Приступ острой боли сковал мышцы, заставляя скорчившееся тело застыть в одном положении. Словно что-то пыталось вырваться из груди, пробивая дорогу сквозь живые ткани, сжигая ледяным огнем легкие. Несмотря ни на что, свет проявлялся перед глазами, расплываясь от текших слез, материализуясь и обращаясь в маленький белесый шарик.
Вернувшийся вдруг дар речи показал всем, что я еще жива. Но крик, доносившийся из самой души, явно давал понять, что таковой мне оставаться уже не долго.
Полностью сформировавшийся шайс медленно поднялся в воздух, достигнув соединения пяти лучей, завис на мгновенье и, слушаясь разразившихся очередным заклинанием магов, стрелой метнулся к девушке.
Глаза королевской избранницы закрылись. Она не кричала, не вопила от боли, как это делала я. Лишь мешком повалилась на пол.
Все закончилось. Старцы замолчали. Дымка рассеивалась. Боль постепенно уходила.
Я чувствовала слезы, текущие по щекам. А прежде, чем веки сомкнулись, успела разглядеть Лериона, обогнувшего бросившихся к девушке старцев и неспешной походкой направляющегося ко мне.
Не уверена, сколько я проспала, но голова трещала по швам, словно не смыкала глаз вовсе.
Потянувшись и сев на кровати, я с удовольствием вдохнула свежий воздух. Окно было распахнуто.
На стуле мирно спал Лерион. Рядом на столе лежала стопка новой одежды.
Не желая будить друга, аккуратно забрав одежду, я тихо выбралась в коридор. Уже через пару минут мне удалось выловить маленького служку и попросить показать ванную комнату.
Не такая шикарная, как королевская, но сейчас я удовлетворилась бы даже ведром теплой воды.
Круглое зеркало на стене улыбнулось обычной улыбкой. Никаких клыков, никаких когтей на руках, обычные глаза.
Наскоро умывшись и переодевшись в предоставленный походный костюм, я вернулась в комнату. На столе стоял поднос с едой и горячим напитком.
– Готова?
В комнату вошел Лерион.
– Вроде того.
– Тогда, через десять минут жду тебя на конюшне.
Дверь захлопнулась прежде, чем я успела возразить. Догонять его я не стала.
Закончив с едой, я обильно присыпала подоконник крошками. Не так давно за окном мелькнула желтая пичуга. Проголодается – найдет.
Натянув сапоги и попрощавшись с комнатой, я вышла в коридор. Слуг как корова языком слизала.
В замке прибрались. Настолько хорошо, что нельзя было и представить, что еще недавно здесь проходили гонки с магами. Правда, на потолке и стенах все же виднелись следы когтей. Царапины на полу тоже никуда не делись. Будет им, что рассказать потомкам.
Слуг я так и не нашла. Но бесцельное блуждание по коридорам замка привело к знакомой обстановке и широко распахнутым дверям.
Искать конюшни не понадобилось. Не дождавшись, Лерион встречал меня у самых дверей.
– Заблудилась?
– А ты сомневался? Знал же, кому дорогу искать поручил, – пожала я плечами, замечая за спиной мужчины знакомую фигуру.
Зурк прощался недолго, но все время заискивающе улыбался. Возможно, воспоминания о бурной ночи не давали ему покоя. А может действительно нервы сдали после всего случившегося. Уточнять я не стала.
Мне предоставили спокойного коня, даже близко не стоявшего с великолепной эльфийской кобылкой, которую Зурку было поручено вернуть владельцам.
Чуть больше недели мы добирались до деревни, где Алена давно не находила себе места. Даже Пит сменил гнев на милость, узнав, что у Лериона на самом деле есть невеста, а у меня больше нет никаких сил.
– Лерион, а как же слова, что Избранными не становятся? Все вранье?
После сытного ужина, нас разместили в той же комнате, постелив Лериону на полу. Он не был против.
– Так она и не стала Избранной. Ею навсегда останешься ты, – зевнул Лерион.
Даже способность читать мысли не помешала Алене достать нас расспросами обо всем, что мы пережили.
– Если с девчонкой что-нибудь произойдет, силы вновь вернутся к тебе.
– Ее же будут день и ночь охранять? Запрут в четырех стенах?
Мысли о том, что в один прекрасный момент с таким трудом переданные силы могут вернуться и все начнется заново, пугали.
– Постараются. Но не так, как ты сказала. Они же не изверги какие. Давай спать. Завтра верну тебя домой.
Уместившись на спине пегаса, мы взмыли в небо, возвращаясь тем же путем, как и попали сюда. Снова вихрь закружил все вокруг, возвращая нас на крышу здания, где на двери все еще отчетливо виднелись нарисованные мелом символы.
В нос ударил спертый воздух.
– Прощай, природа Вэксдента.
Без приключений мы добрались до моего дома. Стекло в комнате было вставлено, но на площадке перед домом копошились дети. Ксеон приземлился на крышу.
К счастью, дверь с крыши никогда не запиралась.
– Что ж, – улыбнулся Лерион. – Прощай, Диана Фройлен. Избранная.
– Прощай, Лерион Люсэк. Маг, – улыбнулась я в ответ, игнорируя протянутую руку и повиснув у мужчины на шее.
Лерион вернулся на спину коня, взмывая в воздух.
– Лерион! – опомнившись, крикнула я. – Кем будут твои дети? Полуэльфами или полусикквами?
– Полулюдьми! – рассмеявшись, крикнул мужчина. Пегас взмахнул крыльями, набирая высоту.
Еще долго я стояла на крыше, несмотря на то, что белое пятно давно скрылось из виду.
– Опять?!
Лицо Веськи перекосила странная гримаса. В очередной раз я стояла перед ней в непонятной одежде, не наблюдавшейся ранее в моем гардеробе, который она знала лучше самой хозяйки, требуя запасные ключи от квартиры. Уже второй комплект покоился где-то в ином мире.
Я лишь пожала плечами. Что я могу ей сказать? Что снова вернулась из другого мира? Тогда следующие несколько месяцев она будет исправно навещать подругу в психиатрической лечебнице.
– Ну, дашь? – нетерпеливо переспросила я.
Подруге ничего не оставалось, как сходить в квартиру, вернувшись с ключами. Сердечно поблагодарив Веську, под градом вопросов я спустилась по лестнице, возвращаясь домой.
Квартира вдруг показалась очень маленькой. Не то чтобы я привыкла к роскошным королевским покоям, но каменные стены давили.
Окно заменили родители, вернувшиеся на несколько дней и увидевшие картонку заклеенную скотчем вместо стекла. Об этом гласила оставленная на кухонном столе записка и конверт с деньгами на проживание.
Холодильник пустовал, как, впрочем, и всегда, но аппетита все равно не было. Просидев на кухне до тех пор, пока на небе не зажглись первые звезды, я ушла в комнату. Жизнь, вдруг, показалась ужасно скучной.
Приближался новый год. Когда-то прежде я начинала радоваться этому празднику далеко до его начала, ведь студентам всегда подавай веселье и каникулы, главное не думать о предстоящих экзаменах, но теперь жизнь стала куда как размеренней, когда учебу сменила работа. Вместе с Веськой мы устроились в небольшую контору, где она с широкой душой и завидным профессионализмом во всем помогала руководителю, а я устроилась в финансовом отделе, обнаружив в себе некоторую любовь к цифрам и монотонной бумажной работе. Да, я ни минуты не сомневалась, что работа временная, но старалась делать ее на совесть.
В очередной раз поймав себя на мысли, что цифры ускользают от глаз, а веки плавно опускаются, я решительно поднялась на ноги, тут же встречая подругу в коридоре.
– Ну наконец-то! Думала, без тебя уходить придется! – всплеснула руками Веська, ловко подсовывая мне пальто и натягивая на шею шарф.
Я взглянула на часы и тут же продемонстрировала их подруге. Всего минута прошла после окончания рабочего дня!
– Знаю, знаю! – заулыбалась девушка, оглянулась, удостоверившись, что никого нет поблизости, и понизила голос до шепота. – Приходи к нам завтра. Вместе встретим. А?
Я лишь улыбнулась и покачала головой.
– Не в этот раз. Завтра я намереваюсь в одиночку выпить бутылку шампанского, наслаждаясь мирным сном под звуки фейерверков.
После моего возвращения Славик сильно поумерил пыл и прекратил попытки завоевать мое расположение. Он так и не смог объяснить сестре, что меня похитил странный мужчина на крылатом коне. Нет, пытался, конечно, но кто ж такому поверит? А тем более сестра его не из доверчивых. Общение теперь сводилось к нескольким сухим фразам при встрече, что меня вполне устраивало.
Подруга смерила меня укоризненным взглядом. Ну и пусть считает сумасшедшей.
– Тогда в этот раз оставь хоть одну целую часть квартиры. Утром приду – проверю.
Шампанское и его убийственные пробки никогда не уживались в моих руках. Сколько ни пыталась, половина напитка преданно выливалась, предварительно выстрелив из горлышка невинным на первый взгляд снарядом.
В последний раз мне доверили открывать благородный напиток прошлой зимой, когда в небольшой квартире друзей собралась нешуточная компания. Все с трепетом дожидались начала Нового года. Тогда и должны были синхронно откупориться шесть бутылок, выданных ответственным лицам.
Новый год наступил.
Пять пробок хлопнули, оставшись в руках у своих открывателей.
Моя поступила иначе.
Гости немедленно сползли под стол. Кто не влез, попытался скрыться в другой комнате. Кто-то умудрился залезть в шкаф. Не имевшие путей к спасению лишь накрылись лежащими на диване подушками.
С громким хлопком, не дожидаясь моего разрешения, пробка вылетела из бутылки, отправляясь в хаотичное путешествие по комнате. Задев свалившийся на пол телевизор, пробка отскочила от звезды на верхушке елки и влетела в люстру. В центр праздничного стола посыпалась хрустальная крошка.
Меня дернули за ногу, утаскивая под стол. Над головой послышался грохот. Дальше лишь гнетущая тишина.
За окном взорвался первый фейерверк.
Выбравшись из своих укрытий, друзья оценили масштабы бедствия. Телевизор покосился, но устоял, звезда разбилась, осыпавшись на еловые ветки. Люстра покоилась посреди стола, покрыв осколками салаты и румяную курицу.
Мы все же встретили новый год. При свечах. А после было единогласно решено идти на улицу.
Мне же больше никогда не разрешали открывать шампанское…
– Диана, скорее! Смотри, автобус сейчас уйдет!
Подруга резко дернула меня за руку, вырвав из воспоминаний, вернувших на лицо улыбку.
– Хотя знаешь, я пожалуй пойду, а ты оставайся, – отпустив руку, Веся помахала на прощание, запрыгивая в автобус. Двери закрылись.
– И что это было?
Я не до конца поняла того, что произошло. Пока сквозь окно кафе не разглядела знакомое лицо.
Эрик смотрел прямо на меня.
Я зашла в кафе и села напротив.
– Приехал пригласить на свадьбу?
– Почти угадала. Я скучал.
На самом деле, находясь в другом мире, я почти не вспоминала о бывшем возлюбленном. Но вернувшись, поняла, насколько его не хватает.
– Прости, но на вашу свадьбу прийти не смогу, – я пожала плечами, выискивая официантов.
– А на нашу? – Эрик улыбнулся.
Я опустила руку. Официант кивнул и направился в другом направлении.
По голове в Вэксденте получала я, а несусветную чушь нес Эрик.
– На нашу свадьбу ты придешь?
– Эрик, ты с коня упал? Ты помнишь, что невеста твоя Катя?
– Оля.
– Да неважно!
– Я расстался с ней. Для этого и ездил домой. Но ты же не слушала.
Голова шла кругом. О чем он говорит? Разорвал помолвку? И зачем он встает на одно колено?
Окружение разразилось вздохами в ожидании долгожданного вопроса.
– Стоп! Даже не открывай рот, – присев рядом, я задержала его руку, потянувшуюся к карману.
Мысли метались в голове, не желая останавливаться.
– Ты уехал, Эрик, а теперь вот это, – я повела рукой, отпуская молодого человека.
– Тогда, начнем все сначала?
– Я… подумаю, – улыбнулась я, поднимаясь на ноги и покидая кафе.
Ледяной ветер обжег лицо.
Жизнь продолжалась.
Вернувшийся вдруг дар речи показал всем, что я еще жива. Но крик, доносившийся из самой души, явно давал понять, что таковой мне оставаться уже не долго.
Полностью сформировавшийся шайс медленно поднялся в воздух, достигнув соединения пяти лучей, завис на мгновенье и, слушаясь разразившихся очередным заклинанием магов, стрелой метнулся к девушке.
Глаза королевской избранницы закрылись. Она не кричала, не вопила от боли, как это делала я. Лишь мешком повалилась на пол.
Все закончилось. Старцы замолчали. Дымка рассеивалась. Боль постепенно уходила.
Я чувствовала слезы, текущие по щекам. А прежде, чем веки сомкнулись, успела разглядеть Лериона, обогнувшего бросившихся к девушке старцев и неспешной походкой направляющегося ко мне.
Глава 9.
Не уверена, сколько я проспала, но голова трещала по швам, словно не смыкала глаз вовсе.
Потянувшись и сев на кровати, я с удовольствием вдохнула свежий воздух. Окно было распахнуто.
На стуле мирно спал Лерион. Рядом на столе лежала стопка новой одежды.
Не желая будить друга, аккуратно забрав одежду, я тихо выбралась в коридор. Уже через пару минут мне удалось выловить маленького служку и попросить показать ванную комнату.
Не такая шикарная, как королевская, но сейчас я удовлетворилась бы даже ведром теплой воды.
Круглое зеркало на стене улыбнулось обычной улыбкой. Никаких клыков, никаких когтей на руках, обычные глаза.
Наскоро умывшись и переодевшись в предоставленный походный костюм, я вернулась в комнату. На столе стоял поднос с едой и горячим напитком.
– Готова?
В комнату вошел Лерион.
– Вроде того.
– Тогда, через десять минут жду тебя на конюшне.
Дверь захлопнулась прежде, чем я успела возразить. Догонять его я не стала.
Закончив с едой, я обильно присыпала подоконник крошками. Не так давно за окном мелькнула желтая пичуга. Проголодается – найдет.
Натянув сапоги и попрощавшись с комнатой, я вышла в коридор. Слуг как корова языком слизала.
В замке прибрались. Настолько хорошо, что нельзя было и представить, что еще недавно здесь проходили гонки с магами. Правда, на потолке и стенах все же виднелись следы когтей. Царапины на полу тоже никуда не делись. Будет им, что рассказать потомкам.
Слуг я так и не нашла. Но бесцельное блуждание по коридорам замка привело к знакомой обстановке и широко распахнутым дверям.
Искать конюшни не понадобилось. Не дождавшись, Лерион встречал меня у самых дверей.
– Заблудилась?
– А ты сомневался? Знал же, кому дорогу искать поручил, – пожала я плечами, замечая за спиной мужчины знакомую фигуру.
Зурк прощался недолго, но все время заискивающе улыбался. Возможно, воспоминания о бурной ночи не давали ему покоя. А может действительно нервы сдали после всего случившегося. Уточнять я не стала.
Мне предоставили спокойного коня, даже близко не стоявшего с великолепной эльфийской кобылкой, которую Зурку было поручено вернуть владельцам.
Чуть больше недели мы добирались до деревни, где Алена давно не находила себе места. Даже Пит сменил гнев на милость, узнав, что у Лериона на самом деле есть невеста, а у меня больше нет никаких сил.
– Лерион, а как же слова, что Избранными не становятся? Все вранье?
После сытного ужина, нас разместили в той же комнате, постелив Лериону на полу. Он не был против.
– Так она и не стала Избранной. Ею навсегда останешься ты, – зевнул Лерион.
Даже способность читать мысли не помешала Алене достать нас расспросами обо всем, что мы пережили.
– Если с девчонкой что-нибудь произойдет, силы вновь вернутся к тебе.
– Ее же будут день и ночь охранять? Запрут в четырех стенах?
Мысли о том, что в один прекрасный момент с таким трудом переданные силы могут вернуться и все начнется заново, пугали.
– Постараются. Но не так, как ты сказала. Они же не изверги какие. Давай спать. Завтра верну тебя домой.
Уместившись на спине пегаса, мы взмыли в небо, возвращаясь тем же путем, как и попали сюда. Снова вихрь закружил все вокруг, возвращая нас на крышу здания, где на двери все еще отчетливо виднелись нарисованные мелом символы.
В нос ударил спертый воздух.
– Прощай, природа Вэксдента.
Без приключений мы добрались до моего дома. Стекло в комнате было вставлено, но на площадке перед домом копошились дети. Ксеон приземлился на крышу.
К счастью, дверь с крыши никогда не запиралась.
– Что ж, – улыбнулся Лерион. – Прощай, Диана Фройлен. Избранная.
– Прощай, Лерион Люсэк. Маг, – улыбнулась я в ответ, игнорируя протянутую руку и повиснув у мужчины на шее.
Лерион вернулся на спину коня, взмывая в воздух.
– Лерион! – опомнившись, крикнула я. – Кем будут твои дети? Полуэльфами или полусикквами?
– Полулюдьми! – рассмеявшись, крикнул мужчина. Пегас взмахнул крыльями, набирая высоту.
Еще долго я стояла на крыше, несмотря на то, что белое пятно давно скрылось из виду.
– Опять?!
Лицо Веськи перекосила странная гримаса. В очередной раз я стояла перед ней в непонятной одежде, не наблюдавшейся ранее в моем гардеробе, который она знала лучше самой хозяйки, требуя запасные ключи от квартиры. Уже второй комплект покоился где-то в ином мире.
Я лишь пожала плечами. Что я могу ей сказать? Что снова вернулась из другого мира? Тогда следующие несколько месяцев она будет исправно навещать подругу в психиатрической лечебнице.
– Ну, дашь? – нетерпеливо переспросила я.
Подруге ничего не оставалось, как сходить в квартиру, вернувшись с ключами. Сердечно поблагодарив Веську, под градом вопросов я спустилась по лестнице, возвращаясь домой.
Квартира вдруг показалась очень маленькой. Не то чтобы я привыкла к роскошным королевским покоям, но каменные стены давили.
Окно заменили родители, вернувшиеся на несколько дней и увидевшие картонку заклеенную скотчем вместо стекла. Об этом гласила оставленная на кухонном столе записка и конверт с деньгами на проживание.
Холодильник пустовал, как, впрочем, и всегда, но аппетита все равно не было. Просидев на кухне до тех пор, пока на небе не зажглись первые звезды, я ушла в комнату. Жизнь, вдруг, показалась ужасно скучной.
Эпилог
Приближался новый год. Когда-то прежде я начинала радоваться этому празднику далеко до его начала, ведь студентам всегда подавай веселье и каникулы, главное не думать о предстоящих экзаменах, но теперь жизнь стала куда как размеренней, когда учебу сменила работа. Вместе с Веськой мы устроились в небольшую контору, где она с широкой душой и завидным профессионализмом во всем помогала руководителю, а я устроилась в финансовом отделе, обнаружив в себе некоторую любовь к цифрам и монотонной бумажной работе. Да, я ни минуты не сомневалась, что работа временная, но старалась делать ее на совесть.
В очередной раз поймав себя на мысли, что цифры ускользают от глаз, а веки плавно опускаются, я решительно поднялась на ноги, тут же встречая подругу в коридоре.
– Ну наконец-то! Думала, без тебя уходить придется! – всплеснула руками Веська, ловко подсовывая мне пальто и натягивая на шею шарф.
Я взглянула на часы и тут же продемонстрировала их подруге. Всего минута прошла после окончания рабочего дня!
– Знаю, знаю! – заулыбалась девушка, оглянулась, удостоверившись, что никого нет поблизости, и понизила голос до шепота. – Приходи к нам завтра. Вместе встретим. А?
Я лишь улыбнулась и покачала головой.
– Не в этот раз. Завтра я намереваюсь в одиночку выпить бутылку шампанского, наслаждаясь мирным сном под звуки фейерверков.
После моего возвращения Славик сильно поумерил пыл и прекратил попытки завоевать мое расположение. Он так и не смог объяснить сестре, что меня похитил странный мужчина на крылатом коне. Нет, пытался, конечно, но кто ж такому поверит? А тем более сестра его не из доверчивых. Общение теперь сводилось к нескольким сухим фразам при встрече, что меня вполне устраивало.
Подруга смерила меня укоризненным взглядом. Ну и пусть считает сумасшедшей.
– Тогда в этот раз оставь хоть одну целую часть квартиры. Утром приду – проверю.
Шампанское и его убийственные пробки никогда не уживались в моих руках. Сколько ни пыталась, половина напитка преданно выливалась, предварительно выстрелив из горлышка невинным на первый взгляд снарядом.
В последний раз мне доверили открывать благородный напиток прошлой зимой, когда в небольшой квартире друзей собралась нешуточная компания. Все с трепетом дожидались начала Нового года. Тогда и должны были синхронно откупориться шесть бутылок, выданных ответственным лицам.
Новый год наступил.
Пять пробок хлопнули, оставшись в руках у своих открывателей.
Моя поступила иначе.
Гости немедленно сползли под стол. Кто не влез, попытался скрыться в другой комнате. Кто-то умудрился залезть в шкаф. Не имевшие путей к спасению лишь накрылись лежащими на диване подушками.
С громким хлопком, не дожидаясь моего разрешения, пробка вылетела из бутылки, отправляясь в хаотичное путешествие по комнате. Задев свалившийся на пол телевизор, пробка отскочила от звезды на верхушке елки и влетела в люстру. В центр праздничного стола посыпалась хрустальная крошка.
Меня дернули за ногу, утаскивая под стол. Над головой послышался грохот. Дальше лишь гнетущая тишина.
За окном взорвался первый фейерверк.
Выбравшись из своих укрытий, друзья оценили масштабы бедствия. Телевизор покосился, но устоял, звезда разбилась, осыпавшись на еловые ветки. Люстра покоилась посреди стола, покрыв осколками салаты и румяную курицу.
Мы все же встретили новый год. При свечах. А после было единогласно решено идти на улицу.
Мне же больше никогда не разрешали открывать шампанское…
– Диана, скорее! Смотри, автобус сейчас уйдет!
Подруга резко дернула меня за руку, вырвав из воспоминаний, вернувших на лицо улыбку.
– Хотя знаешь, я пожалуй пойду, а ты оставайся, – отпустив руку, Веся помахала на прощание, запрыгивая в автобус. Двери закрылись.
– И что это было?
Я не до конца поняла того, что произошло. Пока сквозь окно кафе не разглядела знакомое лицо.
Эрик смотрел прямо на меня.
Я зашла в кафе и села напротив.
– Приехал пригласить на свадьбу?
– Почти угадала. Я скучал.
На самом деле, находясь в другом мире, я почти не вспоминала о бывшем возлюбленном. Но вернувшись, поняла, насколько его не хватает.
– Прости, но на вашу свадьбу прийти не смогу, – я пожала плечами, выискивая официантов.
– А на нашу? – Эрик улыбнулся.
Я опустила руку. Официант кивнул и направился в другом направлении.
По голове в Вэксденте получала я, а несусветную чушь нес Эрик.
– На нашу свадьбу ты придешь?
– Эрик, ты с коня упал? Ты помнишь, что невеста твоя Катя?
– Оля.
– Да неважно!
– Я расстался с ней. Для этого и ездил домой. Но ты же не слушала.
Голова шла кругом. О чем он говорит? Разорвал помолвку? И зачем он встает на одно колено?
Окружение разразилось вздохами в ожидании долгожданного вопроса.
– Стоп! Даже не открывай рот, – присев рядом, я задержала его руку, потянувшуюся к карману.
Мысли метались в голове, не желая останавливаться.
– Ты уехал, Эрик, а теперь вот это, – я повела рукой, отпуская молодого человека.
– Тогда, начнем все сначала?
– Я… подумаю, – улыбнулась я, поднимаясь на ноги и покидая кафе.
Ледяной ветер обжег лицо.
Жизнь продолжалась.
