Глава 1
Король Отакар II
Отакар медленно шел по мрачным переходам замка Бальга. После удара палицей голова все еще пыталась расколоться на части, во рту ощущался металлический привкус, и время от времени ощутимо двоилось в глазах. На стенах в специальных держателях горели факелы, больше давая вонючего дыма, чем освещая сырые подземелья. Впереди показалась крутая винтовая лестница. Поднявшись по каменным ступеням, король подошел к узкому высокому проему окна и с наслаждением вдохнул насыщенный свежестью воздух. Перед ним сверкали на солнце воды залива. На берегу находилась деревянная пристань, к которой были пришвартованы четыре судна. Еще три корабля уткнулись носом в прибрежный песок. Какое-то время Отакар постоял на месте, облокотившись на стену и любуясь сияющей водной гладью. Нужно было собраться с силами. Слабый король – первый кандидат в покойники!
Когда головокружение прошло, Отакар преодолел последний десяток ступеней и, распахнув тяжелую дубовую дверь, вошел в комнату.
– Сир! – склонился в поклоне полубрат-лекарь.
– Как он?
– Крепкий. Кризис миновал, так что жить будет.
– В сознание приходил?
Отакар старался говорить сурово и твердо, как полагает настоящему королю, но лекарь все же уловил в голосе великого монарха нотки беспокойства.
– Приходил. Сейчас спит, но скоро проснется.
– Тогда я подожду.
– Разбудить?
– Нет, пусть поспит.
– Как прикажете, сир! – поклонился лекарь.
Полубрат, согнувшись над грубым столом, продолжил свою работу по приготовлению лекарств. В комнате пахло травами, в раскрытые окна врывался свежий ветерок.
Король внимательно посмотрел на своего оруженосца. Генрих дышал ровно, молодое лицо покинула смертельная бледность, и на щеках стал проступать легкий румянец. Да, скорее всего, лекарь прав – кризис действительно миновал.
Присев на лавку у стены, Отакар закрыл глаза. Ему вспомнилась последняя стычка с местными жителями. Небольшой отряд рыцарей в сопровождении двух десятков воинов и слуг по едва заметной в древнем лесу тропинке пробирался к замку Бальга. И вдруг, совершенно неожиданно, из чащи на них бросилась толпа дикарей. Огромный прусс, высоко подпрыгнув, нанес королю сильнейший удар здоровенной дубиной. К тому мгновению Отакар уже успел выхватить меч и попытался отбить палицу. Но удар был так силен, что меч лишь слегка изменил его направление, и дубина по касательной достигла цели. Этого вполне хватило, чтобы сбить короля с коня. Обрадованные пруссы бросились добить лежащего Отакара. Но тут Генрих, его лучший оруженосец, ураганом метнулся им навстречу, успел сразить нескольких из нападавших и выиграл драгоценные мгновения. Подоспевшие рыцари окружили короля. Нападавшие дикари, уразумев, что эффект внезапности пропал, скрылись в чаще.
Погиб брат Отто и трое полубратьев, кое-кто получил легкие раны. Пятеро пруссов, одетые в грязные шкуры, тоже нашли здесь свой бесславный конец. Пока слуги копали общую могилу, король пришел в себя. Когда яма была готова, все вслед за королем преклонили колена. Брат монах Петр прочитал молитву. Погибших уложили в яму и засыпали свежей землей. Удивительно, но оруженосец остался жив, хотя ему основательно досталось. Кровь, множественные раны и переломы покрывали его тело, защищенное лишь накидкой из толстой кожи. Полубратья быстро сделали носилки, уложили на них Генриха, и отряд двинулся в дальнейший путь...
Неожиданно дубовая дверь распахнулась.
– Сир! – брат Зигфрид, огромный, как тур, протиснулся в комнату.
– Слушаю, – ответил король, очнувшись от воспоминаний.
– Подходят последние корабли с подкреплением.
– Сколько их?
– Три, как планировалось.
– Я понял.
Но Зигфрид не уходил.
– Чего еще?
Рыцарь опустился на одно колено.
– Сир! – сказал он несколько торжественно. – У меня к вам просьба, сир!
– Просьба? – удивился король. – Разве у рыцарей бывают просьбы? Мне всегда казалось, что высшее счастье для братьев ордена – служить Деве Марии, нести свет истинной веры в заблудшие сердца и выполнять распоряжения своего командора.
– Вообще-то да…
– Так что же ты хочешь, рыцарь?
На какое-то мгновение Зигфрид замялся. Речь короля внесла некоторое смятение в его простую душу.
– Не стесняйся, говори, раз уж начал!
– Возьмите меня с собой, сир!
Отакар с интересом посмотрел на брата ордена. Лично он не знал Зигфрида. Но Анно, один из оруженосцев короля, хитроватый и трусливый парень, но зато великолепный сборщик ценной информации пополам с банальными сплетнями, уже многое рассказал Отакару о рыцарях замка Бальга. По слухам, этот Зигфрид из древнего скандинавского рода и обладатель невероятной силы. При этом глуповат и простоват, но для простого рыцаря это даже хорошо. В бою отважен и смел, такой надежно прикроет спину. Из оружия предпочитал огромную, специально выкованную шипастую железную палицу с длинной рукоятью.
– Зачем это тебе? – спросил король.
– Я слышал, вы собираетесь основать новый город, сир, который затмит своей красотой и величием все то, что построили люди со времен рождения бога нашего Иисуса Христа. И моя мечта – участвовать в этом событии. Вы величайший король, сир, и я надеюсь, что имя бедного рыцаря Зигфрида останется жить в веках, если осветится лучами вашей славы, сир!
Отакар улыбнулся. Похоже, что речь была заранее приготовлена и даже отрепетирована. Лесть, конечно, но приятно.
– Хорошо, – сказал король, – я поговорю с твоим комтуром.
Зигфрид молча склонил голову.
– На этом все?
– Да, сир!
– Тогда свободен!
Зигфрид легко поднялся, с удивительным для такого огромного роста проворством выскочил в коридор и аккуратно закрыл за собой дверь.
Глава 2
Оруженосец Генрих
Прошло совсем немного времени, и Генрих проснулся. Отакар понял это по изменившемуся дыханию и легкому трепету длинных ресниц.
– Очнулся?
Оруженосец открыл глаза и, увидев своего короля, попытался встать.
– Лежи, – неожиданно теплым даже для самого себя голосом сказал Отакар, – тебе еще много времени придется провести в постели.
– Рад видеть вас, сир!
– Я тоже рад тебя видеть, мой Генрих.
– Мы разбили их?
– Еще бы, – усмехнулся король, – когда они увидели, что эффект внезапности прошел, сбежали в чащу, как трусливые собаки.
Генрих расслабился.
– Плохо, что часть наших полегла. Погиб брат Отто и трое полубратьев.
– Их удалось похоронить с честью? – спросил Генрих.
– Удалось, – подтвердил Отакар.
Они помолчали, отдавая дать уважения погибшим и прося Деву Марию помочь их душам в сияющих небесах.
– Меня кое-что беспокоит, – задумчиво произнес король.
– Что, сир?
– Нападение на отряд было заранее подготовлено. Язычники знали наш путь и хорошо организовали засаду. Если бы не наш боевой опыт и явное превосходство в вооружении, никто не ушел бы живым. И вот я думаю – а не завелось ли среди нас предателя?
Пришла очередь задуматься Генриху:
– Проводник Карос… Мы с Вернером не спускали с него глаз!
– Я знаю. Это было бы слишком просто. Мне кажется, это кто-то из наших. Ты не слышал каких-нибудь подозрительных разговоров? Или, может, тебя насторожило что-то другое?
– Нет, сир...
Во взгляде Генриха появилась неуверенность.
– Но у меня есть одна идея, сир...
– Я слушаю.
– Она может показаться вам странной… Но поверьте, сир, это не бред.
– Говори.
– Может, о нас язычникам рассказали деревья?
«Все-таки бредит, – подумал король, – хотя, впрочем, и в бреду иногда содержатся зерна истины».
– Поясни свою мысль, – приказал он.
– Когда мы остановились в замке Торн, я разговаривал с тамошним оружейником, пока точили наши мечи. И он рассказал, что языческие жрецы умеют разговаривать с деревьями. Поэтому я и подумал, что, может, деревья рассказали дикарям о нашем пути.
Король задумался. Сказки все это. С другой стороны, он стал королем не потому, что отмахивался от незначительных на первый взгляд фактов или слухов. И знал многих людей, которые потеряли все, включая жизнь, потому что поступали с точностью наоборот.
– А теперь, Генрих, – сказал Отакар, – сосредоточься и расскажи мне все, о чем узнал в Торне. Будь внимателен и постарайся вспомнить каждую мелочь.
– Как прикажете, сир!
«Представляешь, малыш, – говорил здоровенный, уже седой поляк, неожиданно оказавшийся большим любителем поболтать, – эти дикие пруссы – страшные существа. Еще лет тридцать назад житья от них никакого не было. Нападали на наши селения большими отрядами, чаще всего после уборки урожая или зимой, как встанет Висла. Угоняли скотину, забирали урожай. Убивали всех – женщин, мужчин, стариков да детей малых. Сопротивляешься ты или нет, все равно смерть. Иногда оставляли девушек и подростков, которых уводили в плен. Редко кому из них удавалось сбежать. Вернувшиеся рассказывали ужасные вещи – их жрецы во время больших праздников приносят людей в жертву своим мерзким идолам. Истинному богу не молятся, а поклоняются дубам, в которых живут души умерших жрецов. В центре каждого святилища находится круг, выложенный из наполовину вросших в землю больших черных камней, рядом жертвенники, залитые кровью, а вокруг капища древняя роща, одни дубы растут, огромные, до самого неба. Каменный круг этот странный очень, люди в нем исчезают и появляются вновь. Ты мне не веришь? А зря, малыш! Однажды в нашу деревню пришла девушка, которой удалось сбежать от язычников. Так вот, она сама видела: становится жрец в круг, прочтет заклинание, ударит о землю посохом, а потом яркая вспышка – и нет жреца! А спустя какое-то время опять вспышка – и он снова стоит в центре круга. Они называют это «уйти в другой мир», но что это такое, сбежавшая девушка не знала. И еще языческие жрецы говорят с животными, птицами, рыбами и деревьями. Вошел ты в лес, прошел мимо дуба – а жрец в святилище уже знает, что ты идешь, кто ты и какие у тебя мысли. Вот так-то, малыш».
К концу рассказа голос оруженосца становился все тише и тише, похоже, эта речь давалась ему совсем не просто.
– Я понял тебя, Генрих. Уверен, что пресвятая Дева Мария не даст нас в обиду.
– Конечно, сир!
– Завтра мы уходим в поход. Мне очень жаль, но придется подобрать другого оруженосца. Пока ты поправишься, пройдет много времени.
Глаза Генриха наполнились печалью. Вначале он порывался что-то возразить, но промолчал, не посмев перечить королю.
Выждав положенную по случаю паузу, Отакар произнес:
– Ты не печалься. Завтра утром я произведу тебя в рыцари!
– Сир! – вскрикнул Генрих, и по его щекам потекли слезы. – Сир! Но… Я же не благородных кровей…
– Уже благородных, – ответил Отакар, – кому же быть в этом мире человеком благородной крови, если не оруженосцу, спасшему своего короля?
Монарх встал и подошел к двери.
– Выздоравливай! Когда-нибудь ты станешь великим воином, – произнес он в проеме, затем вышел из комнаты и, обернувшись, добавил: – если доживешь до этого дня!
Глава 3
Военный совет
Когда солнечный диск коснулся вод залива, король собрал рыцарей на военный совет. Разложив на столе большой лист грубой бумаги с примерным планом местности, составленный орденскими разведчиками, Отакар принялся водить по нему пальцем, объясняя собравшимся детали предстоящей операции.
– К рассвету быть готовыми к отправлению. У нас почти пятьдесят воинов, думаю, для захвата святилища этого более чем достаточно. Количество рабочих я решил увеличить до семи десятков. Корабли пройдут вдоль берега залива и войдут в устье реки, которую дикари называют Прегорой. Высаживаемся вот здесь, – он ткнул пальцем рядом с нарисованным на карте неровным овалом, – недалеко от холма, берег там крепкий, быстро строимся – и в атаку. Нельзя им дать время организоваться и подтянуть силы. Сразу же после уничтожения святилища организуем оборону и начинаем строительство замка. Сопротивления язычников не ожидается: четыре дня назад отряд из пяти братьев и сотни воинов должен был напасть вот на это городище, – он указал пальцем на жирный крест на юге от их цели, – это отвлекающий маневр. По плану городище должно было пасть, а дикари собратья со всей округи, чтобы попытаться выбить оттуда братьев по горячим следам. Уверен, ничего у них не получится. Так что Твангсте захватим легко. Главное, все сделать быстро и четко.
Окружившие короля рыцари согласно кивали.
– Что будем делать с дикарями? – спросил Ульрих, славящийся среди братьев особой жестокостью.
– Без необходимости людей не убивать, – твердо сказал король.
– Поганым язычникам – смерть! – не унимался кровожадный рыцарь.
– Наша задача – нести людям слово божие и вырвать их души из рук сатаны. К тому же, – улыбнулся король, – любая страна сильна лишь тогда, когда в ней живет много людей, все работают и платят налоги. Всем пленным будет предложено креститься и принять свет истинного бога.
– А кто не захочет?
– Отпустим. Пусть подумают.
– Мы их отпустим, а они нам стрелу в спину, – начали ворчать братья.
– Еще раз повторю, – повысил голос Отакар, – разоренная страна никому не нужна! Кто будет пахать землю, садить хлеб и ловить рыбу? Вы, что ли?
Рыцари молчали.
– Ваша задача – править! А кем вы будете править и кто будет работать, если вы уничтожите весь народ?
Даже если среди братьев и были несогласные, возразить королю никто не посмел.
– Приказ такой: кто не сопротивляется – того щадить! Все поняли? И вот что еще – нам обязательно до темноты необходимо уничтожить святилище! Камня на камне не оставить! Это лишит их силы. Поэтому все надо сделать быстро и четко. Это очень важно! Всем ясно?
Когда военный совет был окончен, Отакар отпустил рыцарей готовиться к завтрашнему походу. Предложив комтуру замка задержаться, он с несвойственной для короля вежливостью попросил отпустить рыцаря Зигфрида с собой в поход. Вспыхнув в душе: не королевское это дело – вмешиваться во внутреннюю жизнь ордена, комтур был вынужден склонить пред Отакаром голову и смиренно согласиться. Зигфрид ему самому нравился. Простодушный, честный рубака, на которого можно положиться в любой ситуации. А самое главное, не метящий на его должность. Кто же таких не любит? Однако отказывать королям в их «скромных просьбах» – не самый лучший способ обеспечить себе долгую и счастливую жизнь.
Глава 4
Перед отплытием
Солнце еще не встало, когда король вошел в покои, где спал его верный оруженосец. Услышав скрип двери, Генрих, с трудом превозмогая боль, поднялся и сел на кровати. Вслед за королем вошел брат-монах.
– Живой? – спросил Отакар.
– Да, сир!
– Хорошо. Исповедуйся. Будь готов к рассвету, церемонию проведем перед отплытием.
– Да, сир!
Генрих поклонился. Брат-монах в коричневой сутане, перехваченной на поясе простой веревкой, стоял у двери и, опустив голову, перебирал четки.
– Церемонию проведем по-походному. Сегодня великий день, и твое посвящение в рыцари должно поднять дух нашим воинам.
Замок проснулся, наполнился звоном оружия, криками людей и топотом ног. Когда король вошел в свои покои, его уже ждали оруженосцы – Вернер, хитроватый Анно и новый парень, высокий светловолосый Карл. Доспехи короля были аккуратно разложены на полу. Не обращая внимания на поклоны, король снял верхнюю накидку, под которой была поддева, и стал посреди комнаты. Вернер и Анно начали проворно работать, снаряжая короля к походу, а Карл лишь бестолково суетился и мешал.
