После, во время шатаний по Омулям, причуды полковника продолжились. Подъезжая к очередному указанному адресу, он останавливался на некотором расстоянии от дома, высовывался из кабины и то ли прислушивался, то ли принюхивался к чему-то. Потом давал знак двигаться дальше. От разговоров с людьми он вообще полностью устранился, предоставив Левченко и Венскому самим задавать вопросы, и даже не слушал, что им отвечали. Создавалось полное впечатление, что он занимается этим исключительно «для галочки».
Капитан предполагал, что Сванссен проявит хоть какой-то интерес к собакам, что встречались им во время обхода, но он и на них не обращал ровным счетом никакого внимания. Как будто их и не было вовсе. Сами же собаки при встрече с полковником почему-то испуганно съеживались и старались поскорее куда-нибудь улизнуть. Кинологическая братия определенно пользовалась у них дурной славой.
Левченко уже давно собирался заявить полковнику, что они лишь маются дурью и напрасно тратят время, тем более, что его желудок все настойчивей напоминал об обеденном перерыве, но каждый раз, когда капитан уже открывал рот, чтобы сказать все, что думает, слова словно застревали у него в глотке, и ему ничего не оставалось, кроме как послушно кивать и отправляться на следующий адрес.
Но, как только они подъехали к двухэтажному дому, часть которого иногда сдавала родная тетка Левченко, все вдруг резко переменилось.
Сванссен выскочил из машины и замахал руками на ехавших следом за его пикапом полицейских, призывая их остановиться и вести себя тихо.
– Что случилось? – обеспокоено поинтересовался капитан, подбежав к нему. – Вы что-то увидели?
– У меня предчувствие, – полковник откинул полу пиджака и вынул из висящей на боку кобуры черный пистолет с длинным толстым стволом. – Сколько выходов в этом доме?
– Два – парадное крыльцо и задний выход на огород, – Левченко кивнул на пистолет. – Вы же вроде как собирались только поговорить?
– С собакой лучше разговаривать, когда она связана и спит, – Сванссен махнул рукой вперед. – Давайте, один к заднему входу, а другой со мной на крыльцо. Антон, – обратился он к своему коллеге, – оставайся в машине и жди меня.
Пригнувшись, чтобы их не увидели из-за забора, все трое направились к калитке. Левченко не мог не отметить, сколь разительная перемена произошла с полковником. От его прежней рассеянной вальяжности не осталось и следа. Сванссен подобрался, словно сжатая пружина, взгляд его стал сосредоточенным и цепким, движения приобрели немного пугающую лаконичность. Высокий и худой, в черном костюме, он превратился в живое продолжение своего длинного пистолета.
Нырнув в приоткрытую калитку, Венский потрусил за дом, а Левченко с полковником поднялись на крыльцо, заняв позиции по разные стороны от входа. Немного обождав, Сванссен кивнул на дверь, дав понять, чтобы капитан сначала поговорил с жильцами сам. Тот, немного обеспокоенный развитием событий, опустил руку и расстегнул кобуру на поясе, но кинолог яростно зашипел на него.
– Ты что, с ума сошел?! Мы же только поговорить хотим! Не пугай людей попусту!
– А как же вы? – черный пистолет не давал полицейскому покоя.
– Это на тот случай, если собака окажется действительно буйной, но я надеюсь, что обойдется, – Сванссен снова кивнул на дверь. – Давай, стучи уже!
Левченко постучал по косяку костяшками пальцев, и спустя несколько секунд в доме послышались шаркающие шаги.
– Кто там? – недовольно осведомился юношеский голос.
– Полиция. Капитан Андрей Левченко.
– А что случилось?
– Мы хотим задать вам несколько вопросов. Вы не возражаете?
– Одну минутку, – было слышно, как голос метнулся вглубь дома, – я только что-нибудь одену…
– Черта с два! – Сванссен внезапно прыгнул к двери и мощным ударом ноги вынес ее вместе с замком. – Держи его!!!
Левченко бросился внутрь, даже не успев задуматься, как будут трактоваться их действия, дойди дело до суда. Впереди он увидел спину убегающего к заднему выходу молодого парня с большой сумкой в руке, выглядевшего, вопреки его собственным словам, вполне одетым. Полковник, похоже, прекрасно знал, с кем имеет дело.
Мальчишка подлетел к двери и рванул ее на себя, но только для того, чтобы мгновение спустя врезаться в широкую грудь Венского. Отскочив от него как резиновый мячик, парень споткнулся и упал навзничь. Сержант, умевший, когда надо, двигаться очень даже быстро, тут же оказался сидящим на нем верхом, скрутив его тощие руки. Все закончилось буквально за пару секунд.
– Тащите его сюда, – велел Сванссен, поставив стул на середину комнаты, – и его сумку тоже. Пусть малый отдохнет немного.
Сам полковник продолжал оставаться наготове, держа в руке взведенный пистолет. Он внимательно осмотрел помещение, заглянул под большую кровать и за негромко урчащий холодильник. Прижавшись к стене, он подобрался к открытой двери, что вела на кухню, и осторожно высунулся из-за косяка.
– Никого? – поинтересовался Левченко, помогая Венскому усадить взъерошенного парня на стул.
Тот был одет в выбившуюся из штанов темно-синюю рубашку с коротким рукавом и черные джинсы, на коленях которых, равно как и на его груди и правой щеке отпечатались серые пыльные пятна – следы от знакомства с досками грязного пола. Высокий, но тощий и нескладный, он выглядел совсем молодым, вчерашний школьник, не иначе. Венский сцепил ему наручниками руки сзади так, что теперь парень мог сбежать только вместе со стулом, и встал у него за спиной.
– На первом этаже чисто, – ответил Сванссен, но пистолет не убрал.
Вернувшись с кухни, полковник обошел стул кругом и присел на кровать, положив оружие на колени так, чтобы его ствол смотрел в сторону лестницы на второй этаж. Сидевший перед ним мальчишка дернулся, но тяжелая рука Венского удержала его на месте.
– Куда это ты так резво поскакал-то? – с издевкой в голове осведомился Сванссен. – Как только услышал слово «полиция», так сразу и припустил! Али натворил что?
Парень молчал. Левченко переводил взгляд с него на полковника и обратно, догадываясь, что эти двое разыгрывают какой-то спектакль. Они определенно друг друга знали и, очевидно, их отношения никак нельзя было назвать теплыми. Глаза мальчишки, угрюмо зыркающие из-под густых бровей, буквально пылали ненавистью, как два цепных пса, готовых выскочить из орбит и разорвать обидчика в клочья. Сванссен же сохранял полную невозмутимость, и этот поток злобы причинял ему не больше вреда, чем смертоносный взор Медузы Горгоны полированному щиту Персея.
– А где же остальная честна?я компания? – полюбопытствовал он.
– Я здесь один.
– Один? А где собака?
– Я здесь один, – упрямо повторил мальчишка.
– Проверь на втором этаже, – Сванссен взглядом отправил Венского к лестнице. – Только без героизма. Если кого увидишь – крикни нам и все.
Сержант тяжело затопал по скрипучей лестнице, а Сванссен продолжил общаться с мальчуганом. Он поднял с пола захваченную в бою большую спортивную сумку и поставил ее рядом с собой на кровать. Расстегнув молнию, полковник заглянул внутрь и довольно усмехнулся – на самом верху лежала початая упаковка женских гигиенических прокладок.
– Что, часто месячные беспокоят? – он продемонстрировал задержанному свою находку.
– Это вещи моей сестры, – парень набычился еще сильнее, хотя это и казалось невозможным.
– Сестры, говоришь? – Сванссен заинтересовано приподнял брови. – А где же она сама?
– Ее здесь нет.
– Какая жалость! Но, быть может…
Полковник резко умолк, потому как в этот момент сверху донесся шум и грохот, как будто упало что-то большое и тяжелое. Послышался вибрирующий дребезг, который издает катающаяся по полу жестяная крышка от ведра, а потом все снова стихло.
– Серега! Что там у тебя? – крикнул Левченко, но ему никто не ответил.
– Оставайся на месте! – осадил Сванссен капитана, увидев, что тот снова потянулся к кобуре. – Я сам разберусь. Ты пока за парнем присмотри.
Он поднялся с кровати и подошел к лестнице, держа свой черный пистолет наготове. Перед первой ступенькой полковник зачем-то наклонился и понюхал перила.
– М-м-м! – покачал он головой. – А девочка-то на взводе!
Удивительно, но там, где под Венским лестница скулила и кряхтела, полковник умудрялся подниматься совершенно бесшумно, хотя на невесомого он отнюдь не походил. На самом верху он неподвижно застыл, прислушиваясь к шорохам и скрипам старого дома.
– Что там с Серегой? – прошептал Левченко.
– Тут он, отдыхает, – раздраженно отмахнулся Сванссен. – Не шуми!
Капитан, затаив дыхание, наблюдал за тем, как ноги полковника в начищенных черных ботинках скрылись за краем проема. Он слышал, как над головой дышат половые доски, по которым тот ступает. Левченко чувствовал, как вброшенный в кровь адреналин охватывает все тело неприятной дрожью возбуждения. Он терялся в догадках, недоумевая, что за дела творятся вокруг. Кого разыскивает Сванссен? Кто он, вообще, такой, этот странный полковник? И что, черт подери, случилось с Серегой?
Но, в тот самый миг, когда он, набравшись смелости, уже хотел снова окликнуть полковника, с тем тоже что-то случилось.
Послышался глухой удар, следом за которым раздался уже знакомый грохот падающего тела, сопровождаемый звуками сыплющихся на пол осколков стекла. А по лестнице, прыгая по ступенькам, прямо к ногам Левченко скатился обломок табуретки с одной уцелевшей ножкой.
– Оп-па! – констатировал сидящий на стуле парень.
Капитан не успел уточнить, что тот имел в виду, поскольку в лестничном проеме показалась быстро спускающаяся светловолосая девушка в черной футболке, потрепанных джинсах и кроссовках на босу ногу. В правой руке она сжимала длинный пистолет Сванссена.
– Стой! – крикнул Левченко, выхватывая из кобуры свой «Макаров». – Стрелять буду!
Девушка, не останавливаясь, вскинула оружие, и капитан услышал отрывистый хлопок. Что-то ударило его в грудь, и в ту же секунду он выстрелил сам. Его противница отпрыгнула к перилам, и пуля выбила фонтан пыли из стены. Следующий выстрел в щепки разнес одну из балясин на том месте, где девчонка находилась еще мгновение назад. Мир поплыл перед глазами у Левченко, он увидел рассерженное лицо девушки на расстоянии вытянутой руки от себя, почувствовал, как его рука содрогнулась от отдачи очередного выстрела. Он еще успел подумать, что, наверное, вот так погибают при исполнении служебного долга, а потом наступило блаженное Ничто.
Капитан неторопливо повалился на спину, отбросив руку с еще дымящимся пистолетом в сторону. В его груди, размеренно покачиваясь в такт дыханию, красовалось красное оперение усыпляющего шприца.
– Ну наконец-то! – облегченно вздохнул сидевший на стуле парень. – Где тебя черти носили?
– Одевалась я, – девушка достала из кармана Левченко связку ключей и занялась наручниками. – Не могла же я появиться перед ними голой!
– И что мы теперь будем делать? – недавний пленник, освободившись от браслетов, встал со стула и потирал запястья, попутно борясь с искушением пнуть лежащего на полу полицейского.
– Бежать отсюда! – его подруга буквально швырнула ему сумку. – Игорь с собой Антона притащил, и тот почти наверняка слышал выстрелы. Или ты собираешься его тут дожидаться?
В подтверждение ее слов с улицы донесся шум подъехавшего пикапа. Скрипнули тормоза, хлопнула дверь, и обеспокоенный голос крикнул:
– Игорь! Игорь! Что случилось?!
– Давай же, Коля! Двигай! – девушка подтолкнула своего приятеля, – к заднему выходу и на улицу!
Они выскочили из дома и еле успели притворить за собой дверь, как на крыльце раздались тяжелые шаги и разбитая входная дверь со стуком распахнулась настежь.
– Игорь! Ты где?!
– Куда дальше?! – прошептал Николай.
– Вокруг дома и на улицу, воспользуемся их машиной. Только пригнись пониже, чтобы в окна не отсвечивать.
– Не дурак, – беззлобно огрызнулся парень, и они осторожно потрусили за угол.
Добравшись до лужайки перед крыльцом, оба побежали дальше уже не таясь, поскольку здесь, на открытом пространстве, укрыться было негде.
– Я назад, а ты – за руль! – скомандовала девушка, обегая пикап кругом. – Мне, похоже, опять раздеваться придется.
Николай запрыгнул в кабину, но тут же в отчаянии воскликнул:
– Вот зараза! Он ключи с собой забрал!
– Педант хренов! – выругалась девчонка и остановилась, схватившись за ручку двери, но так и не успев ее открыть. – Отбой. Меняем планы. Вылезай!
На втором этаже оставленного ими дома задребезжало распахнувшееся окно. Одно из стекол разбилось, и его осколки посыпались на козырек крыльца.
– Стой, сука!!! – заорал высунувшийся почти по пояс Сванссен, держась одной рукой за разбитый затылок.
– Живучий, засранец! – процедил Николай. – Какой план теперь?
– Просто бежим! По ходу что-нибудь сообразим.
Парень забросил сумку на плечо, и они, что было сил, помчались вдоль по улице, пытаясь выгадать хоть несколько спасительных секунд. К сожалению, за столь короткое время принципиально переломить ситуацию почти невозможно. Николай обшаривал взглядом заборы, присматривая дыру, в которую можно было бы нырнуть, когда машина их догонит, но все соседи предпочитали отгораживаться от мира глухими и высокими стенами, некоторые из которых дополнительно украшали кружева колючей проволоки.
Ситуация казалась совершенно безнадежной, и впору уже было впасть в отчаяние, как вдруг впереди из-за поворота показался едущий навстречу автомобиль. У беглецов не оставалось выбора, и девушка замахала руками, призывая водителя остановиться. Она направила Николая к задней двери, а сама буквально влетела в кабину, прыгнув на сиденье рядом с шофером, и вцепилась в рукав его куртки, всхлипывая и сбивчиво лопоча:
– Помогите нам, умоляю! Ради всего святого, помогите!
– Что стряслось-то? – сидевший за рулем мужчина слегка опешил от такой неистовой мольбы.
– За нами гонятся! Увезите нас отсюда, прошу вас, скорее!
Водитель перевел взгляд на дорогу впереди, где двое преследователей как раз подбегали к своему пикапу.
– Мне не нужны неприятности, – заметил он, но все же включил заднюю передачу. – Что вы там не поделили?
– Долго объяснять, а вы всегда можете сослаться на то, что мы вам угрожали, – женские руки затрясли его плечо с удвоенной энергией. – Только езжайте быстрее!
Водитель ударил по педали газа, и машина, выбрасывая из-под колес фонтаны песка и пыли, рванулась назад, к перекрестку.
– А вы, часом, не от полиции утекаете? – уточнил он, обернувшись и глядя в заднее стекло. Попутно он смерил взглядом нескладного молодого человека, который крутился на заднем диване, запутавшись в лямках собственной сумки.
– Да какие это полицейские?! – воскликнула его пассажирка. – Это бандиты с большой дороги!
Машина задом вылетела на перекресток и, заложив лихой вираж, развернулась кругом.
– Вам куда надобно?
– Плевать! Лишь бы подальше отсюда!
– Как скажете, – мотор взревел, и сзади донеслись чертыхания Николая, чуть не свалившегося с сиденья на пол.
– Спасибо! Спасибо вам огромное! – девушка, наконец, отпустила водительский рукав. – Вы нам жизнь спасли!
– Это еще не факт, – хмыкнул мужчина, обеспокоено поглядывая в зеркало заднего вида. – А вы кто такие-то, если не секрет?
