– Диана. Этот старик всех только запутал.
Не хватало еще, чтобы по городу, а то и миру пронеслись слухи, что новоприбывшую Избранную зовут Даяна Фройлен. Можно будет сразу паковать вещи и возвращаться домой.
– Мое имя Зурк.
– Приятно. Очень, – почти безразлично бросила я.
– Мне тоже. Вы действительно Избранная? – ненадолго задумавшись, протянул он.
– Не уверена. Меня не пригласили на избирательный участок, когда выбирали. Но некоторые в этом убеждены.
Как человек я не интересовала здесь никого, зато Избранная была достойна стать экспонатом какого-нибудь музея.
Заметив мое нежелание развивать эту тему, мужчина благоразумно замолчал. Музыка закончилась и мой кавалер, поклонившись и поцеловав на прощание руку, скрылся в толпе.
Собравшись, было, выйти ненадолго на свежий воздух, я почувствовала, как за платье кто-то упорно дергает. Опустив глаза, я встретилась взглядом с небольшого роста упитанным стариком. Длинная жидкая бороденка спускалась почти до пола, голова у старика полысела и покрылась темными пятнами, а маленькие свинячьи глазки бегали, словно тараканы по углам.
– Мисс, а мисс, потанцуем? – безостановочно облизывая тонкие губы, улыбнулся старик, протягивая ко мне руки. Я отшатнулась, отрицательно замотав головой. Старик, не унимаясь, тянул руки, стараясь дотянуться хотя бы до подола платья.
Попятившись, я поскользнулась и больно приложилась об пол. Но это оказалось ничто по сравнению с тем, что старик стал ко мне гораздо ближе и руки тянул еще проворнее.
– Ну давайте потанцуем, мисс Фройлен! – умоляюще вопрошал он, делая очередной шаг.
– Нет, и попрошу оставить меня в покое!
Голос эхом разнесся по залу. Все замолчали, не смея нам мешать, лицезрея бесплатный цирк, наведавшийся в их город.
Наткнувшись спиной на что-то твердое, я взмолилась, чтобы это была не стена, ведь тогда положение станет безвыходным.
Взяв за талию, меня поставили на ноги. Оглянувшись и увидев Зурка, я тут же спряталась за его широкую спину, делая спасительный вздох.
– Эта мисс танцует со мной! – возмущенно пискнул старик, указывая пальцем на жертву своего беспредела.
– Нее… не танцую! – заверила я Зурка, когда тот вопросительно повернулся ко мне за подтверждением слов старика.
Зурк упер руки в бока, свирепо глянув на старикашку, заставляя его отступить в сторону.
– Девушка уже приглашена, – ледяным голосом произнес мужчина.
– Ты прав! – произнес чей-то голос за нашими спинами. – Она уже приглашена мной.
Мы с Зурком синхронно обернулись. Позади стоял Дэвид. Лицо его оставалось спокойным и беспристрастным, тогда как глаза пристально следили за собравшимися вокруг мужчинами.
– Не собираюсь я с тобой танцевать! Лучше уж с… – я взглянула на старика, в ожидании потиравшего ручонки. – Спать пойду. Домой.
Дэвид усмехнулся, вытянув вперед правую руку и коротко согнув ладонь, как бы подзывая меня к себе. Я идти не собиралась. Но Дэвид не зря называл себя магом.
Словно пружина резко притянула мое тело к тому месту, где стоял Дэвид. Неведомая сила сковала движения, делая меня марионеткой в руках коварного мага.
– Лучше пусти! – зашипела я, не оставляя попыток освободиться.
– Музыку! – взревел Дэвид.
Музыканты не смели ослушаться.
Гости разделились на пары, продолжая веселиться. Зурк приметил пышногрудую блондинку, пригласив ее на танец, и тут же скрылся в толпе.
Широко улыбнувшись, Дэвид поцеловал меня в лоб. Если бы могла, ударила бы его головой.
– Не сердись, Диана, это все для твоего же блага, – прошептал маг, впиваясь поцелуем мне в губы. Я ответила тем же, слегка добавив от себя. Дэвид отпрянул, зажимая рот рукой.
– Что-то не так? – облизнувшись, кротко уточнила я, чувствуя, как исчезает скованность.
– Ты меня укусила! – закричал Дэвид, стараясь остановить кровь, обильно текущую из нижней губы.
– Ах, какая неприятность, – всплеснув руками и с удовольствием отмечая вернувшуюся возможность передвигаться, воскликнула я. – Прости, милый, я не хотела. Но поверь, это для твоего же блага!
Развернувшись на каблуках и только теперь жалея, что никогда не умела на них бегать, я рванула к выходу. Дорогу преградил Дэвид. Взгляд у него был озлобленный. Губа слегка опухла.
– Ты никуда не пойдешь!
– Дэвид, не люблю, когда мне указывают. Отойди в сторону.
– Так значит, у тебя прорезались клыки? – с интересом произнес он, стараясь заглянуть мне в рот. Я лишь сжала губы сильнее и кивнула.
– Ты - Избранная. Ты нужна нам здесь.
Я вздохнула. А ведь не будь я Избранной, спала бы сейчас в уютной кроватке в маленькой спальне, которая в последнюю нашу встречу напоминала скорее сцену кровавого побоища.
– Давай сделаем вид, что ты меня не видел? Ну, что я просто не пришла на этот глупый бал. Ты ждал, надеялся, верил, а долгожданная Избранная так и не появилась. А? Я устала, Дэвид. Хочу домой. И уже десять раз успела пожалеть, что согласилась лететь на этом пегасе. Хотя нет, полет на нем был просто нечто… Неважно…
– Диана? – Дэвид смотрел на меня, как на сумасшедшую только что сбежавшую из соответствующего учреждения и пытающуюся убедить его, что он не был этому свидетелем.
– Я уже много лет Диана. Теперь я Даяна. Не Избранная, – подытожила я, предприняв очередную попытку к бегству. Рука Дэвида сжала запястье, словно железный обруч.
– Дэвид Хазард, мое почтение! Прекрасный бал, вы не находите? – за спиной мага выросла высокая фигура Зурка. Отвлекшись, молодой человек на несколько мгновений ослабил хватку. Но и этого времени хватило, чтобы я, освободившись, скрылась в танцующей массе, принципиально придерживаясь дам в красном.
– Нахожу, – раздраженно бросил Дэвид, поворачиваясь в сторону, где только что стояла Избранная. – Ушла…
Только по чистой случайности, спешно покидая замок, я не врезалась в массивную тушу дракона, мирно посапывающего во дворе. Как и ожидалось, слуг из этой части замковой территории как ветром сдуло. А может просто дракон уже успел поужинать.
Крылатый ящер приоткрыл один глаз, следя как я, бочком, огибаю чешуйчатое тело, стараясь не задеть когти.
И все же глаза дракона были поистине великолепны. Словно огромные драгоценные камни в тонкой оправе.
Спасибо. Я польщен.
Споткнувшись, я чуть было не распласталась на гладких булыжниках, в последний момент спасенная хвостом с забавной кисточкой. Горячее дыхание создавало легкий эффект сауны.
Дракон вытянул шею, опустив голову прямо передо мной. Наши глаза встретились. Все-таки сходство с Тай Нораном было поразительное.
Ты считаешь, все драконы одинаковые?
Голос в голове звучал насмешливо.
– Нет, что вы! – поспешно замахав руками, едва не задевая драконью морду, я вовремя вспомнила про собственные когти на кончиках пальцев и растерянно спрятала руки за спину, улыбнувшись клыкастой улыбкой. – Я и видела-то всего одного дракона. Старого такого. Красивого конечно, но вам он и в подметки не годится! Так что не ешьте меня,.. пожалуйста.
Дракон рассмеялся, смахнув когтем проступившую слезу.
– Тай? – осторожно предположила я, готовясь в любой момент дать деру. – Это ведь ты, да?
Мое великолепие не превзойти никому! Как ты могла не узнать меня, детка?
– Скромность твою тоже воспоют в легендах. Посмертно, – улыбнулась я, подходя и обнимая драконью морду. – Ты не представляешь, как я скучала!
По старому брюзгливому дракону?
Почти уверена, что никогда такого не думала. Хотя, возможно, ему лучше знать.
– Давай ненадолго покинем эту святую обитель, и ты мне объяснишь, что здесь происходит, а?
Хм,.. А не боишься ли ты оседлать дракона?
Кажется, воздух в легких резко закончился, а сердце замедлилось. Пегас бледно мерк на фоне того, что предлагал сейчас Тай.
Восстановив дыхание, попытавшись придать голосу больше небрежности, я решительно положила руку на драконий бок.
– Я летала с сумасшедшим на пегасе. Что мне полет на старом брюзгливом драконе!
Дракон расплылся в улыбке, расправив крыло и помогая взобраться на его спину. Сидеть предстояло у шеи. Под толстой шкурой перекатывались мышцы, когда крылатый ящер поднялся на ноги.
Держись, смелая закуска для дракона.
Расправив крылья, дракон взмыл в небо.
Ветер растрепал волосы. Глаза слегка слезились. Руки, сжатые на рыжей гриве, не разжались бы даже за все золото мира.
Под нами был город, окруживший невзрачный замок со всех сторон и оканчивающийся каменными стенами. Замок становился все меньше, вскоре превратившись в размытое пятно.
Выходящие на небо звезды казались непозволительно близко.
Каждый взмах крыльев, разрезающих воздух, сопровождался шелестящим звуком. В остальном вокруг было тихо и прохладно.
Город был окружен лесом и широкой рекой, к которой мы и спустились, оказавшись на уютном зеленом бережке посреди непроходимого леса. Лягушки с ужасом скрылись в воде. Сверчки на мгновенье затихли, встречая нарушителей спокойствия.
Ну что, крылатая лошадь или дракон?
– Ты прекрасно слышал мои мысли. Еще в полете.
Ты кричала и визжала от страха. Думал, голова взорвется.
– Это было от счастья! – краснея, выпалила я. На самом деле, когда дракон оттолкнулся от земли, сердце ушло в пятки, не собираясь выходить оттуда еще долго. Но едва мы вышли на ровную прямую, страх как рукой сняло, оставив место благоговейному трепету.
О чем ты хотела поговорить?
По правде говоря, мне нужно было просто покинуть территорию замка, чтобы некто в дорогом черном костюме не смог меня там обнаружить. Но вопросы уже созрели и просились наружу.
– Тай, расскажи мне о Дэвиде. Как он выжил?
Дракон сверкнул глазами, провожая луну, спрятавшуюся за тучу.
Он не выжил. Но он жив.
– Да-да, об уме драконов тоже барды поют песни. Но о моем не сочинили еще ни куплета. Расскажи поподробнее. Но только так, чтобы я поняла.
Потеряв сына, Аглофус был вне себя. Он вложил в него слишком много, чтобы так просто от него отказаться. Оставшись почти без сил, магу пришлось восстанавливать их через жертвоприношения. Чертова куча народу полегла тогда от его рук. Я не смогу сказать тебе с уверенностью к какой магии обратился Аглофус, но это была очень черная магия. Я покинул школу тогда, ведь для его обрядов, кроме прочего, требовалась кровь дракона, – Тай фыркнул, сплюнув струю огня в воду. Над потревоженной поверхностью пар походил на туман. – Я знал, что Аглофус забрал тело хозяина и прятал его где-то в школе. Но он был мертв. В этом я был совершенно уверен. Через несколько месяцев в рядах Приспешников сменился руководитель. Так говорили. Однажды и я увидел его.
– И это был Дэвид? – я сглотнула подступивший к горлу ком. Становилось страшно. Дракон кивнул.
Я поговорил с ним тогда. Разговор оказался другим. Он словно изменился, оставшись прежним. Но особенно впечатляла его преданность отцу. Раньше такого за ним не водилось. Мы видимся иногда. Просто, чтобы поговорить. Но он больше не рассказывает интересных историй, как прежде. Они у него скорее мрачные.
– Ладно. Если Дэвид действительно стал ходячим мертвяком, то я это узнаю, – хлопнув в ладоши, решительно произнесла я. Тай недоуменно повернул клиновидную голову. – Просто спрошу. Авось расскажет.
Дракон лишь потянулся, зевнув во весь рот.
Привалившись к массивному хвосту, я рассказывала Тай Норану о жизни в другом мире. Такой безопасной и скучной одновременно. Дракон внимательно слушал, изредка задавая вопросы и вставляя едкие комментарии. Ему дико нравились парящие в небе железные птицы, пожравшие перед этим сотни людей.
Вскоре поток вопросов прекратился. Дракон уснул, выдыхая теплый воздух, покачивающий листву на деревьях.
С ночного неба плавно спустился белоснежный конь, останавливаясь в стороне от сопящего ящера.
– Ну что, повеселилась? – Лерион подошел ближе, стараясь не производить лишнего шума. Хотя дракона вряд ли разбудила бы вдруг хрустнувшая ветка под его сапогами.
– Ты даже не представляешь. Была нарасхват. От мала, – я примерно показала рост назойливого старикашки, тут же вставая на цыпочки и поднимая руку вверх, пытаясь дотянуться до роста Зурка. – До велика.
– Ну, – усмехнулся Лерион, словно наблюдал всю картину через окно. – С малым тебе наверняка было интересней.
– Лерион, покорми лучше девушку, пока она тебя не съела.
Мысленно попрощавшись с драконом, я забралась на спину пегаса, показавшуюся вдруг маленькой и неуютной, и обвила талию Лериона.
Ксеон поднялся в воздух, возвращая нас к цивилизации.
Приземлившись в небольшом городке у темной подворотни, где над одной из дверей красовалась табличка «Бар Конский хвост», по какой-то причине не опасаясь за сохранность своего средства передвижения, Лерион отпустил пегаса. Я в таком месте не оставила бы даже сапог.
Распахнув ногой дверь, мужчина пропустил меня вперед.
В небольшом помещении сильно пахло табаком. Мы шли, словно в тумане, едва ориентируясь в пространстве.
Выловив меня в сизом дыму, Лерион подошел к стойке, где высокий крепкий мужчина натирал столешницу тряпкой не первой свежести. Завидев нас, бармен расплылся в широкой улыбке.
– Люська! Ты что ли? Ну здорова, друг! – мужчины пожали друг другу руки.
Лерион старательно игнорировал едва сдерживающуюся меня. Люська? Серьезно?
– Диана, прекрати немедленно! – наконец, когда на меня начали оборачиваться посетители, в ухо прошипел мне Лерион. – Иди, поищи столик.
Сделав скорбный вид, словно айсберг, я поплыла по залу, разрезая туман руками.
Столик нашелся не сразу. Первые две попытки провалились, когда из ниоткуда выныривали поддатые мужики, с радостью уступая место рядом. Чувствуя себя козой на водопое, окруженной голодными хищниками, кутаясь в накидку, походящую скорее на красную тряпку для быка, я села в самый угол, стараясь максимально слиться со стеной. Что получилось бы разве что, если бы до нашего прихода здесь произошло кровавое месиво, окрасившее стены в яркие тона. Спасибо Дэвиду за наряд.
– Удобно, ничего не скажешь. Теперь нам официантов не дождаться, – появляясь из тумана, пробурчал Лерион, заработав презрительный взгляд. – Что ты хочешь?
– Меню.
– Кого? – мужчина почесал в затылке, оглядываясь по сторонам. – Кто это такой?
– Ну, лист, где написано, нарисовано, схематично изображено, в конце концов, то, что мы могли бы здесь употребить в пищу, – терпеливо объяснила я
– Эй, Кэш, картошку, свинину и Кэшерево. Два раза, – крикнул через весь зал Лерион. От неожиданности я подпрыгнула.
– Ты меня прости, но что такое это Кэшерево?
– Хозяин бара – Кэний Шарк. Для завсегдатаев просто Кэш, – заговорчески проговорил Лерион. – Он слегка намутил при варке пива, добавив в него некие ингредиенты, называть которые он отказывается и по сей день. Получилось довольно сносно. Назвал скромно, в свою честь.
Мне представился бармен, стоящий над огромным чаном с пивом, и с ехидной улыбкой подбрасывающий в некое позеленевшее варево лягушачьи ножки и рыбьи потроха. Содрогнувшись, я решила, что Лерион попробует это первым. А я по результатам.
То, что нам принесли, походило на вкусную и нормальную еду: картошка обильно сдобрена маслом и посыпана зеленью, а мясо сочное и хорошо прожаренное. Напиток же, что имел честь называться Кэшеровом, имел странный привкус какой-то третьесортной браги, в послевкусии отдавая нотками цитруса. Странное сочетание. На вкус ужасно, но пить хочется продолжать именно из-за этого игривого послевкусия.
Не хватало еще, чтобы по городу, а то и миру пронеслись слухи, что новоприбывшую Избранную зовут Даяна Фройлен. Можно будет сразу паковать вещи и возвращаться домой.
– Мое имя Зурк.
– Приятно. Очень, – почти безразлично бросила я.
– Мне тоже. Вы действительно Избранная? – ненадолго задумавшись, протянул он.
– Не уверена. Меня не пригласили на избирательный участок, когда выбирали. Но некоторые в этом убеждены.
Как человек я не интересовала здесь никого, зато Избранная была достойна стать экспонатом какого-нибудь музея.
Заметив мое нежелание развивать эту тему, мужчина благоразумно замолчал. Музыка закончилась и мой кавалер, поклонившись и поцеловав на прощание руку, скрылся в толпе.
Собравшись, было, выйти ненадолго на свежий воздух, я почувствовала, как за платье кто-то упорно дергает. Опустив глаза, я встретилась взглядом с небольшого роста упитанным стариком. Длинная жидкая бороденка спускалась почти до пола, голова у старика полысела и покрылась темными пятнами, а маленькие свинячьи глазки бегали, словно тараканы по углам.
– Мисс, а мисс, потанцуем? – безостановочно облизывая тонкие губы, улыбнулся старик, протягивая ко мне руки. Я отшатнулась, отрицательно замотав головой. Старик, не унимаясь, тянул руки, стараясь дотянуться хотя бы до подола платья.
Попятившись, я поскользнулась и больно приложилась об пол. Но это оказалось ничто по сравнению с тем, что старик стал ко мне гораздо ближе и руки тянул еще проворнее.
– Ну давайте потанцуем, мисс Фройлен! – умоляюще вопрошал он, делая очередной шаг.
– Нет, и попрошу оставить меня в покое!
Голос эхом разнесся по залу. Все замолчали, не смея нам мешать, лицезрея бесплатный цирк, наведавшийся в их город.
Наткнувшись спиной на что-то твердое, я взмолилась, чтобы это была не стена, ведь тогда положение станет безвыходным.
Взяв за талию, меня поставили на ноги. Оглянувшись и увидев Зурка, я тут же спряталась за его широкую спину, делая спасительный вздох.
– Эта мисс танцует со мной! – возмущенно пискнул старик, указывая пальцем на жертву своего беспредела.
– Нее… не танцую! – заверила я Зурка, когда тот вопросительно повернулся ко мне за подтверждением слов старика.
Зурк упер руки в бока, свирепо глянув на старикашку, заставляя его отступить в сторону.
– Девушка уже приглашена, – ледяным голосом произнес мужчина.
– Ты прав! – произнес чей-то голос за нашими спинами. – Она уже приглашена мной.
Мы с Зурком синхронно обернулись. Позади стоял Дэвид. Лицо его оставалось спокойным и беспристрастным, тогда как глаза пристально следили за собравшимися вокруг мужчинами.
– Не собираюсь я с тобой танцевать! Лучше уж с… – я взглянула на старика, в ожидании потиравшего ручонки. – Спать пойду. Домой.
Дэвид усмехнулся, вытянув вперед правую руку и коротко согнув ладонь, как бы подзывая меня к себе. Я идти не собиралась. Но Дэвид не зря называл себя магом.
Словно пружина резко притянула мое тело к тому месту, где стоял Дэвид. Неведомая сила сковала движения, делая меня марионеткой в руках коварного мага.
– Лучше пусти! – зашипела я, не оставляя попыток освободиться.
– Музыку! – взревел Дэвид.
Музыканты не смели ослушаться.
Гости разделились на пары, продолжая веселиться. Зурк приметил пышногрудую блондинку, пригласив ее на танец, и тут же скрылся в толпе.
Широко улыбнувшись, Дэвид поцеловал меня в лоб. Если бы могла, ударила бы его головой.
– Не сердись, Диана, это все для твоего же блага, – прошептал маг, впиваясь поцелуем мне в губы. Я ответила тем же, слегка добавив от себя. Дэвид отпрянул, зажимая рот рукой.
– Что-то не так? – облизнувшись, кротко уточнила я, чувствуя, как исчезает скованность.
– Ты меня укусила! – закричал Дэвид, стараясь остановить кровь, обильно текущую из нижней губы.
– Ах, какая неприятность, – всплеснув руками и с удовольствием отмечая вернувшуюся возможность передвигаться, воскликнула я. – Прости, милый, я не хотела. Но поверь, это для твоего же блага!
Развернувшись на каблуках и только теперь жалея, что никогда не умела на них бегать, я рванула к выходу. Дорогу преградил Дэвид. Взгляд у него был озлобленный. Губа слегка опухла.
– Ты никуда не пойдешь!
– Дэвид, не люблю, когда мне указывают. Отойди в сторону.
– Так значит, у тебя прорезались клыки? – с интересом произнес он, стараясь заглянуть мне в рот. Я лишь сжала губы сильнее и кивнула.
– Ты - Избранная. Ты нужна нам здесь.
Я вздохнула. А ведь не будь я Избранной, спала бы сейчас в уютной кроватке в маленькой спальне, которая в последнюю нашу встречу напоминала скорее сцену кровавого побоища.
– Давай сделаем вид, что ты меня не видел? Ну, что я просто не пришла на этот глупый бал. Ты ждал, надеялся, верил, а долгожданная Избранная так и не появилась. А? Я устала, Дэвид. Хочу домой. И уже десять раз успела пожалеть, что согласилась лететь на этом пегасе. Хотя нет, полет на нем был просто нечто… Неважно…
– Диана? – Дэвид смотрел на меня, как на сумасшедшую только что сбежавшую из соответствующего учреждения и пытающуюся убедить его, что он не был этому свидетелем.
– Я уже много лет Диана. Теперь я Даяна. Не Избранная, – подытожила я, предприняв очередную попытку к бегству. Рука Дэвида сжала запястье, словно железный обруч.
– Дэвид Хазард, мое почтение! Прекрасный бал, вы не находите? – за спиной мага выросла высокая фигура Зурка. Отвлекшись, молодой человек на несколько мгновений ослабил хватку. Но и этого времени хватило, чтобы я, освободившись, скрылась в танцующей массе, принципиально придерживаясь дам в красном.
– Нахожу, – раздраженно бросил Дэвид, поворачиваясь в сторону, где только что стояла Избранная. – Ушла…
Только по чистой случайности, спешно покидая замок, я не врезалась в массивную тушу дракона, мирно посапывающего во дворе. Как и ожидалось, слуг из этой части замковой территории как ветром сдуло. А может просто дракон уже успел поужинать.
Крылатый ящер приоткрыл один глаз, следя как я, бочком, огибаю чешуйчатое тело, стараясь не задеть когти.
И все же глаза дракона были поистине великолепны. Словно огромные драгоценные камни в тонкой оправе.
Спасибо. Я польщен.
Споткнувшись, я чуть было не распласталась на гладких булыжниках, в последний момент спасенная хвостом с забавной кисточкой. Горячее дыхание создавало легкий эффект сауны.
Дракон вытянул шею, опустив голову прямо передо мной. Наши глаза встретились. Все-таки сходство с Тай Нораном было поразительное.
Ты считаешь, все драконы одинаковые?
Голос в голове звучал насмешливо.
– Нет, что вы! – поспешно замахав руками, едва не задевая драконью морду, я вовремя вспомнила про собственные когти на кончиках пальцев и растерянно спрятала руки за спину, улыбнувшись клыкастой улыбкой. – Я и видела-то всего одного дракона. Старого такого. Красивого конечно, но вам он и в подметки не годится! Так что не ешьте меня,.. пожалуйста.
Дракон рассмеялся, смахнув когтем проступившую слезу.
– Тай? – осторожно предположила я, готовясь в любой момент дать деру. – Это ведь ты, да?
Мое великолепие не превзойти никому! Как ты могла не узнать меня, детка?
– Скромность твою тоже воспоют в легендах. Посмертно, – улыбнулась я, подходя и обнимая драконью морду. – Ты не представляешь, как я скучала!
По старому брюзгливому дракону?
Почти уверена, что никогда такого не думала. Хотя, возможно, ему лучше знать.
– Давай ненадолго покинем эту святую обитель, и ты мне объяснишь, что здесь происходит, а?
Хм,.. А не боишься ли ты оседлать дракона?
Кажется, воздух в легких резко закончился, а сердце замедлилось. Пегас бледно мерк на фоне того, что предлагал сейчас Тай.
Восстановив дыхание, попытавшись придать голосу больше небрежности, я решительно положила руку на драконий бок.
– Я летала с сумасшедшим на пегасе. Что мне полет на старом брюзгливом драконе!
Дракон расплылся в улыбке, расправив крыло и помогая взобраться на его спину. Сидеть предстояло у шеи. Под толстой шкурой перекатывались мышцы, когда крылатый ящер поднялся на ноги.
Держись, смелая закуска для дракона.
Расправив крылья, дракон взмыл в небо.
Ветер растрепал волосы. Глаза слегка слезились. Руки, сжатые на рыжей гриве, не разжались бы даже за все золото мира.
Под нами был город, окруживший невзрачный замок со всех сторон и оканчивающийся каменными стенами. Замок становился все меньше, вскоре превратившись в размытое пятно.
Выходящие на небо звезды казались непозволительно близко.
Каждый взмах крыльев, разрезающих воздух, сопровождался шелестящим звуком. В остальном вокруг было тихо и прохладно.
Город был окружен лесом и широкой рекой, к которой мы и спустились, оказавшись на уютном зеленом бережке посреди непроходимого леса. Лягушки с ужасом скрылись в воде. Сверчки на мгновенье затихли, встречая нарушителей спокойствия.
Ну что, крылатая лошадь или дракон?
– Ты прекрасно слышал мои мысли. Еще в полете.
Ты кричала и визжала от страха. Думал, голова взорвется.
– Это было от счастья! – краснея, выпалила я. На самом деле, когда дракон оттолкнулся от земли, сердце ушло в пятки, не собираясь выходить оттуда еще долго. Но едва мы вышли на ровную прямую, страх как рукой сняло, оставив место благоговейному трепету.
О чем ты хотела поговорить?
По правде говоря, мне нужно было просто покинуть территорию замка, чтобы некто в дорогом черном костюме не смог меня там обнаружить. Но вопросы уже созрели и просились наружу.
– Тай, расскажи мне о Дэвиде. Как он выжил?
Дракон сверкнул глазами, провожая луну, спрятавшуюся за тучу.
Он не выжил. Но он жив.
– Да-да, об уме драконов тоже барды поют песни. Но о моем не сочинили еще ни куплета. Расскажи поподробнее. Но только так, чтобы я поняла.
Потеряв сына, Аглофус был вне себя. Он вложил в него слишком много, чтобы так просто от него отказаться. Оставшись почти без сил, магу пришлось восстанавливать их через жертвоприношения. Чертова куча народу полегла тогда от его рук. Я не смогу сказать тебе с уверенностью к какой магии обратился Аглофус, но это была очень черная магия. Я покинул школу тогда, ведь для его обрядов, кроме прочего, требовалась кровь дракона, – Тай фыркнул, сплюнув струю огня в воду. Над потревоженной поверхностью пар походил на туман. – Я знал, что Аглофус забрал тело хозяина и прятал его где-то в школе. Но он был мертв. В этом я был совершенно уверен. Через несколько месяцев в рядах Приспешников сменился руководитель. Так говорили. Однажды и я увидел его.
– И это был Дэвид? – я сглотнула подступивший к горлу ком. Становилось страшно. Дракон кивнул.
Я поговорил с ним тогда. Разговор оказался другим. Он словно изменился, оставшись прежним. Но особенно впечатляла его преданность отцу. Раньше такого за ним не водилось. Мы видимся иногда. Просто, чтобы поговорить. Но он больше не рассказывает интересных историй, как прежде. Они у него скорее мрачные.
– Ладно. Если Дэвид действительно стал ходячим мертвяком, то я это узнаю, – хлопнув в ладоши, решительно произнесла я. Тай недоуменно повернул клиновидную голову. – Просто спрошу. Авось расскажет.
Дракон лишь потянулся, зевнув во весь рот.
Привалившись к массивному хвосту, я рассказывала Тай Норану о жизни в другом мире. Такой безопасной и скучной одновременно. Дракон внимательно слушал, изредка задавая вопросы и вставляя едкие комментарии. Ему дико нравились парящие в небе железные птицы, пожравшие перед этим сотни людей.
Вскоре поток вопросов прекратился. Дракон уснул, выдыхая теплый воздух, покачивающий листву на деревьях.
С ночного неба плавно спустился белоснежный конь, останавливаясь в стороне от сопящего ящера.
– Ну что, повеселилась? – Лерион подошел ближе, стараясь не производить лишнего шума. Хотя дракона вряд ли разбудила бы вдруг хрустнувшая ветка под его сапогами.
– Ты даже не представляешь. Была нарасхват. От мала, – я примерно показала рост назойливого старикашки, тут же вставая на цыпочки и поднимая руку вверх, пытаясь дотянуться до роста Зурка. – До велика.
– Ну, – усмехнулся Лерион, словно наблюдал всю картину через окно. – С малым тебе наверняка было интересней.
– Лерион, покорми лучше девушку, пока она тебя не съела.
Мысленно попрощавшись с драконом, я забралась на спину пегаса, показавшуюся вдруг маленькой и неуютной, и обвила талию Лериона.
Ксеон поднялся в воздух, возвращая нас к цивилизации.
Приземлившись в небольшом городке у темной подворотни, где над одной из дверей красовалась табличка «Бар Конский хвост», по какой-то причине не опасаясь за сохранность своего средства передвижения, Лерион отпустил пегаса. Я в таком месте не оставила бы даже сапог.
Распахнув ногой дверь, мужчина пропустил меня вперед.
В небольшом помещении сильно пахло табаком. Мы шли, словно в тумане, едва ориентируясь в пространстве.
Выловив меня в сизом дыму, Лерион подошел к стойке, где высокий крепкий мужчина натирал столешницу тряпкой не первой свежести. Завидев нас, бармен расплылся в широкой улыбке.
– Люська! Ты что ли? Ну здорова, друг! – мужчины пожали друг другу руки.
Лерион старательно игнорировал едва сдерживающуюся меня. Люська? Серьезно?
– Диана, прекрати немедленно! – наконец, когда на меня начали оборачиваться посетители, в ухо прошипел мне Лерион. – Иди, поищи столик.
Сделав скорбный вид, словно айсберг, я поплыла по залу, разрезая туман руками.
Столик нашелся не сразу. Первые две попытки провалились, когда из ниоткуда выныривали поддатые мужики, с радостью уступая место рядом. Чувствуя себя козой на водопое, окруженной голодными хищниками, кутаясь в накидку, походящую скорее на красную тряпку для быка, я села в самый угол, стараясь максимально слиться со стеной. Что получилось бы разве что, если бы до нашего прихода здесь произошло кровавое месиво, окрасившее стены в яркие тона. Спасибо Дэвиду за наряд.
– Удобно, ничего не скажешь. Теперь нам официантов не дождаться, – появляясь из тумана, пробурчал Лерион, заработав презрительный взгляд. – Что ты хочешь?
– Меню.
– Кого? – мужчина почесал в затылке, оглядываясь по сторонам. – Кто это такой?
– Ну, лист, где написано, нарисовано, схематично изображено, в конце концов, то, что мы могли бы здесь употребить в пищу, – терпеливо объяснила я
– Эй, Кэш, картошку, свинину и Кэшерево. Два раза, – крикнул через весь зал Лерион. От неожиданности я подпрыгнула.
– Ты меня прости, но что такое это Кэшерево?
– Хозяин бара – Кэний Шарк. Для завсегдатаев просто Кэш, – заговорчески проговорил Лерион. – Он слегка намутил при варке пива, добавив в него некие ингредиенты, называть которые он отказывается и по сей день. Получилось довольно сносно. Назвал скромно, в свою честь.
Мне представился бармен, стоящий над огромным чаном с пивом, и с ехидной улыбкой подбрасывающий в некое позеленевшее варево лягушачьи ножки и рыбьи потроха. Содрогнувшись, я решила, что Лерион попробует это первым. А я по результатам.
То, что нам принесли, походило на вкусную и нормальную еду: картошка обильно сдобрена маслом и посыпана зеленью, а мясо сочное и хорошо прожаренное. Напиток же, что имел честь называться Кэшеровом, имел странный привкус какой-то третьесортной браги, в послевкусии отдавая нотками цитруса. Странное сочетание. На вкус ужасно, но пить хочется продолжать именно из-за этого игривого послевкусия.
