– Быть может потому, что у нас нет твоего богатого опыта сворачивания голов и подрыва фугасов? – не без ехидства предположил Евгений. – Нас по жизни как-то другим вещам обучали.
– Давайте-ка ближе к делу, – оживился Николай. – Ты знаешь адрес?
– Я его не знаю, я его чувствую.
– В каком смысле?
– Ну как я тебе объясню?! – Гриша неопределенно махнул рукой. – Чувствую и все.
– Это как компас наоборот, – пояснила Лена, – у каждого из нас сейчас внутри что-то вроде стрелки, указывающей прочь от того, кто Зов издал. И нам буквально до судорог хочется бежать как можно дальше от него. Бросать все и спасаться.
– Именно так, ¬– кивнул бородач. – Бежать, не разбирая дороги, забиться в щель, как таракан, затаиться и не высовывать носа.
Он оглянулся назад, смерив взглядом двух прижавшихся друг к другу испуганных девушек.
– Как вы там? Справляетесь?
– Более-менее, – отозвалась Лена, а Ксюша только молча кивнула.
– Думаю, возвращаться в Вельярово вам пока не стоит. Лучше переждать где-нибудь в тихом месте.
– Но где?! И как?! У нас и вещей-то никаких с собой нет!
– Можете перекантоваться пока у меня, – предложил Николай, – ты же у меня была, адрес знаешь.
Он порылся в кармане и вытащил связку ключей.
– Там и в холодильнике кое-что завалялось, на пару дней точно хватит.
Лена молча взяла ключи, укладывая в голове новые обстоятельства, но тут вдруг восстала Ксюша.
– Я никуда не поеду! – решительно заявила она еще слегка дрожащим голоском. – Я останусь с вами!
– Так. Стоп, мелкая! – осадил ее брат. – Игры закончились. Делай, что тебе говорят, и не упрямься!
– Я не мелкая! – девочка в сердцах ударила его кулачком в плечо. – И я вам жизни спасла! Это что, тоже игра была?
– И мы искренне тебе признательны! – заверил ее Евгений, стараясь говорить как можно мягче. – Но наивно думать, что нам будет так везти постоянно.
– Кроме того, – подключился к увещеваниям Гриша, – когда мы отправимся дальше, страх будет только нарастать. То, что ты испытала недавно – лишь бледная тень того, с чем придется столкнуться впереди. Ты уверена, что выдержишь такое?
Ксюша притихла, раздумывая над его словами, а у Евгения они вызвали только новые вопросы.
– Как это, нарастать? Что ты имеешь в виду?
– Наш внутренний компас указывает нам, откуда следует бежать, но можно поступить и наоборот, пойдя, так сказать, против течения. Тогда мы сможем найти то место, где Погожин держит Оксану.
– А тебе тоже… страшно? – Евгений с недоверием на него покосился. Казалось немыслимым, что Гриша – поистине человек без нервов – способен чего-то испугаться.
– До колик, – честно признался тот.
– Но как же ты тогда собираешься искать, а потом еще и спасать Оксану, если по мере приближения к ней тебе будет становиться все хуже, все страшней?
– При должном навыке свой страх вполне можно контролировать. А практики у меня было более чем достаточно.
– И гнев Вожака за нарушение его прямого приказа тебя тоже не страшит? – Николай не мог не ввернуть свою едкую шпильку.
– За последнее время я уже столько накуролесил, что еще один проступок принципиально ничего не изменит, – Гриша пожал плечами. – Ну а если наша затея выгорит, то я тем самым смогу искупить свои предыдущие провинности. А коли нет, то мне будет уже все равно.
– И нам, кстати, тоже, – проворчал Евгений. – Ну да ладно, двум смертям не бывать. Так каков наш дальнейший план?
– Будем решать по ситуации. Какую-то, пусть самую минимальную рекогносцировку на месте провести все-таки надо. Стрелочки на картах почертить… – Гриша обернулся к Лене. – Виолончель привезла?
– Да.
– Тащи сюда.
– Что за?.. – нахмурился, было, Николай, но тут же просиял, увидев, как девушка достает из багажника своей машины длинный пестрый ружейный чехол.
– Уж коли игра пошла на серьезные деньги, то нам понадобятся соответствующие серьезные аргументы, – пояснил Гриша, принимая ружье. – Разговоры, судя по всему, закончились. Наши оппоненты недвусмысленно дали понять, что церемониться с нами не собираются, и я намерен сполна отплатить им той же монетой.
– Да что же это творится-то?! – всхлипнула Лена. – Прям настоящие боевые действия! То одно, то другое! Из-за чего?!
– Надеюсь, теперь уже никто не станет утверждать, что за всем происходящим стоит Ирена?
– Но кто тогда? – в представлении Евгения имеющаяся у них на руках россыпь фактов никак не складывалась в цельную картину, так и оставаясь бесформенной грудой. – «Бионом»? Но на кой черт им устраивать покушение на собственного же босса?! Его конкуренты? То зачем им гоняться за нами?
– Да и на Службу Безопасности они как-то не особо похожи, – поддержал его Николай, – уж, скорее, на Службу Ликвидации. Сперва за тобой, Гриш, пришли, теперь и за всеми нами… Что-то не вяжется.
– А ты, кстати, сумел у того мордоворота на прощание… что-нибудь… выведать? – бодро начав, к концу фразы Евгений вдруг притих и помрачнел.
Ведь речь, как-никак, шла о человеке, из которого Гриша вытрясал информацию, не особо церемонясь с выбором средств и методов, а после наверняка отправил следом за коллегой, которого застрелил ранее. Скосив глаза, Евгений с опаской взглянул на руки сидящего рядом с ним бородача, подспудно ожидая увидеть на них следы крови.
Тот с демонстративной неторопливостью открыл коробку с патронами и рассовал их по карманам. Уже зная Гришины привычки, можно было с уверенностью предположить, что его ответ вряд ли кого порадует. С заднего сиденья донесся тяжелый вздох Николая.
– Он, конечно, пытался упрямиться, – заговорил Гриша неторопливо, – «Биономом» прикрывался, но ты верно заметил – их почерк совершенно нетипичен для штатных охранников. Кроме того, их действия удивительным образом напомнили мне ту парочку, что навещала меня в мотеле. Ну а к той истории «Бионом» привязать никак не получится. И я предположил, что против нас действует какая-то третья сила, не связанная с Погожиным и его конторой и преследующая свои собственные цели.
– Сжить нашу семью со свету, что ли? – предположил Николай. – С чего вдруг? Удалось что-нибудь вытрясти?
– Насчет мотивов и целей – увы, ничего, – Гриша развел руками, – но он все же произнес одно название, которое придает происходящему определенную связность. Хотя и довольно тревожную.
– Да что за название, черт тебя дери?! – не вытерпел Евгений. – Завязывай уже из нас жилы тянуть!
– «Монолит».
– И что это означает?
Никому из присутствующих данное слово ровным счетом ни о чем не говорило. Кроме Лены, которая, наморщив лоб, силилась что-то вспомнить.
– Постой, постой, – пробормотала она, – если я ничего не путаю, то «Монолит» – это же…
– Именно! – Гриша с резким щелчком загнал первый патрон в ствол.
Оторвавшись от микроскопа, Руслан покосился на звонящий телефон. Ну почему Антон решительно ни один вопрос не способен решит самостоятельно?! Ведь вроде бы все инструкции ему выданы, что теперь-то не так?!
– Что там еще? – недовольно рыкнул он в трубку.
– К вам тут гости пожаловали.
– Быстро же они! Ну и в чем проблема?
– Да нет же! – чувствовалось, что охраннику стоило немалого труда сдержать рвущееся на язык ругательство. – Анатолий приехал. Направить его к вам?
– О! Отлично! Пусть подождет минутку, я сейчас выйду.
Подхватив костыли, Руслан поднялся и окинул лабораторию критическим взглядом. Прежде чем приглашать сюда важных гостей неплохо навести хотя бы поверхностный порядок. Хотя, сказать по правде, любой процесс, связанный с творчеством, исследованиями или экспериментами, неизбежно влечет за собой определенную долю бардака и хаоса. Видимо, таков один из фундаментальных законов мироздания.
Так что даже пытаться, пожалуй, не стоит, но вот один момент все же стоило бы исправить.
Руслан сдернул с Оксаны перепачканную в крови простыню и наспех затолкал ее в мусорный бак. Допрыгав до шкафа, он достал чистую и расправил ее, но на секунду задержался, глядя на распростертую на столе обнаженную девушку. Он поймал себя на мысли, что смотрит на молодое и красивое женское тело и не испытывает при этом абсолютно никакого сексуального возбуждения. А ведь совсем недавно одна только мысль об Оксане заводила его буквально с пол-оборота, будя в нем порой какой-то дикий неутолимый голод. Сейчас же он видел в ней всего лишь объект исследований, уникальный экземпляр, заслуживающий пристального изучения, только и всего. Как куриная тушка, подлежащая маринованию и фаршировке.
Но все равно, некоторые приличия следует соблюдать. Иначе гости могут и не понять.
Руслан накрыл девушку простыней, отдельно проследив за тем, чтобы спрятать свисавшие снизу концы связывавших ее ремней.
– С чего вдруг такая забота? – едва слышно усмехнулась Оксана.
– Готовлю небольшую презентацию. Так что будь умницей, веди себя прилично, и никто не пострадает, – окинув полученный результат критическим взглядом, Руслан удовлетворенно кивнул и заковылял к выходу, а оставленная наедине с собой девушка снова провалилась в темную бездну полунаркотического сна.
Анатолий ожидал его в холле. Он переминался с ноги на ногу, словно под ним был не пол а раскаленная сковорода, и то и дело нервно сцеплял и расцеплял пальцы. Строгий и как всегда безупречный костюм только оттенял бледность его лица с выступившими на лбу бисеринками пота.
Нездоровый вид гостя не укрылся от внимательного взгляда Антона, и он даже осведомился о его самочувствии. В ответ тот только нетерпеливо затряс головой, и охранник счел благоразумным вернуться на свой наблюдательный пост, чтобы не смущать человека.
Однако Руслан, чьи мысли в значительной степени остались внизу, в лаборатории, ничего необычного во внешности партнера не замечал и бодро стучал костылями ему навстречу.
– Как же ты долго! Я уж заждался! – он высвободил одну руку для приветственного рукопожатия и на миг подивился, какой холодной и влажной оказалась ладонь Анатолия, но в следующую секунду его вновь поглотил бурлящий внутри энтузиазм.
– Что у тебя… – просипел тот и был вынужден кашлянуть, чтобы прочистить горло. – Что у тебя здесь творится?
– Сенсация, друг мой, самая настоящая сенсация! – Руслан запрыгал на костылях, разворачиваясь. – Идем, Толь, я все тебе покажу!
Анатолий двинулся за ним следом, хотя каждый шаг давался ему с невероятным трудом. Ноги словно налились свинцом, и требовались немалые усилия, чтобы отрывать их от пола. Он чувствовал, как под рубашкой по спине сбегают капли пота, порожденного не столько физической нагрузкой, сколько всепоглощающим страхом.
Разумеется, он слышал Зов и испытал самый настоящий шок, когда осознал, что исходил он именно отсюда, из особняка Руслана. Он сразу же съехал на обочину и какое-то время просто сидел и ждал, когда перестанут трястись руки. Его первым естественным побуждением было немедленно развернуться и гнать прочь, до предела вдавив в пол педаль газа, но Анатолий все же сумел себя пересилить.
В такой ситуации он, возможно, оставался единственным членом Стаи, который мог предотвратить неизбежную катастрофу. Только у него имелась возможность попасть на место событий, не вызывая подозрений, и все выяснить. Теперь становилось очевидно, чем было вызвано внезапное и настойчивое приглашение Руслана – он явно сумел выяснить про Оксану нечто компрометирующее и хотел поделиться своими открытиями. Оставался только один вопрос – не попал ли и сам Анатолий под подозрение? Что именно Руслан успел разузнать, и какие фамильные секреты успела выдать ему Оксана?
Зов требовал от Анатолия со всех ног мчаться прочь, забыв обо всем, но, отказавшись сейчас от приглашения, он рисковал вызвать у Руслана совершенно ненужные вопросы. А приехав к нему, Анатолий получал уникальную возможность выяснить все на месте… ну и разобраться с возможной угрозой, если понадобится.
Анатолий задумался, стараясь не слышать, как время от времени начинают клацать зубы. Быть может, судьба всей Стаи лежала сейчас на его плечах! Упускать такую уникальную возможность никак нельзя! Если он преуспеет, то сородичи никогда не забудут его самоотверженности, и на следующем Совете у него будут весьма недурные шансы. Даже если Оксана останется жива, после такого позорного провала она все равно не сможет более претендовать на пост Вожака. Оставалось только пересилить себя и заставить двигаться дальше.
Шаг, еще шаг… подпрыгивавший впереди Руслан свернул к ведущей в подвал лестнице и начал довольно ловко по ней спускаться. А вот Анатолию приходилось буквально продавливать окружающий воздух, как будто он превратился в густое и вязкое желе.
– Я тут себе небольшую мастерскую организовал, – пояснил хозяин, остановившись перед массивной дверью. – Там у меня сейчас небольшой беспорядок, но ты не обращай внимания. Рабочая обстановка, творческая атмосфера и все такое… ну да ладно, проходи!
Анатолий перешагнул через порог и даже пошатнулся от нахлынувшей на него панической волны. Именно здесь находился эпицентр Зова, выворачивавшего наизнанку все его внутренности.
– Что такое, Толь?! – Руслан подхватил его под локоть. – Тебе нехорошо?
– Ничего, все нормально. Я в порядке.
Анатолий осторожно перевел дух и осмотрелся. Упомянутая «мастерская» выглядела как хирургическая операционная, скрещенная с центром управления космическими полетами. От обилия приборов рябило в глазах, а из-за гудения работающего оборудования разговаривать приходилось на повышенных тонах.
Однако взгляд неуклонно тянуло к накрытой белой простыней человеческой фигуре, лежавшей на большом столе посередине. Глаза Оксаны были закрыты, но ее грудь едва заметно поднималась и опускалась, давая понять, что девушка еще жива.
– Что. Тут. Творится, – с трудом выдавил Анатолий.
– Твоя знакомая, Толь, – просто фантастика! – восторженно затараторил Руслан, не обращая внимания на зеленоватый цвет лица своего компаньона. – Где ты ее откопал?
– Э-м-м-м…
Но Руслан его даже не слушал, упиваясь мигом своего торжества. Стуча костылями, он прыгал вокруг стола, кивая на аппаратуру, пробирки с анализами и разноцветные графики на экранах.
– Мы совершим самый настоящий переворот, революцию в биологи и генетике! Это же совершенно новая глава в науке о мутациях и о скрытых возможностях человеческого организма! Мир еще никогда не видел ничего подобного! Разве что в фантастических боевиках, но вот это, – он указал на Оксану, – самая что ни на есть реальность!
– Что ты несешь?! – к этому моменту Анатолий уже немного восстановил свое пошатнувшееся самообладание. – Я не понял ни единого слова из твоей тарабарщины! Сбавь обороты и давай еще раз с самого начала.
Смекнув, что его аудитория недостаточно подкована в научном плане и требует более простых и понятных объяснений, Руслан недовольно крякнул. Он подошел к Анатолию, наклонившись над ним и доверительным тоном шепнув на ухо:
– Ты знаешь, что твоя подруга – мутант?
– В каком смысле? – Анатолий решил до последнего прикидываться ничего не понимающим дурачком. Пусть сперва его партнер раскроет все свои карты, тогда и будем решать, как быть дальше. – Как Человек-паук, что ли?
– Вроде того, – согласился Руслан, словно не услышав сарказма в его словах, – но только Питер Паркер – персонаж вымышленный, а твоя Оксана – вот, перед тобой! Во плоти!
– Давайте-ка ближе к делу, – оживился Николай. – Ты знаешь адрес?
– Я его не знаю, я его чувствую.
– В каком смысле?
– Ну как я тебе объясню?! – Гриша неопределенно махнул рукой. – Чувствую и все.
– Это как компас наоборот, – пояснила Лена, – у каждого из нас сейчас внутри что-то вроде стрелки, указывающей прочь от того, кто Зов издал. И нам буквально до судорог хочется бежать как можно дальше от него. Бросать все и спасаться.
– Именно так, ¬– кивнул бородач. – Бежать, не разбирая дороги, забиться в щель, как таракан, затаиться и не высовывать носа.
Он оглянулся назад, смерив взглядом двух прижавшихся друг к другу испуганных девушек.
– Как вы там? Справляетесь?
– Более-менее, – отозвалась Лена, а Ксюша только молча кивнула.
– Думаю, возвращаться в Вельярово вам пока не стоит. Лучше переждать где-нибудь в тихом месте.
– Но где?! И как?! У нас и вещей-то никаких с собой нет!
– Можете перекантоваться пока у меня, – предложил Николай, – ты же у меня была, адрес знаешь.
Он порылся в кармане и вытащил связку ключей.
– Там и в холодильнике кое-что завалялось, на пару дней точно хватит.
Лена молча взяла ключи, укладывая в голове новые обстоятельства, но тут вдруг восстала Ксюша.
– Я никуда не поеду! – решительно заявила она еще слегка дрожащим голоском. – Я останусь с вами!
– Так. Стоп, мелкая! – осадил ее брат. – Игры закончились. Делай, что тебе говорят, и не упрямься!
– Я не мелкая! – девочка в сердцах ударила его кулачком в плечо. – И я вам жизни спасла! Это что, тоже игра была?
– И мы искренне тебе признательны! – заверил ее Евгений, стараясь говорить как можно мягче. – Но наивно думать, что нам будет так везти постоянно.
– Кроме того, – подключился к увещеваниям Гриша, – когда мы отправимся дальше, страх будет только нарастать. То, что ты испытала недавно – лишь бледная тень того, с чем придется столкнуться впереди. Ты уверена, что выдержишь такое?
Ксюша притихла, раздумывая над его словами, а у Евгения они вызвали только новые вопросы.
– Как это, нарастать? Что ты имеешь в виду?
– Наш внутренний компас указывает нам, откуда следует бежать, но можно поступить и наоборот, пойдя, так сказать, против течения. Тогда мы сможем найти то место, где Погожин держит Оксану.
– А тебе тоже… страшно? – Евгений с недоверием на него покосился. Казалось немыслимым, что Гриша – поистине человек без нервов – способен чего-то испугаться.
– До колик, – честно признался тот.
– Но как же ты тогда собираешься искать, а потом еще и спасать Оксану, если по мере приближения к ней тебе будет становиться все хуже, все страшней?
– При должном навыке свой страх вполне можно контролировать. А практики у меня было более чем достаточно.
– И гнев Вожака за нарушение его прямого приказа тебя тоже не страшит? – Николай не мог не ввернуть свою едкую шпильку.
– За последнее время я уже столько накуролесил, что еще один проступок принципиально ничего не изменит, – Гриша пожал плечами. – Ну а если наша затея выгорит, то я тем самым смогу искупить свои предыдущие провинности. А коли нет, то мне будет уже все равно.
– И нам, кстати, тоже, – проворчал Евгений. – Ну да ладно, двум смертям не бывать. Так каков наш дальнейший план?
– Будем решать по ситуации. Какую-то, пусть самую минимальную рекогносцировку на месте провести все-таки надо. Стрелочки на картах почертить… – Гриша обернулся к Лене. – Виолончель привезла?
– Да.
– Тащи сюда.
– Что за?.. – нахмурился, было, Николай, но тут же просиял, увидев, как девушка достает из багажника своей машины длинный пестрый ружейный чехол.
– Уж коли игра пошла на серьезные деньги, то нам понадобятся соответствующие серьезные аргументы, – пояснил Гриша, принимая ружье. – Разговоры, судя по всему, закончились. Наши оппоненты недвусмысленно дали понять, что церемониться с нами не собираются, и я намерен сполна отплатить им той же монетой.
– Да что же это творится-то?! – всхлипнула Лена. – Прям настоящие боевые действия! То одно, то другое! Из-за чего?!
– Надеюсь, теперь уже никто не станет утверждать, что за всем происходящим стоит Ирена?
– Но кто тогда? – в представлении Евгения имеющаяся у них на руках россыпь фактов никак не складывалась в цельную картину, так и оставаясь бесформенной грудой. – «Бионом»? Но на кой черт им устраивать покушение на собственного же босса?! Его конкуренты? То зачем им гоняться за нами?
– Да и на Службу Безопасности они как-то не особо похожи, – поддержал его Николай, – уж, скорее, на Службу Ликвидации. Сперва за тобой, Гриш, пришли, теперь и за всеми нами… Что-то не вяжется.
– А ты, кстати, сумел у того мордоворота на прощание… что-нибудь… выведать? – бодро начав, к концу фразы Евгений вдруг притих и помрачнел.
Ведь речь, как-никак, шла о человеке, из которого Гриша вытрясал информацию, не особо церемонясь с выбором средств и методов, а после наверняка отправил следом за коллегой, которого застрелил ранее. Скосив глаза, Евгений с опаской взглянул на руки сидящего рядом с ним бородача, подспудно ожидая увидеть на них следы крови.
Тот с демонстративной неторопливостью открыл коробку с патронами и рассовал их по карманам. Уже зная Гришины привычки, можно было с уверенностью предположить, что его ответ вряд ли кого порадует. С заднего сиденья донесся тяжелый вздох Николая.
– Он, конечно, пытался упрямиться, – заговорил Гриша неторопливо, – «Биономом» прикрывался, но ты верно заметил – их почерк совершенно нетипичен для штатных охранников. Кроме того, их действия удивительным образом напомнили мне ту парочку, что навещала меня в мотеле. Ну а к той истории «Бионом» привязать никак не получится. И я предположил, что против нас действует какая-то третья сила, не связанная с Погожиным и его конторой и преследующая свои собственные цели.
– Сжить нашу семью со свету, что ли? – предположил Николай. – С чего вдруг? Удалось что-нибудь вытрясти?
– Насчет мотивов и целей – увы, ничего, – Гриша развел руками, – но он все же произнес одно название, которое придает происходящему определенную связность. Хотя и довольно тревожную.
– Да что за название, черт тебя дери?! – не вытерпел Евгений. – Завязывай уже из нас жилы тянуть!
– «Монолит».
– И что это означает?
Никому из присутствующих данное слово ровным счетом ни о чем не говорило. Кроме Лены, которая, наморщив лоб, силилась что-то вспомнить.
– Постой, постой, – пробормотала она, – если я ничего не путаю, то «Монолит» – это же…
– Именно! – Гриша с резким щелчком загнал первый патрон в ствол.
Глава 24
Оторвавшись от микроскопа, Руслан покосился на звонящий телефон. Ну почему Антон решительно ни один вопрос не способен решит самостоятельно?! Ведь вроде бы все инструкции ему выданы, что теперь-то не так?!
– Что там еще? – недовольно рыкнул он в трубку.
– К вам тут гости пожаловали.
– Быстро же они! Ну и в чем проблема?
– Да нет же! – чувствовалось, что охраннику стоило немалого труда сдержать рвущееся на язык ругательство. – Анатолий приехал. Направить его к вам?
– О! Отлично! Пусть подождет минутку, я сейчас выйду.
Подхватив костыли, Руслан поднялся и окинул лабораторию критическим взглядом. Прежде чем приглашать сюда важных гостей неплохо навести хотя бы поверхностный порядок. Хотя, сказать по правде, любой процесс, связанный с творчеством, исследованиями или экспериментами, неизбежно влечет за собой определенную долю бардака и хаоса. Видимо, таков один из фундаментальных законов мироздания.
Так что даже пытаться, пожалуй, не стоит, но вот один момент все же стоило бы исправить.
Руслан сдернул с Оксаны перепачканную в крови простыню и наспех затолкал ее в мусорный бак. Допрыгав до шкафа, он достал чистую и расправил ее, но на секунду задержался, глядя на распростертую на столе обнаженную девушку. Он поймал себя на мысли, что смотрит на молодое и красивое женское тело и не испытывает при этом абсолютно никакого сексуального возбуждения. А ведь совсем недавно одна только мысль об Оксане заводила его буквально с пол-оборота, будя в нем порой какой-то дикий неутолимый голод. Сейчас же он видел в ней всего лишь объект исследований, уникальный экземпляр, заслуживающий пристального изучения, только и всего. Как куриная тушка, подлежащая маринованию и фаршировке.
Но все равно, некоторые приличия следует соблюдать. Иначе гости могут и не понять.
Руслан накрыл девушку простыней, отдельно проследив за тем, чтобы спрятать свисавшие снизу концы связывавших ее ремней.
– С чего вдруг такая забота? – едва слышно усмехнулась Оксана.
– Готовлю небольшую презентацию. Так что будь умницей, веди себя прилично, и никто не пострадает, – окинув полученный результат критическим взглядом, Руслан удовлетворенно кивнул и заковылял к выходу, а оставленная наедине с собой девушка снова провалилась в темную бездну полунаркотического сна.
Анатолий ожидал его в холле. Он переминался с ноги на ногу, словно под ним был не пол а раскаленная сковорода, и то и дело нервно сцеплял и расцеплял пальцы. Строгий и как всегда безупречный костюм только оттенял бледность его лица с выступившими на лбу бисеринками пота.
Нездоровый вид гостя не укрылся от внимательного взгляда Антона, и он даже осведомился о его самочувствии. В ответ тот только нетерпеливо затряс головой, и охранник счел благоразумным вернуться на свой наблюдательный пост, чтобы не смущать человека.
Однако Руслан, чьи мысли в значительной степени остались внизу, в лаборатории, ничего необычного во внешности партнера не замечал и бодро стучал костылями ему навстречу.
– Как же ты долго! Я уж заждался! – он высвободил одну руку для приветственного рукопожатия и на миг подивился, какой холодной и влажной оказалась ладонь Анатолия, но в следующую секунду его вновь поглотил бурлящий внутри энтузиазм.
– Что у тебя… – просипел тот и был вынужден кашлянуть, чтобы прочистить горло. – Что у тебя здесь творится?
– Сенсация, друг мой, самая настоящая сенсация! – Руслан запрыгал на костылях, разворачиваясь. – Идем, Толь, я все тебе покажу!
Анатолий двинулся за ним следом, хотя каждый шаг давался ему с невероятным трудом. Ноги словно налились свинцом, и требовались немалые усилия, чтобы отрывать их от пола. Он чувствовал, как под рубашкой по спине сбегают капли пота, порожденного не столько физической нагрузкой, сколько всепоглощающим страхом.
Разумеется, он слышал Зов и испытал самый настоящий шок, когда осознал, что исходил он именно отсюда, из особняка Руслана. Он сразу же съехал на обочину и какое-то время просто сидел и ждал, когда перестанут трястись руки. Его первым естественным побуждением было немедленно развернуться и гнать прочь, до предела вдавив в пол педаль газа, но Анатолий все же сумел себя пересилить.
В такой ситуации он, возможно, оставался единственным членом Стаи, который мог предотвратить неизбежную катастрофу. Только у него имелась возможность попасть на место событий, не вызывая подозрений, и все выяснить. Теперь становилось очевидно, чем было вызвано внезапное и настойчивое приглашение Руслана – он явно сумел выяснить про Оксану нечто компрометирующее и хотел поделиться своими открытиями. Оставался только один вопрос – не попал ли и сам Анатолий под подозрение? Что именно Руслан успел разузнать, и какие фамильные секреты успела выдать ему Оксана?
Зов требовал от Анатолия со всех ног мчаться прочь, забыв обо всем, но, отказавшись сейчас от приглашения, он рисковал вызвать у Руслана совершенно ненужные вопросы. А приехав к нему, Анатолий получал уникальную возможность выяснить все на месте… ну и разобраться с возможной угрозой, если понадобится.
Анатолий задумался, стараясь не слышать, как время от времени начинают клацать зубы. Быть может, судьба всей Стаи лежала сейчас на его плечах! Упускать такую уникальную возможность никак нельзя! Если он преуспеет, то сородичи никогда не забудут его самоотверженности, и на следующем Совете у него будут весьма недурные шансы. Даже если Оксана останется жива, после такого позорного провала она все равно не сможет более претендовать на пост Вожака. Оставалось только пересилить себя и заставить двигаться дальше.
Шаг, еще шаг… подпрыгивавший впереди Руслан свернул к ведущей в подвал лестнице и начал довольно ловко по ней спускаться. А вот Анатолию приходилось буквально продавливать окружающий воздух, как будто он превратился в густое и вязкое желе.
– Я тут себе небольшую мастерскую организовал, – пояснил хозяин, остановившись перед массивной дверью. – Там у меня сейчас небольшой беспорядок, но ты не обращай внимания. Рабочая обстановка, творческая атмосфера и все такое… ну да ладно, проходи!
Анатолий перешагнул через порог и даже пошатнулся от нахлынувшей на него панической волны. Именно здесь находился эпицентр Зова, выворачивавшего наизнанку все его внутренности.
– Что такое, Толь?! – Руслан подхватил его под локоть. – Тебе нехорошо?
– Ничего, все нормально. Я в порядке.
Анатолий осторожно перевел дух и осмотрелся. Упомянутая «мастерская» выглядела как хирургическая операционная, скрещенная с центром управления космическими полетами. От обилия приборов рябило в глазах, а из-за гудения работающего оборудования разговаривать приходилось на повышенных тонах.
Однако взгляд неуклонно тянуло к накрытой белой простыней человеческой фигуре, лежавшей на большом столе посередине. Глаза Оксаны были закрыты, но ее грудь едва заметно поднималась и опускалась, давая понять, что девушка еще жива.
– Что. Тут. Творится, – с трудом выдавил Анатолий.
– Твоя знакомая, Толь, – просто фантастика! – восторженно затараторил Руслан, не обращая внимания на зеленоватый цвет лица своего компаньона. – Где ты ее откопал?
– Э-м-м-м…
Но Руслан его даже не слушал, упиваясь мигом своего торжества. Стуча костылями, он прыгал вокруг стола, кивая на аппаратуру, пробирки с анализами и разноцветные графики на экранах.
– Мы совершим самый настоящий переворот, революцию в биологи и генетике! Это же совершенно новая глава в науке о мутациях и о скрытых возможностях человеческого организма! Мир еще никогда не видел ничего подобного! Разве что в фантастических боевиках, но вот это, – он указал на Оксану, – самая что ни на есть реальность!
– Что ты несешь?! – к этому моменту Анатолий уже немного восстановил свое пошатнувшееся самообладание. – Я не понял ни единого слова из твоей тарабарщины! Сбавь обороты и давай еще раз с самого начала.
Смекнув, что его аудитория недостаточно подкована в научном плане и требует более простых и понятных объяснений, Руслан недовольно крякнул. Он подошел к Анатолию, наклонившись над ним и доверительным тоном шепнув на ухо:
– Ты знаешь, что твоя подруга – мутант?
– В каком смысле? – Анатолий решил до последнего прикидываться ничего не понимающим дурачком. Пусть сперва его партнер раскроет все свои карты, тогда и будем решать, как быть дальше. – Как Человек-паук, что ли?
– Вроде того, – согласился Руслан, словно не услышав сарказма в его словах, – но только Питер Паркер – персонаж вымышленный, а твоя Оксана – вот, перед тобой! Во плоти!
