На одной из маленьких улочек пришлось слегка задержаться. На глаза выступили слезы. Идти стало трудно. Пришлось остановиться, присев на траву и, спрятав лицо в ладонях, вдоволь выплакаться. Лерион не имел права говорить такое. Но и мне, возможно, не стоило лезть в их личную жизнь. Я даже не знала, как изменились планы молодой пары, после раскрытия личности девушки.
– Но чем сикква хуже эльфа? – выкрикнула я в пустоту, утирая слезы и поднимаясь на ноги.
Можно было блуждать до утра, надеясь, что при свете дорога станет более понятной. Или дождаться, пока какой-нибудь эльф попадется на пути и подскажет дорогу до гостиницы. Вероятность, что постучав в дверь посреди ночи, я не буду обругана представителем гордой величественной расы, была очень мала. Рисковать я не решилась.
Отчаявшись дойти до гостиницы своими силами, я перешла на размеренную походку, осматривая местные достопримечательности, которые, в принципе, отсутствовали.
Иногда темноту прорезала яркая искра, позволяя на мгновение воспользоваться обнаружившимся ночным зрением. Возможно, в этот момент проявлялась сила Избранной, впрочем, не оставаясь надолго. Куда лучше было бы, если бы к новым возможностям, кроме когтей и клыков, прибавились способности ориентирования на местности, которые искусно подводили в обычной жизни.
Устав, окончательно заблудившись, возненавидев такой одинаковый пейзаж с клонированными домиками, я подошла к одному из них, присела на ступеньки крыльца и привалилась к перилам.
Разбудил меня небрежный толчок в спину. Открыв глаза, не сразу осознав, где нахожусь, я обернулась.
На крыльце стоял высокий красивый мужчина в домашней одежде. Эльф. Темные волосы уложены назад. В руках метла, древко которой как раз было направлено мне в спину.
– Кто вы? Что здесь делаете? – голос у мужчины был тихим и приятным.
– Я? Сплю, – хрипло ответствовала я, широко зевнув и шокируя незнакомца необычным оскалом.
– Прекрасно, – сдвинул брови эльф. – Вы бездомная?
Точно ответить на этот вопрос не представлялось возможным. С одной стороны, дом у меня был, но находился далеко отсюда – в другом мире. С другой, если говорить об этом мире, то дома здесь у меня никогда не было. Может быть, стоило задуматься над решением этой проблемы? Вдруг это не последний раз, когда я здесь оказываюсь.
Эльф в ожидании склонил голову.
– А, нет, наверное. Я живу в гостинице.
– Почему вы на чужом пороге?
Мужчина оказался слишком дотошным.
– Заблудилась.
– Как можно заблудиться в Эль-Вэлле? – приподнял брови эльф, придвигая метлу ближе, словно хотел вымести незваного гостя за порог.
– Где? А, я не местная.
Приподняв волосы, я продемонстрировала недоверчивому хозяину человеческие уши. Лицо его стало еще более подозрительным. Но, протянув руку, эльф все же помог мне подняться на ноги.
Я вопросительно взглянула на метлу.
– Это подарок, – смущенно протянул мужчина, пряча объект нежелательного внимания за спину.
– Вы знаете, как добраться до гостиницы? – взмолилась я. Эльф кивнул. – Проводите меня?
– Вы забрели довольно далеко. Пройдемте в дом, я угощу вас чаем. Потом провожу куда нужно.
Выражение «куда нужно» не внушало особого доверия. Оставалось надеяться, что это просто манера речи и ничего более.
Подобно вампиру, эльф поманил меня за собой, входя в дом. Здесь было темно. Чувствовалось тепло от давно потухшего камина.
– Устраивайтесь, – послышался тихий голос.
В комнате появился эльф. В руках он держал высокую стеклянную лампу, в которой, словно маленькие светлячки, копошились яркие искры, отбрасывая свет на стены. Поставив необычную лампу на стол, он снова вышел.
Посреди комнаты вырисовался диван с резными ручками, круглый ковер перед ним, на котором находился стол, а у стены стоял длинный книжный шкаф, заставленный старинными фолиантами. Напротив расположился камин.
Устроившись на диване, я с интересом всматривалась в лампу. Искры постепенно становились тусклее, оседая на дно. Стукнув по толстому стеклу пальцем, я с восторгом следила, как только что осевшие черными точками искры вновь приходят в движение, разгораясь все ярче.
– Что вы делаете?
В последний момент ухватив опасно пошатнувшуюся лампу, я вернулась на место.
Эльф поставил на стол деревянный поднос. На одном блюде лежало несколько пышных пирожков, второе доверху было наполнено румяными яблоками. Рядом, наполняя воздух цветочным ароматом, стояли две чашки с горячим чаем.
Дождавшись официального приглашения, я тут же впилась зубами в аппетитную выпечку. Начинкой служили все те же яблоки. Чай оказался удивительно вкусным. Яблоки – сладкими и сочными.
– А что это? – чувствуя, что последний пирожок был лишним, указала я на лампу. – Как оно работает?
– Магия, – пожал плечами мужчина. – Мы часто покупаем что-то у магов на ярмарках. Использовать свечи стало опасно после того, как один из наших чуть не спалил свой дом. Ну это же надо, единственный эльф, так пьянеющий от эльфийского вина! Старейшина предложил попробовать эти светильники. Говорил, видел у кого-то.
– Диана, – вспомнив, что так и не представилась, протянула я руку.
– Соффл, – улыбнулся эльф, отвечая на рукопожатие.
– Что ж, Соффл, благодарю вас за гостеприимство, но пора бы и честь знать.
Поднявшись с успевшего полюбиться дивана, надев скинутые туфли, я направилась к двери. Потягиваясь и зевая, эльф шел следом.
– Эльфы дикие домоседы, – отвечая на неозвученный вопрос, улыбнулся Соффл.
– А как же праздник?
Улица действительно все еще пустовала. Небо светлело, обещая скорый рассвет.
– Это, скорее, исключение из правил. Всем иногда нужно отдыхать.
Никогда бы не подумала, что эльфы лучше проведут спокойный вечер перед камином с любимой книгой, нежели будут веселиться на празднике. Глядя на танцующих на площади, верилось в это с трудом.
– А повод? – неожиданно чихнув, уточнила я.
– День рождения Онниса. Вы не простыли?
– Нет, что вы! – улыбнулась я, надеясь, что босые прогулки не аукнутся в будущем.
Интересно, сколько лет стукнуло старику?
– Тогда приношу искренние извинения, за то, что вытащила вас из дому, заставив провожать в неизвестном направлении.
– Я не собираюсь вас провожать. Слишком устал.
Недоуменно хлопнув ресницами, я уставилась на спокойное лицо эльфа. Соффл устремил взгляд на дорогу, совершенно не обращая внимания на мое вытянувшееся лицо. Неужели, обманул?
– Ну, хоть карту нарисуйте, – вконец отчаявшись, развела я руками, надеясь, что без переводчика смогу разобраться в эльфийских закорючках.
– Диана, вы просто чудо.
Соффл улыбнулся.
– Не все солидарны с вашим мнением. Не нарисуете, да?
– Я лично покажу вам дорогу, как только немного отдохну, – пообещал эльф.
– Тогда зачем мы вышли на улицу?
– Я должен встретить семью.
Лицо эльфа прояснилось. Рука взлетела в воздух, приветствуя появившуюся на дороге пару.
Высокая стройная эльфийка со светлыми волосами и яркими зелеными глазами, держала за руку крошечную юркую девчушку, то и дело старающуюся вырваться вперед и бежать навстречу отцу. Они были похожи как две капли воды. Те же темные волосы и ясные голубые глаза.
Подойдя к жене, Соффл легко поднял ее в воздух, поцеловав в щеку. Дочь удостоилась почетного места на отцовских плечах.
Я осталась стоять на месте, смотря, как эльф терпеливо объясняет жене, что за незнакомая девушка сидит на ступеньках их дома.
Спорхнув с широких плеч, словно маленькая обезьянка, девочка бежала к дому.
– Ты кто? – лучезарно улыбнувшись, огромными голубыми глазами маленькая эльфийка заглядывала в самую душу.
– Диана. А ты?
– Ренеетта. Зови меня Рен.
Мне вдруг показалось, ребенок считает, что отец завел дома говорящую зверушку в человеческом обличии.
Зеленоглазую эльфийку звали Сканви. Она любезно предложила остаться отдохнуть, пока ее муж не восстановит силы. А после он с удовольствием укажет мне путь.
Меня оставили на попечение маленькой Ренеетты, увлеченно выведывающей все подробности жизни людей и моей в частности. Для своего возраста девочка была необыкновенно смышленая. Хотя возможно, эльфы впитывали это с молоком матери. Да и лет ей могло быть больше, чем мне.
Незаметно, за общением, день подошел к концу. Ни Соффл, ни Сканви так и не смогли заставить дочь отпустить меня на свободу. В итоге, пара была вынуждена предложить мне ночлег.
Смотря на темнеющее небо, ничего не оставалось, как согласиться и надеяться, что Лерион не сильно расстроится, если денек не сможет со мною встретиться.
Вечером Сканви наготовила целый стол угощений. Был здесь и полюбившийся цветочный чай, вместе с засахаренными фруктами в сиропе, завершающий сытную трапезу.
Вопреки уговорам маленькой эльфийки, мне постелили на диване в гостиной. Всем телом ощущая холод, укутавшись в теплое одеяло, под мерный треск поленьев в камине, сон пришел незаметно.
С утра Рен усиленно трясла меня за плечо, разве что не запрыгнув на спину.
– Просыпайся, Ди! Ну просыпайся же!
Как могла, я отмахивалась от надоедливой малышки, стараясь ненароком не задеть когтями. Но с каждым мгновеньем желание перегрызть ей горло росло, как на дрожжах. Наконец, я не выдержала, резко садясь на диване и скидывая на пол все же успевшего залезть на меня ребенка.
– Эльфы – безумные своевольные изверги, не дающие выспаться простым смертным!
– Папа говорит не так, – насупилась девочка, поднимаясь на ноги.
– И где они? Где эти исчадья ада, произведшие тебя на свет? – выглянув в окно, я с ужасом понимала, что только-только рассвело.
– На рынке. Обещали скоро вернуться.
До прихода родителей, Ренеетта болтала без умолку. То еще испытание, когда с ночи голова болит не переставая. Лишь вернувшиеся вскоре эльфы, смогли ненадолго переключить внимание дочери на себя.
– Собираетесь уходить? – подойдя со спины, тихо произнес Соффл.
– Уточняете или выгоняете?
– Вы же знаете, что уточняю, – улыбнулся эльф. – Вы желанный гость в нашем доме. Сканви вы нравитесь, а Рен вообще от вас без ума. Диана, вы просто не представляете, как хорошо было хотя бы на день перенаправить ее бесконечное словоизлияние на кого-то другого!
– Вы меня использовали? – в притворном испуге, схватившись за сердце, выдохнула я. Соффл рассмеялся.
– Точно. Уверены, что не хотите остаться?
– Не могу. Я так и не сообщила другу, где нахожусь.
– Попрощаетесь?
Наскоро попрощавшись, пообещав всплакнувшей Ренеетте заглянуть в гости снова, едва только представится такая возможность, я пошла вслед за эльфом. Замысловатыми путями, тропками и подворотнями, спустя всего лишь час мы были на месте.
– Не против, если до дверей провожать не стану? Мы не особо ладим с Уиллетом.
За то недолгое время, что мне приходилось наслаждаться обществом хозяина гостиницы, он не вызвал ни единой положительной эмоции. Прекрасно понимая Соффла, я кивнула.
Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Ему предстояло вернуться к семье, а мне разговор с Лерионом. Эльфу повезло больше.
Хозяин гостиницы, как и прежде, расположился в кресле у камина. Дел, как таковых, у него явно не было. Гостиница и ее постояльцы являлись единственной заботой. Хотя никого из гостей этого заведения мне так и не довелось узреть.
На цыпочках я попыталась прошмыгнуть мимо Уиллета.
– Вы все же вернулись? – послышался голос из кресла. Эльф не спал.
– День добрый. Я только пройду в комнату. Мой спутник там?
– Его нет. Он съехал рано утром.
Как рассказал Уиллет, Лерион вернулся с праздника рано. Не обнаружив меня в комнате, долго и красочно ругался. Эльф едва уговорил его лечь поспать.
К полудню новостей не появилось, и Лерион, в надежде, отправился к дому старосты. Пробыв там до самого вечера и не узнав ничего нового, мужчина вернулся ни с чем. Как ни странно, пребывание в доме семьи Соффла осталось тайной. Никто из эльфов не признался, что видел ту, кого ищет гость их деревни.
Отчаявшись, но все же решив подождать до утра, мужчина вернулся в комнату. Наутро, Лерион съехал.
– Он ничего не просил передать мне?
– Ваш спутник окончательно решил, что вы покинули деревню. Хотя это вряд ли ускользнуло бы от бдительных стражей границы. Но почему-то этот мужчина уверовал, что вы можете передвигаться практически незаметно.
В отчаянии я направилась в комнату. Уиллет подтвердил, что я могу остаться еще на некоторое время, пока комната не понадобится другим постояльцам.
Разведя огонь в камине, я забралась под одеяло.
Неужели Лерион действительно ушел? Куда теперь идти?
Попробовать самостоятельно добраться до Мкарра, куда вел меня мужчина? Но можно ли быть уверенной, что меня не убьют на первом же перекрестке? Или не съедят дикие звери?
Внезапный холод пробирал до костей. Не спасал даже полыхающий в камине огонь.
Укутавшись в одеяло, я закрыла отяжелевшие веки.
Бросало то в жар, то в холод. Голоса, тихо перешептывающиеся то ли в голове, то ли где-то рядом, появлялись внезапно, почти сразу стихая. Несколько раз к губам подносили кружку с отвратительным горячим напитком. Открыть глаза и взглянуть на изверга, поящего меня этой гадостью, не получалось. Каждый раз после очередной порции сознание погружалось в еще большую темноту.
Со временем мне стало значительно лучше. Холодная ладонь коснулась лба.
Впервые за долгое время глаза открылись.
– Привет, – хрипло начала я, вытаскивая из-под одеяла руки и протирая глаза. Картинка стала более четкой.
У кровати стоял Лерион. В штанах и с обнаженным торсом. Кроме старых шрамов, украшающих его тело, на правом плече виднелась едва успевшая затянуться рана.
– Только помылся?
– Как догадалась?
– Вряд ли в таком виде ты пришел соблазнять невинную девушку.
– Невинную может и соблазнил бы, – подмигнув, расплылся в улыбке Лерион.
– Остряк. Ладно, помоги.
Лерион протянул руку, помогая мне принять сидячее положение. Голова тут же пошла кругом.
– Хочешь есть?
– Сначала в туалет!
Шаткой походкой я направилась к заветной будке на заднем дворе гостиницы.
Вернувшись в комнату, сразу направилась в ванную. Сейчас куда важнее казалось привести себя хоть в какое-то подобие порядка. Резонно предположив, что в моем состоянии лежание в ванной может с легкостью закончится внезапным утоплением и уже знакомым деревянным ящиком, я лишь наскоро окатилась водой.
Лериону все же удалось усадить меня за стол и накормить. Правда, после он заставил выпить еще одну кружку густого зеленого напитка. Наконец, я взглянула в глаза своему мучителю.
По его словам на ноги меня поставил именно этот чудодейственный эликсир, коим я его признавать отказывалась.
– Думал, ты сбежала из деревни.
– Поэтому ушел так рано?
– Зная твой характер? Миролюбивая раса должна была просто распять тебя на кресте или вздернуть на дыбе. А об этом бы точно трубила вся деревня. А так, куда ни пойду – тишина. Никто не видел и не слышал. Что я мог еще подумать?
И с такими способами расправы Лерион еще называет эльфов миролюбивыми? Наверное, я чего-то не понимаю.
В красках пересказав повесть о моих поисках, услышанную от Уиллета, я с удовольствием наблюдала за меняющимся в лице Лерионом. Да, я добавила несколько от себя. Но смысл остался практически неизменным. Разве что, в рассказе хозяина Лерион не рыдал у него на плече, сетуя на судьбу и оплакивая свою потерю.
– Но чем сикква хуже эльфа? – выкрикнула я в пустоту, утирая слезы и поднимаясь на ноги.
Можно было блуждать до утра, надеясь, что при свете дорога станет более понятной. Или дождаться, пока какой-нибудь эльф попадется на пути и подскажет дорогу до гостиницы. Вероятность, что постучав в дверь посреди ночи, я не буду обругана представителем гордой величественной расы, была очень мала. Рисковать я не решилась.
Отчаявшись дойти до гостиницы своими силами, я перешла на размеренную походку, осматривая местные достопримечательности, которые, в принципе, отсутствовали.
Иногда темноту прорезала яркая искра, позволяя на мгновение воспользоваться обнаружившимся ночным зрением. Возможно, в этот момент проявлялась сила Избранной, впрочем, не оставаясь надолго. Куда лучше было бы, если бы к новым возможностям, кроме когтей и клыков, прибавились способности ориентирования на местности, которые искусно подводили в обычной жизни.
Устав, окончательно заблудившись, возненавидев такой одинаковый пейзаж с клонированными домиками, я подошла к одному из них, присела на ступеньки крыльца и привалилась к перилам.
Разбудил меня небрежный толчок в спину. Открыв глаза, не сразу осознав, где нахожусь, я обернулась.
На крыльце стоял высокий красивый мужчина в домашней одежде. Эльф. Темные волосы уложены назад. В руках метла, древко которой как раз было направлено мне в спину.
– Кто вы? Что здесь делаете? – голос у мужчины был тихим и приятным.
– Я? Сплю, – хрипло ответствовала я, широко зевнув и шокируя незнакомца необычным оскалом.
– Прекрасно, – сдвинул брови эльф. – Вы бездомная?
Точно ответить на этот вопрос не представлялось возможным. С одной стороны, дом у меня был, но находился далеко отсюда – в другом мире. С другой, если говорить об этом мире, то дома здесь у меня никогда не было. Может быть, стоило задуматься над решением этой проблемы? Вдруг это не последний раз, когда я здесь оказываюсь.
Эльф в ожидании склонил голову.
– А, нет, наверное. Я живу в гостинице.
– Почему вы на чужом пороге?
Мужчина оказался слишком дотошным.
– Заблудилась.
– Как можно заблудиться в Эль-Вэлле? – приподнял брови эльф, придвигая метлу ближе, словно хотел вымести незваного гостя за порог.
– Где? А, я не местная.
Приподняв волосы, я продемонстрировала недоверчивому хозяину человеческие уши. Лицо его стало еще более подозрительным. Но, протянув руку, эльф все же помог мне подняться на ноги.
Я вопросительно взглянула на метлу.
– Это подарок, – смущенно протянул мужчина, пряча объект нежелательного внимания за спину.
– Вы знаете, как добраться до гостиницы? – взмолилась я. Эльф кивнул. – Проводите меня?
– Вы забрели довольно далеко. Пройдемте в дом, я угощу вас чаем. Потом провожу куда нужно.
Выражение «куда нужно» не внушало особого доверия. Оставалось надеяться, что это просто манера речи и ничего более.
Подобно вампиру, эльф поманил меня за собой, входя в дом. Здесь было темно. Чувствовалось тепло от давно потухшего камина.
– Устраивайтесь, – послышался тихий голос.
В комнате появился эльф. В руках он держал высокую стеклянную лампу, в которой, словно маленькие светлячки, копошились яркие искры, отбрасывая свет на стены. Поставив необычную лампу на стол, он снова вышел.
Посреди комнаты вырисовался диван с резными ручками, круглый ковер перед ним, на котором находился стол, а у стены стоял длинный книжный шкаф, заставленный старинными фолиантами. Напротив расположился камин.
Устроившись на диване, я с интересом всматривалась в лампу. Искры постепенно становились тусклее, оседая на дно. Стукнув по толстому стеклу пальцем, я с восторгом следила, как только что осевшие черными точками искры вновь приходят в движение, разгораясь все ярче.
– Что вы делаете?
В последний момент ухватив опасно пошатнувшуюся лампу, я вернулась на место.
Эльф поставил на стол деревянный поднос. На одном блюде лежало несколько пышных пирожков, второе доверху было наполнено румяными яблоками. Рядом, наполняя воздух цветочным ароматом, стояли две чашки с горячим чаем.
Дождавшись официального приглашения, я тут же впилась зубами в аппетитную выпечку. Начинкой служили все те же яблоки. Чай оказался удивительно вкусным. Яблоки – сладкими и сочными.
– А что это? – чувствуя, что последний пирожок был лишним, указала я на лампу. – Как оно работает?
– Магия, – пожал плечами мужчина. – Мы часто покупаем что-то у магов на ярмарках. Использовать свечи стало опасно после того, как один из наших чуть не спалил свой дом. Ну это же надо, единственный эльф, так пьянеющий от эльфийского вина! Старейшина предложил попробовать эти светильники. Говорил, видел у кого-то.
– Диана, – вспомнив, что так и не представилась, протянула я руку.
– Соффл, – улыбнулся эльф, отвечая на рукопожатие.
– Что ж, Соффл, благодарю вас за гостеприимство, но пора бы и честь знать.
Поднявшись с успевшего полюбиться дивана, надев скинутые туфли, я направилась к двери. Потягиваясь и зевая, эльф шел следом.
– Эльфы дикие домоседы, – отвечая на неозвученный вопрос, улыбнулся Соффл.
– А как же праздник?
Улица действительно все еще пустовала. Небо светлело, обещая скорый рассвет.
– Это, скорее, исключение из правил. Всем иногда нужно отдыхать.
Никогда бы не подумала, что эльфы лучше проведут спокойный вечер перед камином с любимой книгой, нежели будут веселиться на празднике. Глядя на танцующих на площади, верилось в это с трудом.
– А повод? – неожиданно чихнув, уточнила я.
– День рождения Онниса. Вы не простыли?
– Нет, что вы! – улыбнулась я, надеясь, что босые прогулки не аукнутся в будущем.
Интересно, сколько лет стукнуло старику?
– Тогда приношу искренние извинения, за то, что вытащила вас из дому, заставив провожать в неизвестном направлении.
– Я не собираюсь вас провожать. Слишком устал.
Недоуменно хлопнув ресницами, я уставилась на спокойное лицо эльфа. Соффл устремил взгляд на дорогу, совершенно не обращая внимания на мое вытянувшееся лицо. Неужели, обманул?
– Ну, хоть карту нарисуйте, – вконец отчаявшись, развела я руками, надеясь, что без переводчика смогу разобраться в эльфийских закорючках.
– Диана, вы просто чудо.
Соффл улыбнулся.
– Не все солидарны с вашим мнением. Не нарисуете, да?
– Я лично покажу вам дорогу, как только немного отдохну, – пообещал эльф.
– Тогда зачем мы вышли на улицу?
– Я должен встретить семью.
Лицо эльфа прояснилось. Рука взлетела в воздух, приветствуя появившуюся на дороге пару.
Высокая стройная эльфийка со светлыми волосами и яркими зелеными глазами, держала за руку крошечную юркую девчушку, то и дело старающуюся вырваться вперед и бежать навстречу отцу. Они были похожи как две капли воды. Те же темные волосы и ясные голубые глаза.
Подойдя к жене, Соффл легко поднял ее в воздух, поцеловав в щеку. Дочь удостоилась почетного места на отцовских плечах.
Я осталась стоять на месте, смотря, как эльф терпеливо объясняет жене, что за незнакомая девушка сидит на ступеньках их дома.
Спорхнув с широких плеч, словно маленькая обезьянка, девочка бежала к дому.
– Ты кто? – лучезарно улыбнувшись, огромными голубыми глазами маленькая эльфийка заглядывала в самую душу.
– Диана. А ты?
– Ренеетта. Зови меня Рен.
Мне вдруг показалось, ребенок считает, что отец завел дома говорящую зверушку в человеческом обличии.
Зеленоглазую эльфийку звали Сканви. Она любезно предложила остаться отдохнуть, пока ее муж не восстановит силы. А после он с удовольствием укажет мне путь.
Меня оставили на попечение маленькой Ренеетты, увлеченно выведывающей все подробности жизни людей и моей в частности. Для своего возраста девочка была необыкновенно смышленая. Хотя возможно, эльфы впитывали это с молоком матери. Да и лет ей могло быть больше, чем мне.
Незаметно, за общением, день подошел к концу. Ни Соффл, ни Сканви так и не смогли заставить дочь отпустить меня на свободу. В итоге, пара была вынуждена предложить мне ночлег.
Смотря на темнеющее небо, ничего не оставалось, как согласиться и надеяться, что Лерион не сильно расстроится, если денек не сможет со мною встретиться.
Вечером Сканви наготовила целый стол угощений. Был здесь и полюбившийся цветочный чай, вместе с засахаренными фруктами в сиропе, завершающий сытную трапезу.
Вопреки уговорам маленькой эльфийки, мне постелили на диване в гостиной. Всем телом ощущая холод, укутавшись в теплое одеяло, под мерный треск поленьев в камине, сон пришел незаметно.
С утра Рен усиленно трясла меня за плечо, разве что не запрыгнув на спину.
– Просыпайся, Ди! Ну просыпайся же!
Как могла, я отмахивалась от надоедливой малышки, стараясь ненароком не задеть когтями. Но с каждым мгновеньем желание перегрызть ей горло росло, как на дрожжах. Наконец, я не выдержала, резко садясь на диване и скидывая на пол все же успевшего залезть на меня ребенка.
– Эльфы – безумные своевольные изверги, не дающие выспаться простым смертным!
– Папа говорит не так, – насупилась девочка, поднимаясь на ноги.
– И где они? Где эти исчадья ада, произведшие тебя на свет? – выглянув в окно, я с ужасом понимала, что только-только рассвело.
– На рынке. Обещали скоро вернуться.
До прихода родителей, Ренеетта болтала без умолку. То еще испытание, когда с ночи голова болит не переставая. Лишь вернувшиеся вскоре эльфы, смогли ненадолго переключить внимание дочери на себя.
– Собираетесь уходить? – подойдя со спины, тихо произнес Соффл.
– Уточняете или выгоняете?
– Вы же знаете, что уточняю, – улыбнулся эльф. – Вы желанный гость в нашем доме. Сканви вы нравитесь, а Рен вообще от вас без ума. Диана, вы просто не представляете, как хорошо было хотя бы на день перенаправить ее бесконечное словоизлияние на кого-то другого!
– Вы меня использовали? – в притворном испуге, схватившись за сердце, выдохнула я. Соффл рассмеялся.
– Точно. Уверены, что не хотите остаться?
– Не могу. Я так и не сообщила другу, где нахожусь.
– Попрощаетесь?
Наскоро попрощавшись, пообещав всплакнувшей Ренеетте заглянуть в гости снова, едва только представится такая возможность, я пошла вслед за эльфом. Замысловатыми путями, тропками и подворотнями, спустя всего лишь час мы были на месте.
– Не против, если до дверей провожать не стану? Мы не особо ладим с Уиллетом.
За то недолгое время, что мне приходилось наслаждаться обществом хозяина гостиницы, он не вызвал ни единой положительной эмоции. Прекрасно понимая Соффла, я кивнула.
Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Ему предстояло вернуться к семье, а мне разговор с Лерионом. Эльфу повезло больше.
Хозяин гостиницы, как и прежде, расположился в кресле у камина. Дел, как таковых, у него явно не было. Гостиница и ее постояльцы являлись единственной заботой. Хотя никого из гостей этого заведения мне так и не довелось узреть.
На цыпочках я попыталась прошмыгнуть мимо Уиллета.
– Вы все же вернулись? – послышался голос из кресла. Эльф не спал.
– День добрый. Я только пройду в комнату. Мой спутник там?
– Его нет. Он съехал рано утром.
Как рассказал Уиллет, Лерион вернулся с праздника рано. Не обнаружив меня в комнате, долго и красочно ругался. Эльф едва уговорил его лечь поспать.
К полудню новостей не появилось, и Лерион, в надежде, отправился к дому старосты. Пробыв там до самого вечера и не узнав ничего нового, мужчина вернулся ни с чем. Как ни странно, пребывание в доме семьи Соффла осталось тайной. Никто из эльфов не признался, что видел ту, кого ищет гость их деревни.
Отчаявшись, но все же решив подождать до утра, мужчина вернулся в комнату. Наутро, Лерион съехал.
– Он ничего не просил передать мне?
– Ваш спутник окончательно решил, что вы покинули деревню. Хотя это вряд ли ускользнуло бы от бдительных стражей границы. Но почему-то этот мужчина уверовал, что вы можете передвигаться практически незаметно.
В отчаянии я направилась в комнату. Уиллет подтвердил, что я могу остаться еще на некоторое время, пока комната не понадобится другим постояльцам.
Разведя огонь в камине, я забралась под одеяло.
Неужели Лерион действительно ушел? Куда теперь идти?
Попробовать самостоятельно добраться до Мкарра, куда вел меня мужчина? Но можно ли быть уверенной, что меня не убьют на первом же перекрестке? Или не съедят дикие звери?
Внезапный холод пробирал до костей. Не спасал даже полыхающий в камине огонь.
Укутавшись в одеяло, я закрыла отяжелевшие веки.
Глава 8.
Бросало то в жар, то в холод. Голоса, тихо перешептывающиеся то ли в голове, то ли где-то рядом, появлялись внезапно, почти сразу стихая. Несколько раз к губам подносили кружку с отвратительным горячим напитком. Открыть глаза и взглянуть на изверга, поящего меня этой гадостью, не получалось. Каждый раз после очередной порции сознание погружалось в еще большую темноту.
Со временем мне стало значительно лучше. Холодная ладонь коснулась лба.
Впервые за долгое время глаза открылись.
– Привет, – хрипло начала я, вытаскивая из-под одеяла руки и протирая глаза. Картинка стала более четкой.
У кровати стоял Лерион. В штанах и с обнаженным торсом. Кроме старых шрамов, украшающих его тело, на правом плече виднелась едва успевшая затянуться рана.
– Только помылся?
– Как догадалась?
– Вряд ли в таком виде ты пришел соблазнять невинную девушку.
– Невинную может и соблазнил бы, – подмигнув, расплылся в улыбке Лерион.
– Остряк. Ладно, помоги.
Лерион протянул руку, помогая мне принять сидячее положение. Голова тут же пошла кругом.
– Хочешь есть?
– Сначала в туалет!
Шаткой походкой я направилась к заветной будке на заднем дворе гостиницы.
Вернувшись в комнату, сразу направилась в ванную. Сейчас куда важнее казалось привести себя хоть в какое-то подобие порядка. Резонно предположив, что в моем состоянии лежание в ванной может с легкостью закончится внезапным утоплением и уже знакомым деревянным ящиком, я лишь наскоро окатилась водой.
Лериону все же удалось усадить меня за стол и накормить. Правда, после он заставил выпить еще одну кружку густого зеленого напитка. Наконец, я взглянула в глаза своему мучителю.
По его словам на ноги меня поставил именно этот чудодейственный эликсир, коим я его признавать отказывалась.
– Думал, ты сбежала из деревни.
– Поэтому ушел так рано?
– Зная твой характер? Миролюбивая раса должна была просто распять тебя на кресте или вздернуть на дыбе. А об этом бы точно трубила вся деревня. А так, куда ни пойду – тишина. Никто не видел и не слышал. Что я мог еще подумать?
И с такими способами расправы Лерион еще называет эльфов миролюбивыми? Наверное, я чего-то не понимаю.
В красках пересказав повесть о моих поисках, услышанную от Уиллета, я с удовольствием наблюдала за меняющимся в лице Лерионом. Да, я добавила несколько от себя. Но смысл остался практически неизменным. Разве что, в рассказе хозяина Лерион не рыдал у него на плече, сетуя на судьбу и оплакивая свою потерю.
