-Идемте, я покажу, - сестра провела их по коридору и постучалась в одну из дверей, - Изаро, это к Вам, по поводу того раненого из восьмой палаты.
-Заходите, - ответил из-за двери чуть хрипловатый голос, и гости прошли в кабинет.
Падающий из окна свет оставлял от сидящей в кресле за столом фигуры только силуэт, но вскоре глаза несколько пообвыклись. Из тени постепенно проступили тонкие, недовольно поджатые губы, намекающие на затаенную стервозность, строгий взгляд холодных серых глаз и стянутые в тугой пучок на затылке уже начинающие седеть темные волосы.
-Что Вам угодно? – рот приоткрылся ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель смогли просочиться недовольство и раздражение.
-Сестра Изаро, я полагаю? – осведомился невысокий.
-Старшая сестра Изаро. Что у Вас за вопрос?
-Мы хотели бы повидать нашего друга, раненого два дня назад. В «Последнем ломте» нам сказали, что его отнесли в Ваш госпиталь.
-Могли бы сказать и остальное! – фыркнула сестра.
-Что именно?
-Он умер. Вчера ночью.
-Как!? Не может быть! – человек отшатнулся как от удара.
-Могу показать запись в больничном журнале. Инспектор засвидетельствовал смерть в восемь утра, - и, хотя регулярное общение с подобными посетителями вымыло из голоса Изаро даже малейший намек на сочувствие, она добавила, - я сожалею.
-А… тело?
-В соответствии с правилами, все неопознанные тела сжигаются. На тот случай, если объявятся родственники или знакомые, мы некоторое время храним оставшиеся от них вещи.
-Вы позволите нам на них взглянуть?
-Если желаете, - сестра поднялась из-за стола, - подождите здесь, я принесу.
-Мне очень жаль, Саир, - Леонард ободряюще похлопал по спине своего босса, застывшего, сгорбившись у края стола, - я сожалею, что все так неудачно вышло…
-Она лжет, - голос Кехшавада оставался холоден и сух. Он поднял глаза, в которых не сквозило и следа горя или страдания, только злость, - Иган жив, и им об этом прекрасно известно.
-Почему ты так считаешь?! – удивился Лео.
-Это моя работа, мне не впервой общаться с людьми, которые так и норовят что-нибудь утаить. Поверь мне, я прекрасно вижу, когда человек говорит неправду. Да, мы потеряли сигнал с его медбраслета, но это еще ни о чем не говорит. А Изаро откровенно лжет и, кроме этого, еще и здорово напугана.
-Чем же он их напугал? И… если Иган жив… - недоумевал Лео, - зачем им это от нас скрывать!?
-Хотел бы я знать! – хмыкнул Кехшавад, - вот если бы он и вправду умер, тогда действительно, скрывать было бы нечего. А так… кто знает? - заслышав шаги в коридоре, адмирал снова поник, изображая бездонную скорбь, - со старшей сестрой надо поговорить с пристрастием. Только тихо.
-Ясно.
Изаро бочком протиснулась в дверь, неся в руках охапку вещей, которые она вывалила на стол и с выражением легкой досады на лице принялась вытирать платком руки и свое слегка испачкавшееся строгое черное платье. Кехшавад подошел поближе и разложил все перед собой. Штаны, покрытые коркой засохшей грязи, рассеченная почти пополам кожаная куртка, заскорузлая от запекшейся на ней крови, рубашка, перчатки…
-У него при себе был еще вещевой мешок, - адмирал поднял взгляд на сестру, - где он?
-Понятия не имею, - равнодушно пожала плечами та, - здесь вся его одежда, больше у нас ничего нет.
-А меч?
-Мы не принимаем пациентов с оружием. Меч, а точнее то, что от него осталось, я отдала гвардейцам, которые его к нам принесли, - Изаро закончила приводить себя в порядок и вопросительно посмотрела на посетителей, - что-нибудь еще?
-Да, пожалуй, - еле заметное движение глаз, и Лео, шагнув к ней за спину, быстрым движением схватил ее, одной рукой крепко прижав ее руки к телу, а другой зажав не успевший даже открыться рот.
Старшая сестра замычала и отчаянно задергалась, но все это походило на тщетные попытки вывернуться из железобетонной трубы. Лео слегка приподнял женщину и отошел на пару шагов от стола, чтобы ее брыкающиеся ноги ничего не задели и не наделали шума.
-Госпожа Изаро, - вкрадчивым голосом заговорил Кехшавад, - мы сэкономим массу времени, если Вы прекратите крутиться и послушаете, что я Вам скажу. Это в Ваших же интересах.
Осознав бесполезность всех попыток высвободиться, Изаро, наконец, угомонилась и вперила в адмирала взгляд испуганных глаз. Приятно, что ни говори, слегка сбить спесь с зазнавшейся чинуши, но, что самое главное, он смог завладеть ее вниманием. Для большего эффекта требовалось еще немного подразнить ее воображение.
-Я бы сразу хотел обрисовать Вам ситуацию, в которой Вы оказались, - Кехщавад со скучающим видом принялся перекладывать с места на место разложенные перед ним на столе вещи, - моему молчаливому другу достаточно лишь шевельнуть рукой, чтобы свернуть Вам шею. Ему это не впервой. И, заверяю Вас, он это сделает, если Вы будете вести себя неразумно. Вздумав позвать на помощь, Вы только создадите совершенно ненужные проблемы другим людям. Вас это в любом случае не спасет, Вы умрете раньше, чем кто-то успеет прибежать. Я доступно излагаю?
Изаро потрясла головой, изображая согласие.
-Хорошо, - Кехшавад удовлетворенно кивнул, - все, что мне требуется – это ответы на некоторые вопросы. Подчеркиваю, правдивые ответы. Лгать мне неразумно, Вашу судьбу в противном случае я уже обрисовал. Вам понятно?
Женщина снова кивнула.
-Сейчас мой друг Вас отпустит, и мы просто немного поговорим. И выбросьте из головы любые мысли о геройстве, оно Вам не удастся. Даже если Вам безразлична собственная жизнь, то подумайте о тех, кто прибежит сюда на Ваш крик. У них ведь есть родные, семья… То, что я у Вас прошу, не стоит таких жертв.
Адмирал подошел к зажатой в железных лапах Леонарда сестре и посмотрел ей в глаза.
-Ну что, договорились? – она кивнула, - Лева, отпусти ее.
-Что вы себе позволяете!? – яростно зашипела Изаро, как только обрела такую возможность. Создавалось впечатление, что все это время Лео левой ладонью зажимал баллон со сжатым воздухом, который теперь вырвался на свободу, - вам это так с рук не сойдет!
-Давайте наше наказание обсудим как-нибудь в другой раз, - Кехшавад поднял перед собой руку, прерывая ее гневную тираду, - у нас есть вопросы поважнее. Сядьте!
Он толкнул к ней стул, и Лео мягко, но решительно, усадил Изаро на него, встав у нее за спиной и положив руки ей на плечи.
-Что Вам от меня нужно!?
-Мы хотим найти нашего товарища, - Кехщавад вновь предостерегающе вскинул руку, - я знаю, что он жив. Подчеркиваю: я не надеюсь, не предполагаю, я это абсолютно точно знаю! Поэтому я хочу услышать от Вас подробный рассказ о том, что у вас здесь произошло. Правдивый рассказ.
-Мне нечего добавить к тому, что я уже сказала, - глаза старшей сестры, тем не менее, выдавали ее сомнения в том, что она поступает правильно, произнося эти слова. Лео держал женщину аккуратно, но крепко, и ее первоначальный задор стремительно таял, - я доложила вам все как есть. Можете проверить записи в больничном журнале.
-Жаль, - сокрушенно покачал головой адмирал, - придется поискать кого-нибудь более благоразумного. Было приятно познакомиться… Лева, стой!
Схватившая худой женский подбородок рука замерла, так и не успев совершить смертоносный рывок.
-Вы хотели что-то добавить? - вопрос был чисто риторическим. На бледном как простыня лице Изаро предельно ясно читалось, что теперь она с готовностью расскажет все, лишь бы получить шанс на спасение, - говорите.
Кехшавад придвинул себе еще один стул и сел на него верхом, облокотившись на спинку.
-Инспектор меня убьет! – сестра говорила так тихо, что с трудом удавалось разобрать, о чем речь.
-Не убьет, если ничего не узнает. Мы, во всяком случае, ничего сообщать ему не собираемся. Кроме того, в данной ситуации, Вам в первую очередь следует опасаться не его гнева, а моего. Инспектор – где он, а я – здесь, перед Вами, и уже начинаю терять терпение. Рассказывайте!
-Гвардейцы принесли его к нам позавчера перед самым рассветом. Сказали, что в «Последнем ломте» случилась потасовка – его ограбили ребята из банды Гуна Криворукого. Он выглядел совсем плохо – ударом меча ему поранили руку и распороли живот, - Изаро провела рукой поперек туловища, показывая, где располагалась рана, - шансов выжить у него практически не оставалось, слишком серьезные повреждения, большая потеря крови. Мы иногда заключаем пари, доживет ли пациент до утра или нет… знаете, жизнь в госпитале такая однообразная. Но здесь не получилось – все проявили редкое единодушие, сойдясь во мнении, что следующего дня ему не видать. Тем не менее, мы сделали все, что могли – промыли раны, наложили швы, сделали перевязку.
Надо сказать, мы все немало удивились, когда наутро он еще дышал. Одной ногой на Том Берегу, конечно, но пока жив. В таком состоянии он пребывал весь день – пульс ударов тридцать, не больше, дыхание обнаруживается только зеркальцем. Но раньше люди и с более легкими ранениями отдавали концы уже через несколько часов, мы никогда прежде не сталкивались с подобной живучестью. В нас даже проснулся некоторый азарт, желание перехитрить судьбу. Никто особо не верил в успешный исход, но втайне надеялись все.
-Что случилось следующей ночью? – подтолкнул замершее повествование Кехшавад, - что вас так обеспокоило и вызвало столь пристальное внимание инспектора?
-Пациент исчез.
-Сбежал!?
-Невозможно. В том состоянии, в котором он находился, он мог убежать максимум на полметра, да и то по вертикали – с койки на пол. Тут высказывалось множество версий произошедшего, но данную я отметаю сразу.
-Куда же он подевался?
-Поверьте мне, я желаю это выяснить не менее страстно, чем Вы.
-Тогда расскажите поподробнее, как вы обнаружили пропажу. Кто именно обнаружил, когда и каким образом? Быть может, мы вместе нащупаем что-то, что ранее от Вас ускользало.
-Все бессмысленно, Вам это ничем не поможет.
-Вы, так уж и быть, рассказывайте, а я как-нибудь сам соображу, что мне поможет, а что – нет, - недовольно поморщился адмирал, - не отвлекайтесь. Кто обнаружил, что пациент исчез?
-Дежурная сестра, - Изаро обречено вздохнула и уставилась в пол.
-Когда?
-Во время очередного обхода, в два часа ночи или чуть раньше. Ей не терпелось проведать нашего необычного героя. Она сразу пошла в его палату, и я услышала ее крик.
-Что она кричала?
-Ничего особенного, просто звала меня.
-Вы сразу поднялись к ней?
-Да, конечно.
-И что же Вы увидели?
-Пустую койку. И никаких следов.
-Ни следов борьбы, ни пятен крови?
-Абсолютно ничего. Да там и не с кем было бороться. Такое впечатление, что человек проснулся, встал, расправил за собой одеяло на кровати, вышел за дверь и испарился.
-Пусть мое предположение чисто гипотетическое, но допустим он и вправду встал и вышел, - Кехшавад поддел старшую сестру под подбородок и настойчиво заглянул ей в глаза, - он мог незаметно покинуть здание?
-Исключено.
-Где расположена эта палата?
-На втором этаже, третья дверь по левую руку, - будучи отпущенной, голова Изаро снова безвольно упала на грудь, - спуститься оттуда можно только по лестнице, которая проходит мимо стола дежурной сестры. Пройти по ней и остаться незамеченным невозможно.
-Но дежурная могла задремать или куда-нибудь отойти.
-Нет. В промежутке между обходами она никуда не отлучалась и не спала. Я сидела здесь, в кабинете, я часто задерживаюсь допоздна. Моя дверь оставалась открыта, и мы постоянно переговаривались. Кроме того, в холле дежурит стражник, он тоже не спал.
-Хорошо, по лестнице он уйти не мог, но что если он выбрался другим путем, через окно, например?
-Я Вам уже в десятый раз объясняю, - накопившееся раздражение немного оживило сестру, на ее щеках даже проступил легкий румянец, - этот пациент своим ходом никуда уйти не мог!
-Ладно, ладно, - отмахнулся Кехшавад, - пусть будет по-Вашему. Тогда давайте предположим, что его похитили. Могли ли злоумышленники проникнуть в палату через окно и этим же путем уйти обратно?
-На ночь ставни на всех окнах закрываются. Мы их проверили – все были заперты. Изнутри.
-Сообщник? Мог ли к этому приложить руку кто-то из тех, кто находился в здании?
-Кто?
-Ну, я не знаю, кто-нибудь из пациентов?
-Пф-ф! На втором этаже у нас всего два пациента. Один полностью парализован, а другой лежит с обеими сломанными ногами, так что в сообщники они не годятся. Кроме того, пол в коридоре второго этажа жутко скрипучий, и мы обязательно бы услышали, вздумай там кто-то разгуливать.
-Но не мог же он просто так взять и исчезнуть!
-Выходит, Вы недостаточно хорошо знали своего друга.
-Проклятье! – адмирал ударил кулаком по спинке стула, - что же мы упустили?
-Послушайте, - почти примирительно заговорила Изаро, - инспектор задавал нам те же самые вопросы, он здесь все вверх дном перевернул, но никаких зацепок так и не нашел. Он подозревал и, я полагаю, продолжает подозревать всех нас, даже парализованного из второй палаты. Думаете, я испытываю огромное удовольствие от того, что в моем госпитале творятся подобные вещи?
-Должно же быть рациональное объяснение!
-Я тоже так считаю… считала, но факты – упрямая вещь.
-Ладно, вернемся к началу, - адмирал в задумчивости потер лоб, - когда Вы вызвали инспектора?
-Сразу же, как только обнаружила пропажу.
-Вы сами его вызвали?
-Да. Я оставила дежурную меня дожидаться, наказав ей запереть за мной дверь и ничего в мое отсутствие не предпринимать, а сама помчалась прямо к Натану домой.
-Почему Вы не послали за инспектором дежурную сестру?
-Ее бессвязное лопотание вряд ли произвело бы на него впечатление, а меня он знает давно, поэтому я только сказала ему, что случилось ЧП, и он тут же, не задавая лишних вопросов, отправился со мной в госпиталь.
-А что охранник?
-Ему запрещается покидать свой пост, он остался вместе с дежурной. Тем более что ей в тот момент не помешала бы чья-нибудь поддержка. Девушка очень суеверна, и то, что случилось, произвело на нее сильное впечатление.
-Что предпринял инспектор, когда прибыл на место?
-Все то же, что он обычно делает, оказавшись на месте преступления: все обшаривал, обнюхивал, задавал кучу вопросов. Потом послал меня за своим помощником, и они насели на нас уже вдвоем, - Изаро помассировала пальцами виски, пытаясь унять головную боль, вызванную воспоминаниями о той ночи, - терзали до самого утра. То один, то другой пытались поймать нас на нестыковках, уличить во лжи. Я уже и не помню толком, о чем именно они расспрашивали, все происходило как во сне, но в итоге Натан признал, что мы говорим правду.
-Почему же он запретил Вам говорить эту правду другим людям?
-Потому что это не принесло бы ему ничего, кроме неприятностей. Так же, как и нам самим.
-Отчего так?
-Да Вы сами посудите, - старшая сестра с укором посмотрела на собеседника, - что хорошего светит персоналу госпиталя, в котором бесследно пропадают пациенты? И что ждет инспектора, в чьем городе расположен сей госпиталь? А? Слухи, домыслы, всевозможные обвинения, начиная от профессиональной непригодности и жульничества, вплоть до занятий каннибализмом. За решетку, может, и не упекут, но крови попортят изрядно.
-М-да, понятно, - кивнул Кехшавад, - что же в итоге?
-Разожгли на заднем дворе костер побольше и в журнале записали, что безымянный пациент ночью скончался. Тело предано огню. Вот, собственно, и все. А потом явились Вы и все испортили!
-Заходите, - ответил из-за двери чуть хрипловатый голос, и гости прошли в кабинет.
Падающий из окна свет оставлял от сидящей в кресле за столом фигуры только силуэт, но вскоре глаза несколько пообвыклись. Из тени постепенно проступили тонкие, недовольно поджатые губы, намекающие на затаенную стервозность, строгий взгляд холодных серых глаз и стянутые в тугой пучок на затылке уже начинающие седеть темные волосы.
-Что Вам угодно? – рот приоткрылся ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель смогли просочиться недовольство и раздражение.
-Сестра Изаро, я полагаю? – осведомился невысокий.
-Старшая сестра Изаро. Что у Вас за вопрос?
-Мы хотели бы повидать нашего друга, раненого два дня назад. В «Последнем ломте» нам сказали, что его отнесли в Ваш госпиталь.
-Могли бы сказать и остальное! – фыркнула сестра.
-Что именно?
-Он умер. Вчера ночью.
-Как!? Не может быть! – человек отшатнулся как от удара.
-Могу показать запись в больничном журнале. Инспектор засвидетельствовал смерть в восемь утра, - и, хотя регулярное общение с подобными посетителями вымыло из голоса Изаро даже малейший намек на сочувствие, она добавила, - я сожалею.
-А… тело?
-В соответствии с правилами, все неопознанные тела сжигаются. На тот случай, если объявятся родственники или знакомые, мы некоторое время храним оставшиеся от них вещи.
-Вы позволите нам на них взглянуть?
-Если желаете, - сестра поднялась из-за стола, - подождите здесь, я принесу.
-Мне очень жаль, Саир, - Леонард ободряюще похлопал по спине своего босса, застывшего, сгорбившись у края стола, - я сожалею, что все так неудачно вышло…
-Она лжет, - голос Кехшавада оставался холоден и сух. Он поднял глаза, в которых не сквозило и следа горя или страдания, только злость, - Иган жив, и им об этом прекрасно известно.
-Почему ты так считаешь?! – удивился Лео.
-Это моя работа, мне не впервой общаться с людьми, которые так и норовят что-нибудь утаить. Поверь мне, я прекрасно вижу, когда человек говорит неправду. Да, мы потеряли сигнал с его медбраслета, но это еще ни о чем не говорит. А Изаро откровенно лжет и, кроме этого, еще и здорово напугана.
-Чем же он их напугал? И… если Иган жив… - недоумевал Лео, - зачем им это от нас скрывать!?
-Хотел бы я знать! – хмыкнул Кехшавад, - вот если бы он и вправду умер, тогда действительно, скрывать было бы нечего. А так… кто знает? - заслышав шаги в коридоре, адмирал снова поник, изображая бездонную скорбь, - со старшей сестрой надо поговорить с пристрастием. Только тихо.
-Ясно.
Изаро бочком протиснулась в дверь, неся в руках охапку вещей, которые она вывалила на стол и с выражением легкой досады на лице принялась вытирать платком руки и свое слегка испачкавшееся строгое черное платье. Кехшавад подошел поближе и разложил все перед собой. Штаны, покрытые коркой засохшей грязи, рассеченная почти пополам кожаная куртка, заскорузлая от запекшейся на ней крови, рубашка, перчатки…
-У него при себе был еще вещевой мешок, - адмирал поднял взгляд на сестру, - где он?
-Понятия не имею, - равнодушно пожала плечами та, - здесь вся его одежда, больше у нас ничего нет.
-А меч?
-Мы не принимаем пациентов с оружием. Меч, а точнее то, что от него осталось, я отдала гвардейцам, которые его к нам принесли, - Изаро закончила приводить себя в порядок и вопросительно посмотрела на посетителей, - что-нибудь еще?
-Да, пожалуй, - еле заметное движение глаз, и Лео, шагнув к ней за спину, быстрым движением схватил ее, одной рукой крепко прижав ее руки к телу, а другой зажав не успевший даже открыться рот.
Старшая сестра замычала и отчаянно задергалась, но все это походило на тщетные попытки вывернуться из железобетонной трубы. Лео слегка приподнял женщину и отошел на пару шагов от стола, чтобы ее брыкающиеся ноги ничего не задели и не наделали шума.
-Госпожа Изаро, - вкрадчивым голосом заговорил Кехшавад, - мы сэкономим массу времени, если Вы прекратите крутиться и послушаете, что я Вам скажу. Это в Ваших же интересах.
Осознав бесполезность всех попыток высвободиться, Изаро, наконец, угомонилась и вперила в адмирала взгляд испуганных глаз. Приятно, что ни говори, слегка сбить спесь с зазнавшейся чинуши, но, что самое главное, он смог завладеть ее вниманием. Для большего эффекта требовалось еще немного подразнить ее воображение.
-Я бы сразу хотел обрисовать Вам ситуацию, в которой Вы оказались, - Кехщавад со скучающим видом принялся перекладывать с места на место разложенные перед ним на столе вещи, - моему молчаливому другу достаточно лишь шевельнуть рукой, чтобы свернуть Вам шею. Ему это не впервой. И, заверяю Вас, он это сделает, если Вы будете вести себя неразумно. Вздумав позвать на помощь, Вы только создадите совершенно ненужные проблемы другим людям. Вас это в любом случае не спасет, Вы умрете раньше, чем кто-то успеет прибежать. Я доступно излагаю?
Изаро потрясла головой, изображая согласие.
-Хорошо, - Кехшавад удовлетворенно кивнул, - все, что мне требуется – это ответы на некоторые вопросы. Подчеркиваю, правдивые ответы. Лгать мне неразумно, Вашу судьбу в противном случае я уже обрисовал. Вам понятно?
Женщина снова кивнула.
-Сейчас мой друг Вас отпустит, и мы просто немного поговорим. И выбросьте из головы любые мысли о геройстве, оно Вам не удастся. Даже если Вам безразлична собственная жизнь, то подумайте о тех, кто прибежит сюда на Ваш крик. У них ведь есть родные, семья… То, что я у Вас прошу, не стоит таких жертв.
Адмирал подошел к зажатой в железных лапах Леонарда сестре и посмотрел ей в глаза.
-Ну что, договорились? – она кивнула, - Лева, отпусти ее.
-Что вы себе позволяете!? – яростно зашипела Изаро, как только обрела такую возможность. Создавалось впечатление, что все это время Лео левой ладонью зажимал баллон со сжатым воздухом, который теперь вырвался на свободу, - вам это так с рук не сойдет!
-Давайте наше наказание обсудим как-нибудь в другой раз, - Кехшавад поднял перед собой руку, прерывая ее гневную тираду, - у нас есть вопросы поважнее. Сядьте!
Он толкнул к ней стул, и Лео мягко, но решительно, усадил Изаро на него, встав у нее за спиной и положив руки ей на плечи.
-Что Вам от меня нужно!?
-Мы хотим найти нашего товарища, - Кехщавад вновь предостерегающе вскинул руку, - я знаю, что он жив. Подчеркиваю: я не надеюсь, не предполагаю, я это абсолютно точно знаю! Поэтому я хочу услышать от Вас подробный рассказ о том, что у вас здесь произошло. Правдивый рассказ.
-Мне нечего добавить к тому, что я уже сказала, - глаза старшей сестры, тем не менее, выдавали ее сомнения в том, что она поступает правильно, произнося эти слова. Лео держал женщину аккуратно, но крепко, и ее первоначальный задор стремительно таял, - я доложила вам все как есть. Можете проверить записи в больничном журнале.
-Жаль, - сокрушенно покачал головой адмирал, - придется поискать кого-нибудь более благоразумного. Было приятно познакомиться… Лева, стой!
Схватившая худой женский подбородок рука замерла, так и не успев совершить смертоносный рывок.
-Вы хотели что-то добавить? - вопрос был чисто риторическим. На бледном как простыня лице Изаро предельно ясно читалось, что теперь она с готовностью расскажет все, лишь бы получить шанс на спасение, - говорите.
Кехшавад придвинул себе еще один стул и сел на него верхом, облокотившись на спинку.
-Инспектор меня убьет! – сестра говорила так тихо, что с трудом удавалось разобрать, о чем речь.
-Не убьет, если ничего не узнает. Мы, во всяком случае, ничего сообщать ему не собираемся. Кроме того, в данной ситуации, Вам в первую очередь следует опасаться не его гнева, а моего. Инспектор – где он, а я – здесь, перед Вами, и уже начинаю терять терпение. Рассказывайте!
-Гвардейцы принесли его к нам позавчера перед самым рассветом. Сказали, что в «Последнем ломте» случилась потасовка – его ограбили ребята из банды Гуна Криворукого. Он выглядел совсем плохо – ударом меча ему поранили руку и распороли живот, - Изаро провела рукой поперек туловища, показывая, где располагалась рана, - шансов выжить у него практически не оставалось, слишком серьезные повреждения, большая потеря крови. Мы иногда заключаем пари, доживет ли пациент до утра или нет… знаете, жизнь в госпитале такая однообразная. Но здесь не получилось – все проявили редкое единодушие, сойдясь во мнении, что следующего дня ему не видать. Тем не менее, мы сделали все, что могли – промыли раны, наложили швы, сделали перевязку.
Надо сказать, мы все немало удивились, когда наутро он еще дышал. Одной ногой на Том Берегу, конечно, но пока жив. В таком состоянии он пребывал весь день – пульс ударов тридцать, не больше, дыхание обнаруживается только зеркальцем. Но раньше люди и с более легкими ранениями отдавали концы уже через несколько часов, мы никогда прежде не сталкивались с подобной живучестью. В нас даже проснулся некоторый азарт, желание перехитрить судьбу. Никто особо не верил в успешный исход, но втайне надеялись все.
-Что случилось следующей ночью? – подтолкнул замершее повествование Кехшавад, - что вас так обеспокоило и вызвало столь пристальное внимание инспектора?
-Пациент исчез.
-Сбежал!?
-Невозможно. В том состоянии, в котором он находился, он мог убежать максимум на полметра, да и то по вертикали – с койки на пол. Тут высказывалось множество версий произошедшего, но данную я отметаю сразу.
-Куда же он подевался?
-Поверьте мне, я желаю это выяснить не менее страстно, чем Вы.
-Тогда расскажите поподробнее, как вы обнаружили пропажу. Кто именно обнаружил, когда и каким образом? Быть может, мы вместе нащупаем что-то, что ранее от Вас ускользало.
-Все бессмысленно, Вам это ничем не поможет.
-Вы, так уж и быть, рассказывайте, а я как-нибудь сам соображу, что мне поможет, а что – нет, - недовольно поморщился адмирал, - не отвлекайтесь. Кто обнаружил, что пациент исчез?
-Дежурная сестра, - Изаро обречено вздохнула и уставилась в пол.
-Когда?
-Во время очередного обхода, в два часа ночи или чуть раньше. Ей не терпелось проведать нашего необычного героя. Она сразу пошла в его палату, и я услышала ее крик.
-Что она кричала?
-Ничего особенного, просто звала меня.
-Вы сразу поднялись к ней?
-Да, конечно.
-И что же Вы увидели?
-Пустую койку. И никаких следов.
-Ни следов борьбы, ни пятен крови?
-Абсолютно ничего. Да там и не с кем было бороться. Такое впечатление, что человек проснулся, встал, расправил за собой одеяло на кровати, вышел за дверь и испарился.
-Пусть мое предположение чисто гипотетическое, но допустим он и вправду встал и вышел, - Кехшавад поддел старшую сестру под подбородок и настойчиво заглянул ей в глаза, - он мог незаметно покинуть здание?
-Исключено.
-Где расположена эта палата?
-На втором этаже, третья дверь по левую руку, - будучи отпущенной, голова Изаро снова безвольно упала на грудь, - спуститься оттуда можно только по лестнице, которая проходит мимо стола дежурной сестры. Пройти по ней и остаться незамеченным невозможно.
-Но дежурная могла задремать или куда-нибудь отойти.
-Нет. В промежутке между обходами она никуда не отлучалась и не спала. Я сидела здесь, в кабинете, я часто задерживаюсь допоздна. Моя дверь оставалась открыта, и мы постоянно переговаривались. Кроме того, в холле дежурит стражник, он тоже не спал.
-Хорошо, по лестнице он уйти не мог, но что если он выбрался другим путем, через окно, например?
-Я Вам уже в десятый раз объясняю, - накопившееся раздражение немного оживило сестру, на ее щеках даже проступил легкий румянец, - этот пациент своим ходом никуда уйти не мог!
-Ладно, ладно, - отмахнулся Кехшавад, - пусть будет по-Вашему. Тогда давайте предположим, что его похитили. Могли ли злоумышленники проникнуть в палату через окно и этим же путем уйти обратно?
-На ночь ставни на всех окнах закрываются. Мы их проверили – все были заперты. Изнутри.
-Сообщник? Мог ли к этому приложить руку кто-то из тех, кто находился в здании?
-Кто?
-Ну, я не знаю, кто-нибудь из пациентов?
-Пф-ф! На втором этаже у нас всего два пациента. Один полностью парализован, а другой лежит с обеими сломанными ногами, так что в сообщники они не годятся. Кроме того, пол в коридоре второго этажа жутко скрипучий, и мы обязательно бы услышали, вздумай там кто-то разгуливать.
-Но не мог же он просто так взять и исчезнуть!
-Выходит, Вы недостаточно хорошо знали своего друга.
-Проклятье! – адмирал ударил кулаком по спинке стула, - что же мы упустили?
-Послушайте, - почти примирительно заговорила Изаро, - инспектор задавал нам те же самые вопросы, он здесь все вверх дном перевернул, но никаких зацепок так и не нашел. Он подозревал и, я полагаю, продолжает подозревать всех нас, даже парализованного из второй палаты. Думаете, я испытываю огромное удовольствие от того, что в моем госпитале творятся подобные вещи?
-Должно же быть рациональное объяснение!
-Я тоже так считаю… считала, но факты – упрямая вещь.
-Ладно, вернемся к началу, - адмирал в задумчивости потер лоб, - когда Вы вызвали инспектора?
-Сразу же, как только обнаружила пропажу.
-Вы сами его вызвали?
-Да. Я оставила дежурную меня дожидаться, наказав ей запереть за мной дверь и ничего в мое отсутствие не предпринимать, а сама помчалась прямо к Натану домой.
-Почему Вы не послали за инспектором дежурную сестру?
-Ее бессвязное лопотание вряд ли произвело бы на него впечатление, а меня он знает давно, поэтому я только сказала ему, что случилось ЧП, и он тут же, не задавая лишних вопросов, отправился со мной в госпиталь.
-А что охранник?
-Ему запрещается покидать свой пост, он остался вместе с дежурной. Тем более что ей в тот момент не помешала бы чья-нибудь поддержка. Девушка очень суеверна, и то, что случилось, произвело на нее сильное впечатление.
-Что предпринял инспектор, когда прибыл на место?
-Все то же, что он обычно делает, оказавшись на месте преступления: все обшаривал, обнюхивал, задавал кучу вопросов. Потом послал меня за своим помощником, и они насели на нас уже вдвоем, - Изаро помассировала пальцами виски, пытаясь унять головную боль, вызванную воспоминаниями о той ночи, - терзали до самого утра. То один, то другой пытались поймать нас на нестыковках, уличить во лжи. Я уже и не помню толком, о чем именно они расспрашивали, все происходило как во сне, но в итоге Натан признал, что мы говорим правду.
-Почему же он запретил Вам говорить эту правду другим людям?
-Потому что это не принесло бы ему ничего, кроме неприятностей. Так же, как и нам самим.
-Отчего так?
-Да Вы сами посудите, - старшая сестра с укором посмотрела на собеседника, - что хорошего светит персоналу госпиталя, в котором бесследно пропадают пациенты? И что ждет инспектора, в чьем городе расположен сей госпиталь? А? Слухи, домыслы, всевозможные обвинения, начиная от профессиональной непригодности и жульничества, вплоть до занятий каннибализмом. За решетку, может, и не упекут, но крови попортят изрядно.
-М-да, понятно, - кивнул Кехшавад, - что же в итоге?
-Разожгли на заднем дворе костер побольше и в журнале записали, что безымянный пациент ночью скончался. Тело предано огню. Вот, собственно, и все. А потом явились Вы и все испортили!
