-Я уже начинаю ощущать соответствующие изменения, - Кира коротко кивнула, - и не могу не отметить, сколь быстро вы отреагировали на мои замечания.
-Рады стараться! – Алан аж зарделся.
-Тем не менее, - удивительно, как одна короткая фраза способна низвергнуть человека с высот блаженства в бездну отчаяния и страданий, - я бы предпочла, чтобы в том потоке чувств, что я ощущаю, все же присутствовало чуть меньше пошлого вожделения. Я – не какая-то шлюха, чтобы моими фотографиями обклеивали туалет и исторгали бы на них свои… восторги. Я – чистый, недостижимый и непорочный идеал, одно лишь созерцание которого равноценно попаданию в рай, а любые похотливые мысли обо мне заслуживают смертной казни! Так что умерьте пыл и подкорректируйте сюжеты своих миссий.
-Да-да, конечно! – теперь Алан был готов провалиться сквозь землю от стыда или, на худой конец, расстрелять всех своих сексуально озабоченных дизайнеров, - мы сделаем все, как Вы пожелаете!
-Есть какие-нибудь новости из-за Стены? Вы залатали все обнаруженные в Вирталии бреши?
-Да, разумеется! – возможность сменить тему беседы воспринималась чуть ли не как указ о помиловании, - подрядчик заверил нас, что его программисты уже исправили все найденные недочеты и уязвимости в коде. Тот пройдоха, который ими воспользовался, понесет заслуженное наказание. Подобное более не повторится!
-Отрадно слышать! Ты же понимаешь, что устойчивость выстроенной нами системы напрямую зависит как от бесперебойной генерации требуемой палитры чувств, так и от доверия ее участников. Мы уже достигли такого уровня, набрали такой темп, когда любой сбой эквивалентен лопнувшему на полном ходу колесу.
-Стабильность работы Вирталии – наш главный приоритет! На днях «Техноскейп» завершил резервирование всех ее основных узлов и нарастил вычислительные мощности, что позволит нам без каких-либо проблем обслуживать непрерывно пополняющуюся армию игроков.
-Я доверяю вашей компетентности, - Кира небрежно отмахнулась, не желая вникать в скучные технические подробности, - что слышно от наших путешественников? Когда они планируют вернуться? Мне бы не хотелось проводить намеченные мероприятия без их участия.
-С Олегом и Юлией ситуация складывается немного… тревожная, - Алан вновь потупился, невольно вспомнив о незавидной участи гонцов, приносящих дурные вести, - вчера утром они выехали в аэропорт, проигнорировав предупреждение о возможной пыльной буре. В пункт назначения они до сих пор не прибыли, и у нас нет никакой информации об их судьбе. Остается надеяться, что они смогли где-то бурю переждать и скоро объявятся.
-А если нет?
В голосе Киры не чувствовалось волнения или тревоги, несмотря на то, что речь шла о ее муже. Сам Алан минувшей ночью почти не спал, каждую секунду ожидая звонка от Юлии и вздрагивая от любого звука.
-Такие бури крайне непредсказуемы и опасны! – Алан изо всех сил старался, чтобы его собственный голос не дрожал, - они развиваются стремительно, и горе тому, кого они застанут в пути. Если поблизости нет какого-нибудь укрытия, то можно попытаться переждать ее в машине, но, говорят, мельчайшая пыль просачивается через малейшие щели, через любые фильтры. Даже если машину и не занесет песком с головой, человек все равно практически обречен, поскольку неизбежно задохнется, набрав полные легкие пыли и песка.
-Ты хочешь сказать, что шансов у них немного? – Кира по-прежнему не выказывала даже малейших признаков беспокойства.
-Не берусь судить. Они вполне могли где-то остановиться, и с ними все в порядке, но в такую погоду отказывает любая связь, и у нас нет возможности что-либо выяснить. Первые бригады спасателей сегодня утром вышли на трассу, но вряд ли они успеют до наступления темноты прочесать ее всю. Мы можем только ждать и молиться.
-Прискорбно, - Кира озабочено поджала губы, - тогда нам придется сверстать наши планы с учетом новых, изменившихся обстоятельств. Мы не можем позволить всяким досадным мелочам их нарушить. Раз уж так сложилось, то тебе, возможно, на мероприятии придется подменить Олега. Проработай этот вопрос, хорошо?
Алан ожидал чего угодно – тревоги, испуга, гнева, требований поставить на уши всех тамошних функционеров, немедленно снарядить спасательную экспедицию или еще чего-нибудь в таком роде, но все ограничилось лишь легким раздражением из-за «досадных мелочей», потребовавших внесения корректив в уже согласованный график мероприятий и распределение ролей. Подобного безразличия к судьбе близких людей он от Киры никак не ожидал!
Охватившее Алана замешательство не укрылось от ее взгляда. Кира подошла ближе, пристально всматриваясь в его лицо.
-Никогда не позволяй обстоятельствам навязывать тебе свои правила игры, - нравоучительно заметила она, - будь выше них, переступай через проблемы и сложности, а не спотыкайся об них.
-Но Юля, Олег, - Алан растерялся, - Вы же не можете просто так взять и отвернуться от них, забыть, словно их никогда и не существовало! Они вам совершенно безразличны!?
-Конечно же нет! – Кира взяла его под локоть и мягко повернула к выходу, - но моя скорбь или мои треволнения за их судьбу ровным счетом ничего не изменят, так я все равно никого не спасу. И я не вижу смысла попусту растрачивать свои силы и нервы. Они мне еще пригодятся. Когда-нибудь ты и сам это поймешь.
Алан только молча кивнул. Мысли в его голове смешались в сумбурную кучу, и он никак не мог призвать их к порядку. Пропажа близких людей по-прежнему его беспокоила, но сейчас на передний план вышли новые заботы, связанные с подготовкой необходимых правок в программе предстоящего праздника. Подумать только! Теперь ему предстоит заменить Олега, и он сам будет стоять рядом с Кирой, купаясь в свете ее величия! Да, не забыть бы еще сделать необходимые правки в игровых сценариях! Киру должны боготворить, а не вожделеть, а то еще и о нем невесть что подумают.
-С Вашего позволения, я бы хотел вернуться к работе, - он попятился к двери, - дел еще много, так что мне лучше поспешить.
-Разумеется! Не смею более тебя задерживать, - улыбнулась Кира, протягивая Алану свою руку.
Он неловко поклонился, прикоснувшись к ней губами, и пулей вылетел в коридор, подпрыгивая и пританцовывая как мальчишка, вырвавший поцелуй у первой красавицы класса.
* * *
Утром из постели нас выгнала нестерпимая духота. Погода, наконец, угомонилась, и выглянувшее солнце мгновенно раскалило здание до состояния жарового шкафа. Тем не менее, мы с Юлей не смогли отказать себе в удовольствии еще разок насладиться друг другом и только после, задыхающиеся и мокрые от пота, принялись одеваться, собирая разбросанные накануне вещи по всей комнате.
Мир за окном застилала желтая дымка, создаваемая еще остававшейся в воздухе пылью, и связь по-прежнему отсутствовала, поэтому мы сочли наиболее разумным спуститься вниз и узнать последние известия у хозяина гостиницы.
К сожалению, порадовать нас ему оказалось нечем. Поисково-уборочные бригады, если и выдвинулись на трассу, то добрались бы но нас не раньше вечера, а то и только на следующий день. Пронесшаяся буря всеми признавалась одной из мощнейших за последнее время, поэтому песка на дорогу, должно быть, нанесло изрядно, и поисковики вряд ли смогут продвигаться быстро. Им же придется внимательно изучать каждый придорожный холмик, выясняя, не обнаружится ли под ним засыпанная машина или человек.
Светлая же сторона заключалась в том, что смерть от скуки нам не грозила. Всю парковку занесло песком, точно снегом в лютую метель, и теперь требовалось ее расчистить, чтобы машины смогли с нее выбраться. Поисковики, когда до нас доберутся, разгребут только заносы на основной трассе, а все подъездные дороги оставались на попечении местных жителей и всех тех, кто оказался заблокирован здесь вместе с ними.
Таким образом, после легкого завтрака я, вооружившись лопатой, присоединился к остальным водителям, работавшим на площадке. Хозяин выкатил из гаража небольшой трактор, и с его помощью мы отвозили собранный песок подальше за дом. Юля же вместе с другими женщинами занималась нашим пропитанием, поднося взмыленным мужикам воду и бутерброды.
Мы предавались этому увлекательному занятию уже часа два, как вдруг один из водителей воскликнул:
-Эй! Слышите!? К нам кто-то едет!
Мы прекратили махать лопатами, прислушиваясь, и действительно уловили приближающийся стрекот мотора. Но кто бы это мог быть!? Поисковые бригады не добрались бы сюда столь скоро! Какому безумцу пришло в голову тащиться в такую даль по утопающей в песке дороге? И каким образом он сумел пробиться через бесчисленные заносы?
Недоуменно переглянувшись, мы приготовились встречать неведомых гостей.
Вдалеке на дороге показался пыльный шлейф, поднимающийся за несущимся к нам квадроциклом. Легкая машинка ловко преодолевала песчаные гребни, энергично работая своими широкими колесами. Я вспомнил, как сам недавно носился по степи на аналогичном агрегате, поражаясь тому, насколько непринужденно он преодолевает участки, перед которыми спасовал бы даже серьезный вездеход. Но кому пришла в голову безумная мысль мчаться на нем по пескам за сотни километров!?
Подъехав ближе, квадроцикл завернул к нам на стоянку, и я почувствовал, как напряглись стоявшие рядом со мной мужики, увидев эмблему на его передке. Водитель спрыгнул на землю и сдернул с головы шлем…
-Дядя Сережа! – пискнула стоявшая за моей спиной Юлия и бросилась Оводу на шею.
-Ну и горазды же вы нервы людям трепать! – он с некоторым трудом отцепил ее и подошел ко мне, протягивая руку, - Сашка был готов прибить меня на месте, когда узнал, что вы уехали прямо в надвигающуюся бурю, а я вас не остановил. Я сказал ему, что вы уже вполне взрослые люди и способны сами принимать решения и нести за них ответственность. Но он меня не слушал, потребовал, чтобы я вас из-под земли или из-под песка достал, в противном случае он грозил меня… впрочем, неважно. Слава Богу, все обошлось!
-Но зато в песочек мы наигрались на всю оставшуюся жизнь! Мы действительно показали себя круглыми болванами, не понимая, с чем связались, - признался я, - твои рекомендации, кстати, нам здорово помогли.
-Не забудь рассказать об этом отцу, - кивнул Овод Юлии, - пусть знает, кого надо благодарить.
-Мы хотели отзвониться, сообщить, что с нами все в порядке, но вся связь отказала! Сидим тут как в вакууме.
-Что, вообще, в мире творится? – поддакнула Юля, - из дома есть какие-нибудь новости?
-Сегодня состоятся похороны Эдуарда, но вы, при всем желании, на них не успеете, - Овод бросил взгляд дна часы, - а вот на завтра в «Светлом Городе» намечены какие-то торжественные мероприятия, и у меня, сам не знаю почему, на их счет какие-то нехорошие предчувствия. Подробности мне неизвестны, но будут присутствовать все «поселенцы», включая министров и прочих шишек. Оркестр и воздушные шарики прилагаются.
-Но до завтра нам домой тоже не попасть! – я обвел рукой песчаные наносы, упорно не желавшие отступать под натиском наших лопат, - как я понимаю, расчистка дороги займет еще дня два, не меньше.
-Что ты говоришь!? А как же я сюда добрался!?
-Ты предлагаешь нам отправиться в аэропорт на твоем квадрике!?
-Признаю – с комфортом тут не очень, кондиционера не предусмотрено, но вот проходимость выше всяческих похвал!
-Но как же ты!?
-Я никуда не спешу и могу пока помочь уважаемым джентльменам с уборкой, - Овод кивнул на державшихся в сторонке водителей, которые, судя по всему, были вовсе не в восторге от перспективы поработать бок о бок с офицером Службы Безопасности, - когда все рассосется – отгоню вашу машину и заберу свою. За меня не беспокойтесь.
-Но… - я с сомнением покосился на его служебный квадроцикл, большой, черный и соответствующими эмблемами со всех сторон, - более двухсот километров по барханам, в седле… я такого не выдержу.
-У него очень мягкая и комфортная подвеска, - успокоил меня Овод, - дорога пролетит совершенно незаметно!
-Вот что меня всегда восхищало – так это твое неповторимое чувство юмора!
-А что тебя не устраивает? – он сделал недоуменно-обиженный вид, - ты ведь знаешь – я никогда не вру!
-Мы все выдержим! – Юлия взяла меня за руку, - в сравнении с тем, через что мы прошли, это не такая уж и большая проблема. Время от времени будем делать остановки.
Она прильнула ко мне, и в этот момент по нахмуренному взгляду Овода я увидел, что он обо всем догадался, и такой поворот отнюдь не вызвал в нем прилива энтузиазма.
-Простите, - подал вдруг голос один из водителей, неловко переминавшийся с ноги на ногу за нашей спиной, - Вы – Юлия Саттар, верно?
-Да, это я, - она обернулась, с интересом наблюдая за тем, как вытягиваются лица суровых мужиков, с которыми вчера вечером мы гоготали под бутылочку вина, - что-то не так?
-О, нет! Все в порядке, просто… просто я не предполагал, что… что Вы…
-Не берите в голову, - улыбнулась она ему, - иногда даже знаменитости и медиа-персоны – просто обычные люди.
Мы не стали тянуть время и выехали уже через несколько минут. Овод действительно не обманул, и его квадроцикл оказался гораздо комфортней, мощней и даже проворней, чем тот, на котором я сам гонял по окрестностям в прошлую командировку. Я боялся, что у меня уже через час от непрерывной тряски отсохнут руки, но машина шла на удивление плавно, так что я расслабился и даже начал получать от поездки и от обнимающих меня за пояс рук Юлии определенное удовольствие.
Нам все же пришлось сделать пару коротких остановок, заглянув в другие придорожные забегаловки, что встретились нам по пути. И, хотя символика Службы Безопасности неизменно вызывала у окружающих определенную настороженность, все были рады узнать, что буря миновала, не нанеся серьезного ущерба и не пополнив и без того немаленький список жертв. Таким образом, еще засветло мы прибыли на место, оставив немало озадаченному Володе квадроцикл вместо внедорожника и предупредив, что хозяин обязательно за ним приедет. Думаю, не нужно уточнять, что бурного восторга от такого известия он не испытал, хоть мы, как могли, и заверили его, что все нормально, и что гнева СБ ему опасаться не следует.
В аэропорт мы примчались всего за полчаса до вылета первого гиперджета и едва успели взбежать на борт, как он взмыл в небо, поставив тем самым точку в нашем с Юлией приключении. Впрочем, это еще не означало, что нам можно расслабиться. Встречи, что предстояли нам по возвращении домой, также таили в себе множество неизвестных.
Только сойдя с трапа я, наконец, смог вздохнуть с облегчением. Что ни говори, а родная земля все же обладает некоей магической силой, притягивающей своих заплутавших сыновей и дарующей покой и отдохновение после дальних странствий. Все проблемы, трудности и недопонимания, что маячили впереди, представлялись вполне решаемыми, если разумные люди сядут за стол и потолкуют по душам. Все новые идеи, столкнувшись с реальностью, всегда порождают небольшие шероховатости, и от нас требовалось только подчистить соответствующие огрехи и устранить мелкие нестыковки.
На месте нас уже поджидал роскошный лимузин, явно избыточный для двух обычных запыленных путников. Мы с Юлией немного замешкались, теряясь в догадках, кто прислал его и кому из нас он предназначен. Однако стюард, распахнувший перед нами дверь машины, выразился вполне недвусмысленно:
-Рады стараться! – Алан аж зарделся.
-Тем не менее, - удивительно, как одна короткая фраза способна низвергнуть человека с высот блаженства в бездну отчаяния и страданий, - я бы предпочла, чтобы в том потоке чувств, что я ощущаю, все же присутствовало чуть меньше пошлого вожделения. Я – не какая-то шлюха, чтобы моими фотографиями обклеивали туалет и исторгали бы на них свои… восторги. Я – чистый, недостижимый и непорочный идеал, одно лишь созерцание которого равноценно попаданию в рай, а любые похотливые мысли обо мне заслуживают смертной казни! Так что умерьте пыл и подкорректируйте сюжеты своих миссий.
-Да-да, конечно! – теперь Алан был готов провалиться сквозь землю от стыда или, на худой конец, расстрелять всех своих сексуально озабоченных дизайнеров, - мы сделаем все, как Вы пожелаете!
-Есть какие-нибудь новости из-за Стены? Вы залатали все обнаруженные в Вирталии бреши?
-Да, разумеется! – возможность сменить тему беседы воспринималась чуть ли не как указ о помиловании, - подрядчик заверил нас, что его программисты уже исправили все найденные недочеты и уязвимости в коде. Тот пройдоха, который ими воспользовался, понесет заслуженное наказание. Подобное более не повторится!
-Отрадно слышать! Ты же понимаешь, что устойчивость выстроенной нами системы напрямую зависит как от бесперебойной генерации требуемой палитры чувств, так и от доверия ее участников. Мы уже достигли такого уровня, набрали такой темп, когда любой сбой эквивалентен лопнувшему на полном ходу колесу.
-Стабильность работы Вирталии – наш главный приоритет! На днях «Техноскейп» завершил резервирование всех ее основных узлов и нарастил вычислительные мощности, что позволит нам без каких-либо проблем обслуживать непрерывно пополняющуюся армию игроков.
-Я доверяю вашей компетентности, - Кира небрежно отмахнулась, не желая вникать в скучные технические подробности, - что слышно от наших путешественников? Когда они планируют вернуться? Мне бы не хотелось проводить намеченные мероприятия без их участия.
-С Олегом и Юлией ситуация складывается немного… тревожная, - Алан вновь потупился, невольно вспомнив о незавидной участи гонцов, приносящих дурные вести, - вчера утром они выехали в аэропорт, проигнорировав предупреждение о возможной пыльной буре. В пункт назначения они до сих пор не прибыли, и у нас нет никакой информации об их судьбе. Остается надеяться, что они смогли где-то бурю переждать и скоро объявятся.
-А если нет?
В голосе Киры не чувствовалось волнения или тревоги, несмотря на то, что речь шла о ее муже. Сам Алан минувшей ночью почти не спал, каждую секунду ожидая звонка от Юлии и вздрагивая от любого звука.
-Такие бури крайне непредсказуемы и опасны! – Алан изо всех сил старался, чтобы его собственный голос не дрожал, - они развиваются стремительно, и горе тому, кого они застанут в пути. Если поблизости нет какого-нибудь укрытия, то можно попытаться переждать ее в машине, но, говорят, мельчайшая пыль просачивается через малейшие щели, через любые фильтры. Даже если машину и не занесет песком с головой, человек все равно практически обречен, поскольку неизбежно задохнется, набрав полные легкие пыли и песка.
-Ты хочешь сказать, что шансов у них немного? – Кира по-прежнему не выказывала даже малейших признаков беспокойства.
-Не берусь судить. Они вполне могли где-то остановиться, и с ними все в порядке, но в такую погоду отказывает любая связь, и у нас нет возможности что-либо выяснить. Первые бригады спасателей сегодня утром вышли на трассу, но вряд ли они успеют до наступления темноты прочесать ее всю. Мы можем только ждать и молиться.
-Прискорбно, - Кира озабочено поджала губы, - тогда нам придется сверстать наши планы с учетом новых, изменившихся обстоятельств. Мы не можем позволить всяким досадным мелочам их нарушить. Раз уж так сложилось, то тебе, возможно, на мероприятии придется подменить Олега. Проработай этот вопрос, хорошо?
Алан ожидал чего угодно – тревоги, испуга, гнева, требований поставить на уши всех тамошних функционеров, немедленно снарядить спасательную экспедицию или еще чего-нибудь в таком роде, но все ограничилось лишь легким раздражением из-за «досадных мелочей», потребовавших внесения корректив в уже согласованный график мероприятий и распределение ролей. Подобного безразличия к судьбе близких людей он от Киры никак не ожидал!
Охватившее Алана замешательство не укрылось от ее взгляда. Кира подошла ближе, пристально всматриваясь в его лицо.
-Никогда не позволяй обстоятельствам навязывать тебе свои правила игры, - нравоучительно заметила она, - будь выше них, переступай через проблемы и сложности, а не спотыкайся об них.
-Но Юля, Олег, - Алан растерялся, - Вы же не можете просто так взять и отвернуться от них, забыть, словно их никогда и не существовало! Они вам совершенно безразличны!?
-Конечно же нет! – Кира взяла его под локоть и мягко повернула к выходу, - но моя скорбь или мои треволнения за их судьбу ровным счетом ничего не изменят, так я все равно никого не спасу. И я не вижу смысла попусту растрачивать свои силы и нервы. Они мне еще пригодятся. Когда-нибудь ты и сам это поймешь.
Алан только молча кивнул. Мысли в его голове смешались в сумбурную кучу, и он никак не мог призвать их к порядку. Пропажа близких людей по-прежнему его беспокоила, но сейчас на передний план вышли новые заботы, связанные с подготовкой необходимых правок в программе предстоящего праздника. Подумать только! Теперь ему предстоит заменить Олега, и он сам будет стоять рядом с Кирой, купаясь в свете ее величия! Да, не забыть бы еще сделать необходимые правки в игровых сценариях! Киру должны боготворить, а не вожделеть, а то еще и о нем невесть что подумают.
-С Вашего позволения, я бы хотел вернуться к работе, - он попятился к двери, - дел еще много, так что мне лучше поспешить.
-Разумеется! Не смею более тебя задерживать, - улыбнулась Кира, протягивая Алану свою руку.
Он неловко поклонился, прикоснувшись к ней губами, и пулей вылетел в коридор, подпрыгивая и пританцовывая как мальчишка, вырвавший поцелуй у первой красавицы класса.
* * *
Утром из постели нас выгнала нестерпимая духота. Погода, наконец, угомонилась, и выглянувшее солнце мгновенно раскалило здание до состояния жарового шкафа. Тем не менее, мы с Юлей не смогли отказать себе в удовольствии еще разок насладиться друг другом и только после, задыхающиеся и мокрые от пота, принялись одеваться, собирая разбросанные накануне вещи по всей комнате.
Мир за окном застилала желтая дымка, создаваемая еще остававшейся в воздухе пылью, и связь по-прежнему отсутствовала, поэтому мы сочли наиболее разумным спуститься вниз и узнать последние известия у хозяина гостиницы.
К сожалению, порадовать нас ему оказалось нечем. Поисково-уборочные бригады, если и выдвинулись на трассу, то добрались бы но нас не раньше вечера, а то и только на следующий день. Пронесшаяся буря всеми признавалась одной из мощнейших за последнее время, поэтому песка на дорогу, должно быть, нанесло изрядно, и поисковики вряд ли смогут продвигаться быстро. Им же придется внимательно изучать каждый придорожный холмик, выясняя, не обнаружится ли под ним засыпанная машина или человек.
Светлая же сторона заключалась в том, что смерть от скуки нам не грозила. Всю парковку занесло песком, точно снегом в лютую метель, и теперь требовалось ее расчистить, чтобы машины смогли с нее выбраться. Поисковики, когда до нас доберутся, разгребут только заносы на основной трассе, а все подъездные дороги оставались на попечении местных жителей и всех тех, кто оказался заблокирован здесь вместе с ними.
Таким образом, после легкого завтрака я, вооружившись лопатой, присоединился к остальным водителям, работавшим на площадке. Хозяин выкатил из гаража небольшой трактор, и с его помощью мы отвозили собранный песок подальше за дом. Юля же вместе с другими женщинами занималась нашим пропитанием, поднося взмыленным мужикам воду и бутерброды.
Мы предавались этому увлекательному занятию уже часа два, как вдруг один из водителей воскликнул:
-Эй! Слышите!? К нам кто-то едет!
Мы прекратили махать лопатами, прислушиваясь, и действительно уловили приближающийся стрекот мотора. Но кто бы это мог быть!? Поисковые бригады не добрались бы сюда столь скоро! Какому безумцу пришло в голову тащиться в такую даль по утопающей в песке дороге? И каким образом он сумел пробиться через бесчисленные заносы?
Недоуменно переглянувшись, мы приготовились встречать неведомых гостей.
Вдалеке на дороге показался пыльный шлейф, поднимающийся за несущимся к нам квадроциклом. Легкая машинка ловко преодолевала песчаные гребни, энергично работая своими широкими колесами. Я вспомнил, как сам недавно носился по степи на аналогичном агрегате, поражаясь тому, насколько непринужденно он преодолевает участки, перед которыми спасовал бы даже серьезный вездеход. Но кому пришла в голову безумная мысль мчаться на нем по пескам за сотни километров!?
Подъехав ближе, квадроцикл завернул к нам на стоянку, и я почувствовал, как напряглись стоявшие рядом со мной мужики, увидев эмблему на его передке. Водитель спрыгнул на землю и сдернул с головы шлем…
-Дядя Сережа! – пискнула стоявшая за моей спиной Юлия и бросилась Оводу на шею.
-Ну и горазды же вы нервы людям трепать! – он с некоторым трудом отцепил ее и подошел ко мне, протягивая руку, - Сашка был готов прибить меня на месте, когда узнал, что вы уехали прямо в надвигающуюся бурю, а я вас не остановил. Я сказал ему, что вы уже вполне взрослые люди и способны сами принимать решения и нести за них ответственность. Но он меня не слушал, потребовал, чтобы я вас из-под земли или из-под песка достал, в противном случае он грозил меня… впрочем, неважно. Слава Богу, все обошлось!
-Но зато в песочек мы наигрались на всю оставшуюся жизнь! Мы действительно показали себя круглыми болванами, не понимая, с чем связались, - признался я, - твои рекомендации, кстати, нам здорово помогли.
-Не забудь рассказать об этом отцу, - кивнул Овод Юлии, - пусть знает, кого надо благодарить.
-Мы хотели отзвониться, сообщить, что с нами все в порядке, но вся связь отказала! Сидим тут как в вакууме.
-Что, вообще, в мире творится? – поддакнула Юля, - из дома есть какие-нибудь новости?
-Сегодня состоятся похороны Эдуарда, но вы, при всем желании, на них не успеете, - Овод бросил взгляд дна часы, - а вот на завтра в «Светлом Городе» намечены какие-то торжественные мероприятия, и у меня, сам не знаю почему, на их счет какие-то нехорошие предчувствия. Подробности мне неизвестны, но будут присутствовать все «поселенцы», включая министров и прочих шишек. Оркестр и воздушные шарики прилагаются.
-Но до завтра нам домой тоже не попасть! – я обвел рукой песчаные наносы, упорно не желавшие отступать под натиском наших лопат, - как я понимаю, расчистка дороги займет еще дня два, не меньше.
-Что ты говоришь!? А как же я сюда добрался!?
-Ты предлагаешь нам отправиться в аэропорт на твоем квадрике!?
-Признаю – с комфортом тут не очень, кондиционера не предусмотрено, но вот проходимость выше всяческих похвал!
-Но как же ты!?
-Я никуда не спешу и могу пока помочь уважаемым джентльменам с уборкой, - Овод кивнул на державшихся в сторонке водителей, которые, судя по всему, были вовсе не в восторге от перспективы поработать бок о бок с офицером Службы Безопасности, - когда все рассосется – отгоню вашу машину и заберу свою. За меня не беспокойтесь.
-Но… - я с сомнением покосился на его служебный квадроцикл, большой, черный и соответствующими эмблемами со всех сторон, - более двухсот километров по барханам, в седле… я такого не выдержу.
-У него очень мягкая и комфортная подвеска, - успокоил меня Овод, - дорога пролетит совершенно незаметно!
-Вот что меня всегда восхищало – так это твое неповторимое чувство юмора!
-А что тебя не устраивает? – он сделал недоуменно-обиженный вид, - ты ведь знаешь – я никогда не вру!
-Мы все выдержим! – Юлия взяла меня за руку, - в сравнении с тем, через что мы прошли, это не такая уж и большая проблема. Время от времени будем делать остановки.
Она прильнула ко мне, и в этот момент по нахмуренному взгляду Овода я увидел, что он обо всем догадался, и такой поворот отнюдь не вызвал в нем прилива энтузиазма.
-Простите, - подал вдруг голос один из водителей, неловко переминавшийся с ноги на ногу за нашей спиной, - Вы – Юлия Саттар, верно?
-Да, это я, - она обернулась, с интересом наблюдая за тем, как вытягиваются лица суровых мужиков, с которыми вчера вечером мы гоготали под бутылочку вина, - что-то не так?
-О, нет! Все в порядке, просто… просто я не предполагал, что… что Вы…
-Не берите в голову, - улыбнулась она ему, - иногда даже знаменитости и медиа-персоны – просто обычные люди.
Мы не стали тянуть время и выехали уже через несколько минут. Овод действительно не обманул, и его квадроцикл оказался гораздо комфортней, мощней и даже проворней, чем тот, на котором я сам гонял по окрестностям в прошлую командировку. Я боялся, что у меня уже через час от непрерывной тряски отсохнут руки, но машина шла на удивление плавно, так что я расслабился и даже начал получать от поездки и от обнимающих меня за пояс рук Юлии определенное удовольствие.
Нам все же пришлось сделать пару коротких остановок, заглянув в другие придорожные забегаловки, что встретились нам по пути. И, хотя символика Службы Безопасности неизменно вызывала у окружающих определенную настороженность, все были рады узнать, что буря миновала, не нанеся серьезного ущерба и не пополнив и без того немаленький список жертв. Таким образом, еще засветло мы прибыли на место, оставив немало озадаченному Володе квадроцикл вместо внедорожника и предупредив, что хозяин обязательно за ним приедет. Думаю, не нужно уточнять, что бурного восторга от такого известия он не испытал, хоть мы, как могли, и заверили его, что все нормально, и что гнева СБ ему опасаться не следует.
В аэропорт мы примчались всего за полчаса до вылета первого гиперджета и едва успели взбежать на борт, как он взмыл в небо, поставив тем самым точку в нашем с Юлией приключении. Впрочем, это еще не означало, что нам можно расслабиться. Встречи, что предстояли нам по возвращении домой, также таили в себе множество неизвестных.
Глава 19
Только сойдя с трапа я, наконец, смог вздохнуть с облегчением. Что ни говори, а родная земля все же обладает некоей магической силой, притягивающей своих заплутавших сыновей и дарующей покой и отдохновение после дальних странствий. Все проблемы, трудности и недопонимания, что маячили впереди, представлялись вполне решаемыми, если разумные люди сядут за стол и потолкуют по душам. Все новые идеи, столкнувшись с реальностью, всегда порождают небольшие шероховатости, и от нас требовалось только подчистить соответствующие огрехи и устранить мелкие нестыковки.
На месте нас уже поджидал роскошный лимузин, явно избыточный для двух обычных запыленных путников. Мы с Юлией немного замешкались, теряясь в догадках, кто прислал его и кому из нас он предназначен. Однако стюард, распахнувший перед нами дверь машины, выразился вполне недвусмысленно:
