Машина лениво сползла по осыпающемуся склону и уткнулась носом в зеленую жижу. Теперь для того, чтобы вытащить ее обратно, понадобился бы трактор и, что самое главное, уйма времени, которого, как небезосновательно подозревал Евгений, им никто не даст.
Забравшись в свой пикап, мужчина развернулся и укатил в сторону шоссе, но не оставалось никаких сомнений, что он очень скоро вернется и, скорее всего, не один.
Евгений обернулся и посмотрел, чем там заняты его недавние пассажиры. Разорвав одну из рубашек, Николай сделал Оксане некое подобие перевязки, чтобы хоть как-то остановить кровотечение. Девушка выглядела бледной и уставшей и вяло о чем-то спорила с сыном, который, напротив, вел себя весьма напористо, то и дело указывая рукой на сидящего неподалеку журналиста.
У Евгения промелькнула мимолетная мысль сорваться с места и дать деру, но эта искорка почти сразу же угасла, так толком и не разгоревшись. Несмотря на то, что их преследователи уехали, и путь был свободен, такая попытка представлялась абсолютно бессмысленной и даже самоубийственной. Его пистолет оставался у Оксаны, и Евгений не испытывал ни малейшего желания состязаться в скорости с выпущенной из него пулей. Он был абсолютно уверен, что с оружием девушка обращаться умеет, и умеет очень хорошо.
Отвернувшись, журналист украдкой вытащил из кармана мобильник, но лишь для того, чтобы обнаружить, что сеть здесь не ловится. Досадно, хотя, если подумать, то кому бы он позвонил? И что бы рассказал, не рискуя быть принятым за пьяного или сумасшедшего? Кто бы ему поверил?
Безвыходность ситуации выглядела настолько очевидной, что руки опускались. Евгений убрал телефон обратно и поплотнее запахнул куртку – солнце уже скрылось за деревьями, и сентябрьский холодок потихоньку начал просачиваться за шиворот. Однако отнюдь не холод являлся причиной крупной дрожи, пробегавшей время от времени по его телу.
Пальцы наткнулись на прячущийся в нагрудном кармане диктофон. Евгений совершенно про него позабыл, а невозмутимая коробочка, тем временем, продолжала беспристрастно фиксировать все, что происходило и говорилось вокруг. Эх, если бы она еще и видео снимала, то какой роскошный бы репортажик получился! А так… Интересно, какой звук окажется на записи последним? Короткий хлопок выстрела или мерзкое бульканье разорванной глотки? Тьфу ты! Может, выключить его от греха подальше?
За спиной у Евгения хрустнула ветка, и он невольно вздрогнул, но обернуться не рискнул. В поле его зрения показались ноги Оксаны в знававших лучшие времена кроссовках. Девушка остановилась перед журналистом и присела на корточки, придерживаясь за стоящее рядом деревце. Ее заметно пошатывало, но она старалась не подавать виду. В руках она держала отобранный у Евгения пистолет.
Несколькими быстрыми уверенными движениями она разобрала оружие, сняв затвор, вынув ствол и внимательно его осмотрев. Результат, судя по всему, ее удовлетворил, и Оксана собрала пистолет обратно.
– «Глок-17», – магазин с сухим щелчком встал на место, – хорошая машинка! Где достал?
– На улице нашел, – буркнул Евгений, так и не найдя в себе смелости посмотреть девушке в глаза.
– Везет же некоторым! – прищелкнула языком Оксана. – И зачем он тебе?
– Я же журналист, – упрямо повторил он, – всякое случается.
– «Тяжела и неказиста жизнь простого журналиста», да? И что ты в Омулях делал?
– Я в Погорелово ехал. За материалом для статьи.
– Проездом, значит?
– Угу.
– М-да, – Оксана умолкла, задумчиво рассматривая пистолет. Евгений не вытерпел и все-таки поднял на нее взгляд.
– Кто вы такие? – задал он терзавший его вопрос. Возможно, что где-то в глубине души он все еще сомневался, не пригрезилось ли ему случившееся, надеялся, что все окажется нелепой ошибкой или галлюцинацией.
– Тебе обязательно нужно, чтобы я произнесла это вслух? – невесело усмехнулась Оксана. – Что ж, изволь: мы – оборотни.
Нет, не пригрезилось. Странное ощущение. Как будто ты очутился по ту сторону экрана, внутри книги, в самой гуще сюжета, который еще минуту назад считал бредовой выдумкой. Очень сложно поверить, что происходящее – не сон. Евгению даже захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться в этом, но ноющая после удара Оксаны челюсть сама по себе уже являлась достаточно весомым доказательством.
– Вы меня убьете? – еще один жизненно важный момент, требовавший внесения ясности.
– Я? Зачем? – решив не нервировать попусту своего и без того перепуганного собеседника, девушка заткнула пистолет за пояс. – В этом нет никакой нужды.
– Но разве вы не… – Евгений еще не успел решить, радоваться ему или печалиться, но Оксана его перебила.
– Дабы упредить твои дальнейшие вопросы, – она подняла перед собой руку, – позволь мне вкратце обрисовать ситуацию, в которой мы с тобой оказались.
Журналист захлопнул рот и обратился в слух. Где-то далеко впереди забрезжил бледный лучик надежды, и он не хотел его спугнуть.
– Ты, Женя, теперь – Человек-Который-Знает, а это значит, что жить тебе осталось очень и очень недолго.
– Но вы же только что сказали!…
– Да не собираюсь я тебя убивать! Очень надо! – раздраженно отмахнулась Оксана. – Для этого существуют свои специалисты, и Игорь, который за нами гоняется – один из них.
– Я никому ничего не скажу! – поспешно заверил ее Евгений. – Ни единого слова!
– Да что ты говоришь! Ты, журналист, и ни с кем не поделишься такой сенсацией? Ой, не смеши меня!
– Я клянусь!
– Не в этом суть, – Оксана отрицательно помотала головой. – Даже если бы я тебе поверила, ничего бы не изменилось. Правила едины для всех. Но ты не волнуйся, – попыталась она успокоить Евгения, – больно не будет.
– Спасибо, утешили, – угрюмо буркнул тот.
– Очень скоро с тобой произойдет досадный и нелепый несчастный случай, только и всего. Никаких следов не останется, никто ничего не заподозрит – Игорь знает свое дело.
– Зачем вы мне все это рассказываете?
– Кто предупрежден, тот вооружен, разве нет? Зная, что тебя ждет, ты можешь попытаться обмануть судьбу.
– Каким образом?
– Если ты так и будешь здесь сидеть, то, разумеется, ничего не добьешься. Игорь скоро вернется, и ты будешь его первой целью.
– Я попробую с ним договориться, – без особой надежды предложил Евгений.
– Ха! Проще убедить солнце остановить свой бег по небосводу, – Оксана безнадежно махнула рукой, – тем более что ты только что прихлопнул его родного брата.
– Мне очень жаль, что так получилось! Честное слово! Я же не знал…
– Нисколько не сомневаюсь, – кивнула девушка, – но не убивайся ты так. Я к своим братьям особой привязанности никогда не испытывала. И я прекрасно понимаю, что ты чувствовал в тот момент, а потому не держу на тебя зла. Мести с моей стороны ты можешь не опасаться.
– А чего мне опасаться от этого Игоря?
– Машины он тебя лишил, а на своих двоих далеко убежать тебе не удастся. Игорь хоть и тот еще следопыт, но тебя он выследит с закрытыми глазами и зажатым носом. Да тебе и бежать-то некуда.
– Почему?
– Они уже знают, кто ты такой и откуда. Знают, где ты живешь, где работаешь. Почти наверняка там тебя уже ждут, а твой телефон прослушивают. Как только ты себя обнаружишь – ты покойник.
– Что же мне делать?
– Ты можешь пойти с нами.
– А вам-то какая с того радость, – озадаченно нахмурился Евгений. Когда человек с пистолетом вежливо предлагает тебе с ним прогуляться, это поневоле настораживает.
– Я в какой-то степени чувствую себя ответственной за то, что втянула тебя в неприятности, – вздохнула Оксана. – Не могу обещать, что избавлю тебя от предначертанной участи, но постараюсь, насколько возможно, отсрочить ее приход, а там видно будет.
– Вы же, кажется, сказали, что на своих двоих от Игоря не скрыться?
– Тебе – да, но я-то другое дело. Я могу так следы запутать, что он будет неделю по этому лесу круги наматывать. А для нас сейчас главное – выиграть время.
– Но зачем вам лишняя обуза в моем лице? – недоверие не покидало Евгения.
– Если кто из нас сейчас и обуза, так это я, – Оксана ощупала повязку и поморщилась от боли. Только сейчас журналист сообразил, какой ценой ей дается эта непринужденная беседа. – В таком состоянии я далеко уйти не смогу. Мне понадобится чье-нибудь крепкое плечо, чтобы выбраться отсюда. Мне, право, неловко снова просить тебя о помощи, но больше некого. Если мы выпутаемся из этой переделки, то потом я постараюсь урегулировать и твои проблемы.
– Хорошо, – кивнул Евгений. По правде говоря, у него и выбора-то особого не было. Перспектива остаться одному в ночном лесу, когда из-за любого дерева может выскочить еще один огромный черный пес, пугала его до колик, – я согласен. Что мне делать?
– Спасибо, – Оксана устало улыбнулась. – Для начала помоги мне подняться.
Прошедший день выдался у Евгения весьма непростым, а теперь и начавшаяся ночь обещала надолго остаться в его памяти. Поскольку действовать требовалось быстро, то Оксана сыпала командами, что твой пулемет, а они с Николаем носились вокруг нее как угорелые. Смысла многих действий журналист не понимал, но старался все делать аккуратно, в полном соответствии с получаемыми инструкциями.
Первым делом девушка велела Евгению отключить мобильник, поскольку иначе его могли запеленговать и выйти на их след. Потом она отправила его к провалившейся в болото машине забрать аптечку и отлить с собой немного бензина. К сожалению, у Евгения не оказалось с собой подходящего шланга, зато в багажнике обнаружилась валяющаяся там еще с прошлой зимы бутыль незамерзайки, на дне которой плескались остатки вонючей голубой жидкости. Судя по запаху, она изготавливалась путем смешения конфискованного первача с несколькими сортами просроченных одеколонов.
– Тащи сюда! – крикнула Оксана, увидев находку у него в руках. – Тоже сгодится.
Николай тем временем сложил в пакет все обрывки тряпок, оставшихся на том месте, где они делали перевязку его матери, и убрал его в сумку. Когда Евгений подошел, парень стоял, держа в руках пару упаковок лапши быстрого приготовления, словно собрался перекусить.
– Отлично! – Оксана отпустила дерево и повисла на плече у Евгения. – Давай-ка, Коля, разберись с мостом, а потом задай им тут перцу немного, чтобы жизнь медом не казалась.
Николай ухватился за бревна и, крякнув, вытащил их на этот берег, сбросив противоположные концы в воду. Теперь тому, кто захотел бы перебраться через канаву, неминуемо пришлось бы лезть в грязь. Покончив с мостками, мальчишка распечатал упаковку лапши, достал пакетик с приправами и посыпал специями землю в том месте, где они переправлялись через водную преграду.
– Пусть молодежь хоть немного пороху понюхает! – одобрительно кивнула Оксана. – Ну все, двигаем! Пошли, Жень.
Следующий час слился в воспоминаниях Евгения в одно мутное и грязное пятно. Иногда ему казалось, что они блуждали по лесу во много крат дольше, но в действительности времени прошло не так уж и много. Их троица углубилась в чащу, причем Оксане, похоже, было абсолютно все равно, куда идти. Плетущийся позади Николай время от времени притормаживал, чтобы плеснуть на землю голубой незамерзающей отравы. Траектория их передвижения петляла так, что Евгений очень скоро перестал соображать, где они находятся. Девушка все сильнее наваливалась на его плечо, и он уже начал предполагать, что ей совсем плохо, и они элементарно заблудились, как вдруг перед его носом открылась прогалина, за которой виднелось скошенное поле, дренажная канава и застрявший в ней «уазик». Они вернулись туда же, откуда и ушли.
– Ну и вонь! – Николай зашвырнул опустевшую бутыль в воду.
– Очень хорошо, – еле слышно прошептала Оксана, – а теперь еще разок.
Только сейчас журналист сообразил, что все их перемещения были отнюдь не случайны, а преследовали вполне конкретную цель – запутать следы. Даже в полуобморочном состоянии Оксана продолжала контролировать ситуацию и сохраняла ясность ума. После этого Евгений несколько успокоился и стал внимательно наблюдать за тем, что и как они делают.
В дополнение к первой петле Оксана заставила их протоптать по бурелому еще две. Пару раз они выходили к канаве, и она загоняла их всех в грязь, чтобы прочавкать по ней несколько десятков метров. Николай тем временем, похоже, распотрошил всю аптечку, обильно сдабривая их следы то какими-то раскрошенными таблетками, то марганцовкой.
После очередной прогулки по болотной жиже, Оксана присела и нарвала с берега травы, которой велела натереть руки и обувь. К канаве они больше не возвращались и углубились в лес, продолжая выписывать восьмерки, но, тем не менее, придерживаясь вполне определенного направления.
– Куда мы идем? – не вытерпел Евгений.
– Туда, – Оксана с трудом подняла свободную руку и указала вперед.
– А что там? У нас есть какая-нибудь конкретная цель?
– Я чувствую, что неподалеку есть большой коровник, – еле слышно ответила Оксана. – А там, где коровы, там и ветеринарный кабинет должен быть.
– Вам сейчас не ветеринар, а врач нужен! Нужно вернуться в Омули, я видел травмпункт, когда проезжал через город!
– Игорь знает, что я ранена, и непременно будет поджидать нас у его дверей.
– А у ветеринарного кабинета не будет?
– Он слишком изнежен и избалован комфортом и прочими благами цивилизации, – произнесла Оксана с презрением. – Ему и в голову не придет, что я могу опуститься до такого!
– Ладно, – уступил Евгений. Ему совсем не хотелось раньше времени встречаться со своим палачом, и он предпочел с ней согласиться. Она же, как-никак, его сестра, ей видней, – пусть будет по-вашему.
Они продолжили путь молча. Евгению было не до разговоров, он здорово умотался и еле-еле передвигал ноги. Девушка совсем ослабела, то и дело спотыкалась, и ему приходилось почти нести ее на себе. Это со стороны она казалась маленькой, хрупкой и почти невесомой, но после двух часов шатания в темноте ее рука, лежащая на плечах журналиста, чугунной гирей пригибала его к земле.
Время от времени Оксана проваливалась в забытье, начинала бормотать что-то невнятное, а один раз даже попыталась сорвать с себя повязку.
– Все, не могу больше! – прохрипела она. – Мне бы хоть ненадолго перекинуться!
– Мама, прекрати! – подбежавший Николай подхватил ее и усадил на землю. – Потерпи еще немного, нам уже недалеко осталось идти!
– Я уже вырубаться начинаю, мне надо перекинуться! Всего пять минут, и я буду снова в форме!
– Не надо, мама! Ты же сама прекрасно знаешь! – он гладил ее по волосам, уговаривая как малого ребенка. – Боль не даст тебе вернуться обратно, и твое человеческое тело истечет кровью. Ты умрешь, даже не поняв, что с тобой случилось. Нам обязательно надо сначала залатать твою рану!
– Да знаю я, знаю! – раздосадовано воскликнула Оксана, вяло оттолкнув его и снова поднимаясь на ноги. – Но имею же я право чуть-чуть похныкать! Ладно, пошли дальше, помучаемся еще немного.
Так они ковыляли еще с полчаса, пока не вышли к забору, огораживающему территорию животноводческой фермы. Здесь уже и Евгений почувствовал характерные запахи, исходившие от длинных приземистых коровников. Он обратил внимание на то, что, несмотря на полуобморочное состояние, Оксана все же предпочла сделать небольшой крюк с тем, чтобы выйти к поселку с подветренной стороны.
Забравшись в свой пикап, мужчина развернулся и укатил в сторону шоссе, но не оставалось никаких сомнений, что он очень скоро вернется и, скорее всего, не один.
Евгений обернулся и посмотрел, чем там заняты его недавние пассажиры. Разорвав одну из рубашек, Николай сделал Оксане некое подобие перевязки, чтобы хоть как-то остановить кровотечение. Девушка выглядела бледной и уставшей и вяло о чем-то спорила с сыном, который, напротив, вел себя весьма напористо, то и дело указывая рукой на сидящего неподалеку журналиста.
У Евгения промелькнула мимолетная мысль сорваться с места и дать деру, но эта искорка почти сразу же угасла, так толком и не разгоревшись. Несмотря на то, что их преследователи уехали, и путь был свободен, такая попытка представлялась абсолютно бессмысленной и даже самоубийственной. Его пистолет оставался у Оксаны, и Евгений не испытывал ни малейшего желания состязаться в скорости с выпущенной из него пулей. Он был абсолютно уверен, что с оружием девушка обращаться умеет, и умеет очень хорошо.
Отвернувшись, журналист украдкой вытащил из кармана мобильник, но лишь для того, чтобы обнаружить, что сеть здесь не ловится. Досадно, хотя, если подумать, то кому бы он позвонил? И что бы рассказал, не рискуя быть принятым за пьяного или сумасшедшего? Кто бы ему поверил?
Безвыходность ситуации выглядела настолько очевидной, что руки опускались. Евгений убрал телефон обратно и поплотнее запахнул куртку – солнце уже скрылось за деревьями, и сентябрьский холодок потихоньку начал просачиваться за шиворот. Однако отнюдь не холод являлся причиной крупной дрожи, пробегавшей время от времени по его телу.
Пальцы наткнулись на прячущийся в нагрудном кармане диктофон. Евгений совершенно про него позабыл, а невозмутимая коробочка, тем временем, продолжала беспристрастно фиксировать все, что происходило и говорилось вокруг. Эх, если бы она еще и видео снимала, то какой роскошный бы репортажик получился! А так… Интересно, какой звук окажется на записи последним? Короткий хлопок выстрела или мерзкое бульканье разорванной глотки? Тьфу ты! Может, выключить его от греха подальше?
За спиной у Евгения хрустнула ветка, и он невольно вздрогнул, но обернуться не рискнул. В поле его зрения показались ноги Оксаны в знававших лучшие времена кроссовках. Девушка остановилась перед журналистом и присела на корточки, придерживаясь за стоящее рядом деревце. Ее заметно пошатывало, но она старалась не подавать виду. В руках она держала отобранный у Евгения пистолет.
Несколькими быстрыми уверенными движениями она разобрала оружие, сняв затвор, вынув ствол и внимательно его осмотрев. Результат, судя по всему, ее удовлетворил, и Оксана собрала пистолет обратно.
– «Глок-17», – магазин с сухим щелчком встал на место, – хорошая машинка! Где достал?
– На улице нашел, – буркнул Евгений, так и не найдя в себе смелости посмотреть девушке в глаза.
– Везет же некоторым! – прищелкнула языком Оксана. – И зачем он тебе?
– Я же журналист, – упрямо повторил он, – всякое случается.
– «Тяжела и неказиста жизнь простого журналиста», да? И что ты в Омулях делал?
– Я в Погорелово ехал. За материалом для статьи.
– Проездом, значит?
– Угу.
– М-да, – Оксана умолкла, задумчиво рассматривая пистолет. Евгений не вытерпел и все-таки поднял на нее взгляд.
– Кто вы такие? – задал он терзавший его вопрос. Возможно, что где-то в глубине души он все еще сомневался, не пригрезилось ли ему случившееся, надеялся, что все окажется нелепой ошибкой или галлюцинацией.
– Тебе обязательно нужно, чтобы я произнесла это вслух? – невесело усмехнулась Оксана. – Что ж, изволь: мы – оборотни.
Нет, не пригрезилось. Странное ощущение. Как будто ты очутился по ту сторону экрана, внутри книги, в самой гуще сюжета, который еще минуту назад считал бредовой выдумкой. Очень сложно поверить, что происходящее – не сон. Евгению даже захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться в этом, но ноющая после удара Оксаны челюсть сама по себе уже являлась достаточно весомым доказательством.
– Вы меня убьете? – еще один жизненно важный момент, требовавший внесения ясности.
– Я? Зачем? – решив не нервировать попусту своего и без того перепуганного собеседника, девушка заткнула пистолет за пояс. – В этом нет никакой нужды.
– Но разве вы не… – Евгений еще не успел решить, радоваться ему или печалиться, но Оксана его перебила.
– Дабы упредить твои дальнейшие вопросы, – она подняла перед собой руку, – позволь мне вкратце обрисовать ситуацию, в которой мы с тобой оказались.
Журналист захлопнул рот и обратился в слух. Где-то далеко впереди забрезжил бледный лучик надежды, и он не хотел его спугнуть.
– Ты, Женя, теперь – Человек-Который-Знает, а это значит, что жить тебе осталось очень и очень недолго.
– Но вы же только что сказали!…
– Да не собираюсь я тебя убивать! Очень надо! – раздраженно отмахнулась Оксана. – Для этого существуют свои специалисты, и Игорь, который за нами гоняется – один из них.
– Я никому ничего не скажу! – поспешно заверил ее Евгений. – Ни единого слова!
– Да что ты говоришь! Ты, журналист, и ни с кем не поделишься такой сенсацией? Ой, не смеши меня!
– Я клянусь!
– Не в этом суть, – Оксана отрицательно помотала головой. – Даже если бы я тебе поверила, ничего бы не изменилось. Правила едины для всех. Но ты не волнуйся, – попыталась она успокоить Евгения, – больно не будет.
– Спасибо, утешили, – угрюмо буркнул тот.
– Очень скоро с тобой произойдет досадный и нелепый несчастный случай, только и всего. Никаких следов не останется, никто ничего не заподозрит – Игорь знает свое дело.
– Зачем вы мне все это рассказываете?
– Кто предупрежден, тот вооружен, разве нет? Зная, что тебя ждет, ты можешь попытаться обмануть судьбу.
– Каким образом?
– Если ты так и будешь здесь сидеть, то, разумеется, ничего не добьешься. Игорь скоро вернется, и ты будешь его первой целью.
– Я попробую с ним договориться, – без особой надежды предложил Евгений.
– Ха! Проще убедить солнце остановить свой бег по небосводу, – Оксана безнадежно махнула рукой, – тем более что ты только что прихлопнул его родного брата.
– Мне очень жаль, что так получилось! Честное слово! Я же не знал…
– Нисколько не сомневаюсь, – кивнула девушка, – но не убивайся ты так. Я к своим братьям особой привязанности никогда не испытывала. И я прекрасно понимаю, что ты чувствовал в тот момент, а потому не держу на тебя зла. Мести с моей стороны ты можешь не опасаться.
– А чего мне опасаться от этого Игоря?
– Машины он тебя лишил, а на своих двоих далеко убежать тебе не удастся. Игорь хоть и тот еще следопыт, но тебя он выследит с закрытыми глазами и зажатым носом. Да тебе и бежать-то некуда.
– Почему?
– Они уже знают, кто ты такой и откуда. Знают, где ты живешь, где работаешь. Почти наверняка там тебя уже ждут, а твой телефон прослушивают. Как только ты себя обнаружишь – ты покойник.
– Что же мне делать?
– Ты можешь пойти с нами.
– А вам-то какая с того радость, – озадаченно нахмурился Евгений. Когда человек с пистолетом вежливо предлагает тебе с ним прогуляться, это поневоле настораживает.
– Я в какой-то степени чувствую себя ответственной за то, что втянула тебя в неприятности, – вздохнула Оксана. – Не могу обещать, что избавлю тебя от предначертанной участи, но постараюсь, насколько возможно, отсрочить ее приход, а там видно будет.
– Вы же, кажется, сказали, что на своих двоих от Игоря не скрыться?
– Тебе – да, но я-то другое дело. Я могу так следы запутать, что он будет неделю по этому лесу круги наматывать. А для нас сейчас главное – выиграть время.
– Но зачем вам лишняя обуза в моем лице? – недоверие не покидало Евгения.
– Если кто из нас сейчас и обуза, так это я, – Оксана ощупала повязку и поморщилась от боли. Только сейчас журналист сообразил, какой ценой ей дается эта непринужденная беседа. – В таком состоянии я далеко уйти не смогу. Мне понадобится чье-нибудь крепкое плечо, чтобы выбраться отсюда. Мне, право, неловко снова просить тебя о помощи, но больше некого. Если мы выпутаемся из этой переделки, то потом я постараюсь урегулировать и твои проблемы.
– Хорошо, – кивнул Евгений. По правде говоря, у него и выбора-то особого не было. Перспектива остаться одному в ночном лесу, когда из-за любого дерева может выскочить еще один огромный черный пес, пугала его до колик, – я согласен. Что мне делать?
– Спасибо, – Оксана устало улыбнулась. – Для начала помоги мне подняться.
Глава 9
Прошедший день выдался у Евгения весьма непростым, а теперь и начавшаяся ночь обещала надолго остаться в его памяти. Поскольку действовать требовалось быстро, то Оксана сыпала командами, что твой пулемет, а они с Николаем носились вокруг нее как угорелые. Смысла многих действий журналист не понимал, но старался все делать аккуратно, в полном соответствии с получаемыми инструкциями.
Первым делом девушка велела Евгению отключить мобильник, поскольку иначе его могли запеленговать и выйти на их след. Потом она отправила его к провалившейся в болото машине забрать аптечку и отлить с собой немного бензина. К сожалению, у Евгения не оказалось с собой подходящего шланга, зато в багажнике обнаружилась валяющаяся там еще с прошлой зимы бутыль незамерзайки, на дне которой плескались остатки вонючей голубой жидкости. Судя по запаху, она изготавливалась путем смешения конфискованного первача с несколькими сортами просроченных одеколонов.
– Тащи сюда! – крикнула Оксана, увидев находку у него в руках. – Тоже сгодится.
Николай тем временем сложил в пакет все обрывки тряпок, оставшихся на том месте, где они делали перевязку его матери, и убрал его в сумку. Когда Евгений подошел, парень стоял, держа в руках пару упаковок лапши быстрого приготовления, словно собрался перекусить.
– Отлично! – Оксана отпустила дерево и повисла на плече у Евгения. – Давай-ка, Коля, разберись с мостом, а потом задай им тут перцу немного, чтобы жизнь медом не казалась.
Николай ухватился за бревна и, крякнув, вытащил их на этот берег, сбросив противоположные концы в воду. Теперь тому, кто захотел бы перебраться через канаву, неминуемо пришлось бы лезть в грязь. Покончив с мостками, мальчишка распечатал упаковку лапши, достал пакетик с приправами и посыпал специями землю в том месте, где они переправлялись через водную преграду.
– Пусть молодежь хоть немного пороху понюхает! – одобрительно кивнула Оксана. – Ну все, двигаем! Пошли, Жень.
Следующий час слился в воспоминаниях Евгения в одно мутное и грязное пятно. Иногда ему казалось, что они блуждали по лесу во много крат дольше, но в действительности времени прошло не так уж и много. Их троица углубилась в чащу, причем Оксане, похоже, было абсолютно все равно, куда идти. Плетущийся позади Николай время от времени притормаживал, чтобы плеснуть на землю голубой незамерзающей отравы. Траектория их передвижения петляла так, что Евгений очень скоро перестал соображать, где они находятся. Девушка все сильнее наваливалась на его плечо, и он уже начал предполагать, что ей совсем плохо, и они элементарно заблудились, как вдруг перед его носом открылась прогалина, за которой виднелось скошенное поле, дренажная канава и застрявший в ней «уазик». Они вернулись туда же, откуда и ушли.
– Ну и вонь! – Николай зашвырнул опустевшую бутыль в воду.
– Очень хорошо, – еле слышно прошептала Оксана, – а теперь еще разок.
Только сейчас журналист сообразил, что все их перемещения были отнюдь не случайны, а преследовали вполне конкретную цель – запутать следы. Даже в полуобморочном состоянии Оксана продолжала контролировать ситуацию и сохраняла ясность ума. После этого Евгений несколько успокоился и стал внимательно наблюдать за тем, что и как они делают.
В дополнение к первой петле Оксана заставила их протоптать по бурелому еще две. Пару раз они выходили к канаве, и она загоняла их всех в грязь, чтобы прочавкать по ней несколько десятков метров. Николай тем временем, похоже, распотрошил всю аптечку, обильно сдабривая их следы то какими-то раскрошенными таблетками, то марганцовкой.
После очередной прогулки по болотной жиже, Оксана присела и нарвала с берега травы, которой велела натереть руки и обувь. К канаве они больше не возвращались и углубились в лес, продолжая выписывать восьмерки, но, тем не менее, придерживаясь вполне определенного направления.
– Куда мы идем? – не вытерпел Евгений.
– Туда, – Оксана с трудом подняла свободную руку и указала вперед.
– А что там? У нас есть какая-нибудь конкретная цель?
– Я чувствую, что неподалеку есть большой коровник, – еле слышно ответила Оксана. – А там, где коровы, там и ветеринарный кабинет должен быть.
– Вам сейчас не ветеринар, а врач нужен! Нужно вернуться в Омули, я видел травмпункт, когда проезжал через город!
– Игорь знает, что я ранена, и непременно будет поджидать нас у его дверей.
– А у ветеринарного кабинета не будет?
– Он слишком изнежен и избалован комфортом и прочими благами цивилизации, – произнесла Оксана с презрением. – Ему и в голову не придет, что я могу опуститься до такого!
– Ладно, – уступил Евгений. Ему совсем не хотелось раньше времени встречаться со своим палачом, и он предпочел с ней согласиться. Она же, как-никак, его сестра, ей видней, – пусть будет по-вашему.
Они продолжили путь молча. Евгению было не до разговоров, он здорово умотался и еле-еле передвигал ноги. Девушка совсем ослабела, то и дело спотыкалась, и ему приходилось почти нести ее на себе. Это со стороны она казалась маленькой, хрупкой и почти невесомой, но после двух часов шатания в темноте ее рука, лежащая на плечах журналиста, чугунной гирей пригибала его к земле.
Время от времени Оксана проваливалась в забытье, начинала бормотать что-то невнятное, а один раз даже попыталась сорвать с себя повязку.
– Все, не могу больше! – прохрипела она. – Мне бы хоть ненадолго перекинуться!
– Мама, прекрати! – подбежавший Николай подхватил ее и усадил на землю. – Потерпи еще немного, нам уже недалеко осталось идти!
– Я уже вырубаться начинаю, мне надо перекинуться! Всего пять минут, и я буду снова в форме!
– Не надо, мама! Ты же сама прекрасно знаешь! – он гладил ее по волосам, уговаривая как малого ребенка. – Боль не даст тебе вернуться обратно, и твое человеческое тело истечет кровью. Ты умрешь, даже не поняв, что с тобой случилось. Нам обязательно надо сначала залатать твою рану!
– Да знаю я, знаю! – раздосадовано воскликнула Оксана, вяло оттолкнув его и снова поднимаясь на ноги. – Но имею же я право чуть-чуть похныкать! Ладно, пошли дальше, помучаемся еще немного.
Так они ковыляли еще с полчаса, пока не вышли к забору, огораживающему территорию животноводческой фермы. Здесь уже и Евгений почувствовал характерные запахи, исходившие от длинных приземистых коровников. Он обратил внимание на то, что, несмотря на полуобморочное состояние, Оксана все же предпочла сделать небольшой крюк с тем, чтобы выйти к поселку с подветренной стороны.
