Ага! Есть! Он отскочил в сторону и, перекатившись по дорожной пыли, открыл огонь по видневшейся в нескольких метрах фигуре.
Наемник еще некоторое время стоял неподвижно, продолжая наводить на них свое оружие, как будто ничего и не изменилось, но потом медленно осел на землю и завалился набок.
Несколько секунд стояла мертвая тишина, в которой стало слышно чириканье птах в березовой рощице на склоне позади.
– Из машины никому не выходить! – скомандовал Гриша, встав на одно колено и продолжая держать на прицеле подстреленного противника. – Касса, помоги пока остальным!
Поднявшись на ноги, он сперва подошел к тому наемнику, которым прикрывался, и нащупал его пульс. Вроде бы живой. Угодившая в него пуля прошла навылет, только скользнув по ребрам, но этого оказалось достаточно, чтобы увести ее в сторону от Гриши. Ну хоть какая-то от недоумка польза, и на том спасибо!
– Присмотрите тут за ним, хорошо? Буянить вроде бы не должен, но все-таки…
Он осторожно двинулся вперед, хотя уже отсюда прекрасно видел остекленевший невидящий взгляд, уставившийся в усеянное мелкими барашками облачков небо. По крайней мере, стрелять из самых неудобных положений Гриша пока еще не разучился.
– …!!! …!!! – в сердцах выплюнул Николай, рывком сдернув с лица ленту скотча. – Ты что творишь, Касса?! Совсем рехнулась, что ли?!
В ответ Кассандра только смерила его сочувственным взглядом и прыгнула вперед, чтобы заняться веревками на запястьях отца. Евгений же, едва освободившись, немедленно заключил собаку в объятья.
– М-м-м! М! М-м! – промычал он и только сейчас спохватился, отодрав с лица клейкую ленту. – Как ты здесь оказалась?! Ты следила за нами?
Не имея возможности ответить, Кассандра только лизнула его в щеку и ловко выскочила наружу через разбитое окно, где остановилась над постанывающим бандитом, скаля клыки и угрожающе рыча.
– Да, правильно, Ксюша, посторожи его, а то мы… пока… – пробормотал Евгений, которого вдруг всего охватила крупная дрожь.
Экзистенциальный страх смерти, опутывавший его последние полчаса и достигший пика в тот момент, когда их похититель непринужденно рассуждал о падении их машины с обрыва, схлынул, и внезапно обнаружилось, что он словно успел растворить все кости у него внутри. Он сгорбился, будучи просто не в силах сидеть прямо, и обхватил голову руками.
За долгую и непростую карьеру журналиста из скандального таблоида Евгений успел побывать во множестве передряг, включавших в себя и нацеленные в лоб стволы и поездки в лес с мешком на голове. Он не раз оказывался на самом краю смерти, но именно сегодня, в отличие от всех предыдущих случаев, ему представилась возможность в полной мере осознать полнейшую безвыходность ситуации, а также прочувствовать всю тяжесть ответственности за жизни других людей, которых он втянул в свою авантюру.
– …! …! – Николай, переживая примерно те же чувства, выражал их более прямо и конкретно. – …! Касса, ты – наш ангел-спаситель! За нами теперь должок.
– Но и порку хорошую ты тоже заслужила, чертовка! – заметил подошедший Гриша. – Тебе же было велено сидеть дома и не высовываться!
Кассандра уселась на землю и демонстративно отвернулась, всем своим видом демонстрируя, что не приемлет подобного тона, но готова дать ему шанс исправиться и загладить вину.
– Ну ладно, ладно, кроха! Не сердись! – бородач присел рядом, неуклюже пытаясь ее обнять. – Ты ведь даже не представляешь себе, что я пережил, поняв, что ты забралась к нам в машину! Я чуть не поседел там! Твоя мамка нас же всех потом с того света, из-под земли бы вытащила, чтобы еще раз разорвать на мелкие кусочки! Как такая безумная идея вообще пришла тебе в голову?!
Вместо ответа собака только молча лизнула его в щеку и завиляла хвостом.
– Я тоже тебя люблю! – и Гриша прижал ее к себе еще крепче.
– Ладно, народ, полюбезничали и хватит, – неизменно чуткий и тактичный Николай вылез из машины, массируя затекшие запястья. – Что дальше-то делать будем?..
Он вдруг запнулся, широко распахнув глаза, а потом громко захохотал, тыча в Гришу пальцем и хлопая себя по коленям.
– Что? Что случилось? – обеспокоенно нахмурился тот, не понимая, что происходит.
Николай метнулся обратно в салон и после непродолжительной возни вернулся, продолжая давиться смехом и держа в руке кусок скотча с прилипшим к нему пуком черных волос.
– Э-э-э, да у тебя, брат, недостача!
Гриша, спохватившись, начал ощупывать свою физиономию, и Евгений заметил, что его густая борода и в самом деле подверглась определенной… прополке, отчего стала выглядеть несколько комично. Он поймал себя на том, что тоже начал гнусно хихикать, и постарался вернуть на лицо серьезное выражение. Потешаться над предметом Гришиной гордости представлялось небезопасным для здоровья.
К счастью, взрыв их веселья, вызванный счастливым избавлением от недавнего напряжения, продолжался недолго, прерванный грозным рычанием Кассандры. Лежавший перед ней бандит пошевелился и застонал, пуская кровавые пузыри.
– А дальше, ребят, я тут сам разберусь, – резко посерьезнел Гриша, позабыв даже о своей несчастной бороде. – Вам незачем становиться соучастниками.
– Что ты собираешься делать? – Евгения словно сбросили с небес на землю, ясно дав понять, что на самом деле ничего еще не закончилось.
– Задавать вопросы и заметать следы, – Гриша без особых церемоний схватил раненного наемника за шиворот и поволок к черной машине, рядом с которой продолжал неподвижно лежать его мертвый напарник. – Вам на это лучше не смотреть.
– И куда нам деваться?
– Кафе «Кудесница» знаешь?
– Да, конечно!
– Ждите меня там. Без меня ничего не предпринимайте и никому не звоните! Даже из машины не выходите. Все ясно?
Дождавшись, пока остальные загрузятся в машину, которая в дополнение к разбитому стеклу обзавелась еще помятой и слегка окровавленной задней дверью, и вырулят из карьера, Гриша вернулся к своим подопечным. Наемник, которым он, собственно и помял ту дверь, пытался вяло сопротивляться, плюясь кровью и осколками зубов, но его жалкие потуги уже ничего не могли изменить.
Гриша затолкал его на водительское место и примотал руки к рулю остатками веревок, которыми бандиты ранее связали их самих. Его приятель примостился на сиденье рядом. Несмотря на то, что Гриша пристегнул его ремнем безопасности, тот все равно то и дело заваливался набок, так и норовя прислонить голову к плечу своего товарища, заметно его нервируя.
Пистолеты Гриша аккуратно вложил им обратно в кобуры, после чего окинул получившуюся сцену критическим взглядом. Разумеется, как и тогда, в мотеле, дотошная экспертиза обязательно выяснит, что все обстояло несколько иначе, нежели могло показаться на первый взгляд, но она все же потребует некоторого времени. Что, в общем-то, и требовалось.
– А ты ведь был прав, – он расслабленно привалился к водительской двери, изучая свои перепачканные в крови руки, – этот поворот такой коварный! Ты его и не видишь даже, пока он не окажется прямо у тебя перед носом, когда тормозить и крутить баранку уже поздно. Такая нелепая смерть…
– Да пофел ты! – выплюнул наемник, забрызгав красными каплями приборную панель.
– Не стану врать, – невозмутимо продолжал Гриша, – подружиться у нас вряд ли получится. Да и жить тебе осталось минут десять от силы. Но у тебя еще остается счастливая возможность выбрать, как именно ты хочешь умереть – быстро и легко или же с приключениями. Идея ясна?
– Да пофел ты!
– Ладно. Вот мой вопрос. Кто именно уже второй раз подсылает вашего брата ко мне и к моим друзьям? – Гриша хлопнул ладонью по крыше. – Ты тут пока подумай над ответом, а я пойду, поищу для тебя каких-нибудь развлечений.
Он открыл багажник и, порывшись в нем, среду кучи разнообразного барахла обнаружил полупустую канистру с машинным маслом. Сгодтся!
Обойдя машину по кругу, Гриша поочередно открыл все двери и плеснул немного масла на все сидения и коврики. После чего вернулся к привязанному водителю.
– Хорошая рубашка, – заметил он, выливая остатки масла тому на плечи и грудь, – даже жалко немного.
Пустую канистру он бросил назад в салон и щелкнул зажигалкой, которой еще сегодня утром плавил мастику, занимаясь ремонтом стула.
– Ну как, ответ готов?
– Да пофел ты!
– Твоя принципиальность и последовательность вызывают уважение, признаю. Вот только стоят ли люди, отправившие вас на верную смерть, таких жертв?..
По промасленному рукаву куртки побежали первые желтые язычки пламени, карабкаясь вверх, к воротнику. Гриша молча наблюдал за ними, словно любуясь их танцем. Быть может именно потому он и пошел когда-то в подрывники – он любил огонь во всех его проявлениях и не упускал случая его запалить.
Наемник заерзал, как будто возможно сбежать от пламени, охватившего твою собственную одежду. Первые языки лизнули его щеку, заставив темные волосы на висках скрючиться от жара. Запахло жженой шерстью. Бедолага зашипел, отчаянно мотая головой, но пропитавшаяся маслом ткань была неумолима, выпуская все новые и новые желтые лепестки.
– Ну так что? – Гриша вопросительно приподнял бровь. – Память не оттаяла? Кто вас за нами послал?
– Да пофел… ты… а! А-а-а!!! – несчастный закричал, крутясь и дергаясь на сиденье в беспомощных попытках увернуться от охватившего его огня.
– Кто?! – крикнул Гриша, ударив его в ухо. – Ты слышишь меня или нет?! Кто вас послал?!
– Мы… ау-у-у… рабофаем в… г-р-р… «Биономе»! Свужба… безопаснофти… а-х-х-х…
– Не болтай ерунды! На кой черт «Бионому» наемные убийцы?!
– Да у всех же ефть свое… а-р-р-р… фемное пвошлое!
– Конкретней! – Гриша уже начинал терять терпение. Еще немного, и придется гасить огонь, чтобы его подопечный не зажарился раньше, чем расскажет все, что нужно. – Кто направляет вас в «Бионом»?!
– Да из «Монолифа» мы все, чевт тебя деви… а-а-х-х-х! Вся охвана… «Бионома»… оффуда… а-у-у-у!
– «Монолит»? – Гриша на секунду задумался, – Что ж, ладно, я держу свое слово.
Одно молниеносное движение руки – и коротко хрустнувшие шейные позвонки прекратили мучения несчастного наемника.
Гриша крякнул и, навалившись на уже начинающий разгораться внедорожник, все ускоряясь покатил его к повороту дороги. Машина снесла небольшой чахлый кустик и, подпрыгнув на отвале из гравия и грязи, перевалилась через край и нырнула вниз. Чуть погодя из карьера донесся грохот и лязг кувыркающейся по склону груды металла.
Гриша с шумом выдохнул и внимательно себя осмотрел, отряхивая штанины от пыли и налипших травинок. Если показаться в людном месте в таком неприглядном виде, то тебя обязательно запомнят, да еще и подозревать начнут. А сейчас рисковать никак нельзя!
После того, как он привел свою одежду в мало-мальский порядок, Гриша как мог, отмыл руки от присохшей крови в ближайшей луже и обтер их об штаны.
Вытащив из кармана телефон, он набрал знакомый номер.
– Ленок, это я…
– Ну, у нас тут были определенные затруднения, но сейчас все в порядке…
– Касса? О, не беспокойся, она в норме…
– Да, я знаю, что она редкостная мерзавка, но не серчай на нее так…
– Разумеется! Я потом обязательно ей все разъясню, но сейчас…
Гриша вскарабкался вверх по осыпающемуся склону и остановился, чтобы дать волю яростной жестикуляции.
– Слушай, ты можешь просто меня выслушать и сделать то, что я скажу, а?..
– Собери Ксюхину одежду, возьми у Оксаны из сейфа ее виолончель, ноты не забудь…
– Да, все настолько серьезно! Так что прыгай в машину и подхвати меня у поворота на Кочкино…
– Да, прямо сейчас!..
– Но не по телефону же! Приедешь – я все тебе расскажу и покажу во всех подробностях… а-р-р-х!
Гриша запнулся, почувствовав, как все его тело скрутила внезапная судорога. Подкосившиеся ноги бросили его на землю, уткнув головой в сухую прошлогоднюю траву. В ушах гулко грохотала кровь, а взбеленившиеся чувства буквально вопили, требуя немедленно бежать, мчаться, спасаться… Судя по доносящимся из телефонной трубки звукам, Лене также пришлось несладко.
– Ч… ш… х… что… происходит?! – просипела девушка.
– Зов, – едва слышно прохрипел Гриша, – Смертный Зов.
– Вот дерьмо!
– Что верно, то верно, – он тяжело поднялся. – Поворот на Кочкино, помнишь… И поторопись!
Антону неоднократно доводилось причинять другим людям боль. Он прибегал к подобным жестким методам исключительно в силу крайней необходимости, а пару раз подобное насилие даже спасло ему жизнь. Однако он не получал от этого ни малейшего удовольствия и по возможности старался обходиться дипломатическими методами. Иногда ведь достаточно ярко и в подробностях описать человеку возможные перспективы, чтобы добиться его согласия. И реализовывать свои угрозы не придется.
А потому ему было буквально физически тяжело наблюдать за тем, как Руслан невозмутимо препарирует тело еще живого и находящегося в сознании человека. Скорей всего, тот также не испытывал какой-то особой радости от процесса, всецело поглощенный своими исследованиями. Ведь нарезание колбасы для бутерброда – всего лишь необходимый этап на пути к удовлетворению голода, а никак не самоцель.
И жажда новых знаний Руслана-ученого, похоже, полностью заглушила в нем робкие возражения и возможные угрызения совести Руслана-человека.
Антон негромко кашлянул.
– Что там у тебя? – спросил Руслан, не поворачивая головы.
– На пару слов, – наблюдая за тем, как его босс медленно вытаскивает длинную иглу из тела Оксаны, охранник почувствовал, что его начинает мутить.
– Не видишь, я занят! – бросив шприц в лоток, Руслан раздраженным рывком накинул окровавленную простыню обратно. – Что-то срочное?
– Я бы не стал беспокоить вас по пустякам.
– Говори.
– Не здесь, – Антон указал взглядом на Оксану, лежавшую совершенно неподвижно, закрыв глаза и закусив нижнюю губу, чтобы сдержать крик. По ее подбородку сбегала тонкая красная струйка.
– Не переживай так за нее, она сейчас спит, – Руслан стянул резиновые перчатки и выбросил их в ведро. – Все же пришлось сделать ей укольчик. Иначе из-за напряженных до предела мышц иглу воткнуть невозможно. Я уже штуки три сломал.
Даже здесь он больше беспокоился о своих анализах, а не о человеке, которого истязает. Кроме того, судя по виду Оксаны, если укол и приглушал ее боль, то не особо эффективно.
– И, тем не менее, – Антон шагнул к двери и распахнул ее, пропуская босса вперед. Тот, недовольно крякнув, подхватил костыли и застучал ими по кафельному полу.
Они вышли в холл и остановились у лестницы, ведущей на первый этаж.
– Что стряслось?
– Ребята перестали выходить на связь.
– Ребята? Какие ребята? – ум Руслана всецело занимали его исследования, и он никак не мог сообразить, о ком именно идет речь.
– Которые перехватили трех доблестных рыцарей, спешивших ей на выручку, – Антон кивнул на дверь лаборатории. – Помните, вы еще предлагали организовать ее приятелям некий «несчастный случай».
– Ах, да! И что?
– Я не могу до них дозвониться, и это уже начинает меня беспокоить.
– Помнится, ты неоднократно предупреждал меня от раздувания слона из первой же встреченной мухи, так и чем же ты сам занимаешься теперь?
– Я бы многое мог понять и объяснить, – Антон отнюдь не разделял шутливого тона своего шефа, – но только не отказ связи ровно в тот момент, когда я им недвусмысленно велел оставаться на проводе!
Наемник еще некоторое время стоял неподвижно, продолжая наводить на них свое оружие, как будто ничего и не изменилось, но потом медленно осел на землю и завалился набок.
Несколько секунд стояла мертвая тишина, в которой стало слышно чириканье птах в березовой рощице на склоне позади.
– Из машины никому не выходить! – скомандовал Гриша, встав на одно колено и продолжая держать на прицеле подстреленного противника. – Касса, помоги пока остальным!
Поднявшись на ноги, он сперва подошел к тому наемнику, которым прикрывался, и нащупал его пульс. Вроде бы живой. Угодившая в него пуля прошла навылет, только скользнув по ребрам, но этого оказалось достаточно, чтобы увести ее в сторону от Гриши. Ну хоть какая-то от недоумка польза, и на том спасибо!
– Присмотрите тут за ним, хорошо? Буянить вроде бы не должен, но все-таки…
Он осторожно двинулся вперед, хотя уже отсюда прекрасно видел остекленевший невидящий взгляд, уставившийся в усеянное мелкими барашками облачков небо. По крайней мере, стрелять из самых неудобных положений Гриша пока еще не разучился.
– …!!! …!!! – в сердцах выплюнул Николай, рывком сдернув с лица ленту скотча. – Ты что творишь, Касса?! Совсем рехнулась, что ли?!
В ответ Кассандра только смерила его сочувственным взглядом и прыгнула вперед, чтобы заняться веревками на запястьях отца. Евгений же, едва освободившись, немедленно заключил собаку в объятья.
– М-м-м! М! М-м! – промычал он и только сейчас спохватился, отодрав с лица клейкую ленту. – Как ты здесь оказалась?! Ты следила за нами?
Не имея возможности ответить, Кассандра только лизнула его в щеку и ловко выскочила наружу через разбитое окно, где остановилась над постанывающим бандитом, скаля клыки и угрожающе рыча.
– Да, правильно, Ксюша, посторожи его, а то мы… пока… – пробормотал Евгений, которого вдруг всего охватила крупная дрожь.
Экзистенциальный страх смерти, опутывавший его последние полчаса и достигший пика в тот момент, когда их похититель непринужденно рассуждал о падении их машины с обрыва, схлынул, и внезапно обнаружилось, что он словно успел растворить все кости у него внутри. Он сгорбился, будучи просто не в силах сидеть прямо, и обхватил голову руками.
За долгую и непростую карьеру журналиста из скандального таблоида Евгений успел побывать во множестве передряг, включавших в себя и нацеленные в лоб стволы и поездки в лес с мешком на голове. Он не раз оказывался на самом краю смерти, но именно сегодня, в отличие от всех предыдущих случаев, ему представилась возможность в полной мере осознать полнейшую безвыходность ситуации, а также прочувствовать всю тяжесть ответственности за жизни других людей, которых он втянул в свою авантюру.
– …! …! – Николай, переживая примерно те же чувства, выражал их более прямо и конкретно. – …! Касса, ты – наш ангел-спаситель! За нами теперь должок.
– Но и порку хорошую ты тоже заслужила, чертовка! – заметил подошедший Гриша. – Тебе же было велено сидеть дома и не высовываться!
Кассандра уселась на землю и демонстративно отвернулась, всем своим видом демонстрируя, что не приемлет подобного тона, но готова дать ему шанс исправиться и загладить вину.
– Ну ладно, ладно, кроха! Не сердись! – бородач присел рядом, неуклюже пытаясь ее обнять. – Ты ведь даже не представляешь себе, что я пережил, поняв, что ты забралась к нам в машину! Я чуть не поседел там! Твоя мамка нас же всех потом с того света, из-под земли бы вытащила, чтобы еще раз разорвать на мелкие кусочки! Как такая безумная идея вообще пришла тебе в голову?!
Вместо ответа собака только молча лизнула его в щеку и завиляла хвостом.
– Я тоже тебя люблю! – и Гриша прижал ее к себе еще крепче.
– Ладно, народ, полюбезничали и хватит, – неизменно чуткий и тактичный Николай вылез из машины, массируя затекшие запястья. – Что дальше-то делать будем?..
Он вдруг запнулся, широко распахнув глаза, а потом громко захохотал, тыча в Гришу пальцем и хлопая себя по коленям.
– Что? Что случилось? – обеспокоенно нахмурился тот, не понимая, что происходит.
Николай метнулся обратно в салон и после непродолжительной возни вернулся, продолжая давиться смехом и держа в руке кусок скотча с прилипшим к нему пуком черных волос.
– Э-э-э, да у тебя, брат, недостача!
Гриша, спохватившись, начал ощупывать свою физиономию, и Евгений заметил, что его густая борода и в самом деле подверглась определенной… прополке, отчего стала выглядеть несколько комично. Он поймал себя на том, что тоже начал гнусно хихикать, и постарался вернуть на лицо серьезное выражение. Потешаться над предметом Гришиной гордости представлялось небезопасным для здоровья.
К счастью, взрыв их веселья, вызванный счастливым избавлением от недавнего напряжения, продолжался недолго, прерванный грозным рычанием Кассандры. Лежавший перед ней бандит пошевелился и застонал, пуская кровавые пузыри.
– А дальше, ребят, я тут сам разберусь, – резко посерьезнел Гриша, позабыв даже о своей несчастной бороде. – Вам незачем становиться соучастниками.
– Что ты собираешься делать? – Евгения словно сбросили с небес на землю, ясно дав понять, что на самом деле ничего еще не закончилось.
– Задавать вопросы и заметать следы, – Гриша без особых церемоний схватил раненного наемника за шиворот и поволок к черной машине, рядом с которой продолжал неподвижно лежать его мертвый напарник. – Вам на это лучше не смотреть.
– И куда нам деваться?
– Кафе «Кудесница» знаешь?
– Да, конечно!
– Ждите меня там. Без меня ничего не предпринимайте и никому не звоните! Даже из машины не выходите. Все ясно?
Дождавшись, пока остальные загрузятся в машину, которая в дополнение к разбитому стеклу обзавелась еще помятой и слегка окровавленной задней дверью, и вырулят из карьера, Гриша вернулся к своим подопечным. Наемник, которым он, собственно и помял ту дверь, пытался вяло сопротивляться, плюясь кровью и осколками зубов, но его жалкие потуги уже ничего не могли изменить.
Гриша затолкал его на водительское место и примотал руки к рулю остатками веревок, которыми бандиты ранее связали их самих. Его приятель примостился на сиденье рядом. Несмотря на то, что Гриша пристегнул его ремнем безопасности, тот все равно то и дело заваливался набок, так и норовя прислонить голову к плечу своего товарища, заметно его нервируя.
Пистолеты Гриша аккуратно вложил им обратно в кобуры, после чего окинул получившуюся сцену критическим взглядом. Разумеется, как и тогда, в мотеле, дотошная экспертиза обязательно выяснит, что все обстояло несколько иначе, нежели могло показаться на первый взгляд, но она все же потребует некоторого времени. Что, в общем-то, и требовалось.
– А ты ведь был прав, – он расслабленно привалился к водительской двери, изучая свои перепачканные в крови руки, – этот поворот такой коварный! Ты его и не видишь даже, пока он не окажется прямо у тебя перед носом, когда тормозить и крутить баранку уже поздно. Такая нелепая смерть…
– Да пофел ты! – выплюнул наемник, забрызгав красными каплями приборную панель.
– Не стану врать, – невозмутимо продолжал Гриша, – подружиться у нас вряд ли получится. Да и жить тебе осталось минут десять от силы. Но у тебя еще остается счастливая возможность выбрать, как именно ты хочешь умереть – быстро и легко или же с приключениями. Идея ясна?
– Да пофел ты!
– Ладно. Вот мой вопрос. Кто именно уже второй раз подсылает вашего брата ко мне и к моим друзьям? – Гриша хлопнул ладонью по крыше. – Ты тут пока подумай над ответом, а я пойду, поищу для тебя каких-нибудь развлечений.
Он открыл багажник и, порывшись в нем, среду кучи разнообразного барахла обнаружил полупустую канистру с машинным маслом. Сгодтся!
Обойдя машину по кругу, Гриша поочередно открыл все двери и плеснул немного масла на все сидения и коврики. После чего вернулся к привязанному водителю.
– Хорошая рубашка, – заметил он, выливая остатки масла тому на плечи и грудь, – даже жалко немного.
Пустую канистру он бросил назад в салон и щелкнул зажигалкой, которой еще сегодня утром плавил мастику, занимаясь ремонтом стула.
– Ну как, ответ готов?
– Да пофел ты!
– Твоя принципиальность и последовательность вызывают уважение, признаю. Вот только стоят ли люди, отправившие вас на верную смерть, таких жертв?..
По промасленному рукаву куртки побежали первые желтые язычки пламени, карабкаясь вверх, к воротнику. Гриша молча наблюдал за ними, словно любуясь их танцем. Быть может именно потому он и пошел когда-то в подрывники – он любил огонь во всех его проявлениях и не упускал случая его запалить.
Наемник заерзал, как будто возможно сбежать от пламени, охватившего твою собственную одежду. Первые языки лизнули его щеку, заставив темные волосы на висках скрючиться от жара. Запахло жженой шерстью. Бедолага зашипел, отчаянно мотая головой, но пропитавшаяся маслом ткань была неумолима, выпуская все новые и новые желтые лепестки.
– Ну так что? – Гриша вопросительно приподнял бровь. – Память не оттаяла? Кто вас за нами послал?
– Да пофел… ты… а! А-а-а!!! – несчастный закричал, крутясь и дергаясь на сиденье в беспомощных попытках увернуться от охватившего его огня.
– Кто?! – крикнул Гриша, ударив его в ухо. – Ты слышишь меня или нет?! Кто вас послал?!
– Мы… ау-у-у… рабофаем в… г-р-р… «Биономе»! Свужба… безопаснофти… а-х-х-х…
– Не болтай ерунды! На кой черт «Бионому» наемные убийцы?!
– Да у всех же ефть свое… а-р-р-р… фемное пвошлое!
– Конкретней! – Гриша уже начинал терять терпение. Еще немного, и придется гасить огонь, чтобы его подопечный не зажарился раньше, чем расскажет все, что нужно. – Кто направляет вас в «Бионом»?!
– Да из «Монолифа» мы все, чевт тебя деви… а-а-х-х-х! Вся охвана… «Бионома»… оффуда… а-у-у-у!
– «Монолит»? – Гриша на секунду задумался, – Что ж, ладно, я держу свое слово.
Одно молниеносное движение руки – и коротко хрустнувшие шейные позвонки прекратили мучения несчастного наемника.
Гриша крякнул и, навалившись на уже начинающий разгораться внедорожник, все ускоряясь покатил его к повороту дороги. Машина снесла небольшой чахлый кустик и, подпрыгнув на отвале из гравия и грязи, перевалилась через край и нырнула вниз. Чуть погодя из карьера донесся грохот и лязг кувыркающейся по склону груды металла.
Гриша с шумом выдохнул и внимательно себя осмотрел, отряхивая штанины от пыли и налипших травинок. Если показаться в людном месте в таком неприглядном виде, то тебя обязательно запомнят, да еще и подозревать начнут. А сейчас рисковать никак нельзя!
После того, как он привел свою одежду в мало-мальский порядок, Гриша как мог, отмыл руки от присохшей крови в ближайшей луже и обтер их об штаны.
Вытащив из кармана телефон, он набрал знакомый номер.
– Ленок, это я…
– Ну, у нас тут были определенные затруднения, но сейчас все в порядке…
– Касса? О, не беспокойся, она в норме…
– Да, я знаю, что она редкостная мерзавка, но не серчай на нее так…
– Разумеется! Я потом обязательно ей все разъясню, но сейчас…
Гриша вскарабкался вверх по осыпающемуся склону и остановился, чтобы дать волю яростной жестикуляции.
– Слушай, ты можешь просто меня выслушать и сделать то, что я скажу, а?..
– Собери Ксюхину одежду, возьми у Оксаны из сейфа ее виолончель, ноты не забудь…
– Да, все настолько серьезно! Так что прыгай в машину и подхвати меня у поворота на Кочкино…
– Да, прямо сейчас!..
– Но не по телефону же! Приедешь – я все тебе расскажу и покажу во всех подробностях… а-р-р-х!
Гриша запнулся, почувствовав, как все его тело скрутила внезапная судорога. Подкосившиеся ноги бросили его на землю, уткнув головой в сухую прошлогоднюю траву. В ушах гулко грохотала кровь, а взбеленившиеся чувства буквально вопили, требуя немедленно бежать, мчаться, спасаться… Судя по доносящимся из телефонной трубки звукам, Лене также пришлось несладко.
– Ч… ш… х… что… происходит?! – просипела девушка.
– Зов, – едва слышно прохрипел Гриша, – Смертный Зов.
– Вот дерьмо!
– Что верно, то верно, – он тяжело поднялся. – Поворот на Кочкино, помнишь… И поторопись!
Глава 22
Антону неоднократно доводилось причинять другим людям боль. Он прибегал к подобным жестким методам исключительно в силу крайней необходимости, а пару раз подобное насилие даже спасло ему жизнь. Однако он не получал от этого ни малейшего удовольствия и по возможности старался обходиться дипломатическими методами. Иногда ведь достаточно ярко и в подробностях описать человеку возможные перспективы, чтобы добиться его согласия. И реализовывать свои угрозы не придется.
А потому ему было буквально физически тяжело наблюдать за тем, как Руслан невозмутимо препарирует тело еще живого и находящегося в сознании человека. Скорей всего, тот также не испытывал какой-то особой радости от процесса, всецело поглощенный своими исследованиями. Ведь нарезание колбасы для бутерброда – всего лишь необходимый этап на пути к удовлетворению голода, а никак не самоцель.
И жажда новых знаний Руслана-ученого, похоже, полностью заглушила в нем робкие возражения и возможные угрызения совести Руслана-человека.
Антон негромко кашлянул.
– Что там у тебя? – спросил Руслан, не поворачивая головы.
– На пару слов, – наблюдая за тем, как его босс медленно вытаскивает длинную иглу из тела Оксаны, охранник почувствовал, что его начинает мутить.
– Не видишь, я занят! – бросив шприц в лоток, Руслан раздраженным рывком накинул окровавленную простыню обратно. – Что-то срочное?
– Я бы не стал беспокоить вас по пустякам.
– Говори.
– Не здесь, – Антон указал взглядом на Оксану, лежавшую совершенно неподвижно, закрыв глаза и закусив нижнюю губу, чтобы сдержать крик. По ее подбородку сбегала тонкая красная струйка.
– Не переживай так за нее, она сейчас спит, – Руслан стянул резиновые перчатки и выбросил их в ведро. – Все же пришлось сделать ей укольчик. Иначе из-за напряженных до предела мышц иглу воткнуть невозможно. Я уже штуки три сломал.
Даже здесь он больше беспокоился о своих анализах, а не о человеке, которого истязает. Кроме того, судя по виду Оксаны, если укол и приглушал ее боль, то не особо эффективно.
– И, тем не менее, – Антон шагнул к двери и распахнул ее, пропуская босса вперед. Тот, недовольно крякнув, подхватил костыли и застучал ими по кафельному полу.
Они вышли в холл и остановились у лестницы, ведущей на первый этаж.
– Что стряслось?
– Ребята перестали выходить на связь.
– Ребята? Какие ребята? – ум Руслана всецело занимали его исследования, и он никак не мог сообразить, о ком именно идет речь.
– Которые перехватили трех доблестных рыцарей, спешивших ей на выручку, – Антон кивнул на дверь лаборатории. – Помните, вы еще предлагали организовать ее приятелям некий «несчастный случай».
– Ах, да! И что?
– Я не могу до них дозвониться, и это уже начинает меня беспокоить.
– Помнится, ты неоднократно предупреждал меня от раздувания слона из первой же встреченной мухи, так и чем же ты сам занимаешься теперь?
– Я бы многое мог понять и объяснить, – Антон отнюдь не разделял шутливого тона своего шефа, – но только не отказ связи ровно в тот момент, когда я им недвусмысленно велел оставаться на проводе!
