Совсем эти кляксы из ума выжили! Так говорить о совершенно нормальной и вменяемой девушке. И куда пропал настырный голос в голове?
– Приложи ее еще раз по голове. Клин клином вышибают, – прохрипела коричневая лужа у них под ногами. И этой луже я должна была помочь? Нет уж увольте!
– Смотри-ка, наша спящая красавица очнулась, – усмехнулся тощий.
– Да парень-то дело говорит. А ты его предателем называл, – возмутился большой, помогая луже подняться.
Я закрыла глаза. С усилием двинув руками и протерев глаза, с мучительным стоном я села. Ноги ныли, словно в них иголки втыкали.
– Вот гад! – зрение вернулось. Передо мной на фоне огромного дракона стояли Бервиль, Горэнц и Хазард. Последний держался за руку Горэнца, который только что помог ему подняться с земли. Именно Хазард был той самой лужей, которую так рьяно просил спасти внутренний голос.
Послав предателю грозный взгляд, и получив в ответ мимолетную улыбку, я растерялась. Неужели он с самого начала собирался отвести меня обратно и сдать в заточение? Только я решила, что он не такой уж плохой парень, как он все испортил. Снова вспомнился Эрик. Скоро ли он придет и заберет меня отсюда?
– Ладно. Ее нужно вернуть в темницу. Хазард? – Горэнц повернулся к Хазарду, отряхивающему рясу.
– Я с ним не пойду, – твердо заявила я, сложив на груди руки, поднимаясь с земли и топнув ногой, с удовольствием замечая, что боль притупилась, а силы стремительно возвращаются.
Хазард посмотрел на меня удивленно. А чего он хотел?
Бервиль чуть усмехнулся.
– Никчемный хлюпик неспособный удержать в комнате даже слабую девушку не годится мне в провожатые.
Ты перебарщиваешь, – вернулся голос в голове. Но плевать я на него хотела. Даже мое подсознание не смеет мне указывать.
– Я провожу милую девушку, – засмеялся Бервиль, отпихивая Хазарда и подходя ко мне.
Хазард метал из глаз молнии. Лицо, такое красивое раньше, исказилось гримасой злости.
– Мне всегда нравились решительные мужчины, – приобнимая Бервиля, пролепетала я. – С тобой хоть на край света. Правда, если в этот раз я не буду протирать собой полы, по которым ты ходил.
Бервиль потерял дар речи. Мгновенная смена моего настроения вывела его из колеи. А ведь я еще только начала.
Молодец девочка. Нужно избавиться от этих двоих. Только не переигрывай.
Не переигрывать? Как скажете. Тем более что позлить Хазарда – этого чертового предателя – оказалось так весело!
– Ну, так что, мы идем? – я томно заглянула в глаза мужчины и содрогнулась. Лицо у него было слишком вытянутое. Глаза посажены близко, а нос походил скорее на клюв ястреба. Тонкие губы безуспешно пытались изугнуться в улыбку.
– Знаешь Горэнц, а может, ты ее отведешь? Я тут кое-что вспомнил. Мне надо… В общем, мне надо.
– Мне уже пора возвращаться, – усмехнулся Горэнц. – Я и без того слишком долго здесь провозился. Удачи, друг.
Мужчина громогласно рассмеялся и вышел.
– Ну, не буду вам мешать. Пошел я.
Хазард махнул рукой и направился к дверям.
– Черт. Стой!
Хазард обернулся.
Бервиль попытался отцепить меня от своей руки. Бесполезная трата сил и времени.
– Мне нужно идти. Верни ее в темницу.
– Ты так просто доверишь ее тому, кого только недавно звал предателем? – приподнял бровь Хазард. – Я не имею права так пользоваться твоим доверием.
– Ты еще поговори у меня! Сказал веди, значит веди!
Бервиль оттолкнул меня с такой силой, что лишь в последний момент подставленные руки Хазарда помешали мне разбить голову о стену. Поправив серый капюшон, мужчина вышел, хлопнув дверью.
– Как нехорошо получилось. Ведь у меня были на него далеко идущие планы, – вздохнула я, вставая на ноги.
Хазард лишь улыбнулся.
– Ну что, теперь ты позволишь проводить тебя до мест заключения?
– Что?
На миг взыгравшая радость тут же угасла. Спасать меня не собирались.
– Но я думала… я была уверена, что если спасу коричневую лужу…
– Кажется, твой разум был взломан вероломным драконом? – Хазард смерил питомца недобрым взглядом, стараясь не думать о загадочной коричневой луже. – И что же наобещал тебе этот крылатый ящер?
Я открыла, было, рот, но тут же захлопнула обратно. А ведь и правда, голос у меня в голове, дракон это был или нет, ни словом не обмолвился о моем спасении. Он лишь указывал что делать. Остальное я навоображала сама.
Не в силах больше сказать ни слова, я лишь покачала головой. Я проиграла.
– Ты же понимаешь, что я не могу позволить тебе сбежать?
Нечестно. Смотреть в бархатные глаза молодого человека было невыносимо. В них читалось такое раскаяние, что любой бы не смог на него злиться. Даже если это раскаяние и было ложью.
Я кивнула, протягивая руки словно заключенный, ожидающий, что на него наденут наручники.
– Прости.
Хазард поник, но тут же воспрял духом.
– Я помогу тебе уйти, когда все закончится. Когда его поймают, ты будешь уже не нужна.
Его?
Догадка пришла внезапно.
– Эрик здесь? И он им нужен?
– Он скоро будет здесь. Ну, по крайней мере, так считает Аглофус.
– Значит, я играю лишь роль приманки?
Получается, что под словами «пока нужна живой» подразумевалось «пока не придет Эрик». И как только это случится, от меня тут же избавятся. Но если он идет сюда лишь чтобы спасти мою жизнь, получается, сдается в руки этим ненормальным фанатикам напрасно? Ведь ничего не изменится от его прихода.
Хазард отвернулся, пряча глаза. Ошибкой было решение рассказать всю правду.
– Меня ведь не собираются отпускать. Я права? – голос внезапно охрип. Ноги ослабли, а на глаза навернулись слезы.
Хазард вовремя поймал меня на пути к полу.
– Да сдался он тебе. Найдешь другого!
Методы утешения Хазарда сделали еще хуже. Завывая, я с двойным усердием зарыдала на заботливо подставленном плече.
Вот поэтому не люблю человеческих женщин. Только и делают, что льют слезы почем зря, – раздался голос у меня в голове, заставляя рыдать еще громче. Дракон дернул хвостом, сметая нас на расправленное крыло.
– Не хочу… – задыхаясь, я была не в состоянии распутать клубок мыслей в голове, а тем более сформулировать предложение.
– И зачем только сказал? – скривился молодой человек, чувствуя, что одежда промокает насквозь. – Что ж. Может это заставит тебя замолчать.
Отняв мою голову от своего плеча, одним движением стерев рукавом рясы слезы, он легонько дотронулся губами до моего лба. По телу пробежала странная дрожь. Дальше была темнота.
Очнулась я с тяжелой головой и опухшими глазами.
Хазард мирно посапывал рядом.
Правда, тишина успокаивает? – раздался ехидный голос в голове.
Лично меня тишина напрягала. Что здесь произошло? Память наотрез отказывалась рассказывать произошедшее.
Когда мне наскучил твой вой, я предложил Хозяину откусить тебе голову. Он отказался и забрал у тебя силы. Но главное, что ты замолчала. Потом заснула. Хотя проще было бы просто сожрать тебя. Как же хорошо было снова оказаться в тишине! – голос звучал так обвиняющее, что впору было обидеться. И что дракон имел в виду, говоря, что Хазард забрал у меня силы?
Выбравшись из-под крыла дракона, где мы находились, я направилась к двери. Опасно стало находиться в обществе странного молодого человека. То по голове приложит, то пожалеет, то силы заберет. А ведь скоро кто-нибудь сунется в темницу, где я должна сидеть, а там будет пусто. Тогда-то первым делом заявятся туда, где видели беглянку в последний раз.
Ты куда? – морда дракона появилась передо мной так внезапно, что врезавшись в нее, я пошатнулась.
Странный вопрос. На выход. Куда же еще?
Дракон продемонстрировал широкий оскал.
– Ну, Тай Норан! Ну, миленький! – зашептала я, поглаживая дракона по чешуйчатой морде, пытаясь не задеть приоткрытую пасть. – Вот что тебе стоит? Я честно не скажу никому, что ты меня выпустил! Скажу, сама сбежала, пока ты спал.
Хозяину попадет! Не выпущу! – рыкнул дракон.
– Ты не представляешь, куда он меня увести хочет! Там вообще никаких удобств! А еще парня моего убить могут! А ведь он даже не мой парень! А может никогда таковым и не станет… Что-то я запуталась. Ты смотри, я же опять заплачу.
Я закрыла лицо руками и тихо заскулила. Меня обдало теплым дыханием. Когда дым рассеялся, голова дракона исчезла.
– Спасибо! – взвизгнула я, хватаясь за ручку.
Я тебя не видел, – строго заметил голос в голове, а глаза дракона закрылись.
Выскользнув за дверь и оказавшись в коридоре, я тут же пошла туда, где, по моему мнению, был выход.
Вернувшись в круглый зал, я не без удовольствия отметила полное отсутствие там народу. Зажженных факелов сильно поубавилось. Помещение погрузилось в полутьму.
Я выбрала единственный не обследованный ранее коридор и вытащила из кольца на стене один из факелов.
За дверьми было тихо. Только иногда слышался писк под ногами. Мурашки бегали по спине все активнее, когда неподалеку обнаружилась тяжелая железная дверь. На табличке значилось «Оружейная». Если я собиралась просуществовать здесь чуть дольше, то не помешало бы обзавестись средствами самообороны.
Потянув за ручку и ожидая той же легкости, с какой я распахнула дверь в пещеру Тая, я чуть не выдернула из плеча руку. Вправив поврежденный сустав, попробовала снова, прикладывая максимум усилий. Результат оказался не лучше. Дверь не сдвинулась с места. Взявшись обеими руками за ручку и упершись ногой в стену, повторила попытку. Безрезультатно.
Силы закончились. Как и терпение. Сев на корточки, я привалилась спиной к неприступной двери.
С мягким щелчком дверь отворилась, подавшись внутрь.
С тихой руганью я ввалилась в помещение.
Полежав на грязной, сырой земле, и наглядевшись на художественно украшенный паутиной потолок, я поднялась на ноги и огляделась.
Помещение было заставлено стеллажами и постаментами с оружием и щитами. Арбалеты, луки с колчанами полными стрел, мечи, изящные сабли, массивные топоры, булавы – это только часть того оружия, что здесь находилось. Та часть, названия которой я более или менее могла припомнить или предположить. Вдоль стен были расставлены безглавые манекены увешанные кольчугами и доспехами.
Внимание привлек стройный ряд странных трубочек, разложенных на одной из стеллажных полок. Небольшие, размером чуть длиннее пальца, они лежали рядом со стопкой длинных кожаных ремней, на каждом из которых в отдельных кармашках хранились дротики, украшенные жестким оперением.
Тут же ремень удобно разместился на поясе, а одна из трубочек заняла причитающееся ей место в пустующем кармашке.
Также я выбрала на удивление легкий лук, который вряд ли смог бы помочь в трудной ситуации, ведь стрелять из него я не умела. Но в крайнем случае им можно отбиваться, как дубиной. Колчан со стрелами закреплялся ремнями поперек груди. И как только бравые лучники достают их из-за спины? Пару раз попробовав, я почти вывихнула плечо. Пусть уж находятся там для устрашения, как и сам лук. Вот только не понятно, кого я старалась этим напугать.
Уже на выходе заметив в пыльном углу крошечные кожаные ножны, таящие в себе острые кинжалы, двумя ремнями крепящиеся к голени, я тут же определила их на нужное место, прикрыв штаниной. Удобно и совершенно незаметно.
Выглянув в коридор и убедившись в отсутствии народа, я вышла, затворив дверь, направляясь дальше по коридору. Следующей и последней дверью коридор окончился. Никаких опознавательных надписей. Но из маленького круглого окошка пробивался свет, отличающийся от здешнего освещения.
Толкнув боком дверь, я охнула. Неужели нельзя сделать так, чтобы все они открывались одинаково?
Потянув за ручку, я вдохнула полной грудью. Воздух был сладок, как никогда.
Девушка отсутствовала довольно долго.
Требовательный конь с завидной периодичностью утыкался Эрику в руку, требуя внимания и обещанного угощения. Но рука молодого человека безвольно лежала на земле, напрочь игнорируя настырное животное.
Наконец, в дверях появилась запыхавшаяся Алена.
– Итак. На счет коня я договорилась. Сейчас Пит придет и поможет вам с седловкой.
– Не знаю, как тебя и благодарить. Но, ты уверена, что хочешь меня сопровождать? – смутился Эрик. Ему казалось, что он здорово злоупотребляет чужой добротой.
– Не говорите глупостей. Когда-нибудь случится так, что вы мне поможете. А в городе у меня живет хорошая подруга. Она как раз родила совсем недавно и звала в гости. Так что вы просто спасли меня, вытащив из дому. В последнее время я совсем обленилась.
Девушка улыбнулась.
– А вот и я.
В помещение зашел Пит, нагруженный вещами, которые венчало потертое седло. Смерив Эрика оценивающим взглядом, сгрузив все метров за пять от коня, он выжидательно уставился на молодого человека, поднимающегося с земли.
– Что? Я седлать не умею! – протестующее замахал руками Эрик. На лошадях он только ездил, но никогда не седлал, оставляя это хитрое дело профессионалам.
– А я еще не сошел с ума, чтобы подходить к этому ненормальному коню. Только посмотри, как он на меня смотрит! – вскинулся Пит, скрещивая руки на груди.
Эрик обернулся.
Взгляд коня действительно мог показаться надменным. Под таким даже самый гордый почувствовал бы себя пустым местом. Что уж говорить о конюхе, который так его боялся.
Пит согласился помочь лишь теорией. Поэтапно рассказав весь процесс, в конце концов, конюх удовлетворенно кивнул. На спине коня красовалось седло, а Эрик подтягивал последний ремень.
– Запомнил? – устало осведомился Пит, облокачиваясь на ограждение арены, словно не просто указывал, а усиленно помогал делом.
– Примерно. Будем надеяться, память не подведет, – усмехнулся Эрик, надеясь, что Алена в этом деле тоже не новичок и в случае чего поможет.
Пит вкратце рассказал главные аспекты ухода за лошадьми и ретировался.
Алена проводила его к выходу, забирая у конюха свою лошадь и направляясь следом за Эриком, уже ведущим коня в поводу на улицу.
Небольшая черная кобыла, грива которой была заплетена в аккуратные косы, уверенным шагом шла следом за хозяйкой, миндалевидными глазами провожая удаляющегося жеребца.
– Это Салли, – с гордостью представила свою любимицу девушка, когда они оказались на улице.
– Красавица, – кивнул молодой человек. Тут же Буян потянул его обратно, в сторону стоящей в нескольких шагах парочки.
Алена сделала неуверенный шаг назад. Салли лишь подняла на смутьяна безразличный взгляд.
Буян был явно не доволен, что хоть кто-то в этом мире не выказывает священного ужаса пред ним. Окинув девушку и ее кобылу оценивающим взглядом, конь фыркнул и отвернутся. Спутники нового хозяина не произвели на него должного впечатления.
В путь они тронулись уже через час.
Лошади шли бок о бок по узкой дороге.
Буян то и дело пытался укусить Салли за покачивающиеся косы, но тут же получал от хозяина промеж ушей, за что молодой человек тут же подскакивал на импровизированной кочке. Вскоре получать оплеухи Буяну надоело, и конь успокоился.
– Сколько добираться до города? – после долгого молчания спросил Эрик.
– Ну, всего дня два. На ночь постараемся остановиться в одной из деревень по пути.
– Два дня трястись в седле? Как долго. Машину бы сюда…
– Что? – переспросила Алена, глядя на молодого человека с недоумением.
Эрик покачал головой. Явно, что машин здесь не водилось.
– Отчего Пит дал мне коня бесплатно? А ведь он меня не знает. Вдруг я ему его не верну.
– Приложи ее еще раз по голове. Клин клином вышибают, – прохрипела коричневая лужа у них под ногами. И этой луже я должна была помочь? Нет уж увольте!
– Смотри-ка, наша спящая красавица очнулась, – усмехнулся тощий.
– Да парень-то дело говорит. А ты его предателем называл, – возмутился большой, помогая луже подняться.
Я закрыла глаза. С усилием двинув руками и протерев глаза, с мучительным стоном я села. Ноги ныли, словно в них иголки втыкали.
– Вот гад! – зрение вернулось. Передо мной на фоне огромного дракона стояли Бервиль, Горэнц и Хазард. Последний держался за руку Горэнца, который только что помог ему подняться с земли. Именно Хазард был той самой лужей, которую так рьяно просил спасти внутренний голос.
Послав предателю грозный взгляд, и получив в ответ мимолетную улыбку, я растерялась. Неужели он с самого начала собирался отвести меня обратно и сдать в заточение? Только я решила, что он не такой уж плохой парень, как он все испортил. Снова вспомнился Эрик. Скоро ли он придет и заберет меня отсюда?
– Ладно. Ее нужно вернуть в темницу. Хазард? – Горэнц повернулся к Хазарду, отряхивающему рясу.
– Я с ним не пойду, – твердо заявила я, сложив на груди руки, поднимаясь с земли и топнув ногой, с удовольствием замечая, что боль притупилась, а силы стремительно возвращаются.
Хазард посмотрел на меня удивленно. А чего он хотел?
Бервиль чуть усмехнулся.
– Никчемный хлюпик неспособный удержать в комнате даже слабую девушку не годится мне в провожатые.
Ты перебарщиваешь, – вернулся голос в голове. Но плевать я на него хотела. Даже мое подсознание не смеет мне указывать.
– Я провожу милую девушку, – засмеялся Бервиль, отпихивая Хазарда и подходя ко мне.
Хазард метал из глаз молнии. Лицо, такое красивое раньше, исказилось гримасой злости.
– Мне всегда нравились решительные мужчины, – приобнимая Бервиля, пролепетала я. – С тобой хоть на край света. Правда, если в этот раз я не буду протирать собой полы, по которым ты ходил.
Бервиль потерял дар речи. Мгновенная смена моего настроения вывела его из колеи. А ведь я еще только начала.
Молодец девочка. Нужно избавиться от этих двоих. Только не переигрывай.
Не переигрывать? Как скажете. Тем более что позлить Хазарда – этого чертового предателя – оказалось так весело!
– Ну, так что, мы идем? – я томно заглянула в глаза мужчины и содрогнулась. Лицо у него было слишком вытянутое. Глаза посажены близко, а нос походил скорее на клюв ястреба. Тонкие губы безуспешно пытались изугнуться в улыбку.
– Знаешь Горэнц, а может, ты ее отведешь? Я тут кое-что вспомнил. Мне надо… В общем, мне надо.
– Мне уже пора возвращаться, – усмехнулся Горэнц. – Я и без того слишком долго здесь провозился. Удачи, друг.
Мужчина громогласно рассмеялся и вышел.
– Ну, не буду вам мешать. Пошел я.
Хазард махнул рукой и направился к дверям.
– Черт. Стой!
Хазард обернулся.
Бервиль попытался отцепить меня от своей руки. Бесполезная трата сил и времени.
– Мне нужно идти. Верни ее в темницу.
– Ты так просто доверишь ее тому, кого только недавно звал предателем? – приподнял бровь Хазард. – Я не имею права так пользоваться твоим доверием.
– Ты еще поговори у меня! Сказал веди, значит веди!
Бервиль оттолкнул меня с такой силой, что лишь в последний момент подставленные руки Хазарда помешали мне разбить голову о стену. Поправив серый капюшон, мужчина вышел, хлопнув дверью.
– Как нехорошо получилось. Ведь у меня были на него далеко идущие планы, – вздохнула я, вставая на ноги.
Хазард лишь улыбнулся.
– Ну что, теперь ты позволишь проводить тебя до мест заключения?
– Что?
На миг взыгравшая радость тут же угасла. Спасать меня не собирались.
– Но я думала… я была уверена, что если спасу коричневую лужу…
– Кажется, твой разум был взломан вероломным драконом? – Хазард смерил питомца недобрым взглядом, стараясь не думать о загадочной коричневой луже. – И что же наобещал тебе этот крылатый ящер?
Я открыла, было, рот, но тут же захлопнула обратно. А ведь и правда, голос у меня в голове, дракон это был или нет, ни словом не обмолвился о моем спасении. Он лишь указывал что делать. Остальное я навоображала сама.
Не в силах больше сказать ни слова, я лишь покачала головой. Я проиграла.
– Ты же понимаешь, что я не могу позволить тебе сбежать?
Нечестно. Смотреть в бархатные глаза молодого человека было невыносимо. В них читалось такое раскаяние, что любой бы не смог на него злиться. Даже если это раскаяние и было ложью.
Я кивнула, протягивая руки словно заключенный, ожидающий, что на него наденут наручники.
– Прости.
Хазард поник, но тут же воспрял духом.
– Я помогу тебе уйти, когда все закончится. Когда его поймают, ты будешь уже не нужна.
Его?
Догадка пришла внезапно.
– Эрик здесь? И он им нужен?
– Он скоро будет здесь. Ну, по крайней мере, так считает Аглофус.
– Значит, я играю лишь роль приманки?
Получается, что под словами «пока нужна живой» подразумевалось «пока не придет Эрик». И как только это случится, от меня тут же избавятся. Но если он идет сюда лишь чтобы спасти мою жизнь, получается, сдается в руки этим ненормальным фанатикам напрасно? Ведь ничего не изменится от его прихода.
Хазард отвернулся, пряча глаза. Ошибкой было решение рассказать всю правду.
– Меня ведь не собираются отпускать. Я права? – голос внезапно охрип. Ноги ослабли, а на глаза навернулись слезы.
Хазард вовремя поймал меня на пути к полу.
– Да сдался он тебе. Найдешь другого!
Методы утешения Хазарда сделали еще хуже. Завывая, я с двойным усердием зарыдала на заботливо подставленном плече.
Вот поэтому не люблю человеческих женщин. Только и делают, что льют слезы почем зря, – раздался голос у меня в голове, заставляя рыдать еще громче. Дракон дернул хвостом, сметая нас на расправленное крыло.
– Не хочу… – задыхаясь, я была не в состоянии распутать клубок мыслей в голове, а тем более сформулировать предложение.
– И зачем только сказал? – скривился молодой человек, чувствуя, что одежда промокает насквозь. – Что ж. Может это заставит тебя замолчать.
Отняв мою голову от своего плеча, одним движением стерев рукавом рясы слезы, он легонько дотронулся губами до моего лба. По телу пробежала странная дрожь. Дальше была темнота.
Очнулась я с тяжелой головой и опухшими глазами.
Хазард мирно посапывал рядом.
Правда, тишина успокаивает? – раздался ехидный голос в голове.
Лично меня тишина напрягала. Что здесь произошло? Память наотрез отказывалась рассказывать произошедшее.
Когда мне наскучил твой вой, я предложил Хозяину откусить тебе голову. Он отказался и забрал у тебя силы. Но главное, что ты замолчала. Потом заснула. Хотя проще было бы просто сожрать тебя. Как же хорошо было снова оказаться в тишине! – голос звучал так обвиняющее, что впору было обидеться. И что дракон имел в виду, говоря, что Хазард забрал у меня силы?
Выбравшись из-под крыла дракона, где мы находились, я направилась к двери. Опасно стало находиться в обществе странного молодого человека. То по голове приложит, то пожалеет, то силы заберет. А ведь скоро кто-нибудь сунется в темницу, где я должна сидеть, а там будет пусто. Тогда-то первым делом заявятся туда, где видели беглянку в последний раз.
Ты куда? – морда дракона появилась передо мной так внезапно, что врезавшись в нее, я пошатнулась.
Странный вопрос. На выход. Куда же еще?
Дракон продемонстрировал широкий оскал.
– Ну, Тай Норан! Ну, миленький! – зашептала я, поглаживая дракона по чешуйчатой морде, пытаясь не задеть приоткрытую пасть. – Вот что тебе стоит? Я честно не скажу никому, что ты меня выпустил! Скажу, сама сбежала, пока ты спал.
Хозяину попадет! Не выпущу! – рыкнул дракон.
– Ты не представляешь, куда он меня увести хочет! Там вообще никаких удобств! А еще парня моего убить могут! А ведь он даже не мой парень! А может никогда таковым и не станет… Что-то я запуталась. Ты смотри, я же опять заплачу.
Я закрыла лицо руками и тихо заскулила. Меня обдало теплым дыханием. Когда дым рассеялся, голова дракона исчезла.
– Спасибо! – взвизгнула я, хватаясь за ручку.
Я тебя не видел, – строго заметил голос в голове, а глаза дракона закрылись.
Выскользнув за дверь и оказавшись в коридоре, я тут же пошла туда, где, по моему мнению, был выход.
Вернувшись в круглый зал, я не без удовольствия отметила полное отсутствие там народу. Зажженных факелов сильно поубавилось. Помещение погрузилось в полутьму.
Я выбрала единственный не обследованный ранее коридор и вытащила из кольца на стене один из факелов.
За дверьми было тихо. Только иногда слышался писк под ногами. Мурашки бегали по спине все активнее, когда неподалеку обнаружилась тяжелая железная дверь. На табличке значилось «Оружейная». Если я собиралась просуществовать здесь чуть дольше, то не помешало бы обзавестись средствами самообороны.
Потянув за ручку и ожидая той же легкости, с какой я распахнула дверь в пещеру Тая, я чуть не выдернула из плеча руку. Вправив поврежденный сустав, попробовала снова, прикладывая максимум усилий. Результат оказался не лучше. Дверь не сдвинулась с места. Взявшись обеими руками за ручку и упершись ногой в стену, повторила попытку. Безрезультатно.
Силы закончились. Как и терпение. Сев на корточки, я привалилась спиной к неприступной двери.
С мягким щелчком дверь отворилась, подавшись внутрь.
С тихой руганью я ввалилась в помещение.
Полежав на грязной, сырой земле, и наглядевшись на художественно украшенный паутиной потолок, я поднялась на ноги и огляделась.
Помещение было заставлено стеллажами и постаментами с оружием и щитами. Арбалеты, луки с колчанами полными стрел, мечи, изящные сабли, массивные топоры, булавы – это только часть того оружия, что здесь находилось. Та часть, названия которой я более или менее могла припомнить или предположить. Вдоль стен были расставлены безглавые манекены увешанные кольчугами и доспехами.
Внимание привлек стройный ряд странных трубочек, разложенных на одной из стеллажных полок. Небольшие, размером чуть длиннее пальца, они лежали рядом со стопкой длинных кожаных ремней, на каждом из которых в отдельных кармашках хранились дротики, украшенные жестким оперением.
Тут же ремень удобно разместился на поясе, а одна из трубочек заняла причитающееся ей место в пустующем кармашке.
Также я выбрала на удивление легкий лук, который вряд ли смог бы помочь в трудной ситуации, ведь стрелять из него я не умела. Но в крайнем случае им можно отбиваться, как дубиной. Колчан со стрелами закреплялся ремнями поперек груди. И как только бравые лучники достают их из-за спины? Пару раз попробовав, я почти вывихнула плечо. Пусть уж находятся там для устрашения, как и сам лук. Вот только не понятно, кого я старалась этим напугать.
Уже на выходе заметив в пыльном углу крошечные кожаные ножны, таящие в себе острые кинжалы, двумя ремнями крепящиеся к голени, я тут же определила их на нужное место, прикрыв штаниной. Удобно и совершенно незаметно.
Выглянув в коридор и убедившись в отсутствии народа, я вышла, затворив дверь, направляясь дальше по коридору. Следующей и последней дверью коридор окончился. Никаких опознавательных надписей. Но из маленького круглого окошка пробивался свет, отличающийся от здешнего освещения.
Толкнув боком дверь, я охнула. Неужели нельзя сделать так, чтобы все они открывались одинаково?
Потянув за ручку, я вдохнула полной грудью. Воздух был сладок, как никогда.
Глава 6.
Девушка отсутствовала довольно долго.
Требовательный конь с завидной периодичностью утыкался Эрику в руку, требуя внимания и обещанного угощения. Но рука молодого человека безвольно лежала на земле, напрочь игнорируя настырное животное.
Наконец, в дверях появилась запыхавшаяся Алена.
– Итак. На счет коня я договорилась. Сейчас Пит придет и поможет вам с седловкой.
– Не знаю, как тебя и благодарить. Но, ты уверена, что хочешь меня сопровождать? – смутился Эрик. Ему казалось, что он здорово злоупотребляет чужой добротой.
– Не говорите глупостей. Когда-нибудь случится так, что вы мне поможете. А в городе у меня живет хорошая подруга. Она как раз родила совсем недавно и звала в гости. Так что вы просто спасли меня, вытащив из дому. В последнее время я совсем обленилась.
Девушка улыбнулась.
– А вот и я.
В помещение зашел Пит, нагруженный вещами, которые венчало потертое седло. Смерив Эрика оценивающим взглядом, сгрузив все метров за пять от коня, он выжидательно уставился на молодого человека, поднимающегося с земли.
– Что? Я седлать не умею! – протестующее замахал руками Эрик. На лошадях он только ездил, но никогда не седлал, оставляя это хитрое дело профессионалам.
– А я еще не сошел с ума, чтобы подходить к этому ненормальному коню. Только посмотри, как он на меня смотрит! – вскинулся Пит, скрещивая руки на груди.
Эрик обернулся.
Взгляд коня действительно мог показаться надменным. Под таким даже самый гордый почувствовал бы себя пустым местом. Что уж говорить о конюхе, который так его боялся.
Пит согласился помочь лишь теорией. Поэтапно рассказав весь процесс, в конце концов, конюх удовлетворенно кивнул. На спине коня красовалось седло, а Эрик подтягивал последний ремень.
– Запомнил? – устало осведомился Пит, облокачиваясь на ограждение арены, словно не просто указывал, а усиленно помогал делом.
– Примерно. Будем надеяться, память не подведет, – усмехнулся Эрик, надеясь, что Алена в этом деле тоже не новичок и в случае чего поможет.
Пит вкратце рассказал главные аспекты ухода за лошадьми и ретировался.
Алена проводила его к выходу, забирая у конюха свою лошадь и направляясь следом за Эриком, уже ведущим коня в поводу на улицу.
Небольшая черная кобыла, грива которой была заплетена в аккуратные косы, уверенным шагом шла следом за хозяйкой, миндалевидными глазами провожая удаляющегося жеребца.
– Это Салли, – с гордостью представила свою любимицу девушка, когда они оказались на улице.
– Красавица, – кивнул молодой человек. Тут же Буян потянул его обратно, в сторону стоящей в нескольких шагах парочки.
Алена сделала неуверенный шаг назад. Салли лишь подняла на смутьяна безразличный взгляд.
Буян был явно не доволен, что хоть кто-то в этом мире не выказывает священного ужаса пред ним. Окинув девушку и ее кобылу оценивающим взглядом, конь фыркнул и отвернутся. Спутники нового хозяина не произвели на него должного впечатления.
В путь они тронулись уже через час.
Лошади шли бок о бок по узкой дороге.
Буян то и дело пытался укусить Салли за покачивающиеся косы, но тут же получал от хозяина промеж ушей, за что молодой человек тут же подскакивал на импровизированной кочке. Вскоре получать оплеухи Буяну надоело, и конь успокоился.
– Сколько добираться до города? – после долгого молчания спросил Эрик.
– Ну, всего дня два. На ночь постараемся остановиться в одной из деревень по пути.
– Два дня трястись в седле? Как долго. Машину бы сюда…
– Что? – переспросила Алена, глядя на молодого человека с недоумением.
Эрик покачал головой. Явно, что машин здесь не водилось.
– Отчего Пит дал мне коня бесплатно? А ведь он меня не знает. Вдруг я ему его не верну.
