Они подъехали к воротам, преграждающим путь к большой двухэтажной вилле, и Рей притормозил. Он сидел за рулем, а Блейк уютно расположился на заднем сидении, уперев в спинку водительского кресла дуло пистолета с глушителем.
- Хоть что-то не то скажешь – умрешь первым, - предупредил он коротышку. – Ты поймал меня и везешь, чтобы сдать боссу. Остальных я убил во время перестрелки.
- Хорошо, - согласился Рей, деваться ему было некуда. Он посигналил, и ворота открылись. – Зря ты это затеял, Блейк, ох зря! Ну, заедем мы во двор, а дальше-то что? Тут охраны больше, чем в Форте Нокс.
- Это уже моя забота! – ухмыльнулся Блейк. – Поехали!
Машина заехала в ворота, и к ней, с автоматом наперевес, подошел охранник.
- Что-то ты поздно, Рей, - заметил он. – Хозяин вроде как уже спать лег.
- Вот только управился, - ответил коротышка. – Задание одно выполнял.
- А где Джек? – проявил наблюдательность охранник. – Где остальные?
- Убиты. Крепким орешком оказался этот черт, - Рей мотнул головой в сторону Блейка. – И меня чуть не убил, но я оказался быстрее.
- Надеюсь, хозяин с ним хорошо позабавится. – Охранник отступил в сторону, пропуская машину. – Проезжай. Прислать людей, чтобы им занялись?
- Нет, Джоуи, я сам управлюсь.
- В тебе пропадает хороший актер, - похвалил Блейк, когда они въехали во двор. Он отметил несколько человек на балконе, еще двое стояли по бокам от входной двери. – Езжай в гараж.
- Но…
- Из гаража же есть вход в дом? Только врать не вздумай!
- Есть, но в гараже тоже охрана.
- А это уже не твои проблемы.
- Да и не пустят меня. Я же не здесь живу!
- Скажешь, что Али разрешил переночевать.
Рей замолчал. Он развернул машину и направил ее к гаражу.
- Блейк, ты самоубийца! Неужели не понимаешь, что живым тебе отсюда не выйти?
- Я понимаю только то, что пока не улажу наши терки с Шелломом, житья вы мне в городе не дадите. Поэтому я лучше суну голову в пасть льву, надеясь, что он задохнется, чем буду бегать от него по всей клетке. Мирного же разрешения конфликта мне никто не предлагал, так ведь?
- Можно же что-нибудь придумать…
- Ты мне сейчас сочувствуешь или что?
- Я просто хочу выйти из этой переделки живым! – затараторил Рей, подруливая к гаражу. – Домой хочу, к жене!
- Будешь делать что тебе говорят – возможно и увидишь жену еще раз, - усмехнулся Блейк.
- Сюда нельзя! – запротестовал охранник, стоявший около гаража. – Ты ночевать, что ли, тут собрался?
- Босс разрешил, - неуверенно сказал Рей, косясь на Блейка. – Я ему подарок привез. У нас впереди долгая ночь.
- Так оставь машину около ворот, чего сюда-то приперся?
- Я же сказал: Шеллом разрешил! – повысил голос коротышка. – Ты спорить с хозяином надумал?
- А, черт! – охранник был в недоумении. – Звонить боссу уже поздно. Ладно, заезжай, я завтра спрошу, не врешь ли ты.
Дверь гаража медленно пошла вверх. Внутри находился еще один человек с пистолетом-пулеметом, который отошел в сторону, когда машина с Реем и Блейком проехала внутрь.
- Хэнк, ты уверен, что мы правильно поступаем? – забеспокоился он. – Хорошо бы доложить боссу.
- Босс наверняка уже спит… - начал, было, первый охранник.
- Рей сам сказал, что привез ему подарок. Значит, хозяин так и так проснется. Сделай запрос, чтоб мне сегодня спалось спокойно.
Бандит потянулся к рации на ремне, но взять ее не успел. Пуля из дула «Зиг-Зауэра», снабженного глушителем, угодила ему точно в переносицу. Бездыханный труп рухнул к колесам роскошного «Корвета», личного автомобиля Шеллома, судя по всему. Блейк почти сразу же снял другого бандита, попав ему в голову.
- Что теперь? – волнуясь, спросил Рей, когда и второе тело шлепнулось на пол.
- Теперь, малыш, мы пойдем и навестим твоего босса. Эта дверь? – Илай показал на боковую дверь в стене.
- Да.
- Куда ведет?
- К кухне и холлу.
- Черт! – Блейк только сейчас обнаружил камеру на потолке. – Похоже, зря я тут старался. Нас, наверно, засекли уже. – Он протянул руку с пистолетом и выстрелил. – Будем надеяться, что охранник на пульте наблюдения вышел в туалет.
- Даже если и вышел – она не работала, - Рей издал нервный смешок. – Недавно поломалась. Не успели еще заменить.
- Тогда малыш, дальше мы с тобой пойдем, как лучшие друзья. – Блейк засунул руку в машину и вытащил оттуда небольшую сумку. – Арсенал, - пояснил он удивленному Рею. – Вдруг придется прорываться с боем.
На кухне было все спокойно, если не считать одного из бандитов, который, стоя спиной к Блейку, что-то ел прямо из холодильника. Он так и застыл с ногой курицы в руке, когда Илай врезал ему приоткрытой дверцей по голове. Выронив еду, бандит опасно накренился, угрожая шумом падения привлечь внимание, но Блейк вовремя подхватил тело свободной рукой, после чего аккуратно уложил на пол.
- Ну-ка, малыш. Сколько человек на первом этаже?
- В холле должен быть один, - задумчиво прошептал Рей, нервно косясь на «Зиг-Зауэр» Блейка. – Телевизор смотрит.
- Камера там есть?
- А как же.
- Тогда скажи ему, что ты с новичком идешь на доклад к хозяину. Если не получится, тогда уж… И не вздумай хотя бы знак ему подать, понял? Первая пуля – твоя.
- Да понял я уже, - лицо Рея покрылось испариной.
Они прошли из кухни в холл, где в кресле, перед телевизором, сидел седовласый крупный охранник, переключая каналы. При виде незваных гостей он тут же вскочил.
- Порядок, Чед, - успокаивающе произнес Рей. – Мы с новичком идем к боссу, доложиться. Скоро уйдем.
- А почему не через парадную дверь? – спросил Чед.
- Так поздно уже. Шеллом разрешил мне переночевать, поэтому я машину в гараж и загнал. А новичок свалит после доклада.
- Новичок? – цепкие серые глаза с подозрением оглядели Блейка. – Что-то я его ни разу не видел.
- На то я и новичок, чтоб меня еще никто не видел, - подал голос Илай.
Чед посмотрел на него, затем внезапно расхохотался. Это было настолько заразительно, что Блейк и коротышка последовали его примеру.
- А ты шутник! – отсмеявшись, сказал охранник. Ладно, проходите. Босс в кабинете, еще не ложился.
- Тоже мне форт Нокс! – насмешливо фыркнул Блейк, поднимаясь вслед за Реем на второй этаж. – Голыми руками можно взять.
- Когда они узнают, кто ты и что ты в здании, штурм форта Нокс тебе покажется безобидной прогулкой, - хмыкнул Рей. – Тебе отсюда просто так не выйти!
- Не мечи икру, малыш. У меня все схвачено. Я не такой дурак, чтобы бросаться в пекло без страховки.
Оказавшись около двери кабинета, Блейк знаком показал Рею, чтоб тот постучал.
- Войдите! – раздался голос.
- Ты первый, - сказал Илай коротышке. – Ну! Живее!
Тот, чуть замешкавшись, повернул ручку и медленно открыл дверь. Тут же Блейк наградил его сильным пинком, от которого Рей влетел в помещение. Убийца, юркнув следом, быстро захлопнул дверь, закрыв ее на ключ, торчащий в замке.
Али Шеллом, одетый в белоснежный махровый халат, внимательно изучал какие-то бумаги. Он поднял голову, встревоженный шумом. Это был высокий смуглый человек. Его можно было бы назвать красавцем, если бы не шрам, пересекающий всю левую щеку.
- Рей? – недоуменно спросил он. – Что происходит?
- Добрый вечер, мистер Шеллом! – поздоровался Блейк. – Надеюсь, не помешали?
Шеллом вопросительно посмотрел на Рея.
- Это Илай Блейк. – Коротышка съежился, лежа на ковре красивой расцветки. – Простите, босс, он меня заставил…
- Заглохни! – рявкнул Али. – Значит, это тот самый мистер Блейк. Выпить хотите?
- Нет, благодарю. Может, позже.
- Присаживайтесь, - Шеллом кивком указал на кресло. – Ловко, мистер Блейк, очень ловко. Я недооценил вас. Теперь вы меня убьете?
- Не хотелось бы, - ответил Илай, располагаясь в кресле. Потом посмотрел на Рея. – Он так и будет сидеть на ковре?
- Если уж хватило мозгов провалить задание, то пусть там и сидит. Итак, мистер Блейк, я вас внимательно слушаю. Раз вы не хотите меня убивать, значит просто заглянули сюда с дружеским визитом?
- Это как разговор пойдет, - съехидничал убийца. – Мне не хочется вас убивать, мистер Шеллом, по нескольким причинам. Во-первых, в случае вашей смерти мне не выйти из этого дома живым. Во-вторых, даже если я проявлю чудеса стрельбы и выберусь отсюда… У вас слишком влиятельные друзья наверху, которые любят трахаться. Лишившись источника удовольствия, они ведь захотят мне отомстить, так?
- Вы правильно мыслите, - уважительно кивнул пакистанец. – Все так, как вы и сказали. Но сейчас, я думаю, последует речь, начинающаяся с «но».
- Но вы хотите моей смерти, мистер Шеллом, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как убить вас. Если, конечно, мы с вами не договоримся.
- Мистер Блейк, давайте я скажу. Два месяца назад вы перешли мне дорогу. Двое моих парней были убиты, а один из товаров благополучно исчез. Это я о девушке, - пояснил Али, хотя Блейк и так прекрасно понимал, о чем речь. – Признаюсь честно: для меня эти потери – капля в море. Подручных я могу нанять сколько надо, а из-за одной девки мой бизнес не понесет даже малейших убытков.
Илай подался вперед.
- Думаю, что теперь «но» последует от вас.
- Правильно. Но я не могу допустить, чтобы мне ставили палки в колеса. В моем бизнесе так нельзя. Стоит лишь дать слабину – и мои враги и конкуренты с радостью начнут строить мне козни. Поэтому я и искал вас, мистер Блейк. Искал, чтобы как следует наказать, чтобы показать другим, что с Шелломом связываться не стоит – себе дороже. Теперь вы понимаете мое положение?
- Прекрасно понимаю. А вы поймите мое. Умирать мне еще ой как не хочется.
Противники замолчали, сверля друг друга взглядами. Рей, до сих пор сидевший на ковре, недоуменно смотрел то на одного, то на другого.
- Мы в патовой ситуации, мистер Блейк. – Пакистанец прервал затянувшееся молчание. – Вам есть что предложить, чтобы разрешить этот конфликт интересов?
- Так я с этим и пришел, - усмехнулся Блейк. – Предлагаю забыть обо всех обидах. Я ухожу отсюда и никогда больше не вмешиваюсь в ваши дела, а вы прекращаете на меня охоту. Более того - если вам вдруг будут нужны услуги киллера, то я с радостью на вас поработаю. Что скажете?
Пакистанец задумался, не отрывая сосредоточенного взгляда от убийцы.
- Вы говорите дело, мистер Блейк, - наконец сказал он. – Вижу, что вы тертый калач. С таким связываться – себе дороже. Но позвольте полюбопытствовать – что мешает мне отдать приказ убрать вас, когда вы будете покидать территорию моей виллы? Я не утверждаю, что именно так и произойдет, но вы сильно рискуете, когда я не рискую ничем.
Блейк ухмыльнулся, вытащил из кармана детонатор и нажал на кнопку. Раздался взрыв, но явно не в доме, а где-то поблизости. В окнах задребезжали стекла, а Рей съежился и закрыл руками голову.
- Дистанционная взрывчатка, - похвастался Илай, убирая детонатор в карман и доставая другой. – Не переживайте за свою собственность, мистер Шеллом, я активировал и выбросил заряд из машины где-то посередине между воротами и виллой. Вреда он никому причинить не должен. А вот этот, - он показал на второй, - связан сразу с несколькими зарядами, расположенными в доме. Когда мы шли к вашему кабинету, я поставил несколько по пути. В гараже, например, и на кухне. Так что я подстраховался.
Шеллом ошеломленно взирал на него. Затем схватил со стола бутылку, налил из нее в стакан и залпом выпил.
- А где тогда гарантии, - осторожно спросил он, - что вы не взорвете дом, когда уйдете?
- Мое честное слово, мистер Шеллом. Это и есть мои гарантии. Когда я выйду за ворота, детонатор будет бесполезен, поскольку радиус его действия не так уж и велик. Вы сможете спокойно обезвредить взрывчатку после моего ухода. Извините, но я должен быть уверен, что покину ваше поместье живым и невредимым.
Пакистанец внезапно улыбнулся, обнажив белые зубы.
- Заметано, мистер Блейк. Жаль, что не с моей стороны последовало предложение о сотрудничестве. Знай я, насколько вы хороши, сам бы призадумался об этом. Скрепим наш договор рукопожатием?
Блейк перевел взгляд на свои руки. В одной из них он так и продолжал держать пистолет, в другой удобно располагался детонатор. Поморщившись, он, тем не менее, убрал «Зиг-Зауэр» в карман, встал, подошел к столу Шеллома и пожал тому руку.
- Чудесно! Теперь вы вольны уйти отсюда беспрепятственно. – Али нажал кнопку на селекторе. – Слышите меня?
- Тут взрыв был… - послышался растерянный голос. – Странно, но никого не задело.
- Черт с ним, с взрывом! Сейчас отсюда выйдет человек. Ни в коем случае его не трогать, ясно? Он должен покинуть территорию одним куском!
Блейк кивнул в сторону Рея на ковре, про которого они забыли за разговором.
- Пусть он меня вывезет.
Шеллом снова нажал на кнопку.
- Этот человек будет с Реем в машине. Пропустите их!
- Доброй ночи, мистер Шеллом! – попрощался Илай, направляясь к выходу. – Рей, чего сидим? – Коротышка быстро поднялся и засеменил за убийцей.
- Вам тоже доброй ночи, мистер Блейк. Рад был познакомиться.
В коридоре их ждал Чед с пистолетом наизготовку.
- Порядок! – успокаивающе сказал коротышка дрожащим голосом. – Он со мной.
Не встретив никаких препятствий, они выехали из гаража и двинулись к воротам. Илай крепко держал детонатор в руке – роль надо было играть до конца.
- Не думал, что тебе это удастся, - заметил Рей, нарушив молчание. – Хитер же ты!
- Стараюсь. – Блейк, сидя рядом с ним, внимательно смотрел по сторонам. – Кто не рискует, тот всю жизнь будет скрываться от таких, как вы.
- Расслабься, - посоветовал коротышка. – Шеллом всегда держит слово. Если сказал, что не убьет, значит - не убьет.
Блейк пропустил его слова мимо ушей. Расслабился он только тогда, когда они миновали ворота и покинули поместье Шеллома. Неужели блеф удался? Сложно было поверить, но это так.
- Тебя подвезти? – участливо спросил Рей. – Все равно домой еду, к жене. Спасибо, кстати, что оставил меня в живых.
Предложение было заманчивым, но Илай не хотел, чтобы коротышка всадил ему пулю в спину.
- Нет, малыш, высади меня вот здесь, на автобусной остановке. Я возьму такси.
- Как знаешь.
Блейк посмотрел вслед удаляющейся машине, затем быстрым шагом направился к такси, стоящему неподалеку. Береженого бог бережет, а рисковать сейчас не стоило. Нужно доехать до своей квартиры и спрятаться там.
Скоро Шеллом обнаружит, что никакой взрывчатки в доме нет. У Илая Блейка был всего один заряд, который он и выбросил на лужайку по пути к дому, а детонатор он показал тот же, что и активировал. Никто ничего не заметил.
На следующий день Блейк, попивая кофе и проверяя электронную почту, наткнулся на письмо от Али Шеллома.
«Еще раз восхищаюсь вами, мистер Блейк. Жаль, что вы не играете в покер, блефовать у вас получается очень хорошо! Мои люди прочесали весь дом, а начальник полиции даже предоставил несколько саперов. Никакой взрывчатки мы, естественно, не нашли.
Тем не менее, зла я на вас не держу. В качестве дружеского жеста предлагаю вам заказ на убийство. Вся информация об объекте – в прикрепленном документе. Половина гонорара уже переведена на ваш счет, вторую вы получите после выполнения заказа.
Удачи, мистер Блейк. Если вдруг надумаете, присоединяйтесь к моей организации. Такие профи, как вы, мне всегда нужны»
