– Ага. Влюбился. Понятно, – Сейра рассеяно прихлопнула пристроившегося на щеке комара. – Может, тебе парочку оплеух прописать для скорейшего выздоровления?
– Сомневаюсь, что это поможет делу, – вздохнул Шимаэл, – давай лучше вместе покумекаем, как нам быть дальше. Какие у нас есть зацепки?
– Твоя подруга сказала, что наша история станет уроком для тех, кто прилетит следом. И именно в этом, якобы, и кроется наш шанс. Как это понимать?
– Думаю, если мы пообещаем исправиться и больше так не хулиганить, то это не поможет?
– Сомневаюсь. Она имела в виду нечто другое.
– Исправиться?! – рявкнул Айван над самым ухом. Сейра с Шимаэлом и не заметили, как он их догнал, – держи карман шире! Как только выберусь отсюда, соберу карательный отряд и вернусь, чтобы прочитать этим мерзавкам собственную лекцию!
– О да! – фыркнула девушка, – из тебя, Вань, получится прекрасный преподаватель! Вот только с твоими методами ты вряд ли кого-нибудь хоть чему-то научишь. Покойники плохо усваивают знания.
– Ну и плевать! Зато они послужат отличным наглядным пособием для всех прочих.
– Если до того мы не превратимся в аналогичное пособие сами, – задор Сейры угас, едва успев разгореться.
– Но каким образом наших последователей сможет вразумить еще один пропавший без вести корабль? – Шимаэл озадаченно нахмурился, – они чуть ли не каждую неделю куда-то исчезают.
– Тем более что свой маршрут мы держали в тайне, – добавила Сейра. – О нас, небось, никто и не вспомнит, кроме родственников.
– У кого они есть, – ввернул Айван, – да и те лишь порадуются.
– Холостой выстрел получается, – Шимаэл вдруг запнулся, – если только…
– Что? – Сейра нетерпеливо дернула его за рукав, – если что?
– Урок возымеет действие только в том случае, если кто-то сможет выбраться отсюда живым. Чтобы рассказать, – Шимаэл резко остановился. – Получается, что хотя бы один из нас должен остаться в живых!
– Предлагаю свою кандидатуру, – услужливо подсказал Айван.
– А золотишко ты прихватил для того, чтобы придать своим речам больше убедительности?
– Заткнись! Или ты считаешь, что раз ты переспал с этой ведьмой, то у тебя уже все на мази, да?
– Помнится, мне за это была обещана смерть повышенной мучительности. Может, поменяемся местами, а?
– Стоп! Довольно! – Сейре в очередной раз пришлось разнимать начавших задираться петухов, – вы даже в аду, сидя в котле с кипящей смолой, препираться будете. Ничего еще окончательно не решено, и если мы сделаем все правильно, то сможем улететь все вместе.
– Правильно – это как? – ехидно полюбопытствовал Айван.
– Я не знаю, но от того, что вы постоянно собачитесь, лучше не станет, это уж точно! Лучше ногами пошевелите, а то уже стемнеет скоро.
Они продолжили путь в угрюмом молчании. Те выводы, что сделал Шимаэл, ровным счетом ничего не меняли в их текущем положении, и обсуждать здесь было нечего. Видеть вдалеке дрожащий лучик надежды, будучи уверенным в том, что она недосягаема, еще тяжелее, чем осознавать полную безнадежность ситуации. Вдобавок, из сгустившихся свинцовых туч начал накрапывать крупный дождь, пока еще несильный, но грозивший уже скоро перерасти в полномасштабную грозу.
За очередным поворотом тропы их взглядам предстал узкий висячий мост, переброшенный через бурлящий горный ручей. Сейра остановилась на берегу и еще раз заглянула в планшет.
– Наш корабль на той стороне, – она посмотрела на темнеющий за рекой лес, – примерно в паре километров, не более.
– И как же мы туда попадем? – задал Шимаэл риторический вопрос.
– Разве у нас есть другие варианты? – в тон ему ответила Сейра.
Все взгляды обратились на мост. Данное переплетение веревок и деревяшек явно знавало лучшие времена. Теперь же с истрепанных канатов свисали истлевшие лохмотья, многих перекладин недоставало, и вообще, конструкция не вызывала особого доверия. Тот факт, что мост висел невысоко, в каком-то метре от пенящихся волн, утешал слабо.
– Не нравится мне все это, – Айван с сомнением подергал за веревочные перила.
– Недовольные могут переправиться вброд, – предложил Шимаэл.
– А особо умные пойдут первыми, – спецназовец недвусмысленно положил руку на рукоять винтовки. – Назначаю тебя добровольцем.
– Эй! – возмущенно воскликнула Сейра, – хватит тут распоряжаться! Тоже мне, начальник нашелся!
– Должен же кто-то взять на себя эту нелегкую миссию, раз Риккардо больше с нами нет.
– В его отсутствие я командую парадом, забыл?
– А по-моему, – невозмутимо возразил ей Айван, – у кого в руках пушка, тот и главный. Как ты считаешь?
– Не многовато ли ты себе позволяешь? – на всякий случай Сейра немного убавила громкость.
– В любом случае, первым должен идти наименее ценный член команды.
– Ты про себя забыл!
– У меня винтовка, не забывай, – Айван качнул стволом, указав Шимаэлу, который все это время с любопытством наблюдал за их перебранкой, на мост. – Давай, шагай, Эйнштейн!
– Не вопрос, – равнодушно хмыкнул пилот и, поправив мешок за плечами, шагнул на скрипнувшие под ногами доски. Он заранее был уверен, что спор закончится именно так, – падать-то невысоко. Заодно и помоюсь.
Тем не менее, Шимаэл крепко цеплялся руками за влажные от брызг перила и старался ставить ноги ближе к краям перекладин. Мост раскачивался и угрожающе скрипел под его весом, но держался. Так, шаг за шагом, он без особых приключений добрался до противоположного берега и, поскольку пытаться перекричать бурлящий поток представлялось откровенно бессмысленным, ограничился демонстрацией Айвану непристойного жеста.
Тот недовольно крякнул и вопросительно посмотрел на Сейру.
– Ну?
– А кто из нас теперь наименее ценный?
– Сейчас важнее то обстоятельство, что ты наименее тяжелая, – Айван забросил винтовку на плечо. – Шима мост выдержал, так что тебя он выдержит и подавно. Ты только не суетись и не дергайся, чтобы не раскачать его слишком сильно, иначе он тебя сбросит.
– Спасибо, я проходила альпинистскую подготовку, – Сейра с укоризной посмотрела на Айвана, – кое-что еще помню.
– В таком случае, я не смею тебя больше задерживать, – развел руками он, – иди. Я – за тобой. И… удачи!
Сейра ступила на скользкие доски и осторожно двинулась вперед, не отпуская рук от перил. Она шагала так аккуратно, что мост почти не раскачивался, и меньше чем через минуту девушка оказалась на другом берегу. Она встала рядом с Шимаэлом, который сбросил мешок и, рискуя заработать себе простатит, уселся прямо на мокрый камень, и помахала Айвану.
Грохот реки не позволил расслышать, что именно сказал тот, шагнув на мост, но с уверенностью можно утверждать, что фраза была исключительно непечатной. Айван шел медленно, мягко ставя ботинки на перекладины и плавно перенося вес тела на следующую ногу. Канаты жалобно скрипели и вздыхали под его тяжестью, словно жалуясь на свою непростую жизнь.
Позади осталось уже более половины пути, и Сейра уже собиралась облегченно вздохнуть, когда очередная доска громко хрустнула под ногой Айвана. Он отпрянул назад, но от его резкого движения мост качнулся в сторону, и Айван упал. Канаты спружинили как огромная рогатка, подбросив дощатый настил вверх и вздыбив его почти вертикально. Спецназовец не смог удержаться, его руки беспомощно скользнули по мокрым веревкам, и он, проскользнув под перилами, рухнул в реку.
С резкими щелчками в воздух взметнулись лопнувшие растяжки. Одна из них хлестнула падающего человека по ноге и хищным щупальцем обвилась вокруг нее. В результате Айван застрял в полуподвешенном состоянии – все его тело оказалось в воде, и только одна нога торчала вверх, не позволяя ему подняться.
– Ваня!!! – взвизгнула Сейра, обхватив руками голову.
– Черт! – Шимаэл, не раздумывая, бросился в пенный поток и начал пробираться к беспомощному напарнику, хватаясь руками за камни и нещадно ругаясь.
Ледяная вода обожгла тело, ворвавшись в рукава, за шиворот и пузырем надув куртку. Стремнина с такой силой била его по ногам, что, казалось, еще немного, и она их сломает. Летящие в лицо брызги и клочья пены не давали как следует сориентироваться, и Шимаэл двигался почти что вслепую. Сквозь шум воды прорывались крики мечущейся по берегу Сейры, но разобрать, что именно она кричит, было невозможно.
Пробившись через очередной бурлящий водоворот, Шимаэл совсем рядом перед собой увидел Айвана, точнее, торчащий из воды обвитый веревкой ботинок. Он схватил здоровяка за руку и попытался поднять наверх, но тяжелый рюкзак не давал это сделать, гирей придавив десантника ко дну. Когда стянуть лямки на ощупь не удалось, Шимаэл повернулся к берегу и что было сил закричал:
– Сейра!!! Нож!!!
Девушка кивнула и выхватила из чехла оставшийся от Одэзи нож. Она подбежала к краю воды, но вдруг замешкалась. Расстояние было небольшим, но все равно, бросить человеку увесистое и столь острое лезвие представлялось крайне рискованным. Сейре совсем не хотелось самой стать причиной очередной нелепой смерти.
– Бросай же!!! – заорал Шимаэл.
– Как?!
Пилот сообразил, что затея и впрямь не самая удачная, но выбора все равно не оставалось. Он чертыхнулся и сдернул с себя куртку, оторвавшиеся пуговицы полетели в стороны. Развернув ее перед собой на манер брезента, на который прыгают спасающиеся из пожара люди, Шимаэл кивнул Сейре.
Та тщательно прицелилась, поскольку понимала, что попытка у них всего одна, и кинула нож. Шимаэл удачно подхватил его в воздухе и, вызволив из складок, склонился над Айваном. Отброшенная куртка мгновенно исчезла среди волн, подхваченная стремительным потоком.
Пара взмахов – и набитый монетами рюкзак соскользнул с плеч Айвана. Скрипя зубами от натуги, Шимаэл ухватил бесчувственного товарища подмышки и поднял из воды. Он немного подался против течения, чтобы дотянуться ножом до коварной веревки, обвившейся вокруг его левой лодыжки. Избавившись от нее, Шимаэл извернулся и швырнул нож далеко в кусты.
Теперь требовалось дотащить обмякшего Айвана до берега. С учетом того, что даже налегке добраться сюда было крайне непросто, задача представлялась почти неосуществимой. Тем не менее, Шимаэл не стал тратить время на пустые рассуждения и как мог поволок напарника, то и дело оступаясь и с головой погружаясь в воду. Где-то он делал небольшую передышку, привалив тело к крупному валуну, где-то позволял потоку подхватить и немного пронести его, лишь бы еще чуть-чуть приблизиться к отмели.
В итоге, он, совершенно обессиленный, в разорванных штанах и с разодранными в кровь локтями и коленями, выбрался на камни метрах в двадцати вниз по течению. Подоспевшая Сейра помогла оттащить Айвана от плещущихся волн и сразу же стала его осматривать.
Они перевернули здоровяка на живот, дав воде вылиться из легких. Он не дышал, и даже пульс не прощупывался, а потому Сейра велела Шимаэлу опуститься рядом на колени и начинать массаж сердца, а сама склонилась над головой Айвана, чтобы сделать ему искусственное дыхание.
Один-два-три-четыре-пять-вдох-один-два-три-четыре-пять-вдох…
Дождь зарядил в полную силу, но его никто не замечал. Шимаэлу, который вымок до нитки в ледяной воде, сейчас было жарко, и по его щекам пот стекал вперемежку с дождевыми каплями.
Один-два-три-четыре-пять-вдох-один-два-три-четыре-пять-вдох…
Намокшие волосы облепили Сейре лицо, лезли в рот и в глаза. От натуги при каждом выдохе у нее кружилась голова, и она уже плохо соображала, где она находится и что делает. Она только твердо знала, что, во что бы то ни стало, должна продолжать это и дальше.
Один-два-три-четыре-пять-вдох-один-два-три-четыре-пять-вдох…
Движения вскоре утратили всяческий смысл, все их действия уже давно лишились какой-либо внятной цели. Этот ритм словно существовал сам по себе, оторванный от остального мира, самодостаточный и самоценный. Последние конвульсии умирающего организма, неизбежные и бестолковые.
Один-два-три-четыре-пять-вдох-один-два-три-четыре-пять-вдох…
– Мы напрасно теряем время, – задыхаясь, произнес Шимаэл.
– Заткнись! – крикнула Сейра, балансируя на грани истерики, – продолжай!
Один-два-три-четыре-пять-вдох-один-два-три-четыре-пять-вдох…
Сейра в очередной раз приложила пальцы к шее Айвана, пытаясь нащупать пульс, которого все не было.
– Дыши, засранец! – она наотмашь ударила его по лицу, – слышишь, Ваня, дыши!
Один-два-три-четыре-пять-вдох-один-два-три-четыре-пять-вдох…
– Все бесполезно, – Шимаэл прекратил попытки и сел прямо в ближайшую лужу. – Все.
– Нет!!! Продолжай!!! – Сейра схватила его за шиворот и подтащила обратно к телу Айвана, – продолжай, тебе говорят!
– Слишком много времени прошло, – пилот мягко отцепил ее руки, – мы ему уже ничем не поможем.
Сейра упала на грудь Айвана и в отчаянии заколотила кулачками по его бесчувственному телу. Ее всю затрясло, а потом она перестала сдерживаться и зарыдала. Шимаэл присел рядом с ней, неуклюже обняв за плечи и пытаясь хоть как-то успокоить. Выбившись из сил, девушка уткнулась лицом ему в плечо и затихла, лишь изредка сдавленно всхлипывая.
– Он мог бы выбраться, если бы не рюкзак, – задумчиво пробормотал Шимаэл. – Забрав деньги из Храма, он сам подписал себе смертный приговор. Там и глубина-то от силы по колено…
– Замолчи!!! – взвизгнула вдруг Сейра, вцепившись в него руками. – Я больше не могу слышать все это!!!
– Тише! Тише, – от неожиданности Шимаэл даже отпрянул, – что с тобой стряслось-то?!
– Замолчи!!! – девушка попыталась зажать ему рот, – ничего не говори! Она убивает нас нашими же словами!
– Что ты несешь?!
– Неужели ты не видишь?! – Сейра ткнула рукой в сторону бурлящей реки, – все произошло именно так, как и было предсказано!
– Когда? Кем? – Шимаэл по-прежнему ничего не понимал.
– Она слышит все, что мы говорим, видит все, о чем мы думаем, все наши страхи перед Ней как на ладони!
– О ком ты говоришь?
– О Сиарне, о ком же еще?! – Сейра посмотрела на него, как на умственно недоразвитого. – Помнишь, Найда говорила, что того и гляди грохнется с алтаря в обморок, задрав к потолку ноги в розовых тапочках? У меня до сих пор стоит перед глазами та самая картина, когда Ванька ее подстрелил. Именно так все и случилось, именно так, как она и боялась.
– Ну, я не думаю, что…
– И Чак заверял меня, что перочинным ножичком, который он подобрал в столе у Зиолы, невозможно нанести смертельную рану, что он для этого слишком мал, – перебила Шимаэла Сейра. Она говорила торопливо и сбивчиво, словно боялась не успеть. – А потом еще, помнишь, твоя подруга сказала, что мы либо споткнемся на ровном месте и свернем себе шею, либо утонем на мелководье. Ничего не напоминает?
– Не надо придавать словам слишком большого значения, – попытался отмахнуться Шимаэл, хотя и сам вдруг почувствовал, как по его коже пробежались неприятные мурашки. И отнюдь не из-за промокшей насквозь одежды, – приметы не сбываются, если ты сам в них не веришь.
– По-твоему Риккардо и Айван так уж истово уверовали в неотвратимость предсказания Жрицы? Ванька вообще ни во что не верил. И вот, полюбуйся, – Сейра кивнула на распростертое на камнях тело, – не сильно-то это ему помогло. И тебе не поможет.
– Почему ты считаешь, что я не верю?
– Ты?! Да ни за что на свете! – девушка нервно хохотнула. – В твоем лексиконе даже слова-то такого нет: «Вера». Тебе подавай факты, доказательства, аргументы, улики неопровержимые.
– Сомневаюсь, что это поможет делу, – вздохнул Шимаэл, – давай лучше вместе покумекаем, как нам быть дальше. Какие у нас есть зацепки?
– Твоя подруга сказала, что наша история станет уроком для тех, кто прилетит следом. И именно в этом, якобы, и кроется наш шанс. Как это понимать?
– Думаю, если мы пообещаем исправиться и больше так не хулиганить, то это не поможет?
– Сомневаюсь. Она имела в виду нечто другое.
– Исправиться?! – рявкнул Айван над самым ухом. Сейра с Шимаэлом и не заметили, как он их догнал, – держи карман шире! Как только выберусь отсюда, соберу карательный отряд и вернусь, чтобы прочитать этим мерзавкам собственную лекцию!
– О да! – фыркнула девушка, – из тебя, Вань, получится прекрасный преподаватель! Вот только с твоими методами ты вряд ли кого-нибудь хоть чему-то научишь. Покойники плохо усваивают знания.
– Ну и плевать! Зато они послужат отличным наглядным пособием для всех прочих.
– Если до того мы не превратимся в аналогичное пособие сами, – задор Сейры угас, едва успев разгореться.
– Но каким образом наших последователей сможет вразумить еще один пропавший без вести корабль? – Шимаэл озадаченно нахмурился, – они чуть ли не каждую неделю куда-то исчезают.
– Тем более что свой маршрут мы держали в тайне, – добавила Сейра. – О нас, небось, никто и не вспомнит, кроме родственников.
– У кого они есть, – ввернул Айван, – да и те лишь порадуются.
– Холостой выстрел получается, – Шимаэл вдруг запнулся, – если только…
– Что? – Сейра нетерпеливо дернула его за рукав, – если что?
– Урок возымеет действие только в том случае, если кто-то сможет выбраться отсюда живым. Чтобы рассказать, – Шимаэл резко остановился. – Получается, что хотя бы один из нас должен остаться в живых!
– Предлагаю свою кандидатуру, – услужливо подсказал Айван.
– А золотишко ты прихватил для того, чтобы придать своим речам больше убедительности?
– Заткнись! Или ты считаешь, что раз ты переспал с этой ведьмой, то у тебя уже все на мази, да?
– Помнится, мне за это была обещана смерть повышенной мучительности. Может, поменяемся местами, а?
– Стоп! Довольно! – Сейре в очередной раз пришлось разнимать начавших задираться петухов, – вы даже в аду, сидя в котле с кипящей смолой, препираться будете. Ничего еще окончательно не решено, и если мы сделаем все правильно, то сможем улететь все вместе.
– Правильно – это как? – ехидно полюбопытствовал Айван.
– Я не знаю, но от того, что вы постоянно собачитесь, лучше не станет, это уж точно! Лучше ногами пошевелите, а то уже стемнеет скоро.
Они продолжили путь в угрюмом молчании. Те выводы, что сделал Шимаэл, ровным счетом ничего не меняли в их текущем положении, и обсуждать здесь было нечего. Видеть вдалеке дрожащий лучик надежды, будучи уверенным в том, что она недосягаема, еще тяжелее, чем осознавать полную безнадежность ситуации. Вдобавок, из сгустившихся свинцовых туч начал накрапывать крупный дождь, пока еще несильный, но грозивший уже скоро перерасти в полномасштабную грозу.
За очередным поворотом тропы их взглядам предстал узкий висячий мост, переброшенный через бурлящий горный ручей. Сейра остановилась на берегу и еще раз заглянула в планшет.
– Наш корабль на той стороне, – она посмотрела на темнеющий за рекой лес, – примерно в паре километров, не более.
– И как же мы туда попадем? – задал Шимаэл риторический вопрос.
– Разве у нас есть другие варианты? – в тон ему ответила Сейра.
Все взгляды обратились на мост. Данное переплетение веревок и деревяшек явно знавало лучшие времена. Теперь же с истрепанных канатов свисали истлевшие лохмотья, многих перекладин недоставало, и вообще, конструкция не вызывала особого доверия. Тот факт, что мост висел невысоко, в каком-то метре от пенящихся волн, утешал слабо.
– Не нравится мне все это, – Айван с сомнением подергал за веревочные перила.
– Недовольные могут переправиться вброд, – предложил Шимаэл.
– А особо умные пойдут первыми, – спецназовец недвусмысленно положил руку на рукоять винтовки. – Назначаю тебя добровольцем.
– Эй! – возмущенно воскликнула Сейра, – хватит тут распоряжаться! Тоже мне, начальник нашелся!
– Должен же кто-то взять на себя эту нелегкую миссию, раз Риккардо больше с нами нет.
– В его отсутствие я командую парадом, забыл?
– А по-моему, – невозмутимо возразил ей Айван, – у кого в руках пушка, тот и главный. Как ты считаешь?
– Не многовато ли ты себе позволяешь? – на всякий случай Сейра немного убавила громкость.
– В любом случае, первым должен идти наименее ценный член команды.
– Ты про себя забыл!
– У меня винтовка, не забывай, – Айван качнул стволом, указав Шимаэлу, который все это время с любопытством наблюдал за их перебранкой, на мост. – Давай, шагай, Эйнштейн!
– Не вопрос, – равнодушно хмыкнул пилот и, поправив мешок за плечами, шагнул на скрипнувшие под ногами доски. Он заранее был уверен, что спор закончится именно так, – падать-то невысоко. Заодно и помоюсь.
Тем не менее, Шимаэл крепко цеплялся руками за влажные от брызг перила и старался ставить ноги ближе к краям перекладин. Мост раскачивался и угрожающе скрипел под его весом, но держался. Так, шаг за шагом, он без особых приключений добрался до противоположного берега и, поскольку пытаться перекричать бурлящий поток представлялось откровенно бессмысленным, ограничился демонстрацией Айвану непристойного жеста.
Тот недовольно крякнул и вопросительно посмотрел на Сейру.
– Ну?
– А кто из нас теперь наименее ценный?
– Сейчас важнее то обстоятельство, что ты наименее тяжелая, – Айван забросил винтовку на плечо. – Шима мост выдержал, так что тебя он выдержит и подавно. Ты только не суетись и не дергайся, чтобы не раскачать его слишком сильно, иначе он тебя сбросит.
– Спасибо, я проходила альпинистскую подготовку, – Сейра с укоризной посмотрела на Айвана, – кое-что еще помню.
– В таком случае, я не смею тебя больше задерживать, – развел руками он, – иди. Я – за тобой. И… удачи!
Сейра ступила на скользкие доски и осторожно двинулась вперед, не отпуская рук от перил. Она шагала так аккуратно, что мост почти не раскачивался, и меньше чем через минуту девушка оказалась на другом берегу. Она встала рядом с Шимаэлом, который сбросил мешок и, рискуя заработать себе простатит, уселся прямо на мокрый камень, и помахала Айвану.
Грохот реки не позволил расслышать, что именно сказал тот, шагнув на мост, но с уверенностью можно утверждать, что фраза была исключительно непечатной. Айван шел медленно, мягко ставя ботинки на перекладины и плавно перенося вес тела на следующую ногу. Канаты жалобно скрипели и вздыхали под его тяжестью, словно жалуясь на свою непростую жизнь.
Позади осталось уже более половины пути, и Сейра уже собиралась облегченно вздохнуть, когда очередная доска громко хрустнула под ногой Айвана. Он отпрянул назад, но от его резкого движения мост качнулся в сторону, и Айван упал. Канаты спружинили как огромная рогатка, подбросив дощатый настил вверх и вздыбив его почти вертикально. Спецназовец не смог удержаться, его руки беспомощно скользнули по мокрым веревкам, и он, проскользнув под перилами, рухнул в реку.
С резкими щелчками в воздух взметнулись лопнувшие растяжки. Одна из них хлестнула падающего человека по ноге и хищным щупальцем обвилась вокруг нее. В результате Айван застрял в полуподвешенном состоянии – все его тело оказалось в воде, и только одна нога торчала вверх, не позволяя ему подняться.
– Ваня!!! – взвизгнула Сейра, обхватив руками голову.
– Черт! – Шимаэл, не раздумывая, бросился в пенный поток и начал пробираться к беспомощному напарнику, хватаясь руками за камни и нещадно ругаясь.
Ледяная вода обожгла тело, ворвавшись в рукава, за шиворот и пузырем надув куртку. Стремнина с такой силой била его по ногам, что, казалось, еще немного, и она их сломает. Летящие в лицо брызги и клочья пены не давали как следует сориентироваться, и Шимаэл двигался почти что вслепую. Сквозь шум воды прорывались крики мечущейся по берегу Сейры, но разобрать, что именно она кричит, было невозможно.
Пробившись через очередной бурлящий водоворот, Шимаэл совсем рядом перед собой увидел Айвана, точнее, торчащий из воды обвитый веревкой ботинок. Он схватил здоровяка за руку и попытался поднять наверх, но тяжелый рюкзак не давал это сделать, гирей придавив десантника ко дну. Когда стянуть лямки на ощупь не удалось, Шимаэл повернулся к берегу и что было сил закричал:
– Сейра!!! Нож!!!
Девушка кивнула и выхватила из чехла оставшийся от Одэзи нож. Она подбежала к краю воды, но вдруг замешкалась. Расстояние было небольшим, но все равно, бросить человеку увесистое и столь острое лезвие представлялось крайне рискованным. Сейре совсем не хотелось самой стать причиной очередной нелепой смерти.
– Бросай же!!! – заорал Шимаэл.
– Как?!
Пилот сообразил, что затея и впрямь не самая удачная, но выбора все равно не оставалось. Он чертыхнулся и сдернул с себя куртку, оторвавшиеся пуговицы полетели в стороны. Развернув ее перед собой на манер брезента, на который прыгают спасающиеся из пожара люди, Шимаэл кивнул Сейре.
Та тщательно прицелилась, поскольку понимала, что попытка у них всего одна, и кинула нож. Шимаэл удачно подхватил его в воздухе и, вызволив из складок, склонился над Айваном. Отброшенная куртка мгновенно исчезла среди волн, подхваченная стремительным потоком.
Пара взмахов – и набитый монетами рюкзак соскользнул с плеч Айвана. Скрипя зубами от натуги, Шимаэл ухватил бесчувственного товарища подмышки и поднял из воды. Он немного подался против течения, чтобы дотянуться ножом до коварной веревки, обвившейся вокруг его левой лодыжки. Избавившись от нее, Шимаэл извернулся и швырнул нож далеко в кусты.
Теперь требовалось дотащить обмякшего Айвана до берега. С учетом того, что даже налегке добраться сюда было крайне непросто, задача представлялась почти неосуществимой. Тем не менее, Шимаэл не стал тратить время на пустые рассуждения и как мог поволок напарника, то и дело оступаясь и с головой погружаясь в воду. Где-то он делал небольшую передышку, привалив тело к крупному валуну, где-то позволял потоку подхватить и немного пронести его, лишь бы еще чуть-чуть приблизиться к отмели.
В итоге, он, совершенно обессиленный, в разорванных штанах и с разодранными в кровь локтями и коленями, выбрался на камни метрах в двадцати вниз по течению. Подоспевшая Сейра помогла оттащить Айвана от плещущихся волн и сразу же стала его осматривать.
Они перевернули здоровяка на живот, дав воде вылиться из легких. Он не дышал, и даже пульс не прощупывался, а потому Сейра велела Шимаэлу опуститься рядом на колени и начинать массаж сердца, а сама склонилась над головой Айвана, чтобы сделать ему искусственное дыхание.
Один-два-три-четыре-пять-вдох-один-два-три-четыре-пять-вдох…
Дождь зарядил в полную силу, но его никто не замечал. Шимаэлу, который вымок до нитки в ледяной воде, сейчас было жарко, и по его щекам пот стекал вперемежку с дождевыми каплями.
Один-два-три-четыре-пять-вдох-один-два-три-четыре-пять-вдох…
Намокшие волосы облепили Сейре лицо, лезли в рот и в глаза. От натуги при каждом выдохе у нее кружилась голова, и она уже плохо соображала, где она находится и что делает. Она только твердо знала, что, во что бы то ни стало, должна продолжать это и дальше.
Один-два-три-четыре-пять-вдох-один-два-три-четыре-пять-вдох…
Движения вскоре утратили всяческий смысл, все их действия уже давно лишились какой-либо внятной цели. Этот ритм словно существовал сам по себе, оторванный от остального мира, самодостаточный и самоценный. Последние конвульсии умирающего организма, неизбежные и бестолковые.
Один-два-три-четыре-пять-вдох-один-два-три-четыре-пять-вдох…
– Мы напрасно теряем время, – задыхаясь, произнес Шимаэл.
– Заткнись! – крикнула Сейра, балансируя на грани истерики, – продолжай!
Один-два-три-четыре-пять-вдох-один-два-три-четыре-пять-вдох…
Сейра в очередной раз приложила пальцы к шее Айвана, пытаясь нащупать пульс, которого все не было.
– Дыши, засранец! – она наотмашь ударила его по лицу, – слышишь, Ваня, дыши!
Один-два-три-четыре-пять-вдох-один-два-три-четыре-пять-вдох…
– Все бесполезно, – Шимаэл прекратил попытки и сел прямо в ближайшую лужу. – Все.
– Нет!!! Продолжай!!! – Сейра схватила его за шиворот и подтащила обратно к телу Айвана, – продолжай, тебе говорят!
– Слишком много времени прошло, – пилот мягко отцепил ее руки, – мы ему уже ничем не поможем.
Глава 26
Сейра упала на грудь Айвана и в отчаянии заколотила кулачками по его бесчувственному телу. Ее всю затрясло, а потом она перестала сдерживаться и зарыдала. Шимаэл присел рядом с ней, неуклюже обняв за плечи и пытаясь хоть как-то успокоить. Выбившись из сил, девушка уткнулась лицом ему в плечо и затихла, лишь изредка сдавленно всхлипывая.
– Он мог бы выбраться, если бы не рюкзак, – задумчиво пробормотал Шимаэл. – Забрав деньги из Храма, он сам подписал себе смертный приговор. Там и глубина-то от силы по колено…
– Замолчи!!! – взвизгнула вдруг Сейра, вцепившись в него руками. – Я больше не могу слышать все это!!!
– Тише! Тише, – от неожиданности Шимаэл даже отпрянул, – что с тобой стряслось-то?!
– Замолчи!!! – девушка попыталась зажать ему рот, – ничего не говори! Она убивает нас нашими же словами!
– Что ты несешь?!
– Неужели ты не видишь?! – Сейра ткнула рукой в сторону бурлящей реки, – все произошло именно так, как и было предсказано!
– Когда? Кем? – Шимаэл по-прежнему ничего не понимал.
– Она слышит все, что мы говорим, видит все, о чем мы думаем, все наши страхи перед Ней как на ладони!
– О ком ты говоришь?
– О Сиарне, о ком же еще?! – Сейра посмотрела на него, как на умственно недоразвитого. – Помнишь, Найда говорила, что того и гляди грохнется с алтаря в обморок, задрав к потолку ноги в розовых тапочках? У меня до сих пор стоит перед глазами та самая картина, когда Ванька ее подстрелил. Именно так все и случилось, именно так, как она и боялась.
– Ну, я не думаю, что…
– И Чак заверял меня, что перочинным ножичком, который он подобрал в столе у Зиолы, невозможно нанести смертельную рану, что он для этого слишком мал, – перебила Шимаэла Сейра. Она говорила торопливо и сбивчиво, словно боялась не успеть. – А потом еще, помнишь, твоя подруга сказала, что мы либо споткнемся на ровном месте и свернем себе шею, либо утонем на мелководье. Ничего не напоминает?
– Не надо придавать словам слишком большого значения, – попытался отмахнуться Шимаэл, хотя и сам вдруг почувствовал, как по его коже пробежались неприятные мурашки. И отнюдь не из-за промокшей насквозь одежды, – приметы не сбываются, если ты сам в них не веришь.
– По-твоему Риккардо и Айван так уж истово уверовали в неотвратимость предсказания Жрицы? Ванька вообще ни во что не верил. И вот, полюбуйся, – Сейра кивнула на распростертое на камнях тело, – не сильно-то это ему помогло. И тебе не поможет.
– Почему ты считаешь, что я не верю?
– Ты?! Да ни за что на свете! – девушка нервно хохотнула. – В твоем лексиконе даже слова-то такого нет: «Вера». Тебе подавай факты, доказательства, аргументы, улики неопровержимые.
