Внутри, действительно, оказалась еще одна копия отчета Теодора, но уже более полная – после того, места, где обрывался экземпляр Шимаэла, набралось еще около десятка страниц. Поколебавшись пару секунд, пилот схватился за эти листы и самым беспардонным образом выдрал их из папки. Маловероятно, чтобы Риккардо вздумалось в ближайшее время освежить свои познания.
Убрав папку на место и восстановив исходное состояние вещей, Шимаэл снова завязал рюкзак и вернулся в кресло. Читать он начал еще на ходу.
«Оказаться в рядах Служителей – тайная мечта любого клиссита, однако многих отпугивает высокая цена, которую приходится платить за такую честь. Жизнь Советников и Жриц всецело посвящена их Служению. Они, фактически, превращаются в живые машины, послушные орудия, изо дня в день исполняющие волю своей богини. Никакой личной жизни, никакого имущества, ни секунды свободного времени и весьма суровые наказания для провинившихся. Вплоть до смертной казни».
– Да они по любому поводу готовы сеять смерть направо и налево, как я погляжу, – буркнул Шимаэл, припомнив суд Верховной Жрицы.
«На первый взгляд, трудно понять, почему люди так жаждут возложить свои жизни на алтарь служения Сиарне, но, насколько мне удалось выяснить, посвящение в Служители, помимо груза обязанностей, влечет за собой и целый набор приятных бонусов. И вот тут-то начинается самое интересное».
– Куда уж интересней! – Шимаэл взял следующую страницу.
«На тыльной стороне правой кисти у каждого Служителя имеется черная татуировка, именуемая Печатью Сиарны. Ее форма уникальна для каждого человека, а ее размер и сложность рисунка отражают положение данного Служителя в иерархии. Причем, насколько я понял, этот рисунок проявляется самопроизвольно, без чьего-либо участия. Данная татуировка выступает в качестве универсального пропуска, открывающего перед Советниками и Жрицами любые двери. Достаточно лишь взмахнуть рукой».
– Теперь понятно, почему Оди весь вечер не снимала своих перчаток. А потом… потом было темно.
«Помимо отметины на руке, в организме Служителя происходят и другие изменения. Он становится абсолютно невосприимчив к болезням, но это еще цветочки. По некоторым сведениям, Служители совершенно не старятся, и никто не знает, как долго они живут после того, как принесут присягу. Советники и Жрицы обладают невероятной силой и выносливостью, способны по несколько дней обходиться без еды, сна и отдыха, если того потребуют обстоятельства. Старожилы, с которыми я разговаривал в Цепске, рассказывали, что на строительстве Храма Советники голыми руками укладывали каменные глыбы более тонны весом. И у меня нет оснований не доверять их свидетельствам…»
– После того, как я увидел Оди в деле, я тоже готов в это поверить. Теперь понятно, как им удалось возвести такой роскошный Храм всего за два года, – Шимаэл торопливо пробежал глазами еще пару страниц, где Теодор с несвойственной ему увлеченностью приводил другие примеры экстраординарных способностей Служителей.
«…отдельного упоминания заслуживает культивируемое Жрицами искусство ритуального Танца. Своими движениями они неким образом способны передавать зрителям определенный посыл, целенаправленно вызывая у них требуемые переживания. Данную технику они довели до столь высокого уровня совершенства, что иногда достаточно буквально пары пируэтов, чтобы добиться нужного эффекта. Я слышал о Танце Радости и Танце Печали, Танцах Торжества, Счастья, Покорности, Верности и многих других. Можно было бы предположить, что мы имеем дело с оригинальным вариантом бессловесного внушения, но как быть, например, с Танцем Урожая или Танцем Дождя?
Мне самому однажды довелось лицезреть исполнение Танца Благодарения, приуроченного к открытию нового причала. Впечатление неописуемое! То, что творила Жрица, невозможно объяснить словами. Ни один нормальный человек не способен так двигаться – с такой скоростью и с такой четкостью выверенных до миллиметра движений. Однако это совершенно не походило на исступленный религиозный экстаз – женщина сохраняла полный самоконтроль, и с ее лица не сходила счастливая улыбка. Любой другой давно бы уже рухнул замертво, не выдержав бешеного темпа, если бы еще раньше не вывернул бы себе все суставы, а она лишь улыбалась. А когда танец закончился, Жрица поклонилась зрителям, накинула плащ и, как ни в чем ни бывало, продолжила вести церемонию.
Я до сих пор не могу спокойно вспоминать, что происходило в тот момент в моей душе. Слезы сами собой наворачивались на глаза. Слезы благодарности. Мною овладела (да так по сей день и не отпустила) уверенность в том, что все светлое и доброе происходит в мире исключительно благодаря Светлой Сиарне и ее заботе о нашем благе. Я был готов отдать последнее во славу Госпожи, я тогда не пожалел бы и самой своей жизни, призови Она ее. Позже первое впечатление немного развеялось и ослабело, но не исчезло совсем…»
– Вот тебе и танцы-шманцы, – Шимаэл озадаченно выпятил губу. Всегда неприятно осознавать, что тебя попросту дергали за веревочки, пусть даже и таким изящным способом, – Танец Забытья… я так и знал, что не следовало поддаваться на ее уговоры. Хотя, если достаточно даже нескольких жестов…
Он раздраженным рывком перевернул страницу.
«…возможно, мне трудно быть до конца объективным, но я могу привести массу примеров, которые лично у меня никак не получается объяснить с рациональных позиций.
Крестьянин, в доме которого я останавливался на ночь, рассказал мне следующую историю.
Его жена находилась на последнем месяце беременности, и он, желая обеспечить ей нормальный уход, за пару недель до срока решил отвезти ее к родственникам в город. Там имелся Храм Сиарны, и его Жрица могла бы принять роды как положено. Дорога была долгой, и им пришлось заночевать прямо в лесу.
Неожиданно посреди ночи его жене стало плохо, у нее начались преждевременные схватки. Крестьянина охватила паника, он не имел ни малейшего представления, что надо делать. Его жена начала терять сознание, и в тот момент, когда он уже совсем отчаялся, из ночной темноты к их костру вдруг вышла Жрица. С собой она принесла большую сумку со всеми необходимыми принадлежностями. Ничего не объясняя и не спрашивая, она сразу же занялась роженицей. После этого мужик только успевал крутиться вокруг и выполнять ее указания.
Выяснилось, что плод расположен неправильно, и пуповина обвилась вокруг его шеи, начав удушать малыша. Жрица сражалась за его жизнь несколько часов, массировала живот, поправляя положение младенца, буквально по миллиметру выводила его наружу, делала потом ему искусственное дыхание и все же спасла его! Новоиспеченный отец совершенно потерял голову от переживаний и счастья, он не знал, что и делать, как отблагодарить спасительницу. А та, собрав свои вещи, на прощание сказала, что ее прислала сама Сиарна, и благодарить надобно Ее. После чего Жрица исчезла в рассветных сумерках так же беззвучно, как и появилась. Только пеленка с вышитыми ликами Сиарны, в которую был завернут ребенок, напоминала о том, что ее появление не пригрезилось.
Я всегда старался смотреть на вещи рационально, и не доверять сведениям, которые не мог проверить или подтвердить из других источников. Если все случилось именно так, как он рассказал, то возникает масса вопросов, точнее, один, но главный вопрос: откуда Жрица могла знать заранее, где и когда понадобится ее помощь? От того места, где они остановились, до города оставался еще день пути, чтобы успеть, она должна была выехать загодя. В то же время крестьянин заверил меня, что никого не предупреждал о своем приезде и даже о беременности жены никому не говорил».
– У них вообще хорошо получается предвидеть различные неприятности, – Шимаэл поерзал в кресле, чувствуя себя немного неуютно, – вот только кто нас-то теперь спасать будет?
«…все мы слышали массу подобных историй, но они всегда приключались когда-то очень давно, где-то очень далеко и с кем-то другим. Но сейчас я разговаривал с непосредственным ее участником, тот самый мальчуган спал в этот момент в соседней комнате, и мне предъявили ту самую пеленку.
И это – лишь один, самый яркий случай из тех, о которых мне поведали. Я уже не говорю о всяких банальностях вроде того, как танцующая Жрица изгнала полчища саранчи с полей, или как один-единственный Советник буквально на своих плечах удерживал рушащуюся дамбу во время наводнения. А о том, что происходит с теми, кто удостоился Благословения Сиарны, я даже говорить не буду, чтобы вы не сочли меня сумасшедшим. И, опять же, все описанные события происходили не давным-давно в какой-то далекой-далекой стране, а вот прямо здесь, вот с этим конкретным человеком, буквально год назад. Ситуация для обычного народного мифотворчества совершенно нетипичная.
То количество фактов, которое на меня вывалилось, явно превышает все разумные пределы. Если кто-то сможет предложить им простое и логичное объяснение, то я буду этому человеку крайне признателен. Я себе уже всю голову сломал, и вынужден признать, что потерпел поражение.
Некоторые моменты можно попытаться объяснить развитыми духовными практиками, религиозным самовнушением и использованием элементов гипноза, но вся система в целом определенно выходит за рамки привычных представлений. Похоже на то, что мы имеем дело с чем-то большим, нежели обычный культ или набор суеверий. В событиях, происходящих на Клиссе, присутствует внутренняя логика, хотя и не совсем понятная, за ними кроется некая единая, питающая и направляющая их воля.
Я не большой специалист строить теории, но ясно одно – эта сила реальна, и нам, если мы не желаем проблем, придется с ней считаться. Совокупность всех проявлений этой загадочной силы сами клисситы называют кратко – Сиарна».
Шимаэл уронил бумаги на пульт перед собой и уставился в пространство невидящим взглядом. Если бы подобный испуганный лепет прозвучал из чьих-либо еще уст, он бы лишь скептически ухмыльнулся и сразу же забыл о прочитанном. Но Теодор! За свою бурную жизнь тот побывал на таком количестве миров, что давно уже перестал их считать, видел такие невероятные вещи, что, казалось, уже ничто не способно его удивить. И вот, на тебе!
Неудивительно, что Риккардо припрятал от команды такие пикантные подробности. Вряд ли Найда пришла бы в восторг, узнав, что ей, возможно, предстоит тягаться в могуществе и обаянии с «загадочной силой», перед которой спасовал сам Теодор. Неужели он полагал, что все сойдет им с рук? Ведь капитан тоже был прекрасно знаком с Теодором и его взглядами. Не мог же он считать, что все написанное – плод разыгравшегося воображения знаменитого исследователя или последствия повреждения его мозга после перенесенной песчаной лихорадки. Слишком уж все связно и последовательно.
Почему, зная, с чем мы имеем дело, он не проявил гибкости, не попытался прийти к взаимовыгодному соглашению, договориться с Зиолой или, позже, с Дэлери? Впрочем, Риккардо никогда не был склонен к компромиссам или уступкам. После стольких лет безоговорочных побед вдруг проявить мягкотелость – на такое он бы никогда не пошел. Он слишком сильно закостенел в своей последовательной прямолинейности, а в его возрасте уже сложно что-то резко менять. Он рискнул и проиграл, точнее, теперь уж проиграли они все.
В руке у Шимаэла оставалась последняя непрочитанная страница, где Теодор составил что-то вроде небольшого словарика.
«У Служителей принято давать красивые и звучные названия различным должностям. Вот некоторые из них, по крайней мере, те, в значениях которых я смог более– менее разобраться:
Вестник Веры – Странствующая Жрица, занимающаяся проведением служб и чтением проповедей в тех местах, где нет своего постоянного Храма Сиарны.
Пламя Благодати – Жрица, имеющая право давать Благословение Сиарны и заключать Священный Договор.
Око Щедрости – Советник, отвечающий за финансирование и контроль исполнения работ, инициированных Священной Канцелярией. Как правило, это различные инфраструктурные проекты, такие как прокладка дорог, строительство мостов, причалов и т.п. На эти цели расходуются средства, собираемые по Священным Договорам.
Слуга Знаний – Советник, курирующий реализацию крупного инженерного проекта и оказывающий в первую очередь техническую и расчетную поддержку его исполнителям.
Глас Истины – Жрица, вершащая суд. Может выносить приговоры по мирским делам, наказание по которым обычно ограничивается тюремным сроком или исправительными работами.
Перст Судьбы – Жрица, имеющая право вынесения Высшего Приговора от имени самой Сиарны. В таких случаях предусмотрен один единственный вид наказания – смертная казнь. Верховная Жрица является носителем данного титула по умолчанию.
Десница Гнева – Жрица, наблюдающая за приведением Высшего Приговора в исполнение».
– Палач! – Шимаэл уронил внезапно ослабевшие руки на подлокотники кресла, – Оди – палач!
Ему вдруг захотелось заскулить, как собаке, вышвырнутой любимым хозяином на улицу, в грязь и холод. Все его чувства, все эмоции оказались фальшивкой! Его элементарно использовали, а затем выбросили, как пустую пивную банку! Он был чертовски зол на себя за то, как наивно и беспечно вляпался в такую элементарную ловушку. Однако, как он ни тужился, Шимаэл так и не смог выдавить из себя хоть каплю злости на Оди. Он зажмурился, чувствуя, как у него предательски защипало в глазах, и перед ним снова всплыло ее бледное лицо. Но не та маска рассеянной непосредственности, что была одета на ней вечером в таверне, а ее истинное лицо – холодное и безжалостное. То самое лицо, с которым она предрекла скорую смерть Найды.
Палач!
Неудивительно, что все бросились врассыпную, когда Одэзи представилась, да и Риккардо занервничал. Вот сукин сын!!! Ведь с самого начала знал, что срочный приезд Верховной Жрицы не сулит ничего хорошего, и ничего не сказал! До последнего делал вид, будто все идет так, как надо. Понадеялся на удачу, что ли? Теперь этой дамочке можно только ручкой помахать, закончилась наша удача.
В коридоре послышались шаги, и Шимаэл поспешно сложил бумаги и сунул их во внутренний карман куртки. Он еще не решил, как с ними поступит, но твердо знал одно – в умелых руках информация может превратиться в грозное оружие. Главное, выбрать подходящий момент, чтобы выстрел не получился холостым. Поскольку его положение нельзя было назвать завидным, то в сложившейся ситуации таким подспорьем пренебрегать не стоило.
В приоткрытую дверь рубки проскользнула Сейра. На ее застывшем осунувшемся лице выделялись покрасневшие от слез глаза. Девушка пыталась держать себя в руках, но было видно, что смерть Найды здорово ее подкосила.
Она уселась в кресло второго пилота, развернув его к Шимаэлу, и молча на него уставилась. Таким взглядом родители смотрят на провинившегося ребенка, ожидая, когда тот не выдержит молчаливого гнета и сам во всем признается.
Шимаэл, однако, давно уже вышел из того возраста, когда подобные приемы еще могли на него подействовать. Он, как ни в чем не бывало, продолжил рассматривать экраны приборов и Сейре в конце концов пришлось отступить.
– Ты ничего мне рассказать не хочешь? – поинтересовалась она с деланным равнодушием.
Убрав папку на место и восстановив исходное состояние вещей, Шимаэл снова завязал рюкзак и вернулся в кресло. Читать он начал еще на ходу.
«Оказаться в рядах Служителей – тайная мечта любого клиссита, однако многих отпугивает высокая цена, которую приходится платить за такую честь. Жизнь Советников и Жриц всецело посвящена их Служению. Они, фактически, превращаются в живые машины, послушные орудия, изо дня в день исполняющие волю своей богини. Никакой личной жизни, никакого имущества, ни секунды свободного времени и весьма суровые наказания для провинившихся. Вплоть до смертной казни».
– Да они по любому поводу готовы сеять смерть направо и налево, как я погляжу, – буркнул Шимаэл, припомнив суд Верховной Жрицы.
«На первый взгляд, трудно понять, почему люди так жаждут возложить свои жизни на алтарь служения Сиарне, но, насколько мне удалось выяснить, посвящение в Служители, помимо груза обязанностей, влечет за собой и целый набор приятных бонусов. И вот тут-то начинается самое интересное».
– Куда уж интересней! – Шимаэл взял следующую страницу.
«На тыльной стороне правой кисти у каждого Служителя имеется черная татуировка, именуемая Печатью Сиарны. Ее форма уникальна для каждого человека, а ее размер и сложность рисунка отражают положение данного Служителя в иерархии. Причем, насколько я понял, этот рисунок проявляется самопроизвольно, без чьего-либо участия. Данная татуировка выступает в качестве универсального пропуска, открывающего перед Советниками и Жрицами любые двери. Достаточно лишь взмахнуть рукой».
– Теперь понятно, почему Оди весь вечер не снимала своих перчаток. А потом… потом было темно.
«Помимо отметины на руке, в организме Служителя происходят и другие изменения. Он становится абсолютно невосприимчив к болезням, но это еще цветочки. По некоторым сведениям, Служители совершенно не старятся, и никто не знает, как долго они живут после того, как принесут присягу. Советники и Жрицы обладают невероятной силой и выносливостью, способны по несколько дней обходиться без еды, сна и отдыха, если того потребуют обстоятельства. Старожилы, с которыми я разговаривал в Цепске, рассказывали, что на строительстве Храма Советники голыми руками укладывали каменные глыбы более тонны весом. И у меня нет оснований не доверять их свидетельствам…»
– После того, как я увидел Оди в деле, я тоже готов в это поверить. Теперь понятно, как им удалось возвести такой роскошный Храм всего за два года, – Шимаэл торопливо пробежал глазами еще пару страниц, где Теодор с несвойственной ему увлеченностью приводил другие примеры экстраординарных способностей Служителей.
«…отдельного упоминания заслуживает культивируемое Жрицами искусство ритуального Танца. Своими движениями они неким образом способны передавать зрителям определенный посыл, целенаправленно вызывая у них требуемые переживания. Данную технику они довели до столь высокого уровня совершенства, что иногда достаточно буквально пары пируэтов, чтобы добиться нужного эффекта. Я слышал о Танце Радости и Танце Печали, Танцах Торжества, Счастья, Покорности, Верности и многих других. Можно было бы предположить, что мы имеем дело с оригинальным вариантом бессловесного внушения, но как быть, например, с Танцем Урожая или Танцем Дождя?
Мне самому однажды довелось лицезреть исполнение Танца Благодарения, приуроченного к открытию нового причала. Впечатление неописуемое! То, что творила Жрица, невозможно объяснить словами. Ни один нормальный человек не способен так двигаться – с такой скоростью и с такой четкостью выверенных до миллиметра движений. Однако это совершенно не походило на исступленный религиозный экстаз – женщина сохраняла полный самоконтроль, и с ее лица не сходила счастливая улыбка. Любой другой давно бы уже рухнул замертво, не выдержав бешеного темпа, если бы еще раньше не вывернул бы себе все суставы, а она лишь улыбалась. А когда танец закончился, Жрица поклонилась зрителям, накинула плащ и, как ни в чем ни бывало, продолжила вести церемонию.
Я до сих пор не могу спокойно вспоминать, что происходило в тот момент в моей душе. Слезы сами собой наворачивались на глаза. Слезы благодарности. Мною овладела (да так по сей день и не отпустила) уверенность в том, что все светлое и доброе происходит в мире исключительно благодаря Светлой Сиарне и ее заботе о нашем благе. Я был готов отдать последнее во славу Госпожи, я тогда не пожалел бы и самой своей жизни, призови Она ее. Позже первое впечатление немного развеялось и ослабело, но не исчезло совсем…»
– Вот тебе и танцы-шманцы, – Шимаэл озадаченно выпятил губу. Всегда неприятно осознавать, что тебя попросту дергали за веревочки, пусть даже и таким изящным способом, – Танец Забытья… я так и знал, что не следовало поддаваться на ее уговоры. Хотя, если достаточно даже нескольких жестов…
Он раздраженным рывком перевернул страницу.
«…возможно, мне трудно быть до конца объективным, но я могу привести массу примеров, которые лично у меня никак не получается объяснить с рациональных позиций.
Крестьянин, в доме которого я останавливался на ночь, рассказал мне следующую историю.
Его жена находилась на последнем месяце беременности, и он, желая обеспечить ей нормальный уход, за пару недель до срока решил отвезти ее к родственникам в город. Там имелся Храм Сиарны, и его Жрица могла бы принять роды как положено. Дорога была долгой, и им пришлось заночевать прямо в лесу.
Неожиданно посреди ночи его жене стало плохо, у нее начались преждевременные схватки. Крестьянина охватила паника, он не имел ни малейшего представления, что надо делать. Его жена начала терять сознание, и в тот момент, когда он уже совсем отчаялся, из ночной темноты к их костру вдруг вышла Жрица. С собой она принесла большую сумку со всеми необходимыми принадлежностями. Ничего не объясняя и не спрашивая, она сразу же занялась роженицей. После этого мужик только успевал крутиться вокруг и выполнять ее указания.
Выяснилось, что плод расположен неправильно, и пуповина обвилась вокруг его шеи, начав удушать малыша. Жрица сражалась за его жизнь несколько часов, массировала живот, поправляя положение младенца, буквально по миллиметру выводила его наружу, делала потом ему искусственное дыхание и все же спасла его! Новоиспеченный отец совершенно потерял голову от переживаний и счастья, он не знал, что и делать, как отблагодарить спасительницу. А та, собрав свои вещи, на прощание сказала, что ее прислала сама Сиарна, и благодарить надобно Ее. После чего Жрица исчезла в рассветных сумерках так же беззвучно, как и появилась. Только пеленка с вышитыми ликами Сиарны, в которую был завернут ребенок, напоминала о том, что ее появление не пригрезилось.
Я всегда старался смотреть на вещи рационально, и не доверять сведениям, которые не мог проверить или подтвердить из других источников. Если все случилось именно так, как он рассказал, то возникает масса вопросов, точнее, один, но главный вопрос: откуда Жрица могла знать заранее, где и когда понадобится ее помощь? От того места, где они остановились, до города оставался еще день пути, чтобы успеть, она должна была выехать загодя. В то же время крестьянин заверил меня, что никого не предупреждал о своем приезде и даже о беременности жены никому не говорил».
– У них вообще хорошо получается предвидеть различные неприятности, – Шимаэл поерзал в кресле, чувствуя себя немного неуютно, – вот только кто нас-то теперь спасать будет?
«…все мы слышали массу подобных историй, но они всегда приключались когда-то очень давно, где-то очень далеко и с кем-то другим. Но сейчас я разговаривал с непосредственным ее участником, тот самый мальчуган спал в этот момент в соседней комнате, и мне предъявили ту самую пеленку.
И это – лишь один, самый яркий случай из тех, о которых мне поведали. Я уже не говорю о всяких банальностях вроде того, как танцующая Жрица изгнала полчища саранчи с полей, или как один-единственный Советник буквально на своих плечах удерживал рушащуюся дамбу во время наводнения. А о том, что происходит с теми, кто удостоился Благословения Сиарны, я даже говорить не буду, чтобы вы не сочли меня сумасшедшим. И, опять же, все описанные события происходили не давным-давно в какой-то далекой-далекой стране, а вот прямо здесь, вот с этим конкретным человеком, буквально год назад. Ситуация для обычного народного мифотворчества совершенно нетипичная.
То количество фактов, которое на меня вывалилось, явно превышает все разумные пределы. Если кто-то сможет предложить им простое и логичное объяснение, то я буду этому человеку крайне признателен. Я себе уже всю голову сломал, и вынужден признать, что потерпел поражение.
Некоторые моменты можно попытаться объяснить развитыми духовными практиками, религиозным самовнушением и использованием элементов гипноза, но вся система в целом определенно выходит за рамки привычных представлений. Похоже на то, что мы имеем дело с чем-то большим, нежели обычный культ или набор суеверий. В событиях, происходящих на Клиссе, присутствует внутренняя логика, хотя и не совсем понятная, за ними кроется некая единая, питающая и направляющая их воля.
Я не большой специалист строить теории, но ясно одно – эта сила реальна, и нам, если мы не желаем проблем, придется с ней считаться. Совокупность всех проявлений этой загадочной силы сами клисситы называют кратко – Сиарна».
Шимаэл уронил бумаги на пульт перед собой и уставился в пространство невидящим взглядом. Если бы подобный испуганный лепет прозвучал из чьих-либо еще уст, он бы лишь скептически ухмыльнулся и сразу же забыл о прочитанном. Но Теодор! За свою бурную жизнь тот побывал на таком количестве миров, что давно уже перестал их считать, видел такие невероятные вещи, что, казалось, уже ничто не способно его удивить. И вот, на тебе!
Неудивительно, что Риккардо припрятал от команды такие пикантные подробности. Вряд ли Найда пришла бы в восторг, узнав, что ей, возможно, предстоит тягаться в могуществе и обаянии с «загадочной силой», перед которой спасовал сам Теодор. Неужели он полагал, что все сойдет им с рук? Ведь капитан тоже был прекрасно знаком с Теодором и его взглядами. Не мог же он считать, что все написанное – плод разыгравшегося воображения знаменитого исследователя или последствия повреждения его мозга после перенесенной песчаной лихорадки. Слишком уж все связно и последовательно.
Почему, зная, с чем мы имеем дело, он не проявил гибкости, не попытался прийти к взаимовыгодному соглашению, договориться с Зиолой или, позже, с Дэлери? Впрочем, Риккардо никогда не был склонен к компромиссам или уступкам. После стольких лет безоговорочных побед вдруг проявить мягкотелость – на такое он бы никогда не пошел. Он слишком сильно закостенел в своей последовательной прямолинейности, а в его возрасте уже сложно что-то резко менять. Он рискнул и проиграл, точнее, теперь уж проиграли они все.
Глава 19
В руке у Шимаэла оставалась последняя непрочитанная страница, где Теодор составил что-то вроде небольшого словарика.
«У Служителей принято давать красивые и звучные названия различным должностям. Вот некоторые из них, по крайней мере, те, в значениях которых я смог более– менее разобраться:
Вестник Веры – Странствующая Жрица, занимающаяся проведением служб и чтением проповедей в тех местах, где нет своего постоянного Храма Сиарны.
Пламя Благодати – Жрица, имеющая право давать Благословение Сиарны и заключать Священный Договор.
Око Щедрости – Советник, отвечающий за финансирование и контроль исполнения работ, инициированных Священной Канцелярией. Как правило, это различные инфраструктурные проекты, такие как прокладка дорог, строительство мостов, причалов и т.п. На эти цели расходуются средства, собираемые по Священным Договорам.
Слуга Знаний – Советник, курирующий реализацию крупного инженерного проекта и оказывающий в первую очередь техническую и расчетную поддержку его исполнителям.
Глас Истины – Жрица, вершащая суд. Может выносить приговоры по мирским делам, наказание по которым обычно ограничивается тюремным сроком или исправительными работами.
Перст Судьбы – Жрица, имеющая право вынесения Высшего Приговора от имени самой Сиарны. В таких случаях предусмотрен один единственный вид наказания – смертная казнь. Верховная Жрица является носителем данного титула по умолчанию.
Десница Гнева – Жрица, наблюдающая за приведением Высшего Приговора в исполнение».
– Палач! – Шимаэл уронил внезапно ослабевшие руки на подлокотники кресла, – Оди – палач!
Ему вдруг захотелось заскулить, как собаке, вышвырнутой любимым хозяином на улицу, в грязь и холод. Все его чувства, все эмоции оказались фальшивкой! Его элементарно использовали, а затем выбросили, как пустую пивную банку! Он был чертовски зол на себя за то, как наивно и беспечно вляпался в такую элементарную ловушку. Однако, как он ни тужился, Шимаэл так и не смог выдавить из себя хоть каплю злости на Оди. Он зажмурился, чувствуя, как у него предательски защипало в глазах, и перед ним снова всплыло ее бледное лицо. Но не та маска рассеянной непосредственности, что была одета на ней вечером в таверне, а ее истинное лицо – холодное и безжалостное. То самое лицо, с которым она предрекла скорую смерть Найды.
Палач!
Неудивительно, что все бросились врассыпную, когда Одэзи представилась, да и Риккардо занервничал. Вот сукин сын!!! Ведь с самого начала знал, что срочный приезд Верховной Жрицы не сулит ничего хорошего, и ничего не сказал! До последнего делал вид, будто все идет так, как надо. Понадеялся на удачу, что ли? Теперь этой дамочке можно только ручкой помахать, закончилась наша удача.
В коридоре послышались шаги, и Шимаэл поспешно сложил бумаги и сунул их во внутренний карман куртки. Он еще не решил, как с ними поступит, но твердо знал одно – в умелых руках информация может превратиться в грозное оружие. Главное, выбрать подходящий момент, чтобы выстрел не получился холостым. Поскольку его положение нельзя было назвать завидным, то в сложившейся ситуации таким подспорьем пренебрегать не стоило.
В приоткрытую дверь рубки проскользнула Сейра. На ее застывшем осунувшемся лице выделялись покрасневшие от слез глаза. Девушка пыталась держать себя в руках, но было видно, что смерть Найды здорово ее подкосила.
Она уселась в кресло второго пилота, развернув его к Шимаэлу, и молча на него уставилась. Таким взглядом родители смотрят на провинившегося ребенка, ожидая, когда тот не выдержит молчаливого гнета и сам во всем признается.
Шимаэл, однако, давно уже вышел из того возраста, когда подобные приемы еще могли на него подействовать. Он, как ни в чем не бывало, продолжил рассматривать экраны приборов и Сейре в конце концов пришлось отступить.
– Ты ничего мне рассказать не хочешь? – поинтересовалась она с деланным равнодушием.
