-Что за дрянь Вы мне вкололи!?
-Я приберегал эту сыворотку для Сильвии, но, думаю, от нее и для Вас будет польза.
-Какая еще к черту сыворотка!? – Кехшавад почуял неладное, - что за польза!?
-Мой препарат разрушает связи между нейронами, затрудняя мыслительные процессы, - Артур присел на краешек стола, - что-то вроде турбо-версии болезни Альцгеймера. Первые симптомы могут проявиться уже через несколько часов.
-Вы что, смеетесь!? Это шутка такая!? – несмотря на внешнюю браваду, даже сквозь смуглую кожу адмирала явственно было видно, как он побледнел.
-Ваш адронный заряд – тоже шутка?
-Немедленно уберите из меня свою гадость! – командующий подступил к ученому и резко вздернул его за шиворот, - откачайте, нейтрализуйте, делайте что хотите, но избавьте меня от этой дряни! Или я Вас сейчас буду на мелкие кусочки без наркоза резать!
-Спокойно, адмирал, спокойно, - Артур попытался отцепить его руки от своей шеи, но безуспешно, - существует антидот, и я назову его Вам, но только после того, как Вы выполните мои условия.
-Вы что, шантажировать меня вздумали!?
-Называйте это как хотите, но пока мы тут с Вами дискутируем – время уходит. Я-то могу и подождать, мне даже любопытно посмотреть, как повлияет моя сыворотка на такой упрямый мозг, как Ваш.
-Я вам это еще припомню! – прошипел Кехшавад, с явной неохотой отпуская воротник Артура.
-Нисколько не сомневаюсь. А теперь давайте перейдем к делу…
Чертенок в сопровождении двоих охранников появился на пороге уже минут через пять. Выглядел он откровенно неважно. Лицо несчастного покрывали кровоподтеки, а вся рубашка пестрела пятнами запекшейся крови. Солдаты не столько вели, сколько волокли его под скованные наручниками руки, и его тяжелые ботинки отбивали неровный ритм на стыках кафельной плитки.
Создавалось впечатление, что на протяжении всех минувших дней с Чертенком регулярно, не реже двух раз в день, проводили разъяснительную работу, максимально доходчиво втолковывая, насколько Министерство Обороны Республики им недовольно. Не исключено, что самое деятельное участие в педагогических мероприятиях принимал и сам командующий.
У Артура на языке крутилась пара соответствующих комментариев, но он промолчал и только коротко кивнул адмиралу.
-Снимите с него наручники, - распорядился Кехшавад.
Один охранник зашел арестанту за спину, расстегивая ему «браслеты»…
В следующий же миг он, оглушенный, вдруг оказался на полу, попутно сбив с ног своего напарника. Тот неловко взмахнул руками, заваливаясь следом, и приземлился уже обездвиженный быстрым выстрелом отобранного у него же парализатора. Чертенок перешагнул через бесчувственные тела, наведя оружие на Кехшавада. От его былой немощи не осталось и следа. Левый глаз немного заплыл, но это не могло заглушить горящий в его взгляде холодный огонь ярости.
-Предупреждаю, выстрел в голову – смертелен, - пояснил он, - но прежде я готов выслушать Ваше щедрое предложение. Если оно меня удовлетворит, то Вы умрете быстро.
-Проклятье, Чак… то есть Константин, - Артур и сам чувствовал себя слегка парализованным от такой резкой смены декораций, - уберите пушку. Ситуация изменилась.
-Она меняется по сто раз на дню, - Чертенок продолжал держать адмирала на прицеле, - а вот некоторые люди не меняются никогда. И мы с Саиром из их числа. Мы с ним как Монтекки и Капулетти - даже в топке крематория будем рвать друг другу глотки.
-Не стану спорить, - процедил Кехшавад сквозь сжатые зубы, - но сейчас у всех нас и вправду есть дела поважнее.
-Да-да несомненно. В первую очередь, я хочу вернуть свой ховер. А во вторую – свои деньги. Потом обсудим остальные пункты.
-Костя! Прекрати! – в сердцах крикнул Артур, - мы здесь все оказались в одной лодке! Или работаем вместе, или все умрем!
-Да и ховер твой, кстати… - хмыкнул Кехшавад не без злорадства.
-Что с ним?
-Он на площадке у исследовательского комплекса. И транспортник твоих приятелей тоже.
-Исследовательский комплекс, говоришь? – Чертенок, не сводя глаз с командующего, приблизился к окну и быстро выглянул наружу, в одну секунду ухватив и низкое пепельное небо и тянущуюся до горизонта безжизненную степь, - Дердаг, что ли?
-Он самый.
-Понятно. Сдается мне, что-то у вас пошло не так, - он сунул парализатор за пояс и машинально провел рукой по короткому ежику светлых с проседью волос, - хорошо, излагайте.
-…в ваших медицинских закромах должны быть термоизоляционные одеяла – нам понадобится пара штук. Респираторы тоже давайте.
Чертенок сидел на подоконнике в одной из комнат, откуда открывался вид на освещаемые мутным восходящим солнцем здания исследовательских лабораторий, и рассматривал их в бинокль. Артур настоял на том, чтобы провести ему хотя бы поверхностный медицинский осмотр. Вопреки опасениям, состояние пациента оказалось вполне сносным, и ученому пришлось признать, что мастерская игра и импровизированный грим Константина ввели в заблуждение даже его самого, медика с мировым именем. После того, как тот умылся и позволил обработать кровоподтек под глазом, уже никто бы не признал в нем недавнюю жертву рукоприкладства. Оставалась только небольшая хромота, да прорехи на месте двух зубов, но тут Артур ничем помочь уже не мог.
К этому моменту Чертенок надиктовал уже изрядный список снаряжения, которое ему может понадобиться и, похоже, останавливаться не собирался. Сотрудники, подгоняемые тяжелым взглядом Кехшавада, сновали точно муравьи, сваливая требуемое в кучу прямо на полу.
-Вы не посвятите нас в подробности своего плана? – поскольку сам адмирал демонстративно избегал какого-либо общения с Чертенком, роль парламентера пришлось взять на себя его адъютанту, старательно улавливающему невербальные посылы своего босса и озвучивая их в виде конкретных вопросов.
-К чему мне раскрывать вам секреты своего ремесла? – пожал плечами Чертенок, - они мне самому еще пригодятся.
-Но я-то должен знать, к чему готовиться! – поддержал майора Артур, - или ты меня опять на своем горбу потащишь?
-Только в обмен на подробности фокуса, который ты провернул с нашим командующим, - Константин покосился на угрюмого Кехшавада, - ни за что не поверю, что ты сумел уломать его при помощи одних лишь ласковых слов.
-Потом, без посторонних, - замялся ученый, - не хочу лишний раз человека травмировать.
-Такого, пожалуй, травмируешь, как же! – Чертенок снова поднял к глазам бинокль, - никакого особого секрета тут, собственно, и нет. Защита от проникновения на территорию планеты возложена на мощную орбитальную группировку. Так что большому кораблю сюда не пробраться. Сам же комплекс оборудован только средствами обороны от злоумышленников-одиночек. Для этого достаточно пулеметных турелей и крепких дверей. Вся наша задача сводится к тому, чтобы подобраться незамеченными на расстояние выстрела и вывести из строя камеры наблюдения. А дальше просто сносить все запертые двери на своем пути, надеясь успеть до прилета вашего адского «гостинца».
-Могли бы и сами справиться, - разочарованно проворчал майор.
-Так за чем дело стало? Вперед! – Чертенок даже не обернулся, - что, нет желающих попробовать? Удивительно даже. Дело-то плевое!
-Машину мы подогнали к подъезду, - доложил вбежавший в комнату запыхавшийся солдат.
-Отлично! Потащили барахло, - Константин спрыгнул с подоконника и махнул Артуру.
Ученый сгреб в охапку два пухлых термоизолирующих одеяла и пошел за ним, а следом и все, кто находился в помещении, включая и самого адмирала, начали брать вещи из груды на полу и потянулись к лестнице.
Им выделили старенький пикап, который раньше использовался для подвоза продуктов со склада. Жизнь и люди не особо щадили несчастный автомобильчик, но, с учетом того, что предстоящая поездка скорее всего станет для него последней, состояние машины большой роли не играло. Чертенок обошел его кругом, скептически морща нос, после чего отдал еще несколько распоряжений и приступил к работе.
Из нескольких бронежилетов собрали что-то вроде чехла, который накинули на двигательный отсек. Предполагалось, что такая защита позволит дольше выдерживать огонь защитных турелей и подобраться как можно ближе к ограждению. Еще один аналогичный «коврик» Чертенок повесил на кузов, прикрыв от пуль блок аккумуляторов.
Два одеяла он при помощи ножниц и липкой ленты он превратил в нечто наподобие пончо с капюшоном и как раз примерял его на Артура, когда кто-то вдруг крикнул:
-Смотрите! Вон там!
Все как по команде повернулись в сторону исследовательского комплекса и застыли, потрясенно наблюдая за разворачивающимся на их глазах невероятным действом.
Над зданиями лабораторий взметнулся и замерцал полупрозрачный и переливающийся всеми цветами радуги купол, напоминающий исполинский мыльный пузырь. Он подрагивал и словно дышал, то поднимаясь вверх, то опадая, а потом по его поверхности пробежала короткая судорога, и купол исчез. Земля под ногами вздрогнула, и спустя несколько секунд донесся плотный глухой хлопок, от которого зазвенели стекла в окнах.
-Бог ты мой! – ахнул стоявший рядом Кехшавад, и тут же возбужденно загалдели все вокруг.
-Так-так, - Чертенок отложил в сторону ножницы и подошел к нему. Выражение его лица определенно не предвещало ничего хорошего, - давайте-ка проясним некоторые моменты.
-Да я понятия не имею, что это было! – воскликнул адмирал, отступив от него на шаг.
-Не поделитесь, какими изысканиями ваши умники там занимались, а? – Константин обернулся к Артуру, - и с чем Сильвия там теперь развлекается? Мне как-то не хочется, чтобы она меня ненароком на атомы разложила.
-Я не собираюсь перед вами отчитываться!
-Тогда будете отчитываться перед своими подчиненными, что остались в лабораториях. Что-то мне подсказывает, что Вы уже довольно скоро с ними встретитесь, - Чертенок ткнул пальцем в небо, - вон там.
-Вы не в том положении, чтобы ставить мне условия! – командующий предпринял еще одну попытку, но тщетно. Да и обступившие их сотрудники базы также демонстрировали острое желание выяснить, что за чертовщина тут творится.
-Адмирал, - подступил к нему майор, - мне кажется, сейчас не самый удачный момент, чтобы аппелировать к требованиям секретности.
-Что вы все на меня насели!? Я и сам понимаю далеко не все, что происходит за этими стенами!
-Ой, не прибедняйтесь! – фыркнул Чертенок.
-Хватит ерничать! Вы и сами даже половину тех терминов, которыми их братия пользуется, выговорить не смоли бы!
-Тогда давайте кратенько – что может натворить Сильвия, получив доступ к вашим разработкам?
-Да что угодно! – в сердцах всплеснул руками Кехшавад, - хоть всю планету наизнанку вывернуть! А то и всю галактику, откуда мне знать!
-Но ей же наверняка потребуется помощь Ваших сотрудников. Иначе как она будет со всем оборудованием управляться?
-Вот уж не проблема. Там все экспериментальные стенды полностью автоматизированы, плюс целый штат обслуживающих дронов. Любая перенастройка оборудования выполняется без участия человека за считанные минуты. Так что у нее на руках сейчас все козыри – эксперименты с пространственным разрывами, управление гиперэнергией, квантовые расслоения… плюс какие-то еще фокусы со временем, насчет которых даже я не в курсе.
Командующий весь как-то сник, словно раздавленный осознанием того, насколько все они беспомощны перед беспредельными возможностями, которыми сейчас располагала взбунтовавшаяся девчонка.
-Просто замечательно! Пустили козла в огород…
-Какой же я идиот! – простонал вдруг Артур, обхватив руками голову и раскачиваясь из стороны в сторону.
-Что еще стряслось? – нахмурился Чертенок.
-Мы все – конченные тупицы, которых играючи обвел вокруг пальца один маленький смышленый ребенок! – ученый хлопнул себя ладонью по лбу, - как же я сразу не догадался, что весь этот цирк с побегами и похищениями служит лишь одной цели – привести Сильвию сюда!
-Сюда!? – переспросил Кехшавад, пытаясь уловить нить рассуждений, - на Дердаг!?
-Именно! Она усыпила нашу бдительность, заставив поверить, что раз за разом вынуждено уступает оказываемому на нее давлению, тогда как на самом деле она сама заставляла всех делать то, что было ей необходимо
-Я ничего не понимаю, - затряс шевелюрой адмирал, - мы с самого начала действовали в полном соответствии с заранее намеченным планом и не вносили в него никаких корректив.
-Этого и не требовалось! Ведь до сегодняшнего дня Ваши с ней намерения полностью совпадали.
-Совпадали? Что за бред!?
-Теперь понятно, почему она требовала от Константина вернуть ее на «Турин». Она же специально гоняла транспорт по галактике из конца в конец, чтобы гарантировано вызвать у Вас подозрения и облегчить Вам его поимку. Она хотела, чтобы Вы ее схватили!
-Зачем?
-Чтобы Вы, ведомые собственными амбициями, привели Сильвию сюда, на эту исследовательскую базу, и безо всяких колебаний вручили ей в руки все те ресурсы, которые она запросила. Для убедительности она немного поупрямилась, дабы Вы не сомневались, что реализуете именно свой план, а не ее. В итоге у Вас даже малейших подозрений не возникло, что Вами манипулируют, ведь так?
-Вот ведь дерьмо! – высказался за адмирала, потрясенно вытаращившегося на Артура, его адъютант.
-И нас с Вами на «Трое» она поймать помогла не потому, что ее Саир заставил, а потому, что мы могли разрушить ее замысел? - сообразил Чертенок.
-Именно! По той же причине она нас и на «Оси неба» расстреливала! Чтобы под ногами не путались. Она все наперед просчитала, а после ей оставалось только дергать за ниточки.
-Допустим, пусть будет по-вашему, - к Кехшаваду, наконец, вернулся дар речи, - но в чем именно состоит ее цель?
-Хороший вопрос, - Артур оглянулся на комплекс, над которым как раз снова начал надуваться, а затем лопнул очередной «пузырь», словно сплетенный из тысяч танцующих молний. С некоторым запозданием до их ушей долетел треск разрядов и низкое басовитое гудение, - ответ на него кроется где-то там.
-И Вы по-прежнему жаждете туда попасть? – Чертенок с подозрением на него покосился.
-Разумеется! Ведь там моя дочь!
-Но мы же понятия не имеем, что у нее на уме, и что она может выкинуть в следующую секунду! – приведенный аргумент показался адмиралу недостаточно убедительным, - неужели Вы не боитесь?
-Любой человек боится того, что он не понимает и не способен объяснить, но моя любовь к дочери сильнее моего страха, - Артур повернулся к Чертенку, поправляя свой новый наряд, - мы готовы? Можно ехать?
-Мое мнение, как я понимаю, никого не интересует, - тот натянул через голову свой балахон, - ладно, полезайте в кузов, остальные инструкции получите по дороге. Нам следует поторопиться. Эта цветомузыка пока остается в пределах периметра и не достает до посадочной площадки, но если она размахнется чуть шире, то мы рискуем остаться без средств эвакуации.
Артур уже поставил ногу на подножку, когда Кехшавад схватил его за рукав.
-Я выполнил Ваши условия. Теперь Ваш черед.
-Что? – ученый непонимающе захлопал глазами, но тут же сообразил, о чем речь, - а, антидот? Не волнуйтесь, адмирал, от пары капель обычного физраствора ничего страшного с Вами не случится.
-То есть… вся эта история с сывороткой – блеф!? – Кехшавад начал стремительно багроветь, - ах ты сукин сын!
-Я приберегал эту сыворотку для Сильвии, но, думаю, от нее и для Вас будет польза.
-Какая еще к черту сыворотка!? – Кехшавад почуял неладное, - что за польза!?
-Мой препарат разрушает связи между нейронами, затрудняя мыслительные процессы, - Артур присел на краешек стола, - что-то вроде турбо-версии болезни Альцгеймера. Первые симптомы могут проявиться уже через несколько часов.
-Вы что, смеетесь!? Это шутка такая!? – несмотря на внешнюю браваду, даже сквозь смуглую кожу адмирала явственно было видно, как он побледнел.
-Ваш адронный заряд – тоже шутка?
-Немедленно уберите из меня свою гадость! – командующий подступил к ученому и резко вздернул его за шиворот, - откачайте, нейтрализуйте, делайте что хотите, но избавьте меня от этой дряни! Или я Вас сейчас буду на мелкие кусочки без наркоза резать!
-Спокойно, адмирал, спокойно, - Артур попытался отцепить его руки от своей шеи, но безуспешно, - существует антидот, и я назову его Вам, но только после того, как Вы выполните мои условия.
-Вы что, шантажировать меня вздумали!?
-Называйте это как хотите, но пока мы тут с Вами дискутируем – время уходит. Я-то могу и подождать, мне даже любопытно посмотреть, как повлияет моя сыворотка на такой упрямый мозг, как Ваш.
-Я вам это еще припомню! – прошипел Кехшавад, с явной неохотой отпуская воротник Артура.
-Нисколько не сомневаюсь. А теперь давайте перейдем к делу…
Чертенок в сопровождении двоих охранников появился на пороге уже минут через пять. Выглядел он откровенно неважно. Лицо несчастного покрывали кровоподтеки, а вся рубашка пестрела пятнами запекшейся крови. Солдаты не столько вели, сколько волокли его под скованные наручниками руки, и его тяжелые ботинки отбивали неровный ритм на стыках кафельной плитки.
Создавалось впечатление, что на протяжении всех минувших дней с Чертенком регулярно, не реже двух раз в день, проводили разъяснительную работу, максимально доходчиво втолковывая, насколько Министерство Обороны Республики им недовольно. Не исключено, что самое деятельное участие в педагогических мероприятиях принимал и сам командующий.
У Артура на языке крутилась пара соответствующих комментариев, но он промолчал и только коротко кивнул адмиралу.
-Снимите с него наручники, - распорядился Кехшавад.
Один охранник зашел арестанту за спину, расстегивая ему «браслеты»…
В следующий же миг он, оглушенный, вдруг оказался на полу, попутно сбив с ног своего напарника. Тот неловко взмахнул руками, заваливаясь следом, и приземлился уже обездвиженный быстрым выстрелом отобранного у него же парализатора. Чертенок перешагнул через бесчувственные тела, наведя оружие на Кехшавада. От его былой немощи не осталось и следа. Левый глаз немного заплыл, но это не могло заглушить горящий в его взгляде холодный огонь ярости.
-Предупреждаю, выстрел в голову – смертелен, - пояснил он, - но прежде я готов выслушать Ваше щедрое предложение. Если оно меня удовлетворит, то Вы умрете быстро.
-Проклятье, Чак… то есть Константин, - Артур и сам чувствовал себя слегка парализованным от такой резкой смены декораций, - уберите пушку. Ситуация изменилась.
-Она меняется по сто раз на дню, - Чертенок продолжал держать адмирала на прицеле, - а вот некоторые люди не меняются никогда. И мы с Саиром из их числа. Мы с ним как Монтекки и Капулетти - даже в топке крематория будем рвать друг другу глотки.
-Не стану спорить, - процедил Кехшавад сквозь сжатые зубы, - но сейчас у всех нас и вправду есть дела поважнее.
-Да-да несомненно. В первую очередь, я хочу вернуть свой ховер. А во вторую – свои деньги. Потом обсудим остальные пункты.
-Костя! Прекрати! – в сердцах крикнул Артур, - мы здесь все оказались в одной лодке! Или работаем вместе, или все умрем!
-Да и ховер твой, кстати… - хмыкнул Кехшавад не без злорадства.
-Что с ним?
-Он на площадке у исследовательского комплекса. И транспортник твоих приятелей тоже.
-Исследовательский комплекс, говоришь? – Чертенок, не сводя глаз с командующего, приблизился к окну и быстро выглянул наружу, в одну секунду ухватив и низкое пепельное небо и тянущуюся до горизонта безжизненную степь, - Дердаг, что ли?
-Он самый.
-Понятно. Сдается мне, что-то у вас пошло не так, - он сунул парализатор за пояс и машинально провел рукой по короткому ежику светлых с проседью волос, - хорошо, излагайте.
Глава 14
-…в ваших медицинских закромах должны быть термоизоляционные одеяла – нам понадобится пара штук. Респираторы тоже давайте.
Чертенок сидел на подоконнике в одной из комнат, откуда открывался вид на освещаемые мутным восходящим солнцем здания исследовательских лабораторий, и рассматривал их в бинокль. Артур настоял на том, чтобы провести ему хотя бы поверхностный медицинский осмотр. Вопреки опасениям, состояние пациента оказалось вполне сносным, и ученому пришлось признать, что мастерская игра и импровизированный грим Константина ввели в заблуждение даже его самого, медика с мировым именем. После того, как тот умылся и позволил обработать кровоподтек под глазом, уже никто бы не признал в нем недавнюю жертву рукоприкладства. Оставалась только небольшая хромота, да прорехи на месте двух зубов, но тут Артур ничем помочь уже не мог.
К этому моменту Чертенок надиктовал уже изрядный список снаряжения, которое ему может понадобиться и, похоже, останавливаться не собирался. Сотрудники, подгоняемые тяжелым взглядом Кехшавада, сновали точно муравьи, сваливая требуемое в кучу прямо на полу.
-Вы не посвятите нас в подробности своего плана? – поскольку сам адмирал демонстративно избегал какого-либо общения с Чертенком, роль парламентера пришлось взять на себя его адъютанту, старательно улавливающему невербальные посылы своего босса и озвучивая их в виде конкретных вопросов.
-К чему мне раскрывать вам секреты своего ремесла? – пожал плечами Чертенок, - они мне самому еще пригодятся.
-Но я-то должен знать, к чему готовиться! – поддержал майора Артур, - или ты меня опять на своем горбу потащишь?
-Только в обмен на подробности фокуса, который ты провернул с нашим командующим, - Константин покосился на угрюмого Кехшавада, - ни за что не поверю, что ты сумел уломать его при помощи одних лишь ласковых слов.
-Потом, без посторонних, - замялся ученый, - не хочу лишний раз человека травмировать.
-Такого, пожалуй, травмируешь, как же! – Чертенок снова поднял к глазам бинокль, - никакого особого секрета тут, собственно, и нет. Защита от проникновения на территорию планеты возложена на мощную орбитальную группировку. Так что большому кораблю сюда не пробраться. Сам же комплекс оборудован только средствами обороны от злоумышленников-одиночек. Для этого достаточно пулеметных турелей и крепких дверей. Вся наша задача сводится к тому, чтобы подобраться незамеченными на расстояние выстрела и вывести из строя камеры наблюдения. А дальше просто сносить все запертые двери на своем пути, надеясь успеть до прилета вашего адского «гостинца».
-Могли бы и сами справиться, - разочарованно проворчал майор.
-Так за чем дело стало? Вперед! – Чертенок даже не обернулся, - что, нет желающих попробовать? Удивительно даже. Дело-то плевое!
-Машину мы подогнали к подъезду, - доложил вбежавший в комнату запыхавшийся солдат.
-Отлично! Потащили барахло, - Константин спрыгнул с подоконника и махнул Артуру.
Ученый сгреб в охапку два пухлых термоизолирующих одеяла и пошел за ним, а следом и все, кто находился в помещении, включая и самого адмирала, начали брать вещи из груды на полу и потянулись к лестнице.
Им выделили старенький пикап, который раньше использовался для подвоза продуктов со склада. Жизнь и люди не особо щадили несчастный автомобильчик, но, с учетом того, что предстоящая поездка скорее всего станет для него последней, состояние машины большой роли не играло. Чертенок обошел его кругом, скептически морща нос, после чего отдал еще несколько распоряжений и приступил к работе.
Из нескольких бронежилетов собрали что-то вроде чехла, который накинули на двигательный отсек. Предполагалось, что такая защита позволит дольше выдерживать огонь защитных турелей и подобраться как можно ближе к ограждению. Еще один аналогичный «коврик» Чертенок повесил на кузов, прикрыв от пуль блок аккумуляторов.
Два одеяла он при помощи ножниц и липкой ленты он превратил в нечто наподобие пончо с капюшоном и как раз примерял его на Артура, когда кто-то вдруг крикнул:
-Смотрите! Вон там!
Все как по команде повернулись в сторону исследовательского комплекса и застыли, потрясенно наблюдая за разворачивающимся на их глазах невероятным действом.
Над зданиями лабораторий взметнулся и замерцал полупрозрачный и переливающийся всеми цветами радуги купол, напоминающий исполинский мыльный пузырь. Он подрагивал и словно дышал, то поднимаясь вверх, то опадая, а потом по его поверхности пробежала короткая судорога, и купол исчез. Земля под ногами вздрогнула, и спустя несколько секунд донесся плотный глухой хлопок, от которого зазвенели стекла в окнах.
-Бог ты мой! – ахнул стоявший рядом Кехшавад, и тут же возбужденно загалдели все вокруг.
-Так-так, - Чертенок отложил в сторону ножницы и подошел к нему. Выражение его лица определенно не предвещало ничего хорошего, - давайте-ка проясним некоторые моменты.
-Да я понятия не имею, что это было! – воскликнул адмирал, отступив от него на шаг.
-Не поделитесь, какими изысканиями ваши умники там занимались, а? – Константин обернулся к Артуру, - и с чем Сильвия там теперь развлекается? Мне как-то не хочется, чтобы она меня ненароком на атомы разложила.
-Я не собираюсь перед вами отчитываться!
-Тогда будете отчитываться перед своими подчиненными, что остались в лабораториях. Что-то мне подсказывает, что Вы уже довольно скоро с ними встретитесь, - Чертенок ткнул пальцем в небо, - вон там.
-Вы не в том положении, чтобы ставить мне условия! – командующий предпринял еще одну попытку, но тщетно. Да и обступившие их сотрудники базы также демонстрировали острое желание выяснить, что за чертовщина тут творится.
-Адмирал, - подступил к нему майор, - мне кажется, сейчас не самый удачный момент, чтобы аппелировать к требованиям секретности.
-Что вы все на меня насели!? Я и сам понимаю далеко не все, что происходит за этими стенами!
-Ой, не прибедняйтесь! – фыркнул Чертенок.
-Хватит ерничать! Вы и сами даже половину тех терминов, которыми их братия пользуется, выговорить не смоли бы!
-Тогда давайте кратенько – что может натворить Сильвия, получив доступ к вашим разработкам?
-Да что угодно! – в сердцах всплеснул руками Кехшавад, - хоть всю планету наизнанку вывернуть! А то и всю галактику, откуда мне знать!
-Но ей же наверняка потребуется помощь Ваших сотрудников. Иначе как она будет со всем оборудованием управляться?
-Вот уж не проблема. Там все экспериментальные стенды полностью автоматизированы, плюс целый штат обслуживающих дронов. Любая перенастройка оборудования выполняется без участия человека за считанные минуты. Так что у нее на руках сейчас все козыри – эксперименты с пространственным разрывами, управление гиперэнергией, квантовые расслоения… плюс какие-то еще фокусы со временем, насчет которых даже я не в курсе.
Командующий весь как-то сник, словно раздавленный осознанием того, насколько все они беспомощны перед беспредельными возможностями, которыми сейчас располагала взбунтовавшаяся девчонка.
-Просто замечательно! Пустили козла в огород…
-Какой же я идиот! – простонал вдруг Артур, обхватив руками голову и раскачиваясь из стороны в сторону.
-Что еще стряслось? – нахмурился Чертенок.
-Мы все – конченные тупицы, которых играючи обвел вокруг пальца один маленький смышленый ребенок! – ученый хлопнул себя ладонью по лбу, - как же я сразу не догадался, что весь этот цирк с побегами и похищениями служит лишь одной цели – привести Сильвию сюда!
-Сюда!? – переспросил Кехшавад, пытаясь уловить нить рассуждений, - на Дердаг!?
-Именно! Она усыпила нашу бдительность, заставив поверить, что раз за разом вынуждено уступает оказываемому на нее давлению, тогда как на самом деле она сама заставляла всех делать то, что было ей необходимо
-Я ничего не понимаю, - затряс шевелюрой адмирал, - мы с самого начала действовали в полном соответствии с заранее намеченным планом и не вносили в него никаких корректив.
-Этого и не требовалось! Ведь до сегодняшнего дня Ваши с ней намерения полностью совпадали.
-Совпадали? Что за бред!?
-Теперь понятно, почему она требовала от Константина вернуть ее на «Турин». Она же специально гоняла транспорт по галактике из конца в конец, чтобы гарантировано вызвать у Вас подозрения и облегчить Вам его поимку. Она хотела, чтобы Вы ее схватили!
-Зачем?
-Чтобы Вы, ведомые собственными амбициями, привели Сильвию сюда, на эту исследовательскую базу, и безо всяких колебаний вручили ей в руки все те ресурсы, которые она запросила. Для убедительности она немного поупрямилась, дабы Вы не сомневались, что реализуете именно свой план, а не ее. В итоге у Вас даже малейших подозрений не возникло, что Вами манипулируют, ведь так?
-Вот ведь дерьмо! – высказался за адмирала, потрясенно вытаращившегося на Артура, его адъютант.
-И нас с Вами на «Трое» она поймать помогла не потому, что ее Саир заставил, а потому, что мы могли разрушить ее замысел? - сообразил Чертенок.
-Именно! По той же причине она нас и на «Оси неба» расстреливала! Чтобы под ногами не путались. Она все наперед просчитала, а после ей оставалось только дергать за ниточки.
-Допустим, пусть будет по-вашему, - к Кехшаваду, наконец, вернулся дар речи, - но в чем именно состоит ее цель?
-Хороший вопрос, - Артур оглянулся на комплекс, над которым как раз снова начал надуваться, а затем лопнул очередной «пузырь», словно сплетенный из тысяч танцующих молний. С некоторым запозданием до их ушей долетел треск разрядов и низкое басовитое гудение, - ответ на него кроется где-то там.
-И Вы по-прежнему жаждете туда попасть? – Чертенок с подозрением на него покосился.
-Разумеется! Ведь там моя дочь!
-Но мы же понятия не имеем, что у нее на уме, и что она может выкинуть в следующую секунду! – приведенный аргумент показался адмиралу недостаточно убедительным, - неужели Вы не боитесь?
-Любой человек боится того, что он не понимает и не способен объяснить, но моя любовь к дочери сильнее моего страха, - Артур повернулся к Чертенку, поправляя свой новый наряд, - мы готовы? Можно ехать?
-Мое мнение, как я понимаю, никого не интересует, - тот натянул через голову свой балахон, - ладно, полезайте в кузов, остальные инструкции получите по дороге. Нам следует поторопиться. Эта цветомузыка пока остается в пределах периметра и не достает до посадочной площадки, но если она размахнется чуть шире, то мы рискуем остаться без средств эвакуации.
Артур уже поставил ногу на подножку, когда Кехшавад схватил его за рукав.
-Я выполнил Ваши условия. Теперь Ваш черед.
-Что? – ученый непонимающе захлопал глазами, но тут же сообразил, о чем речь, - а, антидот? Не волнуйтесь, адмирал, от пары капель обычного физраствора ничего страшного с Вами не случится.
-То есть… вся эта история с сывороткой – блеф!? – Кехшавад начал стремительно багроветь, - ах ты сукин сын!
