– Боже мой! Ты даже не представляешь, сколько удивительных открытий таится внутри тебя! Тут же сенсация на сенсации! – он почти подвывал от восторга и предвкушения, раскачиваясь из стороны в сторону, точно пьяный. – Сколько прошлых теорий полетит псу под хвост! Сколько учебников придется переписывать! Уж теперь-то вы у меня попляшете, вы передо мной пыль лизать будете, жлобы высокомерные!..
И в этот миг Оксане вдруг многое стало ясно.
Несмотря на очевидный успех Руслана как бизнесмена и руководимого им «Бионома», он до сих пор так и не сумел добиться должного признания в академической научной среде. Именитые доктора медицинских и биологических наук по-прежнему считали его зарвавшимся выскочкой, снобом, не имеющим к настоящей Науке никакого отношения, и демонстративно дистанцировались от его деятельности, полагая ее в значительной степени жульничеством и шарлатанством.
Но здесь и сейчас он заполучил в свои руки реальный шанс поставить всех их на место, доказать, что он кой-чего да стоит, и, оказавшись всего в одном шаге от вожделенного признания, Руслан отринул прочь любые сомнения, поставил на карту абсолютно все и, несомненно, заплатит любую цену, чтобы этот шанс не упустить. Пусть даже той ценой станет чья-то жизнь. Его томившееся доселе взаперти неудовлетворенное тщеславие, приправленное желанием отыграться и отомстить, вырвалось на волю и жаждало долгожданного реванша.
– Ты определенно рехнулся! – Оксана, забывшись, хотела покрутить пальцем у виска, но туго натянутые ремни тут же вернули ее к действительности. – Ты полагаешь, что сможешь держать меня тут взаперти, творить со мной все, что тебе заблагорассудится, и тебе это сойдет с рук?!
– А что нам может помешать? – непосредственность Руслана буквально ее обезоружила. – Ты думаешь, хоть кому-то есть дело до того, что происходит в моем подвале?
– Мое исчезновение не останется незамеченным!
– Пф! Уехав в гости к старому другу, ты вполне можешь отключиться от внешнего мира на пару-тройку дней. Что тут необычного?
– Я всем знакомым сказала, что вернусь уже сегодня вечером. Если я вдруг задержусь и, тем более, перестану отвечать на звонки, меня непременно начнут искать!
– Не волнуйся, дорогая, – Руслан наклонился почти к самому ее лицу, – твои знакомые нас не побеспокоят. Я обо всем позаботился.
Он выпрямился и крикнул, повернувшись к двери:
– Антонио!
Спустя некоторое время на лестнице послышались шаги, и в лабораторию вошел охранник, привычно вытянувшийся у двери, ожидая указаний.
– Что там с нашими… неугомонными? – как бы между делом осведомился Руслан.
– Все под контролем, – кратко отчитался Антон, помимо собственной воли косясь на укрытое простыней тело.
– Сколько их там было?
– Трое.
– И тот, бородатый, тоже?
– Да. Упаковали всех.
– Видишь, дорогая, – Руслан снова обратился к Оксане, – твоя родня нам уже не помешает.
– Сукин сын!!!
Операционный стол подпрыгнул и заскрежетал, когда она, что было сил, рванула опутывавшие ее ремни, но те держали крепко.
– Не дергайся так, дорогая! – Руслан все же немного отступил назад. – А то поранишься еще.
– Не смей впутывать их в свои игры!
– Извини, дорогая, но вы ввязались в эту историю исключительно по собственной инициативе. Или ты думаешь, я не знаю, что твой бородатый друг, Игорь Карякин, который мчался тебе на выручку, имеет самое непосредственное отношение к организации того самого взрыва на перевале, что сбросил нас с тобой в реку.
– Ты бредишь! – Оксана прекрасно понимала, что партия проиграна, но продолжала сопротивляться. Информация! Сейчас самое главное – информация!
– Затрудняюсь сказать, в чем именно состоял ваш план, – Руслан кивнул на охранника, – Антонеску вообще предполагает, что диверсия затевалась именно с тем, чтобы дать тебе возможность меня спасти, завоевав таким образом мое доверие и добившись от меня еще большей открытости, но мне его версия кажется слишком уж натянутой. Но, думаю, со временем мы все проясним. В любом случае, твои попытки и дальше прикидываться ни к чему не причастным сторонним наблюдателем, когда в твоем доме вполне мирно гостит человек, едва не отправивший нас в лучший из миров, выглядят все более беспомощными и неубедительными.
– Оставь моих друзей в покое! – прорычала Оксана. – Если хотя бы одни волос упадет с их головы…
– И что тогда? – Руслан широко распахнул глаза. – Давай, поделись, любопытно же, чем ты собираешься меня испугать!
Он демонстративно подергал за один из ремней, проверяя, надежно ли тот затянут.
– Ты похитил уже четверых человек и полагаешь, что твоих выходок никто не заметит и не обратит на них внимания?! Ты серьезно?! Уже весьма скоро к тебе непременно возникнут неудобные вопросы, и люди, их задающие, особо церемониться не будут. Тебе очень крупно повезет, если по итогу ты просто загремишь за решетку до конца своих дней!
– Хороший план, признаю. Вот только есть одна закавыка, – Руслан печально улыбнулся. – Задавая «неудобные вопросы» всегда есть риск получить не менее неудобные ответы. Армейские чины, знаешь ли, не особо жалуют посторонних, которые суют нос в их дела.
– Ты работаешь на военных?! – потрясенно вытаращилась на него девушка. – С каких это пор?!
– С тех самых, как осознал, что Нобелевка – это, конечно, хорошо и приятно, но жирный контракт с Министерством Обороны согревает душу куда лучше. Да и свободы больше – ты выдаешь требуемый результат, а технические детали и сопутствующие издержки никого особо не интересуют. И все друг другом довольны.
– Какая же ты мразь!
– Все ради Науки, моя дорогая, все ради нее одной!
Руслан отошел к столу с инструментами и взял в руки небольшую фрезу. Коротко взвизгнул высокооборотистый мотор.
– Что ж, сейчас у нас на очереди взятие образца костной ткани, – объявил он, откинув простыню. – Должны же мы выяснить, как тебе удалось выбить ногой бронированную дверь и ничего себе при этом не сломать! Лежи смирно, и я сделаю все быстро и аккуратно. Ты даже почти ничего не почувствуешь.
– Иди ты к черту! – Оксана отдернула ногу, к которой Руслан примерялся. – Лучше себе что-нибудь пониже пояса отрежь!
– Слушай сюда, капризуля! – он недовольно поморщился, раздосадованный несговорчивостью пациентки. – Если ты будешь и дальше тут ломаться, то с твоими драгоценными дружками может внезапно приключиться какой-нибудь досадный несчастный случай. Верно, Антониус?
– Как прикажете, – равнодушно отозвался охранник.
– Так что подумай хорошенько, стоит ли удовлетворение твоего самолюбия их жизней? Веди себя хорошо – и никто не пострадает. А ты потом еще и в соавторы попадешь! Я понятно выражаюсь?
Оксана только застонала от осознания своей полнейшей беспомощности.
– Вот и славно! ¬– фреза в руке Руслана снова тонко запела.
– Эй! – подал вдруг голос охранник. – А укольчик обезболивающий ей сделать не надо?
– При таком метаболизме, чтобы надежно ее отрубить, требуются совершенно конские дозы пропофола, а его передоз может повредить мозг. – Руслан покачал головой. – Мне же хотелось бы сохранить его в целости и сохранности, чтобы потом еще и в МРТ засунуть. Кто знает, быть может у нее в голове шестеренки тоже как-то по-особенному крутятся? Так что придется ей немного потерпеть.
– Вообще-то, – Антон чувствовал себя несколько неуютно, слушая холодные и бесстрастные рассуждения своего босса, – она вам однажды жизнь спасла!
– Что ж, значит это было непростительной ошибкой с ее стороны, – тот равнодушно пожал плечами и снова склонился над голенью Оксаны. – Я же тебя смотреть не заставляю. Не нравится – подожди снаружи, только дверь закрыть не забудь, а то еще, чего доброго, Арину перепугаем.
Немного потоптавшись в нерешительности, охранник вполголоса выругался и вышел из лаборатории. Толстая звукоизолированная дверь глухо чмокнула, закрывшись за ним и полностью отрезав Руслана и его подопытную от внешнего мира.
Спасения не было, и надеяться на чудо не приходилось. Здесь и сейчас Руслан полностью контролировал ситуацию. Он зажал Оксану в клещи, поставив перед непростым выбором между спасением своей Семьи и защитой интересов Стаи. Хотя, по большому счету, у нее и выбора-то никакого не оставалось.
Начни она сопротивляться – Руслан таки вколет ей какую-нибудь наркоту и все равно возьмет все анализы, что ему требуются. Но даже при полной покорности Оксана не могла быть уверена, что после он не прикажет избавиться от ставших ненужными более заложников.
Она пыталась все и всегда удерживать под собственным контролем, стараясь держать источник потенциальной угрозы в лице Руслана и его «Бионома» на расстоянии вытянутой руки. Но в какой-то момент она слишком увлеклась и не заметила, как заснула голову в пасть голодному льву. А тот, едва почуяв вкус добычи, немедленно клацнул челюстями, стиснув их на ее глотке.
Но самым ужасным было понимание, что своей излишней самонадеянностью Оксана поставила под удар не только собственную жизнь, но и жизни всех своих соплеменников, которые признавали ее своим Вожаком и вверяли ей свою безопасность. Руслан даже не подозревал, насколько огромен тот айсберг ревниво хранимых секретов и многовековых тайн, от надводной части которого он сейчас пытался отколупнуть несколько кусочков.
Вскрытые им пласты сенсационных откровений вполне способны погрести под собой сотни и даже тысячи жизней, перевернуть человеческие представления о самой сути биологии и в клочья разорвать современную медицину. Но, что куда страшней, его открытия неизбежно выволокут на поверхность самые древние и самые глубинные людские страхи и фобии, во многом отбросив цивилизацию на сотни лет назад и погрузив ее в кровавую эпоху факелов, вил и осиновых кольев. Во времена, когда под подозрением может оказаться любой встречный, и только кровь станет финальным аргументом в такого рода спорах.
И именно Оксана со своим вечным желанием сделать все на свой лад, сделать как лучше, не считаясь с возражениями оппонентов, привела историю в эту роковую переломную точку. Она полагала, что сможет всегда быть сильней обстоятельств, но ошиблась, вот только расплачиваться за ее ошибку и ее гордыню теперь придется и ее Семье и ее Стае.
Тонкий свист хирургической фрезы стал чуть более басовитым, когда она начала вгрызаться в кость, и Оксана закричала. Не столько от боли, сколько от отчаяния. И крик ее, взлетев вверх, перешел в пронзительный и полный страдания вой.
Некоторое время две машины колесили по разбитым проселкам, всего пару раз выбравшись на нормальный асфальт. Как совершенно правильно заметил один из похитителей, никакой автоинспекцией здесь и не пахло, да и обычных машин им по дороге встретилось всего несколько штук.
Сколько Евгений ни напрягал мозг, и без того скверно соображавший в такой стрессовой ситуации, он так и не придумал, каким образом можно было бы привлечь внимание встречных водителей. А если бы и получилось, то тем самым он бы наверняка навлек на их головы серьезные проблемы, как минимум, превратив их в таких же заложников. А то и в трупы, кто знает?
В конце концов их импровизированный кортеж забрался на территорию какого-то заброшенного карьера, где они и остановились. Антураж из заросших редкими кустиками осыпающихся склонов и кое-где торчащих ржавых останков техники оптимизма не добавлял. Спрятать в таком месте два-три тела – раз плюнуть.
Евгений невольно вспомнил, как они с Оксаной и Николаем в подобных интерьерах старого завода готовили ловушку для тех членов Стаи, кто решил устроить на них Облаву. Тогда Оксана привела на выручку огромную свору бродячих собак, что позволило им отбиться, но вот сегодня на чью-либо помощь рассчитывать не приходилось. На сей раз влипли они крепко.
– Сидите тут тихо и не хулиганьте!
Выдав им краткое наставление, ехавший за рулем их машины наемник выбрался наружу и подошел к черному внедорожнику, где они с напарником, подойдя к краю обрыва, принялись что-то обсуждать. Попутно они разговаривали с кем-то по телефону…
Из багажника донеслась непонятная возня и кряхтение. Евгений обернулся, пытаясь сообразить, что происходит. Судя по недоуменному лицу Николая, парень точно так же ничего не понимал, но вот угрюмое выражение, застывшее на Гришиной физиономии, свидетельствовало о том, что он о чем-то догадывается. В ответ на немой вопрос Евгения бородач только беспомощно пожал плечами и закатил глаза.
После непродолжительного шебуршения средняя секция заднего сиденья откинулась и в открывшийся проем высунулась знакомая рыжая мордочка.
– Кассандра?! – воскликнул Евгений… то есть попытался воскликнуть, а по факту он просто издал громкое и нечленораздельное мычание.
Теперь становилась понятна причина насупленного вида Гриши. Он уже давно почуял ее присутствие по запаху, и, разумеется, не испытывал по данному поводу никакого восторга. С собакой их захватчики уж точно церемониться не будут. С другой стороны…
Подтверждая догадку Евгения, Гриша молча повернулся на сиденье, подставив Кассандре свои связанные за спиной руки. Спустя секунду послышался хруст перегрызаемых веревок…
– И какая нелегкая вас в эту глухомань понесла? – бандит облокотился на водительскую дверь, рассеянно выковыривая из нее осколки разбитого стекла. – Места глухие, дикие, случись что – помощи не дозовешься. Тут даже сотовая связь не всегда ловит.
Он заглянул в салон, смерив неодобрительным взглядом вытянувшегося на пассажирском сиденье Евгения.
– Вы же видите, какой впереди поворот опасный! Чуть зазевался – и кувырком вниз, до самого дна. Костей не соберешь потом! Даже добивать, скорей всего, никого не придется, – он вздохнул. – Так нет же, обязательно нужно гнать во весь опор, как будто вы – красующиеся перед девчонками малолетки. И кто, спрашивается, виноват, а? Только вы сами, и никто больше!
– Ты закончил? – буркнул Гриша, которого уже начинало утомлять неуместное красноречие их похитителя.
– А вы что, торопитесь куда-то? Эй!
Бедолага слишком поздно сообразил, что человек с заклеенным скотчем ртом разглагольствовать в принципе не должен. Да и окно на задней двери было вроде бы до этого было закрыто…
Гриша схватил его за куртку и мощным рывком хватил об машину. Николай аж вздрогнул, когда ему прямо в лицо полетели кровавые брызги. Распахнув дверь с повисшим на ней оглушенным противником, бородач выскользнул наружу, продолжая одной рукой держать несчастного перед собой на манер щита, а другой нащупывая у того под одеждой кобуру с пистолетом.
Второй наемник, увидев, что ситуация вышла из-под контроля, тоже выхватил оружие, наводя ее на их машину.
– На пол! – рявкнул Гриша, и Евгений с Николаем, даже не успев задуматься, дружно повалились вниз. Армейская практика все же вырабатывает определенные навыки, позволяющие в экстренной ситуации обращаться напрямую к мышцам подчиненных, не надеясь особо на сообразительность их голов.
С резким щелчком пуля высекла сноп искр прямо у Гриши над ухом. Судя по всему, второго бандита бедственное положение напарника совершенно не волновало, и он был полон решимости принести его в жертву, если того потребует поставленная цель. Гриша почувствовал, как вздрогнул его «живой щит», когда следующий выстрел пришелся тому прямо в спину. Да где же этот чертов пистолет?!
И в этот миг Оксане вдруг многое стало ясно.
Несмотря на очевидный успех Руслана как бизнесмена и руководимого им «Бионома», он до сих пор так и не сумел добиться должного признания в академической научной среде. Именитые доктора медицинских и биологических наук по-прежнему считали его зарвавшимся выскочкой, снобом, не имеющим к настоящей Науке никакого отношения, и демонстративно дистанцировались от его деятельности, полагая ее в значительной степени жульничеством и шарлатанством.
Но здесь и сейчас он заполучил в свои руки реальный шанс поставить всех их на место, доказать, что он кой-чего да стоит, и, оказавшись всего в одном шаге от вожделенного признания, Руслан отринул прочь любые сомнения, поставил на карту абсолютно все и, несомненно, заплатит любую цену, чтобы этот шанс не упустить. Пусть даже той ценой станет чья-то жизнь. Его томившееся доселе взаперти неудовлетворенное тщеславие, приправленное желанием отыграться и отомстить, вырвалось на волю и жаждало долгожданного реванша.
– Ты определенно рехнулся! – Оксана, забывшись, хотела покрутить пальцем у виска, но туго натянутые ремни тут же вернули ее к действительности. – Ты полагаешь, что сможешь держать меня тут взаперти, творить со мной все, что тебе заблагорассудится, и тебе это сойдет с рук?!
– А что нам может помешать? – непосредственность Руслана буквально ее обезоружила. – Ты думаешь, хоть кому-то есть дело до того, что происходит в моем подвале?
– Мое исчезновение не останется незамеченным!
– Пф! Уехав в гости к старому другу, ты вполне можешь отключиться от внешнего мира на пару-тройку дней. Что тут необычного?
– Я всем знакомым сказала, что вернусь уже сегодня вечером. Если я вдруг задержусь и, тем более, перестану отвечать на звонки, меня непременно начнут искать!
– Не волнуйся, дорогая, – Руслан наклонился почти к самому ее лицу, – твои знакомые нас не побеспокоят. Я обо всем позаботился.
Он выпрямился и крикнул, повернувшись к двери:
– Антонио!
Спустя некоторое время на лестнице послышались шаги, и в лабораторию вошел охранник, привычно вытянувшийся у двери, ожидая указаний.
– Что там с нашими… неугомонными? – как бы между делом осведомился Руслан.
– Все под контролем, – кратко отчитался Антон, помимо собственной воли косясь на укрытое простыней тело.
– Сколько их там было?
– Трое.
– И тот, бородатый, тоже?
– Да. Упаковали всех.
– Видишь, дорогая, – Руслан снова обратился к Оксане, – твоя родня нам уже не помешает.
– Сукин сын!!!
Операционный стол подпрыгнул и заскрежетал, когда она, что было сил, рванула опутывавшие ее ремни, но те держали крепко.
– Не дергайся так, дорогая! – Руслан все же немного отступил назад. – А то поранишься еще.
– Не смей впутывать их в свои игры!
– Извини, дорогая, но вы ввязались в эту историю исключительно по собственной инициативе. Или ты думаешь, я не знаю, что твой бородатый друг, Игорь Карякин, который мчался тебе на выручку, имеет самое непосредственное отношение к организации того самого взрыва на перевале, что сбросил нас с тобой в реку.
– Ты бредишь! – Оксана прекрасно понимала, что партия проиграна, но продолжала сопротивляться. Информация! Сейчас самое главное – информация!
– Затрудняюсь сказать, в чем именно состоял ваш план, – Руслан кивнул на охранника, – Антонеску вообще предполагает, что диверсия затевалась именно с тем, чтобы дать тебе возможность меня спасти, завоевав таким образом мое доверие и добившись от меня еще большей открытости, но мне его версия кажется слишком уж натянутой. Но, думаю, со временем мы все проясним. В любом случае, твои попытки и дальше прикидываться ни к чему не причастным сторонним наблюдателем, когда в твоем доме вполне мирно гостит человек, едва не отправивший нас в лучший из миров, выглядят все более беспомощными и неубедительными.
– Оставь моих друзей в покое! – прорычала Оксана. – Если хотя бы одни волос упадет с их головы…
– И что тогда? – Руслан широко распахнул глаза. – Давай, поделись, любопытно же, чем ты собираешься меня испугать!
Он демонстративно подергал за один из ремней, проверяя, надежно ли тот затянут.
– Ты похитил уже четверых человек и полагаешь, что твоих выходок никто не заметит и не обратит на них внимания?! Ты серьезно?! Уже весьма скоро к тебе непременно возникнут неудобные вопросы, и люди, их задающие, особо церемониться не будут. Тебе очень крупно повезет, если по итогу ты просто загремишь за решетку до конца своих дней!
– Хороший план, признаю. Вот только есть одна закавыка, – Руслан печально улыбнулся. – Задавая «неудобные вопросы» всегда есть риск получить не менее неудобные ответы. Армейские чины, знаешь ли, не особо жалуют посторонних, которые суют нос в их дела.
– Ты работаешь на военных?! – потрясенно вытаращилась на него девушка. – С каких это пор?!
– С тех самых, как осознал, что Нобелевка – это, конечно, хорошо и приятно, но жирный контракт с Министерством Обороны согревает душу куда лучше. Да и свободы больше – ты выдаешь требуемый результат, а технические детали и сопутствующие издержки никого особо не интересуют. И все друг другом довольны.
– Какая же ты мразь!
– Все ради Науки, моя дорогая, все ради нее одной!
Руслан отошел к столу с инструментами и взял в руки небольшую фрезу. Коротко взвизгнул высокооборотистый мотор.
– Что ж, сейчас у нас на очереди взятие образца костной ткани, – объявил он, откинув простыню. – Должны же мы выяснить, как тебе удалось выбить ногой бронированную дверь и ничего себе при этом не сломать! Лежи смирно, и я сделаю все быстро и аккуратно. Ты даже почти ничего не почувствуешь.
– Иди ты к черту! – Оксана отдернула ногу, к которой Руслан примерялся. – Лучше себе что-нибудь пониже пояса отрежь!
– Слушай сюда, капризуля! – он недовольно поморщился, раздосадованный несговорчивостью пациентки. – Если ты будешь и дальше тут ломаться, то с твоими драгоценными дружками может внезапно приключиться какой-нибудь досадный несчастный случай. Верно, Антониус?
– Как прикажете, – равнодушно отозвался охранник.
– Так что подумай хорошенько, стоит ли удовлетворение твоего самолюбия их жизней? Веди себя хорошо – и никто не пострадает. А ты потом еще и в соавторы попадешь! Я понятно выражаюсь?
Оксана только застонала от осознания своей полнейшей беспомощности.
– Вот и славно! ¬– фреза в руке Руслана снова тонко запела.
– Эй! – подал вдруг голос охранник. – А укольчик обезболивающий ей сделать не надо?
– При таком метаболизме, чтобы надежно ее отрубить, требуются совершенно конские дозы пропофола, а его передоз может повредить мозг. – Руслан покачал головой. – Мне же хотелось бы сохранить его в целости и сохранности, чтобы потом еще и в МРТ засунуть. Кто знает, быть может у нее в голове шестеренки тоже как-то по-особенному крутятся? Так что придется ей немного потерпеть.
– Вообще-то, – Антон чувствовал себя несколько неуютно, слушая холодные и бесстрастные рассуждения своего босса, – она вам однажды жизнь спасла!
– Что ж, значит это было непростительной ошибкой с ее стороны, – тот равнодушно пожал плечами и снова склонился над голенью Оксаны. – Я же тебя смотреть не заставляю. Не нравится – подожди снаружи, только дверь закрыть не забудь, а то еще, чего доброго, Арину перепугаем.
Немного потоптавшись в нерешительности, охранник вполголоса выругался и вышел из лаборатории. Толстая звукоизолированная дверь глухо чмокнула, закрывшись за ним и полностью отрезав Руслана и его подопытную от внешнего мира.
Спасения не было, и надеяться на чудо не приходилось. Здесь и сейчас Руслан полностью контролировал ситуацию. Он зажал Оксану в клещи, поставив перед непростым выбором между спасением своей Семьи и защитой интересов Стаи. Хотя, по большому счету, у нее и выбора-то никакого не оставалось.
Начни она сопротивляться – Руслан таки вколет ей какую-нибудь наркоту и все равно возьмет все анализы, что ему требуются. Но даже при полной покорности Оксана не могла быть уверена, что после он не прикажет избавиться от ставших ненужными более заложников.
Она пыталась все и всегда удерживать под собственным контролем, стараясь держать источник потенциальной угрозы в лице Руслана и его «Бионома» на расстоянии вытянутой руки. Но в какой-то момент она слишком увлеклась и не заметила, как заснула голову в пасть голодному льву. А тот, едва почуяв вкус добычи, немедленно клацнул челюстями, стиснув их на ее глотке.
Но самым ужасным было понимание, что своей излишней самонадеянностью Оксана поставила под удар не только собственную жизнь, но и жизни всех своих соплеменников, которые признавали ее своим Вожаком и вверяли ей свою безопасность. Руслан даже не подозревал, насколько огромен тот айсберг ревниво хранимых секретов и многовековых тайн, от надводной части которого он сейчас пытался отколупнуть несколько кусочков.
Вскрытые им пласты сенсационных откровений вполне способны погрести под собой сотни и даже тысячи жизней, перевернуть человеческие представления о самой сути биологии и в клочья разорвать современную медицину. Но, что куда страшней, его открытия неизбежно выволокут на поверхность самые древние и самые глубинные людские страхи и фобии, во многом отбросив цивилизацию на сотни лет назад и погрузив ее в кровавую эпоху факелов, вил и осиновых кольев. Во времена, когда под подозрением может оказаться любой встречный, и только кровь станет финальным аргументом в такого рода спорах.
И именно Оксана со своим вечным желанием сделать все на свой лад, сделать как лучше, не считаясь с возражениями оппонентов, привела историю в эту роковую переломную точку. Она полагала, что сможет всегда быть сильней обстоятельств, но ошиблась, вот только расплачиваться за ее ошибку и ее гордыню теперь придется и ее Семье и ее Стае.
Тонкий свист хирургической фрезы стал чуть более басовитым, когда она начала вгрызаться в кость, и Оксана закричала. Не столько от боли, сколько от отчаяния. И крик ее, взлетев вверх, перешел в пронзительный и полный страдания вой.
Глава 21
Некоторое время две машины колесили по разбитым проселкам, всего пару раз выбравшись на нормальный асфальт. Как совершенно правильно заметил один из похитителей, никакой автоинспекцией здесь и не пахло, да и обычных машин им по дороге встретилось всего несколько штук.
Сколько Евгений ни напрягал мозг, и без того скверно соображавший в такой стрессовой ситуации, он так и не придумал, каким образом можно было бы привлечь внимание встречных водителей. А если бы и получилось, то тем самым он бы наверняка навлек на их головы серьезные проблемы, как минимум, превратив их в таких же заложников. А то и в трупы, кто знает?
В конце концов их импровизированный кортеж забрался на территорию какого-то заброшенного карьера, где они и остановились. Антураж из заросших редкими кустиками осыпающихся склонов и кое-где торчащих ржавых останков техники оптимизма не добавлял. Спрятать в таком месте два-три тела – раз плюнуть.
Евгений невольно вспомнил, как они с Оксаной и Николаем в подобных интерьерах старого завода готовили ловушку для тех членов Стаи, кто решил устроить на них Облаву. Тогда Оксана привела на выручку огромную свору бродячих собак, что позволило им отбиться, но вот сегодня на чью-либо помощь рассчитывать не приходилось. На сей раз влипли они крепко.
– Сидите тут тихо и не хулиганьте!
Выдав им краткое наставление, ехавший за рулем их машины наемник выбрался наружу и подошел к черному внедорожнику, где они с напарником, подойдя к краю обрыва, принялись что-то обсуждать. Попутно они разговаривали с кем-то по телефону…
Из багажника донеслась непонятная возня и кряхтение. Евгений обернулся, пытаясь сообразить, что происходит. Судя по недоуменному лицу Николая, парень точно так же ничего не понимал, но вот угрюмое выражение, застывшее на Гришиной физиономии, свидетельствовало о том, что он о чем-то догадывается. В ответ на немой вопрос Евгения бородач только беспомощно пожал плечами и закатил глаза.
После непродолжительного шебуршения средняя секция заднего сиденья откинулась и в открывшийся проем высунулась знакомая рыжая мордочка.
– Кассандра?! – воскликнул Евгений… то есть попытался воскликнуть, а по факту он просто издал громкое и нечленораздельное мычание.
Теперь становилась понятна причина насупленного вида Гриши. Он уже давно почуял ее присутствие по запаху, и, разумеется, не испытывал по данному поводу никакого восторга. С собакой их захватчики уж точно церемониться не будут. С другой стороны…
Подтверждая догадку Евгения, Гриша молча повернулся на сиденье, подставив Кассандре свои связанные за спиной руки. Спустя секунду послышался хруст перегрызаемых веревок…
– И какая нелегкая вас в эту глухомань понесла? – бандит облокотился на водительскую дверь, рассеянно выковыривая из нее осколки разбитого стекла. – Места глухие, дикие, случись что – помощи не дозовешься. Тут даже сотовая связь не всегда ловит.
Он заглянул в салон, смерив неодобрительным взглядом вытянувшегося на пассажирском сиденье Евгения.
– Вы же видите, какой впереди поворот опасный! Чуть зазевался – и кувырком вниз, до самого дна. Костей не соберешь потом! Даже добивать, скорей всего, никого не придется, – он вздохнул. – Так нет же, обязательно нужно гнать во весь опор, как будто вы – красующиеся перед девчонками малолетки. И кто, спрашивается, виноват, а? Только вы сами, и никто больше!
– Ты закончил? – буркнул Гриша, которого уже начинало утомлять неуместное красноречие их похитителя.
– А вы что, торопитесь куда-то? Эй!
Бедолага слишком поздно сообразил, что человек с заклеенным скотчем ртом разглагольствовать в принципе не должен. Да и окно на задней двери было вроде бы до этого было закрыто…
Гриша схватил его за куртку и мощным рывком хватил об машину. Николай аж вздрогнул, когда ему прямо в лицо полетели кровавые брызги. Распахнув дверь с повисшим на ней оглушенным противником, бородач выскользнул наружу, продолжая одной рукой держать несчастного перед собой на манер щита, а другой нащупывая у того под одеждой кобуру с пистолетом.
Второй наемник, увидев, что ситуация вышла из-под контроля, тоже выхватил оружие, наводя ее на их машину.
– На пол! – рявкнул Гриша, и Евгений с Николаем, даже не успев задуматься, дружно повалились вниз. Армейская практика все же вырабатывает определенные навыки, позволяющие в экстренной ситуации обращаться напрямую к мышцам подчиненных, не надеясь особо на сообразительность их голов.
С резким щелчком пуля высекла сноп искр прямо у Гриши над ухом. Судя по всему, второго бандита бедственное положение напарника совершенно не волновало, и он был полон решимости принести его в жертву, если того потребует поставленная цель. Гриша почувствовал, как вздрогнул его «живой щит», когда следующий выстрел пришелся тому прямо в спину. Да где же этот чертов пистолет?!
