Любой ценой
* * *
Дождь тихо накрапывал. Мелкие капли стучали по железному листу под которым я лежал. От сырости меня спасал плащ-палатка, а вот «Снежане» повезло меньше. Её ствол сантиметров на десять выпирал из-под листа и сильно промок. Надо будет потом её прочистить и смазать, когда вернусь.
Лежу я здесь уже часа четыре и наблюдаю местные выжженные пейзажи в ожидании свой цели. В нос бьёт запах сырости и гнили. Стараюсь дышать осторожно дабы не стошнило от этой вони. Вспоминаю как пару дней назад наткнулся на лужу какой-то жижи. По цвету и запаху чем-то напоминала отработанное масло, только более густое. На всякий случай воткнул рядом с ней палку и написал о ней в «Общую Сеть», что бы кто-нибудь ненароком не наткнулся. И вот локатор пикнул, оповещая о приближении. Я посмотрел на дисплей: одна точка, метрах в семидесяти. Я стал всматриваться вдаль и увидел бредущего человека. Именно бредущего, потому что ходьбой это было не назвать: шатается как пьяный, ноги еле волочит, голова задрана, будто что-то сверху рассмотреть пытается. Я навёл на него оптику: грязная выцветшая форма, бледный, седые волосы. Очередной бродяга, но по описанию вроде тот. Я прижал приклад «Снежаны» поплотнее, прицелился и уже собирался стрелять как вдруг локатор ещё раз пикнул. Я отдёрнул голову от прицела и посмотрел на дисплей. Локатор пикнул ещё два раза и через минуту ещё один. Четверо, идут слева. Хотя сколько их не важно, важно кто это. Обычные путники здесь редко ходят. Бродяги? Вряд ли. Бродяг в этой местности давно не видели, да ещё и идут группой, а бродяги группами не ходят. Если военные пиши пропало. У меня документов нет, а разрешение на оружие и подавно. Наведя винтовку в сторону идущих я присмотрелся. «Дозор». Ну это не так страшно, с ними хотя бы можно договориться.
Дозорные подходили всё ближе, но меня они не видели, хотя меня это не беспокоило. Меня волновало только бы они не заметили бродягу или наоборот. Ведь хотя на вид бродяги и медленные, но на любой шум сбегаются как стервятники на падаль. Мешкать было нельзя, я три дня этого бродягу выслеживал и потерять его сейчас недопустимо. Я снова навёл винтовку на бродягу снял предохранитель, прицелился ему промеж глаз, чтоб наверняка, и потихоньку передёрнул затвор. Все мои мысли были только об одном: «Не подведи «Снежана»» так как это был последний патрон. Подождав пока бродяга замрёт и задержав дыхание я спустил курок. Грянул выстрел, и бродяга рухнул на землю. Дозорные пригнулись и стали осматриваться. Я приподнял голову и посмотрел в их сторону. Дозорные сидели и смотрели по сторонам. Затем по одному стали подниматься и отходить. Подождав пока Дозорные отойдут подальше, я перевёл свое внимание на труп бродяги. Лежит на том же месте где упал. Надо бы его осмотреть мелькнула у меня мысль. Отложив винтовку я подтянул к себе рюкзак и покопавшись в нём, достал пистолет. Проверив патроны я выбрался из своего укрытия, осмотрелся вокруг и с чувством безопасности пошёл к трупу.
Подойдя я увидел куда попала пуля, в левую бровь, хотя целился в переносицу. Видно прицел сбился. На вид бродяге было лет двадцать пять, тридцать, ещё совсем молодой. На нём была форма охранника, старая и выцветшая. Я присел и достал из нагрудного кармана фотографию и сверил ещё раз. Сравнивать живого с трупом конечно та ещё морока, но основные черты лица указывали на сходство. Убрав фото, я обшарил его карманы. В них были паспорт, корочки охранника, лицензия и разрешение на въезд и кошелёк. Кошелёк был пуст, не считая нескольких карточек и фотографии. Я огорчённо вздохнул и убрал бумаги обратно в карманы. Заглянув ещё раз в кошелёк я вытащил фотографию. На ней были он, женщина и мальчик.
– Твоя семья? – спросил я показывая трупу фото. – Завидую я тебе. Было к кому вернуться. – и с этими словами я убрал фото обратно в кошелёк и положил его ему в карман.
Ну что ж, раз уж у него больше ничего нет, пара закругляться. Достав из кармана маячок я положил его ему в нагрудный карман.
– Прости приятель, но это лучшее что я могу сделать. – и поднявшись я собрался уходить как вдруг труп дёрнулся.
Я отшагнул назад. Может показалось, но труп вдруг повернул на меня голову и открыл глаза. Меня начала пробирать дрожь. Как он выжил? Неужели пуля застряла в черепе. Пока я размышлял бродяга уже тянул ко мне руку. Я направил на него пистолет и хотел выстрелить, но вдруг.
– Кхмья… – донеслось из его рта.
Я оцепенел. Если я правильно понял он сказал «семья», но как? Бродяги не могут разговаривать, они даже мычат с трудом так как гортань вместе с голосовыми связками у них сожжена. А тут целое слово, пускай и с большим трудом. Из оцепенения меня вывел бродяга, когда коснулся моего сапога. Я посмотрел на него. В его взгляде чувствовалась просьба о помощи. Мне не раз доводилось видеть этот взгляд за год, прожитый здесь.
– О них позаботятся. – ответил ему я и спустил курок.
На сей раз пуля вошла в лоб. Бродягу дёрнуло, и его рука отпустила мой сапог. Ну что ж дело сделано, по маячку военные найдут его тело и отправят домой, а мне пора возвращаться. Я вернулся к лежанке, убрал пистолет в рюкзак, смотал брезент на котором лежал и также убрал в рюкзак. Подняв «Снежану» и закинув её на плечо я направился на запад, в сторону деревни «Солянка». Прозвали её так из-за завода по переработки соли. Завод стоял примерно в километре от деревни и был давно заброшен. Но где-то месяц назад его облюбовала одна банда и теперь вся деревня жила как на иголках. Вдруг кому-нибудь из них приспичит напасть. А что, место обжитое, полезного барахла в деревне навалом, чего только стоит оружейный склад сторожил. Но на такой случай у нас была поставлена оборона и мы держали связь с ближайшими лагерями, так что бандиты к нам не совались.
* * *
Мой путь пролегал через старые развалина колхоза. Я был там, когда шёл сюда, ночевал в одном из зданий. Достав локатор я проложил короткий маршрут надеясь к вечеру добраться до развалин. Дождь утих и стало проглядывать солнце. Я ускорил шаг. Темнеть теперь будет рано, приближался октябрь, а мне не хотелось блуждать в темноте. Но мне повезло к закату я добрался до окраин колхоза. Но стоило мне приблизиться к забору как мой локатор вдруг пикнул. Я замер, затем достал его и посмотрел на экран. Опять четыре точки, и прямо рядом с местом где я ночевал. Да что ж такое! Кто на этот раз, бандиты, местные или опять «Дозор». Убрав локатор и сняв «Снежану» с плеча я стал приближаться. Вскоре я увидел свет костра, а подойдя поближе увидел и сам костёр, а вокруг него три силуэта. Но стоп, точки же было четыре, где ещё один. Не успел я осмотреться как вдруг.
– Стоять. – раздался голос справа. – Опусти винтовку.
Трое у костра оглянулись на меня. Я посмотрел в правую сторону; в тени стены стоял человек с автоматом на перевес. Я опустил винтовку и человек вышел из тени и подошёл ко мне.
– Порядок, - крикнул он своим – это гражданский. Проходи. – сказал он мне.
Мы вдвоём подошли к костру и сели.
– И что ты тут забыл? – спросил меня тот что остановил меня, видимо старший среди них – Обычно «вашего брата» сюда не заносит.
– Дело у меня тут было. – ответил я – Искал кое кого.
– Ну и как, нашёл?
– Так вы же выстрел слышали. – ответил я с ухмылкой.
Все удивлённо посмотрели на меня.
– Так это ты того бродягу грохнул? – спросил сидящий справа от меня.
Я кивнул.
– Зачем? – спросил другой.
– Работа у меня такая…
– Бродяг отстреливать? – перебил меня один и слегка хихикнул.
– Искать пропавших без вести. – закончил я.
– И что, как успехи?
– Пока только одни бродяги попадаются, – ответил я – но бывает и живых нахожу.
– А если бродяга, всегда убиваешь? – вопрос меня несколько задел.
Я понимал к чему он клонит и знал, что это правда и оспаривать это бесполезно. Бродяги хотя и выглядят как трупы ими они не являлись. Появились бродяги здесь после аварии, произошедшей восемнадцать лет назад. Что за авария я не знаю, да и не интересовался как-то. Так вот учёные пытались выяснить природу их появления, но всё что удалось выяснить это только то что они были по-прежнему живы и агрессивно реагировали практически на любой шум. Через несколько месяцев изучения этих созданий было решено что лучшее что можно для них сделать это прекратить их страдания. Военным отдали приказ при виде бродяги стрелять на поражение. Помолчав немного я ответил.
– Работа есть работа, к тому же это лучшее что я могу для них сделать.
– А, мы наоборот их отлавливаем. – с неким задором сказал сидящий напротив меня, самый молодой на вид.
– И зачем они вам? – спросил я без интереса.
Но все молчали. Видимо парень взболтнул лишнего. Молчание длилось довольно долго и у меня разыгралось любопытство, зачем «Дозору» бродяги?
– Наши учёные пытаются найти способ вылечить их. – нарушил тишину старший.
– И что, как успехи? – повторил я вопрос одного из них.
– Зачем тебе это знать? – спросил в ответ старший.
И ведь он был прав. Зачем мне это. Мир никуда не денется если я что-то не узнаю. К тому же «меньше знаешь - крепче спишь» гласит поговорка.
– Ты прав, не зачем. – ответил я.
Старший кивнул и достал из вещмешка бутылку водки.
– Тебя как звать? – спросил старший открывая бутылку.
– Астраханских Григорий. – ответил я.
– Я Старшина. – представился старший – Это – указал он на парня напротив меня – Шило, слева от тебя Грозный, а это – указал он на сидящего рядом с ним – Палыч.
Я пожал каждому руку.
– А, как тебя кличут? – спросил Шило.
– По имени зовут. – ответил я
– Ну значит будешь…
– Шило – прервал его Старшина – помолчи. Не обращай внимания. Он потому и Шило, что не умеет сидеть спокойно. Кстати кружка есть?
Я пошарил в рюкзаке.
– Вот. – протянув ему кружку сказал я.
Тот налил в неё немного водки и отдал обратно. Налив остальным своим товарищам Старшина сказал тост.
– За знакомство.
Мы чокнулись и осушили кружки. Старшина налил ещё по одной. Выпив её и занюхав рукавом, я спросил.
– А, вы что в этих краях делаете?
– Ищем пропавший отряд «Дозора». – ответил Грозный.
– И давно он пропал?
Все молчали. Видимо дело серьёзное. Я хотел ещё кое что спросить, но не стал. От них исходило такое сильное напряжение что и дурак бы понял, что он здесь лишний. Вот и я решил, что лучше мне уйти. Поблагодарив за угощение я встал и собрался уходить.
– А, ты куда собрался? – вдруг спросил Шило.
– У меня лежак недалеко спрятан, – ответил я – пойду прилягу.
Сказать по правде я действительно спрятал здесь лежанку, когда останавливался здесь в прошлый раз. К тому же меня и в правду клонило в сон. Но спать рядом с этими ребятами я желанием не горел. Про Дозорных ходили разные слухи, но я этим ребятам не доверял, конкретно этой четвёрке. Было в них что-то подозрительное, пугающее даже.
Лежанка моя состояла из непромокаемого чехла и пледа. Спальный мешок я продал что бы купить еды и патронов. Спрятана она была в здании административного корпуса. Забрав лежанку я поднялся на чердак здания. Найдя место по суше я достал из рюкзака брезент, расстелил его и сверху постелил чехол. Улёгшись поудобнее я укрылся пледом. От холода конечно слабо спасает, но это лучше, чем ничего. Повернувшись на бок я посмотрел в сторону костра. Дозорные о чём-то совещались. С виду ребята они были спокойные, но было в их поведении что-то странное. На всякий случай я достал из рюкзака пистолет. Когда стемнело и силуэты у костра стали едва различимы у меня стали слипаться глаза. Но я боялся засыпать, когда под боком сидели Дозорные, поэтому я решил подождать пока они уснут. Чтобы отвлечься я решил почитать «Общую Сеть», местный аналог интернет-переписок. Но ничего интересного в ней не писали, и я не заметил как стал клевать носом. Да, ненадолго меня хватило. Уже через десять минут я заснул. Но тут же проснулся.
Было ещё темно и костёр у «Дозора» всё ещё горел, но вокруг никого не было. Я схватил винтовку и включил на ней фонарь. Осмотрев всё вокруг костра ещё раз, я спустился вниз. Под свет фонаря я пробирался по пустым комнатам и надеялся, что у меня паранойя и те ребята просто ушли. Но тут я услышал шум в одной из комнат, затем последовал выстрел, меня слегка оглушило. Нацелив винтовку в сторону шума я стал потихоньку подходить к комнате. Подойдя по ближе я почуял запах жжёного пороха, перебивающегося с запахом сырой древесины. В ушах всё ещё стоял шум выстрела, но я отчётливо слышал шорох в той комнате. Похоже там кто-то ходил. Подойдя ко входу я прислонился к стене, погасил фонарь и заглянул внутрь надеясь разглядеть хотя бы силуэт. Но было слишком темно, даже очертания стен были едва видны. Включив фонарь и направив луч внутрь я шагнул в комнату. Освещая всё вокруг я осматривал комнату. Заметив в углу что-то я шагнул туда, но вдруг услышал шаги за спиной. Развернувшись и направив луч фонаря на выход из комнаты и дёрнулся от неожиданности. В дверях стоял Грозный.
– Ты меня напугал. – едва выговорил я – Вы разве не ушли?
Ответа от него не последовало. Было ощущение что он вообще меня не слышал.
– Эй, Грозный? – позвал его я – Ты меня слышишь?
И тут он шевельнулся. Потом посмотрел на меня, снял с плеча автомат и дёрнул затвор.
– Э Грозный, ты что удумал. – я направил на него винтовку, но вдруг голос сзади.
– Жизнь за жизнь. – и резкая боль в затылке.
Я упал и выронил «Снежану». В глазах помутнело, голова кружилась, я вот-вот мог вырубиться. Я лёг на спину. Надо мной нависли двое, Грозный и, как мне показалось, Палыч.
– Зря ты его убил. – сказал Палыч и Грозный нажал на курок.
* * *
Я дёрнулся и открыл глаза. Я всё ещё лежал в том же месте где устроился на ночлег, на чердаке здания, укрытый пледом с пистолетом в руке. На улице светало, от костра дозорных ничего не осталось, а я почувствовал, что замёрз. Поднявшись и размяв затёкшие суставы я собрал свою «кровать», закрепил её на рюкзаке, скудно позавтракал и хлебнул чуть тёплого чая, спустился на землю и пошёл в сторону «Солянки». Солнце уже показалось из-за горизонта, и я потихоньку стал согреваться. Произошедшее ночью я принял за сон, хотя уж больно он был реалистичный. Я ведь чувствовал холод, боль от удара по голове, чуял запахи. Всё это не давало мне покоя. Может эти четверо не те, за кого себя выдают, а поиск их пропавшего отряда прикрытие для чего-то другого. Думая об этом я не замечал куда иду и иду ли вообще. «Вопросы без ответов», излюбленная фраза моего бывшего начальника, когда кто-то не мог ответить почему опоздал или совершил ошибку. И сейчас я сам задавал себе вопросы и не мог найти грамотного ответа. Что эти ребята там делали на самом деле, было ли произошедшее прошедшей ночью сном или явью, может ли тот бродяга, что я убил, иметь к этому отношение. Мысли терзали мою голову, а сама голова уже раскалывалась от этих почему и зачем, но из раздумий меня вывел чей то свист. Я замер и огляделся. Недалеко виднелась вышка значит я почти пришёл, но того, кто свистел я не видел.
– Гриша?! Ты что ли?! – услышал я крик.
Я посмотрел в сторону крика. Возле обширно разросшегося кустарника стоял человек с ружьём наперевес. Я сделал ещё пару шагов и присмотрелся. Голос человека был знакомый. Человек тоже сделал несколько шагов в мою сторону.
* * *
Дождь тихо накрапывал. Мелкие капли стучали по железному листу под которым я лежал. От сырости меня спасал плащ-палатка, а вот «Снежане» повезло меньше. Её ствол сантиметров на десять выпирал из-под листа и сильно промок. Надо будет потом её прочистить и смазать, когда вернусь.
Лежу я здесь уже часа четыре и наблюдаю местные выжженные пейзажи в ожидании свой цели. В нос бьёт запах сырости и гнили. Стараюсь дышать осторожно дабы не стошнило от этой вони. Вспоминаю как пару дней назад наткнулся на лужу какой-то жижи. По цвету и запаху чем-то напоминала отработанное масло, только более густое. На всякий случай воткнул рядом с ней палку и написал о ней в «Общую Сеть», что бы кто-нибудь ненароком не наткнулся. И вот локатор пикнул, оповещая о приближении. Я посмотрел на дисплей: одна точка, метрах в семидесяти. Я стал всматриваться вдаль и увидел бредущего человека. Именно бредущего, потому что ходьбой это было не назвать: шатается как пьяный, ноги еле волочит, голова задрана, будто что-то сверху рассмотреть пытается. Я навёл на него оптику: грязная выцветшая форма, бледный, седые волосы. Очередной бродяга, но по описанию вроде тот. Я прижал приклад «Снежаны» поплотнее, прицелился и уже собирался стрелять как вдруг локатор ещё раз пикнул. Я отдёрнул голову от прицела и посмотрел на дисплей. Локатор пикнул ещё два раза и через минуту ещё один. Четверо, идут слева. Хотя сколько их не важно, важно кто это. Обычные путники здесь редко ходят. Бродяги? Вряд ли. Бродяг в этой местности давно не видели, да ещё и идут группой, а бродяги группами не ходят. Если военные пиши пропало. У меня документов нет, а разрешение на оружие и подавно. Наведя винтовку в сторону идущих я присмотрелся. «Дозор». Ну это не так страшно, с ними хотя бы можно договориться.
Дозорные подходили всё ближе, но меня они не видели, хотя меня это не беспокоило. Меня волновало только бы они не заметили бродягу или наоборот. Ведь хотя на вид бродяги и медленные, но на любой шум сбегаются как стервятники на падаль. Мешкать было нельзя, я три дня этого бродягу выслеживал и потерять его сейчас недопустимо. Я снова навёл винтовку на бродягу снял предохранитель, прицелился ему промеж глаз, чтоб наверняка, и потихоньку передёрнул затвор. Все мои мысли были только об одном: «Не подведи «Снежана»» так как это был последний патрон. Подождав пока бродяга замрёт и задержав дыхание я спустил курок. Грянул выстрел, и бродяга рухнул на землю. Дозорные пригнулись и стали осматриваться. Я приподнял голову и посмотрел в их сторону. Дозорные сидели и смотрели по сторонам. Затем по одному стали подниматься и отходить. Подождав пока Дозорные отойдут подальше, я перевёл свое внимание на труп бродяги. Лежит на том же месте где упал. Надо бы его осмотреть мелькнула у меня мысль. Отложив винтовку я подтянул к себе рюкзак и покопавшись в нём, достал пистолет. Проверив патроны я выбрался из своего укрытия, осмотрелся вокруг и с чувством безопасности пошёл к трупу.
Подойдя я увидел куда попала пуля, в левую бровь, хотя целился в переносицу. Видно прицел сбился. На вид бродяге было лет двадцать пять, тридцать, ещё совсем молодой. На нём была форма охранника, старая и выцветшая. Я присел и достал из нагрудного кармана фотографию и сверил ещё раз. Сравнивать живого с трупом конечно та ещё морока, но основные черты лица указывали на сходство. Убрав фото, я обшарил его карманы. В них были паспорт, корочки охранника, лицензия и разрешение на въезд и кошелёк. Кошелёк был пуст, не считая нескольких карточек и фотографии. Я огорчённо вздохнул и убрал бумаги обратно в карманы. Заглянув ещё раз в кошелёк я вытащил фотографию. На ней были он, женщина и мальчик.
– Твоя семья? – спросил я показывая трупу фото. – Завидую я тебе. Было к кому вернуться. – и с этими словами я убрал фото обратно в кошелёк и положил его ему в карман.
Ну что ж, раз уж у него больше ничего нет, пара закругляться. Достав из кармана маячок я положил его ему в нагрудный карман.
– Прости приятель, но это лучшее что я могу сделать. – и поднявшись я собрался уходить как вдруг труп дёрнулся.
Я отшагнул назад. Может показалось, но труп вдруг повернул на меня голову и открыл глаза. Меня начала пробирать дрожь. Как он выжил? Неужели пуля застряла в черепе. Пока я размышлял бродяга уже тянул ко мне руку. Я направил на него пистолет и хотел выстрелить, но вдруг.
– Кхмья… – донеслось из его рта.
Я оцепенел. Если я правильно понял он сказал «семья», но как? Бродяги не могут разговаривать, они даже мычат с трудом так как гортань вместе с голосовыми связками у них сожжена. А тут целое слово, пускай и с большим трудом. Из оцепенения меня вывел бродяга, когда коснулся моего сапога. Я посмотрел на него. В его взгляде чувствовалась просьба о помощи. Мне не раз доводилось видеть этот взгляд за год, прожитый здесь.
– О них позаботятся. – ответил ему я и спустил курок.
На сей раз пуля вошла в лоб. Бродягу дёрнуло, и его рука отпустила мой сапог. Ну что ж дело сделано, по маячку военные найдут его тело и отправят домой, а мне пора возвращаться. Я вернулся к лежанке, убрал пистолет в рюкзак, смотал брезент на котором лежал и также убрал в рюкзак. Подняв «Снежану» и закинув её на плечо я направился на запад, в сторону деревни «Солянка». Прозвали её так из-за завода по переработки соли. Завод стоял примерно в километре от деревни и был давно заброшен. Но где-то месяц назад его облюбовала одна банда и теперь вся деревня жила как на иголках. Вдруг кому-нибудь из них приспичит напасть. А что, место обжитое, полезного барахла в деревне навалом, чего только стоит оружейный склад сторожил. Но на такой случай у нас была поставлена оборона и мы держали связь с ближайшими лагерями, так что бандиты к нам не совались.
* * *
Мой путь пролегал через старые развалина колхоза. Я был там, когда шёл сюда, ночевал в одном из зданий. Достав локатор я проложил короткий маршрут надеясь к вечеру добраться до развалин. Дождь утих и стало проглядывать солнце. Я ускорил шаг. Темнеть теперь будет рано, приближался октябрь, а мне не хотелось блуждать в темноте. Но мне повезло к закату я добрался до окраин колхоза. Но стоило мне приблизиться к забору как мой локатор вдруг пикнул. Я замер, затем достал его и посмотрел на экран. Опять четыре точки, и прямо рядом с местом где я ночевал. Да что ж такое! Кто на этот раз, бандиты, местные или опять «Дозор». Убрав локатор и сняв «Снежану» с плеча я стал приближаться. Вскоре я увидел свет костра, а подойдя поближе увидел и сам костёр, а вокруг него три силуэта. Но стоп, точки же было четыре, где ещё один. Не успел я осмотреться как вдруг.
– Стоять. – раздался голос справа. – Опусти винтовку.
Трое у костра оглянулись на меня. Я посмотрел в правую сторону; в тени стены стоял человек с автоматом на перевес. Я опустил винтовку и человек вышел из тени и подошёл ко мне.
– Порядок, - крикнул он своим – это гражданский. Проходи. – сказал он мне.
Мы вдвоём подошли к костру и сели.
– И что ты тут забыл? – спросил меня тот что остановил меня, видимо старший среди них – Обычно «вашего брата» сюда не заносит.
– Дело у меня тут было. – ответил я – Искал кое кого.
– Ну и как, нашёл?
– Так вы же выстрел слышали. – ответил я с ухмылкой.
Все удивлённо посмотрели на меня.
– Так это ты того бродягу грохнул? – спросил сидящий справа от меня.
Я кивнул.
– Зачем? – спросил другой.
– Работа у меня такая…
– Бродяг отстреливать? – перебил меня один и слегка хихикнул.
– Искать пропавших без вести. – закончил я.
– И что, как успехи?
– Пока только одни бродяги попадаются, – ответил я – но бывает и живых нахожу.
– А если бродяга, всегда убиваешь? – вопрос меня несколько задел.
Я понимал к чему он клонит и знал, что это правда и оспаривать это бесполезно. Бродяги хотя и выглядят как трупы ими они не являлись. Появились бродяги здесь после аварии, произошедшей восемнадцать лет назад. Что за авария я не знаю, да и не интересовался как-то. Так вот учёные пытались выяснить природу их появления, но всё что удалось выяснить это только то что они были по-прежнему живы и агрессивно реагировали практически на любой шум. Через несколько месяцев изучения этих созданий было решено что лучшее что можно для них сделать это прекратить их страдания. Военным отдали приказ при виде бродяги стрелять на поражение. Помолчав немного я ответил.
– Работа есть работа, к тому же это лучшее что я могу для них сделать.
– А, мы наоборот их отлавливаем. – с неким задором сказал сидящий напротив меня, самый молодой на вид.
– И зачем они вам? – спросил я без интереса.
Но все молчали. Видимо парень взболтнул лишнего. Молчание длилось довольно долго и у меня разыгралось любопытство, зачем «Дозору» бродяги?
– Наши учёные пытаются найти способ вылечить их. – нарушил тишину старший.
– И что, как успехи? – повторил я вопрос одного из них.
– Зачем тебе это знать? – спросил в ответ старший.
И ведь он был прав. Зачем мне это. Мир никуда не денется если я что-то не узнаю. К тому же «меньше знаешь - крепче спишь» гласит поговорка.
– Ты прав, не зачем. – ответил я.
Старший кивнул и достал из вещмешка бутылку водки.
– Тебя как звать? – спросил старший открывая бутылку.
– Астраханских Григорий. – ответил я.
– Я Старшина. – представился старший – Это – указал он на парня напротив меня – Шило, слева от тебя Грозный, а это – указал он на сидящего рядом с ним – Палыч.
Я пожал каждому руку.
– А, как тебя кличут? – спросил Шило.
– По имени зовут. – ответил я
– Ну значит будешь…
– Шило – прервал его Старшина – помолчи. Не обращай внимания. Он потому и Шило, что не умеет сидеть спокойно. Кстати кружка есть?
Я пошарил в рюкзаке.
– Вот. – протянув ему кружку сказал я.
Тот налил в неё немного водки и отдал обратно. Налив остальным своим товарищам Старшина сказал тост.
– За знакомство.
Мы чокнулись и осушили кружки. Старшина налил ещё по одной. Выпив её и занюхав рукавом, я спросил.
– А, вы что в этих краях делаете?
– Ищем пропавший отряд «Дозора». – ответил Грозный.
– И давно он пропал?
Все молчали. Видимо дело серьёзное. Я хотел ещё кое что спросить, но не стал. От них исходило такое сильное напряжение что и дурак бы понял, что он здесь лишний. Вот и я решил, что лучше мне уйти. Поблагодарив за угощение я встал и собрался уходить.
– А, ты куда собрался? – вдруг спросил Шило.
– У меня лежак недалеко спрятан, – ответил я – пойду прилягу.
Сказать по правде я действительно спрятал здесь лежанку, когда останавливался здесь в прошлый раз. К тому же меня и в правду клонило в сон. Но спать рядом с этими ребятами я желанием не горел. Про Дозорных ходили разные слухи, но я этим ребятам не доверял, конкретно этой четвёрке. Было в них что-то подозрительное, пугающее даже.
Лежанка моя состояла из непромокаемого чехла и пледа. Спальный мешок я продал что бы купить еды и патронов. Спрятана она была в здании административного корпуса. Забрав лежанку я поднялся на чердак здания. Найдя место по суше я достал из рюкзака брезент, расстелил его и сверху постелил чехол. Улёгшись поудобнее я укрылся пледом. От холода конечно слабо спасает, но это лучше, чем ничего. Повернувшись на бок я посмотрел в сторону костра. Дозорные о чём-то совещались. С виду ребята они были спокойные, но было в их поведении что-то странное. На всякий случай я достал из рюкзака пистолет. Когда стемнело и силуэты у костра стали едва различимы у меня стали слипаться глаза. Но я боялся засыпать, когда под боком сидели Дозорные, поэтому я решил подождать пока они уснут. Чтобы отвлечься я решил почитать «Общую Сеть», местный аналог интернет-переписок. Но ничего интересного в ней не писали, и я не заметил как стал клевать носом. Да, ненадолго меня хватило. Уже через десять минут я заснул. Но тут же проснулся.
Было ещё темно и костёр у «Дозора» всё ещё горел, но вокруг никого не было. Я схватил винтовку и включил на ней фонарь. Осмотрев всё вокруг костра ещё раз, я спустился вниз. Под свет фонаря я пробирался по пустым комнатам и надеялся, что у меня паранойя и те ребята просто ушли. Но тут я услышал шум в одной из комнат, затем последовал выстрел, меня слегка оглушило. Нацелив винтовку в сторону шума я стал потихоньку подходить к комнате. Подойдя по ближе я почуял запах жжёного пороха, перебивающегося с запахом сырой древесины. В ушах всё ещё стоял шум выстрела, но я отчётливо слышал шорох в той комнате. Похоже там кто-то ходил. Подойдя ко входу я прислонился к стене, погасил фонарь и заглянул внутрь надеясь разглядеть хотя бы силуэт. Но было слишком темно, даже очертания стен были едва видны. Включив фонарь и направив луч внутрь я шагнул в комнату. Освещая всё вокруг я осматривал комнату. Заметив в углу что-то я шагнул туда, но вдруг услышал шаги за спиной. Развернувшись и направив луч фонаря на выход из комнаты и дёрнулся от неожиданности. В дверях стоял Грозный.
– Ты меня напугал. – едва выговорил я – Вы разве не ушли?
Ответа от него не последовало. Было ощущение что он вообще меня не слышал.
– Эй, Грозный? – позвал его я – Ты меня слышишь?
И тут он шевельнулся. Потом посмотрел на меня, снял с плеча автомат и дёрнул затвор.
– Э Грозный, ты что удумал. – я направил на него винтовку, но вдруг голос сзади.
– Жизнь за жизнь. – и резкая боль в затылке.
Я упал и выронил «Снежану». В глазах помутнело, голова кружилась, я вот-вот мог вырубиться. Я лёг на спину. Надо мной нависли двое, Грозный и, как мне показалось, Палыч.
– Зря ты его убил. – сказал Палыч и Грозный нажал на курок.
* * *
Я дёрнулся и открыл глаза. Я всё ещё лежал в том же месте где устроился на ночлег, на чердаке здания, укрытый пледом с пистолетом в руке. На улице светало, от костра дозорных ничего не осталось, а я почувствовал, что замёрз. Поднявшись и размяв затёкшие суставы я собрал свою «кровать», закрепил её на рюкзаке, скудно позавтракал и хлебнул чуть тёплого чая, спустился на землю и пошёл в сторону «Солянки». Солнце уже показалось из-за горизонта, и я потихоньку стал согреваться. Произошедшее ночью я принял за сон, хотя уж больно он был реалистичный. Я ведь чувствовал холод, боль от удара по голове, чуял запахи. Всё это не давало мне покоя. Может эти четверо не те, за кого себя выдают, а поиск их пропавшего отряда прикрытие для чего-то другого. Думая об этом я не замечал куда иду и иду ли вообще. «Вопросы без ответов», излюбленная фраза моего бывшего начальника, когда кто-то не мог ответить почему опоздал или совершил ошибку. И сейчас я сам задавал себе вопросы и не мог найти грамотного ответа. Что эти ребята там делали на самом деле, было ли произошедшее прошедшей ночью сном или явью, может ли тот бродяга, что я убил, иметь к этому отношение. Мысли терзали мою голову, а сама голова уже раскалывалась от этих почему и зачем, но из раздумий меня вывел чей то свист. Я замер и огляделся. Недалеко виднелась вышка значит я почти пришёл, но того, кто свистел я не видел.
– Гриша?! Ты что ли?! – услышал я крик.
Я посмотрел в сторону крика. Возле обширно разросшегося кустарника стоял человек с ружьём наперевес. Я сделал ещё пару шагов и присмотрелся. Голос человека был знакомый. Человек тоже сделал несколько шагов в мою сторону.
