-Не болтайте глупостей! Девочка сейчас на борту крейсера, под охраной как минимум роты спецназа! Это же неприступная крепость, штурмовать которую не осмелился бы даже весь флот Конфедератов! К чему эти бесполезные фантазии!?
-У любой крепости всегда имеются свои уязвимые места, - техник усмехнулся, - тем более, когда она называется «Троя», а потому… это что еще за ерунда!?
-Что еще не так?
-Я не могу подключиться к своему личному серверу! Связь в порядке, но он меня не впускает!
Артур вдруг расхохотался.
-Добро пожаловать в наш клуб! – он даже протянул руку, собираясь панибратски хлопнуть Чака по плечу, но в последний момент сдержался.
-На что это Вы намекаете? – вскинул голову Чак.
-В чем-чем, а в педантичности и последовательности Сильвии не откажешь – она прибирает к рукам все, что может представлять для нее какую-то ценность. Проверьте-ка еще свои счета – там Вас тоже могут поджидать сюрпризы.
На лице техника читалось явное сомнение, но он все же последовал совету и вскоре обнаружил, что и все его финансовые инструменты теперь недоступны. Все его попытки разблокировать систему успеха не принесли, и он раздосадовано бросил коммуникатор на стол.
-Я, знаете ли, хотел бы получить некоторые разъяснения, - его голос звенел от еле сдерживаемого бешенства, - что за игру вы тут затеяли вместе со своей девчонкой?
-Это ее игра, а не моя, - хмыкнул Артур, - поганка пустила по миру меня, своего родного отца, а теперь еще и Ваши карманы обчистила. То ли она собирает необходимые ей ресурсы, то ли просто лишает нас возможности вмешиваться в ее планы. Впрочем, сути это не меняет – мы оба теперь нищие, как церковные крысы.
-Проклятье! – взорвался Чак, - как, черт подери, как она смогла получить доступ ко всем моим сервисам!?
-Я же говорил, ей достаточно лишь понаблюдать за Вами несколько минут, чтобы выяснить всю подноготную от детских страхов и грехов молодости до затаенных амбиций и планов на будущее.
-Как!? Как ей это удается!?
-Неизвестно, - ученый пожал плечами, в своем безразличии разительно контрастируя с разгоряченным техником.
-Ну, знаете ли… если раньше мною двигало банальное желание подзаработать, то сейчас речь идет уже о личной мести! Я не успокоюсь, пока не верну все, что она у меня похитила. Если Ваша дочь решила объявить мне войну, то она ее получит! И это уже не шутки!
-Тише, тише! Я понимаю Ваши чувства, поскольку не так давно и сам угодил в аналогичную ситуацию.
-Вот только я, в отличие от Вас, не намерен сидеть, сложа руки, и сокрушаться о судьбах мира, тем более что повлиять на эти самые судьбы нам вполне по силам!
-Ваш оптимизм, несомненно, радует, но мы с Вами сейчас оказались в столь глубокой яме, что я не вижу способа, как мы могли бы из нее выбраться. Ведь с пустыми карманами особо много не навоюешь.
-Что, у Вас совсем ничего не осталось?
-Абсолютно.
-А вот мне кажется, что Вы несколько прибедняетесь – Чак демонстративно окинул оценивающим взглядом богато обставленную столовую с автоматической кухней и дорогой эксклюзивной мебелью.
-Умерьте пыл, - Артур невесело усмехнулся, - дом со всем имуществом находится в закладе, я проверял. Счета и ценные бумаги – сами знаете. А мой глайдер почти наверняка числится в угоне. Да у нас даже на то, чтобы его заправить, денег нет! Полный ноль!
Положение и впрямь выглядело аховым. Ситуация требовала осмысления, а потому Чак откинулся на спинку и закрыл глаза, перетасовывая в уме все доступные ходы. Сидящий напротив ученый терпеливо ждал. Он был уже готов окончательно поддаться отчаянию, но спокойствие Чака вселяло в него робкую надежду, похожую на ожидание чуда. Прошло чуть больше минуты, когда уголки губ техника чуть дрогнули, словно ему на ум пришла некая забавная мысль.
-И все же, у Вас имеется одна вещь, из которой вполне можно извлечь некоторую пользу.
-Что именно?
Чак открыл глаза и пристально посмотрел на Артура.
-Ваш пистолет.
-Мой…? Вы что, предлагаете кого-нибудь ограбить!?
-Пф! И это мне говорит интеллигент! – Чак закатил глаза в картинном негодовании, - я предлагаю его продать. В наше непростое время обзавестись такой игрушкой легально почти невозможно, а потому я рискну предположить, что Ваш ствол нигде за Вам не числится. Верно?
-Надеюсь, что так.
-Еще одно из увлечений юности? – Чак взмахнул рукой, упреждая реплику ученого, - можете не отвечать, меня Ваши секреты не интересуют. А вот на пистолет я бы взглянул. Вы позволите?
Артур вытащил оружие из кармана, в котором его держал все это время. Сейчас, при свете солнца, лежащий на белоснежном обеденном столе матово-черный пистолет смотрелся откровенно угрожающе. Подумать только, несколько часов назад он, Артур, был почти готов пустить его в ход. Быть может там, на высоте двухсот этажей, в продуваемой яростным ветром темноте, система ценностей и впрямь претерпевает существенные изменения, провоцируя нечто вроде легкого помешательства?
Он разрядил его и протянул через стол, держа рукоятью вперед.
Чак внимательно осмотрел оружие, затем в несколько быстрых движений разобрал и изучил уже отдельные узлы и детали. Снова собрав пистолет, он положил его аккурат посередине столешницы и выдал свой вердикт:
-Не самый плохой вариант, хотя и несколько запущенный. Довольно старый образец, лет пятнадцать, если не ошибаюсь, но стреляли из него мало, так что износа почти нет, а вот обслуживанием и чисткой откровенно брезговали. Много за него выручить вряд ли удастся, но с чего-то же надо начинать. Хоть Ваш глайдер заправим, в конце концов.
-Поступайте, как считаете нужным.
-Ладно, давайте попробуем сварить кашку их этого топора, - техник опять взялся за коммуникатор.
-Учите, - напомнил ему Артур, - все Ваши контакты почти наверняка также оказались в распоряжении Сильвии. Тут стоит проявить осторожность и без необходимости не рисковать.
-Не волнуйтесь, - Чак постучал себя пальцем по лбу, - конфиденциальную информацию я доверяю только своей голове.
Он набрал номер и приготовился хорошенько поработать. Тот, кому он звонил, относился к категории людей, старательно избегающих любой публичности и обустраивающих все подступы к своей персоне максимумом препон, дабы удержать праздную публику на почтительном расстоянии. Деньги любят тишину, знаете ли. Тем более, если речь идет о столь щепетильном деле, как торговля оружием.
После обхода целого ряда блокировок, ложных автоответчиков и череды перекоммутаций Чак, наконец, услышал живой человеческий голос:
-Я Вас внимательно слушаю, - тот, кто все же сумел пробиться через все эти баррикады, заслуживал уважительного отношения.
-Привет, Мико! Чертовски рад тебя слышать!
-Ах ты, чумазый проказник! Сколько лет, сколько зим! – радость собеседника была совершенно искренней, - чем обязан таким вниманием?
-У меня есть для тебя предложение.
-Нет, чтобы просто поболтать! Ладно, говори.
-«Когель-Уэсс»-24. В хорошем состоянии. «Чистый».
-С чего это тебя на антиквариат потянуло?
-Пытаюсь осваивать новые рынки. Ну, что скажешь?
-Сколько их у тебя?
-Один.
-Один ящик?
-Один… - Чак замялся, - один штука.
-Та-а-а-к, - протянул Мико, и через световые года донесся его тяжелый вздох, - во что ты опять влип?
-Лучше тебе не знать, поверь.
-Ладно, все с тобой ясно. Выкладывай, что тебе нужно.
Майор выглянул из-за плеча Кехшавада, наблюдая за суетящимися вокруг Сильвии врачами, и озабоченно поджал губы.
-Я все же полагаю, - заметил он осторожно, - что мы с этой девчонкой несколько, м-м-м… выходим за рамки дозволенного.
-Ценю Вашу заботу, - буркнул адмирал, - но я вполне могу обойтись без посторонних советов.
-Но если в сенате или министерстве об этом прознают…
-Держите язык за зубами, и все будет в порядке. В конце концов, если уж дело дойдет до суда, то я обязательно упомяну, что Вы выступали против, - Кехшавад обернулся и смерил адъютанта насмешливым взглядом, - ну что, полегчало?
-Не особо, - майор отступил к стене, чтобы хоть таким образом обозначить дистанцию между собой и происходящим в комнате.
По приказу командующего Сильвию доставили в корабельную операционную. К ее приходу на столах разложили целую коллекцию изделий из сверкающей хирургической стали, от одного устрашающего вида которых даже майору сделалось дурно. Он старательно убеждал себя, что адмирал блефует, и никогда не решится применить методы «интенсивного допроса» к ребенку, но всякий раз, когда майор бросал взгляд на лицо Кехшавада с плотно сжатыми губами, от его уверенности оставалась лишь жалкая тень, и процедуру успокоительного самовнушения приходилось начинать по новой.
За годы войны адмирал накопил богатый опыт вытрясания информации из самых упрямых и подготовленных агентов противника. Злые языки поговаривали даже, что он получает извращенное удовольствие от раскалывания таких крепких орешков. И маленькая девочка, оказавшаяся в его руках, выглядела хрупкой елочной игрушкой, попавшей под безжалостный гидравлический пресс.
Сильвию усадили в огромное кресло, установленное посередине помещения, и надежно зафиксировали, притянув ремнями ее руки и ноги. Осознавая полную бессмысленность сопротивления, девочка даже не пыталась вырываться или кричать, и только взгляд ее глаз, с ненавистью буравивших адмирала, давал понять, что она о нем думает.
Закончив с ее размещением, медики приступили к установке электродов, которых они налепили на Сильвию десятка с два, не меньше. На лоб, шею, запястья и щиколотки – в итоге малышка оказалась буквально опутана проводами как мотылек, угодивший в паутину. Один из санитаров запер тяжелую входную дверь, чтобы ни один звук не просочился наружу, и кивнул Кехшаваду, сообщая, что все готово и можно приступать.
Адмирал подошел ближе, встав так, чтобы стол с инструментами располагался между ним и полулежащей в кресле Сильвией и принялся с задумчивым видом рассматривать орудия для истязания плоти, словно выбирая блюда из меню. Краем глаза он наблюдал за девочкой, которая к его досаде упорно отказывалась опускать взгляд к скальпелям и ланцетам, продолжая сверлить глазами его лицо.
-Ну-с, с чего начнем? – поинтересовался он с наигранным весельем, - ногти, зубы, коленные чашечки?
-Да-да, сделайте мне маникюр! – в тон ему отозвалась Сильвия, - и укладку, а то этот унылый горшок на голове меня уже утомил. Отцу всегда было наплевать на мой внешний вид.
-Все хорохоришься, - Кехшавад неодобрительно покачал головой, - а я ведь не шучу.
-Так я и не смеюсь вроде бы.
-В соответствии с канонами жанра примерно сейчас ты должна заявить, что я не посмею, что с рук мне это не сойдет или еще что-то в таком роде. Ну?
-А это поможет?
-М-м-м… нет.
-Тогда какой прок? – Сильвия попыталась пожать плечами, но из-за тугих ремней она смогла лишь чуть шевельнуться.
-Ну, мне интересна твоя точка зрения на то, чем мы тут занимаемся.
Отсутствие хоть какой-то внятной реакции с ее стороны и впрямь здорово раздражало Кехшавада. Если ты пытаешься запугать человека, то требуется обратная связь, чтобы знать, что твои угрозы достигают цели. А если подопечный никак не реагирует, то затея теряет смысл. Какой резон в устрашении бесчувственного манекена?
-Моя точка зрения? – малышка ухмыльнулась, - что ж, вот она: в соответствии с «Договором о взаимном доверии» Ваш крейсер в любой момент может быть подвергнут инспекции, отказать которой Вы не имеете права. А после его визита на Серену-2 оснований для проведения такой проверки более чем достаточно. Так что запрос может поступить в любой момент. А находящаяся на борту маленькая девочка, да еще со следами пыток на теле, вызовет немало вопросов. А поэтому все, чем мы тут с Вами занимаемся – дешевый спектакль с бездарными актерами. Так что да, Вы не посмеете, потому как с рук Вам это не сойдет.
-Девчонка права, - поддакнул майор, - с нас шкуру спустят, если узнают.
Кехшавад сделал себе мысленную пометку как можно скорее подобрать себе нового адъютанта. Нынешний годился только для мирной штабной работы, а в ситуации, требующей решительных и жестких действий, начинал беспомощно мямлить и звать маму.
-Твое пребывание на борту объясняется тем, что на Серене-2 мы вызволили тебя из лап похитителей и теперь собираемся вернуть родителям, - командующий перешел от стола с хирургическими инструментами к небольшому пульту и положил на него руку, - кроме того, с чего ты взяла, что на теле обязательно должны оставаться какие-то следы?
Он нажал на одну из кнопок, и Сильвия пронзительно закричала, до звона натянув удерживающие ее ремни.
-…а твой изможденный вид объясняется тем, что похитители содержали тебя в нечеловеческих условиях и обходились с тобой крайне неласково, - Кехшвавад отступил назад и сложил руки на груди, точно художник, оценивающий свежий мазок на своем полотне.
-Адмирал, - создавалось впечатление, что заряд прошел мимо цели и угодил в майора, который был бледен как мел, а его голос превратился в дрожащий шепот, - это же всего лишь ребенок!
-Внешность обманчива, молодой человек.
-Сукин сын! – Сильвия сплюнула кровь на пол, - гнида!
-Вот видишь! – командующий довольно осклабился, - я же говорил! Под этим невинным детским личиком скрывается самый настоящий дьявол! Только маленький.
-Осталось объяснить это инспекционной комиссии, - майор оставался преисполнен пессимизма.
-Не волнуйся, если эта чертовка продолжит упрямиться, то мы переместимся в более укромное местечко, где нас никто не побеспокоит. Там у нас будет гораздо больше возможностей, чтобы найти общий язык, и мы его обязательно найдем! Верно, Сильвия?
Адмирал подмигнул девочке, но та вместо ответа лишь снова плюнула.
-Слушай, детка, - он постучал пальцем по пульту, - у меня тут еще много кнопочек. Они разных веселеньких цветов и под некоторыми из них есть весьма занятные подписи.
Кехшавад наклонился, рассматривая панель управления и что-то мурлыча себе под нос.
-Вот, например – «Морозное утро»!
Он нажал другую кнопку, и Сильвия по-змеиному зашипела, сотрясаемая мелкой дрожью от которой даже зазвенели скальпели на столах. На ее губах проступила розовая пена. Майор промычал что-то нечленораздельное и отвернулся, зажимая ладонями рот.
-…так что забавляться мы с тобой можем еще долго и разнообразно, - адмирал склонился над своей подопытной, - но результат один – тебе придется стать хорошей девочкой.
-Так Вы… ничего… не добьетесь! – прохрипела Сильвия, не открывая глаз, - я не буду… играть в Ваши… игры.
-Мой богатый личный опыт с тобой не согласен, - по знаку Кехшавада один из медиков протер салфеткой ее испачканный в крови подбородок.
-Вы – болван! – устало вздохнула девочка, - дело не в моем нежелании или упрямстве. Просто я не могу сосредоточиться на том, что мне неинтересно. И Ваши… забавы тут ничего не изменят. Невозможно человека чем-то увлечь насильно.
-Ну, не все сразу, конечно, но, думаю, мы найдем выход из положения. Будем действовать поэтапно. Начать мы вполне можем с задач, которые вряд ли оставят тебя равнодушной, а дальше – посмотрим.
-Вот уж не думаю, что в Вашем репертуаре найдется что-то, способное меня заинтриговать.
-Тогда у меня для тебя сюрприз! А вот приятный он или нет – решать тебе.
-Что еще за сюрприз?
-Давеча, не Серене-2
-У любой крепости всегда имеются свои уязвимые места, - техник усмехнулся, - тем более, когда она называется «Троя», а потому… это что еще за ерунда!?
-Что еще не так?
-Я не могу подключиться к своему личному серверу! Связь в порядке, но он меня не впускает!
Артур вдруг расхохотался.
-Добро пожаловать в наш клуб! – он даже протянул руку, собираясь панибратски хлопнуть Чака по плечу, но в последний момент сдержался.
-На что это Вы намекаете? – вскинул голову Чак.
-В чем-чем, а в педантичности и последовательности Сильвии не откажешь – она прибирает к рукам все, что может представлять для нее какую-то ценность. Проверьте-ка еще свои счета – там Вас тоже могут поджидать сюрпризы.
На лице техника читалось явное сомнение, но он все же последовал совету и вскоре обнаружил, что и все его финансовые инструменты теперь недоступны. Все его попытки разблокировать систему успеха не принесли, и он раздосадовано бросил коммуникатор на стол.
-Я, знаете ли, хотел бы получить некоторые разъяснения, - его голос звенел от еле сдерживаемого бешенства, - что за игру вы тут затеяли вместе со своей девчонкой?
-Это ее игра, а не моя, - хмыкнул Артур, - поганка пустила по миру меня, своего родного отца, а теперь еще и Ваши карманы обчистила. То ли она собирает необходимые ей ресурсы, то ли просто лишает нас возможности вмешиваться в ее планы. Впрочем, сути это не меняет – мы оба теперь нищие, как церковные крысы.
-Проклятье! – взорвался Чак, - как, черт подери, как она смогла получить доступ ко всем моим сервисам!?
-Я же говорил, ей достаточно лишь понаблюдать за Вами несколько минут, чтобы выяснить всю подноготную от детских страхов и грехов молодости до затаенных амбиций и планов на будущее.
-Как!? Как ей это удается!?
-Неизвестно, - ученый пожал плечами, в своем безразличии разительно контрастируя с разгоряченным техником.
-Ну, знаете ли… если раньше мною двигало банальное желание подзаработать, то сейчас речь идет уже о личной мести! Я не успокоюсь, пока не верну все, что она у меня похитила. Если Ваша дочь решила объявить мне войну, то она ее получит! И это уже не шутки!
-Тише, тише! Я понимаю Ваши чувства, поскольку не так давно и сам угодил в аналогичную ситуацию.
-Вот только я, в отличие от Вас, не намерен сидеть, сложа руки, и сокрушаться о судьбах мира, тем более что повлиять на эти самые судьбы нам вполне по силам!
-Ваш оптимизм, несомненно, радует, но мы с Вами сейчас оказались в столь глубокой яме, что я не вижу способа, как мы могли бы из нее выбраться. Ведь с пустыми карманами особо много не навоюешь.
-Что, у Вас совсем ничего не осталось?
-Абсолютно.
-А вот мне кажется, что Вы несколько прибедняетесь – Чак демонстративно окинул оценивающим взглядом богато обставленную столовую с автоматической кухней и дорогой эксклюзивной мебелью.
-Умерьте пыл, - Артур невесело усмехнулся, - дом со всем имуществом находится в закладе, я проверял. Счета и ценные бумаги – сами знаете. А мой глайдер почти наверняка числится в угоне. Да у нас даже на то, чтобы его заправить, денег нет! Полный ноль!
Положение и впрямь выглядело аховым. Ситуация требовала осмысления, а потому Чак откинулся на спинку и закрыл глаза, перетасовывая в уме все доступные ходы. Сидящий напротив ученый терпеливо ждал. Он был уже готов окончательно поддаться отчаянию, но спокойствие Чака вселяло в него робкую надежду, похожую на ожидание чуда. Прошло чуть больше минуты, когда уголки губ техника чуть дрогнули, словно ему на ум пришла некая забавная мысль.
-И все же, у Вас имеется одна вещь, из которой вполне можно извлечь некоторую пользу.
-Что именно?
Чак открыл глаза и пристально посмотрел на Артура.
-Ваш пистолет.
-Мой…? Вы что, предлагаете кого-нибудь ограбить!?
-Пф! И это мне говорит интеллигент! – Чак закатил глаза в картинном негодовании, - я предлагаю его продать. В наше непростое время обзавестись такой игрушкой легально почти невозможно, а потому я рискну предположить, что Ваш ствол нигде за Вам не числится. Верно?
-Надеюсь, что так.
-Еще одно из увлечений юности? – Чак взмахнул рукой, упреждая реплику ученого, - можете не отвечать, меня Ваши секреты не интересуют. А вот на пистолет я бы взглянул. Вы позволите?
Артур вытащил оружие из кармана, в котором его держал все это время. Сейчас, при свете солнца, лежащий на белоснежном обеденном столе матово-черный пистолет смотрелся откровенно угрожающе. Подумать только, несколько часов назад он, Артур, был почти готов пустить его в ход. Быть может там, на высоте двухсот этажей, в продуваемой яростным ветром темноте, система ценностей и впрямь претерпевает существенные изменения, провоцируя нечто вроде легкого помешательства?
Он разрядил его и протянул через стол, держа рукоятью вперед.
Чак внимательно осмотрел оружие, затем в несколько быстрых движений разобрал и изучил уже отдельные узлы и детали. Снова собрав пистолет, он положил его аккурат посередине столешницы и выдал свой вердикт:
-Не самый плохой вариант, хотя и несколько запущенный. Довольно старый образец, лет пятнадцать, если не ошибаюсь, но стреляли из него мало, так что износа почти нет, а вот обслуживанием и чисткой откровенно брезговали. Много за него выручить вряд ли удастся, но с чего-то же надо начинать. Хоть Ваш глайдер заправим, в конце концов.
-Поступайте, как считаете нужным.
-Ладно, давайте попробуем сварить кашку их этого топора, - техник опять взялся за коммуникатор.
-Учите, - напомнил ему Артур, - все Ваши контакты почти наверняка также оказались в распоряжении Сильвии. Тут стоит проявить осторожность и без необходимости не рисковать.
-Не волнуйтесь, - Чак постучал себя пальцем по лбу, - конфиденциальную информацию я доверяю только своей голове.
Он набрал номер и приготовился хорошенько поработать. Тот, кому он звонил, относился к категории людей, старательно избегающих любой публичности и обустраивающих все подступы к своей персоне максимумом препон, дабы удержать праздную публику на почтительном расстоянии. Деньги любят тишину, знаете ли. Тем более, если речь идет о столь щепетильном деле, как торговля оружием.
После обхода целого ряда блокировок, ложных автоответчиков и череды перекоммутаций Чак, наконец, услышал живой человеческий голос:
-Я Вас внимательно слушаю, - тот, кто все же сумел пробиться через все эти баррикады, заслуживал уважительного отношения.
-Привет, Мико! Чертовски рад тебя слышать!
-Ах ты, чумазый проказник! Сколько лет, сколько зим! – радость собеседника была совершенно искренней, - чем обязан таким вниманием?
-У меня есть для тебя предложение.
-Нет, чтобы просто поболтать! Ладно, говори.
-«Когель-Уэсс»-24. В хорошем состоянии. «Чистый».
-С чего это тебя на антиквариат потянуло?
-Пытаюсь осваивать новые рынки. Ну, что скажешь?
-Сколько их у тебя?
-Один.
-Один ящик?
-Один… - Чак замялся, - один штука.
-Та-а-а-к, - протянул Мико, и через световые года донесся его тяжелый вздох, - во что ты опять влип?
-Лучше тебе не знать, поверь.
-Ладно, все с тобой ясно. Выкладывай, что тебе нужно.
Глава 9
Майор выглянул из-за плеча Кехшавада, наблюдая за суетящимися вокруг Сильвии врачами, и озабоченно поджал губы.
-Я все же полагаю, - заметил он осторожно, - что мы с этой девчонкой несколько, м-м-м… выходим за рамки дозволенного.
-Ценю Вашу заботу, - буркнул адмирал, - но я вполне могу обойтись без посторонних советов.
-Но если в сенате или министерстве об этом прознают…
-Держите язык за зубами, и все будет в порядке. В конце концов, если уж дело дойдет до суда, то я обязательно упомяну, что Вы выступали против, - Кехшавад обернулся и смерил адъютанта насмешливым взглядом, - ну что, полегчало?
-Не особо, - майор отступил к стене, чтобы хоть таким образом обозначить дистанцию между собой и происходящим в комнате.
По приказу командующего Сильвию доставили в корабельную операционную. К ее приходу на столах разложили целую коллекцию изделий из сверкающей хирургической стали, от одного устрашающего вида которых даже майору сделалось дурно. Он старательно убеждал себя, что адмирал блефует, и никогда не решится применить методы «интенсивного допроса» к ребенку, но всякий раз, когда майор бросал взгляд на лицо Кехшавада с плотно сжатыми губами, от его уверенности оставалась лишь жалкая тень, и процедуру успокоительного самовнушения приходилось начинать по новой.
За годы войны адмирал накопил богатый опыт вытрясания информации из самых упрямых и подготовленных агентов противника. Злые языки поговаривали даже, что он получает извращенное удовольствие от раскалывания таких крепких орешков. И маленькая девочка, оказавшаяся в его руках, выглядела хрупкой елочной игрушкой, попавшей под безжалостный гидравлический пресс.
Сильвию усадили в огромное кресло, установленное посередине помещения, и надежно зафиксировали, притянув ремнями ее руки и ноги. Осознавая полную бессмысленность сопротивления, девочка даже не пыталась вырываться или кричать, и только взгляд ее глаз, с ненавистью буравивших адмирала, давал понять, что она о нем думает.
Закончив с ее размещением, медики приступили к установке электродов, которых они налепили на Сильвию десятка с два, не меньше. На лоб, шею, запястья и щиколотки – в итоге малышка оказалась буквально опутана проводами как мотылек, угодивший в паутину. Один из санитаров запер тяжелую входную дверь, чтобы ни один звук не просочился наружу, и кивнул Кехшаваду, сообщая, что все готово и можно приступать.
Адмирал подошел ближе, встав так, чтобы стол с инструментами располагался между ним и полулежащей в кресле Сильвией и принялся с задумчивым видом рассматривать орудия для истязания плоти, словно выбирая блюда из меню. Краем глаза он наблюдал за девочкой, которая к его досаде упорно отказывалась опускать взгляд к скальпелям и ланцетам, продолжая сверлить глазами его лицо.
-Ну-с, с чего начнем? – поинтересовался он с наигранным весельем, - ногти, зубы, коленные чашечки?
-Да-да, сделайте мне маникюр! – в тон ему отозвалась Сильвия, - и укладку, а то этот унылый горшок на голове меня уже утомил. Отцу всегда было наплевать на мой внешний вид.
-Все хорохоришься, - Кехшавад неодобрительно покачал головой, - а я ведь не шучу.
-Так я и не смеюсь вроде бы.
-В соответствии с канонами жанра примерно сейчас ты должна заявить, что я не посмею, что с рук мне это не сойдет или еще что-то в таком роде. Ну?
-А это поможет?
-М-м-м… нет.
-Тогда какой прок? – Сильвия попыталась пожать плечами, но из-за тугих ремней она смогла лишь чуть шевельнуться.
-Ну, мне интересна твоя точка зрения на то, чем мы тут занимаемся.
Отсутствие хоть какой-то внятной реакции с ее стороны и впрямь здорово раздражало Кехшавада. Если ты пытаешься запугать человека, то требуется обратная связь, чтобы знать, что твои угрозы достигают цели. А если подопечный никак не реагирует, то затея теряет смысл. Какой резон в устрашении бесчувственного манекена?
-Моя точка зрения? – малышка ухмыльнулась, - что ж, вот она: в соответствии с «Договором о взаимном доверии» Ваш крейсер в любой момент может быть подвергнут инспекции, отказать которой Вы не имеете права. А после его визита на Серену-2 оснований для проведения такой проверки более чем достаточно. Так что запрос может поступить в любой момент. А находящаяся на борту маленькая девочка, да еще со следами пыток на теле, вызовет немало вопросов. А поэтому все, чем мы тут с Вами занимаемся – дешевый спектакль с бездарными актерами. Так что да, Вы не посмеете, потому как с рук Вам это не сойдет.
-Девчонка права, - поддакнул майор, - с нас шкуру спустят, если узнают.
Кехшавад сделал себе мысленную пометку как можно скорее подобрать себе нового адъютанта. Нынешний годился только для мирной штабной работы, а в ситуации, требующей решительных и жестких действий, начинал беспомощно мямлить и звать маму.
-Твое пребывание на борту объясняется тем, что на Серене-2 мы вызволили тебя из лап похитителей и теперь собираемся вернуть родителям, - командующий перешел от стола с хирургическими инструментами к небольшому пульту и положил на него руку, - кроме того, с чего ты взяла, что на теле обязательно должны оставаться какие-то следы?
Он нажал на одну из кнопок, и Сильвия пронзительно закричала, до звона натянув удерживающие ее ремни.
-…а твой изможденный вид объясняется тем, что похитители содержали тебя в нечеловеческих условиях и обходились с тобой крайне неласково, - Кехшвавад отступил назад и сложил руки на груди, точно художник, оценивающий свежий мазок на своем полотне.
-Адмирал, - создавалось впечатление, что заряд прошел мимо цели и угодил в майора, который был бледен как мел, а его голос превратился в дрожащий шепот, - это же всего лишь ребенок!
-Внешность обманчива, молодой человек.
-Сукин сын! – Сильвия сплюнула кровь на пол, - гнида!
-Вот видишь! – командующий довольно осклабился, - я же говорил! Под этим невинным детским личиком скрывается самый настоящий дьявол! Только маленький.
-Осталось объяснить это инспекционной комиссии, - майор оставался преисполнен пессимизма.
-Не волнуйся, если эта чертовка продолжит упрямиться, то мы переместимся в более укромное местечко, где нас никто не побеспокоит. Там у нас будет гораздо больше возможностей, чтобы найти общий язык, и мы его обязательно найдем! Верно, Сильвия?
Адмирал подмигнул девочке, но та вместо ответа лишь снова плюнула.
-Слушай, детка, - он постучал пальцем по пульту, - у меня тут еще много кнопочек. Они разных веселеньких цветов и под некоторыми из них есть весьма занятные подписи.
Кехшавад наклонился, рассматривая панель управления и что-то мурлыча себе под нос.
-Вот, например – «Морозное утро»!
Он нажал другую кнопку, и Сильвия по-змеиному зашипела, сотрясаемая мелкой дрожью от которой даже зазвенели скальпели на столах. На ее губах проступила розовая пена. Майор промычал что-то нечленораздельное и отвернулся, зажимая ладонями рот.
-…так что забавляться мы с тобой можем еще долго и разнообразно, - адмирал склонился над своей подопытной, - но результат один – тебе придется стать хорошей девочкой.
-Так Вы… ничего… не добьетесь! – прохрипела Сильвия, не открывая глаз, - я не буду… играть в Ваши… игры.
-Мой богатый личный опыт с тобой не согласен, - по знаку Кехшавада один из медиков протер салфеткой ее испачканный в крови подбородок.
-Вы – болван! – устало вздохнула девочка, - дело не в моем нежелании или упрямстве. Просто я не могу сосредоточиться на том, что мне неинтересно. И Ваши… забавы тут ничего не изменят. Невозможно человека чем-то увлечь насильно.
-Ну, не все сразу, конечно, но, думаю, мы найдем выход из положения. Будем действовать поэтапно. Начать мы вполне можем с задач, которые вряд ли оставят тебя равнодушной, а дальше – посмотрим.
-Вот уж не думаю, что в Вашем репертуаре найдется что-то, способное меня заинтриговать.
-Тогда у меня для тебя сюрприз! А вот приятный он или нет – решать тебе.
-Что еще за сюрприз?
-Давеча, не Серене-2
