Глава 1. На краю света и тени
Галактика «Млечный Путь»
На фоне темного неба, слегка освещаемого мерцающими всполохами серебристого гало, тускло светились силуэты двух фигур. Одна из них с зажатой в правой руке светящейся лентой отгоняла прочь большие темные пятна, летевшие прямо на них словно гигантские мухи. Вторая фигура выбрасывала навстречу темной материи яркие огненные шары.
Зрелище это было одновременно и завораживающим, и устрашающим. В какой-то момент темные сгустки, вылетающие из центра галактики Млечный Путь остановились и начали перестроение. Они больше не летели в сторону своих противников, а замерли, растянувшись вдоль светящейся кромки, словно гигантские бусы.
– Что будем делать? – спросил Орм.
– Есть идеи? – вопросом на вопрос отозвался Джувис.
– Хотел бы сказать другое, но нет. И наши силы на исходе.
В этот момент все пространство пронзила музыка. Двое завертели головами, пытаясь понять, откуда доносятся звуки. Из темноты космоса позади вынырнула еще одна фигура, поменьше. Она подплыла ближе и положила руки на плечи впереди стоящих.
– Развлекаетесь?
– Откуда ты взялась? – хором удивились двое.
– О, я так понимаю, вы собрались сыграть в бадлин? Ну тогда им точно крышка.
– Что?
– Я в вас верю! – третий силуэт исчез также внезапно, как и появился.
Музыка смолкла, словно ее резко выключили. Пока один человек продолжал в растерянности таращиться на пустое место, где только что исчез их союзник, второй окинул взглядом мерцающее вдали гало с рассредоточенными вдоль его кромки темными пятнами, потом поочередно перевел взгляд на свои руки и на стоящего рядом товарища.
– Хорошая идея, скажу тебе. Похоже пришла пора нам сыграть с ними по-крупному.
– Тогда я буду подавать, – понял его идею Джувис, – а ты отбивай прямо в них.
Он сложил ладони домиком и потер ими друг о друга, вызвав золотое свечение, а потом медленно развел руки в стороны. Между ними возник и начал увеличиваться в размерах энергетический шар.
– Готов?
– Да, – проговорил Орм, отводя руку с светящейся лентой как можно дальше в сторону.
– Тогда давай прямо сейчас, – резким движением Джувис сделал пас и крикнул. – Ну держитесь, гады!
Длинная лента взметнулась вверх, коснулась шара и направила его к крайней точке слева. Та вспыхнула. Разгоревшееся пламя зацепило соседнее пятно. Другие зашевелились и, пытаясь избежать столкновения с огнем, рванули в разные стороны. Но не вышло. Джувис осыпал их градом своих снарядов. Тех, немногих, кто успел-таки прорваться вперед, встречал Орм с своим оружием.
Все темное пространство неба превратилось в огромный огненно-багряный цветок, распускавший свои лепестки все дальше и дальше в космос. С каждым новым соприкосновением с врагом трикмур вспыхивал все ярче. Браслет на предплечье Орма раскалился докрасна. В какой-то момент ему стало трудно удерживать свое оружие. Джувис зашел со спины и схватил друга в охапку, помогая ему справиться с дико извивающейся светящейся лентой.
Через несколько мгновений все было кончено. Сияние погасло. Две фигуры исчезли словно их и не было. И лишь серебристые всполохи гало тускло освещали ставшую вновь черной пустоту космоса.
Глава 2. В столице
Калапа
Столица меня ошеломила. Я думала, что готова к тому, что меня ждет, но ошиблась. Огромный мегаполис, полный света, шума и суеты. Невероятные здания. Толпы людей в одеждах, выглядящих так словно они сошли со страниц модных журналов. Сумасшедшая скорость движения на дорогах. Все куда-то торопятся. Невероятный контраст с нашим тихим Аламаком. Хотя, возможно на мои ощущения повлияло то, что я пребывала во взвинченном состоянии. Сцепив зубы и приказав себе не плакать, я наскоро попрощалась с братом, Литой и друзьями. Попросила тетю не провожать меня, чтобы не терять драгоценное время. На самом деле, я боялась не сдержаться. Не представляете, чего мне стоило не вцепиться в Джувиса, чтобы дать ему уйти с остальными. Леди Райт вызвалась проводить меня до столичного космопорта. Шала прислала за мной шикарный гравикар.
В качестве ответной любезности я предложила подбросить леди Анали до дома. Устроившись в удобном кресле напротив, она пыталась привлечь мое внимание к проносящимся за окном достопримечательностям. Ей маневр удался. Скоро увиденное настолько оглушило и поразило меня, что в голове не осталось ни одной мало-мальски связной мысли. Мне оставалось лишь, открыв рот, таращиться по сторонам и ощущать себя деревенщиной.
– Ну как тебе? – с легким смешком привлекла моей внимание к себе леди Анали. – Не ожидала такого?
– Нет, – проговорила я, отрываясь свой взор от окна и переводя его на сидящую напротив даму. – Как вы тут живете? Сплошной шум и суета.
– Привыкла, – произнесла она, потягивая через трубочку напиток из ярко-фиолетового пакетика.
– Ужас какой! – вырвалось у меня.
– На самом деле, все не так плохо, – рассмеялась та. – Со временем перестаешь обращать на это внимание.
– Правда? – с сомнением произвела я.
– Да. На самом деле, здесь много тихих и спокойных районов, где можно жить в свое удовольствие. Хотя я знаю тех, кому вся эта суета очень даже нравится.
– Брр, – вздрогнула я. – Как это может нравится?
– Каждому свое, – философски изрекла леди Анали.
Я тут же вспомнила Тину. И вынуждена была признать очевидное.
– Странно, что ты поражена, Селена. Знаешь, мне уже надоело притворяться. Я ведь могу называть тебя твоим настоящим именем? Обещаю сохранить это между нами.
– Что? – я уставилась на нее в немом изумлении.
– А как думаешь, почему я оказалась в поместье этого противного человека? Я устала в сотый раз придумывать отговорку, чтобы отказаться от его приглашения. Но как только услышала, что с тобой произошло, поняла, что не могу сидеть сложа руки, и сразу же собралась в дорогу. И хотя мне неприятно это признавать, но помощь оказалась не нужна. Ты отлично справилась сама.
– Но как вы узнали? – я не верила своим ушам. Мысли разбежались и не желали преобразоваться в слова.
– Мне рассказал сэр Артур, по секрету, – улыбаясь отозвалась она. – Он знал, что меня очень интересует все, что связано с Лианой Вейли. Так вышло, что это имя давно не всплывало в публичном пространстве.
– Почему?
– Из-за разницы во взглядах на жизнь она ушла из дома и сменила имя. Леди Лиана исчезла, зато появилась Анали Райт. Женщина, которая живет так, как ей нравится и не зависит от чужого мнения. С тех пор прошло немало времени. Потому представь себе мое удивление, когда я услышала, как кто-то использует это имя. Видишь ли, я тоже была на том аукционе раритетов. И получила невероятное удовольствие от твоей битвы с этим спесивым лордом. Нужно отметить, что я была поражена и заинтригована. И с того самого времени мечтала поближе познакомиться с тобой.
В итоге домой я приехала настолько потрясенной, что смогла спокойно поздороваться со всеми присутствующими. К счастью, учитывая мое состояние, никто не стал приставать ко мне с расспросами. Все выразили искреннюю радость, что видят меня живой и невредимой, и позволили мне уйти в свою комнату отдохнуть с дороги. Оставшись одна я первым делом мысленно связалась с Ормом. Друг тут же ответил, что не стоит волноваться, они еще в пути. Это позволило мне немного расслабиться и умывшись, спуститься вниз, чтобы узнать последние новости. Присутствие в доме Тины стало для меня сюрпризом, однако я ничего не имела против. Оказалось, именно она подняла шум, когда произошло похищение, позволив тем самым начать расследование по горячим следам. Я искренне поблагодарила ее за помощь.
Пока меня не было девчонки с головой окунулись во всевозможные развлечения. Захлебываясь от восторга Рули и Тина, перебивая друг друга, рассказали мне о том, как побывали на Неделе моды, посетив три показа известных дизайнеров. На церемонии открытия Карнавальной недели Тина произвела фурор, появившись вместе с Шалой в своём наряде от Джилья Ван, чем создала небольшую сенсацию. Основываясь на слухах, репортеры приняли Ким за внучку Первой леди. Дойдя до этого момента Тина смутилась и, взяв меня за руку, попросила не обижаться. Она и подумать не могла, что так получится. Я небрежно отмахнулась, мол, мне все равно. На самом деле, это даже к лучшему. Я разрешаю Тине и дальше красоваться перед камерами, пока я спокойно посижу в тени. После моих слов все дружно рассмеялись. Странные, как будто мне есть дело до всей этой ерунды.
Шала рассказала мне про Фестиваль искусств, пообещав сводить на закрытую частную выставку. Видя мою вялую реакцию грозным тоном подчеркнула, что мне, как будущему художнику, просто необходимо увидеть эти работы воочию. Я согласилась. Нужно как-то отвлечься от переживаний за брата и друга, иначе я попросту сойду с ума. Поэтому взяла себя в руки и проявила интерес в отношении предстоящих нам развлечений. Оказалось, что у нас также были запланированы посещение концерта айдола Зодригга и костюмированный Бал. Это грандиозное событие завершало Карнавальные празднества. Вовсю шились костюмы. Девчонки уже дважды ездили на примерку, тогда как для меня придется все делать в ускоренном темпе.
– А можно мне пойти без костюма? – с мольбой в голосе попросила я.
– Нельзя, – отрезала Шала, и я поняла, что придется смириться.
Прода от 21.10.2025, 18:38
Выставка мне понравилась. В небольшой частной галерее были собраны картины мастеров прошлого со всей Галактики. Объединяло их то, что все они были посвящены теме Карнавала. Но самое яркое впечатление у меня возникло под конец. Зайдя в пустой зал, Шала подвела меня к огромному полотну, висевшему на центральной стене.
– Что это? – удивилась я, увидев множество разноцветных точек и странных значков, усыпавших всё пространство картины.
– О, это нечто потрясающее! – с трепетом в голосе проговорила та. – Это знаменитая кальенская техника живописи.
Я непонимающе уставилась на неё. Видела я репродукции картин в интернете, они выглядели как обычно. А это криптограмма какая-то. Мой взгляд был настолько красноречив, что Шала рассмеялась, а потом объяснила.
Оказывается, много тысяч лет назад, когда Кальенская цивилизация ещё только находилась на пути развития, древние жрецы придумали своеобразный способ передачи накопленных знаний другим поколениям. Они записывали события в виде точек и символов на больших камнях. Позже, на тканях и бумаге.
– Взгляни, Селена, – взмахнула рукой бабуля, указывая на картину, – перед твоими глазами сейчас оживает история.
– Но причём тут живопись?
– Сейчас и до этого дойдем, – отозвалась та. – Присмотрись внимательнее. Что видишь?
Я внимательно рассмотрела полотно, висящее передо мной. Большую часть поверхности занимали сине-зеленые символы. Кое-где виднелись жёлтые и оранжевые точки. Вокруг одного яркого скопления светлых пятен темнели чёрные. Если присмотреться, то некоторые значки были похожи на изображения маленьких животных или насекомых. Словно старинная письменность древних цивилизаций или какой-то шифр.
– Насмотрелась? Тогда сейчас встань спиной к картине и иди прямо. Шагов через десять повернись и скажи мне, что увидишь.
Пожав плечами, я послушно направилась в сторону противоположной стены. Отсчитав нужное количество шагов повернулась и застыла на месте в изумлении. Среди точек и значков возникла фигура человека с зеленым оттенком кожи в маскарадном плаще и чёрной, закрывающей жёлтые глаза, маске. Фигура выглядела объёмной и живой. Словно реальный человек протягивал мне руку. По бархатной фактуре маски огненными всполохами пробегали языки оранжевого пламени. Такие же всполохи мерцали на поверхности его синего маскарадного плаща.
Поймав мой ошарашенный взгляд Шала широкой улыбнулась и взмахнув рукой показала, что мне стоит удалиться еще немного. Я послушно попятилась назад. Картина начала раскрываться передо мной все больше. Вот за спиной мужчины возникла площадь с танцующими и прогуливающимися людьми. Чуть позже слева откуда не возьмись нарисовался ажурным фонарный столб, а справа ларек со сладостями. Словно по волшебству с каждым новым шагом возникало все больше деталей. Я пятилась и пятилась, пока не уткнулась во что-то мягкое. Какой-то человек вмешался, чтобы предотвратить моё столкновение со стеной. Повернулась, чтобы поблагодарить за заботу, но вместо этого громко охнула. Передо мной стоял человек с кожей зеленого цвета и жёлтыми глазами. Точь-в-точь как на полотне. В недоумении я переводила взгляд от него к картине и обратно, пытаясь сообразить, что происходит.
– Все хорошо, юная леди, – донесся до меня странный скрипучий голос. – Вам не кажется, я настоящий. Вижу Вам понравилась моя картина?
– Простите, а Вы?
– Мастер Ко До, к вашим услугам, – представился незнакомец, поклонившись. – Очень рад, наконец-то, с вами познакомиться.
– Подождите, – не очень вежливо прервала его и бегом бросилась обратно к картине. По мере приближения детали исчезали прямо на глазах, так словно их стирали ластиком. Когда до полотна остались каких-то три шага изображенное на нем полностью исчезло, оставив на поверхности лишь точки и значки.
– Это что, какой-то фокус? – обратилась я к Шале. – Куда все пропало?
Бабуля смеялась, откровенно наслаждаясь моим растерянным видом. Я вплотную подошла к картине и даже дотронулась пальцем до одного из значков. Потом отошла подальше и в недоумении уставилась в жёлтые глаза человека на Карнавале. Этого просто не может быть! От удивления я потеряла дар речи. Пока я пыталась понять, как такое возможно автор картины подошел к Шале. Они перекинулись парой слов и уставились на меня. Медленно, словно в трансе, я повернулась в их сторону.
– Как? – все, что я смогла выдавить из себя.
– Селена, дорогая моя, познакомься с Мастером Ко До, – церемонно произнесла бабуля, беря меня за руку. – Гениальным художником, автором этой невероятной картины.
– Очень приятно, – выдавила я из себя, все еще пребывая в состоянии удивления. А потом выпалила. – Как вы это сделали?
– Вот этими руками, – улыбаясь произнес мастер, – при помощи знаменитой кальенской краски и великолепной техники прошлого.
– Про краску я догадалась, – я все еще не могла прийти в себя от удивления, – но как при помощи лишь точек и символов вам удалось создать такой шедевр?
– Это не так уж и сложно, – отозвался тот, – нужно лишь иметь пространственное мышление и обладать навыками кальенского письма.
И правда, всего-то. Я вспомнила о манерах и взяла себя в руки.
– Извините, пожалуйста, не хотела вас обидеть.
– Ну что вы, что вы, – весело отозвался мастер. – Мне очень приятно видеть, что такую живую реакцию на мою скромную работу.
– Это потрясающе! – с жаром воскликнула я. – Настоящий шедевр!
– Спасибо большое, мне очень приятно, – отозвался польщенный мастер. И подмигнув Шале добавил. – Теперь я горю желанием увидеть воочию вашу работу.
– О чем это вы? – удивилась я.
– О вашем солнце с облаками, – отозвался тот. – Я видел фото, которые мне любезно показала леди Шала. Но такие работы, как вы уже убедились, необходимо видеть в живую.
