– Они могли просто не слышать звонка, – Руслан пожал плечами, он никак не мог рассмотреть в случившейся заминке признаков страшной катастрофы, которая смогла настолько сильно обеспокоить Антона, – всякое случается…
– Их телефоны недоступны! – тот подался вперед, словно желая вколотить каждое слово в голову туго соображающего собеседника. – Оба! Я, конечно, могу допустить, что в том районе вышла из строя вышка сотовой связи, но вот чтобы так вовремя, так удачно…
– Хорошо, я понял, – предельная серьезность охранника все же заставила Руслана сосредоточиться на новой проблеме. – Каковы твои предположения? Начни сразу с самых худших.
– Пленники сумели освободиться и… – Антон покрутил головой, словно разминая шею, в которой застряли неудобные слова. – С учетом послужного списка Карякина, я рискну предположить, что наши ребята могут быть уже мертвы. И Оксанина «Армия Спасения» теперь направляется прямиком к нам. Жалости, милосердия и прочих скидок уже не будет.
– Ну просто отлично! – извернувшись, Руслан все же сумел пнуть стену своей здоровой ногой. – Ну как?! Как ты мог так облажаться?!
– Я?! – удивленно вытаращился тот.
– Ну а кто? Я, что ли?! Разве не ты заверял меня, что у тебя все под контролем?! Что все «пациенты» надежно упакованы и могут быть отправлены в лучший из миров по первому же сигналу?! Ну и где они теперь?! Кто тут из нас недооценил потенциальную угрозу?!
– Так я еще месяц назад предупреждал вас, что с Оксаной и ее приятелями все не так просто! – не вытерпел Антон. – Сколько раз я говорил вам, что с ней надо держать ухо востро и соблюдать осторожность, но нет же! Вы раз за разом пропускали мои слова мимо ушей и, по большей части, держали востро совсем другой орган…
– Вот только хамить не надо, а? – Руслан даже слегка опешил от бешеного напора, который выдал его охранник. – Ты можешь не паниковать, а спокойно и по пунктам разъяснить мне, что случилось?
– Я не паникую, а просто хочу принять необходимые меры предосторожности на тот случай, если вдруг оправдаются мои самые худшие подозрения! – Антон вынужденно начал оправдываться. – Строго говоря, я не имею ни малейшего понятия, что именно там произошло! И зачем сразу же старые грехи припоминать-то?
– Не волнуйся, я не злопамятный, – Руслан развел руками. – Я просто указываю тебе на допущенные промахи. Прими необходимые меры для их нейтрализации – и все вернется в норму. И, по возможности, избавь меня от своего испуганного кудахтанья. Напортачил – исправляй, что тут сложного-то? У меня и без твоих проколов дел хватает. Мне работать надо, знаешь ли.
– Если из нашей обоймы выпало еще два человека, то обеспечить безопасность вашего дома будет существенно сложней. А времени, чтобы вызвать усиление, у нас уже не осталось.
– Это! Ваша! Проблема! – Руслану окончательно надоело разжевывать подчиненным все тонкости их ремесла. – Или вы даже оборону отдельно стоящего здания нормально организовать не способны?!
Антону пришлось сделать глубокий вдох, чтобы немного загасить эмоциональный вулкан, готовый вот-вот извергнуться. До чего же начальство любит сваливать на подчиненных ответственность за собственные промахи и ошибки!
– Еще раз, и по пунктам, – сухо произнес он. – Оксана раз за разом демонстрирует способности, выходящие далеко за рамки доступного обычным людям. Один из ее знакомых, Игорь Карякин, подозреваемый в организации покушения на вас и успешно ликвидировавший посланных по его душу киллеров, замечен в ее доме. Ну а после он вместе с другими ее знакомыми успешно сбегает от наших ребят, серьезных профессионалов своего дела, на минуточку, и, если я правильно понимаю, теперь направляется прямиком сюда. И я, знаете ли, не сильно удивлюсь, если выяснится, что он тоже, как вы изволили выразиться, «не совсем человек». И как в таких условиях вы предлагаете нам выстраивать оборону вашего дома? У вас есть конкретные предложения?
Руслан недовольно насупился и попытался сложить руки на груди, но помешали костыли. Можно сколько угодно выговаривать провалившим задание подчиненным, но проблемы это не решит. Привлечение правоохранительных органов также не вариант, поскольку похитив Оксану, он сам поставил себя вне рамок правового поля. Да и времени на мобилизацию дополнительных сил уже не осталось, придется обходиться тем, что есть.
В такой ситуации единственным ресурсом, позволяющим хоть как-то торговаться с возможными гостями, оставалась сама Оксана. Проклятье! Вот мы уже и до захвата заложников докатились!
– Пока девчонка у нас, ее приятели не решатся на совсем уж радикальные действия, – заметил он. – Она – наш главный оборонительный рубеж. Ваша же задача – выиграть немного времени, чтобы я успел подготовиться к… переговорам с ними. Отошлите Арину домой, Кашмира заприте в гараже, а то его скулеж меня уже просто достал, а сами займите круговую оборону. И не церемоньтесь особо, один раз противника вы уже недооценили, второй прокол может стать для всех нас последним. Стреляйте на поражение. В конце концов, мы на своей территории и имеем полное право защищать ее всеми доступными способами.
– Я понял.
– Если кто нагрянет – дайте мне знать.
– Ну, думаю, вы и сами это услышите. Шуму будет много.
Заехав на парковку у кафе, Евгений некоторое время ерзал по площадке, чтобы поставить машину, повернув ее помятой и слегка окровавленной дверью к забору. Он не хотел, чтобы в головах у других посетителей возникали совершенно ненужные вопросы. Он заглушил мотор, и теперь они с Николаем и Кассандрой сидели в тишине, погруженные каждый в свои невеселые мысли.
Евгению уже доводилось лицезреть трупы, оставшиеся на месте перестрелок, да и в него самого однажды стреляли, но еще никогда никого не убивали прямо у него на глазах. И уж тем более не предлагали отойти за угол, чтобы не видеть, как будут убивать кого-то еще. Да еще и пытать перед смертью. А он в ответ просто кивнул и все. И даже не испытывал по данному поводу каких-то угрызений совести. Как можно было настолько очерстветь и утратить последние остатки человечности и сострадания?!
С другой стороны, весьма непросто сопереживать мерзавцам, намеревавшимся тебя прикончить и демонстративно смаковавшим детали предстоящего «веселья». Милосердие, знаете ли, имеет свои пределы.
Скосив глаза, Евгений взглянул на сидевшего рядом Николая, который сосредоточенно грыз ноготь и вовсе не спешил отпускать очередные колкие остроты по поводу их приключений. Безжалостная жестокость творящихся вокруг них событий сумела пронять даже его.
– Перекусить не хочешь? – поинтересовался Евгений просто ради того, чтобы не сидеть в таком гробовом молчании.
Парень повернулся к нему, но смотрел он куда-то вдаль, прямо сквозь собеседника.
– Ты даже не представляешь себе, писака, – заговорил он медленно и глухо, – каких усилий мне стоит удерживать в себе сегодняшний завтрак всякий раз, когда я думаю о том, чем там сейчас Гришка занимается. А ты тут – «перекусить»!
– Да я так предложил… чтобы хоть немного отвлечься…
– А еще он велел нам никуда из машины не выходить. И я считаю, что нам лучше прислушаться к его рекомендациям. Ты на себя-то в зеркало посмотри! Тебя как будто на помойке подобрали.
Евгений, кстати, и думать забыл о своем внешнем виде. Ведь после того, как тебя возили носом по лесной дороге, о какой-то опрятности рассуждать и в самом деле не приходится. Он оглядел свою запыленную куртку, вымазанные в уже засохшей грязи колени, и был вынужден признать, что Николай прав. Заявляться в кафе в таком неприглядном виде представлялось неразумным. А то и рискованным – публика и персонал наверняка его запомнят.
Бросив взгляд на парня, Евгений обнаружил, что и тот выглядит не самым лучшим образом. Особенно с учетом того, что, вдобавок к такой же грязи, его одежду покрывали еще и темные пятнышки крови.
– Два сапога – пара, – со вздохом констатировал он. – В таком виде нас даже в сортир не пустят. Ни умыться, ни…
И тут Кассандра вдруг громко и пронзительно взвыла! Настолько отчаянно и жалостливо, что мурашки побежали по коже. Собака, то того момента спокойно сидевшая на диване, начала метаться по салону, поджав хвост, скуля и подвывая, как будто ее подстрелили.
– Касса, что с тобой?! – Николай выскочил из машины и запрыгнул к ней на заднее сиденье. – Что случилось?!
Он сгреб сестру в охапку, прижав к себе, гладя ее и успокаивая. Было видно, как малышку бьет крупная дрожь.
– Что с тобой, Ксюш? – столь внезапный и вроде бы ничем не мотивированный приступ паники, охватившей его дочь, вызвал у Евгения самую настоящую оторопь, которая на какое-то время его полностью парализовала.
По телу Кассандры пробежала короткая судорога, и в следующее мгновение Николай уже обнимал маленькую обнаженную светловолосую девочку, которая шмыгала носом и время от времени начинала дрожать. И явно не от холода.
Ксюша подняла лицо, и Евгений увидел, что по ее щекам катятся крупные слезы.
– Я… я не знаю, что случилось, – она всхлипнула и вытерла нос тыльной стороной ладони, – но мне вдруг стало очень, очень страшно.
Лена с Гришей появились минут через пятнадцать. К этому времени Ксюша немного успокоилась и, вновь покрывшись рыжей шерстью и отпустив хвост, лежала на заднем диване, положив голову Николаю на колени. Похоже, что она даже успела задремать – усталость все же взяла свое.
Бородач распахнул заднюю дверь, демонстрируя решительный настрой и готовность раздавать указания, но, увидев такую сцену, сбавил обороты и захлопнул рот. Кассандра приподняла голову и пару раз вильнула хвостом, давая понять, что рада его видеть. На что-то большее у нее попросту не осталось сил.
– Испугалась, малышка? – вздохнул Гриша и осторожно ее погладил.
– Что это было? – Евгений сообразил, что охвативший ее внезапный приступ паники вовсе не был случайностью.
– Давай-ка, ты пока переоденешься, а потом мы все обсудим, хорошо? – Гриша указал собаке на открытую дверь Лениной машины. – Твоя одежда – в пакете. Разберешься?
Кассандра нехотя поднялась и выпрыгнула из салона. Проследив, как она вскарабкалась к Лене на заднее сиденье, Гриша захлопнул за ней дверь и уселся рядом с Евгением.
– Так все же, что произошло? – Николай подался вперед. – Что так напугало Кассу?
– Мы тут чуть с ума не сошли, – признался Евгений, помотав головой. – Она ни с того ни с сего как взвоет, как начнет метаться… аж вся машина ходуном ходила!
– Смертный Зов, – Гриша устало провел ладонями по лицу, на миг задержавшись, чтобы еще раз ощупать свою несчастную бороду, и повторил. – Смертный Зов.
– И… что это? – ни Евгению, ни Николаю данное жутковатое словосочетание абсолютно ни о чем не говорило.
– Предупреждение. Если кого-то из нас раскрыли, он таким образом предупреждает остальных членов Стаи, чтобы они были настороже и держались от него как можно дальше.
– Как можно дальше?! – вспыхнул Николай. – Вместо того, чтобы спешить на помощь?! Что за оголтелый эгоизм?!
– Тому, кто Зов издал, скорей всего, уже ничем не поможешь. Именно поэтому он и называется Смертным. А вот подставить под удар других – запросто.
– То есть… Оксана… – слова комом встали у Евгения в горле.
– Не думаю, – тряхнул головой Гриша. – Погожин – не какой-то средневековый дремучий крестьянин. Он – Ученый. Если Оксана угодила в его лапы, то он постарается вытрясти из нее максимум информации. А для этого она должна оставаться жива.
– …!!! – не выдержал Евгений, в сердцах ударив кулаками по рулю. – …!!! Сто раз ей говорил, что шашни с Погожиным – крайне неудачная и опасная затея, но нет же! Все-то она просчитала, все-то у нее под контролем, все-то она знает лучше всех!.. А мы, выходит, – трусливые холопы, должные молиться на своего мудрого вождя… мудрую вожд… а, ну ее… за то, что она денно и нощно печется о нашей безопасности и всеобщем благе! Тьфу! Ну что? Где теперь ее хваленая вековечная мудрость?! В Караганде? Только всех остальных под удар поставила! Умничка, ничего не скажешь!
– Я понимаю твои чувства, сам постоянно по той же причине с Оксанкой спорил, – Гриша положил ему руку на плечо. – Вот только машину ломать не надо. Она-то ни в чем не виновата и может нам еще пригодиться.
– Да ну вас!.. – Евгений насупился и сложил руки на груди.
Пока все обдумывали свои дальнейшие реплики, открылась дверь, и внутрь нырнули Лена и Ксюша, которая как раз успела приодеться в симпатичный джинсовый костюмчик.
– Ты уже сказал им про Оксану? – девушка словно не знала, что такое преамбула и прочие дипломатические премудрости, и сразу же рубила сплеча.
– Мы как раз это обсуждаем, – сухо заметил Гриша, который был вовсе не рад ее бесцеремонному вторжению в столь чувствительную область.
– И что нам теперь делать? – для Лены любая проблема или неурядица всегда сводились к небольшим корректировкам в ее планах, не более того.
– Поскольку Вожак более не может исполнять свои обязанности, то нужен кто-то, кто его заменит, – Гриша повысил голос, видя, что Лена собирается что-то сказать. – Я связался с Фазилем и поучил ему всю дальнейшую координацию действий Стаи. Он – парень разумный и опытный, и я уверен, что он справится.
– То есть… – масштаб произошедших изменений укладывался у Лены в голове с большим трудом. – Я теперь подчиняюсь Толаеву, так, что ли?
– Не торопи события! – поспешил успокоить ее бородач, хотя и откровенно неуклюже. – В данный момент всем нам следует в первую очередь сосредоточиться на обеспечении своей собственной безопасности. Скрыться, спрятаться, залечь на дно и не высовываться до тех пор, пока все не прояснится.
– То есть пока моя мать там концы не отдаст, да?! – начал заводиться Николай. – Я правильно все понял?! Ничего не упустил?!
– Мне это не нравится точно так же, как и тебе, парень, но таков приказ Вожака! И Стая обязана ему подчиниться! Таковы Правила!
– Ну и подчиняйтесь, коли это все, на что вы способны! Вот только мы, – он ударил себя кулаком в тощую грудь, – не Стая! Мы с Женькой – ее Семья, и нам плевать на ваши Правила, мы будем сражаться за своих до последнего. Верно, писака?
Евгений даже слегка растерялся. Нет, он был всецело солидарен с Николаем, и идея отсидеться где-нибудь под колодой, пока Погожин ставит над Оксаной свои опыты, его ничуть не воодушевляла, просто он совершенно не ожидал такого прямолинейного и незатейливого приглашения на подвиг. С возможным самопожертвованием в качестве бонуса.
– Э-м-м-м, – он открыл и снова захлопнул рот. – Неплохо бы сперва сообразить, что именно мы собираемся предпринять. Очертя голову и размахивая шашкой мчаться невесть куда – не самая разумная стратегия. Надо бы хоть какой-то план придумать.
– По дороге придумаем. Иначе, пока мы тут будем разноцветные стрелочки на картах чертить, моя мать вполне может богу душу отдать, а я такого себе никогда не прощу. Да и тебе тоже.
– По дороге… – хмыкнул Евгений. – А у тебя адрес хоть есть? Куда ехать-то?
На этот раз пришла очередь Николая хлопать ртом, придумывая достойный ответ.
– Черт! – заключил он кратко.
Затянувшееся молчание неожиданно прервал Гриша, разразившийся весьма эмоциональной и местами непечатной тирадой, в результате чего Лена была вынуждена демонстративно зажать Ксюхе уши.
– Ну почему я вечно должен выступать для вас в роли няньки?! – простонал он. – Почему вы почти никогда и ничего не можете нормально сделать без посторонней помощи?!
– Их телефоны недоступны! – тот подался вперед, словно желая вколотить каждое слово в голову туго соображающего собеседника. – Оба! Я, конечно, могу допустить, что в том районе вышла из строя вышка сотовой связи, но вот чтобы так вовремя, так удачно…
– Хорошо, я понял, – предельная серьезность охранника все же заставила Руслана сосредоточиться на новой проблеме. – Каковы твои предположения? Начни сразу с самых худших.
– Пленники сумели освободиться и… – Антон покрутил головой, словно разминая шею, в которой застряли неудобные слова. – С учетом послужного списка Карякина, я рискну предположить, что наши ребята могут быть уже мертвы. И Оксанина «Армия Спасения» теперь направляется прямиком к нам. Жалости, милосердия и прочих скидок уже не будет.
– Ну просто отлично! – извернувшись, Руслан все же сумел пнуть стену своей здоровой ногой. – Ну как?! Как ты мог так облажаться?!
– Я?! – удивленно вытаращился тот.
– Ну а кто? Я, что ли?! Разве не ты заверял меня, что у тебя все под контролем?! Что все «пациенты» надежно упакованы и могут быть отправлены в лучший из миров по первому же сигналу?! Ну и где они теперь?! Кто тут из нас недооценил потенциальную угрозу?!
– Так я еще месяц назад предупреждал вас, что с Оксаной и ее приятелями все не так просто! – не вытерпел Антон. – Сколько раз я говорил вам, что с ней надо держать ухо востро и соблюдать осторожность, но нет же! Вы раз за разом пропускали мои слова мимо ушей и, по большей части, держали востро совсем другой орган…
– Вот только хамить не надо, а? – Руслан даже слегка опешил от бешеного напора, который выдал его охранник. – Ты можешь не паниковать, а спокойно и по пунктам разъяснить мне, что случилось?
– Я не паникую, а просто хочу принять необходимые меры предосторожности на тот случай, если вдруг оправдаются мои самые худшие подозрения! – Антон вынужденно начал оправдываться. – Строго говоря, я не имею ни малейшего понятия, что именно там произошло! И зачем сразу же старые грехи припоминать-то?
– Не волнуйся, я не злопамятный, – Руслан развел руками. – Я просто указываю тебе на допущенные промахи. Прими необходимые меры для их нейтрализации – и все вернется в норму. И, по возможности, избавь меня от своего испуганного кудахтанья. Напортачил – исправляй, что тут сложного-то? У меня и без твоих проколов дел хватает. Мне работать надо, знаешь ли.
– Если из нашей обоймы выпало еще два человека, то обеспечить безопасность вашего дома будет существенно сложней. А времени, чтобы вызвать усиление, у нас уже не осталось.
– Это! Ваша! Проблема! – Руслану окончательно надоело разжевывать подчиненным все тонкости их ремесла. – Или вы даже оборону отдельно стоящего здания нормально организовать не способны?!
Антону пришлось сделать глубокий вдох, чтобы немного загасить эмоциональный вулкан, готовый вот-вот извергнуться. До чего же начальство любит сваливать на подчиненных ответственность за собственные промахи и ошибки!
– Еще раз, и по пунктам, – сухо произнес он. – Оксана раз за разом демонстрирует способности, выходящие далеко за рамки доступного обычным людям. Один из ее знакомых, Игорь Карякин, подозреваемый в организации покушения на вас и успешно ликвидировавший посланных по его душу киллеров, замечен в ее доме. Ну а после он вместе с другими ее знакомыми успешно сбегает от наших ребят, серьезных профессионалов своего дела, на минуточку, и, если я правильно понимаю, теперь направляется прямиком сюда. И я, знаете ли, не сильно удивлюсь, если выяснится, что он тоже, как вы изволили выразиться, «не совсем человек». И как в таких условиях вы предлагаете нам выстраивать оборону вашего дома? У вас есть конкретные предложения?
Руслан недовольно насупился и попытался сложить руки на груди, но помешали костыли. Можно сколько угодно выговаривать провалившим задание подчиненным, но проблемы это не решит. Привлечение правоохранительных органов также не вариант, поскольку похитив Оксану, он сам поставил себя вне рамок правового поля. Да и времени на мобилизацию дополнительных сил уже не осталось, придется обходиться тем, что есть.
В такой ситуации единственным ресурсом, позволяющим хоть как-то торговаться с возможными гостями, оставалась сама Оксана. Проклятье! Вот мы уже и до захвата заложников докатились!
– Пока девчонка у нас, ее приятели не решатся на совсем уж радикальные действия, – заметил он. – Она – наш главный оборонительный рубеж. Ваша же задача – выиграть немного времени, чтобы я успел подготовиться к… переговорам с ними. Отошлите Арину домой, Кашмира заприте в гараже, а то его скулеж меня уже просто достал, а сами займите круговую оборону. И не церемоньтесь особо, один раз противника вы уже недооценили, второй прокол может стать для всех нас последним. Стреляйте на поражение. В конце концов, мы на своей территории и имеем полное право защищать ее всеми доступными способами.
– Я понял.
– Если кто нагрянет – дайте мне знать.
– Ну, думаю, вы и сами это услышите. Шуму будет много.
Глава 23
Заехав на парковку у кафе, Евгений некоторое время ерзал по площадке, чтобы поставить машину, повернув ее помятой и слегка окровавленной дверью к забору. Он не хотел, чтобы в головах у других посетителей возникали совершенно ненужные вопросы. Он заглушил мотор, и теперь они с Николаем и Кассандрой сидели в тишине, погруженные каждый в свои невеселые мысли.
Евгению уже доводилось лицезреть трупы, оставшиеся на месте перестрелок, да и в него самого однажды стреляли, но еще никогда никого не убивали прямо у него на глазах. И уж тем более не предлагали отойти за угол, чтобы не видеть, как будут убивать кого-то еще. Да еще и пытать перед смертью. А он в ответ просто кивнул и все. И даже не испытывал по данному поводу каких-то угрызений совести. Как можно было настолько очерстветь и утратить последние остатки человечности и сострадания?!
С другой стороны, весьма непросто сопереживать мерзавцам, намеревавшимся тебя прикончить и демонстративно смаковавшим детали предстоящего «веселья». Милосердие, знаете ли, имеет свои пределы.
Скосив глаза, Евгений взглянул на сидевшего рядом Николая, который сосредоточенно грыз ноготь и вовсе не спешил отпускать очередные колкие остроты по поводу их приключений. Безжалостная жестокость творящихся вокруг них событий сумела пронять даже его.
– Перекусить не хочешь? – поинтересовался Евгений просто ради того, чтобы не сидеть в таком гробовом молчании.
Парень повернулся к нему, но смотрел он куда-то вдаль, прямо сквозь собеседника.
– Ты даже не представляешь себе, писака, – заговорил он медленно и глухо, – каких усилий мне стоит удерживать в себе сегодняшний завтрак всякий раз, когда я думаю о том, чем там сейчас Гришка занимается. А ты тут – «перекусить»!
– Да я так предложил… чтобы хоть немного отвлечься…
– А еще он велел нам никуда из машины не выходить. И я считаю, что нам лучше прислушаться к его рекомендациям. Ты на себя-то в зеркало посмотри! Тебя как будто на помойке подобрали.
Евгений, кстати, и думать забыл о своем внешнем виде. Ведь после того, как тебя возили носом по лесной дороге, о какой-то опрятности рассуждать и в самом деле не приходится. Он оглядел свою запыленную куртку, вымазанные в уже засохшей грязи колени, и был вынужден признать, что Николай прав. Заявляться в кафе в таком неприглядном виде представлялось неразумным. А то и рискованным – публика и персонал наверняка его запомнят.
Бросив взгляд на парня, Евгений обнаружил, что и тот выглядит не самым лучшим образом. Особенно с учетом того, что, вдобавок к такой же грязи, его одежду покрывали еще и темные пятнышки крови.
– Два сапога – пара, – со вздохом констатировал он. – В таком виде нас даже в сортир не пустят. Ни умыться, ни…
И тут Кассандра вдруг громко и пронзительно взвыла! Настолько отчаянно и жалостливо, что мурашки побежали по коже. Собака, то того момента спокойно сидевшая на диване, начала метаться по салону, поджав хвост, скуля и подвывая, как будто ее подстрелили.
– Касса, что с тобой?! – Николай выскочил из машины и запрыгнул к ней на заднее сиденье. – Что случилось?!
Он сгреб сестру в охапку, прижав к себе, гладя ее и успокаивая. Было видно, как малышку бьет крупная дрожь.
– Что с тобой, Ксюш? – столь внезапный и вроде бы ничем не мотивированный приступ паники, охватившей его дочь, вызвал у Евгения самую настоящую оторопь, которая на какое-то время его полностью парализовала.
По телу Кассандры пробежала короткая судорога, и в следующее мгновение Николай уже обнимал маленькую обнаженную светловолосую девочку, которая шмыгала носом и время от времени начинала дрожать. И явно не от холода.
Ксюша подняла лицо, и Евгений увидел, что по ее щекам катятся крупные слезы.
– Я… я не знаю, что случилось, – она всхлипнула и вытерла нос тыльной стороной ладони, – но мне вдруг стало очень, очень страшно.
Лена с Гришей появились минут через пятнадцать. К этому времени Ксюша немного успокоилась и, вновь покрывшись рыжей шерстью и отпустив хвост, лежала на заднем диване, положив голову Николаю на колени. Похоже, что она даже успела задремать – усталость все же взяла свое.
Бородач распахнул заднюю дверь, демонстрируя решительный настрой и готовность раздавать указания, но, увидев такую сцену, сбавил обороты и захлопнул рот. Кассандра приподняла голову и пару раз вильнула хвостом, давая понять, что рада его видеть. На что-то большее у нее попросту не осталось сил.
– Испугалась, малышка? – вздохнул Гриша и осторожно ее погладил.
– Что это было? – Евгений сообразил, что охвативший ее внезапный приступ паники вовсе не был случайностью.
– Давай-ка, ты пока переоденешься, а потом мы все обсудим, хорошо? – Гриша указал собаке на открытую дверь Лениной машины. – Твоя одежда – в пакете. Разберешься?
Кассандра нехотя поднялась и выпрыгнула из салона. Проследив, как она вскарабкалась к Лене на заднее сиденье, Гриша захлопнул за ней дверь и уселся рядом с Евгением.
– Так все же, что произошло? – Николай подался вперед. – Что так напугало Кассу?
– Мы тут чуть с ума не сошли, – признался Евгений, помотав головой. – Она ни с того ни с сего как взвоет, как начнет метаться… аж вся машина ходуном ходила!
– Смертный Зов, – Гриша устало провел ладонями по лицу, на миг задержавшись, чтобы еще раз ощупать свою несчастную бороду, и повторил. – Смертный Зов.
– И… что это? – ни Евгению, ни Николаю данное жутковатое словосочетание абсолютно ни о чем не говорило.
– Предупреждение. Если кого-то из нас раскрыли, он таким образом предупреждает остальных членов Стаи, чтобы они были настороже и держались от него как можно дальше.
– Как можно дальше?! – вспыхнул Николай. – Вместо того, чтобы спешить на помощь?! Что за оголтелый эгоизм?!
– Тому, кто Зов издал, скорей всего, уже ничем не поможешь. Именно поэтому он и называется Смертным. А вот подставить под удар других – запросто.
– То есть… Оксана… – слова комом встали у Евгения в горле.
– Не думаю, – тряхнул головой Гриша. – Погожин – не какой-то средневековый дремучий крестьянин. Он – Ученый. Если Оксана угодила в его лапы, то он постарается вытрясти из нее максимум информации. А для этого она должна оставаться жива.
– …!!! – не выдержал Евгений, в сердцах ударив кулаками по рулю. – …!!! Сто раз ей говорил, что шашни с Погожиным – крайне неудачная и опасная затея, но нет же! Все-то она просчитала, все-то у нее под контролем, все-то она знает лучше всех!.. А мы, выходит, – трусливые холопы, должные молиться на своего мудрого вождя… мудрую вожд… а, ну ее… за то, что она денно и нощно печется о нашей безопасности и всеобщем благе! Тьфу! Ну что? Где теперь ее хваленая вековечная мудрость?! В Караганде? Только всех остальных под удар поставила! Умничка, ничего не скажешь!
– Я понимаю твои чувства, сам постоянно по той же причине с Оксанкой спорил, – Гриша положил ему руку на плечо. – Вот только машину ломать не надо. Она-то ни в чем не виновата и может нам еще пригодиться.
– Да ну вас!.. – Евгений насупился и сложил руки на груди.
Пока все обдумывали свои дальнейшие реплики, открылась дверь, и внутрь нырнули Лена и Ксюша, которая как раз успела приодеться в симпатичный джинсовый костюмчик.
– Ты уже сказал им про Оксану? – девушка словно не знала, что такое преамбула и прочие дипломатические премудрости, и сразу же рубила сплеча.
– Мы как раз это обсуждаем, – сухо заметил Гриша, который был вовсе не рад ее бесцеремонному вторжению в столь чувствительную область.
– И что нам теперь делать? – для Лены любая проблема или неурядица всегда сводились к небольшим корректировкам в ее планах, не более того.
– Поскольку Вожак более не может исполнять свои обязанности, то нужен кто-то, кто его заменит, – Гриша повысил голос, видя, что Лена собирается что-то сказать. – Я связался с Фазилем и поучил ему всю дальнейшую координацию действий Стаи. Он – парень разумный и опытный, и я уверен, что он справится.
– То есть… – масштаб произошедших изменений укладывался у Лены в голове с большим трудом. – Я теперь подчиняюсь Толаеву, так, что ли?
– Не торопи события! – поспешил успокоить ее бородач, хотя и откровенно неуклюже. – В данный момент всем нам следует в первую очередь сосредоточиться на обеспечении своей собственной безопасности. Скрыться, спрятаться, залечь на дно и не высовываться до тех пор, пока все не прояснится.
– То есть пока моя мать там концы не отдаст, да?! – начал заводиться Николай. – Я правильно все понял?! Ничего не упустил?!
– Мне это не нравится точно так же, как и тебе, парень, но таков приказ Вожака! И Стая обязана ему подчиниться! Таковы Правила!
– Ну и подчиняйтесь, коли это все, на что вы способны! Вот только мы, – он ударил себя кулаком в тощую грудь, – не Стая! Мы с Женькой – ее Семья, и нам плевать на ваши Правила, мы будем сражаться за своих до последнего. Верно, писака?
Евгений даже слегка растерялся. Нет, он был всецело солидарен с Николаем, и идея отсидеться где-нибудь под колодой, пока Погожин ставит над Оксаной свои опыты, его ничуть не воодушевляла, просто он совершенно не ожидал такого прямолинейного и незатейливого приглашения на подвиг. С возможным самопожертвованием в качестве бонуса.
– Э-м-м-м, – он открыл и снова захлопнул рот. – Неплохо бы сперва сообразить, что именно мы собираемся предпринять. Очертя голову и размахивая шашкой мчаться невесть куда – не самая разумная стратегия. Надо бы хоть какой-то план придумать.
– По дороге придумаем. Иначе, пока мы тут будем разноцветные стрелочки на картах чертить, моя мать вполне может богу душу отдать, а я такого себе никогда не прощу. Да и тебе тоже.
– По дороге… – хмыкнул Евгений. – А у тебя адрес хоть есть? Куда ехать-то?
На этот раз пришла очередь Николая хлопать ртом, придумывая достойный ответ.
– Черт! – заключил он кратко.
Затянувшееся молчание неожиданно прервал Гриша, разразившийся весьма эмоциональной и местами непечатной тирадой, в результате чего Лена была вынуждена демонстративно зажать Ксюхе уши.
– Ну почему я вечно должен выступать для вас в роли няньки?! – простонал он. – Почему вы почти никогда и ничего не можете нормально сделать без посторонней помощи?!
