– Но… белье!
– Это нормальное белье. С годами, знаешь ли, начинаешь больше ценить не дорогие бесполезные игрушки, годные лишь на то, чтобы ими хвастаться, а простые и понятные вещи, вроде качественных и комфортных простыней и наволочек или мягкой туалетной бумаги… да, кстати!
Капитан бодро потрусил в ванную, а Кори продолжил изучать обстановку в гостиной.
Все свободные стены здесь оказались плотно оккупированы десятками фотографий самых разных размеров, перемежаемых разного рода дипломами и грамотами, добавлявшими солидности всей экспозиции. На некоторых фото Винсент был запечатлен в компании других людей, среди которых Кори не попалось ни одного знакомого лица. Да и неудивительно, капитан ведь верно сказал – совсем другая вселенная! Кроме того встречались и совсем другие изображения, запечатлевшие определенно неземные пейзажи, и где их пленник, куда более молодой и облаченный в полевую экипировку, позировал рядом с самыми невероятными зверюгами и тварями.
То ли он увлекался инопланетной охотой, то ли его деятельность носила сугубо научный характер, но чувствовалось, что старик прожил богатую и насыщенную приключениями жизнь, после которой, возможно, ему захотелось, наконец, отойти от дел и немного отдохнуть в окружении умиротворяющих пасторальных пейзажей… или пейзажиков.
Кори отступил немного назад, чтобы окинуть взглядом всю панораму свершений и славы. Его внимание привлекла одна небольшая картинка, расположенная в самом центре экспозиции. Бледная и невзрачная, она, тем не менее, выступала в роли некоего якоря, вокруг которого группировались остальные рамки.
Парень подошел ближе, всматриваясь в простенький карандашный рисунок. Он изображал крохотную планету с несколькими горами, из одной из которых поднимался дымок. А на самом ее верху стоял светловолосый мальчик в рубашке и широких брюках. Картина удивительно точно передавала его собственные ощущения в тот момент, когда он вышел на трап и увидел окружающую миниатюрную панораму. Кори показалось, что он уже когда-то ее видел, но никак не мог вспомнить, когда и где.
Сзади послышался металлический лязг – на пороге показался Федя с грудой вынесенных с кухни блестящих кастрюль. И действительно, те грязные и измятые посудины, которыми они пользовались у себя на корабле, уже давно просились на свалку.
– Слышь, – поманил его Кори, – я никак не могу вспомнить, что это за картинка. Не знаешь такую?
– А, знаю-знаю! – закивал его приятель. – Это же этот, как его…
– Маленький Принц, – подсказал подошедший к ним капитан, державший под мышкой большую упаковку туалетной бумаги, – Из сказки Экзюпери, если не ошибаюсь.
– Ну да, точно! – Федя хлопнул себя по лбу. – Он самый!
– От скромности наш дедуля точно не помрет, – заметил капитан, оглянувшись на Винсента.
– Скорее уж от удушья, – буркнул Кори, изучая показания терминала.
– Маски не пора одевать?
– Пока нет, давление еще достаточное.
– И как твое хозяйство, принц, поживает? – развеселился Федя, присев перед насупившимся пленником. – Вулкан с утра не забыл прочистить? Розу полил?
– Как то староват он для Маленького Принца, – с сомнением прищурился капитан.
– Ну уж какой есть. Такой вот, получается, у нас старый… то есть старенький… Старенький Принц! Ха-ха!
Довольный Федя хлопнул себя по коленям, а следом за ним рассмеялись и остальные. Каламбур и впрямь получился метким и удачным.
– Будь у меня своя собственная планета, я бы тоже зазнался, – признал Кори. – Леса, реки, горы – и все твое. Тут себя не только принцем, но и королем почувствуешь.
– Бери выше! – капитан указал на Винсента. – Ты только посмотри, как он вырядился! Все белое, чистенькое, борода солидная опять же. Я нисколько не сомневаюсь, что здесь, у себя дома, где все целиком и полностью зависит от его воли или желания, он на полном серьезе полагал себя настоящим Богом!
– Что загрустил, боженька? – не унимался Федя. – Отчего не обрушишь на нас свой гнев небесный? Почему молнией не шарахнешь? Али ручонки коротковаты?
– Ну хватит уже с ума сходить! – поморщился капитан. – Мы же не в цирке, в конце концов.
– Думаю, нам все же стоит надеть маски, – предложил Кори, сверившись с терминалом. – Иначе у нас реально мозги поплывут.
– М-да, действительно. Федя! Кончай паясничать и одень маску!
Тот с явной неохотой поднялся и, вытащив из рюкзака кислородную маску, натянул ее на лицо. То же самое проделали и остальные. Несколько глубоких вдохов – и туман в голове слегка рассеялся.
– Надо было сделать это раньше, – глухо проворчал капитан и обернулся к Кори. – Я же велел тебе следить за давлением!
– Так я и следил, – развел руками тот, – но беда в том, что концентрация кислорода падала быстрее, чем давление. Мы же весь азот обратно выбрасываем!
– Ладно, на сей раз обошлось. Но впредь будь внимательней. Ты как, Федя, в порядке?
– Да, все в норме, – длинноволосый парень покрутил головой, проверяя вестибулярный аппарат. – Но, согласитесь, «Старенький Принц» звучит действительно забавно.
– Забавно, да, – кивнул капитан, – но ровно до того момента, пока ты не вспомнишь, что пока он тут царствует, люди на дальних колониях задыхаются и умирают от нехватки кислорода. А он тут хлебает его в одно рыло, ни в чем себе не отказывая. Ну да ничего, мы это дело поправим.
– То есть вы хотите восстановить справедливость, – прохрипел Винсент, открыв рот впервые за все это время, – и спасти одних людей за счет убийства других?
– А еще нам платят за эту работу хорошие деньги.
– Надо же! Какие меркантильные нынче Робин Гуды пошли!
– Добро, знаете ли, тоже кушать хочет. И поспать на нормальных простынях не откажется, – капитан пнул тюк с бельем.
– Баки почти заполнены, – прервал их диспут Кори. – Осталось еще минут десять, и можно сворачиваться.
– Тогда пошли отсюда. Здесь делать больше нечего.
– А с нашим Принцем что делать? – Федя положил руку на рукоять винтовки.
– Оставь его, не марайся без надобности. Он и так скоро задохнется. Пусть напоследок немного в нашей шкуре побудет.
Капитан схватил свой тюк, уже собираясь взвалить его на спину, но вдруг замер, что-то вспомнив.
– Федя, ты можешь отсюда управлять гравигенератором?
– Не знаю, надо глянуть, – парень взял со стола планшет и потыкал в него пальцем. – Да, могу. Вот соответствующий раздел.
– Тогда скрути граву процентов до десяти от номинала, – капитан подергал свой мешок, – так нести полегче будет. Да и горючки на старте сэкономим изрядно.
– Кстати да, отличная мысль! – согласился Федя. – Вы это, держитесь там за что-нибудь, чтобы не упорхнуть раньше времени.
Он и сам ухватился одной рукой за край стола, после чего осторожно сдвинул соответствующий регулятор почти до конца влево.
Весь дом заскрипел, заскрежетал, освобождаясь от многотонного груза, а у Кори возникло ощущение, словно его желудок и прочие внутренние органы сперва заторопились вверх, на выход, но потом передумали.
– Ну вот, совсем другое дело! – капитан небрежным взмахом руки закинул свой пухлый тюк за спину. – Теперь потопали. Только осторожно, лбы себе не расшибите!
– Счастливо оставаться! – Федя шутливо отдал честь сидящему на полу Винсенту и, громыхая своей коллекцией кастрюль, вышел следом за капитаном.
Кори так и не нашелся, что сказать, чувствуя себя так же нелепо, как и в случае с тростью. В конечном итоге, он просто молча развернулся и осторожно зашагал к выходу, опасаясь ненароком подпрыгнуть слишком высоко и треснуться головой о потолок.
Оставшийся позади старик также не стал разоряться на напутствия, провожая их молчаливым угрюмым взглядом из-под седых бровей. Даже находясь в шаге от неминуемой смерти, он по-прежнему не выказывал даже малейших признаков страха. Он не умолял их о пощаде, не попытался торговаться, предлагая заплатить в разы больше, чем их заказчики. Даже в том безнадежном положении, в котором он оказался, Винсент все равно сохранял чувство собственного достоинства и гордость, не позволявшие ему унижаться и лебезить. Быть может, он и в самом деле настолько зазнался и вжился в образ местного божества, что попросту не осознавал, что происходит, не верил в реальность того, что с ним случилось? Кто знает…
Оказавшись на улице, Кори ускорил шаг, перемещаясь мягкими пологими прыжками. Впереди аналогичным образом скакали его напарники. По сторонам от них из травы то и дело вылетали ошалевшие кролики, которые описывали в воздухе плавные параболы, потешно перебирая лапками. Федя то и дело пытался их наподдать, но постоянно промахивался, будучи не в силах совладать с непривычной силой тяжести и опасаясь за сохранность своих кастрюль.
– Эх! – мечтательно воскликнул он. – Была бы у меня сейчас теннисная ракетка!
– Разгрузимся – отдельный теннисный корт тебе купим! – рассмеялся капитан. – Даже с кроликами, если хочешь. Но это потом, а сейчас нам лучше поторопиться. Я буду полностью спокоен, только когда мы свалим с этого умильного зеленого шарика куда подальше. Шевелите ногами, не отвлекайтесь!
– Фибо, значит? – Винсент придвинулся ближе к шкафу и ухватился за его нижний край. – Кое-кто из Службы Безопасности теперь очень дорого заплатит за проделки этого самого Фибо! За такое, знаете ли, можно и в вакуум без скафандра прогуляться!
Он попробовал приподнять стеллаж, но в итоге только чуть не потерял сознание. Ему пришлось снова сесть рядом, ожидая, пока рассосется чернота перед глазами. Угораздило же его в свое время понаписать столько монографий!
Памятуя о своем прошлом опыте работы при пониженном давлении, далее Винсент действовал уже осторожней, не забывая качать разреженный воздух во всю мощь своих легких. Он не питал иллюзий, в такой бедной кислородом атмосфере долго не протянуть, но оставшееся время следовало использовать по максимуму.
Осмотревшись по сторонам, он лег на пол и до предела вытянул ногу, чтобы подцепить стоящую неподалеку трость. Та, медленно кувыркаясь, поплыла в его сторону, и Винсент подхватил ее прямо в воздухе.
– Ну, родимая, не подведи старичка!
Подсунув лакированную палку под шкаф и используя в качестве рычага, Винсент все же смог оторвать тяжелый набитый книгами стеллаж от пола и высвободить свою прикованную руку.
– Погодите, ребята! Мы еще посмотрим, кто кого!
Ему потребовалось время, чтобы немного отдышаться и решить, что же делать дальше.
Через окно он видел, как корабль медленно втягивает стальной язык трапа – до старта оставались считанные секунды. Да, в подвале за потайной дверью скрывался целый арсенал, вполне достаточный для развязывания небольшой межпланетной войны, но Винсент прекрасно понимал, что воспользоваться им он не успеет.
Главное – не забывать дышать! Из-за пониженной гравитации и без того бедная атмосфера ускоренными темпами устремилась в космос, но несколько минут у него все же еще есть!
Кстати, насчет гравитации!
Винсент взглянул на стол, где на самом краю все еще лежал его планшет, и недобро ухмыльнулся. «Боженька», говорите? Ну-ну…
Подобравшись и стиснув в руке верную трость, Винсент на секунду застыл, а потом в один прыжок приземлился рядом со своим рабочим столом. Уже немолодое тело все еще помнило былые навыки! Ну что ж, пришло время расплаты!
Он ухватился за подлокотники и опустился в кресло. С улицы донесся гул запущенных двигателей пиратского корабля. Давайте, давайте, бегите, бездарные клоуны! Папочкин карающий ремень уже наготове! Я вам покажу, как надо вулканы прочищать!
Транспорт, расшвыривая в стороны комья земли и обломанные ветки, оторвался от земли и начал подниматься. Облепленные грязью посадочные опоры со скрежетом втянулись в корпус.
– «Вонючий Голландец», «Старенький Принц»! – продолжал ворчать Винсент. – Да вы там все сговорились, что ли?!
Перед его глазами снова поплыли темные круги, и он сделал еще несколько глубоких вдохов.
– Ну ладно, хватит! Баловство закончилось!
Он приложил палец к планшету и резким движением сдвинул регулятор гравигенератора до упора вправо…
Его мощность изначально закладывалась с некоторым запасом, чтобы перед началом работ иметь возможность обжать планетоид и придать ему более сферическую форму. Никому не хотелось потом вместе с техникой провалиться в оставшиеся полости и каверны. Так что на максимальной мощности генератор создавал гравитацию примерно вдвое против привычной земной.
Винсент невольно захрипел, когда перегрузка вдавила его в кресло, но даже изрядно затуманенным взглядом он все еще видел, как бандитский корабль, на миг застыв, все ускоряясь устремился обратно к земле…
От мощного удара дом содрогнулся, брызнув в стороны россыпью стеклянных осколков. С полок посыпались книги, несколько фотографий сорвались с креплений и вонзились в дощатый пол, с кухни донесся грохот упавшей полки с посудой.
Из проломов в корпусе рухнувшего транспорта хлынули охваченные туманной дымкой голубоватые потоки жидкого кислорода. По траве и окрестным деревьям словно прошлась огромная кисть, одним взмахом покрывшая их белесой пеленой инея. Туманный вал, прокатившись по лугу, ворвался в разбитые окна, окатив Винсента давно забытой морозной свежестью.
– Вот так-то! – с трудом оторвав руку от подлокотника, он вернул регулятор в штатное положение и сделал глубокий вдох.
Подхватив с пола упавшую трость, Винсент подошел к окну, любуясь панорамой учиненного им разгрома. Понадобится изрядное время, чтобы убрать с его газона эту кучу металлолома, но кое-кому в Службе Безопасности придется изрядно раскошелиться, чтобы замять столь нелицеприятный инцидент. Если все сделать правильно, то можно даже в плюс выйти! А по такому случаю, быть может, стоит действительно, небольшой вулкан себе завести? Декоративный, конечно, но все же?
– «Старенький Принц», говорите? – ухмыльнулся он. – Ну уж нет, ребятки! Здесь, у себя дома, я и в самом деле – Царь и Бог!
– Это нормальное белье. С годами, знаешь ли, начинаешь больше ценить не дорогие бесполезные игрушки, годные лишь на то, чтобы ими хвастаться, а простые и понятные вещи, вроде качественных и комфортных простыней и наволочек или мягкой туалетной бумаги… да, кстати!
Капитан бодро потрусил в ванную, а Кори продолжил изучать обстановку в гостиной.
Все свободные стены здесь оказались плотно оккупированы десятками фотографий самых разных размеров, перемежаемых разного рода дипломами и грамотами, добавлявшими солидности всей экспозиции. На некоторых фото Винсент был запечатлен в компании других людей, среди которых Кори не попалось ни одного знакомого лица. Да и неудивительно, капитан ведь верно сказал – совсем другая вселенная! Кроме того встречались и совсем другие изображения, запечатлевшие определенно неземные пейзажи, и где их пленник, куда более молодой и облаченный в полевую экипировку, позировал рядом с самыми невероятными зверюгами и тварями.
То ли он увлекался инопланетной охотой, то ли его деятельность носила сугубо научный характер, но чувствовалось, что старик прожил богатую и насыщенную приключениями жизнь, после которой, возможно, ему захотелось, наконец, отойти от дел и немного отдохнуть в окружении умиротворяющих пасторальных пейзажей… или пейзажиков.
Кори отступил немного назад, чтобы окинуть взглядом всю панораму свершений и славы. Его внимание привлекла одна небольшая картинка, расположенная в самом центре экспозиции. Бледная и невзрачная, она, тем не менее, выступала в роли некоего якоря, вокруг которого группировались остальные рамки.
Парень подошел ближе, всматриваясь в простенький карандашный рисунок. Он изображал крохотную планету с несколькими горами, из одной из которых поднимался дымок. А на самом ее верху стоял светловолосый мальчик в рубашке и широких брюках. Картина удивительно точно передавала его собственные ощущения в тот момент, когда он вышел на трап и увидел окружающую миниатюрную панораму. Кори показалось, что он уже когда-то ее видел, но никак не мог вспомнить, когда и где.
Сзади послышался металлический лязг – на пороге показался Федя с грудой вынесенных с кухни блестящих кастрюль. И действительно, те грязные и измятые посудины, которыми они пользовались у себя на корабле, уже давно просились на свалку.
– Слышь, – поманил его Кори, – я никак не могу вспомнить, что это за картинка. Не знаешь такую?
– А, знаю-знаю! – закивал его приятель. – Это же этот, как его…
– Маленький Принц, – подсказал подошедший к ним капитан, державший под мышкой большую упаковку туалетной бумаги, – Из сказки Экзюпери, если не ошибаюсь.
– Ну да, точно! – Федя хлопнул себя по лбу. – Он самый!
– От скромности наш дедуля точно не помрет, – заметил капитан, оглянувшись на Винсента.
– Скорее уж от удушья, – буркнул Кори, изучая показания терминала.
– Маски не пора одевать?
– Пока нет, давление еще достаточное.
– И как твое хозяйство, принц, поживает? – развеселился Федя, присев перед насупившимся пленником. – Вулкан с утра не забыл прочистить? Розу полил?
– Как то староват он для Маленького Принца, – с сомнением прищурился капитан.
– Ну уж какой есть. Такой вот, получается, у нас старый… то есть старенький… Старенький Принц! Ха-ха!
Довольный Федя хлопнул себя по коленям, а следом за ним рассмеялись и остальные. Каламбур и впрямь получился метким и удачным.
– Будь у меня своя собственная планета, я бы тоже зазнался, – признал Кори. – Леса, реки, горы – и все твое. Тут себя не только принцем, но и королем почувствуешь.
– Бери выше! – капитан указал на Винсента. – Ты только посмотри, как он вырядился! Все белое, чистенькое, борода солидная опять же. Я нисколько не сомневаюсь, что здесь, у себя дома, где все целиком и полностью зависит от его воли или желания, он на полном серьезе полагал себя настоящим Богом!
– Что загрустил, боженька? – не унимался Федя. – Отчего не обрушишь на нас свой гнев небесный? Почему молнией не шарахнешь? Али ручонки коротковаты?
– Ну хватит уже с ума сходить! – поморщился капитан. – Мы же не в цирке, в конце концов.
– Думаю, нам все же стоит надеть маски, – предложил Кори, сверившись с терминалом. – Иначе у нас реально мозги поплывут.
– М-да, действительно. Федя! Кончай паясничать и одень маску!
Тот с явной неохотой поднялся и, вытащив из рюкзака кислородную маску, натянул ее на лицо. То же самое проделали и остальные. Несколько глубоких вдохов – и туман в голове слегка рассеялся.
– Надо было сделать это раньше, – глухо проворчал капитан и обернулся к Кори. – Я же велел тебе следить за давлением!
– Так я и следил, – развел руками тот, – но беда в том, что концентрация кислорода падала быстрее, чем давление. Мы же весь азот обратно выбрасываем!
– Ладно, на сей раз обошлось. Но впредь будь внимательней. Ты как, Федя, в порядке?
– Да, все в норме, – длинноволосый парень покрутил головой, проверяя вестибулярный аппарат. – Но, согласитесь, «Старенький Принц» звучит действительно забавно.
– Забавно, да, – кивнул капитан, – но ровно до того момента, пока ты не вспомнишь, что пока он тут царствует, люди на дальних колониях задыхаются и умирают от нехватки кислорода. А он тут хлебает его в одно рыло, ни в чем себе не отказывая. Ну да ничего, мы это дело поправим.
– То есть вы хотите восстановить справедливость, – прохрипел Винсент, открыв рот впервые за все это время, – и спасти одних людей за счет убийства других?
– А еще нам платят за эту работу хорошие деньги.
– Надо же! Какие меркантильные нынче Робин Гуды пошли!
– Добро, знаете ли, тоже кушать хочет. И поспать на нормальных простынях не откажется, – капитан пнул тюк с бельем.
– Баки почти заполнены, – прервал их диспут Кори. – Осталось еще минут десять, и можно сворачиваться.
– Тогда пошли отсюда. Здесь делать больше нечего.
– А с нашим Принцем что делать? – Федя положил руку на рукоять винтовки.
– Оставь его, не марайся без надобности. Он и так скоро задохнется. Пусть напоследок немного в нашей шкуре побудет.
Капитан схватил свой тюк, уже собираясь взвалить его на спину, но вдруг замер, что-то вспомнив.
– Федя, ты можешь отсюда управлять гравигенератором?
– Не знаю, надо глянуть, – парень взял со стола планшет и потыкал в него пальцем. – Да, могу. Вот соответствующий раздел.
– Тогда скрути граву процентов до десяти от номинала, – капитан подергал свой мешок, – так нести полегче будет. Да и горючки на старте сэкономим изрядно.
– Кстати да, отличная мысль! – согласился Федя. – Вы это, держитесь там за что-нибудь, чтобы не упорхнуть раньше времени.
Он и сам ухватился одной рукой за край стола, после чего осторожно сдвинул соответствующий регулятор почти до конца влево.
Весь дом заскрипел, заскрежетал, освобождаясь от многотонного груза, а у Кори возникло ощущение, словно его желудок и прочие внутренние органы сперва заторопились вверх, на выход, но потом передумали.
– Ну вот, совсем другое дело! – капитан небрежным взмахом руки закинул свой пухлый тюк за спину. – Теперь потопали. Только осторожно, лбы себе не расшибите!
– Счастливо оставаться! – Федя шутливо отдал честь сидящему на полу Винсенту и, громыхая своей коллекцией кастрюль, вышел следом за капитаном.
Кори так и не нашелся, что сказать, чувствуя себя так же нелепо, как и в случае с тростью. В конечном итоге, он просто молча развернулся и осторожно зашагал к выходу, опасаясь ненароком подпрыгнуть слишком высоко и треснуться головой о потолок.
Оставшийся позади старик также не стал разоряться на напутствия, провожая их молчаливым угрюмым взглядом из-под седых бровей. Даже находясь в шаге от неминуемой смерти, он по-прежнему не выказывал даже малейших признаков страха. Он не умолял их о пощаде, не попытался торговаться, предлагая заплатить в разы больше, чем их заказчики. Даже в том безнадежном положении, в котором он оказался, Винсент все равно сохранял чувство собственного достоинства и гордость, не позволявшие ему унижаться и лебезить. Быть может, он и в самом деле настолько зазнался и вжился в образ местного божества, что попросту не осознавал, что происходит, не верил в реальность того, что с ним случилось? Кто знает…
Оказавшись на улице, Кори ускорил шаг, перемещаясь мягкими пологими прыжками. Впереди аналогичным образом скакали его напарники. По сторонам от них из травы то и дело вылетали ошалевшие кролики, которые описывали в воздухе плавные параболы, потешно перебирая лапками. Федя то и дело пытался их наподдать, но постоянно промахивался, будучи не в силах совладать с непривычной силой тяжести и опасаясь за сохранность своих кастрюль.
– Эх! – мечтательно воскликнул он. – Была бы у меня сейчас теннисная ракетка!
– Разгрузимся – отдельный теннисный корт тебе купим! – рассмеялся капитан. – Даже с кроликами, если хочешь. Но это потом, а сейчас нам лучше поторопиться. Я буду полностью спокоен, только когда мы свалим с этого умильного зеленого шарика куда подальше. Шевелите ногами, не отвлекайтесь!
– Фибо, значит? – Винсент придвинулся ближе к шкафу и ухватился за его нижний край. – Кое-кто из Службы Безопасности теперь очень дорого заплатит за проделки этого самого Фибо! За такое, знаете ли, можно и в вакуум без скафандра прогуляться!
Он попробовал приподнять стеллаж, но в итоге только чуть не потерял сознание. Ему пришлось снова сесть рядом, ожидая, пока рассосется чернота перед глазами. Угораздило же его в свое время понаписать столько монографий!
Памятуя о своем прошлом опыте работы при пониженном давлении, далее Винсент действовал уже осторожней, не забывая качать разреженный воздух во всю мощь своих легких. Он не питал иллюзий, в такой бедной кислородом атмосфере долго не протянуть, но оставшееся время следовало использовать по максимуму.
Осмотревшись по сторонам, он лег на пол и до предела вытянул ногу, чтобы подцепить стоящую неподалеку трость. Та, медленно кувыркаясь, поплыла в его сторону, и Винсент подхватил ее прямо в воздухе.
– Ну, родимая, не подведи старичка!
Подсунув лакированную палку под шкаф и используя в качестве рычага, Винсент все же смог оторвать тяжелый набитый книгами стеллаж от пола и высвободить свою прикованную руку.
– Погодите, ребята! Мы еще посмотрим, кто кого!
Ему потребовалось время, чтобы немного отдышаться и решить, что же делать дальше.
Через окно он видел, как корабль медленно втягивает стальной язык трапа – до старта оставались считанные секунды. Да, в подвале за потайной дверью скрывался целый арсенал, вполне достаточный для развязывания небольшой межпланетной войны, но Винсент прекрасно понимал, что воспользоваться им он не успеет.
Главное – не забывать дышать! Из-за пониженной гравитации и без того бедная атмосфера ускоренными темпами устремилась в космос, но несколько минут у него все же еще есть!
Кстати, насчет гравитации!
Винсент взглянул на стол, где на самом краю все еще лежал его планшет, и недобро ухмыльнулся. «Боженька», говорите? Ну-ну…
Подобравшись и стиснув в руке верную трость, Винсент на секунду застыл, а потом в один прыжок приземлился рядом со своим рабочим столом. Уже немолодое тело все еще помнило былые навыки! Ну что ж, пришло время расплаты!
Он ухватился за подлокотники и опустился в кресло. С улицы донесся гул запущенных двигателей пиратского корабля. Давайте, давайте, бегите, бездарные клоуны! Папочкин карающий ремень уже наготове! Я вам покажу, как надо вулканы прочищать!
Транспорт, расшвыривая в стороны комья земли и обломанные ветки, оторвался от земли и начал подниматься. Облепленные грязью посадочные опоры со скрежетом втянулись в корпус.
– «Вонючий Голландец», «Старенький Принц»! – продолжал ворчать Винсент. – Да вы там все сговорились, что ли?!
Перед его глазами снова поплыли темные круги, и он сделал еще несколько глубоких вдохов.
– Ну ладно, хватит! Баловство закончилось!
Он приложил палец к планшету и резким движением сдвинул регулятор гравигенератора до упора вправо…
Его мощность изначально закладывалась с некоторым запасом, чтобы перед началом работ иметь возможность обжать планетоид и придать ему более сферическую форму. Никому не хотелось потом вместе с техникой провалиться в оставшиеся полости и каверны. Так что на максимальной мощности генератор создавал гравитацию примерно вдвое против привычной земной.
Винсент невольно захрипел, когда перегрузка вдавила его в кресло, но даже изрядно затуманенным взглядом он все еще видел, как бандитский корабль, на миг застыв, все ускоряясь устремился обратно к земле…
От мощного удара дом содрогнулся, брызнув в стороны россыпью стеклянных осколков. С полок посыпались книги, несколько фотографий сорвались с креплений и вонзились в дощатый пол, с кухни донесся грохот упавшей полки с посудой.
Из проломов в корпусе рухнувшего транспорта хлынули охваченные туманной дымкой голубоватые потоки жидкого кислорода. По траве и окрестным деревьям словно прошлась огромная кисть, одним взмахом покрывшая их белесой пеленой инея. Туманный вал, прокатившись по лугу, ворвался в разбитые окна, окатив Винсента давно забытой морозной свежестью.
– Вот так-то! – с трудом оторвав руку от подлокотника, он вернул регулятор в штатное положение и сделал глубокий вдох.
Подхватив с пола упавшую трость, Винсент подошел к окну, любуясь панорамой учиненного им разгрома. Понадобится изрядное время, чтобы убрать с его газона эту кучу металлолома, но кое-кому в Службе Безопасности придется изрядно раскошелиться, чтобы замять столь нелицеприятный инцидент. Если все сделать правильно, то можно даже в плюс выйти! А по такому случаю, быть может, стоит действительно, небольшой вулкан себе завести? Декоративный, конечно, но все же?
– «Старенький Принц», говорите? – ухмыльнулся он. – Ну уж нет, ребятки! Здесь, у себя дома, я и в самом деле – Царь и Бог!
