"Умница! Ни о чем не беспокойся. Я все сделаю сам. Кинь свои силы на перевоплощение и усиленно учись. Ночью перед свадьбой я тебя украду. Пока не знаю, как. Но обязательно найду способ, обещаю!"
И вот перед глазами прилетевших путников предстали грандиозные скалы, на вершине которых возвышался массивный дворец. Он состоял из двух частей, соединенных друг с другом длинным глухим переходом.
"Почему там нет хоть мало-мальски завалящего окошка?" - подумалось Вере при виде данного соединения. Вторая половина замка, кстати, тоже не хвасталась окнами. От слова СОВСЕМ.
"Это что за каменный мешок?" - рискнула спросить у Ласа.
"Женская половина", - был ей ответ, приведший девушку в полнейший ужас. Клаустрофобии она за собой ранее не замечала, но сейчас ей казалось, что только при взгляде на свою будущую темницу начинает задыхаться. Что будет, когда ее туда определят?
"А как же перевоплощение и полеты?" - в голове мелькнула малюсенькая надежда на свободу.
"Плацдарм для девушек находится под землей".
ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ!
"Предупрежу сразу, чтобы ты слишком не удивлялась. Мать маса Мардрагера была наказана и после того, как ее муж и отец твоего прадеда ушел дорогой вечности, ее не пустили вслед за ним", - дракон покосился на замершую девушку. - "Ее отдали масу Мардрагеру в качестве второй жены".
"За что ее наказали?" - Вера кусала губы, мысленно кастеря себя на чем свет стоит. Лучше бы она дождалась пробуждения дракона рядом с Тиргилом. Или же умерла, прижимая сына к груди, а не здесь.
"Она ни разу не родила дочь".
"ЧТО?! Женщина в этом не виновата. У нас, каждый школьник знает, что за то, кто родится, ответственен ОТЕЦ! Это ЕГО хромосомы определяют пол. Вы не учили анатомию?" - девушка распалялась все пуще. Сдерживать всебя становилось сложнее с каждой секундой. Лас наслаждался бы ее пылающим видом, если бы не куча свидетелей.
"Тише. Ты привлекаешь к себе ненужное внимание. Успокойся!" - Вера сглотнула и прикрыла глаза, натужно дыша. Со стороны могло показаться, будто ее укачало. Наверно, Мардрагер так и подумал, выдохнув презрительно клубы черного дыма. Лас едва заметно расслабил напряженные пальцы ног, готовых вцепиться в первого, кто рыпнется в их сторону. - "Просто старейшины не могли пожертвовать драконицей в расцвете сил. Ведь она могла еще нарожать деток. В том числе и девочек".
"И почему ее оставили сыну, а не какому-то другому дракону? Это же - инцест! Это - близкородственные отношения, приводящие к рождению калек", - Вера бы могла порассказать еще много всего о таких отношениях, однако не стала зарываться в эти дебри.
"У нас уже все друг другу братья и сестры. Мы слишком долго находимся в изоляции без притока свежей крови. Вот почему мас Мардрагер принял в свою семью твоего деда. Хотя раньше этот факт вызвал бы в Совете бурю негодования. И, как видишь, метод оказалчя действенным. К нам пришла ТЫ из внешнего мира", - девушку ощутимо обдало волной восхищения.
"Новая кровь", - выдохнула Вера, сглатывая ком в горле. Если об этом узнают другие драконы, ее разорвут, как флаг свободы, на мелкие лоскутки. Она представила очередь из претендентов и вцепилась в гребень мертвой хваткой.
"Я тебя никому не отдам!" - будто прочитал ее мысли принц. - "Загрызу каждого, кто откроет на тебя пасть!" - и резко пошел на посадку, выписывая круги. Вере казалось, что все ее внутренности ухнули вниз. Ощущения похлеще американских горок. Да еще и без страховки. Пальцев девушка не чувствовала. Из-за шума ветра, рассекаемого огромными крыльями, Верочка не понимала уже, где она, кто она и что, вообще, происходит. Страх обуял все ее существо. Лишь через какую-то вечность, до ее сознания начали доходить звуки.
- Вера, внученька, ты меня слышишь? Ваше Высочество, разве так можно было делать? Вы ее напугали. Она же - ЧЕЛОВЕК! - кряхтел по-старчески Шеридар, легонько хлопая девушку по щеке.
- Да, предупрежать надо, - не хуже ржавой телеги заскрипела пострадавшая. В обморок она, конечно, не упала, но сознание точно улетело в отпуск. Хорошо хоть не длительный. От перспективы уйти в свободный полет спасли, сведенные судорогой, пальцы.
- Ох, девочка моя, ты, наконец-то, очнулась! - воскликнул с облегчением Ирбикор.
- Прости меня, Вера. Я, дурак эдакий, хотел показать тебе красоту полета. Не подумал, прости, - винился позади нее Лас. - Вот, возьмите воды.
К губам поднесли что-то холодное, а на ухо горячо зашептали:
- Мой дед ускакал в дом, чтобы дать распоряжения по приему гостей, и не видел твоего полуобморосного вида. Тебе бы поскорее придти в себя. Не стоит показывать перед ним свои слабости.
- Угу, - между глотками обжигающей холодом жидкости, промычала девушка. Она и сама понимала, что прадед, увидев ее беспомощность, не станет даже слушать. Решит подмять ее под себя.
Осмотревшись, девушка заметила, что сидит на земле, опираясь спиной на грудь принца. Он держал ее на своих коленях. И как ей теперь с него слезть? Могла бы нормально двигаться, просто бы вскочила. Но, когда у тебя онемело все тело, быстро двигаться не получится.
- Я помогу, - улыбнулся парень, с удовольствием наблюдая за ее смущенным мечущимся взглядом и пунцовыми щеками. Он легко подхватил ее на руки и встал вместе с ней, направляясь к парадной лестнице дворца. Оказывается, все это время они были окружены плотным кольцом драконов-охранников. Поэтому видеть их из окон замка никто не мог.
- Ваше Высочество! - завопил Ирбикор в ужасе. - Опустите Верочку сейчас же на землю. Что же Вы делаете?
- Несу свою невесту в отчий дом, - хмыкнул принц, скалясь во все тридцать два.
- ЧТО-О-О-О?! - пискнул где-то на заднем плане Шеридар, перекрываемый не менее шокированным возгласом Мардрагера от входных дверей.
- Ты что творишь? - зашипела от стыда Вера, ударяя кулачком в грудь парня.
- Лучше сразу заявить на тебя свои права. Чем больше свидетелей, тем больше шансов, что этот хитрый хвост не спрячет тебя где-нибудь для себя. Ведь сейчас ты - просто человек и никто даже представить не может, что ты - дракон. Поэтому твое исчезновение никто и не заметит. Мало ли, что стало с человечкой?! Кому какое дело-то?!
- Ваше Высочество? - напомнил о себе Изумрудный, с прищуром разглядывая Веру. Мужчина средних лет с бледно-зелеными, будто, выгоревшими волосами и такого же цвета глазами. Брови нависли над ними, придавая грозный вид их обладателю. Сжатые в тонкую полоску губы говорили о натуре, постоянно чем-то недовольной.
"Неприятный, однако, родственничек. Что ж мне так с ними везет?" - подумала девушка.
- Позвольте представить Вам, мас Мардрагер, Вашу... внучку, - не стал вдаваться в подробности глубокого родства Лас, - Веру.
Мардрагер вскинул бровь, ожидая продолжения. Человечка его не впечатлила. И зачем было ее сюда тащить, спрашивается? Чем думал Шеридар? Или уже умом тронулся?
- Спящую драконицу и мою невесту, - выдал шокирующую концовку принц. Надо было видеть глаза Изумрудного при упоминании факта принадлежности к драконьему роду ничем не приметной человечки.
- Драконица говорите? - Вере показалось, что взгляд дракона будто вгрызся в ее сердце. Внутри что-то начало происходить. Воздуха не хватало. Легкие полыхнули огнем.
- Не стоит так спешить, - девушку вжали в грудь принца, крепко обнимая. - Я же сказал, она - спящая. Или Вы решили выжечь ее?
-Я хотел проверить. Вдруг мой внук ошибся, - извернулся дракон, дабы не ляпнуть, что это принц, возможно, ошибается на счет человечки. Как он узнал о ее драконице? По ошалелому взгляду Шеридара можно было понять, он принцу точно не рассказывал. Значит со слов человечки. Ее словам Мардрагер верить был не намерен. Он обязан проверить самолично.
- Уж поверьте, я знаю, о чем говорю. Мой зверь ее принял, - загадочно ответил Лас, вызвав неописуемое удивление в глазах хозяина замка и Шеридара. Вера затаила дыхание, чувствуя проблемы на свою пятую точку.
- Это еще ничего не значит! - отрезал Изумрудный и выпятил грудь. Его презрительный взгляд пронзил Ласа. Вера напряглась на пару с принцем. - Вы - не первый в очередности наследования, поэтому приоритет будет отдан Наследному принцу, если он изъявит желание, - с насмешкой выдал, наблюдая за бурей, вспыхнувшей в глазах Огненного.
"Да, что здесь, вообще, за дурдом происходит? Я - НЕ ВЕЩЬ!" - возмутилась мысленно девушка и почувствовала что-то разрастающееся в груди. Перед глазами вдруг взметнулась тьма. Заклубилась и разрослась, опрокидывая дракона-пра...деда и придавливая со всей мощи к земле. Он дернулся и замер с безумным страхом, смотря на Веру.
- Я сама буду р-р-реш-ш-шать! - разнеслось по округе громогласное рычание. И только потом девушка поняла, что с ее голосом что-то не то. Да и Мардрагер стал каким-то уж слишком мелким. Драконы из охраны резко отвернулись и расправили крылья, тем самым отгораживая ее с принцем от внешнего мира. Вера теперь смотрела на них не снизу вверх, а обычно, как недавно на Ласа. Она подняла руку и поднесла к глазам. Однако увидела вовсе не человеческую руку, а мощную лапу, окруженную клубящейся тьмой, с огромными черными когтями.
"МАМОЧКА!" - пискнула девушка.
- Тише-тише, не паникуй, - Лас выставил руки вперед в успокаивающем жесте. - Все хорошо. Не нервничай. Какая же ты - умница. Я тобой горжусь! Никто тебе теперь не посмеет приказывать. Ты сама решишь, как быть дальше. Но, знай, ОТНЫНЕ Я ВСЕГДА БУДУ РЯДОМ! Ты мне веришь? - вспышка и в Верины глаза уже смотрят огненные драконьи, завораживая игрой пламени.
- Этого не может быть! Как? - придушенно верещал где-то внизу Мардрагер, не в силах противиться Силе своей новоиспеченной родственницы.
- Императрица! - в восхищении выдохнул Шеридар, падая на колени и прижимая руки к груди. Сбоку кто-то всхлипнул, кто-то облегченно выдохнул. Вера переводила удивленный взгляд с одного на другого и не поверила собственным глазам. Водный дракон натурально плакал. Он украдкой утирал лапой слезы в попытке их скрыть от окружающих. Не гоже, ведь, мужчине лить крокодиловы слезы. Однако не было никаких сил держать в себе ту гамму эмоций, что всколыхнулась от увиденного. Столько столетий жить с верой в сердце и не иметь никакой надежды на освобождение из заключения. Ведь последний представитель императорской крови, Ладолик из Рода Теней, наложивший проклятье на всю расу драконов, растворился в своем же изобретении.
Сверху послышалось многочисленное хлопанье крыльев и на землю начали опускаться драконы, окружая Веру с принцем и охранниками со всех сторон. Их грозные взгляды на своих же соплеменников девушке совершенно не понравились. Мардрагер воспрял духом и ехидно заулыбался. Надеешься на их поддержку? Типа, вот сейчас тебя прижучат и пикнуть не посмеешь? А я тебя и продам, как можно выгоднее?
"Похоже, старые пердуны пожаловали!" - фыркнула она, готовясь дать отпор, чего бы это ни стоило.
Верин взгляд уловил потоки от новоприбывших, устремившиеся к ней. Девушка мысленно отсекла все их попытки приблизиться. Все скопом на бедную девушку, еще совсем недавно считавшую себя человеком? Решили сходу подчинить? Фиг вам! Раньше бы и не взглянули в ее сторону, а сейчас возомнили себя вершителями судеб?
"На колени!" - рявкнула драконица по мыслесвязи, когда, рыпнувшегося на ее защиту, Ласа пригвоздили к земле, аки бабочку.
Всю толпу, будто, глыбами придавило. Они только охнуть и успели, ошалело смотря на хрупкую черную драконицу, гордо вскинувшую голову.
И тут ее ноги коснулись. Рядом стоял Шеридар и махал руками, подзывая. Драконица изогнула шею и аккуратно приблизилась к деду. Он приложил обе ладони ко рту, на манер дудочки, и зашептал ей в ухо, едва шевеля губами:
- Срочно бери с них клятву верности на крови, иначе не будет от них покоя! Поклявшись, они уже не смогут ни прямо, ни косвенно тебе навредить, как бы ни хотели, - и начал диктовать слова. Вера прищурилась, разглядывая древних драконов. Глубоко же в их черепушках засели догмы превосходства мужиков над бабами. И уж тем более превосходство Высшей расы над всеми остальными.
"Будем перевоспитывать!" - хмыкнула драконица, от взгляда которой драконы передернулись от страха.
