Король повернулся к сыну и тот еле заметно кивнул.
– Королеву под замок и охранять почище сокровищницы. Остальных в замок. Там разберемся.
Король тронул поводья и возглавил шествие к замку. За ним преданно следовали всадники. Флориане связали руки и усадили на одну из лошадей, хотя замок был совсем близко. Будь у нее кляп, я бы не услышала напоследок, что она обо мне думает. И кто бы мог подумать, что королевская особа может знать столько бранных слов!
На площади остались лишь двое всадников, обязанные сопроводить нас к замку. Но я уже не могла сдвинуться с места, так и оставшись сидеть на земле. Слезы текли из глаз, ведь эльф так и не выбрался из огня.
Костер, что полыхал на площади, пытались своими силами тушить люди, отовсюду стаскивая ведра с водой и песком, но из-за смолы усилия их оказывались практически безрезультатны.
Вокруг собирался народ. Любопытные жители, решившие подойти поближе и поглазеть на ведьму, превратившуюся вдруг в провидицу, тут же разбежались под градом обвинений, что сыпал на них подошедший Вовка.
– Нам нужно идти, Элея. Слезами здесь уже не поможешь, – произнес Вовка, положив руку мне на плечо.
– Ты не понимаешь! Он вытащил меня из огня, а сам… – в наступившей тишине мой шепот казался криком. – Я не могу уйти…
– Почему? Кем он был для тебя?
– Какая теперь разница? Его ведь нет, – всхлипнув, произнесла я.
– А если бы он все же был здесь, что бы ты ему сказала?
– Сказала бы… я…
Сил сдерживать подступившие к горлу рыдания не осталось. Обстановка вокруг размывалась, но было заметно, что народ расходится и даже всадники отходят в сторону. Судьба спасшего меня эльфа их мало волновала. Даже осознание, что все, наконец, закончилось, не давало слезам остановиться.
Кто-то подошел и обнял меня, ласково потрепав по голове. Слезы не давали разглядеть единственного, кто остался, но голос его был хриплым и мягким.
– Полно тебе, успокойся.
– Тебе легко говорить… – задыхаясь, я попыталась утереть слезы, лишь размазывая их по плечу успокаивающего меня мужчины. – У тебя же никто не…
– У тебя тоже.
В последний раз всхлипнув, я отпрянула от груди незнакомца. Слезы остановились, лишь пара оставшихся капель продолжала стекать по щекам.
Рука его была в крови, куртка в нескольких местах разорвана, а в некоторых опалена огнем, по ноге текла кровь, затекая в высокий сапог, лицо в саже, ссадинах и кровоподтеках. Но в остальном он выглядел живым.
– Но как же?.. Я думала ты…
– От меня так просто не избавишься! – усмехнулся эльф, схватившись за бок и скривившись от боли. По-видимому, к удручающему внешнему виду можно было смело добавить несколько сломанных ребер.
Я повисла на его шее. И плевать мне хотелось, что он захрипел от боли, главное, что он был жив!
– Так что ты ему сказала бы? – умудрившись все-таки отстраниться, переспросил Фьеллис, с трудом поднимаясь на ноги и подавая мне руку.
– Что он дурак, каких поискать! Лезть в огонь… это надо же, удумал!
Я улыбнулась, берясь за протянутую руку и, кряхтя, поднялась на ноги. Деликатно отошедший в сторону Вовка, переждавший все разборки в стороне и оставшийся чистым, целым и невредимым, вернулся и попросил следовать за нетерпеливо ожидающими стражниками.
В отличие от Королевы, нам до замка предстояло добираться пешком. Никто и не посмотрел, что на одной не было не обгоревшего места, а второй едва держался на ногах, постепенно истекая кровью. Фьеллиса поддерживал Вовка, подставивший ему плечо. Я же просила не притрагиваться ко мне без надобности, ведь каждое касание вызывало жгучую боль.
Нас встречала стража, проводив в тронный зал, где уже ожидал Король с принцем. Видимо выглядели мы сейчас еще хуже, чем на площади, ведь Лансел, увидев нас, беззвучно охнул, еле удержавшись на месте, чтобы лично не возглавить шествие с носилками.
Король Вассон приказал рассказать ему все, что нам известно о Флориане и ее планах. Я рассказала, не скупясь на выражения и красочные описания, но стараясь не оскорбить Его Величество. Ведь какой бы стервозной женщиной ни оказалась Королева, она до сих пор оставалась избранницей Короля, которого никто не заставлял жениться. Не знаю, поверил он или нет, но после Вассон распорядился отвести всех к лекарю, в покоях которого нам и предстояло провести несколько незабываемых дней.
Как оказалось, Фьеллис добрался до эльфов без приключений, и под покровом ночи смог встретиться с Таллилом без присутствия его Совета. Там он и узнал, что Оаленн была вынуждена подменить кулон, но лишь от того, что Королева угрожала жизни самого Старейшего. В подтверждение своих слов, женщина прислала своего слугу Ската, который с легкостью проник на территорию селения и перерезал горло двум стражам.
В тот момент я поняла, что сон, который я увидела когда-то в темнице, был видением. Я видела, как эльфийка передавала подмененный кулон слуге Королевы.
Скат был довольно слабым магом, чье основное умение – перемещение на небольшие расстояния. Его сила позволяла ему проникать туда, куда не мог никто другой. И именно это в нем и привлекло Флориану. Но из-за того, что магической силы у Ската было слишком мало, умение это значительно сокращало его жизнь, забирая жизненные силы. Но даже так, слуга Королевы старался выучить что-то новое. Что он и продемонстрировал, напав на меня в Саженках. Возможно, не погибни он от руки эльфа, жить ему все равно осталось бы не долго.
Именно в Сирос-Дире Фьеллис узнал, что Избранная Богами, в сопровождении Ската, направляется в Посс, и вскоре будет сожжена на костре (как он объяснил, у эльфов везде есть уши). Оседлав Серого, Фьеллис добрался до Каори, сообщив новости принцу Ланселу. Тот сорвался с места и помчал навстречу своему отцу, в надежде, что тот сможет помочь обуздать жажду всемирной власти Королевы. Эльф же вернулся домой, забрал Вовку и направился в Посс, надеясь, что принц успеет вовремя, ведь вдвоем с несведущим в сражениях молодым человеком, всю королевскую стражу было бы не одолеть. К счастью, Лансел преуспел и привел Короля с частью его войска.
Я каждый день плакалась, что хочу ту самую мазь, что была когда-то у Фьеллиса. Но он лишь разводил руками. Лекарство осталось дома, и никто не собирался вытаскивать меня с горящего костра, надеясь поспеть раньше. Приходилось обходиться компрессами, которые умело накладывал королевский лекарь, хоть после них я и походила на мумию. Но по заверению опытного медика, мази, используемые в компрессах, изготавливались на основе той же эльфийской, и шрамов остаться было не должно. Особенно забавно получалось, когда лекарство под накладываемой тканью высыхало и при ходьбе осыпалось мелкой пылью.
– Да с тебя, похоже, песок сыпется! – Вовка лишь раз подшутил надо мной. После ему были запрещены любые посещения, опасаясь, что парень может занять соседнюю койку с некоторыми переломами.
Фьеллис шел на поправку быстро. Раны затягивались, ожоги сглаживались, и только волосы пришлось немного подрезать. В остальном же эльф оправился быстро, покинув душную комнату лекаря и заходя лишь изредка проверить мое самочувствие. Про свою голову я старалась не думать, ведь боялась, что после всего случившегося придется обриться наголо.
– Как ты сегодня? – Фьеллис не появлялся всего два дня, но выглядел так, будто и не был еще недавно пациентом королевского лекаря.
За окном светило солнце, раны затягивались, но мне все еще не позволялось покинуть душный лазарет, от чего настроение с каждым днем становилось все хуже.
Ответить я не успела.
На улице послышались спешные шаги и крики. Было похоже, что на территорию проникли посторонние, но изловить их никак не удается. Прознай про это Король, всей страже не поздоровится, поэтому им приходилось лезть из кожи вон, чтобы и нарушителей спокойствия поймать, и мимо королевских покоев пробежать на цыпочках.
Окно распахнулось. В комнату тенью юркнула высокая фигура. Быстро, но практически бесшумно затворив створки, фигура пригнулась, дождавшись пока стражники пробегут мимо, и только потом выпрямилась и спокойно выдохнула.
Высокие, видавшие виды сапоги, довольно потертые штаны и свободного кроя рубаха, местами выбившаяся из-под пояса, делая вид гостя излишне неопрятным. Длинные светлые волосы заплетены в высокий хвост. За спиной пустой колчан, а на поясе закреплена свернутая плеть.
– Фьеллис, что это?
– Гордость и позор нашей общины, – потупился эльф, нервно усмехнувшись. Всем своим видом мужчина давал понять, что находиться в этот момент здесь не хочет.
Гость отвернулся от окна и, широко улыбаясь, направился к нам.
– Ну и веселые же здесь ребята, я смотрю! – усмехнувшись, проговорил незнакомец. Слегка заостренные уши выдали в нем представителя эльфийской расы, а фиалковые глаза…
– Не-ет! Быть того не может!
Несмотря на тянущую боль от еще заживающих ран, я резко села.
– Как поживает Рожденная Огнем? – улыбнулся Таллил, приближаясь к кровати и бесцеремонно усаживаясь на край.
– Старейший, как это понимать? – сквозь стиснутые зубы процедил Фьеллис, прожигая улыбчивого эльфа взглядом. – Вы здесь один? И вас так просто отпустили?
– О нет, что ты! Оаленн строго-настрого запретила мне выходить из своих покоев. Даже пригрозила запереть дверь, если посмею ослушаться! Кажется, она слишком вольно ведет себя по отношению к своему Повелителю.
Таллил горько вздохнул, потянулся всем телом, и тут заметил корзинку с фруктами, принесенную утром Ланселом. Румяное яблоко уже через секунду находилось у него в руках, лишившись своего аппетитного бочка.
– Нужно будет поговорить с Рожденной Воздухом, что двери в ваши покои все же стоит запирать почаще. А то и окна заколачивать покрепче.
– Не будь таким скучным, Фьеллис! Так как, жива ли наша Избранная Богами?
– Как видите.
Видеть Старейшего, так непринужденно разговаривающего с нами, казалось слишком необычно. Его взгляд всегда был равнодушным и безучастным, а присутствие ограничивалось появлением в зале для совещаний. Да и оттуда он старался сбежать при первой же возможности.
– Старейший,..
– Таллил, - перебил меня эльф. – Можешь называть меня так, когда никого нет рядом. Фьеллис не в счет.
– Таллил, вы что, сражались с королевской стражей? – я указала на пустой колчан.
– Стыдно признаться, но я растерял стрелы, пока прятался на крыше, – слегка смутился эльф. – Лук пришлось оставить там же, ведь он так затрудняет движения, а без стрел так и вовсе бесполезен.
– Поверь, Элея, если бы Старейший начал биться со стражниками, боюсь, собирать по округе пришлось бы именно их бессознательные тела, – понуро произнес Фьеллис, но все же не смог скрыть гордость за своего Повелителя. – А теперь, если вы не против, я все же попрошу вас пройти со мной.
Фьеллис подал Старейшему руку, помогая подняться с кровати, но похоже было, что он скорее хотел бы ухватить провинившегося эльфа за ухо и выволочь на улицу. Коротко попрощавшись, Таллил дождался, пока его провожатый скроется за дверью и, подмигнув мне, исчез. В помещение ворвался свежий воздух.
– Неужели опять? – в комнату влетел Фьеллис, подбегая к распахнутому окну и прочесывая взглядом двор, но никого не находя. – Что ж, надеюсь, он вернется еще до того, как его хватятся. Иначе точно придется ему какое-то время провести под присмотром. Ты чего так смотришь?
– Лис, и это Повелитель эльфов? Старейший, что смог примирить народ и помог ему двигаться дальше? Мудрый эльф, на которого все равняются и уважают?
– Точно. А еще молодой и бесшабашный пострел, с которым мы часто играли в детстве. Таллил жил в другом селении и примкнул к нам после войны. Но он честно старается не показывать себя в подобном виде перед народом. Просто… Просто усидеть на месте долго не может. Ты отдыхай, а я пойду, заберу его лук с крыши, да соберу стрелы по округе. Поверь, сам он про это никогда не вспомнит.
– А стража с ним ничего не сделает, если поймает?
– Не поймают, – отмахнулся Фьеллис, берясь за ручку. – Старейший – самый быстрый эльф в Сирос-Дире. С ним тягаться бесполезно. А теперь, отдыхай.
Оставив меня на растерзание противоречивым мыслям, эльф скрылся за дверью.
Дни тянулись медленно. Лансел поначалу заходил часто, но вскоре был вынужден вернуться в Каори, пообещав, впрочем, закатить еще один бал в честь моего выздоровления, если таковое произойдет в ближайшее время. Твердо встав на ноги еще через неделю, я решила перестать злоупотреблять королевским гостеприимством. Тем более что Лансел, похоже, все-таки нашептал отцу о нашей помолвке, и Его Величество недоумевал, почему жених уехал, не прихватив невесту с собой.
В очередной раз раскланявшись перед Королем Вассоном, мы с друзьями получили лошадей на конюшне и собрались отправляться домой, когда гонец принес известие о намечающемся бале в Каори.
Дни становились все морознее, и ночевать на природе никто не осмеливался даже предложить, хотя трактиры были забиты под завязку.
Через пару дней мы прибыли на место. Лансел встречал нас более чем радушно. Стол ломился от угощений, а главное блюдо, завершившее пышный ужин – высокий торт с кремом – Варта вынесла к столу лично, не забыв поприветствовать меня отдельно, обняв до хруста костей. Тут же я получила недоуменный взгляд принца, не имевшего представления о нашем с его кухаркой близком знакомстве.
Нам предоставили отдельные покои. В этот раз у меня была комната в зеленых тонах, так успокаивающих расшатавшуюся в последнее время нервную систему. Не строя планов очередного ночного путешествия по замку и его окрестностям, я просто спала.
Высокая девушка с коротко стриженными черными волосами и красивыми глазами, на которые почти спадала челка, была одета в короткое черное облегающее платье, высокие сапоги и длинный кожаный плащ цвета крови. На шее ее, светясь и словно пульсируя в нетерпении, висел кулон на кожаном шнурке. Эльфийка горько улыбнулась, прикрыв глаза, и положила руку на кулон.
Порыв ветра распахнул окно. Холодный воздух, ворвавшийся в комнату, растрепал балдахин, норовя уронить его мне на голову. Закутавшись в одеяло, я дошла до окна, закрыв его, и вернулась на кровать.
Сон не давал мне покоя. Почему я видела в нем Оаленн? Хотя то, что я не умирала в нем мучительной смертью, не могло не радовать!
Оставив размышления на потом, я надела приготовленное платье и вскоре по обыкновению нашла друзей в трапезной. Мужчины почти синхронно вскинули руки в приветственном жесте. Я прыснула со смеху, смутив сразу троих. Завтрак, как всегда, был выше всяких похвал. Да еще и пару кусков торта Варта приберегла на утро.
День мы провели в подготовительных работах к предстоящему вечером балу. Фьеллис и Вовка просто умылись и получили новую одежду, тогда как мною занимались сразу несколько схватившихся за сердце при моем виде профессионалов.
Горячая ванна была не холоднее костра, в котором меня хотели сжечь ранее, но слуги усиленно макали меня в нее с головой, пытаясь смыть с волос все, что появилось там за долгие дни и недели. Уставшая, но посвежевшая, я предоставила девушке с гребнем творить свое черное дело, стараясь не кричать слишком громко. Все же пришлось ей пустить ножницы в ход. Хотя по лицу ее было видно, что она не отказалась бы и от кляпа.
Одевать меня явились сразу двое.
– Королеву под замок и охранять почище сокровищницы. Остальных в замок. Там разберемся.
Король тронул поводья и возглавил шествие к замку. За ним преданно следовали всадники. Флориане связали руки и усадили на одну из лошадей, хотя замок был совсем близко. Будь у нее кляп, я бы не услышала напоследок, что она обо мне думает. И кто бы мог подумать, что королевская особа может знать столько бранных слов!
На площади остались лишь двое всадников, обязанные сопроводить нас к замку. Но я уже не могла сдвинуться с места, так и оставшись сидеть на земле. Слезы текли из глаз, ведь эльф так и не выбрался из огня.
Костер, что полыхал на площади, пытались своими силами тушить люди, отовсюду стаскивая ведра с водой и песком, но из-за смолы усилия их оказывались практически безрезультатны.
Вокруг собирался народ. Любопытные жители, решившие подойти поближе и поглазеть на ведьму, превратившуюся вдруг в провидицу, тут же разбежались под градом обвинений, что сыпал на них подошедший Вовка.
– Нам нужно идти, Элея. Слезами здесь уже не поможешь, – произнес Вовка, положив руку мне на плечо.
– Ты не понимаешь! Он вытащил меня из огня, а сам… – в наступившей тишине мой шепот казался криком. – Я не могу уйти…
– Почему? Кем он был для тебя?
– Какая теперь разница? Его ведь нет, – всхлипнув, произнесла я.
– А если бы он все же был здесь, что бы ты ему сказала?
– Сказала бы… я…
Сил сдерживать подступившие к горлу рыдания не осталось. Обстановка вокруг размывалась, но было заметно, что народ расходится и даже всадники отходят в сторону. Судьба спасшего меня эльфа их мало волновала. Даже осознание, что все, наконец, закончилось, не давало слезам остановиться.
Кто-то подошел и обнял меня, ласково потрепав по голове. Слезы не давали разглядеть единственного, кто остался, но голос его был хриплым и мягким.
– Полно тебе, успокойся.
– Тебе легко говорить… – задыхаясь, я попыталась утереть слезы, лишь размазывая их по плечу успокаивающего меня мужчины. – У тебя же никто не…
– У тебя тоже.
В последний раз всхлипнув, я отпрянула от груди незнакомца. Слезы остановились, лишь пара оставшихся капель продолжала стекать по щекам.
Рука его была в крови, куртка в нескольких местах разорвана, а в некоторых опалена огнем, по ноге текла кровь, затекая в высокий сапог, лицо в саже, ссадинах и кровоподтеках. Но в остальном он выглядел живым.
– Но как же?.. Я думала ты…
– От меня так просто не избавишься! – усмехнулся эльф, схватившись за бок и скривившись от боли. По-видимому, к удручающему внешнему виду можно было смело добавить несколько сломанных ребер.
Я повисла на его шее. И плевать мне хотелось, что он захрипел от боли, главное, что он был жив!
– Так что ты ему сказала бы? – умудрившись все-таки отстраниться, переспросил Фьеллис, с трудом поднимаясь на ноги и подавая мне руку.
– Что он дурак, каких поискать! Лезть в огонь… это надо же, удумал!
Я улыбнулась, берясь за протянутую руку и, кряхтя, поднялась на ноги. Деликатно отошедший в сторону Вовка, переждавший все разборки в стороне и оставшийся чистым, целым и невредимым, вернулся и попросил следовать за нетерпеливо ожидающими стражниками.
В отличие от Королевы, нам до замка предстояло добираться пешком. Никто и не посмотрел, что на одной не было не обгоревшего места, а второй едва держался на ногах, постепенно истекая кровью. Фьеллиса поддерживал Вовка, подставивший ему плечо. Я же просила не притрагиваться ко мне без надобности, ведь каждое касание вызывало жгучую боль.
Нас встречала стража, проводив в тронный зал, где уже ожидал Король с принцем. Видимо выглядели мы сейчас еще хуже, чем на площади, ведь Лансел, увидев нас, беззвучно охнул, еле удержавшись на месте, чтобы лично не возглавить шествие с носилками.
Король Вассон приказал рассказать ему все, что нам известно о Флориане и ее планах. Я рассказала, не скупясь на выражения и красочные описания, но стараясь не оскорбить Его Величество. Ведь какой бы стервозной женщиной ни оказалась Королева, она до сих пор оставалась избранницей Короля, которого никто не заставлял жениться. Не знаю, поверил он или нет, но после Вассон распорядился отвести всех к лекарю, в покоях которого нам и предстояло провести несколько незабываемых дней.
Как оказалось, Фьеллис добрался до эльфов без приключений, и под покровом ночи смог встретиться с Таллилом без присутствия его Совета. Там он и узнал, что Оаленн была вынуждена подменить кулон, но лишь от того, что Королева угрожала жизни самого Старейшего. В подтверждение своих слов, женщина прислала своего слугу Ската, который с легкостью проник на территорию селения и перерезал горло двум стражам.
В тот момент я поняла, что сон, который я увидела когда-то в темнице, был видением. Я видела, как эльфийка передавала подмененный кулон слуге Королевы.
Скат был довольно слабым магом, чье основное умение – перемещение на небольшие расстояния. Его сила позволяла ему проникать туда, куда не мог никто другой. И именно это в нем и привлекло Флориану. Но из-за того, что магической силы у Ската было слишком мало, умение это значительно сокращало его жизнь, забирая жизненные силы. Но даже так, слуга Королевы старался выучить что-то новое. Что он и продемонстрировал, напав на меня в Саженках. Возможно, не погибни он от руки эльфа, жить ему все равно осталось бы не долго.
Именно в Сирос-Дире Фьеллис узнал, что Избранная Богами, в сопровождении Ската, направляется в Посс, и вскоре будет сожжена на костре (как он объяснил, у эльфов везде есть уши). Оседлав Серого, Фьеллис добрался до Каори, сообщив новости принцу Ланселу. Тот сорвался с места и помчал навстречу своему отцу, в надежде, что тот сможет помочь обуздать жажду всемирной власти Королевы. Эльф же вернулся домой, забрал Вовку и направился в Посс, надеясь, что принц успеет вовремя, ведь вдвоем с несведущим в сражениях молодым человеком, всю королевскую стражу было бы не одолеть. К счастью, Лансел преуспел и привел Короля с частью его войска.
Я каждый день плакалась, что хочу ту самую мазь, что была когда-то у Фьеллиса. Но он лишь разводил руками. Лекарство осталось дома, и никто не собирался вытаскивать меня с горящего костра, надеясь поспеть раньше. Приходилось обходиться компрессами, которые умело накладывал королевский лекарь, хоть после них я и походила на мумию. Но по заверению опытного медика, мази, используемые в компрессах, изготавливались на основе той же эльфийской, и шрамов остаться было не должно. Особенно забавно получалось, когда лекарство под накладываемой тканью высыхало и при ходьбе осыпалось мелкой пылью.
– Да с тебя, похоже, песок сыпется! – Вовка лишь раз подшутил надо мной. После ему были запрещены любые посещения, опасаясь, что парень может занять соседнюю койку с некоторыми переломами.
Фьеллис шел на поправку быстро. Раны затягивались, ожоги сглаживались, и только волосы пришлось немного подрезать. В остальном же эльф оправился быстро, покинув душную комнату лекаря и заходя лишь изредка проверить мое самочувствие. Про свою голову я старалась не думать, ведь боялась, что после всего случившегося придется обриться наголо.
– Как ты сегодня? – Фьеллис не появлялся всего два дня, но выглядел так, будто и не был еще недавно пациентом королевского лекаря.
За окном светило солнце, раны затягивались, но мне все еще не позволялось покинуть душный лазарет, от чего настроение с каждым днем становилось все хуже.
Ответить я не успела.
На улице послышались спешные шаги и крики. Было похоже, что на территорию проникли посторонние, но изловить их никак не удается. Прознай про это Король, всей страже не поздоровится, поэтому им приходилось лезть из кожи вон, чтобы и нарушителей спокойствия поймать, и мимо королевских покоев пробежать на цыпочках.
Окно распахнулось. В комнату тенью юркнула высокая фигура. Быстро, но практически бесшумно затворив створки, фигура пригнулась, дождавшись пока стражники пробегут мимо, и только потом выпрямилась и спокойно выдохнула.
Высокие, видавшие виды сапоги, довольно потертые штаны и свободного кроя рубаха, местами выбившаяся из-под пояса, делая вид гостя излишне неопрятным. Длинные светлые волосы заплетены в высокий хвост. За спиной пустой колчан, а на поясе закреплена свернутая плеть.
– Фьеллис, что это?
– Гордость и позор нашей общины, – потупился эльф, нервно усмехнувшись. Всем своим видом мужчина давал понять, что находиться в этот момент здесь не хочет.
Гость отвернулся от окна и, широко улыбаясь, направился к нам.
– Ну и веселые же здесь ребята, я смотрю! – усмехнувшись, проговорил незнакомец. Слегка заостренные уши выдали в нем представителя эльфийской расы, а фиалковые глаза…
– Не-ет! Быть того не может!
Несмотря на тянущую боль от еще заживающих ран, я резко села.
– Как поживает Рожденная Огнем? – улыбнулся Таллил, приближаясь к кровати и бесцеремонно усаживаясь на край.
– Старейший, как это понимать? – сквозь стиснутые зубы процедил Фьеллис, прожигая улыбчивого эльфа взглядом. – Вы здесь один? И вас так просто отпустили?
– О нет, что ты! Оаленн строго-настрого запретила мне выходить из своих покоев. Даже пригрозила запереть дверь, если посмею ослушаться! Кажется, она слишком вольно ведет себя по отношению к своему Повелителю.
Таллил горько вздохнул, потянулся всем телом, и тут заметил корзинку с фруктами, принесенную утром Ланселом. Румяное яблоко уже через секунду находилось у него в руках, лишившись своего аппетитного бочка.
– Нужно будет поговорить с Рожденной Воздухом, что двери в ваши покои все же стоит запирать почаще. А то и окна заколачивать покрепче.
– Не будь таким скучным, Фьеллис! Так как, жива ли наша Избранная Богами?
– Как видите.
Видеть Старейшего, так непринужденно разговаривающего с нами, казалось слишком необычно. Его взгляд всегда был равнодушным и безучастным, а присутствие ограничивалось появлением в зале для совещаний. Да и оттуда он старался сбежать при первой же возможности.
– Старейший,..
– Таллил, - перебил меня эльф. – Можешь называть меня так, когда никого нет рядом. Фьеллис не в счет.
– Таллил, вы что, сражались с королевской стражей? – я указала на пустой колчан.
– Стыдно признаться, но я растерял стрелы, пока прятался на крыше, – слегка смутился эльф. – Лук пришлось оставить там же, ведь он так затрудняет движения, а без стрел так и вовсе бесполезен.
– Поверь, Элея, если бы Старейший начал биться со стражниками, боюсь, собирать по округе пришлось бы именно их бессознательные тела, – понуро произнес Фьеллис, но все же не смог скрыть гордость за своего Повелителя. – А теперь, если вы не против, я все же попрошу вас пройти со мной.
Фьеллис подал Старейшему руку, помогая подняться с кровати, но похоже было, что он скорее хотел бы ухватить провинившегося эльфа за ухо и выволочь на улицу. Коротко попрощавшись, Таллил дождался, пока его провожатый скроется за дверью и, подмигнув мне, исчез. В помещение ворвался свежий воздух.
– Неужели опять? – в комнату влетел Фьеллис, подбегая к распахнутому окну и прочесывая взглядом двор, но никого не находя. – Что ж, надеюсь, он вернется еще до того, как его хватятся. Иначе точно придется ему какое-то время провести под присмотром. Ты чего так смотришь?
– Лис, и это Повелитель эльфов? Старейший, что смог примирить народ и помог ему двигаться дальше? Мудрый эльф, на которого все равняются и уважают?
– Точно. А еще молодой и бесшабашный пострел, с которым мы часто играли в детстве. Таллил жил в другом селении и примкнул к нам после войны. Но он честно старается не показывать себя в подобном виде перед народом. Просто… Просто усидеть на месте долго не может. Ты отдыхай, а я пойду, заберу его лук с крыши, да соберу стрелы по округе. Поверь, сам он про это никогда не вспомнит.
– А стража с ним ничего не сделает, если поймает?
– Не поймают, – отмахнулся Фьеллис, берясь за ручку. – Старейший – самый быстрый эльф в Сирос-Дире. С ним тягаться бесполезно. А теперь, отдыхай.
Оставив меня на растерзание противоречивым мыслям, эльф скрылся за дверью.
Дни тянулись медленно. Лансел поначалу заходил часто, но вскоре был вынужден вернуться в Каори, пообещав, впрочем, закатить еще один бал в честь моего выздоровления, если таковое произойдет в ближайшее время. Твердо встав на ноги еще через неделю, я решила перестать злоупотреблять королевским гостеприимством. Тем более что Лансел, похоже, все-таки нашептал отцу о нашей помолвке, и Его Величество недоумевал, почему жених уехал, не прихватив невесту с собой.
В очередной раз раскланявшись перед Королем Вассоном, мы с друзьями получили лошадей на конюшне и собрались отправляться домой, когда гонец принес известие о намечающемся бале в Каори.
Дни становились все морознее, и ночевать на природе никто не осмеливался даже предложить, хотя трактиры были забиты под завязку.
Через пару дней мы прибыли на место. Лансел встречал нас более чем радушно. Стол ломился от угощений, а главное блюдо, завершившее пышный ужин – высокий торт с кремом – Варта вынесла к столу лично, не забыв поприветствовать меня отдельно, обняв до хруста костей. Тут же я получила недоуменный взгляд принца, не имевшего представления о нашем с его кухаркой близком знакомстве.
Нам предоставили отдельные покои. В этот раз у меня была комната в зеленых тонах, так успокаивающих расшатавшуюся в последнее время нервную систему. Не строя планов очередного ночного путешествия по замку и его окрестностям, я просто спала.
Высокая девушка с коротко стриженными черными волосами и красивыми глазами, на которые почти спадала челка, была одета в короткое черное облегающее платье, высокие сапоги и длинный кожаный плащ цвета крови. На шее ее, светясь и словно пульсируя в нетерпении, висел кулон на кожаном шнурке. Эльфийка горько улыбнулась, прикрыв глаза, и положила руку на кулон.
Порыв ветра распахнул окно. Холодный воздух, ворвавшийся в комнату, растрепал балдахин, норовя уронить его мне на голову. Закутавшись в одеяло, я дошла до окна, закрыв его, и вернулась на кровать.
Сон не давал мне покоя. Почему я видела в нем Оаленн? Хотя то, что я не умирала в нем мучительной смертью, не могло не радовать!
Оставив размышления на потом, я надела приготовленное платье и вскоре по обыкновению нашла друзей в трапезной. Мужчины почти синхронно вскинули руки в приветственном жесте. Я прыснула со смеху, смутив сразу троих. Завтрак, как всегда, был выше всяких похвал. Да еще и пару кусков торта Варта приберегла на утро.
День мы провели в подготовительных работах к предстоящему вечером балу. Фьеллис и Вовка просто умылись и получили новую одежду, тогда как мною занимались сразу несколько схватившихся за сердце при моем виде профессионалов.
Горячая ванна была не холоднее костра, в котором меня хотели сжечь ранее, но слуги усиленно макали меня в нее с головой, пытаясь смыть с волос все, что появилось там за долгие дни и недели. Уставшая, но посвежевшая, я предоставила девушке с гребнем творить свое черное дело, стараясь не кричать слишком громко. Все же пришлось ей пустить ножницы в ход. Хотя по лицу ее было видно, что она не отказалась бы и от кляпа.
Одевать меня явились сразу двое.
