– Вот те на! – брови Оксаны удивленно взлетели, а у Анатолия на этом моменте внутри словно лопнула какая-то предохранительная пружина.
– Что еще за гости?! – зарычал он, грозно наступая на Руслана. – Какая к черту армия?!
– Откуда мне знать! – тот хоть и был почти на голову выше, заметно струхнул и даже слегка съежился. – Какая-то ее родня.
– Гришка тоже с ними?
– Какой еще Гришка?!
– Тот самый, что нас с тобой на перевале под откос пустил, – пояснила Оксана, с интересом наблюдавшая за развернувшимся перед ней спектаклем.
– Тот тип с бородой? Да, он тоже с ними был.
– А-р-р-р-р! – исчерпав словарный запас, Анатолий воздел руки вверх, проклиная всех и вся. – Да что ж у вас, Вельгеров, за семейка такая неугомонная?! Что вам спокойно на месте не сидится-то?!
– Быть может, все дело в обостренной реакции на чужую гнусность? – предположила девушка. – Вот свербит в одном месте, пока не выведешь мерзавца на чистую воду, и все тут!
Раскрасневшийся Анатолий остановился, сжимая и разжимая кулаки, его глаза полыхали яростным огнем. Но, чуть погодя, в его взгляде появилась некоторая осмысленность – он явно что-то придумал.
– Что ж, ладно. Пусть в прошлый раз мне и не удалось прихлопнуть двух зайцев сразу, – заговорил он неторопливо, – зато сейчас у меня появилась уникальная возможность одним махом покончить со всем вашим семейством. Пускай приходят.
– Гриша с тебя заживо шкуру спустит!
– Так я и не собираюсь его тут дожидаться, Антон с ребятами и без моей помощи ему достойную встречу организуют, – Анатолий шагнул навстречу Руслану. – Сейчас главное – устранить основную угрозу. Остальные детали я проработаю позже.
Руслан попятился и, упершись спиной в стену, выбросил вперед подрагивающую руку со скальпелем.
– Стой там, не приближайся!
– Да ладно тебе!
Руслан моргнул – и Анатолий уж стоял рядом с ним. Выбитый из руки скальпель со звоном отлетел в сторону. Послышался короткий хруст, обломки сломанного бандажа рассыпались по полу, и Руслан взвыл от боли, рухнув на пол и хватаясь за ногу. По его левой штанине начало стремительно расползаться красное пятно.
– Ну, как тебе? – хмыкнул Анатолий, облокотившись на стол рядом с Оксаной. – Похоже на Гришин почерк? Он ведь любит делать людям больно, не так ли? Ворвался, покалечил и убил хозяина, а потом был застрелен охраной. Вполне достоверно, по-моему.
Он наклонился и подобрал с пола оброненный Русланом скальпель.
– Жаль, конечно, что он немного опоздал, и тебя спасти не успел, но что поделаешь, такова жизнь.
– Фазиля тебя такой примитивной дешевкой не провести! – зашипела Оксана, в бессильной злобе снова и снова дергая ремни. – Он тебя из-под земли достанет!
– Так в чем проблема? Можно и дополнительных украшений добавить, – Анатолий покосился на выстроившиеся в углу газовые баллоны. – Опять же, строго по Гришиному рецепту. Случайная пуля, пожар, взрыв…
Он резко умолк, поскольку сверху донеслись глухие удары, в которых наметанный слух безошибочно распознал выстрелы дробовика.
– Ну вот и гости пожаловали, – процедила Оксана сквозь зубы. – Хлеб-соль подготовил?
Все застыли, напряженно прислушиваясь. Еще один выстрел, еще…
Наступила тишина, нарушаемая только гулом аппаратуры и постаныванием скрючившегося на полу Руслана.
– Черт! – Анатолий бросил скальпель на стол и отступил к двери. – Никуда не уходите, я с вами еще не закончил.
Совершенно некстати Евгений вспомнил, что оставил в багажнике свою сумку с вещами, которая теперь имела все шансы превратиться в решето. Ну и бог с ней! Сгорел сарай – гори и хата!
Как и предсказывал Гриша, ворота даже не пытались сопротивляться, сорвавшись с креплений и повиснув на капоте машины, отчего та стала напоминать гротескный бульдозер. Искореженная конструкция полностью перекрыла обзор, да его уже и не требовалось. Евгений крутанул руль влево и ударил по тормозам. Машина коротко хрустнула гравием и резко клюнула носом, угодив колесом в дренажную канаву.
Через секунду в той же канаве, заполненной ледяной водой, оказался и сам Евгений, кляня свою редкостную везучесть. Рядом с собой он увидел, как Николай, вывалившийся наружу вместе с ним, перекатился по траве и присел за задним колесом. Ну что ж, со своей частью плана они вроде бы справились, теперь вся надежда на Гришу…
Два громких выстрела почти слились в один, осыпав дорожку крошевом разбитого стекла. Еще выстрел – и двигатель, кашлянув пару раз, заглох, послышалось шипение выходящего из пробитой покрышки воздуха. Вот уж точно – вести с ними переговоры никто даже не собирался. Выстрел…
Евгений съежился на дне канавы, мечтая с головой погрузиться в грязную жижу. Однажды в него уже стреляли, но тогда пуля застряла в толстом бумажнике, хотя и заставила журналиста некоторое время считать звездочки перед глазами. Он неоднократно возвращался в своих мыслях к тому случаю и задавался вопросом, а что бы он почувствовал, попади пуля чуть левее или чуть ниже?
Ну вот, сегодня у него появилась прекрасная возможность это выяснить.
Еще пара резких хлопков донеслась немного с другой стороны, а следом послышался глухой стук и чей-то хриплый булькающий кашель. Не в силах побороть любопытство, Евгений немного прополз по траве и заглянул под днище машины. В нескольких метрах впереди прямо на дорожке он увидел лежащего ничком человека. Его выброшенная вперед правая рука еще сжимала помповый дробовик.
Гриша включился в игру! А значит еще не все потеряно!
Охваченный энтузиазмом, Евгений вскочил на ноги, бегло осматривая поле боя. Чуть дальше, возле беседки он увидел еще одного подстреленного, который, впрочем, еще подавал какие-то признаки жизни. За деревьями, на самой границе освещенного участка промелькнула пригнувшаяся фигура Гриши, который прямо на ходу загонял в ружье следующую пару патронов…
– Куда ты?! – зашипел Николай. – Пригнись!
И действительно, праздновать победу пока было рано. Евгений, спохватившись, уже собирался снова присесть от греха подальше, как вдруг краем глаза заметил какое-то движение на втором этаже дома.
– Гриша! – крикнул он что было сил. – На балконе!
Бородач, не тратя времени на раздумья, прыгнул вперед, спеша укрыться за деревом. Грохнувший выстрел обдал его фонтаном земли и прошлогодних листьев.
– Черт!
Ну разумеется! Хотя бы один из оборонявшихся должен был оставаться в засаде, дожидаясь, пока нападавшие не утратят бдительность и не подставятся под его огонь. Евгений закусил губу, гадая, зацепило Гришу или нет, но в этот миг человек на балконе выстрелил снова.
Резкий удар, пришедшийся в левое плечо, развернул Евгения на 180 градусов и бросил на землю. Он едва успел выбросить вперед руки, чтобы не треснуться с размаху носом о дорожную плитку. Но левая рука почему-то не сработала, и он все же здорово ударился лбом.
– Тебя зацепило?! – подскочивший Николай схватил его подмышки и оттащил обратно к машине. – Ты как, в порядке?
– Вроде бы да, – Евгений осторожно ощупал плечо. – Только лоб вот расшиб.
– Да ты же весь в!..
– В грязи, ага.
– И не только в ней, – Николай продемонстрировал ему свои перепачканные в крови ладони.
– Вот дерьмо!
* * *
Плохо! Все очень плохо!
Гриша покосился на валяющееся в траве ружье. Заряд дроби хоть и миновал его самого, но вот оружие не пощадил. Приклад располосовало в тонкие щепки, а на металлических частях виднелись свежие блестящие вмятины.
– Оксана меня убьет! – от безысходности Гриша пару раз ударился затылком о ствол.
Как же глупо было предположить, что охрана будет вооружена всего лишь пистолетами, как и те двое, кто захватил их сегодня. Из них палить по движущейся цели с такого расстояния – занятие совершенно бесперспективное, а потому Гриша даже не пытался таиться. Дробовик давал ему серьезное тактическое преимущество… которое оказалось мнимым.
Он быстро выглянул из-за дерева и тут же спрятался обратно, едва успев до того, как очередная порция свинца срезала шмат коры прямо у него над ухом.
Но Гриша успел рассмотреть, что всего в нескольких метрах от того места, где он прятался, лежал один из подстреленных охранников. Внезапный быстрый рывок – и можно завладеть его оружием, но, думается, засевший на балконе стрелок именно этого и ждет. Он-то расстреляет Гришу как мишень в тире, а тот даже не успеет понять, где именно укрылся его убийца. Балкон – понятие растяжимое.
Гриша тяжко вздохнул, но тут же затаил дыхание, ловя тоненький волосок знакомого запаха, и широко распахнул удивленные глаза.
– Какого черта?! – только и смог потрясенно выдавить он.
* * *
Воспользовавшись затишьем, прислонившийся к резной каменной колонне Антон загнал в дробовик еще два патрона. Одного из непрошенных визитеров удалось подстрелить, другого как минимум обезоружить, но на фоне двух убитых напарников преимущество выглядело откровенно неубедительным. Он сразу предположил, что прямая атака на ворота являлась всего лишь отвлекающим маневром. Уж если кто-то сумел совладать с двумя вооруженными профессионалами, то от него стоит ожидать и других сюрпризов.
Предположение оказалось верным и даже позволило отбить первую атаку, но слишком уж дорогой ценой Его напарники проявили непростительное легкомыслие, за что и поплатились. Все-таки стоило более доходчиво донести до них всю серьезность угрозы, но что теперь сокрушаться. Сделанного не воротишь.
Сложившаяся в итоге ситуация выглядела патовой. Антон не мог покинуть свой наблюдательный пост, вынужденный постоянно держать на прицеле ободранное дерево, за которым прятался противник, да еще и поглядывать в сторону машины у ворот. Вдруг и там какая-нибудь активность начнется. Вызвать бы кого-нибудь на подмогу – Руслана или Анатолия – да отвлекаться нельзя, сейчас исход всей схватки зависел от того, кто сморгнет первым.
За своей спиной в комнате Антон услышал тихие шаги и облегченно выдохнул. Ну наконец-то о нем вспомнили! А то еще немного – и он сам тут окаменеет.
Шаги остановились, но больше ничего не происходило. Никто не окликнул его, не поинтересовался, что происходит. Недовольно крякнув, Антон быстро обернулся, да так и застыл в немом недоумении.
Прямо перед ним на задних лапах сидела невесть откуда взявшаяся огромная афганская борзая, с любопытством его изучавшая.
– Эй! Ты кто такая? – опешил Антон, рассматривая странную гостью, красивую и ухоженную. – Что ты здесь делаешь?
Вместо ответа собака молча приподнялась и положила передние лапы ему на плечи, оказавшись с ним практически одного роста. По воздуху пробежала короткая упругая вибрация, и глаза Антона изумленно распахнулись…
* * *
В холле царил густой полумрак. Из соображений безопасности охрана выключила весь свет в доме, и теперь перемещаться приходилось по большей части на ощупь. На пороге гостиной залы Анатолий остановился и прислушался.
Странно. По итогам перестрелки обязательно должны быть слышны какие-нибудь перекрикивания. Крики раненых, приказы, ругань… но нет, все тихо. Как будто все друг друга перестреляли, и на этом все закончилось. Для какой-нибудь дешевой комедии такой вариант еще и сгодился бы, но в реальности так не бывает! Очень странно.
Анатолий, крадучись, сделал несколько шагов вдоль стены и резко остановился. Впереди, в полосе падающего из окна света неподвижно лежал человек, и что-то в его позе подсказывало, что подняться на ноги ему более уже не суждено. Рядом с ним, призывно поблескивая, валялся выпавший из его рук дробовик.
Чуть подождав, Анатолий осторожно двинулся дальше, напряженно прислушиваясь и всматриваясь в окружающие тени. В нескольких шагах от тела он снова замер, обдумывая сложившуюся ситуацию. Все выглядело крайне подозрительно.
Если человек был застрелен, то почему он оказался здесь, посреди гостиной, а не у окна или даже на балконе второго этажа? Да и следов крови вокруг не видно. А дробовик его лежит так демонстративно, так… привлекательно, словно подзывает: «Подойди, возьми! Что же ты медлишь?»
Во всем чувствовалась некая картинная нарочитость, чувствовалась ловушка. Но тогда тот, кто это сделал, должен прятаться где-то здесь, поджидая свою жертву.
И снова странно. Необычный поворот головы заставлял предположить, что несчастному свернули шею, а проделать такое с вооруженным наемником мог только Гриша, больше некому, однако он никогда не отличался излишней театральностью, предпочитая простые и прямолинейные решения.
Выбор у Анатолия оставался небогатый – либо пойти на поводу у неизвестного любителя «половить рыбку», рискуя схлопотать пулю, либо попытаться тихо уйти, оставшись незамеченным. Но тогда в полный рост вставала проблема оставшихся в лаборатории Руслана и Оксаны, с которыми он не успел закончить. Кто же знал, что его опередят, и он окажется не режиссером, а зрителем или даже участником чужого спектакля, со сценарием которого его не потрудились ознакомить?! И что теперь? Возвращаться в подвал и завершать начатое? Чтобы его в самый ключевой момент застукали с поличным?!
Да и убежать далеко у него все равно не получится. Что на машине, что на своих двоих – в любом случае он будет представлять собой легкую цель.
Куда не кинь – везде клин! Хотя… есть еще один вариант…
Анатолий снял пиджак и перекинул его через спинку стоящего рядом стула, потом наклонился и стянул ботинки, но, когда он начал расстегивать рубашку, из темноты вдруг донесся насмешливый голос. Голос, заставивший мгновенно встать дыбом все волосы на его затылке.
– Стриптиз устроить надумал?
Ну разумеется, представление не мог организовать Гриша! У него попросту фантазии на такое не хватило бы! Но вот человек, насмехавшийся над ним из глубины густых теней, являлся признанным мастером подобных постановок. Многие из которых заканчивалась отправкой кого-то из невольных актеров прямиком на кладбище. Иногда по частям.
Однако в вопросах обращения с оружием его оппонент был далеко не так хорош, как в области кровавой драматургии. Мгновенно приняв решение, Анатолий бросился к дробовику…
Но в тот момент, когда он был в каком-то шаге от цели и уже вытянул руку, собираясь подхватить ружье с пола, перед его носом словно промелькнула стремительная серая вспышка, и Анатолий сдавленно вскрикнул от резкой боли. Он схватился за раненую правую кисть, в бледном свете уличного фонаря разглядев, что на ней недостает указательного и среднего пальцев.
– Тьфу! – в дальнем углу по полу что-то загремело. – Ай-ай-ай! Как же ты теперь стрелять-то будешь? Вот же незадача!
– Старая сука! – выкрикнул Анатолий, пятясь к выходу. – Чего тебе от меня нужно?!
– «Мне отмщение и аз воздам!»
– За что?! Ты хотела устранить Руслана – я тебе помог! – еще несколько шажков. – Как я мог предвидеть, что все пойдет не по плану?!
– Речь не о предвидении, а о знании. Тебе было прекрасно известно, что в тот день Руслан отправился в аэропорт, чтобы встретить мою дочь. Ведь так?
– Я не могу знать абсолютно все и абсолютно обо всех! – Анатолий продолжал медленно отступать к дверям. Вряд ли его собеседница осмелится вынести их оживленную дискуссию на улицу, на всеобщее обозрение.
– Ха-ха-ха! – рассмеялась темнота. – Вроде бы такой простой вопрос, но ты упорно избегаешь прямого ответа на него. Поскольку не осмеливаешься сказать мне правду, но и солгать не можешь. Ну хоть какие-то остатки чести у тебя еще сохранились.
– Что еще за гости?! – зарычал он, грозно наступая на Руслана. – Какая к черту армия?!
– Откуда мне знать! – тот хоть и был почти на голову выше, заметно струхнул и даже слегка съежился. – Какая-то ее родня.
– Гришка тоже с ними?
– Какой еще Гришка?!
– Тот самый, что нас с тобой на перевале под откос пустил, – пояснила Оксана, с интересом наблюдавшая за развернувшимся перед ней спектаклем.
– Тот тип с бородой? Да, он тоже с ними был.
– А-р-р-р-р! – исчерпав словарный запас, Анатолий воздел руки вверх, проклиная всех и вся. – Да что ж у вас, Вельгеров, за семейка такая неугомонная?! Что вам спокойно на месте не сидится-то?!
– Быть может, все дело в обостренной реакции на чужую гнусность? – предположила девушка. – Вот свербит в одном месте, пока не выведешь мерзавца на чистую воду, и все тут!
Раскрасневшийся Анатолий остановился, сжимая и разжимая кулаки, его глаза полыхали яростным огнем. Но, чуть погодя, в его взгляде появилась некоторая осмысленность – он явно что-то придумал.
– Что ж, ладно. Пусть в прошлый раз мне и не удалось прихлопнуть двух зайцев сразу, – заговорил он неторопливо, – зато сейчас у меня появилась уникальная возможность одним махом покончить со всем вашим семейством. Пускай приходят.
– Гриша с тебя заживо шкуру спустит!
– Так я и не собираюсь его тут дожидаться, Антон с ребятами и без моей помощи ему достойную встречу организуют, – Анатолий шагнул навстречу Руслану. – Сейчас главное – устранить основную угрозу. Остальные детали я проработаю позже.
Руслан попятился и, упершись спиной в стену, выбросил вперед подрагивающую руку со скальпелем.
– Стой там, не приближайся!
– Да ладно тебе!
Руслан моргнул – и Анатолий уж стоял рядом с ним. Выбитый из руки скальпель со звоном отлетел в сторону. Послышался короткий хруст, обломки сломанного бандажа рассыпались по полу, и Руслан взвыл от боли, рухнув на пол и хватаясь за ногу. По его левой штанине начало стремительно расползаться красное пятно.
– Ну, как тебе? – хмыкнул Анатолий, облокотившись на стол рядом с Оксаной. – Похоже на Гришин почерк? Он ведь любит делать людям больно, не так ли? Ворвался, покалечил и убил хозяина, а потом был застрелен охраной. Вполне достоверно, по-моему.
Он наклонился и подобрал с пола оброненный Русланом скальпель.
– Жаль, конечно, что он немного опоздал, и тебя спасти не успел, но что поделаешь, такова жизнь.
– Фазиля тебя такой примитивной дешевкой не провести! – зашипела Оксана, в бессильной злобе снова и снова дергая ремни. – Он тебя из-под земли достанет!
– Так в чем проблема? Можно и дополнительных украшений добавить, – Анатолий покосился на выстроившиеся в углу газовые баллоны. – Опять же, строго по Гришиному рецепту. Случайная пуля, пожар, взрыв…
Он резко умолк, поскольку сверху донеслись глухие удары, в которых наметанный слух безошибочно распознал выстрелы дробовика.
– Ну вот и гости пожаловали, – процедила Оксана сквозь зубы. – Хлеб-соль подготовил?
Все застыли, напряженно прислушиваясь. Еще один выстрел, еще…
Наступила тишина, нарушаемая только гулом аппаратуры и постаныванием скрючившегося на полу Руслана.
– Черт! – Анатолий бросил скальпель на стол и отступил к двери. – Никуда не уходите, я с вами еще не закончил.
Глава 26
Совершенно некстати Евгений вспомнил, что оставил в багажнике свою сумку с вещами, которая теперь имела все шансы превратиться в решето. Ну и бог с ней! Сгорел сарай – гори и хата!
Как и предсказывал Гриша, ворота даже не пытались сопротивляться, сорвавшись с креплений и повиснув на капоте машины, отчего та стала напоминать гротескный бульдозер. Искореженная конструкция полностью перекрыла обзор, да его уже и не требовалось. Евгений крутанул руль влево и ударил по тормозам. Машина коротко хрустнула гравием и резко клюнула носом, угодив колесом в дренажную канаву.
Через секунду в той же канаве, заполненной ледяной водой, оказался и сам Евгений, кляня свою редкостную везучесть. Рядом с собой он увидел, как Николай, вывалившийся наружу вместе с ним, перекатился по траве и присел за задним колесом. Ну что ж, со своей частью плана они вроде бы справились, теперь вся надежда на Гришу…
Два громких выстрела почти слились в один, осыпав дорожку крошевом разбитого стекла. Еще выстрел – и двигатель, кашлянув пару раз, заглох, послышалось шипение выходящего из пробитой покрышки воздуха. Вот уж точно – вести с ними переговоры никто даже не собирался. Выстрел…
Евгений съежился на дне канавы, мечтая с головой погрузиться в грязную жижу. Однажды в него уже стреляли, но тогда пуля застряла в толстом бумажнике, хотя и заставила журналиста некоторое время считать звездочки перед глазами. Он неоднократно возвращался в своих мыслях к тому случаю и задавался вопросом, а что бы он почувствовал, попади пуля чуть левее или чуть ниже?
Ну вот, сегодня у него появилась прекрасная возможность это выяснить.
Еще пара резких хлопков донеслась немного с другой стороны, а следом послышался глухой стук и чей-то хриплый булькающий кашель. Не в силах побороть любопытство, Евгений немного прополз по траве и заглянул под днище машины. В нескольких метрах впереди прямо на дорожке он увидел лежащего ничком человека. Его выброшенная вперед правая рука еще сжимала помповый дробовик.
Гриша включился в игру! А значит еще не все потеряно!
Охваченный энтузиазмом, Евгений вскочил на ноги, бегло осматривая поле боя. Чуть дальше, возле беседки он увидел еще одного подстреленного, который, впрочем, еще подавал какие-то признаки жизни. За деревьями, на самой границе освещенного участка промелькнула пригнувшаяся фигура Гриши, который прямо на ходу загонял в ружье следующую пару патронов…
– Куда ты?! – зашипел Николай. – Пригнись!
И действительно, праздновать победу пока было рано. Евгений, спохватившись, уже собирался снова присесть от греха подальше, как вдруг краем глаза заметил какое-то движение на втором этаже дома.
– Гриша! – крикнул он что было сил. – На балконе!
Бородач, не тратя времени на раздумья, прыгнул вперед, спеша укрыться за деревом. Грохнувший выстрел обдал его фонтаном земли и прошлогодних листьев.
– Черт!
Ну разумеется! Хотя бы один из оборонявшихся должен был оставаться в засаде, дожидаясь, пока нападавшие не утратят бдительность и не подставятся под его огонь. Евгений закусил губу, гадая, зацепило Гришу или нет, но в этот миг человек на балконе выстрелил снова.
Резкий удар, пришедшийся в левое плечо, развернул Евгения на 180 градусов и бросил на землю. Он едва успел выбросить вперед руки, чтобы не треснуться с размаху носом о дорожную плитку. Но левая рука почему-то не сработала, и он все же здорово ударился лбом.
– Тебя зацепило?! – подскочивший Николай схватил его подмышки и оттащил обратно к машине. – Ты как, в порядке?
– Вроде бы да, – Евгений осторожно ощупал плечо. – Только лоб вот расшиб.
– Да ты же весь в!..
– В грязи, ага.
– И не только в ней, – Николай продемонстрировал ему свои перепачканные в крови ладони.
– Вот дерьмо!
* * *
Плохо! Все очень плохо!
Гриша покосился на валяющееся в траве ружье. Заряд дроби хоть и миновал его самого, но вот оружие не пощадил. Приклад располосовало в тонкие щепки, а на металлических частях виднелись свежие блестящие вмятины.
– Оксана меня убьет! – от безысходности Гриша пару раз ударился затылком о ствол.
Как же глупо было предположить, что охрана будет вооружена всего лишь пистолетами, как и те двое, кто захватил их сегодня. Из них палить по движущейся цели с такого расстояния – занятие совершенно бесперспективное, а потому Гриша даже не пытался таиться. Дробовик давал ему серьезное тактическое преимущество… которое оказалось мнимым.
Он быстро выглянул из-за дерева и тут же спрятался обратно, едва успев до того, как очередная порция свинца срезала шмат коры прямо у него над ухом.
Но Гриша успел рассмотреть, что всего в нескольких метрах от того места, где он прятался, лежал один из подстреленных охранников. Внезапный быстрый рывок – и можно завладеть его оружием, но, думается, засевший на балконе стрелок именно этого и ждет. Он-то расстреляет Гришу как мишень в тире, а тот даже не успеет понять, где именно укрылся его убийца. Балкон – понятие растяжимое.
Гриша тяжко вздохнул, но тут же затаил дыхание, ловя тоненький волосок знакомого запаха, и широко распахнул удивленные глаза.
– Какого черта?! – только и смог потрясенно выдавить он.
* * *
Воспользовавшись затишьем, прислонившийся к резной каменной колонне Антон загнал в дробовик еще два патрона. Одного из непрошенных визитеров удалось подстрелить, другого как минимум обезоружить, но на фоне двух убитых напарников преимущество выглядело откровенно неубедительным. Он сразу предположил, что прямая атака на ворота являлась всего лишь отвлекающим маневром. Уж если кто-то сумел совладать с двумя вооруженными профессионалами, то от него стоит ожидать и других сюрпризов.
Предположение оказалось верным и даже позволило отбить первую атаку, но слишком уж дорогой ценой Его напарники проявили непростительное легкомыслие, за что и поплатились. Все-таки стоило более доходчиво донести до них всю серьезность угрозы, но что теперь сокрушаться. Сделанного не воротишь.
Сложившаяся в итоге ситуация выглядела патовой. Антон не мог покинуть свой наблюдательный пост, вынужденный постоянно держать на прицеле ободранное дерево, за которым прятался противник, да еще и поглядывать в сторону машины у ворот. Вдруг и там какая-нибудь активность начнется. Вызвать бы кого-нибудь на подмогу – Руслана или Анатолия – да отвлекаться нельзя, сейчас исход всей схватки зависел от того, кто сморгнет первым.
За своей спиной в комнате Антон услышал тихие шаги и облегченно выдохнул. Ну наконец-то о нем вспомнили! А то еще немного – и он сам тут окаменеет.
Шаги остановились, но больше ничего не происходило. Никто не окликнул его, не поинтересовался, что происходит. Недовольно крякнув, Антон быстро обернулся, да так и застыл в немом недоумении.
Прямо перед ним на задних лапах сидела невесть откуда взявшаяся огромная афганская борзая, с любопытством его изучавшая.
– Эй! Ты кто такая? – опешил Антон, рассматривая странную гостью, красивую и ухоженную. – Что ты здесь делаешь?
Вместо ответа собака молча приподнялась и положила передние лапы ему на плечи, оказавшись с ним практически одного роста. По воздуху пробежала короткая упругая вибрация, и глаза Антона изумленно распахнулись…
* * *
В холле царил густой полумрак. Из соображений безопасности охрана выключила весь свет в доме, и теперь перемещаться приходилось по большей части на ощупь. На пороге гостиной залы Анатолий остановился и прислушался.
Странно. По итогам перестрелки обязательно должны быть слышны какие-нибудь перекрикивания. Крики раненых, приказы, ругань… но нет, все тихо. Как будто все друг друга перестреляли, и на этом все закончилось. Для какой-нибудь дешевой комедии такой вариант еще и сгодился бы, но в реальности так не бывает! Очень странно.
Анатолий, крадучись, сделал несколько шагов вдоль стены и резко остановился. Впереди, в полосе падающего из окна света неподвижно лежал человек, и что-то в его позе подсказывало, что подняться на ноги ему более уже не суждено. Рядом с ним, призывно поблескивая, валялся выпавший из его рук дробовик.
Чуть подождав, Анатолий осторожно двинулся дальше, напряженно прислушиваясь и всматриваясь в окружающие тени. В нескольких шагах от тела он снова замер, обдумывая сложившуюся ситуацию. Все выглядело крайне подозрительно.
Если человек был застрелен, то почему он оказался здесь, посреди гостиной, а не у окна или даже на балконе второго этажа? Да и следов крови вокруг не видно. А дробовик его лежит так демонстративно, так… привлекательно, словно подзывает: «Подойди, возьми! Что же ты медлишь?»
Во всем чувствовалась некая картинная нарочитость, чувствовалась ловушка. Но тогда тот, кто это сделал, должен прятаться где-то здесь, поджидая свою жертву.
И снова странно. Необычный поворот головы заставлял предположить, что несчастному свернули шею, а проделать такое с вооруженным наемником мог только Гриша, больше некому, однако он никогда не отличался излишней театральностью, предпочитая простые и прямолинейные решения.
Выбор у Анатолия оставался небогатый – либо пойти на поводу у неизвестного любителя «половить рыбку», рискуя схлопотать пулю, либо попытаться тихо уйти, оставшись незамеченным. Но тогда в полный рост вставала проблема оставшихся в лаборатории Руслана и Оксаны, с которыми он не успел закончить. Кто же знал, что его опередят, и он окажется не режиссером, а зрителем или даже участником чужого спектакля, со сценарием которого его не потрудились ознакомить?! И что теперь? Возвращаться в подвал и завершать начатое? Чтобы его в самый ключевой момент застукали с поличным?!
Да и убежать далеко у него все равно не получится. Что на машине, что на своих двоих – в любом случае он будет представлять собой легкую цель.
Куда не кинь – везде клин! Хотя… есть еще один вариант…
Анатолий снял пиджак и перекинул его через спинку стоящего рядом стула, потом наклонился и стянул ботинки, но, когда он начал расстегивать рубашку, из темноты вдруг донесся насмешливый голос. Голос, заставивший мгновенно встать дыбом все волосы на его затылке.
– Стриптиз устроить надумал?
Ну разумеется, представление не мог организовать Гриша! У него попросту фантазии на такое не хватило бы! Но вот человек, насмехавшийся над ним из глубины густых теней, являлся признанным мастером подобных постановок. Многие из которых заканчивалась отправкой кого-то из невольных актеров прямиком на кладбище. Иногда по частям.
Однако в вопросах обращения с оружием его оппонент был далеко не так хорош, как в области кровавой драматургии. Мгновенно приняв решение, Анатолий бросился к дробовику…
Но в тот момент, когда он был в каком-то шаге от цели и уже вытянул руку, собираясь подхватить ружье с пола, перед его носом словно промелькнула стремительная серая вспышка, и Анатолий сдавленно вскрикнул от резкой боли. Он схватился за раненую правую кисть, в бледном свете уличного фонаря разглядев, что на ней недостает указательного и среднего пальцев.
– Тьфу! – в дальнем углу по полу что-то загремело. – Ай-ай-ай! Как же ты теперь стрелять-то будешь? Вот же незадача!
– Старая сука! – выкрикнул Анатолий, пятясь к выходу. – Чего тебе от меня нужно?!
– «Мне отмщение и аз воздам!»
– За что?! Ты хотела устранить Руслана – я тебе помог! – еще несколько шажков. – Как я мог предвидеть, что все пойдет не по плану?!
– Речь не о предвидении, а о знании. Тебе было прекрасно известно, что в тот день Руслан отправился в аэропорт, чтобы встретить мою дочь. Ведь так?
– Я не могу знать абсолютно все и абсолютно обо всех! – Анатолий продолжал медленно отступать к дверям. Вряд ли его собеседница осмелится вынести их оживленную дискуссию на улицу, на всеобщее обозрение.
– Ха-ха-ха! – рассмеялась темнота. – Вроде бы такой простой вопрос, но ты упорно избегаешь прямого ответа на него. Поскольку не осмеливаешься сказать мне правду, но и солгать не можешь. Ну хоть какие-то остатки чести у тебя еще сохранились.
