А если знаю я, значит, знает и плод моего воображения, ведь он все же часть меня. Так что, вы - не он, то есть не глюк.
Миссис Деринат немного слукавила, она лишь приказала изменить завещание, а подпись поставить не успела. Но как истинная женщина решила, что у неё должна быть своя маленькая тайна.
- Уважаемый, Вы сказали, что это одна из причин. Есть и другие?
- Есть. Миссис Деринат, может, пройдем в кабинет или предложите присесть. Дела предпочитаю обсуждать в более комфортной обстановке.
- О, простите.
Эллина щелкнула, и с другого конца комнаты к ним перенеслось точно такое же кожаное кресло как у неё.
- Прошу, присаживайтесь. Что будете пить?
Мужчина поставил на стол так и не открытую бутылку шампанского, и по-хозяйски уселся в кресло.
- Благодарю, предпочитаю обсуждать дела на трезвую голову, и Вам рекомендую, а выпить можно и после, когда договоримся.
Добавил он, весело подмигнув своей собеседнице. Эллина же, кивнула, в знак согласия, мысленно себя обругав. Мало того, что она предстала перед гостем в образе буйной алкоголички, бьющей посуду, так ещё визитера решила превратить в собутыльника.
- Позвольте спросить Ваше имя.
- Имя... Для удобства зовите меня просто Ник.
Эллина старалась выглядеть радушной хозяйкой, пытаясь собраться и настроиться на серьезный разговор, слегка разгладила юбку, убрала выбившуюся прядь из прически. Она так и не переоделась после произошедшего, и сейчас сидела в своем обычном, деловом платье.
- Итак, Ник, что привело Вас в мой дом?
- Как Вы поняли, я представитель гильдии наемников, и у нас был заключен договор с вашим покойный отцом. Суть его в том, что в случае обращении в нашу гильдию с заказом нейтрализовать его наследницу, мы должны отказаться от заказа и предупредить Вас о грозящей опасности. Это первый случай в истории нашей организации, когда нам платили за сохранение жизни, - доверительно добавил гость, - но предложение было щедрым, Ваш отец был весьма уважаемым в наших кругах, а также постоянным клиентом, так что мы пошли на уступки.
При упоминании о связи покойного мистера Дерината с преступным миром, Эллина слегка побледнела, но, к её чести, на лице ни один мускул не дрогнул. Она, конечно, предполагала, что порой отец вел дела не совсем честно, но то, что постоянный клиент... Сама Эллина предпочитала следовать букве закона, и пусть это не совсем прибыльно, зато совесть чиста.
Ночной гость дал переварить сказанное и продолжил.
- И так как сегодня к нам обратился Ваш супруг, я пришел к Вам с предупреждением, так, как было оговорено при заключении договора. Но кроме этого у меня есть деловое предложение. - Он сделал многозначительную паузу. - За определенную плату мы можем решить возникшую проблему, нейтрализовав вашего заказчика. Ведь Вы же умная женщина, должны понимать, что по данному вопросу он может обратиться не только к нам.
Эллина поморщилась, что-то подобное она и ожидала услышать от своего гостя.
- Не вижу в этом смысла, мой супруг не получит деньги ни при разводе, ни при моей гибели. Просто надо донести до него этот факт. И тогда все проблемы будут решены.
В ответ гость негодующе покачал головой.
- Миссис Деринат, никто просто так не захочет отказываться от денег. И потом, после вашей смерти он сможет обратиться в суд, чтобы оспорить завещание.
Эллина понимала, что Ник прав. Но поступиться своими принципами, фактически переступить через себя, она не хотела.
- Такая вероятность есть. Но для этого надо, во-первых, нанять убийцу, а денег у него нет. Во-вторых, сделать это до развода, а он послезавтра. После моя смерть ничего не решит, ведь он уже будет никто.
Миссис Деринат сама поражалась, с какой легкостью обсуждала свою гипотетическую смерть. Видимо виною всему алкоголь.
Ник снисходительно посмотрел на хозяйку дома.
- Поверьте, ради денег люди пойдут на все. У вашего супруга есть два варианта. Первый - он находит вольного наемника, что конечно маловероятно. Далеко не каждый убийца согласиться работать без предоплаты. И второй, более вероятный - обратиться к вашим конкурентам, попросив помощи в обмен на бизнес. В этом случае и наемника найдут, и адвоката оплатят. А главное, все будут довольны, кроме Вас. Мертвые вообще редко возмущаются. Супруг при деньгах и недвижимости, конкуренты заберут ваше дело. А при необходимости мужа вашего замучает совесть, и он в один прекрасный день повесится. Поэтому предлагаю решить вопрос более действенным и проверенным методом - через нашу организацию.
Хозяйка дома нервно сглотнула. Перспектива её не радовала, но все же убийство - неприемлемо.
- А если нанять охрану, всего-то два дня.
Теперь пришла очередь морщиться гостю.
- Если такую же "хорошую" как и ваша охранная защита дома, то можете готовить себе уютный гроб.
- Хм... А если я найму ваших наемников как охрану? Конечно, за высокую плату! – Поспешила добавить она, видя, как гость скривился ещё больше.
- Ни один наемник не пойдет охранять, все следят за репутацией. А мы все же убийцы. Хотя...
Ох, женщины... Не место им в бизнесе, слишком мягкие. Надо быть жестче! Вот спрашивается, зачем щадить человека, который может тебя убить? А они жалеют. Наемник призадумался, была у него идея, как не остаться без прибыли даже если Эллина откажется нанимать убийцу.
- Есть у меня один знакомый. В гильдии не состоит, принципиальный и маг сильный. Может, и согласится. По оплате, если возьмется, за мои услуги,- мужчина достал блокнот и ручку, из внутреннего кармана и на оторванном листе написав сумму, передал хозяйке дома, - вот. За услуги охраны, как договоритесь. Такой вариант устроит?
- Вполне. Как договоримся с вашим человеком, Вам сразу перечислят деньги на счет. Когда его ждать?
- Если согласится, то сегодня утром. А до тех пор, так и быть присмотрю за Вами, в память о Вашем отце.
Эллина благодарно улыбнулась. Теперь, когда она знала, на какую подлость пошел Тим, ей было страшно оставаться одной.
- Идите спать. Вам понадобятся силы и крепкие нервы.
Поблагодарив своего гостя, Эллина пошла наверх. Она ни на миг не сомневалась в правдивости сказанного. Ведь если он хотел её убить, уже это сделал бы. Да и интуиция её подсказывала, что стоит довериться.
Глава 2
Защитник
Безвыходным мы называем положение,
выход из которого нам не нравится.
. Станислав Ежи Лец
Эллина медленно передвигалась по пустыне. Ноги её по щиколотку проваливались в зыбкий, раскаленный песок, затрудняя движение. Сил практически не осталось, а солнце продолжало нещадно палить, заставляя кожу краснеть и покрываться волдырями. Оно уже выжгло всю влагу из её тела. Губы давно потрескались, а во рту все пересохло так, что вместо слов вырвался хрип. Её мучила жажда. В какой-то момент силы оставили женщину и она упала лицом в песок. Сколько так пролежала, Эллина не помнила, только подняв голову, увидела верблюда, груженного бурдюками с водой. Казалось, она слышала, как та плещется, будто дразня, при каждом шаге мощного животного. Рядом с верблюдом шел погонщик, закутанный с ног до головы в темные тряпки, так что были видны лишь черные, как ночь, глаза.
Собрав всю волю в кулак, Эллина из последних сил поползла к погонщику, пытаясь привлечь его внимание криками, подходящими больше на карканье старой вороны. И о, чудо! Её услышали!
Темная фигура остановилась. Путник не пытался приблизиться к несчастной, он просто стоял и смотрел на её мучения. В довершение всего, погонщик достал один из бурдюков, и пока открывал его, часть воды вылилась, на раскаленный песок, моментально испаряясь. Он сделал несколько жадных глотков, и снова повесил бурдюк на верблюда.
- Вставайте!
Голос погонщика властный, не терпящий возражений, пронесся над песками, словно гром.
- Воды… дайте воды.
- Вставайте!!!
Возможно, если она встанет, он даст ей воды. Эллина честно попыталась подняться, но ноги, не выдержав нагрузки, подкосились.
- Не могу... Дайте воды.
И тогда погонщик, взяв бурдюк с водой, размерено, можно даже сказать, лениво подошел к ней вплотную. Его начищенные до блеска ботинки встали на один уровень с испачканным песком лицом. В голове у женщины мелькнула мысль о том, что это очень неудобная обувь для пустыни. Почему-то она думала, что погонщики ходят в специальной обуви, может быть, в закрытых сандалиях или в легких, дышащих сапогах. Но блестящие мужские ботинки на фоне песка, смотрелись дико. Тем временем погонщик вытащил пробку из узкого горлышка, даря надежду на спасение от мучительной смерти, и вылил содержимое её на голову.
От неожиданности Эллина резко подскочила. Холодная вода стекала по волосам, лицу и ниже, в один миг, намочив шелковую сорочку. С шумом выдохнув воздух, женщина подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд черных глаз. Напротив её кровати стоял мужчина, смутно напоминающий того самого погонщика из сна. В руках он вертел пустой стакан.
- Кто Вы? Что Вы здесь делаете?
Выкрикнула Эллина, параллельно пытаясь прикрыться одеялом. В последнее время её дом напоминал проходной двор: кто хочет - заходит, кто хочет - выходит.
Видимо убедившись, что она проснулась, мужчина поставил стакан на прикроватную тумбочку рядом с графином.
- Меня зовут Алекс Роус. Я ваша охрана на ближайшие пару дней.
- Вы ещё не пр-риняты на р-работу!
Миссис Деринат немного слукавила, она лишь приказала изменить завещание, а подпись поставить не успела. Но как истинная женщина решила, что у неё должна быть своя маленькая тайна.
- Уважаемый, Вы сказали, что это одна из причин. Есть и другие?
- Есть. Миссис Деринат, может, пройдем в кабинет или предложите присесть. Дела предпочитаю обсуждать в более комфортной обстановке.
- О, простите.
Эллина щелкнула, и с другого конца комнаты к ним перенеслось точно такое же кожаное кресло как у неё.
- Прошу, присаживайтесь. Что будете пить?
Мужчина поставил на стол так и не открытую бутылку шампанского, и по-хозяйски уселся в кресло.
- Благодарю, предпочитаю обсуждать дела на трезвую голову, и Вам рекомендую, а выпить можно и после, когда договоримся.
Добавил он, весело подмигнув своей собеседнице. Эллина же, кивнула, в знак согласия, мысленно себя обругав. Мало того, что она предстала перед гостем в образе буйной алкоголички, бьющей посуду, так ещё визитера решила превратить в собутыльника.
- Позвольте спросить Ваше имя.
- Имя... Для удобства зовите меня просто Ник.
Эллина старалась выглядеть радушной хозяйкой, пытаясь собраться и настроиться на серьезный разговор, слегка разгладила юбку, убрала выбившуюся прядь из прически. Она так и не переоделась после произошедшего, и сейчас сидела в своем обычном, деловом платье.
- Итак, Ник, что привело Вас в мой дом?
- Как Вы поняли, я представитель гильдии наемников, и у нас был заключен договор с вашим покойный отцом. Суть его в том, что в случае обращении в нашу гильдию с заказом нейтрализовать его наследницу, мы должны отказаться от заказа и предупредить Вас о грозящей опасности. Это первый случай в истории нашей организации, когда нам платили за сохранение жизни, - доверительно добавил гость, - но предложение было щедрым, Ваш отец был весьма уважаемым в наших кругах, а также постоянным клиентом, так что мы пошли на уступки.
При упоминании о связи покойного мистера Дерината с преступным миром, Эллина слегка побледнела, но, к её чести, на лице ни один мускул не дрогнул. Она, конечно, предполагала, что порой отец вел дела не совсем честно, но то, что постоянный клиент... Сама Эллина предпочитала следовать букве закона, и пусть это не совсем прибыльно, зато совесть чиста.
Ночной гость дал переварить сказанное и продолжил.
- И так как сегодня к нам обратился Ваш супруг, я пришел к Вам с предупреждением, так, как было оговорено при заключении договора. Но кроме этого у меня есть деловое предложение. - Он сделал многозначительную паузу. - За определенную плату мы можем решить возникшую проблему, нейтрализовав вашего заказчика. Ведь Вы же умная женщина, должны понимать, что по данному вопросу он может обратиться не только к нам.
Эллина поморщилась, что-то подобное она и ожидала услышать от своего гостя.
- Не вижу в этом смысла, мой супруг не получит деньги ни при разводе, ни при моей гибели. Просто надо донести до него этот факт. И тогда все проблемы будут решены.
В ответ гость негодующе покачал головой.
- Миссис Деринат, никто просто так не захочет отказываться от денег. И потом, после вашей смерти он сможет обратиться в суд, чтобы оспорить завещание.
Эллина понимала, что Ник прав. Но поступиться своими принципами, фактически переступить через себя, она не хотела.
- Такая вероятность есть. Но для этого надо, во-первых, нанять убийцу, а денег у него нет. Во-вторых, сделать это до развода, а он послезавтра. После моя смерть ничего не решит, ведь он уже будет никто.
Миссис Деринат сама поражалась, с какой легкостью обсуждала свою гипотетическую смерть. Видимо виною всему алкоголь.
Ник снисходительно посмотрел на хозяйку дома.
- Поверьте, ради денег люди пойдут на все. У вашего супруга есть два варианта. Первый - он находит вольного наемника, что конечно маловероятно. Далеко не каждый убийца согласиться работать без предоплаты. И второй, более вероятный - обратиться к вашим конкурентам, попросив помощи в обмен на бизнес. В этом случае и наемника найдут, и адвоката оплатят. А главное, все будут довольны, кроме Вас. Мертвые вообще редко возмущаются. Супруг при деньгах и недвижимости, конкуренты заберут ваше дело. А при необходимости мужа вашего замучает совесть, и он в один прекрасный день повесится. Поэтому предлагаю решить вопрос более действенным и проверенным методом - через нашу организацию.
Хозяйка дома нервно сглотнула. Перспектива её не радовала, но все же убийство - неприемлемо.
- А если нанять охрану, всего-то два дня.
Теперь пришла очередь морщиться гостю.
- Если такую же "хорошую" как и ваша охранная защита дома, то можете готовить себе уютный гроб.
- Хм... А если я найму ваших наемников как охрану? Конечно, за высокую плату! – Поспешила добавить она, видя, как гость скривился ещё больше.
- Ни один наемник не пойдет охранять, все следят за репутацией. А мы все же убийцы. Хотя...
Ох, женщины... Не место им в бизнесе, слишком мягкие. Надо быть жестче! Вот спрашивается, зачем щадить человека, который может тебя убить? А они жалеют. Наемник призадумался, была у него идея, как не остаться без прибыли даже если Эллина откажется нанимать убийцу.
- Есть у меня один знакомый. В гильдии не состоит, принципиальный и маг сильный. Может, и согласится. По оплате, если возьмется, за мои услуги,- мужчина достал блокнот и ручку, из внутреннего кармана и на оторванном листе написав сумму, передал хозяйке дома, - вот. За услуги охраны, как договоритесь. Такой вариант устроит?
- Вполне. Как договоримся с вашим человеком, Вам сразу перечислят деньги на счет. Когда его ждать?
- Если согласится, то сегодня утром. А до тех пор, так и быть присмотрю за Вами, в память о Вашем отце.
Эллина благодарно улыбнулась. Теперь, когда она знала, на какую подлость пошел Тим, ей было страшно оставаться одной.
- Идите спать. Вам понадобятся силы и крепкие нервы.
Поблагодарив своего гостя, Эллина пошла наверх. Она ни на миг не сомневалась в правдивости сказанного. Ведь если он хотел её убить, уже это сделал бы. Да и интуиция её подсказывала, что стоит довериться.
Глава 2
Защитник
Безвыходным мы называем положение,
выход из которого нам не нравится.
. Станислав Ежи Лец
Эллина медленно передвигалась по пустыне. Ноги её по щиколотку проваливались в зыбкий, раскаленный песок, затрудняя движение. Сил практически не осталось, а солнце продолжало нещадно палить, заставляя кожу краснеть и покрываться волдырями. Оно уже выжгло всю влагу из её тела. Губы давно потрескались, а во рту все пересохло так, что вместо слов вырвался хрип. Её мучила жажда. В какой-то момент силы оставили женщину и она упала лицом в песок. Сколько так пролежала, Эллина не помнила, только подняв голову, увидела верблюда, груженного бурдюками с водой. Казалось, она слышала, как та плещется, будто дразня, при каждом шаге мощного животного. Рядом с верблюдом шел погонщик, закутанный с ног до головы в темные тряпки, так что были видны лишь черные, как ночь, глаза.
Собрав всю волю в кулак, Эллина из последних сил поползла к погонщику, пытаясь привлечь его внимание криками, подходящими больше на карканье старой вороны. И о, чудо! Её услышали!
Темная фигура остановилась. Путник не пытался приблизиться к несчастной, он просто стоял и смотрел на её мучения. В довершение всего, погонщик достал один из бурдюков, и пока открывал его, часть воды вылилась, на раскаленный песок, моментально испаряясь. Он сделал несколько жадных глотков, и снова повесил бурдюк на верблюда.
- Вставайте!
Голос погонщика властный, не терпящий возражений, пронесся над песками, словно гром.
- Воды… дайте воды.
- Вставайте!!!
Возможно, если она встанет, он даст ей воды. Эллина честно попыталась подняться, но ноги, не выдержав нагрузки, подкосились.
- Не могу... Дайте воды.
И тогда погонщик, взяв бурдюк с водой, размерено, можно даже сказать, лениво подошел к ней вплотную. Его начищенные до блеска ботинки встали на один уровень с испачканным песком лицом. В голове у женщины мелькнула мысль о том, что это очень неудобная обувь для пустыни. Почему-то она думала, что погонщики ходят в специальной обуви, может быть, в закрытых сандалиях или в легких, дышащих сапогах. Но блестящие мужские ботинки на фоне песка, смотрелись дико. Тем временем погонщик вытащил пробку из узкого горлышка, даря надежду на спасение от мучительной смерти, и вылил содержимое её на голову.
От неожиданности Эллина резко подскочила. Холодная вода стекала по волосам, лицу и ниже, в один миг, намочив шелковую сорочку. С шумом выдохнув воздух, женщина подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд черных глаз. Напротив её кровати стоял мужчина, смутно напоминающий того самого погонщика из сна. В руках он вертел пустой стакан.
- Кто Вы? Что Вы здесь делаете?
Выкрикнула Эллина, параллельно пытаясь прикрыться одеялом. В последнее время её дом напоминал проходной двор: кто хочет - заходит, кто хочет - выходит.
Видимо убедившись, что она проснулась, мужчина поставил стакан на прикроватную тумбочку рядом с графином.
- Меня зовут Алекс Роус. Я ваша охрана на ближайшие пару дней.
- Вы ещё не пр-риняты на р-работу!
