Обычно Евгений, даже ощущая на боку тяжесть лежащего в кобуре пистолета, старался обходить подобные компании стороной, но сегодня все словно вывернулось наизнанку. Он почему-то совершенно не испытывал страха, напротив, его даже охватило некоторое возбуждение, азарт, как в предвкушении поездки на «американских горках». Щекочет нервы, горячит кровь, вбрасывая в нее адреналин, но совершенно не пугает. Чудно?.
На краю освещенного фарами участка Николай тронул Евгения за рукав, и они остановились. Естественно, на них вскоре обратили внимание, и один из парней, вытянув руку с пультом в сторону автомобилей, немного убавил громкость. Не то, чтобы ему вдруг стало совестно, просто иначе расслышать что-либо было совершенно невозможно. Затруднительно глумиться над забредшим на огонек простаком, когда он не может разобрать, что ты ему втолковываешь.
Судя по всему, этот тип выступал здесь за старшего, поскольку никто из тусовщиков даже не попытался выступить вперед него, с интересом наблюдая за тем, что же будет дальше.
– Что уставились? – слегка заплетающимся языком окликнул он незваных гостей. – Какие-то проблемы?
– Никаких проблем, – отрицательно покачал головой Николай. – Машину себе присматриваем.
– Здесь тебе что, магазин, придурок? Или ты не видишь, что попал на VIP-вечеринку для избранных? У тебя клубная карта есть?
– Вот такая! – сидящая на капоте «жигулей» девчонка вскинула руку с пивной банкой. Молодежь расхохоталась, демонстрируя свои «клубные карты» и подтрунивая над теми, у кого в данный момент пива при себе не оказалось.
– Что, нет? – спросил их «распорядитель» мероприятия. – Тогда валите отсюда!
Он уже собирался нажать кнопку на пульте, чтобы сделать музыку погромче, но, увидев, что гости не торопятся уходить, вновь повернулся к ним.
– Вам что, непонятно? Или надо объяснить более доходчиво?
Почуяв, что намечается веселье, один из гуляк, рослый и широкоплечий, нырнул в салон «Жигулей» и вытащил на свет бейсбольную биту. Он встал рядом с тем парнем, что командовал, и принялся многозначительно похлопывать ею по ладони.
– Мы все прекрасно поняли, – пожал плечами Николай. – Мы возьмем машину и немедленно исчезнем, – он указал на внедорожник. – Вот эту.
– Ты что, крутой, да?.. – начал закипать местный командир, но детина с битой его перебил.
– Эй, а ч-чем вам другие т-тачки не угодили?! – взревел он не то возмущенно, не то обиженно. – См-мотрите, какая «Ф-феррар-р-р-ри»! – он ткнул битой в сторону «жигуленка». – На ней раньше сам Ш-шумахер рассекал!
– У нее колесо спущено, – объяснил Николай.
– Г-где?
В ту же секунду раздалось резкое и громкое шипение, машина покачнулась и мягко осела на один бок, отчего любезничавшая парочка свалилась с капота.
– Что за?.. – воскликнул хозяин покалеченного авто и вместе с несколькими товарищами бросился выяснять, в чем дело. Остальные, наоборот, подались к Евгению с Николаем, и их лица и позы не предвещали ничего хорошего.
Однако не успели они сделать и пары шагов, как и «форд», судорожно взвизгнув пробитым колесом, ткнулся носом в землю.
– Ну все, – протянул заводила, обернувшись на свою скособоченную машину, – завтра у Феди точно будут заказы на новые гробы. А ну-ка! – он махнул рукой, призывая своих соратников схватить двоих нарушителей спокойствия, но никто даже не успел сдвинуться с места…
В воздухе промелькнуло размытое рыжее пятно, и на капот внедорожника с грохотом приземлилась огромная собака. Она присела, оскалив пасть, и угрожающе зарычала.
О, этот рык! Единственной аналогией, которая пришла на ум Евгению в этот миг, был разъяренный тепловозный дизель, глотнувший изрядную дозу закиси азота. Журналист почувствовал, как в резонанс затрепетала его рубашка. Звук ворвался в уши, прошил насквозь мгновенно вскипевший и испарившийся мозг и, как по громоотводу пройдя через позвоночник, пригвоздил ноги к земле.
Какая-то из девчонок испуганно пискнула и тут же сама зажала себе рот ладонями. Воцарилась почтительная и даже благоговейная тишина. Музыка продолжала играть, но казалось, что она, едва выбравшись из динамиков, спешит поскорее убраться куда подальше и не отсвечивать.
– Спокойно, Ортея, – негромко сказал Николай, – спокойно.
Собака выплюнула кусок автомобильной покрышки, который держала в зубах и застыла, готовая к прыжку и держа всю честну?ю компанию под прицелом своих темных внимательных глаз. Ее мощное и, одновременно, гибкое тело напряглось как сжатая пружина, и под короткой рыжей шерстью вздыбились жгуты мускулов. Евгений узнал ее. Эту собаку он видел на фотографии, что дала ему Лена, и уже тогда был впечатлен, но тот беспомощный кусочек бумаги в принципе не мог вместить в себя ту взрывную мощь, которой она обладала в реальности. Ортея (или Оксана?) была великолепна! Сам Микеланджело счел бы за честь, согласись четвероногая богиня ему позировать. От настороженных ушей до подрагивающего кончика хвоста она представляла собой воплощенное Совершенство. Ее идеальный образ немного нарушал только свежий розовый рубец, видневшийся на левом боку.
Душа Евгения пела и ликовала. В то время как их оппоненты помимо собственной воли стремительно трезвели, его самого, напротив, захлестнуло пьянящее чувство полнейшей вседозволенности и безнаказанности. Нечто подобное он испытывал, впервые выйдя на улицу с пистолетом подмышкой. Но то была лишь бледная тень нынешнего дурманящего восторга, а, кроме того, и опасная. Обладание оружием притупляет чувство опасности, но абсолютно ничего не гарантирует.
Однако сейчас все обстояло совершенно иначе! Евгений вспомнил, как задавался вопросом о чувствах человека, охраняемого такой собакой, и теперь он получил на него ответ. Он знал, он не мог объяснить, откуда и почему, но он абсолютно точно знал, что ему совершенно ничего не грозит. Как будто он пришел на эту вечеринку не на своих двоих, а приехал на танке с полным боекомплектом и теперь, высунувшись из люка, мог сколько угодно насмехаться над внезапно притихшей молодежью.
И все же, несмотря на то, что появление Ортеи обладало мощнейшим отрезвляющим воздействием, даже такого лекарства для некоторых оказалось недостаточно. Тот тип, что держал в руках бейсбольную биту, наотрез отказался прислушиваться к воплям собственных инстинктов. Он шагнул вперед, замахиваясь битой.
– Вы – покойники, парни! – владелец «Жигулей» был так разъярен, что даже перестал заикаться. – Вы, оба!
Рессоры внедорожника жалобно скрипнули, и Ортея вмиг очутилась перед парнем, перегородив ему дорогу. Она отрывисто рявкнула, отчего остальная компания дружно отшатнулась назад, но тип с битой, похоже, намеков не понимал.
– Забери свою псину, придурок! – крикнул он, со свистом взмахнув своим оружием в нескольких сантиметрах от носа Ортеи. – Или я из нее сейчас отбивную сделаю!
– Да что ты говоришь?! – Николай удивленно приподнял брови. – Я смотрю, ты уже и зубочистку приготовил.
– Что ж, вы сами напросились, – здоровяк сделал еще один шаг и снова замахнулся.
– Саня, осторожно! – запоздало окликнул его кто- то из сгрудившихся позади приятелей, но шоу уже началось.
Впрочем, оно оказалось до неприличия скоротечным. Бита, просвистев в воздухе, словно прошла сквозь Ортею, которая увернулась от нее без малейшего труда. Пропустив дубину мимо, она перехватила ее зубами и коротко дернула головой. Несчастный парень потерял равновесие и, растопырив в стороны руки, влетел головой прямо в ржавый радиатор джипа.
Когда затих дребезжащий металлический звон, все услышали другой звук, куда менее приятный и мелодичный. Это был сухой треск медленно разгрызаемого дерева. Ортея разжала челюсти, и две расщепленные половинки злополучной биты упали на землю.
– Все, хватит! – подал голос начальник тусовки. – Порезвились и будет! Я не хочу неприятностей, а потому забирайте свою собаку и проваливайте! Только быстро!
– И машину, – Николай шагнул к внедорожнику.
– Я сказал: концерт окончен! – резко крикнул на него местный босс. – Уносите ноги подобру-поздорову, или у кого-то сейчас будут очень серьезные проблемы! – он откинул полу куртки, и в его руке очутился блестящий револьвер. – Я не шучу!
– Ну вот тебе и проблемы, – обреченно вздохнул Николай, а Евгений вдруг ощутил приступ странной жалости к вооруженному человеку, направившему на них ствол пистолета.
Ортея метнулась вперед и вправо, тут же в противоположную сторону, с каждым прыжком приближаясь к противнику и двигаясь столь молниеносно, что даже глаза не успевали следить за ее перемещениями, не говоря уже о том, чтобы пытаться в нее прицелиться. Раздался короткий леденящий кровь хруст, и несчастный полетел на землю, схватившись за перекушенное запястье и жалобно завывая. Он хотел подняться, но собака уже стояла над ним. Ее мощные челюсти совершили последний быстрый бросок. Сердце у Евгения екнуло и провалилось вниз. Девчонки пронзительно завизжали…
– Так достаточно доходчиво? – вежливо поинтересовался Николай у застывшей в ужасе аудитории.
Ортея медленно попятилась, волоча за собой бледного как полотно человека, шею которого она крепко сжимала своими зубами. Из-под ее клыков сбегали тонкие струйки крови. Парень хрипел и беспомощно сучил ногами. Уцелевшей рукой он хотел ухватиться за морду собаки, но та чувствительно его встряхнула и он прекратил свои попытки, с немой мольбой глядя на своих притихших товарищей.
Вытащив свою добычу на середину площадки, Ортея остановилась аккурат около размозженных останков бейсбольной биты. При взгляде на такое «наглядное пособие» несчастного аж затрясло. И он, и все остальные прекрасно понимали, какая участь его ожидает, пойди что не так.
Николай сделал несколько шагов, заставив испуганных зрителей попятиться, наклонился и поднял с земли оброненный револьвер. Он откинул барабан и высыпал патроны на ладонь.
– Травмат! – презрительно усмехнулся он и, взмахнув руками, отбросил оружие и патроны в разные стороны. – А шума-то сколько было…
Только сейчас Евгений вспомнил, что у самого Николая за поясом прятался самый что ни на есть настоящий пистолет, но тот даже не подумал им воспользоваться. Это представлялось совершенно излишним.
– Что ж, нам пора, – подвел парень своеобразный итог. – Через пару дней вы получите свою машину обратно в целости и сохранности. Не делайте глупостей, и больше никто не пострадает, – он махнул Евгению. – Полезай вперед.
Сам Николай подхватил сумку и забросил ее на заднее сиденье, оставив дверь открытой. Усевшись за руль, он завел мотор и, не торопясь, выкатил с площадки. Когда они уже выехали на дорогу, машина вдруг вздрогнула, и сзади хлопнула закрывшаяся дверь.
– Ну все, погнали! – послышался голос Оксаны, и ее сын до упора вдавил акселератор.
Евгений хотел взглянуть, что она там делает, но в этот миг почувствовал на своей шее ее теплое дыхание, и девушка прошептала:
– Вздумаешь обернуться – ухо отгрызу!
– И в мыслях не было! – соврал журналист и, чтобы хоть чем-то занять свои глаза, уставился на приборную панель автомобиля, стрелки приборов на которой исполняли причудливый хаотический танец, словно продолжая следовать все еще доносящейся сзади грохочущей музыке.
С заднего сидения доносилось шуршание надеваемой одежды и приглушенные ругательства.
– Этот болван, похоже, шею месяц не мыл, – отплевываясь, проворчала Оксана, – да еще кровянку пустил…
– Он теперь тоже оборотнем станет, после того, как вы его покусали? – не удержался от вопроса Евгений.
– С вампирами перепутал, что ли? – фыркнула девушка. – Не-е-е, слишком много чести! Это ведь не болезнь какая-то заразная, это – проклятие. И оно – врожденное.
– А вампиры тоже существуют? – после всего случившегося журналист был готов поверить во что угодно.
– Понятия не имею, ни разу не сталкивалась.
– Как твоя рана, мам? – вмешался в разговор Николай.
– Нормально. Женя меня хорошо заштопал, – Оксана похлопала Евгения по плечу. – Немного побаливает, конечно, но уже не страшно.
– Извините, – тот продолжал упорно смотреть прямо вперед, – можно еще вопрос?
– Я же сказал тебе: помалкивай! – Николай оторвался от управления и сунул кулак ему под нос. – Заткни пасть!
– Коля, что с тобой?! – удивленно воскликнула его мать. – С чего это ты так на него окрысился?
– Этот умник задает слишком много вопросов, – парень вновь схватился за руль и уставился на дорогу. – Нечего тебе с ним так цацкаться!
– Позволь мне самой решать, с кем и как себя вести, хорошо? – холодно осадила его Оксана и повернулась к Евгению. – Что ты хотел спросить?
– Просто любопытно, – замялся тот, он совсем не хотел становиться причиной раздора между своими попутчиками, – почему Ортея? Зачем заводить второе имя?
– Священное Писание запрещает давать животным человеческие имена. Не стоит понапрасну гневить бога.
– У вас у всех так?
– Разумеется! Такова традиция. Антон – Апис, Игорь – Исдес, мой отец, Кирилл – Кратос.
– Кирилл? – переспросил Евгений и тут же закашлялся, заталкивая назад окончание едва не вырвавшейся на свободу опрометчивой фразы.
– Ага. И самое смешное знаешь что? – Оксана, похоже, не заметила его замешательства. – То, что мой отец, Кирилл Вельгер – Вожак Стаи!
Подкосивший журналиста приступ кашля никак не хотел заканчиваться. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Теперь понятно, откуда у Оксаны такая аристократическая точеность черт лица, горделивая осанка и властная манера держаться. Гены, не иначе. Выходит, что заварушка, в которую ввязался Евгений, может оказаться куда круче, нежели представлялось поначалу. Нет, ну надо же! То есть вчера в Вельярово все, с кем он там общался, собственно говоря, и людьми-то не были?! Даже секретарша, Лена?! Получается, что он давеча сам, по собственной воле сунулся в логово оборотней! И мило беседуя в кабинете с директором, он, оказывается, балансировал на самом краю бездны! От такой мысли Евгения аж передернуло.
– Что с тобой, Женя? – девушка подалась вперед. – Тебе плохо?
– Нет, все нормально, – он перевел дух, – просто я не подозревал, что Кирилл Геннадиевич – ваш отец, и что он сам… тоже…
Не имело смысла утаивать от нее тот факт, что Евгений навещал Вельярово и встречался с директором питомника. Вообще, пытаться делать секрет из сведений, известных более чем одному человеку – занятие глупое и бессмысленное. Это как нарыв, который рано или поздно обязательно прорвется, так лучше уж вскрыть его самому, чтобы потом не столкнуться с неприятным сюрпризом.
– Ты знаком с Кириллом? – в Оксане вновь проснулась настороженность.
– Не то, чтобы знаком, но о его питомнике наслышан.
– А-а, понятно, – лежащая на плече журналиста рука снова расслабилась, – а то я уже удивиться собиралась.
Оксана подалась вперед, указывая рукой на съезд с дороги впереди.
– Сворачивай сюда, Коль. И фары погаси, и без них все прекрасно видно.
– Куда тебя несет, мам? – нахмурился Николай, но сделал, как она сказала.
– Объедем по полям вокруг поселка и выберемся на другую дорогу. Та пьяная компания вполне может сдуру погнаться за нами, так что стоит сменить направление.
Джип запрыгал по разбитой тракторами колее, скрипя, казалось, всеми своими деталями. Навстречу ему из предрассветного тумана один за другим выплывали размытые темные призраки, превращаясь по мере приближения то в дерево, то в покосившуюся изгородь, то в старый сарай.
На краю освещенного фарами участка Николай тронул Евгения за рукав, и они остановились. Естественно, на них вскоре обратили внимание, и один из парней, вытянув руку с пультом в сторону автомобилей, немного убавил громкость. Не то, чтобы ему вдруг стало совестно, просто иначе расслышать что-либо было совершенно невозможно. Затруднительно глумиться над забредшим на огонек простаком, когда он не может разобрать, что ты ему втолковываешь.
Судя по всему, этот тип выступал здесь за старшего, поскольку никто из тусовщиков даже не попытался выступить вперед него, с интересом наблюдая за тем, что же будет дальше.
– Что уставились? – слегка заплетающимся языком окликнул он незваных гостей. – Какие-то проблемы?
– Никаких проблем, – отрицательно покачал головой Николай. – Машину себе присматриваем.
– Здесь тебе что, магазин, придурок? Или ты не видишь, что попал на VIP-вечеринку для избранных? У тебя клубная карта есть?
– Вот такая! – сидящая на капоте «жигулей» девчонка вскинула руку с пивной банкой. Молодежь расхохоталась, демонстрируя свои «клубные карты» и подтрунивая над теми, у кого в данный момент пива при себе не оказалось.
– Что, нет? – спросил их «распорядитель» мероприятия. – Тогда валите отсюда!
Он уже собирался нажать кнопку на пульте, чтобы сделать музыку погромче, но, увидев, что гости не торопятся уходить, вновь повернулся к ним.
– Вам что, непонятно? Или надо объяснить более доходчиво?
Почуяв, что намечается веселье, один из гуляк, рослый и широкоплечий, нырнул в салон «Жигулей» и вытащил на свет бейсбольную биту. Он встал рядом с тем парнем, что командовал, и принялся многозначительно похлопывать ею по ладони.
– Мы все прекрасно поняли, – пожал плечами Николай. – Мы возьмем машину и немедленно исчезнем, – он указал на внедорожник. – Вот эту.
– Ты что, крутой, да?.. – начал закипать местный командир, но детина с битой его перебил.
– Эй, а ч-чем вам другие т-тачки не угодили?! – взревел он не то возмущенно, не то обиженно. – См-мотрите, какая «Ф-феррар-р-р-ри»! – он ткнул битой в сторону «жигуленка». – На ней раньше сам Ш-шумахер рассекал!
– У нее колесо спущено, – объяснил Николай.
– Г-где?
В ту же секунду раздалось резкое и громкое шипение, машина покачнулась и мягко осела на один бок, отчего любезничавшая парочка свалилась с капота.
– Что за?.. – воскликнул хозяин покалеченного авто и вместе с несколькими товарищами бросился выяснять, в чем дело. Остальные, наоборот, подались к Евгению с Николаем, и их лица и позы не предвещали ничего хорошего.
Однако не успели они сделать и пары шагов, как и «форд», судорожно взвизгнув пробитым колесом, ткнулся носом в землю.
– Ну все, – протянул заводила, обернувшись на свою скособоченную машину, – завтра у Феди точно будут заказы на новые гробы. А ну-ка! – он махнул рукой, призывая своих соратников схватить двоих нарушителей спокойствия, но никто даже не успел сдвинуться с места…
В воздухе промелькнуло размытое рыжее пятно, и на капот внедорожника с грохотом приземлилась огромная собака. Она присела, оскалив пасть, и угрожающе зарычала.
О, этот рык! Единственной аналогией, которая пришла на ум Евгению в этот миг, был разъяренный тепловозный дизель, глотнувший изрядную дозу закиси азота. Журналист почувствовал, как в резонанс затрепетала его рубашка. Звук ворвался в уши, прошил насквозь мгновенно вскипевший и испарившийся мозг и, как по громоотводу пройдя через позвоночник, пригвоздил ноги к земле.
Какая-то из девчонок испуганно пискнула и тут же сама зажала себе рот ладонями. Воцарилась почтительная и даже благоговейная тишина. Музыка продолжала играть, но казалось, что она, едва выбравшись из динамиков, спешит поскорее убраться куда подальше и не отсвечивать.
– Спокойно, Ортея, – негромко сказал Николай, – спокойно.
Собака выплюнула кусок автомобильной покрышки, который держала в зубах и застыла, готовая к прыжку и держа всю честну?ю компанию под прицелом своих темных внимательных глаз. Ее мощное и, одновременно, гибкое тело напряглось как сжатая пружина, и под короткой рыжей шерстью вздыбились жгуты мускулов. Евгений узнал ее. Эту собаку он видел на фотографии, что дала ему Лена, и уже тогда был впечатлен, но тот беспомощный кусочек бумаги в принципе не мог вместить в себя ту взрывную мощь, которой она обладала в реальности. Ортея (или Оксана?) была великолепна! Сам Микеланджело счел бы за честь, согласись четвероногая богиня ему позировать. От настороженных ушей до подрагивающего кончика хвоста она представляла собой воплощенное Совершенство. Ее идеальный образ немного нарушал только свежий розовый рубец, видневшийся на левом боку.
Душа Евгения пела и ликовала. В то время как их оппоненты помимо собственной воли стремительно трезвели, его самого, напротив, захлестнуло пьянящее чувство полнейшей вседозволенности и безнаказанности. Нечто подобное он испытывал, впервые выйдя на улицу с пистолетом подмышкой. Но то была лишь бледная тень нынешнего дурманящего восторга, а, кроме того, и опасная. Обладание оружием притупляет чувство опасности, но абсолютно ничего не гарантирует.
Однако сейчас все обстояло совершенно иначе! Евгений вспомнил, как задавался вопросом о чувствах человека, охраняемого такой собакой, и теперь он получил на него ответ. Он знал, он не мог объяснить, откуда и почему, но он абсолютно точно знал, что ему совершенно ничего не грозит. Как будто он пришел на эту вечеринку не на своих двоих, а приехал на танке с полным боекомплектом и теперь, высунувшись из люка, мог сколько угодно насмехаться над внезапно притихшей молодежью.
И все же, несмотря на то, что появление Ортеи обладало мощнейшим отрезвляющим воздействием, даже такого лекарства для некоторых оказалось недостаточно. Тот тип, что держал в руках бейсбольную биту, наотрез отказался прислушиваться к воплям собственных инстинктов. Он шагнул вперед, замахиваясь битой.
– Вы – покойники, парни! – владелец «Жигулей» был так разъярен, что даже перестал заикаться. – Вы, оба!
Рессоры внедорожника жалобно скрипнули, и Ортея вмиг очутилась перед парнем, перегородив ему дорогу. Она отрывисто рявкнула, отчего остальная компания дружно отшатнулась назад, но тип с битой, похоже, намеков не понимал.
– Забери свою псину, придурок! – крикнул он, со свистом взмахнув своим оружием в нескольких сантиметрах от носа Ортеи. – Или я из нее сейчас отбивную сделаю!
– Да что ты говоришь?! – Николай удивленно приподнял брови. – Я смотрю, ты уже и зубочистку приготовил.
– Что ж, вы сами напросились, – здоровяк сделал еще один шаг и снова замахнулся.
– Саня, осторожно! – запоздало окликнул его кто- то из сгрудившихся позади приятелей, но шоу уже началось.
Впрочем, оно оказалось до неприличия скоротечным. Бита, просвистев в воздухе, словно прошла сквозь Ортею, которая увернулась от нее без малейшего труда. Пропустив дубину мимо, она перехватила ее зубами и коротко дернула головой. Несчастный парень потерял равновесие и, растопырив в стороны руки, влетел головой прямо в ржавый радиатор джипа.
Когда затих дребезжащий металлический звон, все услышали другой звук, куда менее приятный и мелодичный. Это был сухой треск медленно разгрызаемого дерева. Ортея разжала челюсти, и две расщепленные половинки злополучной биты упали на землю.
– Все, хватит! – подал голос начальник тусовки. – Порезвились и будет! Я не хочу неприятностей, а потому забирайте свою собаку и проваливайте! Только быстро!
– И машину, – Николай шагнул к внедорожнику.
– Я сказал: концерт окончен! – резко крикнул на него местный босс. – Уносите ноги подобру-поздорову, или у кого-то сейчас будут очень серьезные проблемы! – он откинул полу куртки, и в его руке очутился блестящий револьвер. – Я не шучу!
– Ну вот тебе и проблемы, – обреченно вздохнул Николай, а Евгений вдруг ощутил приступ странной жалости к вооруженному человеку, направившему на них ствол пистолета.
Ортея метнулась вперед и вправо, тут же в противоположную сторону, с каждым прыжком приближаясь к противнику и двигаясь столь молниеносно, что даже глаза не успевали следить за ее перемещениями, не говоря уже о том, чтобы пытаться в нее прицелиться. Раздался короткий леденящий кровь хруст, и несчастный полетел на землю, схватившись за перекушенное запястье и жалобно завывая. Он хотел подняться, но собака уже стояла над ним. Ее мощные челюсти совершили последний быстрый бросок. Сердце у Евгения екнуло и провалилось вниз. Девчонки пронзительно завизжали…
– Так достаточно доходчиво? – вежливо поинтересовался Николай у застывшей в ужасе аудитории.
Ортея медленно попятилась, волоча за собой бледного как полотно человека, шею которого она крепко сжимала своими зубами. Из-под ее клыков сбегали тонкие струйки крови. Парень хрипел и беспомощно сучил ногами. Уцелевшей рукой он хотел ухватиться за морду собаки, но та чувствительно его встряхнула и он прекратил свои попытки, с немой мольбой глядя на своих притихших товарищей.
Вытащив свою добычу на середину площадки, Ортея остановилась аккурат около размозженных останков бейсбольной биты. При взгляде на такое «наглядное пособие» несчастного аж затрясло. И он, и все остальные прекрасно понимали, какая участь его ожидает, пойди что не так.
Николай сделал несколько шагов, заставив испуганных зрителей попятиться, наклонился и поднял с земли оброненный револьвер. Он откинул барабан и высыпал патроны на ладонь.
– Травмат! – презрительно усмехнулся он и, взмахнув руками, отбросил оружие и патроны в разные стороны. – А шума-то сколько было…
Только сейчас Евгений вспомнил, что у самого Николая за поясом прятался самый что ни на есть настоящий пистолет, но тот даже не подумал им воспользоваться. Это представлялось совершенно излишним.
– Что ж, нам пора, – подвел парень своеобразный итог. – Через пару дней вы получите свою машину обратно в целости и сохранности. Не делайте глупостей, и больше никто не пострадает, – он махнул Евгению. – Полезай вперед.
Сам Николай подхватил сумку и забросил ее на заднее сиденье, оставив дверь открытой. Усевшись за руль, он завел мотор и, не торопясь, выкатил с площадки. Когда они уже выехали на дорогу, машина вдруг вздрогнула, и сзади хлопнула закрывшаяся дверь.
– Ну все, погнали! – послышался голос Оксаны, и ее сын до упора вдавил акселератор.
Евгений хотел взглянуть, что она там делает, но в этот миг почувствовал на своей шее ее теплое дыхание, и девушка прошептала:
– Вздумаешь обернуться – ухо отгрызу!
– И в мыслях не было! – соврал журналист и, чтобы хоть чем-то занять свои глаза, уставился на приборную панель автомобиля, стрелки приборов на которой исполняли причудливый хаотический танец, словно продолжая следовать все еще доносящейся сзади грохочущей музыке.
Глава 12
С заднего сидения доносилось шуршание надеваемой одежды и приглушенные ругательства.
– Этот болван, похоже, шею месяц не мыл, – отплевываясь, проворчала Оксана, – да еще кровянку пустил…
– Он теперь тоже оборотнем станет, после того, как вы его покусали? – не удержался от вопроса Евгений.
– С вампирами перепутал, что ли? – фыркнула девушка. – Не-е-е, слишком много чести! Это ведь не болезнь какая-то заразная, это – проклятие. И оно – врожденное.
– А вампиры тоже существуют? – после всего случившегося журналист был готов поверить во что угодно.
– Понятия не имею, ни разу не сталкивалась.
– Как твоя рана, мам? – вмешался в разговор Николай.
– Нормально. Женя меня хорошо заштопал, – Оксана похлопала Евгения по плечу. – Немного побаливает, конечно, но уже не страшно.
– Извините, – тот продолжал упорно смотреть прямо вперед, – можно еще вопрос?
– Я же сказал тебе: помалкивай! – Николай оторвался от управления и сунул кулак ему под нос. – Заткни пасть!
– Коля, что с тобой?! – удивленно воскликнула его мать. – С чего это ты так на него окрысился?
– Этот умник задает слишком много вопросов, – парень вновь схватился за руль и уставился на дорогу. – Нечего тебе с ним так цацкаться!
– Позволь мне самой решать, с кем и как себя вести, хорошо? – холодно осадила его Оксана и повернулась к Евгению. – Что ты хотел спросить?
– Просто любопытно, – замялся тот, он совсем не хотел становиться причиной раздора между своими попутчиками, – почему Ортея? Зачем заводить второе имя?
– Священное Писание запрещает давать животным человеческие имена. Не стоит понапрасну гневить бога.
– У вас у всех так?
– Разумеется! Такова традиция. Антон – Апис, Игорь – Исдес, мой отец, Кирилл – Кратос.
– Кирилл? – переспросил Евгений и тут же закашлялся, заталкивая назад окончание едва не вырвавшейся на свободу опрометчивой фразы.
– Ага. И самое смешное знаешь что? – Оксана, похоже, не заметила его замешательства. – То, что мой отец, Кирилл Вельгер – Вожак Стаи!
Подкосивший журналиста приступ кашля никак не хотел заканчиваться. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Теперь понятно, откуда у Оксаны такая аристократическая точеность черт лица, горделивая осанка и властная манера держаться. Гены, не иначе. Выходит, что заварушка, в которую ввязался Евгений, может оказаться куда круче, нежели представлялось поначалу. Нет, ну надо же! То есть вчера в Вельярово все, с кем он там общался, собственно говоря, и людьми-то не были?! Даже секретарша, Лена?! Получается, что он давеча сам, по собственной воле сунулся в логово оборотней! И мило беседуя в кабинете с директором, он, оказывается, балансировал на самом краю бездны! От такой мысли Евгения аж передернуло.
– Что с тобой, Женя? – девушка подалась вперед. – Тебе плохо?
– Нет, все нормально, – он перевел дух, – просто я не подозревал, что Кирилл Геннадиевич – ваш отец, и что он сам… тоже…
Не имело смысла утаивать от нее тот факт, что Евгений навещал Вельярово и встречался с директором питомника. Вообще, пытаться делать секрет из сведений, известных более чем одному человеку – занятие глупое и бессмысленное. Это как нарыв, который рано или поздно обязательно прорвется, так лучше уж вскрыть его самому, чтобы потом не столкнуться с неприятным сюрпризом.
– Ты знаком с Кириллом? – в Оксане вновь проснулась настороженность.
– Не то, чтобы знаком, но о его питомнике наслышан.
– А-а, понятно, – лежащая на плече журналиста рука снова расслабилась, – а то я уже удивиться собиралась.
Оксана подалась вперед, указывая рукой на съезд с дороги впереди.
– Сворачивай сюда, Коль. И фары погаси, и без них все прекрасно видно.
– Куда тебя несет, мам? – нахмурился Николай, но сделал, как она сказала.
– Объедем по полям вокруг поселка и выберемся на другую дорогу. Та пьяная компания вполне может сдуру погнаться за нами, так что стоит сменить направление.
Джип запрыгал по разбитой тракторами колее, скрипя, казалось, всеми своими деталями. Навстречу ему из предрассветного тумана один за другим выплывали размытые темные призраки, превращаясь по мере приближения то в дерево, то в покосившуюся изгородь, то в старый сарай.
