Словно под действием каждой капельки от кожи отслаивается кусок налипшей пакости, которую девушка нацепляла на себя в том кошмарном сне. Ей снилось, как она идет сквозь болото, застланное липким туманом. Вокруг не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Все, что Дана слышала - это был звук взрывающихся пузырей смрадного воздуха, поднимающегося со дна болота. Ш-ш-ш - чпок - пф-ф-ф. Девушке казалось, что каждый сделанный шаг, загоняет ее в еще большую ловушку, а воздух пропитанный ядовитыми газами, проникает в каждую клеточку. Она ощущала, что если пробудет здесь еще минут десять, назад уже пути не будет. И в этот момент вспыхнул яркий свет, разгоняя возмущенно шипящий туман, не желающий отпускать такую драгоценную добычу из своих щупалец. Свет, будто такое же живое существо, как и туман, обступил девушку вокруг, напоминая раскрывшего спасительные крылья ангела. Дана почувствовала, как ее ноги отрываются от вязкой жижи болота с протестующим ЧПОК, и перед глазами замелькали яркие искры, проносящегося времени и пространства. А затем вспышка и девушка открывает глаза, чтобы встретиться с нежной голубизной глаз неизвестного парня. Как ни странно, все вокруг расплывалось, а его глаза оказались самыми четкими, что она смогла разглядеть.
Выйдя из ванной в обернутом вокруг тела полотенце, Дана огляделась и тут же натянула на себя белье. Достала из шкафа потертые серые джинсы и красную водолазку. Как бы Дана себя не оттирала, в носу все еще стоял ядовитый запах болота, вызывая рвотные позывы и подкашивая ноги. Цепляясь за стены и попадающуюся на пути мебель, девушка упорно двигалась к своей цели.
- Ну, а теперь думаю, стоит познакомиться, не находишь? - вздернув подбородок вверх и бегая глазами по комнате, произнесла Дана в пространство.
Через мгновение перед ней начали закручиваться в водовороте яркие синие искорки, сплетаясь в высокого парня с синими волосами и почти бесцветными людистыми глазами с вертикальным черным зрачком внутри, больше похожим на трещину во льдах. Одет он был в длинный черный плащ, а в правой руке держал маску.
- Еще один дракон? - поинтересовалась, а скорее констатировала факт, Дана.
- Приятно узнать, что моего брата окружают такие умненькие девушки, - промурлыкал парень, скользнув к девушке и нависая над ней, всматриваясь в ее белые глаза. - Я тоже думаю, что пора нам выходить из тени.
- "НАМ"? - тут же ухватилась за, выскользнувшее из его уст, слово Богдана.
- Именно, - только и ухмыльнулся Хранитель, не спеша объяснять. - Это подождет, - наклонился парень еще ниже, почти касаясь ее губ своими, - ты же хотела познакомиться или я ослышался? - съехидничал он, сверкая холодными искрами в глазах.
- Богдана, - с твердыми нотками в голосе представилась девушка, отодвигаясь от него и протягивая руку для приветствия.
Он зацепил ее подрагивающие пальчики своими и поднес их к своим губам, холодя кожу руки дыханием:
- Приятно познакомиться, Богдана! А меня можешь звать Сиреинтал Цасар Ш'Зард, - в глазах Хранителя заплясали игривые огоньки.
Дана выдернула свою руку.
- Ну, и какой ты брат Золоинталу? - фыркнула она, сверля парня взглядом. - У него же совсем другая фамилия. На что дракон усмехнулся и терпеливо объяснил:
- Это не фамилия, а принадлежность к Клану. И к твоему сведению, все Хранители друг другу братья и сестры. Нас слишком мало, чтобы быть чужими друг для друга. А сейчас и подавно. Мы - одна большая семья, разделенная на множество кланов.
- А зачем нужно это деление тогда? - удивилась девушка, поудобнее устраиваясь на кровати и закутываясь в одеяло. Все-таки она была еще слишком слаба после путешествия во сне.
Дракон ухмыльнулся, наблюдая за ее копошением, и сел рядом с ней, обнимая этот объемный кокон из одеяла и Даны и прижимая его к своему горячему боку. На возмущенный взгляд девушки, он только щелкнул ее по носу и ответил:
- Так будет теплее, ты еще не совсем отошла от воздействия ядовитого тумана, поэтому не рыпайся и слушай. Клан формируется по способностям. Например, я отношусь к Клану "Убивающих взглядом" - Дана тут же дернулась в его руках, устремляя ошарашенно-удивленный взгляд на его глаза, а потом на маску, которую дракон все еще держал в своей руке. - Тебе мой взгляд не страшен. Но только тебе! - уточнил он, остановив этим поток готовых сорваться с ее губ вопросов. - Золоинтал, - решил Хранитель увести разговор от себя, - принадлежит к Клану "Хранителей времени". Он может, как ускорять, так и замедлять ход времени, - дракон говорил все тише, замечая, как веки девушки наливаются тяжестью и медленно закрываются. - Отдыхай и набирайся сил, они тебе еще пригодятся, маленький Ключик. Забавный, маленький Ключик, - усмехнулся парень своим мыслям и нежно провел подушечками пальцев по ее бархатистой коже щеки.- Гордая! - восхитился он ее силе духа. - Другая бы на ее месте стенала и жаловалась на плохое самочувствие, а Ключик упрямо терпела и не подавала вида, что на грани нового обморока, - бормотал Ин, водя свободной от обнимашек рукой над беспокойно спящей Богданой. Она периодически вздрагивала и беспомощно всхлипывала во сне. - Я с тобой и никому не дам в обиду, - прошептал дракон еле слышно на ушко девушке, вливая в свои слова толику магии, чтобы они проникли в ее сон и разогнали кошмары ее мучающие.
На следующее утро после разговора с Даной Валентерион проснулся с щемящей пустотой в груди. Чего-то не хватало. Обведя округу блуждающим взглядом и не найдя причину своего состояния, он по привычке потянулся рукой к кулону, словно ища у него поддержки. Но кулона на месте не оказалось.
- Что такое? - прохрипел он сипящим ото сна голосом. - Где он? - дроу подорвался со своего лежака и начал методично все переворачивать.
"Можешь не искать", - от души зевнул мысленно Барс.
Темный зло сощурился и уставился на раскуроченный пень, будто это он во всем виноват.
- Что ты с ним сделал, облезлая тварь? - сквозь стиснутые от сдерживаемой ярости зубы слова сочились ядовитой патокой.
"Ничего особенного. Всего лишь избавился", - меланхолично отмахнулся Барс, как от надоевшего комара. Ему надо было добиться полного магического истощения дроу, чтобы не осталось даже следа от наложенных на его сознание подчиняющих чар. Хоть это и больно, и смертельно опасно, но они должны рискнуть. Ради Даны оборотень пойдет на любые испытания. Даже рискнет своей жизнью. Светлый уже дал свое согласие, остается дело за малым - вывести из себя Темненького, а потом только поговорить по душам. Из ренее состоявшегося разговора, Барс понял, что, лишь оборвав все связующие магические нити с матерью (как бы прискорбно это ни звучало), можно уверенно идти к поставленной цели. Иначе они так и останутся абсолютно разными и чужими друг для друга личностями. А Барсу нужна была Дана, все его существо рвалось к ней и от бессилия сходило с ума. Ведь приходилось сидеть здесь и заниматься перевоспитанием всеми обиженного и обделенного "ребенка", хотя лапы так и чесались сорваться к Любимой.
- ЧТО-О-О-О?! - эхо рева Валентериона еще долго разносилось по округе, запутавшись в ущельях раскинувшихся наподалеку гор.
- Зачем же так орать? - демонстративно поковырялся Барс в виртуальном ухе. - До сих пор в ушах звон стоит, - недовольно буркнул он.
- Была бы возможность, - зашипел дроу, сверкая бриллиантами глаз на искромсаный пень, - я бы эти твои уши выковырял под корень чайной ложкой, упиваясь твоим воем.
- Руки коротки! - довольно оскалился Барс. - Да, и слишком немощны дроу по сравнению со мной, чтобы что-то мне сделать, - язвил Кошак, похихикивая в сознании Валентериона, вызывая у него неконтролируемый выброс энергии. Пень разлетелся щепками и изъеденной термитами трухой, поднимая в воздух клубы едкой пыли, которая, оседая, окрасила окрестности и дроу рыжим налетом. Наглотавшись летающих в воздухе частиц, Темный начал чихать.
- Ты бы поаккуратнее с моим телом, оно мне еще очень нужно, - продолжал измываться над Темной стороной своей души Барс. - И желательно здоровым, а не больным астмой!
Таким образом они пререкались добрых пол-дня. У Дроу уже голова кружилась от нехватки сил, но он никак не хотел сдавать своих позиций. В итоге Валентерион снова свалился там, где стоял, и отключился.
- Думаешь, получится у нас его переубедить? - решил подать свой голос Светлый, все это время наблюдающий за их обменом любезностями.
- А у нас есть выбор? Либо мы его, либо они с маманей нас всех к чертовой бабушке отправят, - зло рыкнул Барс, наконец беря тело под свой контроль. - Как думаешь, не пора ли познакомиться с нашим папой?!
- С братьями мы уже знакомы и более менее представление имеем об их характерах и привычках. Насмотрелись за десять-то лет, - фыркнул Светлый, вспоминая младшеньких. - А вот об отце так ничего и не узнали толком. У тебя есть какие-то соображения на этот счет?!
Барс сел на пятую точку и почесал задней лапой у себя за ухом.
- А что тут думать и соображать?! Надо итди к нему и ставить перед фактом, а там посмотрим по его реакции на счастливую новость, - подытожил оборотень, разминая мышцы перед дорогой и предчувствуя дух свободы. Он уже ощущал, как по его морде будут хлестать потоки воздуха, легкие будут раскрываться во всю ширь, вдыхая его, а под лапами будут хрустеть веточки и стелиться мягкая сочная трава. По телу прошла волна предвкушения и Барс встряхнулся, словно сбрасывая с себя остатки сдерживающего заклинания. Лес весело зашумел переливами птичьего многоголосья и шепотом листвы, приглашая его в свои владения.
- Возможно, ты и прав?! Просто так переубедить нам его точно не удастся, а наглядное пособие, так сказать, в виде папочки перед глазами - лучшего доказательства и придумать сложно. Вот пусть и посмотрит, прав он был или нет! - оживился Светленький, заражаясь энтузиазмом оборотня.
- И я о том же, - сорвался с места Барс и стрелой прорезал просвет между деревьями, проскальзывая под ветками, почти не касаясь земли.
- Йа-ху-у-у! Вперед к приключениям! - завопил Вал, тоже наслаждаясь зрелищем проносящихся мимо пейзажей. - Надеюсь, мы успеем к пробуждению Валентериона?!
- Успеем! - рыкнул сосредоточенный Барс. - Лапы себе сотру, но его к отцу доставлю и под охрану сдам, чтобы не сбежал, - подбегая к границе временного кармана, оборотень фыркнул, сбрасывая чары, и рванул со всех лап подальше от гор и поближе к отцу.
* * *
Три дня ребята безустали всматривались в горизонт, пытаясь рассмотреть, что же происходит в горах.
- Как думаете, это, случаем, не Адовы Врата открываются? - пробасил Бранд, высказывая всеобщие подозрения, зреющие в головах всего каравана, и обводя настороженным с толикой надежды на неправоту своих слов взглядом. В глазах окружающих его попутчиков он так и не нашел того, чего так страстно желал. Поэтому плечи дворфа с тяжким вздохом опустились под тяжестью неизбежного.
- Так, все! Нам только ходячих трупов в живом теле и не хватало! Вы еще с жизнью попрощайтесь! - рассвирипел Каральд. Нервы у всех были на пределе напряжения, ничего удивительного, что его понесло. - Может, вам уже и гробики сколотить? Деревьев вокруг МНО-О-ОГО, на всех хватит!
- Кхм, - прочистил горло дворф, покраснев, как рак, под тяжелым взглядом оборотня. - Ты прав. И чего это со мной было, сам не пойму?! - плечи коротышки распрямились, голова поднялась. Мужчина, словно сбрасывал с себя тяжелые кирпичи, прижавщие его за последние несколько дней к земле. - Все по местам! - рявкнул он на сгрудившихся вокруг него помощников. - Чего рты пораскрывали? Что у нас с дорогой? - поднял он голову вверх, высматривая парящего ястреба.
- Господин Эонкур, шум стихает, - пискнул молоденький дворф, смущенно топчась в двух шагах от своего хозяина. Бранд, уже было открывший рот, чтобы наорать на нерадивого ученика, так и замер, прислушиваясь к отдаленному гулу.
- А ведь и правда, - облегчение, проскользнувшее в его голосе, не ускользнуло от его людей, привыкших замечать малейшие изменения в интонации, определяя его настроение. - Действительно, стихает, - буркнул он в свою бороду и снова взглянул вверх. - Так, что у нас с дорогой-то?
- Пока чисто, - раздался голос Лена над самым ухом дворфа, заставивший последнего подскочить на добрые пол-метра над землей от испуга.
- Ты, паршивец, чего это удумал, так пугаешь?! - заорал Бранд, вызывая озорную улыбку у парня. - Так ты это специально сделал? - опешил дворф от такой наглости со стороны Мальца. - Ах, ты - хвост иглозуба! Да, я тебе твои уши-то сейчас и надеру! - разошелся не на шутку бородач. Да, стресс нужно было всем скинуть, а главе каравана и подавно, чему Лен и поспособствовал. Вот только бояться дворфа никто и не собирался. Всего лишь пришлось немного от него побегать, вызывая здоровый смех у всего отряда.
Бранд тяжело дыша, остановился и уперся руками в колени.
- Вот...пар...шивец!...Ре...шил...меня...уморить? - не в состоянии нормально отдышаться, бурчал бородач, обводя взглядом красных от смеха сопровождающих и тоже начиная улыбаться.
- Да, ладно Вам, господин Эонкур! Зато всем полегчало! - весело, ни капельки не запыхавшись, воскликнул Лен. - Теперь можно и в путь с легким сердцем отправляться.
- Ну, да! Ну, да! - покивал головой дворф. - Вы только дорогу из виду не упускайте, а то мало ли?!
- Есть, сэр! - козырнул придуриваясь Лен. Мужичок на него с подозрением покосился, но промолчал. А что сделаешь с этими оболтусами? Молодые еще, кровь бурлит. Сам таким был в молодости, чего уж греха таить.
- Подурачились и довольно! За дело! - рявкнул дворф, принимая вид Хозяина положения. Вокруг моментально поднялась суета, крики, подгоняющие ленивую скотинку, и свист хлыстов. Вьючные животные тяжело переставляли лапы, волоча под завязку груженые телеги, и флегматично жевали жвачку из травы. Вокруг щебетали птицы, не подозревая о проблемах других жителей их родных мест. Светило слепило и припекало, пробиваясь сквозь листву.
- Благо передвигаемся через лес, а не по Пустоши, - утирал платком пот со лба дворф, пыхча, как паровоз, и с трудом переставляя ноги. Нервное напряжение и почти бессонные ночи сказались на самочувствии всего отряда. Им казалось, что они идут не каких-то пару часов, а сутки без передышки. - Все! Привал! - не выдержал больше вялого состояния своих подопечных Бранд, да и сам был не лучше. - Нам всем необходим отдых, - грузно опустившись в корнях дерева, мужичок крякнул и облегченно вздохнул, - хотя бы пару часиков, - сонно выдохнул он и провалился в объятия Морфея. Дворф уже не слышал, как Кар подложил ему под голову валик из скрученного плаща и легонько похлопал его по плечу.
- Бедолага, такой груз ответственности нести одному слишком тяжело, - пробормотал оборотень и повернулся к отряду. - Быстро организовали охранку и спать! - скомандовал он, грозно сверкнув глазами на бестолковых подмастерьев. - Лен, Ран, бдительно следите за периметром! Франкарион, а мы с тобой на охоту, - раздавал Каральд поручения, абсолютно уверенный в их исполнении.
- Хорошо, отец, - отозвался Лен, Ран согласно кивнул, и они скрылись в густой листве.
Выйдя из ванной в обернутом вокруг тела полотенце, Дана огляделась и тут же натянула на себя белье. Достала из шкафа потертые серые джинсы и красную водолазку. Как бы Дана себя не оттирала, в носу все еще стоял ядовитый запах болота, вызывая рвотные позывы и подкашивая ноги. Цепляясь за стены и попадающуюся на пути мебель, девушка упорно двигалась к своей цели.
- Ну, а теперь думаю, стоит познакомиться, не находишь? - вздернув подбородок вверх и бегая глазами по комнате, произнесла Дана в пространство.
Через мгновение перед ней начали закручиваться в водовороте яркие синие искорки, сплетаясь в высокого парня с синими волосами и почти бесцветными людистыми глазами с вертикальным черным зрачком внутри, больше похожим на трещину во льдах. Одет он был в длинный черный плащ, а в правой руке держал маску.
- Еще один дракон? - поинтересовалась, а скорее констатировала факт, Дана.
- Приятно узнать, что моего брата окружают такие умненькие девушки, - промурлыкал парень, скользнув к девушке и нависая над ней, всматриваясь в ее белые глаза. - Я тоже думаю, что пора нам выходить из тени.
- "НАМ"? - тут же ухватилась за, выскользнувшее из его уст, слово Богдана.
- Именно, - только и ухмыльнулся Хранитель, не спеша объяснять. - Это подождет, - наклонился парень еще ниже, почти касаясь ее губ своими, - ты же хотела познакомиться или я ослышался? - съехидничал он, сверкая холодными искрами в глазах.
- Богдана, - с твердыми нотками в голосе представилась девушка, отодвигаясь от него и протягивая руку для приветствия.
Он зацепил ее подрагивающие пальчики своими и поднес их к своим губам, холодя кожу руки дыханием:
- Приятно познакомиться, Богдана! А меня можешь звать Сиреинтал Цасар Ш'Зард, - в глазах Хранителя заплясали игривые огоньки.
Дана выдернула свою руку.
- Ну, и какой ты брат Золоинталу? - фыркнула она, сверля парня взглядом. - У него же совсем другая фамилия. На что дракон усмехнулся и терпеливо объяснил:
- Это не фамилия, а принадлежность к Клану. И к твоему сведению, все Хранители друг другу братья и сестры. Нас слишком мало, чтобы быть чужими друг для друга. А сейчас и подавно. Мы - одна большая семья, разделенная на множество кланов.
- А зачем нужно это деление тогда? - удивилась девушка, поудобнее устраиваясь на кровати и закутываясь в одеяло. Все-таки она была еще слишком слаба после путешествия во сне.
Дракон ухмыльнулся, наблюдая за ее копошением, и сел рядом с ней, обнимая этот объемный кокон из одеяла и Даны и прижимая его к своему горячему боку. На возмущенный взгляд девушки, он только щелкнул ее по носу и ответил:
- Так будет теплее, ты еще не совсем отошла от воздействия ядовитого тумана, поэтому не рыпайся и слушай. Клан формируется по способностям. Например, я отношусь к Клану "Убивающих взглядом" - Дана тут же дернулась в его руках, устремляя ошарашенно-удивленный взгляд на его глаза, а потом на маску, которую дракон все еще держал в своей руке. - Тебе мой взгляд не страшен. Но только тебе! - уточнил он, остановив этим поток готовых сорваться с ее губ вопросов. - Золоинтал, - решил Хранитель увести разговор от себя, - принадлежит к Клану "Хранителей времени". Он может, как ускорять, так и замедлять ход времени, - дракон говорил все тише, замечая, как веки девушки наливаются тяжестью и медленно закрываются. - Отдыхай и набирайся сил, они тебе еще пригодятся, маленький Ключик. Забавный, маленький Ключик, - усмехнулся парень своим мыслям и нежно провел подушечками пальцев по ее бархатистой коже щеки.- Гордая! - восхитился он ее силе духа. - Другая бы на ее месте стенала и жаловалась на плохое самочувствие, а Ключик упрямо терпела и не подавала вида, что на грани нового обморока, - бормотал Ин, водя свободной от обнимашек рукой над беспокойно спящей Богданой. Она периодически вздрагивала и беспомощно всхлипывала во сне. - Я с тобой и никому не дам в обиду, - прошептал дракон еле слышно на ушко девушке, вливая в свои слова толику магии, чтобы они проникли в ее сон и разогнали кошмары ее мучающие.
Глава 24
На следующее утро после разговора с Даной Валентерион проснулся с щемящей пустотой в груди. Чего-то не хватало. Обведя округу блуждающим взглядом и не найдя причину своего состояния, он по привычке потянулся рукой к кулону, словно ища у него поддержки. Но кулона на месте не оказалось.
- Что такое? - прохрипел он сипящим ото сна голосом. - Где он? - дроу подорвался со своего лежака и начал методично все переворачивать.
"Можешь не искать", - от души зевнул мысленно Барс.
Темный зло сощурился и уставился на раскуроченный пень, будто это он во всем виноват.
- Что ты с ним сделал, облезлая тварь? - сквозь стиснутые от сдерживаемой ярости зубы слова сочились ядовитой патокой.
"Ничего особенного. Всего лишь избавился", - меланхолично отмахнулся Барс, как от надоевшего комара. Ему надо было добиться полного магического истощения дроу, чтобы не осталось даже следа от наложенных на его сознание подчиняющих чар. Хоть это и больно, и смертельно опасно, но они должны рискнуть. Ради Даны оборотень пойдет на любые испытания. Даже рискнет своей жизнью. Светлый уже дал свое согласие, остается дело за малым - вывести из себя Темненького, а потом только поговорить по душам. Из ренее состоявшегося разговора, Барс понял, что, лишь оборвав все связующие магические нити с матерью (как бы прискорбно это ни звучало), можно уверенно идти к поставленной цели. Иначе они так и останутся абсолютно разными и чужими друг для друга личностями. А Барсу нужна была Дана, все его существо рвалось к ней и от бессилия сходило с ума. Ведь приходилось сидеть здесь и заниматься перевоспитанием всеми обиженного и обделенного "ребенка", хотя лапы так и чесались сорваться к Любимой.
- ЧТО-О-О-О?! - эхо рева Валентериона еще долго разносилось по округе, запутавшись в ущельях раскинувшихся наподалеку гор.
- Зачем же так орать? - демонстративно поковырялся Барс в виртуальном ухе. - До сих пор в ушах звон стоит, - недовольно буркнул он.
- Была бы возможность, - зашипел дроу, сверкая бриллиантами глаз на искромсаный пень, - я бы эти твои уши выковырял под корень чайной ложкой, упиваясь твоим воем.
- Руки коротки! - довольно оскалился Барс. - Да, и слишком немощны дроу по сравнению со мной, чтобы что-то мне сделать, - язвил Кошак, похихикивая в сознании Валентериона, вызывая у него неконтролируемый выброс энергии. Пень разлетелся щепками и изъеденной термитами трухой, поднимая в воздух клубы едкой пыли, которая, оседая, окрасила окрестности и дроу рыжим налетом. Наглотавшись летающих в воздухе частиц, Темный начал чихать.
- Ты бы поаккуратнее с моим телом, оно мне еще очень нужно, - продолжал измываться над Темной стороной своей души Барс. - И желательно здоровым, а не больным астмой!
Таким образом они пререкались добрых пол-дня. У Дроу уже голова кружилась от нехватки сил, но он никак не хотел сдавать своих позиций. В итоге Валентерион снова свалился там, где стоял, и отключился.
- Думаешь, получится у нас его переубедить? - решил подать свой голос Светлый, все это время наблюдающий за их обменом любезностями.
- А у нас есть выбор? Либо мы его, либо они с маманей нас всех к чертовой бабушке отправят, - зло рыкнул Барс, наконец беря тело под свой контроль. - Как думаешь, не пора ли познакомиться с нашим папой?!
- С братьями мы уже знакомы и более менее представление имеем об их характерах и привычках. Насмотрелись за десять-то лет, - фыркнул Светлый, вспоминая младшеньких. - А вот об отце так ничего и не узнали толком. У тебя есть какие-то соображения на этот счет?!
Барс сел на пятую точку и почесал задней лапой у себя за ухом.
- А что тут думать и соображать?! Надо итди к нему и ставить перед фактом, а там посмотрим по его реакции на счастливую новость, - подытожил оборотень, разминая мышцы перед дорогой и предчувствуя дух свободы. Он уже ощущал, как по его морде будут хлестать потоки воздуха, легкие будут раскрываться во всю ширь, вдыхая его, а под лапами будут хрустеть веточки и стелиться мягкая сочная трава. По телу прошла волна предвкушения и Барс встряхнулся, словно сбрасывая с себя остатки сдерживающего заклинания. Лес весело зашумел переливами птичьего многоголосья и шепотом листвы, приглашая его в свои владения.
- Возможно, ты и прав?! Просто так переубедить нам его точно не удастся, а наглядное пособие, так сказать, в виде папочки перед глазами - лучшего доказательства и придумать сложно. Вот пусть и посмотрит, прав он был или нет! - оживился Светленький, заражаясь энтузиазмом оборотня.
- И я о том же, - сорвался с места Барс и стрелой прорезал просвет между деревьями, проскальзывая под ветками, почти не касаясь земли.
- Йа-ху-у-у! Вперед к приключениям! - завопил Вал, тоже наслаждаясь зрелищем проносящихся мимо пейзажей. - Надеюсь, мы успеем к пробуждению Валентериона?!
- Успеем! - рыкнул сосредоточенный Барс. - Лапы себе сотру, но его к отцу доставлю и под охрану сдам, чтобы не сбежал, - подбегая к границе временного кармана, оборотень фыркнул, сбрасывая чары, и рванул со всех лап подальше от гор и поближе к отцу.
* * *
Три дня ребята безустали всматривались в горизонт, пытаясь рассмотреть, что же происходит в горах.
- Как думаете, это, случаем, не Адовы Врата открываются? - пробасил Бранд, высказывая всеобщие подозрения, зреющие в головах всего каравана, и обводя настороженным с толикой надежды на неправоту своих слов взглядом. В глазах окружающих его попутчиков он так и не нашел того, чего так страстно желал. Поэтому плечи дворфа с тяжким вздохом опустились под тяжестью неизбежного.
- Так, все! Нам только ходячих трупов в живом теле и не хватало! Вы еще с жизнью попрощайтесь! - рассвирипел Каральд. Нервы у всех были на пределе напряжения, ничего удивительного, что его понесло. - Может, вам уже и гробики сколотить? Деревьев вокруг МНО-О-ОГО, на всех хватит!
- Кхм, - прочистил горло дворф, покраснев, как рак, под тяжелым взглядом оборотня. - Ты прав. И чего это со мной было, сам не пойму?! - плечи коротышки распрямились, голова поднялась. Мужчина, словно сбрасывал с себя тяжелые кирпичи, прижавщие его за последние несколько дней к земле. - Все по местам! - рявкнул он на сгрудившихся вокруг него помощников. - Чего рты пораскрывали? Что у нас с дорогой? - поднял он голову вверх, высматривая парящего ястреба.
- Господин Эонкур, шум стихает, - пискнул молоденький дворф, смущенно топчась в двух шагах от своего хозяина. Бранд, уже было открывший рот, чтобы наорать на нерадивого ученика, так и замер, прислушиваясь к отдаленному гулу.
- А ведь и правда, - облегчение, проскользнувшее в его голосе, не ускользнуло от его людей, привыкших замечать малейшие изменения в интонации, определяя его настроение. - Действительно, стихает, - буркнул он в свою бороду и снова взглянул вверх. - Так, что у нас с дорогой-то?
- Пока чисто, - раздался голос Лена над самым ухом дворфа, заставивший последнего подскочить на добрые пол-метра над землей от испуга.
- Ты, паршивец, чего это удумал, так пугаешь?! - заорал Бранд, вызывая озорную улыбку у парня. - Так ты это специально сделал? - опешил дворф от такой наглости со стороны Мальца. - Ах, ты - хвост иглозуба! Да, я тебе твои уши-то сейчас и надеру! - разошелся не на шутку бородач. Да, стресс нужно было всем скинуть, а главе каравана и подавно, чему Лен и поспособствовал. Вот только бояться дворфа никто и не собирался. Всего лишь пришлось немного от него побегать, вызывая здоровый смех у всего отряда.
Бранд тяжело дыша, остановился и уперся руками в колени.
- Вот...пар...шивец!...Ре...шил...меня...уморить? - не в состоянии нормально отдышаться, бурчал бородач, обводя взглядом красных от смеха сопровождающих и тоже начиная улыбаться.
- Да, ладно Вам, господин Эонкур! Зато всем полегчало! - весело, ни капельки не запыхавшись, воскликнул Лен. - Теперь можно и в путь с легким сердцем отправляться.
- Ну, да! Ну, да! - покивал головой дворф. - Вы только дорогу из виду не упускайте, а то мало ли?!
- Есть, сэр! - козырнул придуриваясь Лен. Мужичок на него с подозрением покосился, но промолчал. А что сделаешь с этими оболтусами? Молодые еще, кровь бурлит. Сам таким был в молодости, чего уж греха таить.
- Подурачились и довольно! За дело! - рявкнул дворф, принимая вид Хозяина положения. Вокруг моментально поднялась суета, крики, подгоняющие ленивую скотинку, и свист хлыстов. Вьючные животные тяжело переставляли лапы, волоча под завязку груженые телеги, и флегматично жевали жвачку из травы. Вокруг щебетали птицы, не подозревая о проблемах других жителей их родных мест. Светило слепило и припекало, пробиваясь сквозь листву.
- Благо передвигаемся через лес, а не по Пустоши, - утирал платком пот со лба дворф, пыхча, как паровоз, и с трудом переставляя ноги. Нервное напряжение и почти бессонные ночи сказались на самочувствии всего отряда. Им казалось, что они идут не каких-то пару часов, а сутки без передышки. - Все! Привал! - не выдержал больше вялого состояния своих подопечных Бранд, да и сам был не лучше. - Нам всем необходим отдых, - грузно опустившись в корнях дерева, мужичок крякнул и облегченно вздохнул, - хотя бы пару часиков, - сонно выдохнул он и провалился в объятия Морфея. Дворф уже не слышал, как Кар подложил ему под голову валик из скрученного плаща и легонько похлопал его по плечу.
- Бедолага, такой груз ответственности нести одному слишком тяжело, - пробормотал оборотень и повернулся к отряду. - Быстро организовали охранку и спать! - скомандовал он, грозно сверкнув глазами на бестолковых подмастерьев. - Лен, Ран, бдительно следите за периметром! Франкарион, а мы с тобой на охоту, - раздавал Каральд поручения, абсолютно уверенный в их исполнении.
- Хорошо, отец, - отозвался Лен, Ран согласно кивнул, и они скрылись в густой листве.
