-Я нисколько не сомневаюсь в квалификации и мотивированности Ваших сотрудников, - Юлия, однако, предпочла не форсировать события, - но, если позволите, я бы хотела пообщаться с ними лично, без посредников, чтобы донести до них всю ответственность поставленной перед ними задачи, да и просто, чтобы посмотреть людям в глаза. Как ни крути, а никакая переписка и сетевые конференции никогда не заменят живого общения.
-Да-да, разумеется! – Махид вскочил с кресла, - только я боюсь, что в данный момент часть наших сотрудников отсутствует, поскольку…
-Мы подождем, - Юлия сказала это совершенно обыденно, без какого-либо нажима, но сразу становилось понятно, что мы не уйдем, пока не увидимся со всеми.
-Хорошо, я сбегаю, узнаю, как быстро мы сможем собрать их вместе.
-Ничего страшного, мы не торопимся, - подумаешь! Почти сутки, проведенные «в седле» - мелочь на фоне великих свершений, что маячат впереди.
-Отлично! - Махид метнулся к двери, но вдруг замешкался, - вы чего-нибудь перекусить не желаете?
Когда директор умчался, оставив нас в компании двух дымящихся чашек и пачки печенья, мне стоило немалых усилий сдержаться, чтобы не перекинуться с Юлией хотя бы парой вопросов. Я сильно сомневался, что у местных стен имеются глаза и уши, но ответственность нашей миссии требовала исключить любую, даже исчезающее малую вероятность разоблачения. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как занять свой рот пережевыванием хрустящих печенюшек.
-При таких объемах работ я ожидала, что они будут жить побогаче, - заметила Юлия, потягивая свой горячий кофе и изучая обстановку кабинета.
-Еще недавно ты была уверена, что люди тут чуть ли не с голодухи пухнут, - хмыкнул я, - думаю, Алан платит им ровно ту сумму, за которую они соглашаются работать. А при высокой конкуренции особо не запануешь. Если что – на «СофтСпайк» свет клином не сошелся, найдутся и другие согласные вкалывать за гроши.
-«Вкалывать»! – Юлия рассмеялась, - в наших краях это слово уже давно превратилось в анахронизм. Все хотят только «получать», ничего не отдавая взамен.
-Ну не скажи. Насколько я могу судить, труд тех же Медиаторов легким не назовешь. Кира после смены домой возвращается выжатая, как лимон.
-Никогда не понимала, ради чего люди идут на эту работу! Платят им, конечно, неплохо, но… Целыми днями перелопачивать горы эмоциональных фекалий, чтобы, смешав мед с дегтем, получить на выходе какое-то подобие вонючей конфетки!? Сам же весь перемажешься!
-Хм, некоторых как раз привлекает возможность хлебнуть между делом чужого медку…
-Что ты имеешь в виду?
Ответить я не успел, поскольку в дверь ввалился запыхавшийся Махид.
-Через пятнадцать минут все соберутся в кафе через дорогу, - отрапортовал он, - а пока вы можете переговорить с теми сотрудниками, что присутствуют сейчас в офисе.
-Спасибо, - кивнула Юлия, - но мы лучше подождем, когда все будут в сборе. Не хочу по сто раз проговаривать один и тот же текст перед разными людьми.
-Я понимаю. Тогда, если хотите, я провожу вас в кафе прямо сейчас. Как раз успеете немного подкрепиться с дороги.
Его предложение показалось нам вполне здравым, и мы направились следом за Махидом в местную забегаловку. Нам выделили столик в небольшом закутке, отгороженном от общего зала, где мы с Юлией могли спокойно поговорить, не опасаясь быть подслушанными или увиденными кем-то из посетителей.
Выслушав наши пожелания, официант удалился готовить заказ, и я дал волю своим сомнениям.
-Каков наш план? – требовательно насел я на Юлию, - их босс, насколько я могу судить, на злоумышленника не тянет, но не будешь же ты точно так же обрабатывать каждого! Тем более что против женской половины коллектива твои чары вряд ли сработают. Что делать будем?
-Смотреть. Слушать. Наблюдать. Делать выводы, - Юлия устало помассировала виски, - поведение человека, знающего нечто, неведомое остальным, неизбежно будет отличаться, поскольку в каких-то случаях ему придется имитировать те эмоции, которые естественны для прочих присутствующих. И тут требуется обладать исключительным актерским мастерством, чтобы не сфальшивить, не переиграть. Именно поэтому я потребовала собрать всех вместе – чтобы нам было легче уловить разницу в реакциях. Я сомневаюсь, что наш клиент посещает на досуге драмкружок, так что рано или поздно он себя выдаст. Просто держи глаза открытыми, и все получится.
-Как-то все зыбко, - усомнился я, - мало ли что нам могло показаться. Человек, быть может, дома утюг выключить забыл, оттого и волнуется, а мы его за преступника примем.
-Наше дело раздобыть подозреваемого, а вытрясать из него признания будут уже другие люди, - Юлия коснулась пальцем своего воротника, под которым скрывался микрофон.
-Мне кажется, не стоит ждать от здешних Пинкертонов слишком уж многого. Такие чувствительные вопросы не по их части, их работа – ловить воришек на рынке, не более. Опять же, чем меньше народу знает о наших проблемах – тем спокойней.
-Как бы то ни было, но мой отец им доверяет, - Юлия умолкла, поскольку появился официант с подносом.
Нельзя сказать, что ее аргумент меня убедил, хотя мнение Александра Саттара несомненно стоило того, чтобы к нему прислушаться. В любом случае, руководство нашей операцией сейчас находилось в руках Юлии, и я с немалым облегчением предоставил ей право самостоятельно принимать решения. Отвечать-то потом тоже ей.
Обрадовавшись возможности хоть ненадолго выкинуть из головы текущие заботы, я вооружился вилкой и склонился над тарелкой.
Махид, как и обещал, вернулся минут через пятнадцать, объявив, что все сотрудники «СофтСпайк», за исключением двоих, что были в отпуске, уже собрались и с нетерпением ждут нашего выхода. Мы как раз закончили разделываться с нашим обедом, и потому убедительных причин для отсрочки неизбежного уже не осталось. Пришло время действовать. Юлия промокнула губы салфеткой.
-Мы сейчас подойдем. Обождите минутку.
-Ты пойдешь первым, - прошептала она мне на ухо, когда директор нас покинул, - я следом, и, главное, смотри очень внимательно. Понятно?
-Хорошо, - я не вполне четко понимал, что именно я должен увидеть, но предпочел не спорить.
-Запомни выражения их лиц до моего появления и следи за тем, как они изменятся, когда я войду. Их первая реакция скажет нам о многом.
-Понятно.
-Тогда двигаем, - она подтолкнула меня вперед, - после Вас.
Мы вышли из закутка, где обедали, оказавшись в общем зале. Юлия чуть поотстала, и я в гордом одиночестве предстал, глуповато улыбаясь, перед дюжиной по большей части молодых людей, с любопытством меня изучавших. Женщины среди них также присутствовали, но их было немного, всего три человека. В направленных на меня взглядах я видел интерес и ожидание, вполне традиционные для ситуаций, когда некто предлагает вам много работы за очень много денег. И тут за моей спиной показалась Юлия…
У меня из головы почему-то напрочь вылетел тот факт, что ее персона отличалась куда большей известностью, и портрет дочери Председателя Лиги неоднократно появлялся на обложках деловых и глянцевых журналов. Ее нынешний наряд, конечно же, не вполне соответствовал образу светской львицы и влиятельной бизнес-леди, но главное-то не оболочка, а наполнение. А вот тут все было в полном порядке.
Узнали ее, конечно же, далеко не все, тем не менее, я услышал недоуменные возгласы, и на нескольких лицах отобразилось искреннее удивление. Несмотря на работу Алана, в целом Клан Саттар имел весьма отдаленное отношение к обсуждаемой сегодня теме. И уж тем более никто из них никогда не пересекался с химической промышленностью вообще и с «Юраско» в частности. А посему появление на сцене дочери Председателя Лиги явилось полнейшей неожиданностью.
Памятуя о полученных инструкциях, я буквально впился глазами в лица рассевшихся передо мной людей, пытаясь уловить хотя бы малейшие признаки фальши или отклонений от общего фона. Но этого особо и не потребовалось, поскольку на одной из внезапно побледневших физиономий я явственно прочел нешуточный испуг. Видать, кое-кто тут знал заметно больше остальных.
-В заднем ряду, справа, - Юлия также обратила внимание на встревоженного сотрудника.
-Да, я вижу.
-Прошу прощения, - она дернула Махида за рукав, - Вы не могли бы пригласить сюда к нам вон того человека в углу?
-Какого? А, Томаса, что ли? Но зачем… эй, Том, ты куда!?
Сообразив, что мы заявились по его душу, Томас, не дожидаясь приглашения, решительно взял ноги в руки, вскочив со стула и бодро направившись к выходу из кафе.
-За ним, - негромко скомандовала Юлия, и я сорвался с места.
В моей голове не промелькнуло ни единой мысли, прежде чем мои ноги перешли к действиям. Я не раздумывал ни секунды, точно дворняга, которая, увидев кого-то бегущего, немедленно бросается в погоню. Кто это, что он натворил, и что я, черт подери, буду делать, когда его догоню – глупые вопросы, лишь отвлекающие и путающиеся под ногами. Вот догоним – тогда и будем рассуждать. Потом, возможно, выяснится, что он перепугался лишь потому, что полгода не платил алименты или заторопился домой, поскольку вспомнил про пресловутый включенный утюг или еще что. Выглядеть мы с Юлией будем запредельно глупо, но это не идет ни в какое сравнение с тем бардаком, который может развернуться, упусти мы реального преступника. У нас имелся всего один шанс, да и тот довольно призрачный, и мы не могли позволить себе даже минимального риска. А посему, увидел бегущего – догоняй!
Томас, тем временем, отбросил прочь всяческие предрассудки и припустил во весь опор, перепрыгивая через столики и опрокидывая на пол стулья, мимо которых пробегал. Ну, вы знаете, как это в фильмах бывает. Точно так же и я, пытаясь поначалу соответствовать высоким стандартам, заданным мировой киноиндустрией, попробовал с разбегу лихо перелететь через оставленную им баррикаду и едва не свернул себе шею, поскольку явно переоценил свои силы. Хорошо еще, что мне хватило ума не пытаться удержаться на ногах, и я, сгруппировавшись, перекатился по полу, после чего вскочил и помчался дальше. Так что мои потери ограничились лишь парой синяков и сбитым темпом.
Сзади послышались шум и топот – Юлия бежала за мной следом, оставив прочих участников встречи в легком недоумении. Теперь им будет, что обсудить за чашкой вечернего чая.
Мы вылетели на улицу и здесь, на оперативном просторе, Томас развил нешуточную скорость, пытаясь укрыться от погони в ближайшем переулке. Он, несомненно, куда лучше знал окружающую местность, а потому мне ни в коем случае нельзя было упускать его из виду, так что я поднажал, пытаясь сократить разрыв.
Но все оказалось не так-то просто. Хоть я и превосходил Томаса ростом, это преимущество с лихвой компенсировалась разницей в возрасте, поскольку он молотил землю в каком-то совершенно бешеном темпе, и мое отставание начало неуклонно увеличиваться. Я же, со своей стороны понимал, что тренажерный зал и беговая дорожка – это, конечно, здорово, но в случае реальной погони помогает крайне слабо. Еще метров пятьдесят и все – я неизбежно начну сдавать.
По обеим сторонам улицы замелькали палатки и ларьки торговцев, предвещая скорый выход на центральную рыночную площадь. В тамошней толчее у меня не останется ни единого шанса догнать беглеца. Он же наверняка был здесь своим парнем, регулярно покупая продукты и обмениваясь последними новостями с прочими завсегдатаями. В такой ситуации Томасу достаточно крикнуть что-нибудь вроде «наших бьют!» - и все. Первый же встречный, не раздумывая особо, просто поставит мне подножку, чтобы восстановить справедливость, и погоне конец. И хорошо еще, если подножкой все и ограничится! Кто знает, как они тут относятся к непрошеным визитерам с той стороны Стены? Могут ведь и бока намять!
Да, у меня под курткой пряталась кобура с пистолетом, но попытка его использовать в подобной ситуации могла только усугубить мое бедственное положение. И точно так же я не видел никакого смысла пытаться остановить Тома с его помощью. Можно, конечно, пальнуть разок в воздух, но если беглец не остановится, то что тогда? Я абсолютно точно знал, что не смогу хладнокровно выстрелить ему в спину, тем более что он требовался нам живым и здоровым. Оставалось только бежать изо всех сил.
Я предпринял последнюю отчаянную попытку ускориться, но мои ноги уже не могли бежать еще быстрее, а Томасу до поворота оставалось всего ничего. Мы его упустили.
Но вдруг, ровно в тот момент, когда я со всей очевидностью осознал свой провал, впереди раздался рык мотора, сопровождаемый истошным визгом тормозов, и из-за угла, перегородив переулок, вылетел запыленный полицейский броневик. Его боковые двери распахнулись, и на асфальт спрыгнули два вооруженных бойца в полной экипировке, которые тут же взяли Томаса на прицел.
-Стоять! Лицом к стене! Руки за голову!
Тот даже ничего сообразить не успел, как полицейские его не столько остановили, сколько перенаправили в стену ближайшего дома, о которую он хлопнулся с такой силой, что в стороны полетела рыжая пыль. Я же поспешно сбавил скорость, поскольку такой поворот полностью меня дезориентировал, и мне было категорически непонятно, какую роль теперь следует играть. Сделать вид, что я просто проходил мимо? Или наоборот - заявить на задержанного свои права? И как быть со стволом на моем боку, о котором я вспомнил только что, глядя, как полицейские обыскивают Томаса?
Они быстро и ловко его обшарили и, не обнаружив ничего примечательного, заковали пленника в наручники и развернули лицом к офицеру, который выбрался из машины следом за ними. Издалека я не мог его толком разглядеть, но вот окружавшие меня люди при появлении командира немедленно вспомнили о каких-то срочных и важных делах, в результате чего начинавшая, было, собираться толпа моментально рассосалась, оставив меня и подоспевшую задыхающуюся Юлию торчать в гордом одиночестве посреди улицы.
-Что за…? – выдохнула она, остановившись рядом, но в голосе ее не было ни испуга, ни возмущения. Только оглушенное недоумение.
Двигаясь словно сомнамбула, Юлия сделала шаг вперед навстречу полицейским.
-Что за…? – потрясенно повторила она.
Офицер, наконец, повернулся в нашу сторону. Его угловатое лицо под шапкой коротко остриженных темных с проседью волос лучилось ехидной ухмылкой.
-Ловить воришек на рынке, говоришь? – он положил руку на плечо поникшего Томаса, - ну что, ребятки, запыхались?
Юлия сделала еще один шаг.
-Д… д… дядя Сережа!?
Ее возглас словно сорвал мутную пелену с моих глаз, и я вдруг понял, что именно показалось мне знакомым во внешности полицейского офицера. Я открыл рот, но слова точно так же застряли у меня в глотке, с трудом проталкиваясь наружу мелкими кусочками.
-О… Ов… Овод!?
Что ни говори, а художники и дизайнеры, разрабатывавшие интерьер главного концертного зала «Светлого города», потрудились на славу! Требовался недюжинный талант, чтобы так искусно объединить великолепие имперской роскоши с утонченностью современных веяний. Парча и бархат, лепнина и позолота удивительно гармонично уживались с закаленным стеклом и лазерной интерьерной подсветкой. Потрясающий синтез консервативных вековых традиций и самых передовых инноваций, как нельзя лучше передававший общий дух возводимого поселка.
-Да-да, разумеется! – Махид вскочил с кресла, - только я боюсь, что в данный момент часть наших сотрудников отсутствует, поскольку…
-Мы подождем, - Юлия сказала это совершенно обыденно, без какого-либо нажима, но сразу становилось понятно, что мы не уйдем, пока не увидимся со всеми.
-Хорошо, я сбегаю, узнаю, как быстро мы сможем собрать их вместе.
-Ничего страшного, мы не торопимся, - подумаешь! Почти сутки, проведенные «в седле» - мелочь на фоне великих свершений, что маячат впереди.
-Отлично! - Махид метнулся к двери, но вдруг замешкался, - вы чего-нибудь перекусить не желаете?
Когда директор умчался, оставив нас в компании двух дымящихся чашек и пачки печенья, мне стоило немалых усилий сдержаться, чтобы не перекинуться с Юлией хотя бы парой вопросов. Я сильно сомневался, что у местных стен имеются глаза и уши, но ответственность нашей миссии требовала исключить любую, даже исчезающее малую вероятность разоблачения. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как занять свой рот пережевыванием хрустящих печенюшек.
-При таких объемах работ я ожидала, что они будут жить побогаче, - заметила Юлия, потягивая свой горячий кофе и изучая обстановку кабинета.
-Еще недавно ты была уверена, что люди тут чуть ли не с голодухи пухнут, - хмыкнул я, - думаю, Алан платит им ровно ту сумму, за которую они соглашаются работать. А при высокой конкуренции особо не запануешь. Если что – на «СофтСпайк» свет клином не сошелся, найдутся и другие согласные вкалывать за гроши.
-«Вкалывать»! – Юлия рассмеялась, - в наших краях это слово уже давно превратилось в анахронизм. Все хотят только «получать», ничего не отдавая взамен.
-Ну не скажи. Насколько я могу судить, труд тех же Медиаторов легким не назовешь. Кира после смены домой возвращается выжатая, как лимон.
-Никогда не понимала, ради чего люди идут на эту работу! Платят им, конечно, неплохо, но… Целыми днями перелопачивать горы эмоциональных фекалий, чтобы, смешав мед с дегтем, получить на выходе какое-то подобие вонючей конфетки!? Сам же весь перемажешься!
-Хм, некоторых как раз привлекает возможность хлебнуть между делом чужого медку…
-Что ты имеешь в виду?
Ответить я не успел, поскольку в дверь ввалился запыхавшийся Махид.
-Через пятнадцать минут все соберутся в кафе через дорогу, - отрапортовал он, - а пока вы можете переговорить с теми сотрудниками, что присутствуют сейчас в офисе.
-Спасибо, - кивнула Юлия, - но мы лучше подождем, когда все будут в сборе. Не хочу по сто раз проговаривать один и тот же текст перед разными людьми.
-Я понимаю. Тогда, если хотите, я провожу вас в кафе прямо сейчас. Как раз успеете немного подкрепиться с дороги.
Его предложение показалось нам вполне здравым, и мы направились следом за Махидом в местную забегаловку. Нам выделили столик в небольшом закутке, отгороженном от общего зала, где мы с Юлией могли спокойно поговорить, не опасаясь быть подслушанными или увиденными кем-то из посетителей.
Выслушав наши пожелания, официант удалился готовить заказ, и я дал волю своим сомнениям.
-Каков наш план? – требовательно насел я на Юлию, - их босс, насколько я могу судить, на злоумышленника не тянет, но не будешь же ты точно так же обрабатывать каждого! Тем более что против женской половины коллектива твои чары вряд ли сработают. Что делать будем?
-Смотреть. Слушать. Наблюдать. Делать выводы, - Юлия устало помассировала виски, - поведение человека, знающего нечто, неведомое остальным, неизбежно будет отличаться, поскольку в каких-то случаях ему придется имитировать те эмоции, которые естественны для прочих присутствующих. И тут требуется обладать исключительным актерским мастерством, чтобы не сфальшивить, не переиграть. Именно поэтому я потребовала собрать всех вместе – чтобы нам было легче уловить разницу в реакциях. Я сомневаюсь, что наш клиент посещает на досуге драмкружок, так что рано или поздно он себя выдаст. Просто держи глаза открытыми, и все получится.
-Как-то все зыбко, - усомнился я, - мало ли что нам могло показаться. Человек, быть может, дома утюг выключить забыл, оттого и волнуется, а мы его за преступника примем.
-Наше дело раздобыть подозреваемого, а вытрясать из него признания будут уже другие люди, - Юлия коснулась пальцем своего воротника, под которым скрывался микрофон.
-Мне кажется, не стоит ждать от здешних Пинкертонов слишком уж многого. Такие чувствительные вопросы не по их части, их работа – ловить воришек на рынке, не более. Опять же, чем меньше народу знает о наших проблемах – тем спокойней.
-Как бы то ни было, но мой отец им доверяет, - Юлия умолкла, поскольку появился официант с подносом.
Нельзя сказать, что ее аргумент меня убедил, хотя мнение Александра Саттара несомненно стоило того, чтобы к нему прислушаться. В любом случае, руководство нашей операцией сейчас находилось в руках Юлии, и я с немалым облегчением предоставил ей право самостоятельно принимать решения. Отвечать-то потом тоже ей.
Обрадовавшись возможности хоть ненадолго выкинуть из головы текущие заботы, я вооружился вилкой и склонился над тарелкой.
Махид, как и обещал, вернулся минут через пятнадцать, объявив, что все сотрудники «СофтСпайк», за исключением двоих, что были в отпуске, уже собрались и с нетерпением ждут нашего выхода. Мы как раз закончили разделываться с нашим обедом, и потому убедительных причин для отсрочки неизбежного уже не осталось. Пришло время действовать. Юлия промокнула губы салфеткой.
-Мы сейчас подойдем. Обождите минутку.
-Ты пойдешь первым, - прошептала она мне на ухо, когда директор нас покинул, - я следом, и, главное, смотри очень внимательно. Понятно?
-Хорошо, - я не вполне четко понимал, что именно я должен увидеть, но предпочел не спорить.
-Запомни выражения их лиц до моего появления и следи за тем, как они изменятся, когда я войду. Их первая реакция скажет нам о многом.
-Понятно.
-Тогда двигаем, - она подтолкнула меня вперед, - после Вас.
Мы вышли из закутка, где обедали, оказавшись в общем зале. Юлия чуть поотстала, и я в гордом одиночестве предстал, глуповато улыбаясь, перед дюжиной по большей части молодых людей, с любопытством меня изучавших. Женщины среди них также присутствовали, но их было немного, всего три человека. В направленных на меня взглядах я видел интерес и ожидание, вполне традиционные для ситуаций, когда некто предлагает вам много работы за очень много денег. И тут за моей спиной показалась Юлия…
У меня из головы почему-то напрочь вылетел тот факт, что ее персона отличалась куда большей известностью, и портрет дочери Председателя Лиги неоднократно появлялся на обложках деловых и глянцевых журналов. Ее нынешний наряд, конечно же, не вполне соответствовал образу светской львицы и влиятельной бизнес-леди, но главное-то не оболочка, а наполнение. А вот тут все было в полном порядке.
Узнали ее, конечно же, далеко не все, тем не менее, я услышал недоуменные возгласы, и на нескольких лицах отобразилось искреннее удивление. Несмотря на работу Алана, в целом Клан Саттар имел весьма отдаленное отношение к обсуждаемой сегодня теме. И уж тем более никто из них никогда не пересекался с химической промышленностью вообще и с «Юраско» в частности. А посему появление на сцене дочери Председателя Лиги явилось полнейшей неожиданностью.
Памятуя о полученных инструкциях, я буквально впился глазами в лица рассевшихся передо мной людей, пытаясь уловить хотя бы малейшие признаки фальши или отклонений от общего фона. Но этого особо и не потребовалось, поскольку на одной из внезапно побледневших физиономий я явственно прочел нешуточный испуг. Видать, кое-кто тут знал заметно больше остальных.
-В заднем ряду, справа, - Юлия также обратила внимание на встревоженного сотрудника.
-Да, я вижу.
-Прошу прощения, - она дернула Махида за рукав, - Вы не могли бы пригласить сюда к нам вон того человека в углу?
-Какого? А, Томаса, что ли? Но зачем… эй, Том, ты куда!?
Сообразив, что мы заявились по его душу, Томас, не дожидаясь приглашения, решительно взял ноги в руки, вскочив со стула и бодро направившись к выходу из кафе.
-За ним, - негромко скомандовала Юлия, и я сорвался с места.
В моей голове не промелькнуло ни единой мысли, прежде чем мои ноги перешли к действиям. Я не раздумывал ни секунды, точно дворняга, которая, увидев кого-то бегущего, немедленно бросается в погоню. Кто это, что он натворил, и что я, черт подери, буду делать, когда его догоню – глупые вопросы, лишь отвлекающие и путающиеся под ногами. Вот догоним – тогда и будем рассуждать. Потом, возможно, выяснится, что он перепугался лишь потому, что полгода не платил алименты или заторопился домой, поскольку вспомнил про пресловутый включенный утюг или еще что. Выглядеть мы с Юлией будем запредельно глупо, но это не идет ни в какое сравнение с тем бардаком, который может развернуться, упусти мы реального преступника. У нас имелся всего один шанс, да и тот довольно призрачный, и мы не могли позволить себе даже минимального риска. А посему, увидел бегущего – догоняй!
Томас, тем временем, отбросил прочь всяческие предрассудки и припустил во весь опор, перепрыгивая через столики и опрокидывая на пол стулья, мимо которых пробегал. Ну, вы знаете, как это в фильмах бывает. Точно так же и я, пытаясь поначалу соответствовать высоким стандартам, заданным мировой киноиндустрией, попробовал с разбегу лихо перелететь через оставленную им баррикаду и едва не свернул себе шею, поскольку явно переоценил свои силы. Хорошо еще, что мне хватило ума не пытаться удержаться на ногах, и я, сгруппировавшись, перекатился по полу, после чего вскочил и помчался дальше. Так что мои потери ограничились лишь парой синяков и сбитым темпом.
Сзади послышались шум и топот – Юлия бежала за мной следом, оставив прочих участников встречи в легком недоумении. Теперь им будет, что обсудить за чашкой вечернего чая.
Мы вылетели на улицу и здесь, на оперативном просторе, Томас развил нешуточную скорость, пытаясь укрыться от погони в ближайшем переулке. Он, несомненно, куда лучше знал окружающую местность, а потому мне ни в коем случае нельзя было упускать его из виду, так что я поднажал, пытаясь сократить разрыв.
Но все оказалось не так-то просто. Хоть я и превосходил Томаса ростом, это преимущество с лихвой компенсировалась разницей в возрасте, поскольку он молотил землю в каком-то совершенно бешеном темпе, и мое отставание начало неуклонно увеличиваться. Я же, со своей стороны понимал, что тренажерный зал и беговая дорожка – это, конечно, здорово, но в случае реальной погони помогает крайне слабо. Еще метров пятьдесят и все – я неизбежно начну сдавать.
По обеим сторонам улицы замелькали палатки и ларьки торговцев, предвещая скорый выход на центральную рыночную площадь. В тамошней толчее у меня не останется ни единого шанса догнать беглеца. Он же наверняка был здесь своим парнем, регулярно покупая продукты и обмениваясь последними новостями с прочими завсегдатаями. В такой ситуации Томасу достаточно крикнуть что-нибудь вроде «наших бьют!» - и все. Первый же встречный, не раздумывая особо, просто поставит мне подножку, чтобы восстановить справедливость, и погоне конец. И хорошо еще, если подножкой все и ограничится! Кто знает, как они тут относятся к непрошеным визитерам с той стороны Стены? Могут ведь и бока намять!
Да, у меня под курткой пряталась кобура с пистолетом, но попытка его использовать в подобной ситуации могла только усугубить мое бедственное положение. И точно так же я не видел никакого смысла пытаться остановить Тома с его помощью. Можно, конечно, пальнуть разок в воздух, но если беглец не остановится, то что тогда? Я абсолютно точно знал, что не смогу хладнокровно выстрелить ему в спину, тем более что он требовался нам живым и здоровым. Оставалось только бежать изо всех сил.
Я предпринял последнюю отчаянную попытку ускориться, но мои ноги уже не могли бежать еще быстрее, а Томасу до поворота оставалось всего ничего. Мы его упустили.
Но вдруг, ровно в тот момент, когда я со всей очевидностью осознал свой провал, впереди раздался рык мотора, сопровождаемый истошным визгом тормозов, и из-за угла, перегородив переулок, вылетел запыленный полицейский броневик. Его боковые двери распахнулись, и на асфальт спрыгнули два вооруженных бойца в полной экипировке, которые тут же взяли Томаса на прицел.
-Стоять! Лицом к стене! Руки за голову!
Тот даже ничего сообразить не успел, как полицейские его не столько остановили, сколько перенаправили в стену ближайшего дома, о которую он хлопнулся с такой силой, что в стороны полетела рыжая пыль. Я же поспешно сбавил скорость, поскольку такой поворот полностью меня дезориентировал, и мне было категорически непонятно, какую роль теперь следует играть. Сделать вид, что я просто проходил мимо? Или наоборот - заявить на задержанного свои права? И как быть со стволом на моем боку, о котором я вспомнил только что, глядя, как полицейские обыскивают Томаса?
Они быстро и ловко его обшарили и, не обнаружив ничего примечательного, заковали пленника в наручники и развернули лицом к офицеру, который выбрался из машины следом за ними. Издалека я не мог его толком разглядеть, но вот окружавшие меня люди при появлении командира немедленно вспомнили о каких-то срочных и важных делах, в результате чего начинавшая, было, собираться толпа моментально рассосалась, оставив меня и подоспевшую задыхающуюся Юлию торчать в гордом одиночестве посреди улицы.
-Что за…? – выдохнула она, остановившись рядом, но в голосе ее не было ни испуга, ни возмущения. Только оглушенное недоумение.
Двигаясь словно сомнамбула, Юлия сделала шаг вперед навстречу полицейским.
-Что за…? – потрясенно повторила она.
Офицер, наконец, повернулся в нашу сторону. Его угловатое лицо под шапкой коротко остриженных темных с проседью волос лучилось ехидной ухмылкой.
-Ловить воришек на рынке, говоришь? – он положил руку на плечо поникшего Томаса, - ну что, ребятки, запыхались?
Юлия сделала еще один шаг.
-Д… д… дядя Сережа!?
Ее возглас словно сорвал мутную пелену с моих глаз, и я вдруг понял, что именно показалось мне знакомым во внешности полицейского офицера. Я открыл рот, но слова точно так же застряли у меня в глотке, с трудом проталкиваясь наружу мелкими кусочками.
-О… Ов… Овод!?
Глава 12
Что ни говори, а художники и дизайнеры, разрабатывавшие интерьер главного концертного зала «Светлого города», потрудились на славу! Требовался недюжинный талант, чтобы так искусно объединить великолепие имперской роскоши с утонченностью современных веяний. Парча и бархат, лепнина и позолота удивительно гармонично уживались с закаленным стеклом и лазерной интерьерной подсветкой. Потрясающий синтез консервативных вековых традиций и самых передовых инноваций, как нельзя лучше передававший общий дух возводимого поселка.
