Глава 1 «Большой скандал»
— Ты провела в подземельях Мракара 12 часов и выбралась оттуда живая и почти невредимая? Ты думаешь, я в это поверю?
Ректор Терес уперся руками в стол, разъяренный до предела, что даже его идеально уложенная борода слегка топорщилась, будто наэлектризованная. Я стояла перед ним настолько вымотанная своими приключениями, что мне даже было лень смотреть по сторонам, разглядывая редкие вещицы в кабинете ректора. Меня отделяла лишь толика терпения, чтобы не сказать вслух то, что я думала: «Верь или не верь, мне все равно. Только отпусти меня поспать».
— Ей повезло, — совершенно спокойно сказал Феликс, что стоял рядом со мной.
Он напоминал мне райский остров в этом море из хаоса и криков.
— Когда темный дух освободился, то произошел всплеск энергии и она вывела из строя множество ловушек в лабиринте. Поэтому Анет не пострадала, пока пыталась выбраться из тоннелей.
Терес бросил на него красноречивый, убийственный взгляд и Феликс замолчал.
— Давайте еще раз пробежимся по случившемуся, — глубоко выдохнув, сказал ректор.
Он откинулся в свое огромное кресло и пригладил прическу.
— Ты отбывала свое ночное наказание в оранжерее, все верно?
Я кивнула.
— Вдруг ты услышала подозрительный шум в саду и решила проверить, правильно?
Я снова кивнула.
— Оказалось, что рядом с оранжереей открылась дыра и ты?..
— Подошла ближе, — бесцветным тоном сказала я, пытаясь не закрыть глаза.
— Зачем? — прошипел Терес. — Это расщелина в земле, на кой-черт тебе понадобилась к ней идти? В твою хорошенькую голову не пришла мысль, что это опасно?
— Не успела, — пожала я плечами.
— Ладно, пусть так, — закатил глаза ректор. — Ты подошла к этой дыре и что произошло дальше?
— Меня туда толкнули, — сказал я правду.
— Кто? — сощурив свои глаза, что поблескивали опасным, стальным блеском, спросил Терес.
— Не знаю, — соврала я.
Терес какое-то время молчал, постукивая аккуратными ногтями по каменной столешнице.
— Ты знаешь этого человека, что напал на тебя и пытался похитить темного духа?
— Нет.
— Анет, должен тебя предупредить, что врать в твоем положении очень опасно. Правда все равно вскроется и, в зависимости от твоих слов сейчас, зависит твое будущее в академии. Кайрос мог повлиять на тебя, такое случается, поэтому не стыдись и расскажи, как есть. Темный дух сбежал — это очень громкое дело и за него возьмутся всерьез, а значит, и за тебя тоже. Знаешь, что такое принудительная чистка? Это когда берут твою хорошенькую голову и грубо лезут в нее телепатическими щупальцами, тем самым раскрывая каждую твою мысль и даже эмоцию. После такой процедуры становится известно все: от первого осознанного поступка до последнего вздоха. Ты этого хочешь?
— Осмелюсь дополнить, — вдруг влез Феликс в угрожающую тираду ректора. — Несмотря на мои скудные познания в законах королевства, я знаю, что принудительной чистке подвергают только подозреваемых. Анет же в этом деле — потерпевшая. Но…
Феликс внимательно посмотрел на меня сквозь свои очки.
— Опять-таки, опираясь на свой скромные познания, могу сказать, что у Анет есть все шансы выйти и вовсе свидетелем.
— Феликс!
На ректора посмотреть было страшно. Глаза его выпучились, прическа встала дыбом, а идеально белые и ровные зубы сейчас походили на звериный оскал.
— А ну вышел отсюда!
«Нет, Феликс, не уходи!» — мысленно взмолилась я.
Староста уже дважды умудрился спасти меня за сегодняшнее утро. В-первый раз, когда волшебным образом нашел меня в глубинах лабиринта, а второй раз прямо сейчас, встав щитом между мной и взбешенным ректором.
— Хорошо, все равно кому-то нужно отправить срочное сообщение в столицу с новостью о побеге темного духа.
Я думала, что это невозможно, но глаза Тереса выпучились еще сильнее. В этот момент казалось, что я могу пересчитать каждый сосудик на его белках.
— Феликс. Останься, — чуть спокойнее сказал ректор.
Он снова откинулся на кресло, приходя в себя.
— Вы что, хотите скрыть факт пропажи духа? — нахмурился Феликс.
— Конечно, нет, — чуть ли не простонал ректор, потирая переносицу. — Но перед тем, как отправлять донесение я должен сам разобраться в ситуации и изложить ее, как можно подробнее. Но Анет не слишком сговорчивая.
— С тех пор, как я очутилась в этом кабинете, у меня не пропадает ощущение, что вы пытаетесь винить меня в произошедшем, — сказала я. — Поэтому я осторожно подбираю слова.
— Пытаюсь винить? Ты и есть главная виновница! Тебе был доверен темный дух, и что ты сделала?! Проворонила его! — ударив по столешнице, воскликнул Терес.
— Но, господин ректор, Анет не обязана защищать духа, она лишь питала его своей энергией, — возразил Феликс. — Анет — первокурсница, что добровольно дала согласие на контракт с Кайросом. Следить за духом должна именно академия. Только академия виновата в произошедшем.
— А значит, ты тоже, — прошипел Терес. — Ты — старший староста, который отвечал своей головой за нее!
— Согласен, но при этом я тоже студент. Я внимательно следил за Анет и выполнял все свои обязанности. Но то, что сюда проник преступник, который смог схватить студентку и тем самым поспособствовал побегу темного духа — виновата опять же только академия.
«Так-то оно так, но меня все равно не покидает ощущение, что Терес попытается свалить вину на меня, чтобы прикрыть свой зад», — устало подумала я, глядя на то, как медленно краснеет, а затем бледнеет ректор Мракара.
— Если ее вина будет установлена… — проскрипел ректор.
В этот момент лицо Феликса переменилось, он больше не напоминал мне райский остров спокойствия. Он вытянулся (хотя куда сильнее с его-то идеальной осанкой?), глаза угрожающе блеснули из-за очков, весь он подобрался, будто перед хищным прыжком.
— Обвинения в сторону скованного студента — грубое нарушение законов. Если в сердце Мракара попираются основы магических контрактов, я немедленно сообщу об этом отцу.
Это было неизвестное заклинание, не иначе. А как еще объяснить столь стремительную перемену в лице Тереса? Оно тут же разгладилось и обзавелось вежливой улыбкой. Секунда и передо мной вновь восседал притягательный и обворожительный мужчина, которым всегда казался ректор.
— Спокойнее, Феликс, не нужно горячиться, — почти ласково протянул Терес. — Мы все сейчас на взводе на фоне критической ситуации. Конечно, Анет пострадала, в этом никто не сомневается. Все, что нам нужно спокойно во всем разобраться.
Тут ректор протяжно вздохнул.
— Я сейчас же отправлю донесение в столицу, — будто сдаваясь, буркнул он. — Можете идти.
«И все?» — чуть не вытаращилась я. «Почему Феликс сразу не упомянул своего отца, не пришлось бы торчать здесь столько времени!»
— Феликс, — шепнула я старосте, когда мы развернулись к двери. — А кто твой отец?
Он удивленно посмотрел на меня, будто ему казалось, что каждая собака об этом должна знать.
— Верховный судья, — был ответ.
Тут уже я не совладала со своими эмоциями и пораженно уставилась на старосту, даже остановилась прямо перед дверью.
— Ло-Тарго? — тихо спросила я. — Ты из семьи Ло-Тарго?
— Конечно, — хмыкнул он. — Идем, не стоит нервировать ректора.
Теперь мне многое стало ясно. Кто бы мог подумать, что Феликс является одним из детей Селарет!
Прямо за дверью ректора столпилась разношерстная компания. Тут была куча преподавателей, охранники Мракара и даже несколько королевских ищеек. Всех этих людей в такую рань поднял Феликс, когда понял, что я пропала. Вместе с ними он отправился в подземные лабиринты академии, пока в конце концов меня не отыскали в глубоких тоннелях.
Стоило нам показаться из кабинета, как ко мне шагнула пара ищеек в черном. Преподаватели бросились за дверь к ректору, а охранник остались стоять на месте, совершенно не понимая, куда себя девать.
— Госпожа Тригольт, — холодно улыбнулся мне один из ищеек. — Как вы себя чувствуете? Можете ли вы сейчас ответить на наши вопросы?
Я с трудом подавила тяжелый вздох. Бурю с ректором я пережила, но это было только начало.
Глава 2 «Последствия»
Кайрос исчез и я осталась одна. Стыдно признаться, но я его ждала. Почему? Темный дух (ладно, на самом деле не темный) получил то, что так давно хотел — свою свободу. Для чего ему было оставаться в Мракаре? Потому, что так захотелось мне? Слишком эгоистичное и наивное желание. Никто бы не остался, даже, если бы об этом попросил хороший друг. А я даже таковым для Кайроса не являлась.
Но стоило признать, что Кайрос позаботился обо мне, несмотря на свое исчезновение. Ассиль, мой фанатичный и жестокий брат, изменился. Он превратился в совершенно другого человека, с другим лицом и голосом, даже его воспоминания поменялись и он считал себя неким Фергюсом. Королевские ищейки допрашивали его с пугающим пристрастием, но смогли выпытать только то, что ему оставил в памяти Кайрос. Ассиль, он же Фергюс, утверждал, что прибыл в Мракар, чтобы похитить темного духа и присвоить его силу. Он выслеживал скованных и пытался найти способ разрушить двусторонний контракт, ждал удобного момента, чтобы добраться до какого-нибудь скованного, пока ему не попалась я. История моего изменившегося брата звучала довольно правдоподобно и ищейки ему поверили, отправив в какую-то далекую тюрьму. Я была спасена от позора и могла дальше спокойно учиться в академии. Никто не узнал и о том, что я помогла Кайросу заполучить человеческое тело, не осталось никаких улик, даже стеклянный гроб, что стоял в моей комнате, вдруг исчез, вместе с другими вещами темного духа. Никаких следов, будто его и не было. Все, что у меня осталось — воспоминания. Но, даже если их перебрать, то я не видела в них ничего особенного. Мы только и делали, что цапались, соревнуясь в сарказме и шутках. А так хотелось бы встретить его разок, чтобы спокойно поговорить. Странное желание снова его увидеть, ведь раньше я проклинала каждую минуту, когда мы были связаны. Как же все глупо получилось.
Новость о том, что темный дух сбежал, разлетелась по королевству с рекордной скоростью. Из столицы еще не успела прибыть специальная комиссия, которая должна была контролировать расследование ищеек и провести проверку в самом Мракаре, а во всей академии уже заговорили о том, что Тересу не усидеть в ректорском кресле. Вина случившегося целиком и полностью легла на его плечи и придавила так, что некогда статный мужчина сгорбился и передвигался по академии, будто быстрая и незаметная тень. Да, Терес явно не умел держать удар и своим поведением еще сильнее подтверждал слухи о том, что скоро в Мракаре будет новый ректор.
Но пострадал не только он. Официально, конечно, главным виновником стал Терес, и все в академии, включая преподавателей и даже охрану, дружно перемывали ему косточки, но, когда стало известно, какой именно скованный лишился темного духа, взгляд общественности задел и меня. Но тут мнения обо мне сильно разделились
«Какого страха натерпелась! Столько часов провела в темных подземельях! Бедняжка!» — ахали особенно впечатлительные студентки, переживая за меня всем сердцем.
Но в Мракаре нашлись и те, кто считали, что я также виновата в случившемся. Упустив духа, я навлекла позор на академию и тех, кто ее столько лет поддерживал. Речь идет о детях Селарет, естественно. Мракар издревле был их любимой обителью и отпрыски самых богатых семей учились в этой мрачном замке уже несколько сотен лет подряд. То, что Мракар не справился с возложенной на него обязанностью, бросало тень и на репутацию самих детей Селарет и они затаили на меня обиду. Я видела эти компании из богатых и высокомерных студентов, что смотрели на меня издалека с плохо скрываемым презрением. Исключением стал разве что Феликс. Он тоже носил гордое звание — дитя Селарет, но винить меня в чем-либо и не думал. Самое противное, что остальные дети Селарет частично ополчились и на Феликса, это же он курировал меня и должен был следить за мной, чтобы ничего не случилось. Не знаю почему, но то, что пострадала безупречная репутация Феликса расстраивало меня даже больше, чем то, что пострадала моя собственная репутация.
Я потеряла свое спасительное звание скованной и стала обычной студенткой. В душе теплилась надежда, что остаток первого курса пройдет куда спокойнее, но внутри свербило неприятное чувство, подсказывающее, что стоит приготовиться к новой волне неприятностей.
После многочисленных допросов и двухнедельного пребывания в лазарете, меня, наконец, оставили в покое. Я точно знала, что в полном порядке и полностью восстановилась после своих приключений. Пора было возвращаться на учебу и встретиться лицом с любопытными взглядами, слухами и прямыми вопросами.
Мое появлении в аудитории всколыхнуло студентов. Вокруг меня мгновенно образовалась толпа, что наперебой спрашивала меня о случившемся.
— Как ты выжила в подземельях?
— Там, внизу, правда живут чудовища?
— Как выглядел дух, когда освободился? Говорят, что в истинном обличье они похожи на гигантских троллей с огромными клыками!
Меня тормошили со всех сторон, и только благодаря своему непробиваемому спокойствию, я кратко и безэмоционально отвечала всем, мечтая о том, чтобы поскорее началось занятия.
— А ну, разошлись! — вдруг вклинилась в толпу Лив, без зазрения совести толкая особенных наглецов, что напирали на меня. — Дайте ей немного пространства, а то она даже до парты добраться не может!
Только благодаря командному голосу подруги, я смогла выбраться из центра внимания и благополучно добралась до своего места.
— Жадные до слухов придурки, — цокала языком Лив, даже не понизив голоса. — А ты выглядишь уже гораздо лучше, чем была в лазарете.
— Спасибо, — улыбнулась я.
Лив и Марк были единственные, кто часто меня навещал, когда я валялась на больничной койке, куда меня определили на всякий случай.
— Что за год? — уже тише проворчала подруга. — Едва прошло два месяца учебы, а тебя чуть не прикончил какой-то маньяк, подумать только.
«Не маньяк, а мой собственный брат. Хотя первое не отменяет второго», — успела подумать я.
Тут хлопнула входная дверь и в аудитории появилась маленькая старушка с высоким, ведьминским колпаком. Декан Гретель проковыляла к своему столу и бросила на него книги.
— Добрый день, мои заклинатели-негодники, — проскрипела она и обвела глазами учебный класс.
Тут ее острый взгляд споткнулся о меня и старушка уперла руки в бока.
— Тригольт, что ты тут делаешь?
Студенты повернули ко мне свои головы, а я делала вид, что не замечаю десятки внимательных глаз, что теперь рассматривали меня с ног до головы.
— Меня выписали из лазарета. При мне есть справка о моем здоровье, если вам она понадобится, госпожа декан.
— Я не об этом, — отмахнулась старая ведьма. — Что ты собралась делать здесь, на моих занятиях?
— Не пойму, о чем вы? — нахмурилась я.
— Ты разорвала свой договор с духом, Анет, — теряя терпение, проскрипела декан Гретель и раздраженно фыркнула. — Ты что, думала, что на уроках, где используют заклинания, тебе будет достаточно просто сидеть и пялиться в потолок? Вон отсюда и без магии не возвращайся!
