- Хорошо. Только побыстрее.
- Как говорят у меня на родине, одна нога здесь, другая – там! – сверкнула я улыбкой и утащила героя в его новую комнату, на чердак.
Нет, всё-таки англичане странные люди. В доме оставались свободными еще две комнаты, а они ребенка на чердак поселили. Чердак же был без нормального ремонта, а сквозняки - такими, что волосы начали развеваться. Впрочем, лето выдалось жарким, и холода не ощущалось.
- Дим? – спросил Крис, едва за нами закрылась дверь.
Вместо ответа я вытащила из кармана ветровки своё колечко с надписью «спаси и сохрани» и надела его на палец.
- Рассказывай друг, за что тебя сюда заточили, - я с удовольствием плюхнулась на кровать. Жестковато.
- Да так… Пошутил немножко, - дернул плечом Крис. Раскаяния в нем не было ни капельки. – Честно, сам не врубаюсь, чего они взбеленились!
- Что ты сделал?
- В торговом центре стащил с прилавка книжку и подкинул в рюкзак одному парню.
Наверное, у меня сделалось очень выразительное лицо, потому что Крис сразу же заканючил:
- Да он сам виноват, ходил перед нами с самодовольной рожей, слащавый весь, как будто сиропом облили. Улыбался сладенько, но я-то видел! Я видел, что он гадина! И глаза у него змеиные! Ну я и решил его проучить немного… Джозеф, зараза, заметил и сдал!
Так... Кажется, теперь я поняла, почему у Криса до сих пор не завелось друзей и за что его травили.
- Стенли, ты... Ты лампочка!
- Почему лампочка? – опешил Крис.
- Потому что в голове одна маленькая извилина, и та - светится! – отрезала я. – Ты увидел, что он противный, и решил за это выставить его вором?
- Но он хуже вора!
- Крис, я понял, что ты рассмотрел его гадкую душонку, и она тебе не понравилась, но своим поступком ты разочаровал своих родителей. Чтобы наказать гадину, ты решил сам стать гадиной – ты стащил книжку и попытался свалить свою вину на другого. Понимаешь?
Крис спал с лица, ойкнул и тихо опустился рядом на кровать. Дошло. Что ж, еще не всё потеряно.
- И что мне теперь делать? – растерянно спросил он.
- Попросить прощения у родителей, сказать, что больше так делать не будешь, - посоветовала я. – Если любят, то простят.
Крис опустил голову, потеребил пальцами покрывало и тяжело вздохнул. Каштановые пряди упали ему на лоб, закрыв глаза. У него были удивительно светлые голубые глаза – не всякая акварель дает такой ясный небесный цвет.
- Они сказали, что связались с мистером Аунфлаем, - пробормотал он. – Что в сентябре я поеду к нему.
Уже в третий раз слышу про этого загадочного мистера.
- А мистер Аунфлай – это?..
- Меценат. Один из немногих эльтов, которые выходят к людям. Он занимается больницами в нашем графстве. А ты его разве не знаешь?
- Нет. Он как-то не соизволил показаться мне на глаза, - задумчиво сказала я. – А откуда его знают Стенли и Стоуны?
Крис закатил глаза.
- А я знаю? Мама говорила, что он когда-то очень помог нашей семье. То ли спас дедушку, то ли бабушку… Не помню уже. В качестве благодарности мама взяла меня к себе. Настоящие родители умерли. Может, у Стоунов так же было?
- Может… - задумчиво сказала я. - Когда ты к нему поедешь? Надолго?
Крис только пожал плечами.
- Не навсегда… Надеюсь…
От стука мы подпрыгнули. Дверь скрипнула, впуская миссис Стенли внутрь чердака.
- Дим, ты нашел своё кольцо?
Я соскочила с кровати и поспешила к выходу.
- Да, тетушка Ким! – и в доказательство помахала рукой у женщины перед носом.
Она ловко, явно на рефлексах, схватила мою руку и уставилась на кольцо.
- Интересно, никогда таких не видела, - пробормотала она и повертела его на пальце, рассматривая со всех сторон.
Я увидела, как вспыхнули её глаза при виде маленького выгравированного православного крестика в конце надписи, ощутила, как хватка на запястье стала крепче. Она медленно подняла на меня взгляд и нервно облизнулась.
- Что написано?
- Спаси и сохрани, - ответила я, аккуратно высвободив руку из захвата и отступив на шаг.
Тетушка Ким продолжала смотреть на меня так, словно узнала своего пропавшего родственника, и это было жутко.
- Вадим, - она снова схватила меня за руку. – Символы веры у нас запрещены. Особенно среди племени эльтов.
Я не успела и глазом моргнуть, как кольцо покинуло палец и легло в мою ладонь.
- Не носи его на теле, тебя могут неправильно понять, - мягко произнесла тетушка Ким.
Что-то в её голосе заставило меня кивнуть и спрятать прабабушкин подарок в карман.
И захотелось узнать побольше о причинах запрета.
***
Туман. Туман. Туман...
Куда ни кинь взгляд — всюду молочно-белая пелена. Протяни руку — не рассмотришь собственных пальцев. Куда идти и что делать, неизвестно, да и надо ли? Белая мгла была страшна своей неподвижностью и густой душной тишиной. И что-то подсказывало мне, что в туманах не моё место. Моя дорога, мой путь… потерялись? Нет, я дома. Точно дома.
- ...аль-ка-а! - пробилось сквозь тишину эхо чьего-то крика. - Ва-а-алька-а-а!
Валька, точно, я Валька!
- Ва-аль-ка-а-а!
Голос, какой знакомый, родной голос!
- Я здесь! - радостно крикнула я, подрываясь с места. Мчаться сквозь туман навстречу этому родному человеку, встретить, обнять, сказать, что вот она я, тут, и никуда не денусь...
Первый же шаг остановила тяжелая рука.
- Стой. Не беги в туман. В речку бухнешься — потеряешься с концами.
Я разжала пальцы, обнаружив под руками деревянный забор, и обернулась. Бабуля улыбнулась, отпустила моё плечо и поправила съехавшую на лоб косынку. Запястьем, чтобы не испачкать белую хлопковую ткань измазанными перчатками. Воткнутая в землю мотыга опасно накренилась, грозя свалиться в ноги, прямо на недополотые помидоры. Солнце нещадно било бабушке в спину, отчего её фигура казалась сияющей, а лица почти не было видно. Теплая, уютная, с мягким светом в светлых глазах — как такую бросить на огороде одну?
- Ва-а... - снова закричали из холодного тумана, клубящегося прямо за низенькой оградой.
- Твои? - спросила бабуля, с интересом заглядывая мне за спину.
Я кивнула.
Бабуля шагнула ближе и гаркнула в белую муть:
- Мы здесь!
Да так мощно, что от её голоса туман расступился, и перед нами предстала широкая тропа, тянущаяся к мосту. Солнечные лучи упали туда — и мост весь вспыхнул яркими голубыми огнями. Сказочно красивое зрелище! И каким же мост оказался огромным!
А от него к нам по тропе обрадованно, вприпрыжку побежали три человека.
- Нашли! Нашли!
- Уши надрать, чтоб неповадно было!
- Быстрее!
Бабуля довольно потерла руки.
- Мужики, - сказала она, растянув первый слог. - Целых три здоровых мужика! А мне как раз дрова для бани надо наколоть и вместо сирени рябину посадить... Сейчас они будут пользу приносить!
Я захихикала и побежала во двор, к сараю.
- Потащат в туманы - отказывайся! Не станут они ни домом, ни убежищем! - крикнула бабушка мне в спину. - Не ходи под туманную крышу, тебе нельзя...
Тонкий писк приборов ворвался в уши. От неожиданности я споткнулась, полетела носом в цветущие флоксы...
И открыла глаза.
В лицо били яркие солнечные лучи, над головой развевался тюль, за окном кто-то сочно ругался на придурков, которые загородили электромобилем дорогу. Я ошалело поморгала, оглядываясь. Вокруг был дом Стоунов, я лежала в моей комнате, а в руках держала недочитанный томик «Укрощения строптивой». Надо же, как сморило! А ведь казалось бы, Шекспир, комедия…
- Поздравляю, Волхова, тебе приснился сон во сне! – дошло до меня.
Я зевнула и положила книжку на прикроватную тумбочку. Стрелки на часах показывали начало пятого. Приближался ланч.
- Дим, ты проснулся? – Энтони деликатно постучался, прежде чем открыть дверь. – К тебе пришли.
- Доктор Гаррисон? – обрадовалась я.
- Нет. Мистер Аунфлай.
О, мой загадочный покровитель-эльт наконец-то соизволил увидеть меня? Ну-с, посмотрим и мы на него…
И с первого же взгляда я поняла, что отношения у нас не заладятся.
***
- Здравствуйте, миссис Стоун. Меня зовут Мерфин Аунфлай, мы с вами заочно знакомы через Энтони.
Так представился почтенный джентльмен в старомодной соломенной шляпе-канотье и легких фиолетовых одеждах. Его не по-мужски длинные волосы свободно рассыпались по плечам, ниспадая почти до самой поясницы. Это было настолько возмутительно, что привлекло внимание почти всех, кто находился в этот момент на улице. Впрочем, большую часть внимания оттянул огромный вороной конь с вывороченными задом наперед копытами, в роскошной гриве которого запутались водоросли и ракушки. Какой-то малыш пошел к нему, но его тут же перехватили старшие ребята.
- Не подходи! Это же келпи!
Мерфин Аунфлай, не обращая внимания на шепотки и опасливые взгляды, приподнял канотье в приветствии – на руках мелькнули кожаные перчатки без пальцев, украшенные затейливыми серебряными узорами и зелеными полудрагоценными камнями. Эмили вздрогнула, когда из-под соломенной полы показались нечеловеческие сиреневые глаза на красивом, лишенном возраста лице.
- Мы можем войти? – вежливо спросил он певучим голосом.
- К- конечно, конечно!
Эмили даже посторониться не успела, как Мерфин Аунфлай втек в прихожую, обдав её свежим запахом влажности и леса, и повесил свою шляпу на вешалку.
- Ай, - бросил он через плечо, – хватит. Ты достаточно их напугал.
Следом за ним порог переступил смуглый юнец, на голове которого явно пытались построить гнездо – до того его волосы были взъерошены. Эмили увидела его широкий, растянутый в хулиганской улыбке алый рот и передернулась.
- Будьте здоровы. Меня зовут Ай, - церемонно поклонился он. – У вас на редкость догадливые дети.
- Эм… Да.
- Дорогая, кто это? – в прихожую выглянул Энтони и расплылся в радостной улыбке. – Мистер Аунфлай! Ай!
- Привет, Тони! – келпи помахал ему рукой. Его улыбка стала чуть менее жуткой. – А мы к Диму! Он дома?
- Да-да, - засуетился Энтони. – Он наверху, я сейчас же его позову. Дорогая, подай свой фирменный пирог. Она печет чудный ягодный пирог, вам непременно понравится!
- Не сомневаюсь, - благодушно улыбнулся мистер Аунфлай.
Эмили нервно кивнула и пригласила гостей в столовую. Они устроились за широким столом и с интересом огляделись, пока хозяйка готовила угощение.
- Какой интересный стиль, - заметил мистер Аунфлай. – Строго, лаконично и при этом уютно. Обычно женщины стараются всё украсить оборочками, рисунками или кружевами.
- Ага, точно. И обычно это жутко раздражает! – звонко сказал Ай. – А у вас так здорово, линии такие плавненькие, всё блестит так влажненько. Прямо глаз отдыхает!
- Это новый стиль, - искренняя похвала от келпи немного сняла напряжение хозяйки. - Называется хай-тек. Вам чай или кофе?
- Чай, миссис Стоун, - ответил Аунфлай, не переставая улыбаться. – Мы как коренные жители в это время суток предпочитаем чай.
Кулинарное мастерство было тоже оценено на высший балл, и Эмили расслабилась окончательно.
- Как вам Вадим? – спросил Аунфлай, когда она устроилась рядом с ними и взяла чашку.
- Он довольно странный мальчик, - после паузы ответила Эмили и аккуратно пригубила чай. – Но он пережил такую травму, так что это неудивительно.
- И в чем же заключаются его странности? – беспрестанная улыбка Аунфлая приобрела поощрительные оттенки. – Помимо прочего, вы можете выделить самые необычные их проявления?
Эмили нервно захихикала.
- Не считая того, что всё вокруг кажется ему сном?
- Да, об этом я уже знаю.
- Он все время плетет какие-то амулеты, проводит какие-то свои обряды, даже гадает в определенные дни. Книги в дом всё время тащит, у него целый шкаф в комнате заставлен книгами. Некоторые он даже в России заказывал. Что самое странное, всё — третьесортная литература про суеверия из бульварных магазинчиков. А еще он нашу кошку лечит, - Эмили погладила шикарную белую красавицу, которая запрыгнула ей на колени. – Триша подралась с кошкой нашей соседки, ветеринар сказал, что она навсегда останется хромой. А Вадим каждый вечер садится у её домика, гладит её и шепчет что-то на своём. И хромота уходит!
У Ая округлились глаза. Аунфлай насторожился и отставил чашку.
- Вы позволите? – протянул он руки к кошке.
Эмили кивнула. Триша покорно позволила себя передать, вытерпела осмотр лап и, подумав, ткнулась лбом в ладонь эльта, требуя ласки. Аунфлай почесал её шею, за ушком, за что был награжден громким довольным мурлыканьем.
- Если бы вы не сказали о травме, я никогда бы не подумал, что эта кошка чем-то болеет, - заметил он. – Она хромает по привычке. Вадим ничего ей не варил?
- Нет. Только гладил и что-то шептал.
- Серьезно? – возбужденно заерзал Ай. – Мерфин, это же значит…
- Не будем плодить пустые догадки, - перебил его Аунфлай, продолжая начесывать Тришу за ухом. Та громко мурлыкала, перебирая лапками. Сиреневая рубашка вся была в белой шерсти, но это не смущало ни его, ни тем более кошку.
- Вадим очень умный и самостоятельный мальчик, - продолжила Эмили. – У него очень глубокие знания и отличная подготовка, больше подходящая выпускнику. По некоторым дисциплинам его знания далеко превосходят школьный уровень! Учителя говорят, что из него готовили или биолога, или химика. Но из-за этого у него почти нет друзей.
Ай заерзал еще сильнее и пробормотал:
- Или целителя...
- Конечно, он уникальный ребенок, волшебный. Конечно, ему трудно среди обычных детей, - сладко улыбнулся Аунфлай. - В моей школе он не будет чужим, будьте уверены…
- Здравствуйте, мистер Аунфлай, – раздался негромкий мальчишеский голос.
Эмили подскочила, а келпи и эльт во все глаза уставились на мальчика.
Вадим Волхов был довольно высоким для своего возраста. Выразительные прозрачно-зеленые глаза на загорелом лице смотрели настороженно и строго. Пухлые губы были неприветливо сжаты. Больше всего внимания привлекали волосы, густые золотистые кудри, обрамляющие по-детски круглое лицо. Узоры на фенечках, которыми были щедро увешаны руки ребенка, были незнакомы, но вот узоры пояса, которым были подвязаны джинсы, Аунфлай узнал. Такие же носили на воротниках некоторые русские чародеи во время Мировой войны. Мальчишка был из семьи потомственных магов. И было очень интересно, каким образом он оказался в Англии без родителей.
- Что вы здесь делаете? – продолжал Вадим. – До сих пор вы не хотели знакомиться со мной лично.
Говорил он правильно, но в словах слышался... нет, не акцент, скорее своеобразная манера речи, какая-то тень нездешности.
- Вадим, - Аунфлай по-отечески улыбнулся, но ребенок только нахмурился. – Я пришел пригласить тебя на обучение в моем пансионе. Он называется Фогруф, и это лучшая школа для эльтов во всей Великобритании!
- Фогруф... - пробормотал Вадим и задумчиво потер лоб. - Фог... руф... Крыша из тумана? Туманная кровля? М-м... А если я откажусь?
- Многие дети остаются на домашнем обучении либо отправляются в другие школы, - кивнул Аунфлай. - Но реальность такова, что волшебника необходимо обучать, иначе рано или поздно его сила вырвется из-под контроля. Тогда опасность угрожает не только ему, но и окружающим его людям.
- Как говорят у меня на родине, одна нога здесь, другая – там! – сверкнула я улыбкой и утащила героя в его новую комнату, на чердак.
Нет, всё-таки англичане странные люди. В доме оставались свободными еще две комнаты, а они ребенка на чердак поселили. Чердак же был без нормального ремонта, а сквозняки - такими, что волосы начали развеваться. Впрочем, лето выдалось жарким, и холода не ощущалось.
- Дим? – спросил Крис, едва за нами закрылась дверь.
Вместо ответа я вытащила из кармана ветровки своё колечко с надписью «спаси и сохрани» и надела его на палец.
- Рассказывай друг, за что тебя сюда заточили, - я с удовольствием плюхнулась на кровать. Жестковато.
- Да так… Пошутил немножко, - дернул плечом Крис. Раскаяния в нем не было ни капельки. – Честно, сам не врубаюсь, чего они взбеленились!
- Что ты сделал?
- В торговом центре стащил с прилавка книжку и подкинул в рюкзак одному парню.
Наверное, у меня сделалось очень выразительное лицо, потому что Крис сразу же заканючил:
- Да он сам виноват, ходил перед нами с самодовольной рожей, слащавый весь, как будто сиропом облили. Улыбался сладенько, но я-то видел! Я видел, что он гадина! И глаза у него змеиные! Ну я и решил его проучить немного… Джозеф, зараза, заметил и сдал!
Так... Кажется, теперь я поняла, почему у Криса до сих пор не завелось друзей и за что его травили.
- Стенли, ты... Ты лампочка!
- Почему лампочка? – опешил Крис.
- Потому что в голове одна маленькая извилина, и та - светится! – отрезала я. – Ты увидел, что он противный, и решил за это выставить его вором?
- Но он хуже вора!
- Крис, я понял, что ты рассмотрел его гадкую душонку, и она тебе не понравилась, но своим поступком ты разочаровал своих родителей. Чтобы наказать гадину, ты решил сам стать гадиной – ты стащил книжку и попытался свалить свою вину на другого. Понимаешь?
Крис спал с лица, ойкнул и тихо опустился рядом на кровать. Дошло. Что ж, еще не всё потеряно.
- И что мне теперь делать? – растерянно спросил он.
- Попросить прощения у родителей, сказать, что больше так делать не будешь, - посоветовала я. – Если любят, то простят.
Крис опустил голову, потеребил пальцами покрывало и тяжело вздохнул. Каштановые пряди упали ему на лоб, закрыв глаза. У него были удивительно светлые голубые глаза – не всякая акварель дает такой ясный небесный цвет.
- Они сказали, что связались с мистером Аунфлаем, - пробормотал он. – Что в сентябре я поеду к нему.
Уже в третий раз слышу про этого загадочного мистера.
- А мистер Аунфлай – это?..
- Меценат. Один из немногих эльтов, которые выходят к людям. Он занимается больницами в нашем графстве. А ты его разве не знаешь?
- Нет. Он как-то не соизволил показаться мне на глаза, - задумчиво сказала я. – А откуда его знают Стенли и Стоуны?
Крис закатил глаза.
- А я знаю? Мама говорила, что он когда-то очень помог нашей семье. То ли спас дедушку, то ли бабушку… Не помню уже. В качестве благодарности мама взяла меня к себе. Настоящие родители умерли. Может, у Стоунов так же было?
- Может… - задумчиво сказала я. - Когда ты к нему поедешь? Надолго?
Крис только пожал плечами.
- Не навсегда… Надеюсь…
От стука мы подпрыгнули. Дверь скрипнула, впуская миссис Стенли внутрь чердака.
- Дим, ты нашел своё кольцо?
Я соскочила с кровати и поспешила к выходу.
- Да, тетушка Ким! – и в доказательство помахала рукой у женщины перед носом.
Она ловко, явно на рефлексах, схватила мою руку и уставилась на кольцо.
- Интересно, никогда таких не видела, - пробормотала она и повертела его на пальце, рассматривая со всех сторон.
Я увидела, как вспыхнули её глаза при виде маленького выгравированного православного крестика в конце надписи, ощутила, как хватка на запястье стала крепче. Она медленно подняла на меня взгляд и нервно облизнулась.
- Что написано?
- Спаси и сохрани, - ответила я, аккуратно высвободив руку из захвата и отступив на шаг.
Тетушка Ким продолжала смотреть на меня так, словно узнала своего пропавшего родственника, и это было жутко.
- Вадим, - она снова схватила меня за руку. – Символы веры у нас запрещены. Особенно среди племени эльтов.
Я не успела и глазом моргнуть, как кольцо покинуло палец и легло в мою ладонь.
- Не носи его на теле, тебя могут неправильно понять, - мягко произнесла тетушка Ким.
Что-то в её голосе заставило меня кивнуть и спрятать прабабушкин подарок в карман.
И захотелось узнать побольше о причинах запрета.
***
Туман. Туман. Туман...
Куда ни кинь взгляд — всюду молочно-белая пелена. Протяни руку — не рассмотришь собственных пальцев. Куда идти и что делать, неизвестно, да и надо ли? Белая мгла была страшна своей неподвижностью и густой душной тишиной. И что-то подсказывало мне, что в туманах не моё место. Моя дорога, мой путь… потерялись? Нет, я дома. Точно дома.
- ...аль-ка-а! - пробилось сквозь тишину эхо чьего-то крика. - Ва-а-алька-а-а!
Валька, точно, я Валька!
- Ва-аль-ка-а-а!
Голос, какой знакомый, родной голос!
- Я здесь! - радостно крикнула я, подрываясь с места. Мчаться сквозь туман навстречу этому родному человеку, встретить, обнять, сказать, что вот она я, тут, и никуда не денусь...
Первый же шаг остановила тяжелая рука.
- Стой. Не беги в туман. В речку бухнешься — потеряешься с концами.
Я разжала пальцы, обнаружив под руками деревянный забор, и обернулась. Бабуля улыбнулась, отпустила моё плечо и поправила съехавшую на лоб косынку. Запястьем, чтобы не испачкать белую хлопковую ткань измазанными перчатками. Воткнутая в землю мотыга опасно накренилась, грозя свалиться в ноги, прямо на недополотые помидоры. Солнце нещадно било бабушке в спину, отчего её фигура казалась сияющей, а лица почти не было видно. Теплая, уютная, с мягким светом в светлых глазах — как такую бросить на огороде одну?
- Ва-а... - снова закричали из холодного тумана, клубящегося прямо за низенькой оградой.
- Твои? - спросила бабуля, с интересом заглядывая мне за спину.
Я кивнула.
Бабуля шагнула ближе и гаркнула в белую муть:
- Мы здесь!
Да так мощно, что от её голоса туман расступился, и перед нами предстала широкая тропа, тянущаяся к мосту. Солнечные лучи упали туда — и мост весь вспыхнул яркими голубыми огнями. Сказочно красивое зрелище! И каким же мост оказался огромным!
А от него к нам по тропе обрадованно, вприпрыжку побежали три человека.
- Нашли! Нашли!
- Уши надрать, чтоб неповадно было!
- Быстрее!
Бабуля довольно потерла руки.
- Мужики, - сказала она, растянув первый слог. - Целых три здоровых мужика! А мне как раз дрова для бани надо наколоть и вместо сирени рябину посадить... Сейчас они будут пользу приносить!
Я захихикала и побежала во двор, к сараю.
- Потащат в туманы - отказывайся! Не станут они ни домом, ни убежищем! - крикнула бабушка мне в спину. - Не ходи под туманную крышу, тебе нельзя...
Тонкий писк приборов ворвался в уши. От неожиданности я споткнулась, полетела носом в цветущие флоксы...
И открыла глаза.
В лицо били яркие солнечные лучи, над головой развевался тюль, за окном кто-то сочно ругался на придурков, которые загородили электромобилем дорогу. Я ошалело поморгала, оглядываясь. Вокруг был дом Стоунов, я лежала в моей комнате, а в руках держала недочитанный томик «Укрощения строптивой». Надо же, как сморило! А ведь казалось бы, Шекспир, комедия…
- Поздравляю, Волхова, тебе приснился сон во сне! – дошло до меня.
Я зевнула и положила книжку на прикроватную тумбочку. Стрелки на часах показывали начало пятого. Приближался ланч.
- Дим, ты проснулся? – Энтони деликатно постучался, прежде чем открыть дверь. – К тебе пришли.
- Доктор Гаррисон? – обрадовалась я.
- Нет. Мистер Аунфлай.
О, мой загадочный покровитель-эльт наконец-то соизволил увидеть меня? Ну-с, посмотрим и мы на него…
И с первого же взгляда я поняла, что отношения у нас не заладятся.
***
- Здравствуйте, миссис Стоун. Меня зовут Мерфин Аунфлай, мы с вами заочно знакомы через Энтони.
Так представился почтенный джентльмен в старомодной соломенной шляпе-канотье и легких фиолетовых одеждах. Его не по-мужски длинные волосы свободно рассыпались по плечам, ниспадая почти до самой поясницы. Это было настолько возмутительно, что привлекло внимание почти всех, кто находился в этот момент на улице. Впрочем, большую часть внимания оттянул огромный вороной конь с вывороченными задом наперед копытами, в роскошной гриве которого запутались водоросли и ракушки. Какой-то малыш пошел к нему, но его тут же перехватили старшие ребята.
- Не подходи! Это же келпи!
Мерфин Аунфлай, не обращая внимания на шепотки и опасливые взгляды, приподнял канотье в приветствии – на руках мелькнули кожаные перчатки без пальцев, украшенные затейливыми серебряными узорами и зелеными полудрагоценными камнями. Эмили вздрогнула, когда из-под соломенной полы показались нечеловеческие сиреневые глаза на красивом, лишенном возраста лице.
- Мы можем войти? – вежливо спросил он певучим голосом.
- К- конечно, конечно!
Эмили даже посторониться не успела, как Мерфин Аунфлай втек в прихожую, обдав её свежим запахом влажности и леса, и повесил свою шляпу на вешалку.
- Ай, - бросил он через плечо, – хватит. Ты достаточно их напугал.
Следом за ним порог переступил смуглый юнец, на голове которого явно пытались построить гнездо – до того его волосы были взъерошены. Эмили увидела его широкий, растянутый в хулиганской улыбке алый рот и передернулась.
- Будьте здоровы. Меня зовут Ай, - церемонно поклонился он. – У вас на редкость догадливые дети.
- Эм… Да.
- Дорогая, кто это? – в прихожую выглянул Энтони и расплылся в радостной улыбке. – Мистер Аунфлай! Ай!
- Привет, Тони! – келпи помахал ему рукой. Его улыбка стала чуть менее жуткой. – А мы к Диму! Он дома?
- Да-да, - засуетился Энтони. – Он наверху, я сейчас же его позову. Дорогая, подай свой фирменный пирог. Она печет чудный ягодный пирог, вам непременно понравится!
- Не сомневаюсь, - благодушно улыбнулся мистер Аунфлай.
Эмили нервно кивнула и пригласила гостей в столовую. Они устроились за широким столом и с интересом огляделись, пока хозяйка готовила угощение.
- Какой интересный стиль, - заметил мистер Аунфлай. – Строго, лаконично и при этом уютно. Обычно женщины стараются всё украсить оборочками, рисунками или кружевами.
- Ага, точно. И обычно это жутко раздражает! – звонко сказал Ай. – А у вас так здорово, линии такие плавненькие, всё блестит так влажненько. Прямо глаз отдыхает!
- Это новый стиль, - искренняя похвала от келпи немного сняла напряжение хозяйки. - Называется хай-тек. Вам чай или кофе?
- Чай, миссис Стоун, - ответил Аунфлай, не переставая улыбаться. – Мы как коренные жители в это время суток предпочитаем чай.
Кулинарное мастерство было тоже оценено на высший балл, и Эмили расслабилась окончательно.
- Как вам Вадим? – спросил Аунфлай, когда она устроилась рядом с ними и взяла чашку.
- Он довольно странный мальчик, - после паузы ответила Эмили и аккуратно пригубила чай. – Но он пережил такую травму, так что это неудивительно.
- И в чем же заключаются его странности? – беспрестанная улыбка Аунфлая приобрела поощрительные оттенки. – Помимо прочего, вы можете выделить самые необычные их проявления?
Эмили нервно захихикала.
- Не считая того, что всё вокруг кажется ему сном?
- Да, об этом я уже знаю.
- Он все время плетет какие-то амулеты, проводит какие-то свои обряды, даже гадает в определенные дни. Книги в дом всё время тащит, у него целый шкаф в комнате заставлен книгами. Некоторые он даже в России заказывал. Что самое странное, всё — третьесортная литература про суеверия из бульварных магазинчиков. А еще он нашу кошку лечит, - Эмили погладила шикарную белую красавицу, которая запрыгнула ей на колени. – Триша подралась с кошкой нашей соседки, ветеринар сказал, что она навсегда останется хромой. А Вадим каждый вечер садится у её домика, гладит её и шепчет что-то на своём. И хромота уходит!
У Ая округлились глаза. Аунфлай насторожился и отставил чашку.
- Вы позволите? – протянул он руки к кошке.
Эмили кивнула. Триша покорно позволила себя передать, вытерпела осмотр лап и, подумав, ткнулась лбом в ладонь эльта, требуя ласки. Аунфлай почесал её шею, за ушком, за что был награжден громким довольным мурлыканьем.
- Если бы вы не сказали о травме, я никогда бы не подумал, что эта кошка чем-то болеет, - заметил он. – Она хромает по привычке. Вадим ничего ей не варил?
- Нет. Только гладил и что-то шептал.
- Серьезно? – возбужденно заерзал Ай. – Мерфин, это же значит…
- Не будем плодить пустые догадки, - перебил его Аунфлай, продолжая начесывать Тришу за ухом. Та громко мурлыкала, перебирая лапками. Сиреневая рубашка вся была в белой шерсти, но это не смущало ни его, ни тем более кошку.
- Вадим очень умный и самостоятельный мальчик, - продолжила Эмили. – У него очень глубокие знания и отличная подготовка, больше подходящая выпускнику. По некоторым дисциплинам его знания далеко превосходят школьный уровень! Учителя говорят, что из него готовили или биолога, или химика. Но из-за этого у него почти нет друзей.
Ай заерзал еще сильнее и пробормотал:
- Или целителя...
- Конечно, он уникальный ребенок, волшебный. Конечно, ему трудно среди обычных детей, - сладко улыбнулся Аунфлай. - В моей школе он не будет чужим, будьте уверены…
- Здравствуйте, мистер Аунфлай, – раздался негромкий мальчишеский голос.
Эмили подскочила, а келпи и эльт во все глаза уставились на мальчика.
Вадим Волхов был довольно высоким для своего возраста. Выразительные прозрачно-зеленые глаза на загорелом лице смотрели настороженно и строго. Пухлые губы были неприветливо сжаты. Больше всего внимания привлекали волосы, густые золотистые кудри, обрамляющие по-детски круглое лицо. Узоры на фенечках, которыми были щедро увешаны руки ребенка, были незнакомы, но вот узоры пояса, которым были подвязаны джинсы, Аунфлай узнал. Такие же носили на воротниках некоторые русские чародеи во время Мировой войны. Мальчишка был из семьи потомственных магов. И было очень интересно, каким образом он оказался в Англии без родителей.
- Что вы здесь делаете? – продолжал Вадим. – До сих пор вы не хотели знакомиться со мной лично.
Говорил он правильно, но в словах слышался... нет, не акцент, скорее своеобразная манера речи, какая-то тень нездешности.
- Вадим, - Аунфлай по-отечески улыбнулся, но ребенок только нахмурился. – Я пришел пригласить тебя на обучение в моем пансионе. Он называется Фогруф, и это лучшая школа для эльтов во всей Великобритании!
- Фогруф... - пробормотал Вадим и задумчиво потер лоб. - Фог... руф... Крыша из тумана? Туманная кровля? М-м... А если я откажусь?
- Многие дети остаются на домашнем обучении либо отправляются в другие школы, - кивнул Аунфлай. - Но реальность такова, что волшебника необходимо обучать, иначе рано или поздно его сила вырвется из-под контроля. Тогда опасность угрожает не только ему, но и окружающим его людям.
