– Угомониться?! Вот еще! – фыркнул тот. – Я не собираюсь покорно ждать, когда они доберутся до меня!
– И что же ты предпримешь? – девушка попыталась горько усмехнуться, но сведенные судорогой лицевые мышцы смогли лишь скорчить презрительную гримасу, – будешь и дальше в белый свет палить, попусту патроны тратить?
Так и не дождавшись ответа, она начала осторожно спускаться к бездыханному капитану, цепляясь руками за камни. Присев около тела, Сейра закрыла единственный глаз Риккардо и сняла у него с пояса футляр с планшетом. К счастью, прибор не пострадал, и на его экране все еще высвечивалась карта с указанием их текущего положения и точки, где приземлился челнок. По прямой до цели их путешествия оставалось не более трех километров.
Сейра без сил осела на ближайший камень и уронила планшет на колени. Ее начала бить крупная дрожь.
Что три километра, что тридцать метров – какая разница, если им все равно не суждено дойти до конца. С предельной ясностью она вдруг осознала, что все их жизни неизбежно оборвутся здесь, на Клиссе. Приговор будет исполнен. Сейра всхлипнула, и по ее щекам покатились первые слезы.
– Не надо, – на ее плечо легла успокаивающая рука Шимаэла, – не надо. Мы справимся.
Девушка так удивилась, что даже на какое-то время и вправду притихла. Уж от кого, а от пилота такого участия она ожидала в самую последнюю очередь. Она даже повернула голову и пристально посмотрела на него, чтобы убедиться, что ей не почудилось.
– Черта с два, – буркнула она, – мы все здесь подохнем.
– Не подохнем, если будем осторожны.
– Не бойся, я буду рядом! – внес свою лепту и Айван.
– А что толку?! – Сейра горестно шмыгнула носом. – От кого ты собираешься меня защищать? От Бога?
– Вот заладили-то! Ну сколько можно?! – Айван в сердцах пнул ближайшее дерево. – Нет никакой Сиарны! Есть только шайка ловких жуликов в черных балахонах! Да, они коварны и изобретательны, но это еще не повод впадать в отчаяние! Не надо преувеличивать их возможностей! Они – всего лишь люди!
– Ха! – хмыкнул Шимаэл, – еще недавно ты сам этот факт оспаривал!
– Я хочу сказать лишь то, что пули убивают их так же верно, как и обычных людей. Для меня этого вполне достаточно.
– То есть ты по-прежнему считаешь, что именно Жрицы ответственны за то, что с нами происходит?
– А кто же еще! Эти ведьмы оплели нас своими путами и устраивают нам одну пакость за другой! Именно они все подстроили!
– Каким же образом, разрешите узнать? – съехидничал пилот. – Они, что ли, твою руку направляли? Они подножку Риккардо подставили?
– Кончай хохмить, очкарик, – Айван подступил к нему и ткнул пальцем в грудь, – лучше протри стеклышки и осмотрись повнимательнее!
– И что я должен увидеть?
– Все эти якобы «несчастные случаи» умело срежиссированы. Я не знаю, как именно, но определенные веревочки, тянущиеся к твоим приятельницам, определенно просматриваются.
– Что еще за веревочки? – вскинула голову Сейра. Покрасневшие глаза выдавали ее состояние, но она уже немного успокоилась и сумела взять себя в руки, – ну-ка, рассказывай.
– Если присмотреться, то во всех инцидентах, так или иначе, участвовали какие-то вещи или предметы, связанные с ними. Я же не просто так упал, Одэзи умышленно навела меня на кровавую лужу, оставшуюся там, где Пышка подстрелила ее начальницу.
– Ага! А потом и канделябр так удачно подвернулся! Как знал…
– Шим, помолчи! – Сейра толкнула пилота локтем и снова обратилась к Айвану. – Продолжай.
– Чак погиб потому, что напоролся на нож, который забрал с собой из Храма. Не будь этого ножа – не было бы и трагедии.
– Но он же сам его в мешок положил, – засомневалась девушка, – никто ему ничего не подсовывал.
– Они заставили его так поступить.
– Да что ты?!
– И со сгоревшим бустером такая же история, – Айван пропустил издевку Шимаэла мимо ушей. – Самоделкин сам говорил мне, что доливать воду в систему охлаждения необязательно, имевшейся вполне бы хватило, но его, опять же, принудили так сделать. Если бы он не долил воды, то бустер бы не затопило.
– Интересно, откуда у Жриц Сиарны столь глубокие познания об устройстве космических челноков? – в голосе Шимаэла уже не было прежнего ехидства, но он не мог не обратить внимания на нестыковки в предлагаемой теории.
– Так ты же сам им все рассказал, забыл что ли? Ты сам дал им в руки инструкцию по наиболее эффективной расправе над нами! Что ж, теперь ты вполне можешь гордиться своими ученицами, они тебя не подвели!
Шимаэл насупился, раздумывая над достойным ответом, но, к счастью, Сейра его опередила.
– А как быть с Риккардо?
– Ты что, ослепла?! – Айван взбежал вверх по склону и снял со злополучного сука обрывок черной ткани, – видишь? Можно подумать, что у тебя под рукой других тряпок не было! Но тебя принудили воспользоваться именно этой!
– Никто меня ни к чему не принуждал! – возмутилась Сейра. – Из чего еще я могла сделать повязку для целого торса?
– И тем не менее, – Айван вернулся к телу Риккардо и приложил обрывок к выбившемуся из-под куртки капитана концу черной ленты, – слишком много намеков, чтобы не обращать на них внимания.
– Не знаю, не знаю, – девушка с сомнением покачала головой, – очень уж натянуто у тебя все получается.
– Отдает каким-то колдовством, – поддакнул Шимаэл, – или магией Вуду.
– Да нет здесь никакого колдовства! – сорвался Айван, – нет никакой магии! Есть хорошее знание человеческой психологии, потрясающая, согласен, ловкость рук, но и все! В остальном эти ваши Жрицы – обычные жулики и прохвосты! Не надо преувеличивать их возможностей, все предельно утилитарно!
– Ну хорошо, ладно, – Сейра поморщилась от его крика, – пусть будет по-твоему. Но что из всего этого для нас следует?
– Во-первых, – Айван загнул один палец, – мы должны перестать воспринимать всерьез все то, что они нам наговорили. Иначе можно на одном только самовнушении концы отдать. Плевать на их Сиарну, плевать на приговор, ясно?
– Боюсь, мы уже слишком глубоко увязли в этом дерьме, чтобы вот так просто от него отмахнуться.
– А ты постарайся!
– Сомневаюсь, что у меня это получится. Что еще?
– Во-вторых, мы должны немедленно избавиться от всего, что хоть как-то связано с Храмом, Жрицами и всей их камарильей.
– Да у нас и нет ничего…
– Нож, – Айван указал на висящие у Сейры на бедре импровизированные ножны из пары дощечек и нескольких слоев плотной ткани. Этот чехол ей сделал Чак, пока они сидели в челноке и ждали рассвета, – оставь его здесь, или он тебя погубит.
– Ты так полагаешь? – Сейра достала нож и подняла его перед собой, любуясь завораживающей игрой света на полированной стали. – Знаешь, если мне суждено принять смерть от этого клинка, то я не возражаю. Все же лучше, чем глупо споткнуться на ровном месте и свернуть себе шею…
Она вдруг резко умолкла, словно кто-то зажал ей ладонью рот. По лицу Сейры растеклась испуганная бледность. Медленно и почти что бережно она убрала нож обратно в чехол.
– Что такое? – склонился к ней Шимаэл, – что случилось?
– Н… ничего, все нормально, – Сейра поднялась и взвалила свой рюкзак на плечи, – думаю, нам пора двигаться дальше.
– Ты что, совсем сдурела?! – потрясенно воскликнул Айван, – тебе жить надоело, или как?! Выбрось этот нож, говорю!
– Я все прекрасно слышала, не надо так кричать.
– Но почему ты не хочешь выбросить эту железяку?!
– Твои рассуждения меня не убедили. Кроме того, если ей суждено меня прикончить, то она сделает это в любом случае, вне зависимости от того, оставлю я ее здесь или нет.
– Ну и дура!
– Приятно познакомиться, – огрызнулась в ответ Сейра и, отвернувшись зашагала вниз по склону.
– Шим, скажи ей! – похоже, Айван совсем потерял надежду, коли обратился за помощью к пилоту.
– Полагаешь, что у меня получится убедительней? – тот удивленно приподнял бровь.
– Ты тоже не согласен с моей версией?
– У Чака тоже имелась своя гипотеза, но, как видишь, она его не спасла.
– А что он думал по этому поводу?
– Примерно то же самое, что и ты, только у него полет фантазии был немного… ну… поразмашистей, что ли. Ему все больше происки инопланетного разума мерещились.
– Болван! – резюмировал здоровяк, сплюнув на землю. – А у тебя самого есть какие-нибудь соображения?
– «Гипотез не измышляю», – пожал плечами Шимаэл. – Сейчас меня больше волнуют наши самые ближайшие перспективы. А теории строить лучше сидя в тепле, уюте и безопасности.
– Как хотите, – Айван выглядел откровенно раздосадованным, – я просто пытался найти решение…
– Слишком много неизвестных, – Шимаэл взялся за свой рюкзак. – Что будем с боссом делать? Не бросать же его прямо так.
– На еще один погребальный костер у нас нет времени. Давай хоть немного присыплем его, что ли, – спецназовец повернулся и крикнул вслед спускавшейся Сейре. – Эй, нас подожди, не уходи далеко!
– Долго вы там еще копаться будете? – раздраженно отозвалась девушка, – день не бесконечный.
– Не будь такой бессердечной! Команда прощается со своим капитаном.
Шимаэл и Айван сгребли немного опавших листьев, насыпав над телом Риккардо бурый холмик. Сейра не стала возвращаться, чтобы им помочь, и дожидалась их внизу, сидя на бревне и просто радуясь возможности передохнуть.
Приличествующих моменту прощальных слов ни у кого не нашлось, и, молча постояв минуту над импровизированной могилой, мужчины присоединились к девушке, после чего вся троица двинулась дальше. С потерей капитана в них что-то изменилось, и теперь они старались держаться вместе, невзирая на былые разногласия и конфликты. Возможно, они вдруг осознали, как мало их осталось – всего три человека против целого мира.
Сориентировавшись по планшету, Сейра задала направление, и они быстро шли через лес, на который уже начали опускаться сумерки, усугубляемые низкой облачностью. Все говорило о том, что скоро может разразиться нешуточная гроза, и перспектива скакать в темноте по скользким камням никого не радовала. Тут и никакого злого умысла не понадобится – сам себе все руки-ноги переломаешь.
Они обменивались лишь короткими отрывочными фразами, когда этого требовали обстоятельства. Каждый был погружен в собственные невеселые мысли, и никому не хотелось лишний раз нарушать это скорбное молчание. Да и говорить-то было особо не о чем.
Ровный гул, слышавшийся уже некоторое время, стал громче, и вскоре редеющий лес выпустил беглецов в узкую лощину меж двух гребней, по дну которой бежал широкий пенящийся ручей. В другое время, возможно, этот поток представлял собой всего лишь мирно журчащие струйки воды, шныряющие между камней, но сейчас, после обрушившихся на окрестности проливных дождей, в ложбине бурлила пенная стремнина, вздымавшая пенные буруны вокруг крупных валунов.
Вдоль берега тянулась с трудом различимая в траве тропа, которой явно уже давно никто не пользовался.
Сейра, шедшая позади Шимаэла вдруг испуганно пискнула и, прыгнув на Айвана, буквально повисла на нем, сбивчиво лопоча:
– Ваня, подожди, не надо! Не лезь, добром это не кончится, я чувствую! Пусть Шим… пусть он попробует.
Шимаэл, очнувшись от раздумий, удивленно посмотрел на нее, а потом перевел взгляд на тропу и невольно вздрогнул.
Черной кляксой на фоне сочной лесной зелени, бездонным разрывом в ткани мира впереди на тропе, в какой-то сотне метров впереди, высилась безмолвная черная фигура. Жрица неторопливо расчесывала гриву своего великолепного вороного жеребца, словно не заметив их появления. В груди у Шимаэла как будто взорвалась маленькая вакуумная бомбочка, оставив на месте сердца неприятную сосущую пустоту. Еще не увидев лица женщины, он точно знал, кто это.
Айван за его спиной издал звериный рык, и Сейра закудахтала с новой силой.
– Умоляю тебя, Ваня, не надо! Ты что, хочешь быть следующим?! Куда ты спешишь?! Пускай лучше Шимаэл с ней поговорит. Да! Пусть он попробует!
Судя по всему, спецназовец успел подрастерять свой первоначальный пыл, и, поворчав немного для приличия, сделал вид, что согласился на ее уговоры. Шимаэл вздохнул, поправил рюкзак и двинулся вперед.
При его приближении Жрица отряхнула гребень от набившихся в него волос и, убрав его в сумку, повернулась навстречу пилоту.
– Привет, Шим, – она чуть наклонила голову.
– Привет… Оди, – он остановился, не доходя до нее нескольких шагов.
Шимаэла раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, вид затянутой с головы до пят в непроницаемый черный плащ фигуры внушал необъяснимый, почти животный страх, который настоятельно требовал держаться от нее подальше. С другой – еще свежи были в памяти воспоминания о той ночи, и он жаждал еще раз прикоснуться к бархатной коже девушки, вдохнуть запах ее волос, ощутить тепло ее тела. Быть может, именно так люди и сходят с ума?
– Что ты сделала со мной, Оди? – странно, в мозгу у Шимаэла толклась целая толпа вопросов, но он почему-то задал именно этот, столь личный и столь бессмысленный.
К его удивлению, Одэзи ответила не сразу.
– А что ты сделал со мной?
– Я?! – Шимаэл так опешил от такого, прямо скажем, неожиданного поворота, что потерял дар речи. Все прочие вопросы, оставшись без присмотра, бросились к выходу и немедленно образовали давку в его горле.
– Я нарушила заповедь, гласящую, что Служитель не должен иметь личных привязанностей, и еще поплачусь за это… Уже расплачиваюсь. И хватит об этом, – Жрица тряхнула головой. – В любом случае, еще один проступок вряд ли сможет увеличить тяжесть моего наказания.
– Что за проступок? – пилот определенно не поспевал за нею.
– Эта встреча.
– Ты хочешь помочь нам?! – Шимаэл воспрянул духом, – ты отказалась исполнять Приговор?!
– Нет, – Оди подняла перед собой руку, охлаждая его пыл, – это не в моей власти. Приговор вам вынесла не я, и мне не остановить его исполнение.
– Но разве ты не… – Шимаэл снова умолк.
– Я лишь слуга моей Госпожи, послушное орудие воплощения Ее воли. И хотя где-то глубоко внутри часть меня все еще остается человеком, я не в силах предотвратить неизбежное как бы мне этого ни хотелось.
– Чего же ты тогда хочешь? Зачем ты пришла сюда?
– В любой, даже самой безнадежной ситуации можно отыскать лазейку. У любого лабиринта есть выход. И, хотя я не могу указать, где именно он находится, мне не запрещается дать вам в руки факел, свет которого облегчит поиски.
– Кончай голову морочить! – Шимаэл нервничал, так как слышал, что сзади к ним приближаются Сейра и Айван. Парень был на взводе, и сейчас от него можно было ожидать чего угодно, – о каком факеле ты толкуешь?
– Информация, – Одэзи перевернула руку ладонью вверх. – Я могу восполнить некоторые пробелы в ваших знаниях. Сумеете ли вы правильно ею воспользоваться – зависит только от вас. Я здесь при всем желании больше ничем помочь уже не смогу, мой обет сковывает меня по рукам и ногам.
– Хорошо, – Шимаэл медленно кивнул, – я понял. Но чего ты хочешь взамен от нас?
– В сложившейся ситуации вы вряд ли можете хоть что-то мне дать. Да мне ничего от вас и не надобно.
– Ради чего тогда ты затеяла это представление? Ради… – он хотел сказать «ради меня?», но вовремя прикусил язык. Однако Оди прекрасно его поняла.
– Не только, тем более что мои личные симпатии не играют здесь никакой роли, – Жрица сложила руки на груди, укрыв их в широких рукавах. – Дело в том, что вы всех нас крайне разочаровали.
– И что же ты предпримешь? – девушка попыталась горько усмехнуться, но сведенные судорогой лицевые мышцы смогли лишь скорчить презрительную гримасу, – будешь и дальше в белый свет палить, попусту патроны тратить?
Так и не дождавшись ответа, она начала осторожно спускаться к бездыханному капитану, цепляясь руками за камни. Присев около тела, Сейра закрыла единственный глаз Риккардо и сняла у него с пояса футляр с планшетом. К счастью, прибор не пострадал, и на его экране все еще высвечивалась карта с указанием их текущего положения и точки, где приземлился челнок. По прямой до цели их путешествия оставалось не более трех километров.
Сейра без сил осела на ближайший камень и уронила планшет на колени. Ее начала бить крупная дрожь.
Что три километра, что тридцать метров – какая разница, если им все равно не суждено дойти до конца. С предельной ясностью она вдруг осознала, что все их жизни неизбежно оборвутся здесь, на Клиссе. Приговор будет исполнен. Сейра всхлипнула, и по ее щекам покатились первые слезы.
– Не надо, – на ее плечо легла успокаивающая рука Шимаэла, – не надо. Мы справимся.
Девушка так удивилась, что даже на какое-то время и вправду притихла. Уж от кого, а от пилота такого участия она ожидала в самую последнюю очередь. Она даже повернула голову и пристально посмотрела на него, чтобы убедиться, что ей не почудилось.
– Черта с два, – буркнула она, – мы все здесь подохнем.
– Не подохнем, если будем осторожны.
– Не бойся, я буду рядом! – внес свою лепту и Айван.
– А что толку?! – Сейра горестно шмыгнула носом. – От кого ты собираешься меня защищать? От Бога?
– Вот заладили-то! Ну сколько можно?! – Айван в сердцах пнул ближайшее дерево. – Нет никакой Сиарны! Есть только шайка ловких жуликов в черных балахонах! Да, они коварны и изобретательны, но это еще не повод впадать в отчаяние! Не надо преувеличивать их возможностей! Они – всего лишь люди!
– Ха! – хмыкнул Шимаэл, – еще недавно ты сам этот факт оспаривал!
– Я хочу сказать лишь то, что пули убивают их так же верно, как и обычных людей. Для меня этого вполне достаточно.
– То есть ты по-прежнему считаешь, что именно Жрицы ответственны за то, что с нами происходит?
– А кто же еще! Эти ведьмы оплели нас своими путами и устраивают нам одну пакость за другой! Именно они все подстроили!
– Каким же образом, разрешите узнать? – съехидничал пилот. – Они, что ли, твою руку направляли? Они подножку Риккардо подставили?
– Кончай хохмить, очкарик, – Айван подступил к нему и ткнул пальцем в грудь, – лучше протри стеклышки и осмотрись повнимательнее!
– И что я должен увидеть?
– Все эти якобы «несчастные случаи» умело срежиссированы. Я не знаю, как именно, но определенные веревочки, тянущиеся к твоим приятельницам, определенно просматриваются.
– Что еще за веревочки? – вскинула голову Сейра. Покрасневшие глаза выдавали ее состояние, но она уже немного успокоилась и сумела взять себя в руки, – ну-ка, рассказывай.
– Если присмотреться, то во всех инцидентах, так или иначе, участвовали какие-то вещи или предметы, связанные с ними. Я же не просто так упал, Одэзи умышленно навела меня на кровавую лужу, оставшуюся там, где Пышка подстрелила ее начальницу.
– Ага! А потом и канделябр так удачно подвернулся! Как знал…
– Шим, помолчи! – Сейра толкнула пилота локтем и снова обратилась к Айвану. – Продолжай.
– Чак погиб потому, что напоролся на нож, который забрал с собой из Храма. Не будь этого ножа – не было бы и трагедии.
– Но он же сам его в мешок положил, – засомневалась девушка, – никто ему ничего не подсовывал.
– Они заставили его так поступить.
– Да что ты?!
– И со сгоревшим бустером такая же история, – Айван пропустил издевку Шимаэла мимо ушей. – Самоделкин сам говорил мне, что доливать воду в систему охлаждения необязательно, имевшейся вполне бы хватило, но его, опять же, принудили так сделать. Если бы он не долил воды, то бустер бы не затопило.
– Интересно, откуда у Жриц Сиарны столь глубокие познания об устройстве космических челноков? – в голосе Шимаэла уже не было прежнего ехидства, но он не мог не обратить внимания на нестыковки в предлагаемой теории.
– Так ты же сам им все рассказал, забыл что ли? Ты сам дал им в руки инструкцию по наиболее эффективной расправе над нами! Что ж, теперь ты вполне можешь гордиться своими ученицами, они тебя не подвели!
Шимаэл насупился, раздумывая над достойным ответом, но, к счастью, Сейра его опередила.
– А как быть с Риккардо?
– Ты что, ослепла?! – Айван взбежал вверх по склону и снял со злополучного сука обрывок черной ткани, – видишь? Можно подумать, что у тебя под рукой других тряпок не было! Но тебя принудили воспользоваться именно этой!
– Никто меня ни к чему не принуждал! – возмутилась Сейра. – Из чего еще я могла сделать повязку для целого торса?
– И тем не менее, – Айван вернулся к телу Риккардо и приложил обрывок к выбившемуся из-под куртки капитана концу черной ленты, – слишком много намеков, чтобы не обращать на них внимания.
– Не знаю, не знаю, – девушка с сомнением покачала головой, – очень уж натянуто у тебя все получается.
– Отдает каким-то колдовством, – поддакнул Шимаэл, – или магией Вуду.
– Да нет здесь никакого колдовства! – сорвался Айван, – нет никакой магии! Есть хорошее знание человеческой психологии, потрясающая, согласен, ловкость рук, но и все! В остальном эти ваши Жрицы – обычные жулики и прохвосты! Не надо преувеличивать их возможностей, все предельно утилитарно!
– Ну хорошо, ладно, – Сейра поморщилась от его крика, – пусть будет по-твоему. Но что из всего этого для нас следует?
– Во-первых, – Айван загнул один палец, – мы должны перестать воспринимать всерьез все то, что они нам наговорили. Иначе можно на одном только самовнушении концы отдать. Плевать на их Сиарну, плевать на приговор, ясно?
– Боюсь, мы уже слишком глубоко увязли в этом дерьме, чтобы вот так просто от него отмахнуться.
– А ты постарайся!
– Сомневаюсь, что у меня это получится. Что еще?
– Во-вторых, мы должны немедленно избавиться от всего, что хоть как-то связано с Храмом, Жрицами и всей их камарильей.
– Да у нас и нет ничего…
– Нож, – Айван указал на висящие у Сейры на бедре импровизированные ножны из пары дощечек и нескольких слоев плотной ткани. Этот чехол ей сделал Чак, пока они сидели в челноке и ждали рассвета, – оставь его здесь, или он тебя погубит.
– Ты так полагаешь? – Сейра достала нож и подняла его перед собой, любуясь завораживающей игрой света на полированной стали. – Знаешь, если мне суждено принять смерть от этого клинка, то я не возражаю. Все же лучше, чем глупо споткнуться на ровном месте и свернуть себе шею…
Она вдруг резко умолкла, словно кто-то зажал ей ладонью рот. По лицу Сейры растеклась испуганная бледность. Медленно и почти что бережно она убрала нож обратно в чехол.
– Что такое? – склонился к ней Шимаэл, – что случилось?
– Н… ничего, все нормально, – Сейра поднялась и взвалила свой рюкзак на плечи, – думаю, нам пора двигаться дальше.
– Ты что, совсем сдурела?! – потрясенно воскликнул Айван, – тебе жить надоело, или как?! Выбрось этот нож, говорю!
– Я все прекрасно слышала, не надо так кричать.
– Но почему ты не хочешь выбросить эту железяку?!
– Твои рассуждения меня не убедили. Кроме того, если ей суждено меня прикончить, то она сделает это в любом случае, вне зависимости от того, оставлю я ее здесь или нет.
– Ну и дура!
– Приятно познакомиться, – огрызнулась в ответ Сейра и, отвернувшись зашагала вниз по склону.
– Шим, скажи ей! – похоже, Айван совсем потерял надежду, коли обратился за помощью к пилоту.
– Полагаешь, что у меня получится убедительней? – тот удивленно приподнял бровь.
– Ты тоже не согласен с моей версией?
– У Чака тоже имелась своя гипотеза, но, как видишь, она его не спасла.
– А что он думал по этому поводу?
– Примерно то же самое, что и ты, только у него полет фантазии был немного… ну… поразмашистей, что ли. Ему все больше происки инопланетного разума мерещились.
– Болван! – резюмировал здоровяк, сплюнув на землю. – А у тебя самого есть какие-нибудь соображения?
– «Гипотез не измышляю», – пожал плечами Шимаэл. – Сейчас меня больше волнуют наши самые ближайшие перспективы. А теории строить лучше сидя в тепле, уюте и безопасности.
– Как хотите, – Айван выглядел откровенно раздосадованным, – я просто пытался найти решение…
– Слишком много неизвестных, – Шимаэл взялся за свой рюкзак. – Что будем с боссом делать? Не бросать же его прямо так.
– На еще один погребальный костер у нас нет времени. Давай хоть немного присыплем его, что ли, – спецназовец повернулся и крикнул вслед спускавшейся Сейре. – Эй, нас подожди, не уходи далеко!
– Долго вы там еще копаться будете? – раздраженно отозвалась девушка, – день не бесконечный.
– Не будь такой бессердечной! Команда прощается со своим капитаном.
Глава 24
Шимаэл и Айван сгребли немного опавших листьев, насыпав над телом Риккардо бурый холмик. Сейра не стала возвращаться, чтобы им помочь, и дожидалась их внизу, сидя на бревне и просто радуясь возможности передохнуть.
Приличествующих моменту прощальных слов ни у кого не нашлось, и, молча постояв минуту над импровизированной могилой, мужчины присоединились к девушке, после чего вся троица двинулась дальше. С потерей капитана в них что-то изменилось, и теперь они старались держаться вместе, невзирая на былые разногласия и конфликты. Возможно, они вдруг осознали, как мало их осталось – всего три человека против целого мира.
Сориентировавшись по планшету, Сейра задала направление, и они быстро шли через лес, на который уже начали опускаться сумерки, усугубляемые низкой облачностью. Все говорило о том, что скоро может разразиться нешуточная гроза, и перспектива скакать в темноте по скользким камням никого не радовала. Тут и никакого злого умысла не понадобится – сам себе все руки-ноги переломаешь.
Они обменивались лишь короткими отрывочными фразами, когда этого требовали обстоятельства. Каждый был погружен в собственные невеселые мысли, и никому не хотелось лишний раз нарушать это скорбное молчание. Да и говорить-то было особо не о чем.
Ровный гул, слышавшийся уже некоторое время, стал громче, и вскоре редеющий лес выпустил беглецов в узкую лощину меж двух гребней, по дну которой бежал широкий пенящийся ручей. В другое время, возможно, этот поток представлял собой всего лишь мирно журчащие струйки воды, шныряющие между камней, но сейчас, после обрушившихся на окрестности проливных дождей, в ложбине бурлила пенная стремнина, вздымавшая пенные буруны вокруг крупных валунов.
Вдоль берега тянулась с трудом различимая в траве тропа, которой явно уже давно никто не пользовался.
Сейра, шедшая позади Шимаэла вдруг испуганно пискнула и, прыгнув на Айвана, буквально повисла на нем, сбивчиво лопоча:
– Ваня, подожди, не надо! Не лезь, добром это не кончится, я чувствую! Пусть Шим… пусть он попробует.
Шимаэл, очнувшись от раздумий, удивленно посмотрел на нее, а потом перевел взгляд на тропу и невольно вздрогнул.
Черной кляксой на фоне сочной лесной зелени, бездонным разрывом в ткани мира впереди на тропе, в какой-то сотне метров впереди, высилась безмолвная черная фигура. Жрица неторопливо расчесывала гриву своего великолепного вороного жеребца, словно не заметив их появления. В груди у Шимаэла как будто взорвалась маленькая вакуумная бомбочка, оставив на месте сердца неприятную сосущую пустоту. Еще не увидев лица женщины, он точно знал, кто это.
Айван за его спиной издал звериный рык, и Сейра закудахтала с новой силой.
– Умоляю тебя, Ваня, не надо! Ты что, хочешь быть следующим?! Куда ты спешишь?! Пускай лучше Шимаэл с ней поговорит. Да! Пусть он попробует!
Судя по всему, спецназовец успел подрастерять свой первоначальный пыл, и, поворчав немного для приличия, сделал вид, что согласился на ее уговоры. Шимаэл вздохнул, поправил рюкзак и двинулся вперед.
При его приближении Жрица отряхнула гребень от набившихся в него волос и, убрав его в сумку, повернулась навстречу пилоту.
– Привет, Шим, – она чуть наклонила голову.
– Привет… Оди, – он остановился, не доходя до нее нескольких шагов.
Шимаэла раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, вид затянутой с головы до пят в непроницаемый черный плащ фигуры внушал необъяснимый, почти животный страх, который настоятельно требовал держаться от нее подальше. С другой – еще свежи были в памяти воспоминания о той ночи, и он жаждал еще раз прикоснуться к бархатной коже девушки, вдохнуть запах ее волос, ощутить тепло ее тела. Быть может, именно так люди и сходят с ума?
– Что ты сделала со мной, Оди? – странно, в мозгу у Шимаэла толклась целая толпа вопросов, но он почему-то задал именно этот, столь личный и столь бессмысленный.
К его удивлению, Одэзи ответила не сразу.
– А что ты сделал со мной?
– Я?! – Шимаэл так опешил от такого, прямо скажем, неожиданного поворота, что потерял дар речи. Все прочие вопросы, оставшись без присмотра, бросились к выходу и немедленно образовали давку в его горле.
– Я нарушила заповедь, гласящую, что Служитель не должен иметь личных привязанностей, и еще поплачусь за это… Уже расплачиваюсь. И хватит об этом, – Жрица тряхнула головой. – В любом случае, еще один проступок вряд ли сможет увеличить тяжесть моего наказания.
– Что за проступок? – пилот определенно не поспевал за нею.
– Эта встреча.
– Ты хочешь помочь нам?! – Шимаэл воспрянул духом, – ты отказалась исполнять Приговор?!
– Нет, – Оди подняла перед собой руку, охлаждая его пыл, – это не в моей власти. Приговор вам вынесла не я, и мне не остановить его исполнение.
– Но разве ты не… – Шимаэл снова умолк.
– Я лишь слуга моей Госпожи, послушное орудие воплощения Ее воли. И хотя где-то глубоко внутри часть меня все еще остается человеком, я не в силах предотвратить неизбежное как бы мне этого ни хотелось.
– Чего же ты тогда хочешь? Зачем ты пришла сюда?
– В любой, даже самой безнадежной ситуации можно отыскать лазейку. У любого лабиринта есть выход. И, хотя я не могу указать, где именно он находится, мне не запрещается дать вам в руки факел, свет которого облегчит поиски.
– Кончай голову морочить! – Шимаэл нервничал, так как слышал, что сзади к ним приближаются Сейра и Айван. Парень был на взводе, и сейчас от него можно было ожидать чего угодно, – о каком факеле ты толкуешь?
– Информация, – Одэзи перевернула руку ладонью вверх. – Я могу восполнить некоторые пробелы в ваших знаниях. Сумеете ли вы правильно ею воспользоваться – зависит только от вас. Я здесь при всем желании больше ничем помочь уже не смогу, мой обет сковывает меня по рукам и ногам.
– Хорошо, – Шимаэл медленно кивнул, – я понял. Но чего ты хочешь взамен от нас?
– В сложившейся ситуации вы вряд ли можете хоть что-то мне дать. Да мне ничего от вас и не надобно.
– Ради чего тогда ты затеяла это представление? Ради… – он хотел сказать «ради меня?», но вовремя прикусил язык. Однако Оди прекрасно его поняла.
– Не только, тем более что мои личные симпатии не играют здесь никакой роли, – Жрица сложила руки на груди, укрыв их в широких рукавах. – Дело в том, что вы всех нас крайне разочаровали.
