Непонятно, чего хотела мисс Оллани этим добиться, но ее безрассудная смелость вполне заслуживала памятника. Через несколько секунд машина скрылась среди сочащихся сизым дымом деревьев.
-Аня, ты как? – мэр опустился на колени подле племянницы и осторожно приподнял ее голову, - ты меня слышишь?
-Ммммм…
-Слава Богу! Тебе очень больно?
-Мммм! – Аня заерзала и села, сплевывая кровь, - ч-что это было?
-Неважно, главное, что ты в порядке!
-Я!? В порядке!? Вот уж не сказала бы! – девушка боязливо потрогала набухающую на глазах огромную шишку, - это, по-вашему, называется «в порядке»?
-Слышь, Гусь, - озираясь почему-то по сторонам, заговорил подошедший Михалыч, - что там эта бестия про нефть говорила?
-Понятия не имею! Может у нее на станции припасена пара бочек горючки?
-А не все ли равно. Теперь-то, - Лорк пока еще не смог распрямиться до конца, и на лице его застыло выражение страдания, смешанного со стыдом, - лучше думай, как нам самим выкручиваться.
-О чем ты?
-Она там зажарится, а с нас потом шкуру снимут, неужели не понятно!?
-А я с самого начала выступал против всей этой затеи! – поддакнул Михалыч.
-Заткнитесь вы, оба! – рявкнул Густав, - ничего с ней не сделается! А вот Ане повезло меньше, помогите-ка мне…
Осторожно поставив на столик недопитый стакан, Содос, стараясь не привлекать к себе особого внимания, выскользнул с балкона.
В считанные мгновения покрыв несколько сот метров, первые пули впились в тела карабкающихся по толстым стволам животных. Звук самих выстрелов сюда не долетал, раздавались лишь резкие щелчки, сопровождаемые взрывами разлетающихся в стороны щепок и, время от времени, отрывистые шлепающие звуки, следом за которыми вниз срывалась очередная пронзительно визжащая хайенна.
Стволы раскрасились светлыми пятнами в местах сорванной пулями коры, на которые одна за другой ложились алые кровавые кляксы. Из пробитых в деревьях отверстий проступили густые черные капли, которые быстро набухали и, оставляя за собой маслянисто блестящие дорожки, скатывались вниз. Дорожки сливались, превращаясь в тонкие ручейки, подхватываемые и разбрызгиваемые ветром по тлеющим в пелене дыма кронам. В воздухе распространился резкий специфический запах.
С громкими криками хайенны, как одна, ринулись вниз по стволам, выбрав меньшее из зол.
Войдя в свою комнату, Содос запер дверь и некоторое время, нахмурившись, стоял на месте, рассеянно почесывая щеку. Что-то пошло не так. Из головы никак не выходила выкрикнутая мисс Оллани фраза про нефть. То, как она ее произнесла, какие-то неуловимые вибрации в ее голосе подсказывали, что здесь кроется нечто более серьезное, чем просто пара забытых в лесу бочек. В ее словах снова проскользнула уже знакомая тень страха, панического страха перед чем-то зловещим, а, кроме того, казалось очевидным, что девушка была бы рада поймать свою случайно вырвавшуюся фразу и затолкать ее назад в глотку.
Содос почувствовал, как в области желудка заворочался маленький параноидальный червячок. Практика показывала, что к его мнению стоит прислушаться.
Он выволок из-под кровати свою сумку, уже успевшую за три дня покрыться тонким слоем желтоватой пыли, и, покопавшись в ней, достал на стол средних размеров сверток. Под оберткой из хрустящей упаковочной бумаги обнаружилась слегка помятая в странствиях обувная коробка от мужских ботинок. Отлепив этикетку, он приложил палец к спрятанному под ней дактилоскопическому сенсору. После чего откинул крышку.
Содержимое коробки удивительным образом совсем не походило на обувную пару, которую показывал рентгенографический контроль в аэропорту. Более того, то, что в ней обнаружилось, непременно заинтересовало бы полицию, военных и прочие спецслужбы.
Вынув из нее небольшой телефон, в грубом и угловатом дизайне которого явственно просматривались армейские корни, Содос щелкнул выключателем. Дождавшись, когда приборчик заработает, он, держа его в отставленной в сторону руке, стал медленно поворачиваться на месте. Найдя нужное направление, он подвигал его вверх-вниз, отыскивая максимум сигнала, и, выдвинув снизу маленькую подставочку, осторожно опустил устройство на стол.
Он на секунду зажмурился, вспоминая нужный номер, потом пробежался пальцами по клавиатуре и, нацепив на ухо гарнитуру, стал ждать.
-Я слушаю, - послышался рокочущий мужской голос с противоположного конца линии.
-Привет, Морган! – поздоровался Содос, - как дела?
-Кто это?
-Черный, чумазый…
-О!… Извини, я сейчас не могу говорить.
-У меня всего один вопрос.
-Я на заседании Совета, перезвони через час, или, лучше, завтра.
-Вот как? Совет? А Калерко тоже там?
-Да, - в голосе Моргана почувствовалась настороженность.
-Вот и славно! Тогда я спрошу у него, - почти весело согласился Содос, - я думаю, он будет более разговорчив, особенно если я намекну ему на некоторые обстоятельства пропажи его танкера.
-Подожди! Я выйду в коридор.
Послышалось тяжелое сопение, перемежающееся негромкими извинениями. Хлопнула дверь. Некоторое время слышались только громкие шаги. Судя по гулкому эху, действие переместилось в просторный пустой холл.
-Рогатый, ты покойник! – дал, наконец, Морган волю своим чувствам.
-Ух ты! С места в карьер! С чего вдруг?
-Сегодня выборы нового Председателя, и я не могу просто так взять и отлучиться, чтобы поболтать по телефону! Только попадись мне!…
-Я уже понял, получи номерок и становись в очередь.
-Что у тебя за вопрос?
-Простой. Какая связь между словами «Мохарра» и «нефть»?
-А с чего ты взял, что такая связь существует? – голос Моргана прозвучал спокойно, вот только пауза перед ответом длилась чуть дольше, чем следовало.
-Слушай, я уже не маленький глупенький мальчик, я не спрашиваю тебя, есть такая связь или нет, я спрашиваю, в чем она состоит!?
-Этого я не могу тебе сказать.
-Тогда я спрошу у Калерко…
-Прекрати! – Морган чуть помолчал и продолжил уже тише, - ты понятия не имеешь, во что ввязался!
-Во что же?
-Это закрытая информация. С ее знанием ты долго не проживешь. Если об этом станет известно, то случится катастрофа!
-Слушай, - начал закипать Содос, - если ты сейчас же не перестанешь кривляться, то завтра эти два слова будут стоять рядом на первых полосах газет! Я обещаю!
-В таком случае тебе будет не суждено увидеть рассвет следующего дня, это я тебе тоже обещаю! Из-под земли достану!
-А тебя подобная компенсация удовлетворила бы?
-Боюсь, что для полного удовлетворения мне пришлось бы собственноручно удавить тебя раз эдак десять!
-Ну, двум смертям не бывать, так что извини, и давай решим все по мирному. Обещаю не болтать, и ты меня знаешь, так что…
-Ладно, сейчас, - на приборчике загорелась лампочка, свидетельствующая о том, что собеседник переключился в защищенный режим, - только скажи, что случилось, где ты находишься?
-Какая тебе разница? Сижу дома на унитазе, говори!
-Повторяю, это не для посторонних ушей! Обещай мне, что…
-Р-р-р!!!
-Ну хорошо, хорошо! Если вкратце, то суть в следующем: на Мохарре, под песками, этой нефти целое море. То количество топлива, которое человечество сожрало за всю свою историю – капля по сравнению с тамошними запасами.
-И в чем проблема?
-В чем проблема!? Кто тут у нас не глупенький? Пошевели мозгами! Если об этом станет известно, то весь мировой энергетический рынок просто рухнет! Да что там энергетика, вся экономика, в том виде, в каком мы ее знаем, прикажет долго жить! Можно будет выбросить на помойку все термоядерные реакторы и кормиться одной этой нефтью. При существующем уровне энергопотребления ее хватит на тысячу лет как минимум! Можно даже не экономить! Ведь мало того, что ее безумно много, так она еще будет безобразно дешевой.
Содос протянул палец и нажал кнопку, вызывающую перекоммутацию соединения по новому маршруту, и усмехнулся, когда на другом конце Морган негромко выругался.
-Не отвлекайся! – сказал он, следя по экрану прибора за тем, как его собеседник снова пытается проследить местоположение источника сигнала, и еще раз со злорадством нажал кнопку, - почему дешевой?
-Нефтеносные пласты залегают очень неглубоко. В некоторых местах они поднимаются совсем близко к поверхности и подпирают грунтовые воды. Так образуется оазис. Именно из-за того, что вода там насыщена всякими солями и прочей ерундой, просачивающейся из нефти, так пышно все и растет. В самом центре оазиса до нефти можно лопатой докопаться, так близко она подходит.
-Лопатой, говоришь?
-Да, метра полтора-два, не больше.
-И почему же до сих пор этого никто не обнаружил?
-А ты попробуй через этот оазис пробраться! Дальше ста метров от опушки не пройти. Даже на танке.
-А ученые, геологи, строители, артезианские скважины, наконец?
-Все исследования на Мохарре финансируются нашей корпорацией. Мы внимательно следим за тем, что там происходит, и оперативно решаем, как поступить с подозрительными результатами тех или иных изысканий…
-…и как поступить с теми, кто эти результаты накопал?
-Ты на что намекаешь?
-Просто мысли вслух, не обращай внимания, продолжай.
-Все фирмы, занимающиеся строительством и бурением скважин на Мохарре, также принадлежат нам. В любом случае, надежные люди на местах постоянно отслеживают ситуацию.
-И что, ни одного инцидента не приключилось? Ни одного лесного пожара, например?
-Тамошняя древесина почти не горит.
-Несмотря на то, что растет на нефти!?
-Корни, как правило, не зарываются глубже водоносных пластов, только…
-Что?
-Есть там такие огромные деревья, черт, забыл, как называются…
-Неважно, что с ними?
-Их корни уходят очень глубоко, и в их стволах вместо сока течет практически чистая нефть, - чувствовалось, что Моргана, несмотря на секретность, буквально распирает от желания с кем-нибудь поделиться этой невероятной новостью, - как бы фантастически это не звучало, но, по сути, это живые нефтяные вышки.
-И что, тоже не горят?
-У них очень толстая кора.
-А если ее продырявить?
-Тогда нефть можно будет добывать как каучук: просверлил дырку - и подставляй ведро! Поэтому-то и получается так дешево. Не надо ничего строить, ничего бурить. Природа все уже сделала за нас!
-И, все же, что будет, случись ненароком пожар?
-Море огня. И крах мировой экономики.
-Надеюсь, у тебя подготовлен запасной аэродром?
-Что ты там натворил, черт подери!?
-Я? Ты не поверишь!…
-ЧТО ТЫ ТАМ НАТВОРИЛ, ИДИОТ!?
-Пока еще ничего. Спасибо за увлекательный рассказ!
-Эй, подожди! – крикнул Морган, но Содос уже отключил связь.
Морган еще несколько секунд с ненавистью смотрел на экран своего телефона, потом медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы и вполголоса выругался. Пластик жалобно заскрипел, когда он, наконец, расслабил стиснувшую аппарат руку и нажал несколько кнопок.
-Ребята, это я, - торопливо заговорил он, - похоже, что на объекте «М» запахло жареным. Проверьте по быстрому, и, если что обнаружите, то… в общем, вы знаете, что делать.
Бормоча себе под нос витиеватые проклятия, Содос взгромоздил на стол свою сумку и принялся торопливо запихивать в нее вещи. Носки, рубашка, полотенце, зубная щетка – всего-то три дня прошло, а шмотки уже расселились по всему номеру, так и норовя забиться подальше и зарыться поглубже.
-Прав, прав был мой папаша – мое неуемное любопытство когда-нибудь меня погубит! – затолкав сверху еще влажный пиджак и застегнув, наконец, молнию, он достал из кармана сумки помятый справочник по Мохарре, и открыл его на странице с телефонами транспортных компаний, - и что мне дома не сиделось!?
Содос провел телефоном по первому объявлению.
-Алло! Добрый день! Мне нужен вертолет. Из «Изумрудных холмов» в столицу… Нет? Почему?… Спасибо, не надо, извините, - он прикоснулся к следующему объявлению.
-Добрый день! Можно заказать вертолет?… И у вас все заняты?… Вот как? Ну ладно, извините, - палец скользнул еще на строчку ниже.
-Алло! У вас есть свободный вертолет?… Да что же это такое!? Куда они все подевались!?… Я понимаю, что на вылетах, но все сразу!?… Нет, не надо, я сам вам перезвоню.
Содос дал отбой и озадаченно уставился на справочник. Тот факт, что у всех трех операторов, занимающихся местными авиаперевозками, не оказалось ни одной свободной машины, вызывал в душе смутное беспокойство, неясное, но настойчивое подозрение.
-На туристическую Мекку этот край вроде бы не похож… Что же случилось? – Содос начал рассуждать вслух, - не-е-ет, Морган, это не ты. При всем уважении, конечно, но ты не так быстр! Но тогда кто?
Что-то вдруг вспомнив, он вытащил обратно скомканный пиджак и, торопливо обшарив его карманы, извлек на свет потрепанную визитку с записанным на обороте телефонным номером, который уже начал расплываться. Набрав его на телефоне, он начал нервно ходить по комнате, ожидая ответа.
-Алло, Виктор? Это Юрий. Возможно, Вы меня помните, Вы подвозили меня три дня назад до «Изумрудных холмов».
-Да, помню-помню, - прохрипел знакомый голос из трубки, - как Ваши дела?
-Более-менее. Вы сейчас не очень заняты?
-Я? Занят? Да бог с Вами!
-То есть Вы не на работе?
-На работе, но что толку! – фыркнул Виктор, - сижу в баре и помираю со скуки! Мне ведь даже выпить нельзя!
-Странно.
-Что странно? Что выпить нельзя?
-Нет, не то. Я только что звонил в ваш офис, и симпатичный женский голос сказал мне, что все машины на вылетах.
-Да? Но… А, кажется я понял, в чем дело!
-В чем?
-Тут у нас в аэропорт понаехало полиции – туча! Я не знаю, что у них за мероприятие, но они запретили все полеты частных вертолетов до отдельного распоряжения. А секретарше, видимо, велели пудрить клиентам мозги, чтобы не создавать ненужной паники, или чего-то в этом роде.
-Просто замечательно! – Содос старался, чтобы его голос звучал спокойно и безразлично, - из-за чего, вообще переполох-то, Вы не в курсе?
-Нам ничего не объясняют, но готовятся они серьезно. Все упакованы по полной программе: в касках, в бронежилетах, с пушками. Будто на небольшую войну собрались.
-Вот напасть! И что прикажете делать теперь простым людям? Как долго мне теперь здесь торчать?
-Я думаю, что к вечеру все рассосется. В любом случае, звоните, разберемся!
-Спасибо, я еще позвоню попозже.
Содос выключил телефон. Предчувствие не обмануло его и не этот раз. Ситуация вышла из-под контроля и теперь неслась галопом в крайне неудачном направлении. Не требовалось иметь семи пядей во лбу, чтобы увязать все посыпавшиеся градом события в единую цепь. Он даже скрипнул зубами с досады. Как же все некстати!
Его внимание неожиданно привлекли доносящиеся с улицы крики. На площади перед баром стояли высыпавшие из него люди и смотрели в сторону леса, то и дело, показывая на что-то пальцами. Содос почувствовал, как у него в груди что-то оборвалось, и в образовавшуюся брешь заструился мерзкий холодок. Он прижался носом к оконному стеклу, пытаясь заглянуть за угол, но отсюда не смог ничего разглядеть.
Выскочив в коридор, он буквально за секунду преодолел расстояние до выхода на балкон. Дверь с треском распахнулась, и Содос замер на пороге, завороженный открывшимся ему зрелищем.
Всего за несколько минут, пока он разговаривал по телефону, лес преобразился до неузнаваемости. Он весь пылал. Потоки жидкого огня фонтанами вырывались из стволов пинусов и обрушивались на зеленые кроны остальных деревьев.
-Аня, ты как? – мэр опустился на колени подле племянницы и осторожно приподнял ее голову, - ты меня слышишь?
-Ммммм…
-Слава Богу! Тебе очень больно?
-Мммм! – Аня заерзала и села, сплевывая кровь, - ч-что это было?
-Неважно, главное, что ты в порядке!
-Я!? В порядке!? Вот уж не сказала бы! – девушка боязливо потрогала набухающую на глазах огромную шишку, - это, по-вашему, называется «в порядке»?
-Слышь, Гусь, - озираясь почему-то по сторонам, заговорил подошедший Михалыч, - что там эта бестия про нефть говорила?
-Понятия не имею! Может у нее на станции припасена пара бочек горючки?
-А не все ли равно. Теперь-то, - Лорк пока еще не смог распрямиться до конца, и на лице его застыло выражение страдания, смешанного со стыдом, - лучше думай, как нам самим выкручиваться.
-О чем ты?
-Она там зажарится, а с нас потом шкуру снимут, неужели не понятно!?
-А я с самого начала выступал против всей этой затеи! – поддакнул Михалыч.
-Заткнитесь вы, оба! – рявкнул Густав, - ничего с ней не сделается! А вот Ане повезло меньше, помогите-ка мне…
Осторожно поставив на столик недопитый стакан, Содос, стараясь не привлекать к себе особого внимания, выскользнул с балкона.
В считанные мгновения покрыв несколько сот метров, первые пули впились в тела карабкающихся по толстым стволам животных. Звук самих выстрелов сюда не долетал, раздавались лишь резкие щелчки, сопровождаемые взрывами разлетающихся в стороны щепок и, время от времени, отрывистые шлепающие звуки, следом за которыми вниз срывалась очередная пронзительно визжащая хайенна.
Стволы раскрасились светлыми пятнами в местах сорванной пулями коры, на которые одна за другой ложились алые кровавые кляксы. Из пробитых в деревьях отверстий проступили густые черные капли, которые быстро набухали и, оставляя за собой маслянисто блестящие дорожки, скатывались вниз. Дорожки сливались, превращаясь в тонкие ручейки, подхватываемые и разбрызгиваемые ветром по тлеющим в пелене дыма кронам. В воздухе распространился резкий специфический запах.
С громкими криками хайенны, как одна, ринулись вниз по стволам, выбрав меньшее из зол.
Войдя в свою комнату, Содос запер дверь и некоторое время, нахмурившись, стоял на месте, рассеянно почесывая щеку. Что-то пошло не так. Из головы никак не выходила выкрикнутая мисс Оллани фраза про нефть. То, как она ее произнесла, какие-то неуловимые вибрации в ее голосе подсказывали, что здесь кроется нечто более серьезное, чем просто пара забытых в лесу бочек. В ее словах снова проскользнула уже знакомая тень страха, панического страха перед чем-то зловещим, а, кроме того, казалось очевидным, что девушка была бы рада поймать свою случайно вырвавшуюся фразу и затолкать ее назад в глотку.
Содос почувствовал, как в области желудка заворочался маленький параноидальный червячок. Практика показывала, что к его мнению стоит прислушаться.
Он выволок из-под кровати свою сумку, уже успевшую за три дня покрыться тонким слоем желтоватой пыли, и, покопавшись в ней, достал на стол средних размеров сверток. Под оберткой из хрустящей упаковочной бумаги обнаружилась слегка помятая в странствиях обувная коробка от мужских ботинок. Отлепив этикетку, он приложил палец к спрятанному под ней дактилоскопическому сенсору. После чего откинул крышку.
Содержимое коробки удивительным образом совсем не походило на обувную пару, которую показывал рентгенографический контроль в аэропорту. Более того, то, что в ней обнаружилось, непременно заинтересовало бы полицию, военных и прочие спецслужбы.
Вынув из нее небольшой телефон, в грубом и угловатом дизайне которого явственно просматривались армейские корни, Содос щелкнул выключателем. Дождавшись, когда приборчик заработает, он, держа его в отставленной в сторону руке, стал медленно поворачиваться на месте. Найдя нужное направление, он подвигал его вверх-вниз, отыскивая максимум сигнала, и, выдвинув снизу маленькую подставочку, осторожно опустил устройство на стол.
Он на секунду зажмурился, вспоминая нужный номер, потом пробежался пальцами по клавиатуре и, нацепив на ухо гарнитуру, стал ждать.
-Я слушаю, - послышался рокочущий мужской голос с противоположного конца линии.
-Привет, Морган! – поздоровался Содос, - как дела?
-Кто это?
-Черный, чумазый…
-О!… Извини, я сейчас не могу говорить.
-У меня всего один вопрос.
-Я на заседании Совета, перезвони через час, или, лучше, завтра.
-Вот как? Совет? А Калерко тоже там?
-Да, - в голосе Моргана почувствовалась настороженность.
-Вот и славно! Тогда я спрошу у него, - почти весело согласился Содос, - я думаю, он будет более разговорчив, особенно если я намекну ему на некоторые обстоятельства пропажи его танкера.
-Подожди! Я выйду в коридор.
Послышалось тяжелое сопение, перемежающееся негромкими извинениями. Хлопнула дверь. Некоторое время слышались только громкие шаги. Судя по гулкому эху, действие переместилось в просторный пустой холл.
-Рогатый, ты покойник! – дал, наконец, Морган волю своим чувствам.
-Ух ты! С места в карьер! С чего вдруг?
-Сегодня выборы нового Председателя, и я не могу просто так взять и отлучиться, чтобы поболтать по телефону! Только попадись мне!…
-Я уже понял, получи номерок и становись в очередь.
-Что у тебя за вопрос?
-Простой. Какая связь между словами «Мохарра» и «нефть»?
-А с чего ты взял, что такая связь существует? – голос Моргана прозвучал спокойно, вот только пауза перед ответом длилась чуть дольше, чем следовало.
-Слушай, я уже не маленький глупенький мальчик, я не спрашиваю тебя, есть такая связь или нет, я спрашиваю, в чем она состоит!?
-Этого я не могу тебе сказать.
-Тогда я спрошу у Калерко…
-Прекрати! – Морган чуть помолчал и продолжил уже тише, - ты понятия не имеешь, во что ввязался!
-Во что же?
-Это закрытая информация. С ее знанием ты долго не проживешь. Если об этом станет известно, то случится катастрофа!
-Слушай, - начал закипать Содос, - если ты сейчас же не перестанешь кривляться, то завтра эти два слова будут стоять рядом на первых полосах газет! Я обещаю!
-В таком случае тебе будет не суждено увидеть рассвет следующего дня, это я тебе тоже обещаю! Из-под земли достану!
-А тебя подобная компенсация удовлетворила бы?
-Боюсь, что для полного удовлетворения мне пришлось бы собственноручно удавить тебя раз эдак десять!
-Ну, двум смертям не бывать, так что извини, и давай решим все по мирному. Обещаю не болтать, и ты меня знаешь, так что…
-Ладно, сейчас, - на приборчике загорелась лампочка, свидетельствующая о том, что собеседник переключился в защищенный режим, - только скажи, что случилось, где ты находишься?
-Какая тебе разница? Сижу дома на унитазе, говори!
-Повторяю, это не для посторонних ушей! Обещай мне, что…
-Р-р-р!!!
-Ну хорошо, хорошо! Если вкратце, то суть в следующем: на Мохарре, под песками, этой нефти целое море. То количество топлива, которое человечество сожрало за всю свою историю – капля по сравнению с тамошними запасами.
-И в чем проблема?
-В чем проблема!? Кто тут у нас не глупенький? Пошевели мозгами! Если об этом станет известно, то весь мировой энергетический рынок просто рухнет! Да что там энергетика, вся экономика, в том виде, в каком мы ее знаем, прикажет долго жить! Можно будет выбросить на помойку все термоядерные реакторы и кормиться одной этой нефтью. При существующем уровне энергопотребления ее хватит на тысячу лет как минимум! Можно даже не экономить! Ведь мало того, что ее безумно много, так она еще будет безобразно дешевой.
Содос протянул палец и нажал кнопку, вызывающую перекоммутацию соединения по новому маршруту, и усмехнулся, когда на другом конце Морган негромко выругался.
-Не отвлекайся! – сказал он, следя по экрану прибора за тем, как его собеседник снова пытается проследить местоположение источника сигнала, и еще раз со злорадством нажал кнопку, - почему дешевой?
-Нефтеносные пласты залегают очень неглубоко. В некоторых местах они поднимаются совсем близко к поверхности и подпирают грунтовые воды. Так образуется оазис. Именно из-за того, что вода там насыщена всякими солями и прочей ерундой, просачивающейся из нефти, так пышно все и растет. В самом центре оазиса до нефти можно лопатой докопаться, так близко она подходит.
-Лопатой, говоришь?
-Да, метра полтора-два, не больше.
-И почему же до сих пор этого никто не обнаружил?
-А ты попробуй через этот оазис пробраться! Дальше ста метров от опушки не пройти. Даже на танке.
-А ученые, геологи, строители, артезианские скважины, наконец?
-Все исследования на Мохарре финансируются нашей корпорацией. Мы внимательно следим за тем, что там происходит, и оперативно решаем, как поступить с подозрительными результатами тех или иных изысканий…
-…и как поступить с теми, кто эти результаты накопал?
-Ты на что намекаешь?
-Просто мысли вслух, не обращай внимания, продолжай.
-Все фирмы, занимающиеся строительством и бурением скважин на Мохарре, также принадлежат нам. В любом случае, надежные люди на местах постоянно отслеживают ситуацию.
-И что, ни одного инцидента не приключилось? Ни одного лесного пожара, например?
-Тамошняя древесина почти не горит.
-Несмотря на то, что растет на нефти!?
-Корни, как правило, не зарываются глубже водоносных пластов, только…
-Что?
-Есть там такие огромные деревья, черт, забыл, как называются…
-Неважно, что с ними?
-Их корни уходят очень глубоко, и в их стволах вместо сока течет практически чистая нефть, - чувствовалось, что Моргана, несмотря на секретность, буквально распирает от желания с кем-нибудь поделиться этой невероятной новостью, - как бы фантастически это не звучало, но, по сути, это живые нефтяные вышки.
-И что, тоже не горят?
-У них очень толстая кора.
-А если ее продырявить?
-Тогда нефть можно будет добывать как каучук: просверлил дырку - и подставляй ведро! Поэтому-то и получается так дешево. Не надо ничего строить, ничего бурить. Природа все уже сделала за нас!
-И, все же, что будет, случись ненароком пожар?
-Море огня. И крах мировой экономики.
-Надеюсь, у тебя подготовлен запасной аэродром?
-Что ты там натворил, черт подери!?
-Я? Ты не поверишь!…
-ЧТО ТЫ ТАМ НАТВОРИЛ, ИДИОТ!?
-Пока еще ничего. Спасибо за увлекательный рассказ!
-Эй, подожди! – крикнул Морган, но Содос уже отключил связь.
Морган еще несколько секунд с ненавистью смотрел на экран своего телефона, потом медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы и вполголоса выругался. Пластик жалобно заскрипел, когда он, наконец, расслабил стиснувшую аппарат руку и нажал несколько кнопок.
-Ребята, это я, - торопливо заговорил он, - похоже, что на объекте «М» запахло жареным. Проверьте по быстрому, и, если что обнаружите, то… в общем, вы знаете, что делать.
Бормоча себе под нос витиеватые проклятия, Содос взгромоздил на стол свою сумку и принялся торопливо запихивать в нее вещи. Носки, рубашка, полотенце, зубная щетка – всего-то три дня прошло, а шмотки уже расселились по всему номеру, так и норовя забиться подальше и зарыться поглубже.
-Прав, прав был мой папаша – мое неуемное любопытство когда-нибудь меня погубит! – затолкав сверху еще влажный пиджак и застегнув, наконец, молнию, он достал из кармана сумки помятый справочник по Мохарре, и открыл его на странице с телефонами транспортных компаний, - и что мне дома не сиделось!?
Содос провел телефоном по первому объявлению.
-Алло! Добрый день! Мне нужен вертолет. Из «Изумрудных холмов» в столицу… Нет? Почему?… Спасибо, не надо, извините, - он прикоснулся к следующему объявлению.
-Добрый день! Можно заказать вертолет?… И у вас все заняты?… Вот как? Ну ладно, извините, - палец скользнул еще на строчку ниже.
-Алло! У вас есть свободный вертолет?… Да что же это такое!? Куда они все подевались!?… Я понимаю, что на вылетах, но все сразу!?… Нет, не надо, я сам вам перезвоню.
Содос дал отбой и озадаченно уставился на справочник. Тот факт, что у всех трех операторов, занимающихся местными авиаперевозками, не оказалось ни одной свободной машины, вызывал в душе смутное беспокойство, неясное, но настойчивое подозрение.
-На туристическую Мекку этот край вроде бы не похож… Что же случилось? – Содос начал рассуждать вслух, - не-е-ет, Морган, это не ты. При всем уважении, конечно, но ты не так быстр! Но тогда кто?
Что-то вдруг вспомнив, он вытащил обратно скомканный пиджак и, торопливо обшарив его карманы, извлек на свет потрепанную визитку с записанным на обороте телефонным номером, который уже начал расплываться. Набрав его на телефоне, он начал нервно ходить по комнате, ожидая ответа.
-Алло, Виктор? Это Юрий. Возможно, Вы меня помните, Вы подвозили меня три дня назад до «Изумрудных холмов».
-Да, помню-помню, - прохрипел знакомый голос из трубки, - как Ваши дела?
-Более-менее. Вы сейчас не очень заняты?
-Я? Занят? Да бог с Вами!
-То есть Вы не на работе?
-На работе, но что толку! – фыркнул Виктор, - сижу в баре и помираю со скуки! Мне ведь даже выпить нельзя!
-Странно.
-Что странно? Что выпить нельзя?
-Нет, не то. Я только что звонил в ваш офис, и симпатичный женский голос сказал мне, что все машины на вылетах.
-Да? Но… А, кажется я понял, в чем дело!
-В чем?
-Тут у нас в аэропорт понаехало полиции – туча! Я не знаю, что у них за мероприятие, но они запретили все полеты частных вертолетов до отдельного распоряжения. А секретарше, видимо, велели пудрить клиентам мозги, чтобы не создавать ненужной паники, или чего-то в этом роде.
-Просто замечательно! – Содос старался, чтобы его голос звучал спокойно и безразлично, - из-за чего, вообще переполох-то, Вы не в курсе?
-Нам ничего не объясняют, но готовятся они серьезно. Все упакованы по полной программе: в касках, в бронежилетах, с пушками. Будто на небольшую войну собрались.
-Вот напасть! И что прикажете делать теперь простым людям? Как долго мне теперь здесь торчать?
-Я думаю, что к вечеру все рассосется. В любом случае, звоните, разберемся!
-Спасибо, я еще позвоню попозже.
Содос выключил телефон. Предчувствие не обмануло его и не этот раз. Ситуация вышла из-под контроля и теперь неслась галопом в крайне неудачном направлении. Не требовалось иметь семи пядей во лбу, чтобы увязать все посыпавшиеся градом события в единую цепь. Он даже скрипнул зубами с досады. Как же все некстати!
Его внимание неожиданно привлекли доносящиеся с улицы крики. На площади перед баром стояли высыпавшие из него люди и смотрели в сторону леса, то и дело, показывая на что-то пальцами. Содос почувствовал, как у него в груди что-то оборвалось, и в образовавшуюся брешь заструился мерзкий холодок. Он прижался носом к оконному стеклу, пытаясь заглянуть за угол, но отсюда не смог ничего разглядеть.
Выскочив в коридор, он буквально за секунду преодолел расстояние до выхода на балкон. Дверь с треском распахнулась, и Содос замер на пороге, завороженный открывшимся ему зрелищем.
Всего за несколько минут, пока он разговаривал по телефону, лес преобразился до неузнаваемости. Он весь пылал. Потоки жидкого огня фонтанами вырывались из стволов пинусов и обрушивались на зеленые кроны остальных деревьев.
