нёбо больно, но тоже показалась Яромиру обычной. Вот только зрение четче стало, да цвета ярче. Локоны Прави, словно факел, рассеивали лесной сумрак солнечным светом, а кожа всех трех дев мягко сияла, будто посыпанная волшебной пылью. Замерло сердце царя земель людских, поразившись красотой такой.
- Остался мой кубок. Испьешь и попадешь во дворец Висира.
Лукавство слышалось в елейном голосе Нави, но отступать уже было поздно. Смело шагнул Яромир к третьей сестре и взялся за обсидиановый кубок. В нем плескалась вода темная, а коснувшись губ его, обожгла льдом. И тут же мир преобразился. Шелестящая трава на поляне вросла в землю, будто нити ткацкие затянули на огромном полотне. Приподнялись дубы вековые на своих корнях, отряхнули тяжелые комья и разошлись в стороны. Дерево великое, что маяком высилось в центре поляны, вдруг треснуло на две половины и с ломким громом развалилось.
Три сестры даже не обернулись посмотреть на творившиеся вокруг чудеса. А Яромир так и застыл с обсидиановым кубком в руках, глазами не моргая и губ не смыкая. С ужасом и восхищением смотрел он, как две половины сломанного древа рассыпаются прахом, и из пыли этой начинает расти дворец хрустальный. Столбами прозрачными заворачивается. Оконца арочные пробивает да двери, увитые тонкими розами, отращивает. Высокие шпили проткнули звездное небо. Да, не день властвовал в этом лесу, а ночь ясная с луной яркой.
На голой земле пробились такие же хрустальные деревья, кусты и цветы. Прекрасные, но холодные и мертвые…
- Следуй за нами, царь, - заговорила высоким голосом Правь.
Сестры направились к самим по себе открывшимся вратам. Яромир следом пошел, вертя головой и рассматривая дивные чудеса. На ветвях сидели и звонко кричали птицы странные, как и выросшие цветы – прозрачные.
Долго шли по дворцу хрустальному, сверкающему лунным светом, пока не добрались до тронного зала – огромного, высокого, широкого. В тронном зале том, на высоком пьедестале, трон стоял. Не хрустальный, нет. Золотой. Каменьями драгоценными украшенный. Дико это выглядело. Тяжело и неправильно. А на троне том восседал худой, сгорбленный старик. Шкура медвежья на плечах сухих лежала, а на лысой голове с пятнами старческими корона чугунная с зубцами острыми надета была.
«И это великий колдун?», - не поверил глазам своим Яромир. – «Может ли он страху нагнать на столько земель? В ужас повергнуть народ? Откуда чудеса в Лесу этом? Разве способен сей дряхлый дед их сотворить?».
Казалось, спал старик на жестком троне, но вдруг встрепенулся, и тяжело открылись набухшие веки. Мутный взгляд прозрачных глаз устремился на Яромира. Словно сам прах времен взирал на царя.
- Ветер принес мне весть, что забрать ты земли мои желаешь, да только обманным миром и дружбой прикрываешь умысел свой, - наполнился зал старческим скрипучим голосом, при этом уста колдуна остались недвижимы.
«Разве этого я желал?», – задумался Яромир. С сердца его вдруг спала пелена самообмана. Он, правда, мира желал. Да вот только не так это. Не мира на самом деле хотелось ему, а славы и сказаний в народе о Яромире Благословенном жаждал он. Чтоб в веках имя гремело его…
- Прав, прав ты, Яромир. Быстро понял, - заскрипел голос Висира. – Не злая душа у тебя, но тщеславная. Хочешь в летописях остаться да в жизнях народов. Останешься, будь уверен. Да только догадался ты уже, что мои земли не так просты. И царство мое необычное. Не нужно оно тебе, поверь. Беду только накликаешь на головы людей своих. Но мне по нраву твоя смелость, храбрость и напористость. Никто раньше не отваживался просить встречи со мной. Награжу я тебя за это. В саду моем растут яблони с яблоками волшебными – молодильными. Съешь одно и вновь вернешься в двадцать лет свои. Пять яблок подарю я тебе таких, чтоб больше добрых дел сделать ты успел за жизнь свою. И совет дам дельный тебе – не каждую вершину нужно покорять. На остром пике горы лишь камни да ветер стылый. В подножье же земля теплая, плодородная. Нужно уметь вовремя останавливаться, Яромир. Вот и твое время пришло.
- Но люди желают в Лес твой ходить. Дары его собирать, - попытался всё же добиться своего царь человеческий.
- Не желают, Яромир, не желают. Ошибаешься ты. Люди боятся Сумрачного Леса.
- Но богат он и плодороден. Многих бы дары его смогли спасти от голода в холодные зимы.
- Позволь ходить людям в Лес наш, Висир, - ласково протянула Навь. – Пусть дарами пользуются. Разве жалко нам ягод да грибов?
Старик рассмеялся, как несмазанная телега.
- Ты забываешься, Навь, - строго произнесла синеглазая Правь. – Не заберешь ты больше в свое царство.
- Разве я забираю? Мне ни к чему новые души. Да вот только народ мой грустит. По жизни человеческой скучает. Это в твоем царстве нет печали, а в моем порой темно и мрачно.
Не понравились слова Нави Яромиру. Злым духом веяло от них. Уйти захотелось, оставить дворец этот прекрасный, но холодный. Однако яблок молодильных, способных жизнь продлить на долгие века, хотелось больше, поэтому ждал царь, что скажет колдун лесной.
- Что ж, до сих пор ты хочешь, чтобы люди твои могли в Лес мой войти да дарами его пользоваться? – не шевеля губами, задал вопрос Висир, с прищуром хитрым за гостем наблюдая.
- Хочу, - подтвердил Яромир, понимая, что отступать не стоило, иначе не получить яблок волшебных.
- Будь по-твоему.
Тяжело поднялся старик с трона и, словно хромая черепаха, медленно стал спускаться по высокой лестнице. Старость ли, время или болезнь какая согнула его в три погибели, так что когда Висир спустился, то Яромир отметил рост его себе по пояс.
Протянул сухую скрюченную кисть колдун с кривыми тонкими пальцами и язвами страшными.
- Пожмем руки, дабы скрепить союз наш.
Не стал Яромир противиться. Пожал руку жуткую. Звонко рассмеялась Навь. А Правь, напротив, скривила недовольно уста свои прекрасные.
- Позволяю я людям в Лес войти, дары его брать. Но дальше частокола пусть не ступает нога человеческая. Таково мое условие. Вручи яблоки царю, Правь, да отправь обратно в земли его.
- Благодарю, Висир, - поклонился Яромир.
Жил во граде великом, граде златоглавом Благодаре царь Яромир. Славный был царь, справедливый и мудрый. Народ его любил, а враги боялись. Всю молодость лихую Яромир завоевывал новые королевства, ширя границы своего царства. Всех королей победил. Всех князей заставил пред собой головы склонить и в верности себе поклясться. И под властью его расцветали завоеванные земли. Превратил Яромир разрозненные маленькие государства в большую богатую империю. Мечта у него жила в сердце, весь мир покорить и сделать так, чтобы не было больше войн никогда. Чтобы все народы едины были под властью одной головы. Непростая мечта, сложная.
Но чист Яромир душой был, а вера его крепка, поэтому сама Удача помогала ему. Ни одно царство не устояло пред силой царя, пока не дошел он до земель Сумрачного Леса. Много всего говаривали про этот таинственный лес. Что несметные сокровища скрываются в недрах его; что живут там волшебные создания, способные взглядом заворожить да гласом своим околдовать так, что забудешь себя самого; что твари там обитают страшные, жуткие, каких не встретишь ни в одном царстве; что каждый куст и тонкая березка – это Дух – невидимое войско повелителя Сумрачного края. Люди, живущие близ Леса, произносили его имя лишь шепотом. Они верили, что если говорить в полный голос, Ветер принесет своему владыке весть о безумце, посмевшем произнести имя его. И навлечет всемогущий колдун – повелитель Сумрачного Леса – кару и беды не только на дерзнувшего упомянуть его всуе, но и на всю деревню.
Огонь, Земля, Вода, Воздух – все стихии подчинались колдуну. Но служили ему и более могущественные силы. Три сестры – Явь, Навь и Правь. Те, кому подвластны пространство и время. Иметь их в услужении, значит быть непобедимым.
Яромир не знал этого, не поверил сказкам и былинам местного деревенского люда, привел войска к темной стене вековых деревьев. Ходили слухи, что за могучими спинами столетних дубов стоит город хрустальный. Источник в нем с живой водой, и яблони растут с яблоками молодильными. Как устоять? Как мимо пройти?
Но даже в тень малахитовых крон не смогло ступить войско Яромира. Туман черный с сизым шлейфом, как Смерть, укутанная в шаль, выполз из-за необъятных стволов. Обнял первые ряды войска, погружая в темный морок, и исчезли бравые воины, будто их никогда и не было. Ему вслед Ветер принес тихий голос, шепот которого услышал каждый славный муж, будто некто говорил им прямо в ухо:
- Прочь… Убирайтесь с земель Висира… Прочь, коль не хотите стать духами Нави…
Не испугался Яромир бестелесного голоса. Хотел он, во что бы то ни стало, ступить в Сумрачный Лес, но и людей своих губить не желал. Решил договориться.
- Я пришел с миром на земли Висира, - выступив вперед на белогривом коне, зычно крикнул царь. – Имя мое Яромир, в народе Благословенным прозванный. Светлые у меня цели. Желаю объединить весь свет и породнить народы, чтобы каждый друг другу братом стал. Позволь встретиться с Висиром великим, о ком молва складывает легенды. Царство его единственное, что держится особняком. Позволь пройти мне и разговор вести о благе и мире.
Лишь шелест листьев в кудрях крон был ему ответом. Однако клубы морока остановились, не стали загребать в свои бездонные объятья воинов. Словно спящий великан, мрачный Лес вдохнул туман в себя. Молчало войско Яромира. Никто больше не пытался войти в Сумрачную чащу. Долго висела тишина, что звучала тяжелее набата, пока вновь не раздался пугающий шепот, пробирающий до самых костей.
- Проходи, Яромир… Один… А души воинов своих и меч оставь на входе…
Яромир был храбр. Он смело спрыгнул с белого коня и, не оборачиваясь на стройные ряды своего многотысячного войска, направился во тьму говорящего Леса. Расступились могучие дубы, дали дорогу царственному гостю. И стоило минуть Яромиру незримую преграду между миром людей и миром великого колдуна, как стихли все звуки. Не доносилось конское ржание, не свистел игривый ветер, не раздавался лязг тяжелых лат, будто в глубины морские погрузился смелый муж.
Солнце яркое светило над землей, но в Лес не пробивались его златые лучи. Тьма скользила между деревьями и путалась в листьях. На высокой ветке зычно ухнул филин. Вскинул голову Яромир и увидел, как расправил широкие крылья ночной страж, вспорхнул ввысь и вдруг сложил их, превратившись в огромную бурую каплю. Рухнул филин вниз и с тонким звоном разбился на тысячу хрустальных осколков. Побежали по земле белые струйки дыма и открыли взору золотой шелковый шар.
- Следуй за путеводным клубком, царь Яромир… - вновь прошелестел уже знакомый нежный голос. – Но не забывай, что обещал ты войти в земли Висира со светлыми помыслами… Всё, что есть в царстве, должно здесь и остаться… Если обманешь, владыка покарает тебя…
Шепот стих, исчезнув вместе с налетевшим ветром. Побежал по змеившейся в высокой траве тропке клубок, указывая путь и освещая золотом дорогу во мраке.
Долго шел Яромир, видел разное. Пугающее. Жуткое. Взгляды мерещились ему из-за каждого дерева. Плеск воды и переливающийся колокольчиками женский смех в серебристом озере, мерцающем блестящим диском. Хвосты и копыта мелькали в ветвях боярышника и калины. Однако Яромир шел вперед, не позволяя смутить свою душу и наполнить ее страхом.
Лес оборвался в широкую поляну, на которой росло высокое дерево. Такое огромное, что царю пришлось запрокинуть голову, но он так и не увидел его вершины. «Странно», - подумал Яромир. – «Как такого исполина не заметил я на подступе к Лесу?».
Не успел царь оправиться от своего удивления, как по бархатному от мягкого мха стволу побежала сапфировая рябь. Яркая вспышка белой волной залила поляну, ослепив очи Яромира. Когда же зрение вновь вернулось, он увидел трех дев, направлявшихся к нему от этого дерева, будто только-только спустились с его ветвей. Они были прекрасны, словно лики их ткались из лунного света, капель росы и лесного ветра. Три сестры, похожие, как три жемчужины. Черты их лиц, словно отражение в зеркале, повторяли друг друга, но будто разными кистями раскрасили длинные локоны, блестящие очи и сияющую мягким светом кожу.
Одна сестра с черными, словно крылья ткача, косами, глазами, как ночное небо и кожей серой, будто припорошенной пеплом, шла слева. Вторая, с волосами огненными, глазами изумрудами и бронзовым лицом, в центре. А третья, будто яркая звезда упала с небес, с златыми кудрями, васильковыми глазами и кожей белой, словно молоко, не шла, а парила над землей, по правую руку от своей «огненной» сестры.
Подошли три красавицы к Яромиру и закружили вокруг него. Оглядывали с ног до головы царя, оценивали.
- Я – Правь, сын человечий, - громко произнесла златовласая дева, остановившись напротив гостя Леса.
- А я – Явь, - встала рядом с сестрой зеленоглазая богиня.
Третья же продолжала кружить вокруг Яромира, завораживая пристальным взглядом черных омутов колдовских очей.
- Я – Навь, смертный, - шепнула она на ухо царю, хитро засмеявшись. – Думаешь, что с чистым сердцем ты к нам пришел? А сам обман в нем принес. Говоришь, что объединить мир желаешь, а сам войско к порогу нашему привел. Так ли мира достигают? Войной и смертью?
- Нет, воевать я не желаю. Говорить лишь с Висиром хочу. Протянуть руку дружбы ему и союз заключить добрый. Чтобы дорожка между нашими царствами пролегла, и народы чтоб в мире соседствовали, в гости ходили, домами менялись.
Вновь рассмеялась черноокая дева.
- Слышали ли вы это, сестры? – отвернулась она от Яромира. – Царь хочет с нашими народами дружбу вести, в гости ходить да домами меняться. И с моим народом тоже?
- Со всеми народами. Чем же твой хуже? – уверенно ответил Яромир, а у самого в душе сомнение поселилось, смятение стылое.
Странно говорила темная дева, будто плохое что замыслила.
- Не пугай гостя нашего, Навь. Гости в нашем царстве редки, - вдруг с мягкой улыбкой заговорила Явь. – Не зло мы, путник, как в мысли тебе закралось. Жизнь мы, остов ее. Нас бояться, значит, жизнь не любить. Приветит тебя Висир, выслушает. Но прежде должен ты доказать свои добрые помыслы. Испей из трех чаш воды. Дабы мы доверяли тебе, ты должен довериться нам, царь Яромир.
Не нравилось это Яромиру. Не следовало государю пить в чужом царстве. Опасно это. Но иногда надобно на жертвы идти, чтобы светлые семена посеять, да мир взрастить.
- Что ж, коль таково условие Висира, ради дружбы, пусть будет так. Испью воды я вашей.
Как по волшебству возникли три кубка в руках сестер. Навь держала обсидиановую чашу; Правь – стеклянную, наполненную прозрачной чистой водой; в руках же Яви возник обыкновенный деревянный кубок. Медлил Яромир, опасаясь яда или отравы иной, скрывающихся в сосудах. Но делать нечего. Назад дороги нет.
Собравшись с духом, шагнул царь к «огненной сестре», забрав из рук ее теплую деревянную чашу. Припал губами к гладкому краю и отпил воды прохладной. Замер Яромир, прислушался к себе. Ничего. Вода, как вода.
Ободрился он и уже увереннее подошел к златовласой Прави. В стеклянном кубке вода оказалась горячей. Обожгла она нёбо больно, но тоже показалась Яромиру обычной. Вот только зрение четче стало, да цвета ярче. Локоны Прави, словно факел, рассеивали лесной сумрак солнечным светом, а кожа всех трех дев мягко сияла, будто посыпанная волшебной пылью. Замерло сердце царя земель людских, поразившись красотой такой.
- Остался мой кубок. Испьешь и попадешь во дворец Висира.
Лукавство слышалось в елейном голосе Нави, но отступать уже было поздно. Смело шагнул Яромир к третьей сестре и взялся за обсидиановый кубок. В нем плескалась вода темная, а коснувшись губ его, обожгла льдом. И тут же мир преобразился. Шелестящая трава на поляне вросла в землю, будто нити ткацкие затянули на огромном полотне. Приподнялись дубы вековые на своих корнях, отряхнули тяжелые комья и разошлись в стороны. Дерево великое, что маяком высилось в центре поляны, вдруг треснуло на две половины и с ломким громом развалилось.
Три сестры даже не обернулись посмотреть на творившиеся вокруг чудеса. А Яромир так и застыл с обсидиановым кубком в руках, глазами не моргая и губ не смыкая. С ужасом и восхищением смотрел он, как две половины сломанного древа рассыпаются прахом, и из пыли этой начинает расти дворец хрустальный. Столбами прозрачными заворачивается. Оконца арочные пробивает да двери, увитые тонкими розами, отращивает. Высокие шпили проткнули звездное небо. Да, не день властвовал в этом лесу, а ночь ясная с луной яркой.
На голой земле пробились такие же хрустальные деревья, кусты и цветы. Прекрасные, но холодные и мертвые…
- Следуй за нами, царь, - заговорила высоким голосом Правь.
Сестры направились к самим по себе открывшимся вратам. Яромир следом пошел, вертя головой и рассматривая дивные чудеса. На ветвях сидели и звонко кричали птицы странные, как и выросшие цветы – прозрачные.
Долго шли по дворцу хрустальному, сверкающему лунным светом, пока не добрались до тронного зала – огромного, высокого, широкого. В тронном зале том, на высоком пьедестале, трон стоял. Не хрустальный, нет. Золотой. Каменьями драгоценными украшенный. Дико это выглядело. Тяжело и неправильно. А на троне том восседал худой, сгорбленный старик. Шкура медвежья на плечах сухих лежала, а на лысой голове с пятнами старческими корона чугунная с зубцами острыми надета была.
«И это великий колдун?», - не поверил глазам своим Яромир. – «Может ли он страху нагнать на столько земель? В ужас повергнуть народ? Откуда чудеса в Лесу этом? Разве способен сей дряхлый дед их сотворить?».
Казалось, спал старик на жестком троне, но вдруг встрепенулся, и тяжело открылись набухшие веки. Мутный взгляд прозрачных глаз устремился на Яромира. Словно сам прах времен взирал на царя.
- Ветер принес мне весть, что забрать ты земли мои желаешь, да только обманным миром и дружбой прикрываешь умысел свой, - наполнился зал старческим скрипучим голосом, при этом уста колдуна остались недвижимы.
«Разве этого я желал?», – задумался Яромир. С сердца его вдруг спала пелена самообмана. Он, правда, мира желал. Да вот только не так это. Не мира на самом деле хотелось ему, а славы и сказаний в народе о Яромире Благословенном жаждал он. Чтоб в веках имя гремело его…
- Прав, прав ты, Яромир. Быстро понял, - заскрипел голос Висира. – Не злая душа у тебя, но тщеславная. Хочешь в летописях остаться да в жизнях народов. Останешься, будь уверен. Да только догадался ты уже, что мои земли не так просты. И царство мое необычное. Не нужно оно тебе, поверь. Беду только накликаешь на головы людей своих. Но мне по нраву твоя смелость, храбрость и напористость. Никто раньше не отваживался просить встречи со мной. Награжу я тебя за это. В саду моем растут яблони с яблоками волшебными – молодильными. Съешь одно и вновь вернешься в двадцать лет свои. Пять яблок подарю я тебе таких, чтоб больше добрых дел сделать ты успел за жизнь свою. И совет дам дельный тебе – не каждую вершину нужно покорять. На остром пике горы лишь камни да ветер стылый. В подножье же земля теплая, плодородная. Нужно уметь вовремя останавливаться, Яромир. Вот и твое время пришло.
- Но люди желают в Лес твой ходить. Дары его собирать, - попытался всё же добиться своего царь человеческий.
- Не желают, Яромир, не желают. Ошибаешься ты. Люди боятся Сумрачного Леса.
- Но богат он и плодороден. Многих бы дары его смогли спасти от голода в холодные зимы.
- Позволь ходить людям в Лес наш, Висир, - ласково протянула Навь. – Пусть дарами пользуются. Разве жалко нам ягод да грибов?
Старик рассмеялся, как несмазанная телега.
- Ты забываешься, Навь, - строго произнесла синеглазая Правь. – Не заберешь ты больше в свое царство.
- Разве я забираю? Мне ни к чему новые души. Да вот только народ мой грустит. По жизни человеческой скучает. Это в твоем царстве нет печали, а в моем порой темно и мрачно.
Не понравились слова Нави Яромиру. Злым духом веяло от них. Уйти захотелось, оставить дворец этот прекрасный, но холодный. Однако яблок молодильных, способных жизнь продлить на долгие века, хотелось больше, поэтому ждал царь, что скажет колдун лесной.
- Что ж, до сих пор ты хочешь, чтобы люди твои могли в Лес мой войти да дарами его пользоваться? – не шевеля губами, задал вопрос Висир, с прищуром хитрым за гостем наблюдая.
- Хочу, - подтвердил Яромир, понимая, что отступать не стоило, иначе не получить яблок волшебных.
- Будь по-твоему.
Тяжело поднялся старик с трона и, словно хромая черепаха, медленно стал спускаться по высокой лестнице. Старость ли, время или болезнь какая согнула его в три погибели, так что когда Висир спустился, то Яромир отметил рост его себе по пояс.
Протянул сухую скрюченную кисть колдун с кривыми тонкими пальцами и язвами страшными.
- Пожмем руки, дабы скрепить союз наш.
Не стал Яромир противиться. Пожал руку жуткую. Звонко рассмеялась Навь. А Правь, напротив, скривила недовольно уста свои прекрасные.
- Позволяю я людям в Лес войти, дары его брать. Но дальше частокола пусть не ступает нога человеческая. Таково мое условие. Вручи яблоки царю, Правь, да отправь обратно в земли его.
- Благодарю, Висир, - поклонился Яромир.
